Восхождение друида: Усыпальница

Глава 23. Экзамен

Фенг взмахнул клинками и, слегка сдвинув брови, закрыл глаза. В тот же момент Всеволод ощутил невероятное давление, вжимающее его в землю. Подобное чувство он уже испытывал во время битвы с Георгом и Томасом. Парень уже знал, что означает это чувство.

У каждого друида по телу течёт Мнимая энергия с уникальными, присущими только ему свойствами. Когда друид вступает в бой с значительно превосходящим его по силе противником, его поток Мнимой энергии оказывается подавлен куда более объёмным и плотным потоком более сильного друида. Так и возникало это неприятное чувство, в иных случаях способное полностью обездвижить слабого друида. На обычных же людей подобный поток энергии действовал куда сильнее, нарушая их мыслительные процессы и в конечном итоге приводя к потере сознания и амнезии.

Всеволод почувствовал, будто оказался под водой, связанный по рукам и ногам. Тело парня двигалось медленнее, чем обычно, сердце сокращалось в бешенном ритме, а дышать стало тяжело. Было очевидно, что подавляющее чувство, исходящее от Фенга, было в несколько раз сильнее таковых Георга и Томаса.

В следующий миг всё прекратилось. Поток Мнимой энергии, прежде распространившийся на многие десятки метров вокруг Фенга, теперь сконцентрировался вокруг его фигуры в виде едва заметного ореола, не отходящего от тела рыжеволосого мужчины дальше, чем на несколько сантиметров.

Кожа лица Фенга будто бы вскипела, преобразуясь в подобие маски, закрывающей всю верхнюю часть лица мужчины. В самом центре маски вспыхнул зелёный огонёк, и на поблёскивающей хитиновой поверхности появились трещины. С едва слышным перезвоном осколки маски осыпались на землю, в полёте рассыпаясь в едва заметные частицы. А за осыпавшейся частью маски зашевелилось крупное глазное яблоко с кислотно-зелёным зрачком, источающим слабое мерцание.

Не говоря ни слова, Алексей первым ринулся в атаку. Его рука стремительно трансформировалась в шипастый клинок, коим он замахнулся и взмахнул наискось.

Раздался звук рвущейся плоти, и Алексей в изумлении отпрыгнул, уставившись на обагрённый кровью клинок. Затем, сдвинув брови, парень выставил руки в сторону всё ещё неподвижно стоящего на месте Фенга, опустившего клинки к земле. Сквозь хитиновые пластины, образующие шипастый клинок, капля за каплей к самому острию клинка начала стекаться ядовитая кровь. Когда её стало достаточно, она преобразилась в тонкий, едва заметный луч, ударивший прямо в грудь Фенгу.

Мужчина покачнулся. Из сквозной раны на его груди хлынула кровь.

-Что происходит? – недоумённо спросила Ева, поглядев сначала на Алексея, а затем на Всеволода.

-Не знаю, но очевидно, что это – наш шанс! – Ярослав натянул тетиву лука. Раздался свист, и стрела с медным наконечником вонзилась в грудь Фенга, чуть выше раны, нанесённой Алексеем.

Всё ещё не сказав ни слова, Фенг снова покачнулся и, потеряв равновесие, рухнул на землю. Всеволод, не веря собственным глазам наблюдал за фигурой рыжеволосого мужчины, падающей подобно безвольной кукле. Всё происходящее кричало о том, что что-то не так.

Как только тело Фенга коснулось земли, мир перед глазами Всеволода покачнулся. Все мысли парня перемешались, а события, которые только что произошли, промелькнули перед его глазами в обратном порядке.

-Таково одно из вероятных будущих, - раздался тихий мужской голос. – Но для вас оно недостижимо.

Всеволод вздрогнул и оглянулся. Алексей стоял перед Фенгом, замахнувшись шипастым клинком для удара. Казалось, будто бы всё, что только что произошло, и не происходило вовсе.

В тот же миг глаз на маске Фенга полыхнул ярким зелёным пламенем, а сам мужчина обернулся к замешкавшемуся Алексею и взмахнул клинком-дао. Раздался треск, и шипастый клинок бледного паренька рассыпался на множество осколков.

Опомнившись, Алексей отпрыгнул назад со скоростью, явно превосходящей обычную человеческую.

-Не знаю, что только что произошло, но раз у Алексея не вышло добраться до вас, то настала моя очередь!

Над ладонями Евы вспыхнуло не два и не три, а сразу десять небольших огоньков. Пламя вздрогнуло, а затем резко изменило форму. Теперь огоньки над ладонями девушки напоминали стайку миниатюрных птиц с длинными крыльями. Остальные детали черт огненных птиц были неразборчивы.

Ева взмахнула руками, и пламенные снаряды со свистом, напоминающим треск подожжённого фейерверка, устремились в сторону Фенга.

Мужчина наконец сдвинулся с места, почти мгновенно переместившись на два метра вбок. Однако Ева не растерялась.

-Не выйдет!

Будто бы повинуясь крику хозяйки, огненные птицы резко изменили направление полёта, оказавшись вновь направленными на Фенга.

Прогремела череда взрывов. Каждая из птиц взорвалась с мощностью ручной гранаты. Когда рассеялась пыль и чёрный дым, Всеволод с изумлением увидел фигуру Фенга, неподвижно стоящую на месте. Кожа мужчины была обуглена, маска треснула, а глазное яблоко в её центре безжизненно угасло.

Однако в следующий миг зрачок кажущегося безжизненным глазного яблока шевельнулся.

Вновь прогремели взрывы, а затем, потухнув, обратились в огненных птиц, которые задом наперёд устремились от Фенга к Еве. Остановившись на миг над ладонями девушки, они обратились в бесформенные сферы пламени, а затем и вовсе потухли.

Всеволод судорожно вздохнул. Всё произошедшее осталось в его сознании подобно крайне реалистичному сну. Парень почувствовал себя нехорошо.

-Это будущее тоже невозможно и недостижимо, - проговорил Фенг, едва шевеля губами. Глазное яблоко в центре его маски полыхало ярким кислотно-зелёным пламенем. – Пора бы вам взяться за дело всерьёз.

Сорвавшись с места, мужчина замахнулся клинками-дао, целясь в голову Всеволода.

-Ну уж нет!

Всеволод взмахнул руками, и к нему устремилась вся атмосферная влага в радиусе нескольких десятков метров от парня. Фигуру Всеволода окутал плотный туман.

-Посмотрим, сработает ли это… - прошептал парень и представил поток Мнимой энергии в своём теле.

В следующий миг Всеволод ощутил по всему телу достаточно болезненные покалывания. Сосредоточившись, парень направил это чувство к рукам. Волна мурашек скатилась от плеч до ладоней парня. А в следующую секунду туман, окутывающий Всеволода, замерцал неестественным голубоватым светом.

Раздался громкий треск, и фигура Фенга утонула в ослепительной вспышке молнии.

Туман рассеялся. Всеволод, недовольно морщась от пробегающих по его телу электрических искр, уставился на Фенга, поверженного неожиданной атакой.

И всё же…

-Это будущее также не является истинным.

Всеволод почувствовал, как его тело двигается само по себе, повторяя все движения, которые он проделал за последние несколько секунд, в обратном порядке.

-У меня появилась идея, - внезапно раздался негромкий голос Ярослава. Парень вскинул лук и натянул тетиву. – Всеволод, Алексей, Ева, атакуйте его! Сейчас!

Положившись на главного стратега команды, Всеволод вновь окружил себя туманом. Ева создала над ладонями несколько огненных птиц, а Алексей взмахнул преобразованными в шипастые клинки руками.

Фенг не стал дожидаться, пока Ярослав договорит. Он бросился в атаку, на этот раз пытаясь добраться до Алексея. Бледному парню не оставалось ничего, кроме как обороняться – хоть его хитиновый панцирь и был прочным, Фенг рубил всё, что попадалось его мечам-дао на пути, с такой силой, что даже настолько крепкий доспех разбился бы вдребезги от одного единственного соприкосновения с клинками.

Ярослав чего-то ждал. Решив не дожидаться, пока мозг команды соизволит заговорить, Всеволод взмахнул рукой, и из-под завесы тумана бесшумно выскользнули один за другим три водных клинка-полумесяца.

Фенг легко уклонился от атаки, а затем разрубил летящих в него огненных птиц с такой силой и скоростью, что огненные снаряды распались на половинки и взорвались позади мужчины.

-Итак… - проговорил Ярослав, натягивая тетиву. – Запомните! В следующий раз, когда вы услышите слово «сейчас», атакуйте изо всех сил!

-И это – твой план? – выдохнула Ева, сердито покачав головой. – Я думала, что ты придумаешь что-то посерьёзнее!

-Это – единственный рабочий план, - серьёзно произнёс Ярослав, а затем натянул тетиву ещё сильнее. Закрыв один глаз, парень глубоко вздохнул и, когда Фенг отвернулся, тесня Алексея, выдохнул и отпустил тетиву.

Стрела просвистела и вонзилась в землю рядом с ногами Фенга. Тот не обратил на неё внимания, и зря – на наконечнике промелькнула искра, а затем прогремел взрыв.

-Как тебе моя стрела, начинённая взрывчаткой? – расхохотался Ярослав. – Давайте, все, атакуйте!

Не став дожидаться, пока Фенг придёт в себя, Алексей за миг преобразился, пройдя полную трансформацию в Псевдоамальгамную форму. Выдохнув облачко раскалённого пара из-под шлема, парень замахнулся обоими руками и обрушил на Фенга шквал ударов острых, словно бритвы, когтей.

Ева в свою очередь создала возле себя чуть больше десятка огненных птиц, а в следующий миг они все со свистом и треском устремились в сторону Фенга. Рыжеволосый мужчина, отражая одним мечом-дао яростные атаки Алексея, чуть развернулся и выставил руку с другим клинком, защищая голову от огненных птиц Евы.

Прогремела серия взрывов. Фигуру Фенга заволок чёрный дым. Судя по тому, что Алексей всё ещё встречал отпор, Фенг не был повержен. Было очевидно, что на этот раз мужчина сражается чуть серьёзнее.

Всеволод чуть нахмурился и пошевелил рукой. Повинуясь движению его пальцев, между ними пробежала искра. В воздухе запахло озоном. Замерцав, туман, окружающий парня, вновь исторг ослепительную молнию, которая ударила прямиком в центр клубящегося вокруг Фенга чёрного дыма.

Всеволод застыл, вглядываясь в чёрное облако. А в следующий миг в самом его центре, там, где должен был быть Фенг, вспыхнул небольшой, но яркий кислотно-зелёный огонёк.

Время на миг замерло, а затем начало возвращаться. Всеволод вновь почувствовал, как его тело принялось двигаться против его воли. Все события происходили в обратном порядке. Наконец время принялось останавливаться.

-…появилась идея, - раздался негромкий голос Ярослава. – Всеволод, Алексей, Ева, атакуйте его! Сейчас!

В первую долю секунды Всеволод застыл, не зная, что ему делать, а затем до него дошло.

Туман, уже окружавший его, вновь замерцал неестественным голубоватым сиянием. Раздался громкий треск, и всё вокруг залила ослепительная вспышка света.

Краем уха Всеволод услышал отголоски множественных взрывов. Это значило, что по крайней мере Ева также поняла план Ярослава.

…Дым начал понемногу растворяться. Время текло в привычном направлении. На берегу озера воцарилась необыкновенная тишина.

В центре дымовой завесы показалась человеческая фигура, опустившая короткие изогнутые клинки к земле. Плечи Фенга едва заметно тряслись, а голова была немного склонена набок.

-Ну что, получил? – усмехнулся Ярослав. – Будь ты хоть трижды охотником за головами и членом Жюри, ты – всё ещё друид ранга В. А это значит, что у тебя не может быть способностей, с которыми невозможно совладать.

-Всё верно, - тихо проговорил Фенг. – Как ты догадался, моя способность заключается в контроле времени. Точнее, в «предсказывании будущего». Я могу создавать точку в пространстве и времени. Всё, что произойдёт после её создания, считается «будущим». Я могу контролировать исход сражения, отменяя те события, которые мне неугодны, и возвращаться к этой точке. Однако, как ты правильно подметил, Ярослав, я – всего лишь друид ранга В. В моей способности есть одно критическое слабое место. Возвращаясь во времени, я должен каждый раз снова создавать отправную точку, и это занимает довольно много времени. Примерно несколько секунд, и в это время я совершенно беззащитен. Этого вполне достаточно для того, чтобы меня атаковать и даже нанести какой-то урон.

Фенг замолчал, покачивая головой. Его пышная рыжая шевелюра подрагивала вслед за движениями головы.

-Великолепно! – внезапно громко проговорил мужчина. – Вы все, все четверо, просто молодцы! Не каждый друид, сражавшийся со мной, смог осознать, в чём слабое место моей способности!

-Так мы прошли экзамен? – робко спросила Ева.

-Нет, - покачал головой Фенг, тихо усмехаясь. – Нет, конечно. Ведь неужели ты думаешь, что это – моя единственная способность?!

В тот же момент силуэт, виднеющийся в клубах дыма, исчез. Раздался тихий вскрик Алексея, а затем Фенг появился прямо перед Всеволодом. Оба его клинка, обагрённых кровью, были занесены для удара, на лице, теперь уже лишённом маски, пылали по-настоящему пугающим пламенем зелёные глаза.

Подчинившись инстинктам, Всеволод вовремя уклонился от рассёкших воздух лезвий клинков, но в тот же миг Фенг с хохотом ударил его в грудь коленом, отправив в полёт спиной вперёд. Парень врезался в ствол ивы и застыл, парализованный болью.

-Давно я так не забавлялся! – Фенг тоже замер, запрокинув голову, и расхохотался как-то совсем уж безумно. – Покажите всё, на что способны, ребятки!

Ярослав вскинул лук, однако Фенг взглянул на него скучающим взглядом, и в тот же миг лук в руках парня раскололся на две половинки.

-Что вы себе позволяете? – раздался внезапно гневный голос. Позади Фенга во всё ещё не рассеявшихся клубах дыма появился Алексей, держащийся за грудь, на которой виднелся хоть и не глубокий, но всё же крайне болезненный порез через всю грудную клетку.

-Разве я сказал вам, как я буду с вами сражаться? – хмыкнул Фенг, не оборачиваясь. – Я только сказал, что буду сдерживаться. Ну так это – действительно далеко не моя полная сила! А какой толк в сражении, если в нём нет риска для жизни?

-Раз так, - Алексей помрачнел. – Значит, вам тоже придётся выложится на полную.

В тот же миг силуэт Алексея исчез. Всеволод не успел проследить за ним глазами, настолько быстро двигался бледный парень.

Остатки дыма разорвала и рассеяла поднявшаяся волна воздуха. Всеволод поднял глаза и едва сдержал довольную ухмылку.

Почти под самым потолком виднелась худая, стройная фигура Алексея. Паренёк будто бы завис в воздухе, не подвластный действию гравитации. А затем за его спиной развернулись четыре громадных полупрозрачных крыла, заслонив собой льющийся с потолка свет. Кроваво-красные пятна на нижних, более широких крыльях казались похожими на гигантские глазные яблоки какого-то чудовища.

Алексей прикрыл глаза, слегка сдвинув брови. Его выражение лица сейчас казалось сосредоточенным и одухотворённым. На миг Алексей застыл в таком положении, а затем резко открыл глаза.

В следующий миг Всеволода чуть не отбросила назад ударная волна. В воздух поднялось огромное облако пыли и земляных комьев. В самом центре пылевого облака находился человеческий силуэт со сложенными за спиной подобно длинному плащу крыльями.

-Кузнечики – поистине удивительные создания, - тихо проговорил Алексей, пока за его спиной, разгоняя пыль, вновь разворачивались гигантские крылья. – Если изучать их подробно, можно узнать, что они – ужасающие монстры, кошмарные хищники, пожирающие жертв живьём, терзающие их плоть шипами и жвалами… Но для большинства людей они – всего лишь очередные надоедливые насекомые, которые громко стрекочут и хорошо прыгают.

Как только прозвучало последнее слово, Алексей шевельнулся, а затем с невероятной скоростью подпрыгнул до самого потолка, оттолкнулся от медных пластин и, сложив крылья за спиной, рухнул прямо на Фенга. Мужчина, показавшийся Всеволоду обескураженным предыдущей атакой, качнул головой со снисходительной ухмылкой и взмахнул клинками.

Лезвия мечей-дао, скрещенных над головой Фенга, столкнулись с преобразившимися в шипастые клинки руками Алексея. Несмотря на ужасающую скорость парня и то, что столкновение породило настоящую ударную волну, заставившую волосы Всеволода зашевелиться, рыжеволосый мужчина не дрогнул.

Чувствуя, что сейчас самый подходящий момент для атаки, Всеволод пошевелил пальцами, и по ним пробежали голубоватые искры. В тот же миг Ева, до сих пор ничего не предпринимавшая, яростно вскрикнула и взмахнула руками. Пальцы девушки окутало пламя, постепенно формируя между её ладонями стремительно разрастающийся огненный шар.

Наконец, когда пламенная сфера достигла приблизительно тридцати сантиметров в диаметре, пламя хлынуло в разные стороны. Казалось, будто бы огненный шар вышел из-под контроля девушки, однако это было не так. Пламенные языки не обжигали кожу Евы. Спустя всего несколько мгновений часть из них оформилась в два крупных птичьих крыла, а часть – в три длинных хвостовых пера, чем-то напоминающих павлиньи.

Огненная птица опустилась на ладони Евы. В отличии от созданных девушкой ранее пламенных птиц, у которых хорошо различимыми были лишь крылья, эта была куда более детализированной. У неё было довольно стройное туловище, голова с острым клювом, сидящая на короткой шее, и хвост, состоящий из средней длины перьев. Во всей фигуре птицы был неестественен лишь её размер и три торчащих из её хвоста пера, похожие на павлиньи.

Огненная птица склонила голову набок и раскрыла крылья, а затем легко вспорхнула с ладоней Евы и устремилась в сторону Фенга.

Отвернувшись от Евы, Всеволод нахмурился и взмахнул руками. Между пальцами парня затрещало электричество, и в тот самый момент, когда огненная птица застыла возле Фенга, полыхнула очередная голубоватая молния.

Раздалось два взрыва. Всё вокруг залил ослепительный свет. Всеволод закрыл глаза и скрестил руки перед лицом, защищаясь от летящих в его сторону комьев земли, песка и веток. Парень чувствовал, что силы постепенно покидают его – на последнюю атаку он потратил почти всю имеющуюся у него Мнимую энергию.

Несмотря на разрушительную мощь молнии, для Фенга атака Евы явно была куда болезненнее. Взрыв огненной птицы получился настолько мощным, что выжег всю растительность на берегу озера. Даже ствол древней ивы был теперь охвачен пламенем, а воздух был всё ещё сух, так как взрыв испарил всю атмосферную влагу в радиусе по крайней мере нескольких десятков метров от Фенга.

Успевший вовремя отскочить Алексей приземлился рядом со Всеволодом. Паренёк тяжело дышал и был бледнее обычного. Смахнув с глаз пару мешающихся волосков, Алексей обернулся ко Всеволоду.

-Что делаем дальше? Стоит ли действительно выкладываться на полную?

-Если он сейчас остался в целости и сохранности, значит, у нас нет другого выбора, - мрачно ответил Всеволод. – Неужели человек вообще может быть настолько прочным? Те атаки способны разрушить как минимум часть высотного здания, а ему хоть бы хны!

-Меня волнует не это, - проговорил Алексей и опустил взгляд на кровоточащий порез на груди. – Почему он так изменился? Откуда эта жажда убийства?

-Он всё же охотник за головами, - пожал плечами Всеволод. – Им никогда нельзя доверять.

-Вы идиоты? – раздался рядом голос Ярослава. Кашляя и отмахиваясь от пыли и дыма, заволокшего всё вокруг, парень подошёл ко Всеволоду и Алексею и одарил их насмешливым взглядом.

-Что ты имеешь в виду? – нахмурился Всеволод.

-Да так, - Ярослав скептически уставился на обломки лука, которые он всё ещё держал в руках. – Неважно. Продолжайте в том же духе.

-Всеволод! – из дыма рядом выбежала Ева. Девушка тяжело дышала – было видно, что она тоже израсходовала почти все силы. – Вы в порядке?

-Не беспокойся, - успокоил девушку Всеволод. – Так, хватит прохлаждаться! Мы не знаем, побеждён ли Фенг, или нет, так что давайте сосредоточимся…

-Всё верно, - прозвучал из-за дымовой завесы негромкий голос. Раздался тихий свист, и дым рассеялся, разорванный взмахом двух мечей.

Фенг медленно шёл в сторону молодых друидов. Одежда мужчины была обуглена, но на его теле не были видно ни единой царапины. Клинки-дао были опущены к земле. Их лезвия хищно поблёскивали в льющемся с потолка свете. Глаза Фенга были прищурены, в них не было и следа прежнего добродушия. Взгляд мужчины был пустым и холодным, а черты лица расслаблены, будто бы он не видел в своих противниках никакой угрозы.

Всеволод вздрогнул и было шевельнул пальцами, но не успела электрическая искра соскользнуть по руке парня, как Фенг очутился прямо возле него. Клинки-дао в его руках были перекрещены, их лезвия были прижаты к горлу Всеволода.

-Всеволод! – испуганно вскрикнула Ева и дёрнулась было, чтобы подбежать к парню, однако Фенг качнул головой.

-Хоть кто-то двинется – и мальчишка умрёт.

-Зачем… Зачем тебе это? – прохрипел Всеволод, глядя в глаза Фенгу. – Неужели ты притворялся, что помогаешь нам, чтобы затем убить?

-Ты переоцениваешь меня, - холодно проговорил рыжеволосый мужчина. – Я просто игрался с вами. Было забавно наблюдать за вашим ростом. И всё же после ваших тренировок вы даже вчетвером не способны одолеть кого-то вроде меня.

-Ты… - Всеволод чуть сдвинул брови и стиснул зубы. – Я так и знал, что охотникам за головами не стоит доверять! Однако в одном ты ошибся…

Всеволод резко отскочил назад, чувствуя, как лезвия клинков оставляют на его шее глубокие порезы. Несмотря на боль и то, что раны были серьёзными, Всеволод не обратил на них никакого внимания – порезы уже начинали затягиваться.

-Не того ты решил взять в заложники!

В руке парня блеснула рукоять перочинного ножа. Его лезвие было окутано призрачным золотым пламенем.

-Получи!

Из лезвия вырвалась масса воды, подобная волне высотой в два метра, стремительно приближающаяся к Фенгу. Вода мерцала слабым неестественным голубоватым светом.

Взмахнув клинками-дао, Фенг легко рассёк приближающуюся к нему волну, однако его мечи замерцали голубоватыми искрами.

-Вода, которую ты разрубил, была пропитана электричеством! Теперь твои мечи – прекрасный проводник! Я не промахнусь!

Всеволод сжал рукоять ножа и вскинул его кверху. По лезвию пробежали искры, а затем из острия ножа прямиком в клинки-дао ударила очередная молния, выглядящая куда более разрушительной, чем предыдущие.

Загрохотал гром. Ева прижала руки к ушам, а Ярослав недовольно поморщился. Когда грохот утих, послышался тихий звон. Клинки-дао в руках Фенга обуглились и покрылись трещинами, а теперь медленно, со звоном рассыпались на крошечные металлические осколки. Через мгновение в руках у Фенга оказались одни лишь бесполезные рукояти.

В тот же миг Всеволод почувствовал, как невероятная сила вжимает его в землю. Он своей кожей мог почувствовать ярость, которая овладела Фенгом. И Всеволод мог его понять, всё же мужчина всегда говорил, что эти клинки – его давние товарищи, с которыми он не расставался с тех пор, как прошёл испытание Усыпальницы двадцать лет назад. И, хоть мечи и не были чародейскими артефактами, а всего лишь обычными мечами из обычной стали, для Фенга они были дороже любого, пусть и самого могущественного оружия.

Всеволод поглядел на Фенга и встретился взглядом с пылающими яростью зелёными глазами. Рыжеволосый мужчина шагнул в его сторону, и Всеволод почувствовал пробежавшую по его спине волну мурашек. Губы Фенга шевельнулись, и он глубоко вдохнул.

-Прародитель вас побери!

Всеволод вздрогнул от неожиданности. Тон рыжеволосого мужчины вновь стал прежним, добродушным и несколько растерянным.

-Что ты сделал с моими мечами, а, дрянной ты мальчишка? – Фенг с жалостью уставился на рукояти клинков-дао, которые он всё ещё держал в руках. – Я через столько с ними прошёл, а ты!..

-Господин Фенг? – удивлённо поглядела на мужчину Ева. – Что вы…

-Великий Прародитель, только не говори мне, что ты не поняла, что происходит, - хмыкнул Ярослав, насмешливо поглядев на недоумевающую Еву.

-Хватит уже ехидничать! – взорвалась девушка. – Знаешь – так будь добр, поясни!

-Он просто притворялся, - скучающим тоном проговорил Ярослав. – Как же легко вас обмануть!

-Но он ведь полностью изменился! – воскликнул Алексей. – Я почувствовал его жажду убийства!

-Так я – охотник за головами, как никак, - усмехнулся Фенг, поднимая взгляд на бледного паренька. – Умение внушить страх своему противнику – базовое, его должен знать любой друид моей профессии.

-Но ваше выражение лица!..

-Умение управлять своей мимикой также является базовым и, более того, необходимым для вступления в ряды охотников за головами, - пояснил Фенг. – Ладно, давайте перейдём к результатам. Сразу скажу – вы меня очень порадовали…

-Постойте! – воскликнула Ева. – А зачем вообще было это делать? Зачем было нужно это представление! Вы же поранили Алексея и Всеволода!

-Ты и этого не поняла? – Ярослав покачал головой. – Скажи мне, не почувствуй мы угрозу для наших жизней, стали бы мы выкладываться на полную? Если бы мы опасались навредить Фенгу, использовали бы мы на нём всё, на что способны?

-Ты как всегда прав, Ярослав, - кивнул Фенг. – Честно признаюсь, я не ожидал, что вы сможете хоть как-то мне навредить. Но вы превзошли все мои ожидания, сумев уничтожить моё оружие. Как я уже говорил раньше, будь я одним из тех, кто полагается лишь на своё оружие, вы бы победили. Конечно, уничтожить оружие таких друидов куда сложнее, чем пару стальных мечей… Однако то, что вы смогли сделать это, просто поражает. Ну ладно, давайте устроим разбор полётов. Начнём с тебя, Ярослав.

Фенг уставился на парня, всё ещё держащего в руках обломки лука.

-Ты действовал в соответствии с моими ожиданиями – разгадал тайну моей способности, остался хладнокровным перед лицом опасности и даже не побоялся пару раз выстрелить в меня из лука. Хотя, как может показаться на первый взгляд, толку от этого в битве с кем-то моего уровня ровным счётом никакого, ты сумел использовать своё оружие с умом. Теперь ты, Алексей.

Фенг обернулся и поглядел на бледного паренька.

-Для начала, прости уж, что пришлось тебя ранить. Я не возражаю, если ты больше не захочешь видеть меня в качестве своего учителя.

-Да нет, - качнул головой Алексей. – Всё в порядке. Тем более, рана не слишком и серьёзная.

-Хорошо, - кивнул Фенг. – Честно говоря, Алексей, ты мог бы внести ещё больший вклад. Но ты, несмотря на мои слова и действия, всё ещё боялся мне навредить и сильно сдерживался. Пожалуйста, не делай так в битве с реальным врагом. Ты говорил мне, что ты можешь потерять рассудок из-за своих сил и способен навредить своим товарищам… Однако ты сильнее им навредишь, если будешь бояться собственных сил. Помни, твои друзья всегда готовы прийти к тебе на помощь. Так поступают любые настоящие воины.

Фенг повернулся к Еве.

-Твои способности тоже меня порадовали. То, что ты сумела попасть по мне столько раз, говорит о значительном прогрессе. Тем более, ты смогла использовать гораздо больше огненных снарядов, чем всегда, верно? Напоминающие Тотем снаряды тратят куда меньше Мнимой энергии, чем простые огненные шары. Тем более, они куда более полезные, так как могут менять направление полёта… Что ж, остался ты, Всеволод.

Фенг поглядел на парня, чуть прищурившись.

-Ты показал себя, как настоящий воин, сообразительный и бесстрашный. Я ценю твою смелость и внимание. А ещё последняя твоя атака стала для меня полной неожиданностью. Я понятия не имел, что ты хранишь столько Мнимой энергии в своём перочинном ноже! А я ещё хотел пожурить тебя за то, что ты не использовал его в битве… Хм, ладно, что было – то прошло. Кстати, твои молнии в бою действительно намного лучше водных клинков – куда быстрее и разрушительнее. Любопытный подход к использованию способностей своего Тотема. Если я не ошибаюсь, легенды о нём гласят, что он способен предсказывать и управлять погодой, верно? Особенно грозами.

Всеволод кивнул.

-Что ж, на этом всё! Экзамен вы прошли, - Фенг широко улыбнулся. – Однако самое важное испытание начнётся завтра. А пока нам бы следовало разобраться с беспорядком, что мы тут учинили. Всеволод, я надеюсь, ты поможешь потушить ту иву? В её корнях так удобно сидеть!..