Восхождение друида: Усыпальница

Глава 17. Неравный бой

«…Прячься, Ицуки! Сейчас же!»

«Но мама, я хочу…»

«Ты ничем не поможешь!»

«Отец?»

«Прячься, прошу тебя!..»

«Нет, сестра! Пожалуйста, не уходите! Пожалуйста, не покидайте меня!.. Нет!..»

Ицуки прикусил губу, наблюдая, как ревущая волна белого света устремилась в сторону охотника за головами.

«…Надежда – вот, что отличает чародейский мир от того, в котором я жил ранее…»

-Идиот, - фыркнул парень, глядя, как Всеволод, превозмогая боль, встаёт во весь рост, готовясь лицом к лицу встретить новые атаки его противника. – Инфантильный идиот… Однако ты отличаешься от твоих сородичей.

«…Сообщество друидов едино, нас не должны волновать расы и национальности!..»

Даже перед лицом смерти этот парень не сдался и продолжил искать способ спастись. Безрассудство, которое иные назовут храбростью. Иррациональность, эгоистичность, вера в свои силы, коих очевидно не хватит, дабы сражаться против кого-то уровня Томаса…

И всё же он сумел выжить и даже контратаковать, хотя, казалось бы, при любом раскладе он должен был умереть. Ему повезло? Нет, везение не возникает на пустом месте. Дело тут совсем в другом.

-Верно говорят, что пути Прародителя неисповедимы, - слабо усмехнулся Ицуки, наблюдая, как медленно угасает белоснежное цунами.

«…Почему такие ничтожества, как вы, имеете при себе частичку Прародителя?! Почему это место не удостоило тем же меня и моих соратников?!»

-«Ничтожества», да?.. Кому-то вроде меня, кто руководствуется холодной логикой, кто расчётлив и умён, никогда не обратить на себя его взгляд, - Ицуки, продолжая усмехаться, покачал головой. – Как глупо. Хотя для тех, кто логичен и расчётлив, порой невозможно найти решение, которое для других, тех, кто руководствуется сердцем, а не мозгом, покажется очевидным. Для него важнее всего образ мысли, и чем он нестандартнее, тем лучше. Что ж, возможно, если я хочу стать сильнее, мне самому пора меняться…

Нет, конечно же, он не может просто взять и простить «звериных» друидов. Но, может быть, ему стоит хотя бы немного поменять взгляд на мир? Возможно всё, что он делал до этого, не стоило затраченных на это усилий?

Ведь, как бы он не отрицал этого, проблема никогда не была в расе или национальности. Проблема с самого начала заключалась только в людях. Как он убедился, «звериные» друиды ничем не отличаются от «зелёных». И те, и те страдают и злятся, чувствуют счастье, ненависть и печаль. С самого начала весь конфликт между двумя сторонами строился лишь на предрассудках, основанных на крошечном, совершенно незначительном различии в их способностях.

«…Вы, «звериные» друиды, настолько кичитесь своим превосходством, что привыкли объединять все великие кланы «зелёных» друидов в одну кучу. Столь опрометчивое и эгоистичное поведение раздражает меня и выводит из себя…»

-Эх, - негромко вздохнул Ицуки, - Возможно, в попытках оправдать свою ненависть к «звериным» друидам я не заметил, как сам стал тем, кого столь рьяно презирал…

-Кажется, ты наконец-то это понял, - раздался тихий голос.

-Юри, - Ицуки слегка нахмурился и обернулся, поглядев на девушку в белом платье.

-Если у тебя действительно есть решимость измениться, давай начнём с того, что поможем этому юноше? – Юри слабо улыбнулась, глядя на хмурого Ицуки.

-Юри… - парень в кимоно отвёл взгляд. – Людям… не свойственно быстро привыкать к переменам. Ты сама это говорила, помнишь?

-Конечно помню, - продолжая улыбаться, девушка подошла к Ицуки и взъерошила его чёрные волосы. – Однако мне радостно уже от того, что ты решил поменяться, Ицуки.

-…Ладно, - тряхнув головой, Ицуки медленно вернул катану в ножны. – Кохана, Юри, давайте покажем тому уроду силу «зелёных» друидов!

-Превосходно, - слегка прищурилась Юри.

-Вы! – раздался громкий злой голос. Пыль, поднятая ревущей волной белого света, наконец-то улеглась. Томас стоял на прежнем месте, подрагивающей рукой сжимая рукоять белоснежной шпаги. На его лице отражалось выражение нескрываемого раздражения. Одежда охотника за головами была обуглена и покрыта многочисленными дырами, а его великолепные закрученные спиралью усы растрепались и потеряли форму.

-Вы заплатите за то, что угробили мой идеальный рабочий костюм! – Томас злобно сплюнул и, нахмурившись, поглядел на Всеволода. – Зря я вас недооценил. Более этого не повторится. Я закончил с вами играться. Сейчас начнётся настоящее сражение!

Белоснежный Пронзатель в руке Томаса вспыхнул ослепительным светом и исчез. В тот же миг мужчина сорвался с места, за десятую долю секунды преодолев расстояние в несколько метров. Раздался свист – хвост за спиной Томаса рассёк воздух перед ним подобно смертоносному хлысту.

Однако силуэт Всеволода, так и не сдвинувшийся с места, после удара покрылся волнами и медленно растворился в воздухе, будто бы мираж.

-Что? – недоумённо произнёс Томас, оглядываясь в поисках настоящего Всеволода.

-Ликорис обычно называют цветком смерти, - прозвучал где-то рядом с Томасом негромкий мрачный голос. – Я не постиг и сотой доли всех техник моего клана. Частично из-за того, что я ещё слишком юн, а частично из-за того, что моей семьи больше нет, а дом мой сгорел дотла вместе с книгами, которые содержали сведения о моём Тотеме. Однако я видел, как сражаются мои родные перед тем, как их убил мерзавец вроде тебя. И я прекрасно помню несколько техник, которые они тогда использовали. Это – первая техника моего клана, которую я тебе покажу, «Предсмертные воспоминания».

Стиснув зубы, Томас злобно ударил хвостом вокруг себя. Мужчина почувствовал, будто бы его хвост разорвал чью-то плоть, но когда он обернулся, дабы торжествующе усмехнуться, он заметил лишь очередной мираж, изображавший на этот раз Ицуки.

-Перед смертью люди часто видят воспоминания о прошедшей жизни. Эта картинка бывает столь реальной, что её бывает трудно отличить от настоящей.

Пытаясь понять, откуда доносится голос противника, Томас заозирался, чтобы обнаружить, что он окружён десятком клонов парня в чёрном кимоно.

-Попробуй понять, кто здесь реальный я, - насмешливый голос Ицуки прозвучал сразу со всех сторон.

-Эти никчёмные трюки на мне не сработают! – выкрикнул Томас и, вытянув руку перед собой вновь выхватил из воздуха Белоснежный Пронзатель. – Я просто уничтожу и эти проклятые миражи, и тебя!

-Не выйдет, - внезапно прозвучал тихий голос около уха Томаса, и мужчина понял, что не может пошевелиться. Опустив взгляд, он заметил, что весь оплетён стеблями растений.

-Когда?.. – Томас в смятении поглядел на продолжавшие увеличиваться в размерах растения вокруг его тела. – Впрочем, какая разница? Эти глупые растения не смогут меня сдержать!

Томас ухмыльнулся и попытался вырваться из плена извивающихся побегов, однако, несмотря на все его усилия, у него ничего не вышло.

-Растения – удивительные существа, - прошептала Юри, стоящая прямо за спиной охотника за головами. – Любому незаинтересованному человеку они покажутся никчёмными и слабыми. Конечно, ведь любой может вырвать растение из земли с корнем, но не каждый сможет справиться с волком или медведем… Однако окончательно убить растение очень сложно. Недостаточно просто вырвать его и бросить под ноги. Даже если его растоптать и порубить на куски, у растения будет шанс вновь отрастить корни и ожить. А вот если убить волка или медведя, столь сильного на первый взгляд, он никогда не воскреснет. Не стоит недооценивать «зелёных» друидов, убийца. Растения правили землёй задолго до того, как первые животные выбрались на сушу. Без растений само существование иных организмов было бы невозможно. Кроме того, в мире растений есть и свои «волки» с «медведями»…

-И всё же растения – всего лишь растения! Ни одному из них не познать радости от погони за добычей! Ни одному из них никогда не принять на себя роль хищника! Все они до единого – жертвы, низ пищевой цепочки!

Томас злобно сверкнул глазами, и под его кожей колыхнулись бугры мышц. Стебли растений, связывающих охотника за головами, затрещали, разрываясь. Несмотря на то, что каждую секунду появлялись новые побеги растений, сдержать Томаса было не так-то просто.

-Вот и пришёл конец вашим никчёмным трюкам! – воскликнул мужчина, рывком высвобождаясь из зелёных пут.

-Боюсь тебя разочаровать, но ты неправ, - прозвучал со всех сторон мрачный голос Ицуки. – Спасибо за помощь, Юри. Условия для активации моей следующей техники были выполнены.

Как только прозвучали последние слова Ицуки, мир вокруг погрузился в абсолютную тьму. Здесь, в царстве мрака, не было ничего, кроме источающих слабый свет миллионов мерно покачивающих соцветиями прекрасных цветов кроваво-алого цвета. Поле этих цветов простиралось до самого горизонта.

-Перед смертью человек замирает. От ужаса ли, или благоговения, но каждый чувствует, что пришёл его конец. Простояв на месте ровно пять минут, ты позволил мне использовать вторую технику моего клана, которую ты сегодня увидишь. Итак, техника вторая, «Перед лицом смерти все едины»!

-И что это за поле с цветочками? – Томас раздражённо огляделся, пытаясь отыскать глазами противников. – Очередная иллюзия? Тогда я просто уничтожу её!

Лезвие белоснежной шпаги вспыхнуло ярким светом, и стебли ликорисов пригнулись к земле, сгибаемые волнами ветра, расходящимися во все стороны от ревущего белого цунами.

Однако Томас оказался далеко не удовлетворён результатом своей атаки. По какой-то причине белоснежная волна получилась в несколько десятков раз меньше, чем обычно, и не причинила вреда ни единому цветку.

-Ты говорил, что растениям не принять на себя роль хищника, верно? – прозвучал словно откуда-то издалека голос Ицуки. – На этот раз я с тобой соглашусь. Поэтому извини – ты будешь сражаться не с нами, а со своим собратом.

-Томас! – раздался разъярённый голос неподалёку, и мужчина, оглянувшись, увидел стоящего посреди поля кроваво-красных цветов Всеволода, сжимающего в руках перочинный нож с поблёскивающим в слабом алом мерцании, излучаемом ликорисами, лезвии.

-Смысл применённой мною техники заключается в уравнивании сил противников, оказавшихся в Полях Смерти, - глухой голос Ицуки достигал ушей Томаса и Всеволода подобно отдалённому эху. – Сила сильнейшего друида, сколь бы могущественным он не был, будет сокращена до значений силы его более слабого противника. Потому что перед лицом смерти все люди едины.

-Значит, теперь мои способности снижены до уровня С ранга… - Томас, нахмурившись, уставился на Всеволода. – И даже так, ваши потуги всё равно бессмысленны. Я прошёл через сотни сражений, этот же молокосос едва ли одолел с десяток врагов. Я намного опытнее его. Кажется, вы поставили всё на то, что этот мальчишка меня одолеет. Поэтому, если я убью его, всем вашим надеждам придёт конец!

-Всё верно, - прошелестел голос Юри. – И всё же, не думай, что ты будешь сражаться один на один. Это было бы слишком честно для такого мерзавца, как ты. Всеволод, мы будем тебе помогать, поэтому, пожалуйста, одолей этого убийцу.

-Я клянусь, что сделаю это, - твёрдо заявил Всеволод, гневно глядя в холодные глаза Томаса.

-Не давай клятв, которые ты не сможешь исполнить! – воскликнул мужчина и взмахнул шпагой. – Пускай твой ножик и может отражать в меня энергетические атаки Пронзателя, этот меч и без них всё ещё годен, как орудие убийства!

Скрипнув зубами, Томас обрушил на Всеволода шквал атак. Белоснежная шпага со свистом разрубала воздух, и, как бы не пытался парень защититься от лезвия своим ножом, на его теле появлялось всё больше порезов, которые не успевали полностью регенерировать до того, как появлялись десятки новых.

-Не бойся, Всеволод. С тобой сила растений, - прозвучал возле уха парня тихий голос Юри, и раны начали затягиваться стремительнее, а сам Всеволод почувствовал внезапный прилив сил.

-Кажется, твой ножик обладает интересными свойствами, - раздался рядом со Всеволодом едва слышный голос Коханы. – Моя семья более или менее разбирается с чародейскими артефактами, поэтому я могу предположить, как работает твой. Попробуй влить в него свою Мнимую энергию. Не уверена, что хоть что-то получится, но выбора у тебя нет, верно?

Всеволод кинул и, на миг закрыв глаза, представил поток Мнимой энергии в своём теле. Благодаря поддержке Юри Мнимая энергия внутри парня текла подобно бурлящему потоку, пронизывающему каждую клеточку Всеволода. Стоило парню сосредоточиться, как этот поток хлынул к пальцам правой руки, в которой Всеволод сжимал перочинный нож. В тот же момент парень почувствовал, как рукоять ножа начала медленно, но ощутимо нагреваться, впитывая Мнимую энергию Всеволода.

Лезвие перочинного ножа окуталось слабым призрачным золотым пламенем. Стоило Всеволоду взмахнуть ножом, как вслед за движением лезвия из воздуха в сторону Томаса хлынул стремительно разрастающийся поток воды, нависший над охотником за головами в виде трёхметровой волны.

-И это всё?

Волна света, сорвавшаяся с лезвия белоснежной шпаги, вмиг испарила всю созданную перочинным ножом Всеволода воду.

-Нет!

Воспользовавшись тем, что Томас сосредоточился на несущейся в его сторону воде, Всеволод незаметно обогнул мужчину и сжал кулак, готовясь нанести удар из слепой зоны.

-Как это подло, атаковать из-за спины, - когда кулак Всеволода уже почти достиг тела противника, Томас внезапно развернулся, холодно ухмыляясь, и отпрыгнул в сторону столь быстро и изящно, как будто бы мгновенно переместился в пространстве.

Белоснежная шпага в руках охотника за головами вновь начала сиять, готовая исторгнуть новую смертоносную волну света. Всеволод понял, что не сможет вовремя уклониться – он потерял необходимое время, пока пару мгновений стоял на месте, изумлённый скоростью реакции Томаса, поэтому, дабы хоть как-то защититься от белоснежного цунами, выставил перед собой перочинный нож.

Ревущая волна белого света, сорвавшаяся с лезвия шпаги, и впрямь вновь впиталась в перочинный нож, но за ней последовала ещё одна, а следом ещё и ещё…

-У тебя любопытный артефакт, - сквозь рёв всё новых волн света прозвучал невозмутимый холодный голос Томаса. – Он способен поглощать любой вид Мнимой энергии и возвращать его в том объёме, в котором он его поглотил, и с той же разрушительной мощью. Вот только у того, сколько твой ножик может поглотить энергии, есть свой предел. А вот Белоснежный Пронзатель может атаковать бесконечно, он не полагается на мою Мнимую энергию и черпает её из другого, не известного даже чародеям-учёным, источника.

Слова Томаса были правдой. Рукоять ножа в руках Всеволода раскалилась настолько, что парень едва мог удерживать её, пока его собственная регенерация, улучшенная благодаря помощи Юри, залечивала получаемые ладонями и пальцами ожоги. Шанса избавиться от накопленной в ноже энергии не было – стоило на миг отвлечься, как волны белого света добрались бы до Всеволода. А боль становилась попросту невыносимой.

Стиснув зубы, Всеволод продолжал терпеть, подсознательно понимая, что, скорее всего, даже несмотря на помощь «зелёных» друидов, ему не совладать с охотником за головами, пусть его собственная разрушительная мощь и мощь его оружия была снижена до С ранга.

И вот, когда парень уже был готов отпустить рукоять ножа, не способный продолжать его держать, раздался тихий треск, на лезвии ножа появилась трещина. Вслед за ней возникла ещё одна, и ещё, а через миг всё лезвие со звоном разлетелось на сотни сверкающих в подступающем ослепительно-белом свете осколков.

Прогрохотал ужасающий взрыв. Всеволода отбросило спиной назад на несколько десятков метров вдаль от Томаса. От шока не чувствуя боли и не глядя на собственное опалённое и обугленное тело, парень пошевелил переломанными пальцами, которые стремительно регенерировали, издавая неприятные хрустящие и щёлкающие звуки и поглощая чудовищные объёмы Мнимой энергии, и, стиснув зубы, поднялся на дрожащие от подступающей боли ноги.

Видя, что к нему стремительно приближается очередная ревущая волна белого света, Всеволод попытался сформировать перед собой линзовидный водный барьер, какие он уже делал ранее, но времени не хватило даже на создание простой водной сферы. Миг, и фигура парня утонула в белом пламени.

***

-Пожалуйста, ответь мне на один вопрос.

Услышав тихий, будто бы потусторонний голос, Всеволод открыл глаза и удивлённо огляделся. Парень находился в самом центре волны ослепительно-белого света. Однако свет не причинял ему вреда, наоборот, он плескался вокруг Всеволода подобно приятной тёплой воде.

Оглядевшись, Всеволод перевёл взгляд на хозяина едва слышного голоса. Он не был человеком, скорее силуэтом без лица, состоящим из чистого света.

-Кто ты? – осторожно спросил Всеволод.

-Думаю, ты уже всё понял, - прошелестел голос призрачной фигуры. – Я – тень прошлого владельца Белоснежного Пронзателя. Часть его души, навек отпечатавшаяся в этом оружии и слившаяся с ним. Так что можешь считать, что говоришь с самим Пронзателем.

-И… - Всеволод нахмурился и вновь огляделся. – Почему же ты решил заговорить со мной? Разве эта атака не должна была стереть меня из реальности? Вроде бы я не чувствую себя погибшим – я дышу, а сердце бьётся…

-Ты не умрёшь, - тихо, но твёрдо проговорил безликий силуэт. – Если ответишь на один вопрос. Скажи пожалуйста, если бы ты сразился с моим предыдущим хозяином и победил, что бы ты сделал?

Губы Всеволода дрогнули, и на его лице появилась тёплая улыбка.

-Теперь мне всё ясно. Знай –в первую очередь я бы не стал бы сражаться с твоим прошлым хозяином. Если даже его оружие не желает убивать невинных людей, то я просто не могу представить, насколько великодушным был его прошлый обладатель, ровно как и те, что владели тобой, Пронзателем, до этого. А я вступаю в бой только в том случае, если нет возможности завершить конфликт мирно.

-Что ж, - на пустом лице появилась умиротворённая улыбка. – Ты дал единственный ответ, который меня бы удовлетворил. Отныне ты неуязвим для моих атак. А, и ещё кое-что, прежде чем ты уйдёшь…

Всеволод внимательно поглядел на призрачную фигуру.

-Пожалуйста, верни меня Прародителю, - прошелестел тихий голос. – Отбери меня у убийцы и найди способ снять с меня заклятие, удерживающее в этом мире даже после того, как мой настоящий хозяин погиб. Если сделаешь это, получишь награду, о которой большинство друидов не смеет и мечтать. А теперь иди и одолей того мерзавца!

***

-Кажется, это всё, - Томас с ухмылкой поглядел на шпагу в своих руках. – А ты не так уж и плох, Пронзатель. Несмотря на то, что в руках твоего прошлого хозяина ты казался куда более устрашающим… Ну ничего, я ещё найду к тебе подход. Всё-таки, ты – идеально подходящее для меня оружие, прекрасное и смертоносное.

-А вот и нет.

-Что? – Томас застыл, а затем медленно обратил свой взгляд туда, откуда донёсся тихий, но твёрдый голос. – Как… Как ты выжил?!

-Белоснежный Пронзатель ни капельки тебе не подходит, - пыль от последней волны света, утопившей в себе Всеволода несколько секунд назад, наконец улеглась. Не считая того, что вся его одежда оказалась обуглена, его волосы обгорели и торчали во все стороны, а его кожа покрылась красными пятнами ожогов, Всеволод был невредим.

-Но суть этого оружия заключается в стирании самой реальности! – в голосе Томаса прозвучало недоумение. – Почему же ты всё ещё жив?!

-Потому что Белоснежный Пронзатель не захотел меня убивать, - улыбнулся Всеволод, глядя в глаза изумлённому Томасу. – Понимаешь ли, нельзя просто взять и украсть нечто, что было даровано Прародителем другому человеку. Такой предмет ни за что не подчинится новому хозяину.

-Да что ты понимаешь, мальчишка?! – взревел Томас и вновь взмахнул белоснежной шпагой. Новая волна света с рёвом добралась до Всеволода, но затем остановилась, будто бы натолкнувшись на невидимую и нерушимую стену. Ослепительный белый свет померк и через миг окончательно потух, не причинив Всеволоду никакого вреда.

-Не может этого быть, - прошептал охотник за головами, сдвинув брови и устремив взгляд на шпагу в своих руках. – Но тогда получается, что… С самого начала это оружие было не более, чем мусором, недостойным моего внимания.

В воздухе мелькнуло что-то увесистое, и раздался звон множества белоснежных осколков. Хвост за спиной Томаса дрогнул и вновь изогнулся в виде буквы S. Мужчина брезгливо отбросил в сторону рукоять шпаги, чьё лезвие он только что уничтожил всего одним стремительным и крайне мощным ударом, а затем презрительно встряхнул руками.

-И как я мог совершить такую ошибку? – Томас покачал головой. – Ужасный просчёт с моей стороны. Что ж, впредь я буду знать, что не стоит доверять блестящим и сверкающим безделушкам из Усыпальницы. Всё и всегда следует решать лишь своими силами.

Охотник за головами хрустнул шеей и обернулся к Всеволоду.

-Вы, ребята, меня серьёзно рассердили. Я уже надеялся, как с помощью Пронзателя убью того проклятого богомола и займу его место… Но, кажется, это были лишь пустые мечты. И теперь я очень, очень зол. Ведь такому идеальному убийце, как мне, просто нельзя попусту витать в облаках. Мои цели должны быть поставлены чётко и ясно. Теперь я быстро избавлюсь от вас и буду размышлять, что мне делать дальше. А для начала, пожалуй, заберу награду за голову той девчонки…

-Мерзавец! – скрипнул зубами Всеволод и взмахнул руками, создавая возле ладоней по крупной водной сфере.

-Твои атаки – детский лепет, - усмехнулся Томас. – Пожалуй, мне стоит закончить этот бой поскорее. Всё же, столь неопытному друиду, как тебе, попросту не хватит способностей потягаться со мной, пусть наши силы и равны. А теперь узри, насколько ты слабее меня.

Расхохотавшись, Томас сжал кулаки. В тот же миг кожа мужчины засверкала изумрудно-зелёным блеском. Будто бы вскипев, она принялась преобразовываться в прочные роговые пластины, чешуёй покрывающие всё тело Томаса.

Раздался треск, и старинный камзол разлетелся на куски. Фигура Томаса не прекращала расти и увеличивать мышечную массу. На Всеволода упала огромная тень. Парень нахмурился и помрачнел – он уже видел подобное раньше.

С грохотом на землю опустились одна за другой четыре громадные лапы. Глаза охотника за головами выпучились, на затылке появился огромный костяной гребень, а над позвоночником по всему телу от шеи до кончика пятиметрового хвоста протянулась полоса из острых шипов.

-Пробуждённая форма?! – прозвучал отдалённый, едва слышный, но совершенно точно шокированный голос Ицуки.

-Значит, всё-таки хамелеон, - прошептал Всеволод, сдвинув брови.

Из пасти чудовищного ящера вырвался оглушительный рёв.

-Всеволод, пожалуйста послушай, что я сейчас скажу, - прозвучал около уха парня тихий голос Юри. – Мы не подозревали, что твой противник окажется настолько силён. Мы дадим тебе всё, что только можем дать, а сами в этот момент подумаем, как одолеть чудовище. Пожалуйста, я очень тебя прошу, не предпринимай никаких поспешных действий и не атакуй охотника за головами. Сосредоточься на уклонении от его атак. Если этот монстр одолеет тебя, действие техники Ицуки завершится, и тогда его уж точно никто не сможет остановить.

-Понял! – сжав кулаки, кивнул Всеволод.

Гигантский хамелеон наконец-то зашевелился. Его глаза, зрачки которых ранее глядели в разные стороны, развернулись в сторону Всеволода. В тот же миг из пасти монстра вырвался с огромной скоростью гигантский язык, утолщённый на конце. Едва успевший отскочить в сторону Всеволод косо поглядел на вмятину в земле рядом с ним глубиной в полметра, оставшуюся после удара языком.

Исступлённо взревев, гигантский ящер вновь атаковал Всеволода своим языком, стремительно возвращая его в пасть после удара и вновь атакуя за какие-то доли секунды. Не прошло и нескольких мгновений, как Всеволод почувствовал, что не сможет уклониться от следующей атаки. Взмахнув руками, он выставил перед собой обе созданные водные сферы размером чуть больше футбольного мяча и стремительно преобразовал их в линзовидные щиты.

Язык гигантского хамелеона с лёгкостью разбил первый щит, взорвавшийся множеством крошечных водных брызг, но второй не поддался сразу, что дало возможность Всеволоду успешно уклониться. Вернув язык в рот, ящер повращал глазами и взревел с новой силой.

На этот раз в движение пришёл хвост монстра. Орудуя им, как гигантским хлыстом, хамелеон замахнулся для стремительного удара по площади. Всеволод понял, что, если он продолжит стоять на том же месте, он определённо пострадает. Оттолкнувшись от земли, Всеволод из всех сил ринулся прочь от гигантского ящера, пытаясь отбежать от него настолько, насколько это было возможно.

Раздался короткий свист, а затем грохот. Земля позади Всеволода поднялась в воздух множеством обломков. В то же время, когда пыль, поднявшаяся в воздух после удара, только начала оседать, по чешуе хамелеона пошла рябь.

Оглянувшись назад, Всеволод почувствовал, как по его спине пробежали мурашки. Парень не видел гигантского, практически десятиметрового в длину ящера. Охотник за головами использовал способность, которую Всеволод опасался больше всего.

В следующий миг парень почувствовал, как нечто, подобное огромному жёсткому хлысту, сметает его, ломая его рёбра и прочие кости, словно спички.

Сосредоточив всю Мнимую энергию на регенерации, Всеволод приложил все силы, чтобы остаться в сознании. Несколько секунд парень летел по воздуху, а затем врезался в землю, переломав ещё как минимум несколько костей. Распластавшись посреди поля излучающих слабый багровый свет ликорисов, Всеволод замер, тяжело и хрипло дыша, в ожидании следующей атаки.

Парень чувствовал, как подрагивает земля при каждом новом шаге невидимого монстра. Судя по тому, что вибрация становилась сильнее с каждым разом, гигантский хамелеон неуклонно приближался. А Всеволод всё ещё не мог пошевелить ни пальцем.

-Всеволод! – раздался внезапно взволнованный голос Юри около его уха. – Мы нашли способ, как одолеть этого монстра!

-Вовремя, - слабо ухмыльнулся Всеволод.

-Понимаю, сейчас ты чувствуешь себя просто ужасно, но это – единственный способ одолеть охотника за головами, - глухо, будто бы издалека прозвучал резкий голос Ицуки. – Впрочем, нет, есть ещё один. Но я бы не хотел к нему прибегать, ведь в таком случае для победы мне придётся пожертвовать собственной жизнью… Сейчас я, Юри и Кохана даруем тебе всё, что мы только сможем дать. Если этого окажется недостаточно, и ты проиграешь, то я без капли сомнения отдам последнее, что у меня есть – свою жизнь. Однако я верю в тебя, Всеволод. Я верю, что с нашей поддержкой ты сможешь одолеть убийцу.

-Спасибо вам, - выдохнул Всеволод. – Ваши слова действительно помогли мне.

Сердце парня забилось с новой силой. Каждую клеточку Всеволода пронизала взбурлившая Мнимая энергия. Никогда ранее парень не чувствовал в себе такой силы. Раны начали стремительно заживать, а кости – восстанавливаться. Юри исполнила своё обещание.

В тот же миг Всеволод услышал нечто, чего не слышал ранее. Хриплое дыхание, шуршание чешуи, тяжёлые шаги – парень не просто слышал приближающегося охотника за головами, казалось, будто бы он его видит.

-Вот тебе моя поддержка, - прозвучал около уха Всеволода отрывистый голос Коханы. – Ещё в самом начале битвы я прицепила к этому мерзавцу пару моих «жучков», а он и не заметил. Пусть он будет хоть сто раз невидимым, с моей помощью ты сможешь слухом ощущать его присутствие так же хорошо, как если бы ты его видел.

-И, напоследок… - повинуясь словам Ицуки, Всеволода окутал тёмный туман. Покружившись вокруг парня теневым вихрем, он устремился к его ладони, формируя в ней обсидианово-чёрную катану. – Воспользуйся этим оружием, раз больше не можешь использовать свой нож.

-Спасибо вам всем! – воскликнул Всеволод, со свистом рассекая воздух новообретённой катаной. – Но, всё же, как мне одолеть убийцу?

-Всё его тело защищено прочной костяной чешуёй, - быстро проговорил Ицуки. – Соответственно, единственный способ нанести ему серьёзный урон – это воткнуть клинок ему в глаз. Это очень сложно, но я верю в то, что ты справишься, Всеволод. Давай же, вперёд!

-Да!

Всеволод, сжав рукоять катаны, ринулся вперёд, к гигантскому хамелеону. Тот всё ещё оставался невидимым, но благодаря помощи Коханы парень прекрасно знал, где он находится и что собирается делать.

Уклонившись от нескольких невидимых ударов языком, Всеволод собрал всю оставшуюся у него Мнимую энергию в своих ногах и оттолкнулся от земли, ускорившись благодаря взорвавшейся под его подошвами водной сфере, которая за мгновение перешла из сильно сжатого состояния в обычное.

-Пора с тобой покончить! – Всеволод стиснул зубы и перехватил катану, обратив её лезвием вниз и сжав её рукоять обоими руками. – Получи!

Хамелеон на миг замер, удивлённый внезапно перешедшим в атаку противником, а затем раздался неприятный хлюпающий звук, и во все стороны брызнула тёмная кровь. Взревев, гигантский ящер вновь стал видимым и принялся с бешенством трясти головой, пытаясь сбросить с себя Всеволода, из последних сил держащегося за рукоять катаны, чьё лезвие по гарду вонзилось в один из глаз чудовища.

-Ещё не всё? – на висках Всеволода выступили капли пота. Руки парня дрожали, готовые в любой момент выпустить рукоять катаны. Несмотря на поддержку Юри, силы стремительно покидали Всеволода. Мир перед его глазами принялся колыхаться и помутнел, будто бы парень медленно погружался в пучину без дна.

«Ну что с тобой поделать, мальчишка»

Краем уха Всеволод, уже почти потерявший сознание, расслышал тихий и звонкий, до боли знакомый голосок.

«Ладно уж. Я вижу, что ты приложил массу усилий, чтобы победить. Раз уж ты – мой второй последователь, я, так и быть, помогу тебе. Но знай – тебе придётся за это заплатить! Но потом, в будущем. А пока – наслаждайся очередной победой!»

Сквозь окутывающий Всеволода мрак пробился лучик света. Чувствуя временный прилив сил, парень громко закричал и изо всех сил надавил на рукоять катаны.

Гигантский хамелеон оглушительно взревел от боли и застыл, а затем грузно рухнул на землю, заставив ту содрогнуться.

Соскользнув с гладкой изумрудно-зелёной чешуи, Всеволод, пошатываясь, встал во весь рост возле поверженного противника.

-Вот так, - смахнув с лица отвратительно пахнущую тёмную кровь, Всеволод воткнул катану в землю около себя и скрестил руки на груди. – Ты проиграл, Томас!