Восхождение друида: Усыпальница

Глава 10. Серебряный паук

В безоблачном насыщенно-голубом небе ярко сиял ослепительно-белый солнечный диск. Снизу, со спокойной водной поверхности, досюда долетали резкие порывы холодного влажного ветра.

Серебряные волосы Георга развевались в такт налетающему бризу. Его руки прятались в карманах лёгкой серебристой ветровки, молния которой не была застёгнута. Глаза парня были прищурены, их льдисто-прохладный взгляд был устремлён на Всеволода.

-Ты?!

Всеволод отступил на шаг назад, широко раскрыв глаза от изумления.

-Чему ты так удивлён? – слегка склонил голову на бок Георг и улыбнулся. – Нам суждено было встретиться, здесь и сейчас, с самого начала. Ни ты, ни я не могли избежать этой встречи. И теперь я бы хотел поговорить с тобой по душам, Миродеев.

-Постой, - Всеволод бросил быстрый взгляд на тушу Стража за спиной. – Это ты его убил?

-И что в этом такого удивительного? – усмехнулся Георг. – Это животное не стоит нашего внимания.

-Но его ранг!..

-Да чего ты к нему привязался? – слегка сдвинув брови, с лёгким раздражением в голосе спросил Георг. – Всеволод Миродеев, меня и тебя не должны интересовать такие ничтожные вещи. Давай лучше поговорим друг с другом. Сначала о нашем прошлом. Затем о будущем.

-Довольно! – Ева, нахмурившись, гневно взглянула на Георга. – Ты ведь – приспешник Ника, верно?

-Нет, милашка, неверно, - покачал головой сереброволосый парень. – Ник… Скажем так, он был моим временным союзником, в помощи которого я более не нуждаюсь.

-Тогда, кто ты такой? – задал резонный вопрос Всеволод.

-Давай пока опустим этот момент, – с кривой улыбкой произнёс Георг, небрежно смахивая с глаз несколько длинных серебристых волосков. – Намного интереснее сейчас, Всеволод Миродеев, кто такой ты.

-О чём это ты? – нахмурился темноволосый парень.

-Не понимаешь? – Георг вздохнул и развернулся, сделав пару шагов к краю арены. Остановившись около самого края, сереброволосый парень бросил отстранённый взгляд куда-то в сторону горизонта. – Что ж, придётся начать с самого начала.

Всеволод переглянулся с Евой, и девушка ответила парню таким же недоумевающим взглядом.

-Итак, - Георг, не оборачиваясь, ловким движением выхватил из кармана ветровки книжку в буром переплёте и открыл её на первой странице. – Всеволод Миродеев. Юноша, ничего не знавший о чародейском мире до того, как он оказался здесь, в Усыпальнице Прародителя. Юноша, отличающийся благородством и храбростью, готовый преодолеть любые препятствия, чтобы спасти новообретённых друзей. Юноша, чей характер и личность были выкованы с оглядкой на некий образ. Образ, прямо скажем, не соответствующий реальности.

Георг развернулся и поглядел в глаза Всеволоду, который был настолько изумлён, что не сумел вымолвить ни слова.

-Скажи мне, Миродеев, что ты знаешь о своём отце?

-Ч-что? – темноволосый парень был настолько шокирован, что запнулся. – Постой… Откуда ты всё это знаешь?

-Ладно, так и быть, я отвечу на этот вопрос, - вздохнул Георг. – Всё же он немаловажен.

Сереброволосый парень аккуратно закрыл книжку в буром переплёте и смахнул с него невидимую пылинку.

-В моих руках сейчас находится кое-что крайне интересное, Миродеев, - отстранённо улыбнувшись, проговорил Георг. – Некий артефакт. Я, так-то, очень люблю коллекционировать чародейские вещицы с необычными свойствами. Есть у меня такое хобби. Но эта штука превосходит по значимости все артефакты, которые имеются у меня на данный момент. С другой стороны, эта книга была бы абсолютно бесполезна, окажись она в реальном мире. Итак, кто-нибудь из вас скажет, что это за вещица?

Ева широко раскрыла глаза и медленно качнула головой.

-Нет… Не может этого быть…

Всеволод обернулся в сторону подруги и вопросительно поглядел на неё. Георг тем временем ухмыльнулся и вновь раскрыл книгу на первой странице.

-Ты абсолютно права, милашка. Эта книга – не что иное, как Сценарий.

Всеволод недоумённо уставился на сереброволосого парня, а Ева застыла, не отводя шокированного взгляда от книжки в буром переплёте.

-Эта чудесная вещица позволяет обрести невероятную власть, - задумчивым голосом продолжил Георг. – Её обладатель, лишь прочитав нужную страницу, узнаёт всё необходимое об испытании этажа, на котором он находится, участниках, его проходящих, и о том, что их ждёт. Нельзя сказать, что эта книга предсказывает будущее. Нет, она просто делает прогнозы, которые чаще всего сбываются.

-Получается, ты узнал обо мне с её помощью? – спросил Всеволод. – И Стража одолел также благодаря ей?

-Нет, оба раза мимо, - ухмыльнулся Георг. – Благодаря этой книжке я лишь узнал, как сделать так, чтобы ваша разношёрстная компания добралась до этого места в относительной целости и сохранности. Знаешь, Миродеев, это ведь я расставил элитных подручных Ника так, чтобы с ними встретились нужные люди, те, кто смог бы их одолеть. Из всех вас сразиться и победить Питера Моула без серьёзных травм мог только тот парень-кузнечик, кажется, Алексей. А милашка, сестра Ника и тот «зелёный» друид были единственными из вашей компании, кто сообща мог бы застать врасплох Станислава таким образом, чтобы он получил хоть какой-то урон. Впрочем, со всеми этими задачами прекрасно мог справиться и один определённый человек, но это заняло бы слишком много времени. А у меня, знаете ли, есть и другие, не менее важные дела.

-Как… Как ты заполучил Сценарий? – голос Евы был необычайно серьёзен.

-О, хороший вопрос! – ухмылка Георга стала ещё шире. -Я всего-навсего убил члена Жюри.

-Что?! – Ева, кажется, лишилась дара речи.

-И что это значит? – нахмурился Всеволод.

-Члены Жюри – это те, кто уже раньше проходил все испытания Усыпальницы, а сейчас наблюдают за тем, чтобы не произошло никаких незапланированных ситуаций, - любезно пояснил сереброволосый парень. – Из общего числа друидов, которых Прародитель отмечает Стигматой, до самого конца доходит лишь один процент или менее. Прошлое испытание Усыпальницы успешно завершили где-то около пятидесяти человек. Все они – друиды ранга В и А. Правда, кое-кто из них явно потерял свою форму за прошедшие двадцать лет…

Всеволод не знал, что ему сказать. Перед ним стоял настоящий монстр в человеческом обличье, который спокойно рассуждал об убийстве друида, способного как минимум уничтожить несколько зданий одной атакой.

-Значит, нет ничего удивительного в том, что ты убил Стража, - тихо проговорила Ева.

-Ага, а ещё те разрушенные здания под ареной – тоже моих рук дело, - кивнул, ухмыляясь, Георг. – Хорошо, что рядом было совсем немного наблюдателей. Один лишь жердяй нервного вида, но он, кажется, тогда был слишком напуган, чтобы кому-то рассказать о том, что произошло на самом деле. Хотя я, конечно, сомневаюсь, что по итогу он так ничего и не рассказал, потому что он постоянно подслушивал наши с Ником разговоры, пока притворялся, что убирается в комнате.

Георг слегка нахмурился, устремив задумчивый взгляд к пронзительно-голубому небу.

-Вообще, с Ником было много мороки. Он был в бешенстве, узнав, насколько я силён. Всё пробовал меня убить исподтишка. Как хорошо, что наши пути наконец-то разошлись, и я более никогда в своей жизни не увижу его раздражающе-высокомерного взгляда. Как вообще можно так много о себе думать, и при этом так мало из себя представлять?

Сереброволосый парень с притворно-раздосадованным вздохом покачал головой.

-Однако, Миродеев, давай-ка вернёмся к изначальной теме нашего разговора, - взгляд Георга в один миг утратил всю деланную насмешливость, и льдисто-голубые глаза парня холодно блеснули. – Скажи мне, что ты знаешь о твоём отце?

Всеволод промолчал. Он уже давно понял, что практически ничего не знал о собственном кумире. Тот был друидом – это было очевидно. Так почему он ничего не сказал своему сыну о чародейском мире? Почему сменил фамилию? Неужели он пытался защитить семью? Если это предположение было правдой, то в плане отца что-то явно пошло не так. Всеволод был бы в гораздо большей безопасности, если он хотя бы знал о существовании друидов и всего остального…

-Так и думал, - Георг прищурился. – «Миродеев». Какая забавная фамилия, не так ли? Хочешь узнать твою настоящую фамилию, а, Всеволод?

Сереброволосый парень холодно улыбнулся, поглядев на Всеволода. Тот поднял взгляд на Георга и сдвинул брови.

-Да, хочу. Расскажи мне всё, что знаешь о нём, пожалуйста.

-Верный настрой, - с прохладной улыбкой произнёс Георг. – Однако ты кое в чём ошибся. С чего это я должен тебе хоть что-то рассказывать?

Внезапно налетевший снизу порыв мокрого колкого ветра зашевелил полы серебристой ветровки и качнул собранные в недлинный конский хвост серебряные волосы Георга. В тот же момент парень прищурился, и Всеволод вновь ощутил невероятное давление, вжимающее его в бетонные плиты парящей в воздухе арены.

-Герою не следует спокойно беседовать с антагонистом, - Георг взмахнул рукой, и Ева вскрикнула, чувствуя, как незримая сила прижимает её руки к телу, полностью обездвиживая девушку.

-Что ты такое делаешь? – яростно выкрикнул Всеволод. – Неужели нельзя всё решить мирно?

-Мирно? – холодно усмехнулся Георг. – Увы, это невозможно. И, если бы твой отец был с тобой хоть немного откровеннее, ты бы знал, почему. А теперь, если хочешь, чтобы твоя милая подружка осталась в живых, одолей меня. Победи в бою один на один. И тогда я, как проигравший, буду вынужден всё тебе рассказать. Ну же, нападай!

Всеволод, стиснув зубы, выставил руку перед собой, формируя водное лезвие.

-Медленно!

Вода, даже не успевшая обрести форму сферы, взорвалась множеством сверкающих в ярком солнечном свете брызг.

Всеволод поморщился, тяжело дыша. Мнимая энергия в его теле практически полностью иссякла, и использовать её становилось практически невозможно.

-И это всё? Неужели ты не хочешь спасти свою драгоценную подругу?

Георг взмахнул рукой, и бетонные плиты по обе стороны от Всеволода взорвались брызгами из тысяч мелких обломков.

Парень замер на месте, не шевелясь – атака сереброволосого парня расколола арену на несколько крупных обломков, один из которых, где стоял Всеволод, опасно покачивался из стороны в сторону. А внизу поблёскивала в солнечных лучах гладкая водная поверхность. Стоило Еве, застывшей на одном из обломков арены, потерять равновесие, как девушка бы рухнула вниз с высоты, упав с которой, не выжил бы даже Всеволод.

Как только покачивания прекратились, Всеволод оттолкнулся и прыгнул вперёд. Цепляясь руками за пролетающие мимо небольшие обломки, парень ринулся в сторону Георга.

Сереброволосый парень стоял на небольшом обломке арены, парящем в нескольких метрах над остальными. Обе его руки были приподняты, как у опытного дирижёра, который готовился управлять симфоническим оркестром.

Стоило одному пальцу Георга пошевелиться, как один из обломков арены пришёл в движение. Быстро ускоряясь, он устремился в сторону Всеволода.

В тот же миг крошечные капельки атмосферной влаги начали стекаться к руке парня, обволакивая её слоем из уплотнённой воды.

Гигантский кусок бетона, вращаясь в воздухе, практически долетел до Всеволода. Парень сжал кулак в своеобразной водной перчатке, глубоко вздохнул и с яростным криком выбросил руку со сжатым кулаком навстречу летящему в его сторону обломку.

От столкновения Всеволода отбросило назад на несколько метров. Не удержавшись, он соскользнул с одного обломка арены и едва удержался на другом. Тот опасно закачался, способный перевернуться, сбросив парня с себя вниз. Но дело было сделано – растрескавшись от удара Всеволода, брошенный в него Георгом обломок арены развалился на множество более мелких и куда более безобидных обломков, которые по инерции пролетели несколько метров и застыли в воздухе.

-Хм, - на лице Георга не появилось никаких новых эмоций. Сереброволосый парень изящно взмахнул правой рукой, будто дирижёр, и в движение пришли сразу несколько обломков.

Всеволоду оставалось лишь смотреть, как три гигантских бетонных обломка с огромной скоростью приближаются к нему с разных сторон.

«Неужели уже сдаёшься?»

Всеволод замер, услышав за своей спиной знакомый, высокий и жизнерадостный, будто бы детский голос.

Время для всего мира кроме парня вновь остановилось. Небо покрылось тяжёлыми свинцовыми тучами, а под ногами Всеволода возникла гладкая и блестящая, как зеркало, простирающаяся до самого горизонта водная поверхность.

-Прости меня… - тихо произнёс парень, не оборачиваясь. – Я, наверное, слишком глуп и неопытен, чтобы правильно воспользоваться силой, которую ты мне дал…

«Конечно же»

Обладатель детского голоса звонко хихикнул.

«Ты не пользовался ею и нескольких часов – гордись, что смог хотя бы чего-то добиться! Чтобы использовать всё, что я мог ему предложить, даже ему потребовалось очень, очень много времени… Ну так что, чего ты хочешь, Всеволод?»

-Я хочу силы, - сдвинул брови парень. – Чтобы у меня был хотя бы шанс одолеть Георга.

«Хе-хе. Увы, но даже я не могу постоянно дарить тебе свою силу, не получая ничего взамен»

-Что? – Всеволод вздрогнул. – Но разве Тотемы – не всемогущие существа?

«Забавное слово ты произнёс – «всемогущие». Ни один Тотем не является «всемогущим», знаешь ли. Хоть мы – и крайне сильные создания, поистине всемогущим можно было назвать лишь одно существо в истории этого мира. Того самого, первого друида, который создал нас всех, потомком кого являешься и ты. Увы, сейчас мы находимся в его Усыпальнице»

Детский голосок замолк на несколько секунд.

«Однако я могу кое-что тебе предложить»

-И что же это?

«Сделку»

Голос Тотема несколько изменился. Всеволод не понял, что именно в нём поменялось, но по его спине пробежали мурашки от нехорошего предчувствия.

«С тебя требуется лишь одно – когда придёт время, ты не сможешь отказаться от моей просьбы. Всего от одной – не так уж и много, ведь так? А взамен я помогу тебе спасти твою подругу и одолеть зазнавшегося мальчишку, который возомнил себя невесть кем. Идёт?»

Всеволод нахмурился, задумавшись. Слишком уж подозрительно звучало условие сделки… Впрочем, других выходов из ситуации Всеволод не видел.

-Идёт.

«Превосходно!»

Детский голос радостно рассмеялся. Тихий звонкий смех заполнил уши Всеволода. Водная поверхность под его ногами внезапно покрылась волнами, и парень почувствовал, что проваливается в ледяную пучину без дна и берегов. Пытаясь всплыть на поверхность воды, Всеволод задёргал руками и ногами, но конечности не послушались его. Вода хлынула в его нос, уши, рот… Парень тщетно пытался вздохнуть, но перед его глазами уже расползалась тьма.

Последнее, что он успел заметить перед тем, как вернуться в реальный мир – крошечный изящный силуэт с ярко сверкающими золотыми глазами, прищуренными от радости.

***

…Три бетонных плиты столкнулись. Их скорость была такой, что, лишь коснувшись друг друга, все три огромных обломка мигом развалились на множество обломков поменьше, погребая под собой тело противника Георга.

Ева, способная лишь двигать глазами, зажмурилась от ужаса, смертельно побледнев.

Сереброволосый парень не изменился в лице. Он застыл, будто чего-то ожидая, и продолжил глядеть на груду обломков в том месте, где должен был находиться Всеволод.

Несколько минут ничего не происходило. Во взгляде Георга начало проявляться нетерпение. Сереброволосый парень слегка сдвинул брови – и тут же его губы изогнулись в удовлетворённой ухмылке.

Груда обломков пошевелилась, а затем разлетелась во все стороны. В воздух поднялось облако пыли, полностью скрывшее половину арены.

Краем глаза Георг заметил, как на небе над ареной появилось несколько стремительно увеличивающихся и темнеющих облаков. Стало темнее и прохладнее – облака, или уже, скорее, тучи, практически полностью закрыли собой небосклон.

Все звуки на миг затихли. Был слышен лишь свист усиливающегося ветра и шелест сдуваемой с арены пыли.

А в следующую секунду небеса над головой Георга разорвал зигзаг ослепительно-белой молнии.

-Превосходно, - прошептал сереброволосый парень и взмахнул обеими руками.

Все обломки арены, находящиеся за его спиной, взмыли в воздух, повинуясь некой незримой силе. Они и сам Георг замерли в ожидании следующего хода противника.

Наконец в практически полностью осевшей пыли показался чей-то силуэт. Кулаки этого человека были сжаты, брови сдвинуты, а за спиной покачивался, иногда извиваясь, длинный и весьма увесистый хвост бледно-розового цвета, гладкий и мягкий, с крупным гребнем-плавником по всей его длине.

Всеволод коснулся пальцами шеи и вздохнул – он вновь нащупал странные выросты перистой структуры, похожие на жабры головастика. Опустив же взгляд на руки, парень покачал головой, заметив небольшие бледно-розовые перепонки между его пальцами. Словно чувствуя его настроение, хвост за его спиной нервно качнулся из стороны в сторону.

А затем Всеволод поднял суровый взгляд на Георга.

Как только он очнулся, парень тут же почувствовал переполняющую его силу. Мнимая энергия циркулировала по его телу столь же свободно, как вода в бурных горных речках. Теперь парень не ощущал никакого давления со стороны Георга. Всеволоду казалось, будто он сумел добраться до того же уровня силы, которым обладает сереброволосый парень.

-Прекрасно, - негромко произнёс Георг. – Теперь я могу не сдерживаться. Посмотрим, кто кого одолеет, Аксолотль!

В тот же миг каждый из обломков, парящих за спиной сереброволосого парня, сдвинулись с места и, с каждым мигом ускоряясь, устремились в сторону Всеволода.

Первая капля дождя с едва слышным звоном упала на разогретые солнцем бетонные плиты арены. За ней последовала вторая, третья…

Всеволод чувствовал каждую крошечную капельку воды в обрушившемся с небес ливне. Мало того, вся вода вокруг парня сейчас полностью подчинялась его воле. Грозовые тучи не возникли из ниоткуда – они были сформированы из атмосферной влаги, повинуясь велению Всеволода. Парень знал – сейчас стихия едина с ним, а он – со стихией.

Поэтому Всеволод сжал пальцы правой руки в кулак и слегка сдвинул брови. Повинуясь его воле, капли дождя хлынули к его руке, обволакивая её толстым слоем из уплотнённой воды.

Десятки обломков, летящих в его сторону, как будто бы замедлились. Всеволод глубоко вздохнул и сорвался с места, ринувшись в их сторону. Удар за ударом – и обломки с грохотом разлетались на тысячи, десятки тысяч мелких бетонных осколков.

Прошло всего несколько секунд, а от нескольких десятков крупных обломков арены не осталось ничего, кроме множества мелких осколков, которые хаотично двигались вокруг арены, будто бы затянутые в бушующий вихрь.

-А ты неплох! – на лице Георга сияла довольная улыбка. – Посмотрим, на что ещё ты способен!

Всеволод застыл – некое шестое чувство или же инстинкт самосохранения приказали ему замереть на месте. А в следующий миг бетонная плита, на которой он стоял, была распорота невидимой силой на множество обломков, будто тело Стража, туша которого уже давно рухнула с арены вниз, в воду, не удержавшись на постоянно двигающихся обломках арены.

Всеволод почувствовал, что теряет равновесие. Парень оттолкнулся от покрытого трещинами куска бетонной плиты, и вовремя – через миг тот рассыпался на множество крошечных обломков. Едва не соскользнув вниз из-за мокрой поверхности ближайшей плиты и весьма увесистого хвоста за спиной, Всеволод схватился за пролетающий мимо небольшой обломок арены и с трудом выпрямился, дабы обнаружить, что в него летит ещё несколько кусков бетонных плит.

Всеволоду не пришлось даже поднимать руки – водные клинки размером куда больше прошлых, сформировались около него сами, за мгновение приняв нужную форму, и устремились на встречу летящим в парня обломкам. Бетонные плиты оказались не просто остановлены, водные лезвия в виде полумесяца легко разрубили их и устремились дальше.

Один из клинков со свистом летел в сторону Георга. Тот прищурился, и Всеволоду на миг показалось, будто около рук сереброволосого парня что-то тускло блеснуло. А в следующий миг водное лезвие взорвалось миллионами брызг.

Однако, пока Георг был занят водным клинком, он оказался открыт для атаки. Всеволод поднял обе руки и направил их в сторону противника. За мгновение все капли вокруг парня в радиусе около двух метров застыли в воздухе и устремились к его ладоням, формируя на некотором расстоянии от них стремительно растущую водную сферу. Когда та достигла метра в диаметре, её форма мгновенно изменилась, и в сторону Георга неостановимым потоком хлынула бурлящая ледяная вода.

Взгляд Георга метнулся на приближающийся поток. Быстрым движением сереброволосый парень выхватил некий небольшой предмет из кармана своей ветровки и кинул его перед собой.

Сосновая шишка, будто бы вырезанная из большого куска чистого хрусталя невероятно умелым скульптором, тускло сверкнула в свете вспыхивающих в глубине туч зарниц. Неостановимый, казалось бы, поток воды коснулся шишки, и та ярко сверкнула морозно-голубым пламенем. В этот самый момент за какую-то долю секунду вся масса воды, направленная в Георга, превратилась в прозрачный лёд.

Всеволод застыл, наблюдая, как по ледяной глыбе причудливой формы расползаются трещины. С громким звоном и треском куски льда начали отделяться от глыбы и падать на парящие в воздухе обломки арены, а затем сползать вниз, в воду. Наконец, обрушилась вся ледяная глыба.

-Как я говорил ранее, я люблю коллекционировать чародейские артефакты с забавными свойствами, - раздался негромкий голос Георга. – В этом мы с тобой отличаемся – тебе не остаётся ничего, кроме как атаковать в лоб или защищаться. Я же всегда имею туз в рукаве. Тебе не победить, Миродеев!

-Только в том случае, если я не пойму принцип работы твоих сил, - спокойно ответил Всеволод.

Георг недоумённо замер, и в очередной вспышке молнии около него что-то заблестело, сразу в нескольких местах. Нечто, крайне похожее на длинные и невероятно тонкие нити…

И тут Всеволод всё понял.

-Твои «невидимые» атаки вовсе не невидимые. Да, их очень сложно разглядеть, но всё же возможно. Признаться, я уже достаточно давно замечал загадочный блеск около твоего тела, когда ты использовал свои способности, но до этого момента не понимал, с чем он связан. Но теперь всё кажется мне очевидным. Хоть мне и сложно поверить, что все эти разрушения произошли благодаря тончайшим, практически незаметным нитям…

Всеволод криво улыбнулся.

-Да, ты очень умелый друид. Ты очень силён и всё ещё сдерживаешься, понимая, что я даже в форме Псевдоамальгамы тебе не ровня. Пожалуй, ты – не такой уж и злодей, коим хочешь казаться, - Всеволод покачал головой, не глядя на внимательно слушающего его Георга. – Хотя я всё ещё не понимаю причины некоторых твоих поступков, я надеюсь, что когда-нибудь это пойму. Наверное, мне стоит тебя поблагодарить – всё это время ты старался не причинить Еве вреда, да и меня особо не поранил. Будь ты хоть чуточку серьёзнее в этой битве, ты бы мог победить. Но ты по непонятным мне причинам не стал этого делать. Поэтому не вини меня за то, что произойдёт. В конце концов ты сам хотел увидеть, на что я способен.

Всеволод глубоко вздохнул и закрыл глаза, передав контроль над своим телом инстинктам и Мнимой энергии. По кончикам пальцев парня пробежали едва заметные электрические искры.

-Легенда о моём Тотеме гласит, - негромко произнёс Всеволод, вторя появляющимся у него в сознании словам. – Давным-давно в далёкой южной стране жило божество, повелевающее погодой. Оно было невероятно могучим, мудрым и хитрым. Однажды по некоей причине другие боги разозлились на него, возжелав его убить. Божество, будучи хитрым и могучим, нашло выход из ситуации, обратившись в необычное рыбоподобное создание и скрывшись от взора богов на дне озера. С тех пор потомки того странного существа, как и их создатель, способны предсказывать приближающуюся грозу и повелевать непогодой.

Между пальцами Всеволода замелькали сверкающие электрические дуги. Волосы парня встали дыбом, а хвост за его спиной принялся извиваться, будто бы торжествуя.

Наконец парень поднял взгляд на бездействующего Георга, и сереброволосый парень удивлённо поднял брови, будто бы догадавшись, что произойдёт в следующий миг.

Раздался оглушительно громкий треск. Всё тело Всеволода окуталось мерцанием электрических искр. В следующее мгновение все искры потухли – затишье перед бурей.

А затем небеса разверзлись. Одна за другой на арену обрушился шквал из молний, каждая из которых целилась в Георга.

Окутывающая сереброволосого паренька паутина тончайших нитей загудела и заискрилась. Раскаляясь, нити с едва слышным гудением рвались и плавились, будто бы сделанные из металла.

Сам же Георг застыл на месте, закрыв голову руками. Он не успел или не захотел ничего делать, и молнии продолжали бить в его беззащитную фигуру, опаляя его кожу и сжигая его одежду.

Всеволод тяжело выдохнул и опустился на мокрые, слегка искрящие бетонные плиты. Парень чувствовал, что силы покидают его. Розовые жабры втянулись в кожу его шеи, перепонки между пальцами исчезли, а хвост сморщился и сам собой отвалился. Не успев долететь до бетонной плиты, на лету он превратился в чёрный пепел.

Краем уха Всеволод услышал пробивающийся сквозь треск и грохот грома яростный вопль. Подняв глаза, он увидел, как из спины Георга, вцепившегося руками в голову, выросли две дополнительные конечности, длинные и членистые, такого же серебряного цвета, как волосы парня. Скрестившись над головой Георга, членистые конечности преградили путь всё ещё бьющим в парня молниям, спокойно выдерживая разряды силой тока в десятки тысяч ампер.

Наконец гроза утихла. Тучи рассеялись, и на разрушенную арену вновь хлынул солнечный свет.

-Всеволод!

К парню, едва остающемуся в сознании от истощения, подбежала бледная Ева. Судя по всему, Георг избавил девушку от связывающих её тело нитей как раз перед тем, как до него добралась финальная атака Всеволода.

-Ты в порядке? – девушка мотнула головой. – Нет, естественно, он не в порядке, что я такое несу?..

-Ева, Всеволод! – с края арены послышались взволнованные голоса друзей.

Первым бежал на удивление здоровый Алексей. За ним, задыхаясь, ковылял Ярослав. Следом шагал Станислав, сжимающий стальной хваткой Ника, связанного по рукам и ногам одревесневшими лианами. Их создатель, Профессор, шёл рядом с гигантом, поправляя на ходу слегка сползшие на нос круглые очки. С другой стороны от Профессора шагала Мари, бросающая тревожные взгляды то в сторону брата, то в сторону Всеволода с Евой. За спинами всех остальных ковылял Виктор, уставившийся себе под ноги.

-Что произошло? – тут же выкрикнул Алексей, подбежав к Всеволоду. – Только стоило мне очнуться, как я увидел, что происходит вверху на арене… Летающие куски бетонных плит, вода, лёд, молнии!.. Что это вообще было?

-Потом расскажу, - пробормотал Всеволод. – Скажи лучше, почему с тобой всё в порядке?

-Кажется, у нашего друга проявилась редкая способность, присущая друидам с Тотемами-насекомыми, - пояснил, всё ещё тяжело дыша, Ярослав. – Он может линять, то есть, метафорически, сбрасывать старую кожу. После этого процесса все несмертельные раны заживают. Так может даже заново конечность отрастить!..

-Чудесно, - слабо улыбнулся Всеволод. – Значит, я – не единственный, кто способен регенерировать… Что ж, это радует…

-Превосходно, - раздался негромкий голос, заставивший всех обернуться в сторону его хозяина.

-Ты сумел меня впечатлить, Всеволод Миродеев, - Георг, как ни в чём не бывало, стоял во весь рост с весёлой ухмылкой на лице и руками в карманах несколько обуглившейся, но в остальном более или менее невредимой серебристой ветровки. – Я действительно не ожидал, что ты способен на подобную атаку.

-Георг! – Ева сжала кулаки. – Мерзавец!..

-Ну, я, пожалуй, пойду, - не обращая внимания на разгневанную девушку, сереброволосый парень развернулся и махнул рукой. – Задачей испытания этого этажа было одолеть Стража в сражении. Из-за того, что я его убил, вы все прошли, так как того, с кем надо сражаться, уже не существует. Всё, что вам требуется для перехода на следующий этаж – табличка с первого испытания.

Георг, не оборачиваясь, вынул из кармана металлическую табличку и усмехнулся.

-Наши пути ещё пересекутся, Всеволод Миродеев, но ещё далеко не скоро. Кстати, чуть не забыл.

Георг развернулся и с искренней улыбкой поглядел на Всеволода.

-Будем считать прошедший бой ничьёй, ладно? Тебе следует отыскать ответы на все интересующие тебя вопросы самому. Если я скажу всё сейчас, так будет не интересно, верно же?

Табличка в руках Георга вспыхнула ярким золотым светом и неожиданно для всех изменила свою форму, превратившись в какой-то небольшой предмет. Не дожидаясь, пока все рассмотрят, во что же превратилась табличка, сереброволосый парень схватил загадочный предмет в руку и снова махнул рукой.

-Встретимся на верхних этажах, Миродеев! Надеюсь, милашка всё ещё будет с тобой!

-Я убью тебя! – рявкнула Ева, но Георг не услышал девушку, или же притворился, что не услышал. Фигуру сереброволосого парня окутал золотой свет, и он исчез, так стремительно, будто бы растворился в воздухе.

-Нам тоже пора прощаться, - через несколько секунд произнёс Ярослав. – Нас ждут следующие испытания. Верно, Всеволод?

-Дай ему хоть прийти в себя! – возмущённо воскликнула Ева, но Всеволод покачал головой.

-Да, нам нельзя терять время впустую. Надо идти.

Поднявшись на ноги, парень поглядел в сторону Профессора.

-Большое вам спасибо за то, что помогли, - от всего сердца поблагодарил он мужчину. Тот усмехнулся.

-Не за что. Если бы не вы, наша судьба была бы незавидной. Надеюсь, мы тоже когда-нибудь встретимся на одном из этажей Усыпальницы. Не стоит огорчаться – даже если мы продолжим восхождение вместе с вами, рано или поздно мы станем для вас обузой.

-А что вы собираетесь делать с Ником и остальными? – поинтересовался Алексей. – Оставите их здесь?

-Да, - кивнул Станислав. – Профессор изъял табличку Псов у Ника, так что дальше пройдём лишь мы, а остальные завалят испытание. Для большинства это и к лучшему – надеюсь, они смогут спокойно вернуться домой.

-Простите, что нам пришлось воспользоваться вашей сломанной табличкой, дабы обмануть Ника тогда, утром, - внезапно вспомнил кое о чём важном Всеволод. – Возможно, её ещё можно было починить…

-Нет, - покачал головой Профессор. – Даже будучи склеенным такой умелой девушкой, как Мари, столь сложный чародейский артефакт не заработает вновь. Так что не стоит извиняться из-за пустяков.

-В таком случае пришёл наш черёд.

Ярослав вынул из кармана рубахи настоящую табличку их команды и протянул Всеволоду.

-Давай, используй её. Ты ведь снова нас всех спас, верно?

Всеволод молча забрал табличку из рук друга и глубоко вздохнул.

Что ожидает их на следующих этажах Усыпальницы? Какие испытания их ждут?

Всеволод мог лишь гадать. И всё же он надеялся, что у него и его товарищей есть шанс подняться на самую вершину Усыпальницы и пройти финальное испытание.

Прохладная металлическая табличка в руках парня замерцала золотым светом и разделилась на четыре части, каждая из которых опустилась в руки Всеволода, Евы, Алексея и Ярослава.

Разглядывая лежащий в его руках предмет, Всеволод недоумённо нахмурился. Это был складной перочинный нож, но с одной особенностью – по какой-то причине у него отсутствовали все лезвия.

Закончив изучать кажущийся абсолютно бесполезным предмет, Всеволод оглянулся на товарищей и понял, что не один удивлён наградой за прохождение испытания этажа.

Ева держала в руках серебряный медальон. Его створки были раскрыты. Девушка застывшим взглядом, в котором отражались изумление и гнев, глядела на фотографию, приклеенную к одной из створок. Когда она наконец отошла от шока, девушка быстро захлопнула створки медальона и покачала головой, сжав его в кулаке.

Алексей удивлённо вертел в руках блестящий в лучах солнца самый что ни на есть настоящий револьвер. Его рукоять была вырезана из ствола неизвестного дерева, обладающего чрезвычайно прочной красной древесиной. На ней было вырезано несколько иероглифов, значения которых не знал ни Всеволод, ни, видимо, Алексей. Дуло же револьвера в свете солнечных лучей поблёскивало серебром. В барабане находилось три патрона, других видно не было.

Ярослав в свою очередь рассматривал лежащую на ладони небольшую фигурку из дерева, изображающую рыбу, покрашенную в рыжий, чёрный и белый цвета. По какой-то причине полный парень не выглядел удивлённым. Наоборот, как только Ярослав рассмотрел фигурку со всех сторон, он ухмыльнулся и быстро спрятал её в карман рубахи.

Прошло ещё несколько секунд, и Всеволод почувствовал, как начинает проваливаться во тьму. Скоро парню предстояло вновь пережить неприятное ощущение межпространственного перехода. Всеволод закрыл глаза и приготовился к продолжительному путешествию сквозь мрак.

Вспышка, и четверо человек покинули парящую в воздухе арену и этот этаж Усыпальницы.

-Видишь, Виктор? – с улыбкой произнёс Профессор, обращаясь к худому мужчине. – Ты сделал правильный выбор. Тот юноша – не монстр. Он – удивительное, необъяснимое чудо, которого чародейский мир не заслужил. Я уверен, он сможет добиться своих целей.

Виктор не ответил, но его бледные губы изогнулись в слабой улыбке.

Внезапно позади мужчин раздался громкий испуганный визг.

-Никчёмные плебеи! – Ник, ухмыляясь, стоял на ногах, а рядом лежал оглушённый Станислав. Когти лидера Беспризорных Псов были приставлены к горлу дрожащей от ужаса Мари.

-Неужели вы думали, что можете сдержать меня такой чепухой, как какие-то ничтожные стебельки? – Ник покачал головой, холодно усмехаясь. – Вы не заслуживаете прощения. Я убью каждого из вас, а затем сам, без никчёмных помощников, так и норовящих меня предать, отправлюсь на следующий этаж! А начну я с моей жалкой сестры!

Когти Ника блеснули, замахиваясь для удара. В попытке спасти Мари Профессор выставил в её сторону руку, начавшую превращаться в лиану. Однако его скорость была несравнима с таковой лидера Беспризорных Псов – его когти уже были в нескольких сантиметрах от шеи девушки. Мари в ужасе зажмурилась и приготовилась к смерти…

Но удара не произошло.

-Что? – тихо произнёс Ник. Его когти на пути к шее сестры столкнулись с чем-то невероятно прочным, острым и блестящим в лучах солнца.

-Какой низкий поступок, мальчишка, - раздался насмешливый мужской голос, хриплый и низкий.

-Ты! Ты ведь!.. - Ник уставился на человека, держащего в руках меч-дао, без труда заблокировавший удар лидера Беспризорных Псов.

-И? Кто же я такой, по-твоему? – мужчина, одетый в полный комплект пластинчатых доспехов, напоминавших древнекитайские, с декоративными элементами из ало-золотой ткани, с притворным интересом погладил недлинную рыжую бородку, продолжая спокойно держать меч лишь одной рукой.

-Один из членов Жюри, - слегка нахмурившись, произнёс Профессор. – Я уж и не надеялся, что вы появитесь.

-Я появляюсь, когда приходит время, - усмехнулся мужчина, тряхнув копной рыжих волос.

-И какое правило я нарушил? – сквозь зубы прошипел Ник, отступая на шаг назад. – Разве главный закон чародейского мира не гласит о том, что сильнейший волен делать всё, что угодно, с проигравшим? И отнять его жизнь в том числе!

-Да, там есть что-то такое, - незаинтересованно махнул рукой мужчина. – Но существует также и второй закон, за нарушение которого ждёт суровое наказание. «Не причиняй вреда члену своей семьи». Ты забыл об этом? Семья – самое важное, что есть в этом мире для друида. Убийство члена семьи – преступление, по тяжести которому нет равных.

-Чёрт, - сплюнул Ник, а затем прищурился. – Член Жюри, да? Кажется, Георг что-то говорил о том, что убил одного из вас. Так почему, если он сделал это, то этого не смогу сделать я?!

Лидер Беспризорных Псов сорвался с места, превратившись в размытое пятно, и выставил когти для стремительного смертоносного удара.

-Если хочешь меня убить, следует быть намного, намного быстрее.

В воздухе сверкнула сталь, и Ник рухнул на бетонные плиты у ног рыжеволосого мужчины, который уже убирал меч в ножны.

-Для тебя испытание Усыпальницы окончено, - мужчина раздосадовано вздохнул и покачал головой. – А теперь надо будет разбираться с бесконечно долгой канителью жалоб и угроз от членов его семьи… Какая же морока!..