Восхождение друида: Усыпальница

Глава 16. Охотник за головами

-Что ты натворил… - прошептал Всеволод, неверящим взглядом глядя на безжизненное тело Стэйси.

-Честно признаюсь, я – не один из испытуемых, - всё ещё сжимая шею Стэйси кончиком хвоста, Томас опустил лезвие шпаги к полу и отвернулся от не способного сдвинуться с места от ужаса Всеволода, сделав шаг к окну, прикрывающие которое занавески уже были наполовину охвачены багровым пламенем. Тонкие губы мужчины изогнулись в аристократической ухмылке, тогда как холодные чёрные глаза остались всё такими же невозмутимыми и безразличными. – Раз ты не спросишь, как я оказался здесь, я сам поведаю об этом. Признаться честно, я уже давно охотился за этой девушкой из семьи Кэт. Ещё задолго до того, как она оказалась здесь, в Усыпальнице. За убийство членов прославленных родов много платят, знаешь ли. Узнав, что его цель была перенесена в Усыпальницу, любой другой охотник за головами отказался бы от задания. Каждый знает, что проникнуть в это место без разрешения Прародителя практически невозможно. Но я зовусь профессионалом не просто так. Я всегда выполняю свою работу идеально. Углубившись в чтение древних трактатов, распространение которых было запрещено чародейским советом уже как полторы сотни лет, я нашёл способ проникнуть в Усыпальницу. Правда, мне оставалось лишь надеяться на удачу. Я мог оказаться на любом этаже. Меня могли тут же обнаружить члены Жюри. Однако Прародитель очень ироничен. Я очутился здесь, с ролью «Убийцы», чьей целью оказалась та самая девушка из семьи Кэт.

Томас тихо рассмеялся холодным сдержанным смехом, все ещё не глядя на Всеволода.

-Но это далеко не всё. Один из Стражей этого этажа хотел его покинуть столь отчаянно, что был готов пойти на всё, даже предать волю Прародителя, того, кто его создал. Как мне поведала Марго, она провела здесь многие тысячи лет. В начале она радовалась за друидов, которые проходили испытание этого этажа, и всячески помогала им. Но потом, когда с момента её рождения прошли столетия, и в Усыпальницу пришли прапраправнуки тех, кому Марго помогла когда-то в прошлом, Страж почувствовала зависть. Марго приходилось продолжать выполнять свою работу несмотря на это новое чувство, и раз за разом глядеть на новые, сменяющие друг друга лица, сверкающие от предвкушения новых приключений глаза. Зависть медленно захватывала её разум, расползаясь по её сознанию, как неизлечимая болезнь. Марго захотела быть такой же свободной, как друиды. Она возжелала проходить испытания, радоваться преодолённым трудностям и заводить друзей… Жить полной жизнью. Однако для Стража попросту невозможно покинуть этаж, на котором он был создан. Ранее, когда такое по каким-то причинам происходило, на такого Стража нападали его же собратья, так как подобное деяние считалось серьёзным преступлением против воли Прародителя, их создателя и бога. Ни один Страж не смог покинуть Усыпальницу.

Медленно обернувшись к не обронившему ни слова Всеволода, Томас продолжил.

-Как только я появился здесь, за лесом, окружающим особняк, как только я ступил из пространственного разлома на траву этого этажа, в этот самый момент в голове у Марго созрел план. Сначала мы хотели сделать всё незаметно. Испытание пройдёт своим чередом, вот только на этот раз «Убийца» победит, отправив всех остальных испытуемых обратно в реальный мир. Чтобы добиться этого, я вместе с Марго, как Стражем, знающей обо всём, что происходит в особняке и в лесу вокруг него, нападал на каждого, кто пытался выбраться за ограду особняка. Если бы кто-то сумел выйти из леса, он бы заметил пространственный разлом, через который я сюда пришёл и через который Марго должна была покинуть этот этаж, как и Усыпальницу в целом. Таков был наш с ней уговор – я помогаю ей выбраться из Усыпальницы, а взамен она помогает мне… Но об этом чуть позже. А пока вернёмся к тем, кто из любопытства пытался исследовать лес вокруг особняка. Удивительно, но в тот момент, когда я попытался напасть на первого такого человека, произошло нечто, чего мы с Марго никак не ожидали. Ещё один Страж нарушил волю Прародителя и вмешался в испытание, чтобы спасти того человека. Таким образом человек оказался в подземелье, владении того Стража, Джонатана.

Томас слегка прищурился.

-Это могло стать проблемой. Джонатан мог сообщить о нашем плане членам Жюри. Конечно, его бы тоже уничтожили из-за нарушения его обязанностей, но он бы последовал воле Прародителя. Несмотря на, казалось бы, логичный для него поступок, тот Страж поступил иначе. Он оказался куда хитрее, чем мы предполагали. Джонатан пообещал мне и Марго, что сохранит нашу тайну и не выдаст мою личность, если мы не перейдём черту и не отклонимся от изначального плана. Он пошёл на это с неохотой, ведь он не хотел допустить ни единой жертвы… Но одна смерть лучше нескольких десятков, и даже он это прекрасно понимал. Впрочем, несмотря на договор с нами, Джонатан всё ещё не был готов допустить лишних смертей. Страж нарушил волю Прародителя ещё раз и одолжил «зелёному» друиду своего слугу, чтобы отправлять тех, кто по несчастью забредёт в лес и окажется в смертельной опасности. «Зелёный» друид прекрасно справился со своей работой – я не смог убить ни единого человека, хотя в лесу за всё это время побывал как минимум десяток друидов. «Зелёный» друид пытался самостоятельно узнать, кто я такой, но ему этого не удалось, хотя он и подобрался близко к истине. Всё прошло бы по моему с Марго плану, если бы не слишком любопытный «Детектив». Любопытство губит людей.

Томас вновь повернулся к окну и, прищурившись, взглянул на виднеющийся за стеклом серебряный лунный диск.

-Марго сообщила членам Жюри, что на этом этаже разберётся со всем сама. Так как разумных Стражей в Усыпальнице не так много, а число членов Жюри невелико, ей разрешили сделать так, как она попросила. У членов Жюри много проблем, они ни за что бы не появились бы на этом этаже. Я оказался в полной безопасности, пока моя личность, как «Убийцы», оставалась нераскрытой. К несчастью для нас, «зелёный» друид начал догадываться о том, что происходит на этаже на самом деле. Да и Джонатан знал о нашем с Марго плане и мог в любой момент предать нас и обратиться к членам Жюри или рассказать обо всём находящемся на этаже друидам. Придерживаться старого плана стало опасно, поэтому мы решили избрать иной путь. Если друиды не покинут этот этаж самостоятельно, просто провалив испытание, они все должны умереть. А такое в Усыпальнице случается, и нередко. Ни один член Жюри не обратит на подобный инцидент никакого внимания…

Томас развернулся и поглядел Всеволоду в глаза.

-Я раскрыл вам свою личность и историю лишь потому, что уверен в том, что вы все умрёте. У вас нет никаких шансов. Марго – Страж этажа, в особняке она практически сравнима по силе со мной, а я – друид ранга В. Джонатан может стать проблемой, ведь в подземелье он так же силён, как и Марго в особняке, а, может быть, даже сильнее… Но даже если это допустить, он не сможет одолеть нас обоих. Даже если ему удастся перенести всех друидов в подземелье, это лишь отстрочит их смерть. Ведь даже если все они объединят силы, этого не будет достаточно, чтобы нас остановить. Ведь помимо тех, кто сейчас сражается со мной и Марго, в особняке нет ни единого способного друида. Впрочем, у вас всего лишь есть потенциал стать достойными друидами, а я уже являюсь таковым.

Томас взмахнул шпагой из белого металла, и та издала тихий дрожащий звон.

-Это оружие – артефакт, который я заполучил, убив его предыдущего носителя. Тот вынес его из Усыпальницы двадцать лет назад в качестве трофея. Лезвие, что способно разрезать саму реальность… Белоснежный Пронзатель. У этого меча долгая история. Он принадлежал многим знаменитым друидам В и А рангов, и после их смерти через какое-то время возвращался туда, откуда был получен, в Усыпальницу. Однако я нашёл способ сохранить его даже после смерти его хозяина. Всё же мне, как идеальному убийце, нужно было идеальное оружие.

Томас бросил взгляд на Алексея, сжимающего в руках серебристый револьвер.

-У того паренька также есть забавный артефакт. Пожалуй, я заберу его после того, как его убью.

Хвост за спиной Томаса изогнулся, отпуская тело Стэйси, и то полетело в сторону бушующего багрового пламени. В тот же момент Всеволод сорвался с места и подхватил тело подруги, которое безжизненно упало на его руки.

-Ты… - тихо проговорил парень, прижимая к себе тело Стэйси. – Ты, мерзавец, не заслуживающий прощения… Я…

Всеволод поднял взгляд и, едва сдерживая слёзы, поглядел Томасу в глаза обжигающим, полным ярости и отчаяния взглядом.

-Я убью тебя!

-Что ж, молодой человек, попробуйте, - невозмутимо усмехнулся Томас, со свистом взмахнув шпагой, лезвие которой было покрыто пятнами крови.

Всеволод сжал зубы, чувствуя, как по его телу растекается бурлящий поток Мнимой энергии. Ярость и отчаяние помутнили его разум, отодвигая сознание на задний план и замещая его животными инстинктами.

Каждая микроскопическая капля воды в воздухе вокруг Всеволода пришла в движение, устремившись в сторону парня. За долю секунды возле плеч парня сформировалось десять водных сфер размером с футбольный мяч. В следующий же миг каждая сфера преобразовалась в бешенный ревущий водный поток.

Вода хлынула в сторону неподвижно стоящего Томаса, сметая всё на своём пути. Под её напором часть стены особняка покрылась стремительно разрастающейся сетью трещин и с грохотом обрушилась вниз, во двор особняка, а следом хлынул настоящий водопад.

Томас, сметённый бешенным, бурлящим потоком воды, аккуратно приземлился в нескольких метрах от обломков стены. Всеволод прыгнул следом. Он был настолько ослеплён болью душевной, что совсем не заметил, как кости его ног при приземлении опасно хрустнули. Впрочем, сейчас его собственная боль не имела никакого значения – его регенерация залечила бы любую рану в считанные секунды.

-Всеволод! – Алексей было бросился к дыре в стене, однако на его плечо легла чья-то рука.

-Разберитесь с Марго, - произнёс Ицуки, глядя на мертвенно бледного Алексея спокойным, но мрачным взглядом. – А мы поможем Всеволоду.

Не говоря больше ни слова, парень в кимоно соскочил с края здания и приземлился рядом со Всеволодом. То же самое сделали Кохана и Юри. За миг до того, как ноги девушек коснулись земли, к ним устремились многочисленные стебли растений, смягчая падение.

-Можешь оставить её тут, - тихо обратился Ицуки к Всеволоду. Тот обернулся, несколько секунд помолчал, а затем слабо кивнул, аккуратно опустив тело Стэйси на прохладную, покрытую блестящими в серебряном лунном свете капельками росы траву.

-Не беспокойся, - прошептала Юри. – Растения позаботятся о том, чтобы её покой ничто не потревожило.

-Ну а теперь, - Ицуки повернулся к Томасу, коснувшись пальцами рукояти катаны. – Ты пожалеешь о том, что недооценил нас!

-Что ж, покажите, на что вы способны, - слегка прищурился Томас.

***

Багровый огонь пожирал особняк метр за метром. В пламени плавились металлические ручки дверей номеров, розы в вазах превращались в пепел, а сами вазы – в глиняную пыль. Огонь ревел и бушевал, словно вырвавшееся на свободу древнее чудовище.

В самом центре разгорающегося пламени сверкали десятки тончайших нитей. Пол под ногами Карин и Марго трещал и крошился, разрубаемый практически невидимыми атаками. Глаза Карин блестели холодным голубым пламенем. Марго же безумно хохотала, выпуская в сторону сереброволосой девушки всё новые струи пламени, соприкосновение с которыми означало мгновенную смерть.

-Твои атаки бесполезны против меня! – воскликнула Марго. – Мы с Томасом с самого начала договорились, что тобой займусь я! Как думаешь, сколько твоих предков я видала за свою жизнь? Я знаю каждый ваш секрет! Ваши нити, которыми вы орудуете – это серебряная паутина, созданная с помощью Мнимой энергии, крепче любого металла… Но любая паутина мгновенно сгорает в огне! Не знаю, как ты остаёшься невредимой, находясь в центре пламени, но это явно ненадолго!

Карин сдвинула брови. Действительно, пока вокруг бушевал огонь, девушке приходилось создавать новые нити для каждой следующей атаки – предыдущие тут же поглощало багровое пламя. А это означало необоснованно большие траты Мнимой энергии. И хоть Карин, как член семьи Шпине, и обладала её огромными запасами, они были далеко не бесконечными.

-Р-ряв!

Марго вздрогнула. Нечто ворвалось в подконтрольное ей пламя и стремительно приближалось к ней. Нечто, переполненное первородным бешенством…

Марго раздражённо щёлкнула языком, уклоняясь от просвистевших около её щеки двух загнутых на конце длинных когтей-лезвий.

-Р-ра…

Под шлемом с очертаниями морды кузнечика полыхнули два багровых огонька, и из-под шлема вырвалось облачко пара, тут же испарившееся в ревущем пламени.

-Ничего себе, - тихо проговорила Карин, глядя, как закованный в толстые, покрытые шипами доспехи Алексей разворачивается в сторону Марго. Фигура парня покачнулась, а в следующий миг исчезла, появившись за спиной девушки в чёрном пиджаке с занесёнными для смертельного удара когтями.

-Бесполезно!

Когти разрубили лишь пламя. Марго в один миг переместилась в другое место, оставив на прошлом лишь собственный силуэт из багрового огня. Алексей застыл, озираясь, а затем скрестил перед собой руки, желая заблокировать летящую в его сторону струю пламени. Несмотря на ужасающий жар, после того как струя пламени иссякла, доспех парня остался практически невредим.

Марго, с ухмылкой глядящая на Алексея, который с глухим рокотом выпустил из-под шлема тут же исчезнувшее в языках пламени облачко пара, едва не попала под бесшумную атаку нитей Карин.

-Вы двое, мешаетесь! – разъярённо воскликнула девушка, и багровое пламя вокруг загудело с новой силой, раскаляясь с каждой секундой. Карин прикрыла один глаз, раздосадовано покачав головой. Сколь бы не была прочной её одежда, артефакт, сотканный из нитей из Мнимой энергии, даже она, будучи практически совершенным доспехом, защищавшим своего обладателя от атак, сопоставимых по силе В рангу включительно, начинала понемногу уступать пламени и истончаться.

-Вот был бы здесь братик… - прошептала Карин. – Он бы точно что-то придумал против этого отвратительного огня!..

В тот же миг раздался разъярённый рык, и языки пламени затрепетали, пригибаемые к полу расходящимися во все стороны от Алексея волнами воздуха. Крылья за спиной парня, которые ранее напоминали волочащийся по земле полупрозрачный плащ, полностью раскрылись. Каждый их взмах разгонял огонь, заставляя языки пламени уменьшаться и даже гаснуть.

-Идиот! – Карин не выглядела ни капельки обрадованной. – Ты, что, совсем мозгов в этой форме лишился?!

Языки пламени, которые ранее прижимались к полу, загудев, вспыхнули с новой силой.

-Никогда, никогда не туши огонь с помощью воздуха! – Карин, которой уже было практически невыносимо оставаться в центре пламени, бросилась по коридору, который уже почти полностью был охвачен пламенем, в попытках отыскать всё ещё не горящее место.

-И куда ты собралась? – рядом с Карин из пламени сформировался силуэт криво ухмыляющейся Марго. – Не сбежишь!

Карин широко раскрыла глаза, будто бы в замедленно съёмке наблюдая за тем, как над ладонями Марго формируются два огненных шара размером с теннисный мяч. От этой атаки девушке было никак не уклониться. Все возможности для отступления Карин были связаны с нитями из Мнимой энергии, но те не могли просуществовать в таком пламени и секунды.

-Да, Карин, ты была права, - раздался внезапно позади негромкий голос, и Карин, как и Марго, застыли на месте, удивлённо обернувшись.

-Я это признаю. Я слаба, очень слаба.

Сквозь пламя, совершенно не обращая внимания на жар, по коридору, повреждённому огнём уже настолько, что он грозился в любой момент обрушиться вместе с крышей на первый этаж, медленно шагала Ева. В кулаке девушки был зажат серебряный медальон, ярко поблёскивающий в ослепительном сиянии багрового пламени.

-Ева, что ты делаешь? – с тревогой в голосе воскликнула Карин. – Сейчас не время для этого! Ты тут ничем не поможешь, спасайся с остальными гостями особняка!

Но девушка покачала головой, будто бы не услышав слов Карин.

-Тотем моей семьи никогда не отличался особой известностью. Он позволял воспользоваться своей силой лишь тому, кто посвящал всего себя служению ему, заставляя человека отречься ото всех, кто ему дорог, в обмен на могущество и славу. Я была не готова к такой жертве. Я самостоятельно приняла решение остаться слабой.

-Да о чём ты вообще? – недоумённо проговорила Марго.

-Но… - Ева устремила взгляд на руку, в кулаке которой был сжат медальон. – Я всегда сожалела о своём решении. Я всегда желала быть сильной. Такой, чтобы быть способной защитить людей, которые мне дороги. Увы, у меня не было возможности исполнить свою мечту. И всё же…

Створки медальона ослепительно сверкнули и вспыхнули призрачным серебристым пламенем, окутавшим кулак Евы.

-И всё же желание обрести силу пылало в моём сердце подобно неугасимому пламени. Вот только это желание отличалось от такового у моего отца. Пусть я и слаба… Но я приложу все силы, чтобы выжать из своих никчёмных способностей всё, до последней капли! Я сама, не полагаясь на подачки эгоистичного Тотема, найду способ обрести желанную силу! И тогда, если сила – действительно ключ к счастью моих друзей, я смогу без зазрения совести сражаться с ними плечом к плечу ради прекрасного будущего!

Багровое пламя вокруг Евы начало расступаться и гаснуть. В это же время между ладонями девушки вспыхнул её собственный огонь, золотисто-жёлтого цвета.

-Моя слабость – вода, - Ева, слабо улыбнувшись, взглянула в глаза Марго. – Возможно, мне действительно не суждено быть рядом со Всеволодом. Однако…

В глазах девушки вспыхнул золотистым пламенем гнев.

-…Если кто-то смеет намеренно причинять ему боль, я всё равно постараюсь сделать всё, что в моих силах, чтобы от этого создания не осталось и пепла!

-Не смеши меня! – криво ухмыляясь, воскликнула Марго. Огненные шары над её ладонями вспыхнули, разгораясь и увеличиваясь. – Жалкая друидка, не достигшая даже С ранга, что ты можешь сделать против меня, Стража этажа?!

Загудев, багровое пламя устремилось в сторону Евы. Та молча взмахнула руками, и в подступавшем со всех сторон тёмно-красном огне сверкнула ослепительная золотистая вспышка. С шипением и рёвом багровое и золотое пламя столкнулись. И, несмотря на то что по объёму огня, который создавала Марго, было гораздо больше, золотое пламя Евы неумолимо продвигалось в сторону Стража этажа. Казалось даже, что золотой огонь пожирает багровый. Или же сжигает?..

-Невозможно! – Марго скрипнула зубами, и багровый огонь, пожиравший особняк, начал угасать. Страж переправляла все свои силы, дабы остановить золотое пламя. Несмотря на все её старания, Марго удалось лишь с огромным трудом задержать продвижение золотого пламени.

Секунда за секундой, и начало казаться, будто золотое пламя начинает уступать багровому. По лицу Евы стекали капельки пота. Зубы девушки были стиснуты, а руки дрожали от усталости. Марго же вновь начала ухмыляться, предвкушая победу.

-Зря ты потушила свой огонь, - раздался внезапно негромкий голос, и Марго вскрикнула, чувствуя, что её обвивают сотни тончайших, едва заметных нитей, каждая из которых была способна с лёгкостью разрубить сталь.

-Нет! – глаза Марго широко раскрылись, когда она осознала, что нити полностью её обездвижили.

-Не стоит забывать о своих противниках, - холодным голосом произнесла Карин.

В тот же момент в воздухе промелькнул едва заметный силуэт, и Марго вздрогнула, чувствуя, что её грудь пронзило два острых, как лезвие бритвы, когтя. Алексей тяжело дышал, выпуская из-под шлема облачка раскалённого пара. Его обугленный доспех рассыпался на глазах, но парень всё ещё стоял на ногах.

-Нет!!! – крикнула Марго, с яростью и страхом в глазах глядя, как остатки багрового пламени испаряются, уступая дорогу потоку раскалённого золотистого огня. За миг перед столкновением со стражем от основного огненного потока отделилось несколько языков пламени, которые расправились по обе стороны от него подобно двум птичьим крыльям.

Вовремя высвободив когти, Алексей отскочил в сторону и обессиленно рухнул на колени, схватившись за охваченную жгучей болью грудь. Марго же утонула в ревущем и трещащем золотистом пламени. Карин отвернулась, хмуро слушая вопли Стража этажа. Даже Марго, могущая управлять огнём, оказалась не способной выдержать напор пламени Евы.

Ева наконец опустила руки. Поток золотистого пламени иссяк. Грудь девушки быстро вздымалась и опускалась, сердце бешено колотилось, а перед глазами мерцали разноцветные искры.

-Я…

Хотя нити, связывающие её, уже давно испарились, Марго всё ещё стояла в прежней позе. Лишь её губы слабо шевелились, а глаза, в которых постепенно угасал свет, наполнились слезами.

-А я ведь просто хотела увидеть солнце…

Как только прозвучало последнее слово, тело Марго распалось на множество чёрных частиц, закружившихся в воздухе подобно пеплу.

***

-Хм? – уклоняясь от очередного луча из уплотнённой воды, который насквозь прошил сразу несколько стволов вековых дубов, оказавшихся на его пути, Томас обратил свой взгляд в сторону охваченного багровым пламенем особняка. – Так и знал, она оказалась слишком слаба. Жалко, я надеялся, что она сможет справиться с таким несложным заданием… Впрочем, это ничего не меняет. Я в любом случае хотел избавиться и от неё тоже. Идеальный убийца не должен оставлять свидетелей, даже если они – его бывшие союзники…

-Хватит болтать! – крикнул Всеволод, отправляя в полёт сразу пять водных клинков-полумесяцев.

До того, как они достигли цели, в бой вступил Ицуки. С его катаны соскользнула волна чёрного тумана, тоже устремившаяся в сторону Томаса.

-Сколько можно повторять… - вздохнул мужчина, устало прикрыв глаза, будто совсем не обеспокоенный стремительно приближающимися водными клинками и теневой волной. – Ваши атаки на мне не сработают.

В лунном свете холодно сверкнул белый металл, и Всеволод в очередной раз увидел, как его собственные водные клинки, которых коснулось лезвие шпаги, просто исчезают, будто бы стёртые из самой реальности.

-Вам не хватает скорости и напора, - невозмутимо произнёс Томас, изящно взмахивая шпагой. – Все ваши атаки не превышают мощи С ранга. А подобным мне не навредишь. Чтобы нанести мне хоть какой-то урон, ваша атака должна быть подобна вот такой.

В воздухе зазвенел металл, и лезвие шпаги в руках Томаса вспыхнуло ослепительным светом. Сознание Всеволода тотчас отошло на задний план, уступая место взревевшим об опасности инстинктам. Парень едва успел пригнуться, как с бешенным рёвом над его головой пронеслась волна белого света. На миг Всеволоду показалось, будто он ослеп, а когда к нему вернулось зрение, он на миг застыл, не веря собственным глазам.

Всё, что находилось перед Томасом до того, как он провёл последнюю атаку, было стёрто, уничтожено на атомном уровне. От деревьев на многие десятки метров вдаль остались лишь чисто срезанные пни. И все эти разрушения были причинены одним лишь взмахом шпаги.

-Хм, - в голосе Томаса почему-то прозвучало хорошо скрываемое недовольство. – Я полагал, что он будет немного помощнее… Впрочем, я пользуюсь им первый раз, поэтому, пожалуй, и этот результат сойдёт… Поняли теперь, насколько велика разница между двумя рангами? Просто захотев этого, сильным не стать. Вам придётся чем-то пожертвовать – либо временем, затраченным на многолетние тренировки, оттачивание мастерства, либо чем-то соразмерным.

«Пожертвовать…»

Всеволод стиснул зубы. Сейчас ему больше, чем никогда, нужна была сила, которой он обладал, когда сражался с Георгом. Может быть, если бы он был так же силён, как тогда, он смог бы с поддержкой Ицуки и остальных одолеть Томаса…

«Ты же понимаешь, что это невозможно?»

Время вокруг Всеволода вновь замедлило свой ход, но на этот раз не остановилось полностью. Голос Тотема звучал отдалённо и глухо. Всеволод едва мог понимать сказанные им слова.

-Но почему? – беззвучно зашевелились губы парня. – Сейчас сила нужна мне гораздо больше, чем тогда, в сражении с Георгом! Сейчас мои товарищи и много других людей в гораздо большей опасности, чем тогда!..

«Я прекрасно понимаю твои чувства. Однако действительно ли ты готов пожертвовать чем-то столь же ценным, как в прошлый раз? Всеволод, ты отличаешься от своих товарищей. Я – практически никому неизвестный Тотем, у которого был лишь один выдающийся последователь с момента моего создания. Кроме того, с момента моего создания ты – всего лишь второй друид, который услышал мой голос. По своим возможностям я сильно уступаю даже Тотему той девчонки, которую ты хотел спасти в прошлый раз, когда обращался ко мне. Если ты хочешь силы, ты должен доказать всем и самому себе в первую очередь, что ты можешь чего-то добиться с той силой, которая у тебя уже есть. Только тогда я помогу тебе перейти на новый уровень, шагнуть на ступеньку повыше.»

-Но… Что я вообще могу сейчас сделать? – в отчаянии прокричал Всеволод, но из его рта не вырвалось ни звука.

«Подумай сам, Всеволод. Ты не можешь вечно полагаться на меня. Попробуй на этот раз решить свои проблемы самостоятельно…»

«Решить свои проблемы самостоятельно»?.. Что вообще мог противопоставить Всеволод подобной разрушительной мощи и холодной, циничной безжалостности?

-Не стой столбом, Всеволод! – крикнул Ицуки, и парень в последний момент успел отпрыгнуть в сторону, уклонившись от со свистом рассекшей воздух шпаги Томаса.

Охотник за головами кружился в смертоносном танце, уничтожая всё, что могло причинить ему вред. Ни водные клинки Всеволода, ни волны тьмы Ицуки, ни стебли растений, контролируемые Юри, не были способны даже просто близко подобраться к телу Томаса. Мало того, мужчина успевал контратаковать, и делал это так легко и непринуждённо, будто бы сражался не против трёх друидов, а против трёх беззащитных детей.

Лезвие белоснежной шпаги вновь вспыхнуло ярким светом, и Всеволод едва успел отпрыгнуть в сторону прежде, чем ослепительный поток света с рёвом пронёсся слева от парня, стирая всё, что попадалось ему на пути – деревья, камни, землю…

Однако на этот раз атака Томаса попала в цель. Всеволод почувствовал невероятную боль в левом предплечье. Парень лишь через несколько мгновений осознал, что не чувствует своей левой руки.

В следующий миг ослепляющая боль заставила Всеволода рухнуть на колени. Мир перед глазами парня потемнел, а сознание заполнилось множеством бессвязных мыслей.

-Вот и всё, - непринуждённо отражая атаки Ицуки и Юри, будто бы отмахиваясь от назойливых насекомых, Томас шагнул в сторону Всеволода. – Регенерация… Могущественная способность, крайне редкая для «звериного» друида и безусловно очень полезная. Вот только регенерация не отменяет боли, которую чувствует друид. Будь у тебя хоть самый высокий болевой порог среди всех людей, рано или поздно ты не выдержишь и сдашься, упадёшь на колени перед нестерпимой болью. Позволь мне окончить твои страдания, юноша.

Неужели это действительно конец? Всеволод попытался сформировать хотя бы одну водную сферу, но боль была столь сильной, что он не смог пошевелить пальцами. Левая рука начинала постепенно восстанавливаться, но скорость, с которой это происходило, была слишком медленной. Всё же, он уже потратил много Мнимой энергии ранее на атаки, ни одна из которых так и не достигла цели.

Тотем более не откликался. Томас со свистом взмахнул шпагой, готовясь нанести добивающий удар. Всеволод сжал кулаки и стиснул зубы. В ушах нарастал звон, а мир перед глазами постепенно погружался во тьму.

Нет! Всё не может кончиться вот так! Он не может оставить своих друзей в опасности! И ещё, он так ничего и не узнал о своём отце! У него осталось так много дел, которые он не успел закончить!..

В тот самый момент, когда Всеволод уже практически отчаялся найти хоть какой-то выход из ситуации, в подступающей со всех сторон тьме вспыхнул крохотный тёплый огонёк.

Всеволод медленно опустил руку в карман порванного и заляпанного грязью пиджака. Его пальцы нащупали там небольшой предмет. Вынув его, Всеволод уставился на этот предмет, не обращая внимания на Томаса, который мог в любой момент нанести добивающий удар.

Небольшой перочинный нож без единого лезвия, награда за успешное прохождение испытания на предыдущем этаже. Всеволод долго разглядывал и из его, когда только прибыл в особняк, однако так и не понял, чем он может быть полезен.

Сейчас же рукоять ножа была необыкновенно тёплой. Казалось, будто в этой крошечной вещице собралась вся оставшаяся надежда на спасение. Не имея никакой альтернативы, Всеволод сжал рукоять ножа и с яростным криком выставил его перед собой.

В тот же миг в вечной полутьме этажа вспыхнул яркий, ослепительный золотой свет.

-Что? – брови Томаса слегка сдвинулись. Белоснежный Пронзатель, уже было опустившийся в решающем ударе, остановился на полпути, будто бы перед ним образовалась из ниоткуда нерушимая стена.

-Надежда… - тихо прошептал Всеволод, глядя на небольшое лезвие, появившееся из зажатой в его кулаке рукояти ножа. – Точно!..

-Быть не может, - Томас недовольно нахмурился. – Ты не достоин этого артефакта!

Глаза мужчины маниакально блеснули, и он потянулся, дабы выхватить нож из рук Всеволода. Однако на полпути его рука остановилась, и Томас тихо и злобно вскрикнул, вздрогнув, будто бы от лёгкого удара электричеством.

-В таком случае сгинь вместе со своим артефактом!

Лезвие Белоснежного Пронзателя вспыхнуло ослепительным белым сиянием. В следующий миг со шпаги с рёвом сорвалась стирающая саму реальность волна света. Всеволод, не способный придумать ничего лучше, просто выставил нож напротив приближающемуся белому цунами.

А в следующий миг произошло то, чего не ожидал никто, даже сам Всеволод. Как только волна света коснулась лезвия ножа, то начало поглощать белоснежную энергию, впитывая её в себя, как губка.

-Это невозможно, - скривился Томас, глядя, как атака, способная уничтожить разом сразу несколько высотных зданий, попросту свелась на нет.

-В чародейском мире… - тихо произнёс Всеволод, чувствуя, что рукоять перочинного ножа раскалилась до такой температуры, что её стало трудно держать. - …Нет ничего невозможного!

Сквозь тьму вечной ночи вновь пробился яркий свет. Короткое лезвие перочинного ножа в руках Всеволода окуталось ослепительным полупрозрачным золотым пламенем. Стиснув зубы, парень яростно закричал и наискось взмахнул нестерпимо горячим ножом.

Перед Всеволодом возникла стена белого света. Но на этот раз она не представляла ему никакой угрозы.

-Какого… Прародителя?! – взревел Томас, выставляя шпагу между собой и с рёвом приближающимся белым цунами.

Всеволод глубоко вздохнул и встал во весь рост, сжав в кулак пальцы восстановившейся левой руки и сжимая рукоять перочинного ножа в правой.

-Надежда – вот что отличает чародейский мир от того, в котором я жил ранее. Да, пускай этот мир жесток и несправедлив… Но у каждого друида есть шанс на победу. Всегда. Пускай он может быть ничтожно мал… Но покуда он есть, я всегда воспользуюсь им, чтобы восстановить справедливость! Ты – мерзавец, который не заслуживает прощения! И я клянусь, что отомщу за смерть моей подруги! Этого сражения ты не переживёшь!