Восхождение друида: Усыпальница

Глава 9. Лидер Беспризорных Псов

Всеволод шагал вдоль по коридору, в воздухе которого всё ещё стояла пыль. Парень потратил какое-то время, чтобы избавиться от застрявших в руках и ногах игл. Как только Всеволод их вынимал, иглы обращались в чёрный прах.

Все раны, полученные в последнем бою, заросли, полностью исцелившись, однако Всеволод чувствовал невероятную усталость. Видимо, это были симптомы недостатка Мнимой энергии – всё-таки, на регенерацию её уходило очень много.

Наконец, почувствовав, что не может продолжать идти, парень сел на прохладные бетонные плиты пола здания, прислонившись к стене. В таком положении Всеволод решил дождаться товарищей, которые, как он надеялся, должны были в скором времени подойти.

Внезапно в облаке пыли неподалёку показалась чья-то высокая и тощая фигура. Всеволод нахмурился.

Спустя пару секунд догадка парня подтвердилась – вдоль по коридору с противоположной стороны, откуда пришёл Всеволод, шагал никто иной, как Виктор.

Когда мужчина проходил мимо, он краем глаза заметил сидящего у стены Всеволода. Не зная, что ему делать, Виктор застыл и уставился на парня.

-Привет, - коротко бросил мужчине Всеволод.

-Здравствуй, рад тебя видеть, - голос Виктора прозвучал совершенно неискренне.

-Скажи мне, - Всеволод поднял взгляд и поглядел в глаза мужчине. – Почему ты меня боишься?

-Я? Боюсь? Хе-хе, да что ты такое говоришь…

-Ладно тебе, Виктор, - Всеволод устало покачал головой. – Просто скажи мне, в чём причина. Я потратил почти всю Мнимую энергию, так что можешь не беспокоиться, что я на тебя нападу.

Виктор отвёл взгляд от Всеволода и судорожно вздохнул.

-«…Всеволод Миродеев…», - несколько отстранённым голосом проговорил мужчина. – «…Юноша, которого вы должны опасаться, как меня…». Ник сказал нам эти слова после того, как вернулся с твоим товарищем. У тебя есть какой-то неприятный секрет, верно?

Виктор поглядел на свои руки, и из его кожи начала выделяться слизь.

-Моя… Моя подруга детства умерла у меня на руках, - прошептал мужчина. – Её убил охотник за головами. А меня он оставил в живых, сказав, что от моего убийства ему не будет никакой выгоды.

Виктор погрузился в воспоминания, пока длинные нити слизи стекали с его рук на пол, покрывая липкой субстанцией всё пространство под ногами мужчины.

-Он отнял её… Я не мог сопротивляться. Я мог лишь смотреть, как она умирает, - в голосе Виктора прозвучала невероятная горечь. – Во всём был виноват её брат. Он был знаменитым преступником, которого так до сих пор и не поймали. Она же обладала такими же силами, но никогда… Никогда ни на кого бы не напала! …Почему? Почему это происходит? Почему невинные друиды продолжают умирать?

-Я сражаюсь за то, чтобы этого больше не происходило, - твёрдым голосом произнёс Всеволод, но Виктор как будто бы не услышал его.

-Охотники за головами, зазнавшиеся члены знатных родов, просто сошедшие с ума убийцы… - Виктор поморщился от отвращения. – Чародейский мир уродлив, ужасен, несправедлив. Вся его тёмная сторона раскрывается здесь, в Усыпальнице, где даже убийства не караются по закону. Здесь любой мерзавец может воплотить в жизнь все свои самые отвратные мечты. И всё из-за того, что это ужасное место подчиняется единственному закону, главному закону чародейского мира, гласящему, что выживает лишь сильнейший.

Виктор, не опуская рук, окутанных толстой оболочкой из полупрозрачной слизи, повернулся к Всеволоду.

-Так может быть мне избавиться от очередного монстра в зародыше? – тихо произнёс он, глядя на побледневшего Всеволода.

Слизь, залившая пол под ногами мужчины, зашевелилась и начала подниматься в воздух в виде множества колышущихся щупалец. Тень накрыла глаза Виктора, застывшего в одной позе.

-…С тех пор прошло двадцать четыре года. Каждый день я тренировался, дабы встретиться с тем охотником за головами и отомстить ему. Когда же я повстречал его, совершенно случайно, в одном из заведений моего города, я… - голос Виктора дрогнул, и его бледные губы раздвинулись в слабой улыбке. – Я не смог его убить.

Плечи мужчины задрожали, в углах глаз появились капельки слёз.

-Он был там не один. Рядом с ним была его жена, а на руках он держал годовалую дочь. Он улыбался, представляешь? Он был счастлив. А я… Я потратил четверть жизни впустую. Он всегда следовал главному закону чародейского мира, не задумываясь о его гуманности ни на миг. А у меня же, когда наступил главный момент в моей жизни, не поднялись руки разрушить чьё-то счастье, что тот охотник за головами сделал много лет назад без единой мысли.

Виктор покачал головой, пока за его спиной колыхался самый настоящий лес из щупалец.

-Так, может быть, плевать на человечность? Может быть, мне всё же стоит поступить так, как, мне кажется, было бы правильно?

Взгляды Всеволода и Виктора встретились.

-Ты волен поступать так, как тебе угодно, - тихо произнёс Всеволод. – Если тебе станет легче, ты можешь меня убить. Не знаю, почему ты и Ник решили, что я могу быть опасен… Но, вероятно, на то действительно есть свои причины.

Виктор молчал. Его губы и руки дрожали, а взгляд был устремлён в пол.

Наконец мужчина отвернулся и махнул рукой. Щупальца за его спиной безвольно растеклись по полу лужей слизи. Та, будто бы примитивный живой организм, заструилась к хозяину и обволокла его тело, впитываясь в его кожу.

-Не могу, - прошептал Виктор, качая головой. – Как же я жалок…

Медленным шагом, покачиваясь и спотыкаясь, мужчина направился вперёд по коридору, не оглядываясь на Всеволода. Через какое-то время его силуэт полностью исчез в полумраке.

Всеволод остался сидеть на прежнем месте, но теперь его голову заполнили невесёлые, мрачные мысли.

Чародейский мир был далеко не сказочным, даже наоборот, куда более опасным и жестоким местом, чем мир обычных людей. Всеволод вновь задался вопросом – а стоило ли продолжать покорять Усыпальницу? Не навлечёт ли он на себя и свою семью серьёзных неприятностей? Таких, с которыми не справится ни он, ни его отец?..

-Отец, отец… - прошептал Всеволод, хмурясь. – Почему же ты скрывал от меня всё это? Если всё то, что ты делал, включая твой уход, было попытками защитить мать и меня, то ты явно в чём-то просчитался…

-Всеволод!

Парень вздрогнул и обернулся. Из полутьмы коридора показались два человека. Первым шёл Алексей, заметно потрёпанный, бледнее обычного, покрытый множеством царапин. На его правой руке был заметен немаленький шрам, которого Всеволод ранее не видел. Шрам заполняла молодая, как будто бы только что появившаяся белая кожа.

За Алексеем вразвалку шагал Ярослав. На лице полного парня было заметно не очень хорошо скрываемое беспокойство.

-Ты в порядке? – тут же поинтересовался Ярослав. – Мы разминулись с Виктором, и вид у него был ужасный. Что между вами произошло?

-Да ничего, - мотнул головой Всеволод. – Хорошо, что вы в порядке.

-Ну, «в порядке» - немного не те слова, - хмыкнул Ярослав. – Я полчаса потратил, дабы привести Алексея в чувства. Представляешь, он с дуру использовал какую-то неизвестную мне форму, что-то среднее между Пробуждённой и Псевдоамальгамой! Возможно, переход в эту форму является фишкой его рода, так как он признался мне, что ранее у него уже бывали провалы в сознании, а когда он приходил в себя, люди вокруг были серьёзно ранены. Скорее всего, именно поэтому он был способен без труда использовать настоящую Пробуждённую форму.

-Хватит обсуждать меня, будто меня здесь нет, - слегка нахмурился Алексей. – Но Ярослав прав – я несколько перестарался. Если бы не он, я, наверное, совершил бы поступок, за который не смог бы себя простить никогда в жизни. Впрочем, если бы я не вошёл в эту форму, я мог бы умереть от потери крови. А так рана на моей руке каким-то образом исцелилась сама собой…

-Ладно уж, не стоит переживать, - успокаивающе проговорил Всеволод, поднимаясь на ноги. – Главное, что всё окончилось хорошо. Я очень рад, что мои товарищи готовы в любой момент прийти на помощь друг другу.

-Кстати, насчёт товарищей, - Ярослав огляделся. – А где Ева и остальные?

-Они должны в скором времени подойти, - Всеволод задумчиво поглядел в полумрак, скрывающий большую часть коридора. – А вот, кажется, и они.

Из полутьмы коридора вышли ещё три фигуры, и, разглядев их повнимательнее, Всеволод помрачнел.

Ева и Мари шагали вслед за человеком, которого Всеволод ожидал здесь увидеть меньше всего – Станиславом, подчинённым Ника.

-Что здесь происходит? – нахмурившись, спросил парень.

-Всеволод! – радостно воскликнула Ева и подбежала к парню, обняв его и тут же отстранившись. – Как же я рада, что ты жив!

-Ева, расскажи всё же, пожалуйста, почему с вами не Профессор, а один из Беспризорных Псов? – спокойным голосом спросил Ярослав.

-Станислав заодно с нами, - тут же пояснила Ева. – Он передавал важную информацию Виктору, который был с ним в одной команде до того, как Ник убил остальных её членов и заставил выживших присоединиться к его банде.

-Всё так, - прогудел Станислав. – На пути сюда мы встретили Виктора. Он выполнил мою просьбу и наладил мост, ведущий к зоне проведения испытания. Я спросил его, хочет ли он пойти с нами, но он отказался. Вид у него был не очень, если честно. Так что я сказал ему присоединиться к вашему Профессору. Вместе, надеюсь, они не позволят поверженным Псам попытаться добраться до Ника.

-Мост? – Всеволод заинтересованно поглядел на Станислава. – А я-то думал, как мы попадём в зону проведения испытания этажа… Причал с лодками ведь на нижних этажах, а Профессора с нами нет.

Всеволод вспомнил, как именно остальные добрались до этого здания. В этом им помог Профессор, с помощью своих лиан выстроив небольшие навесные мосты между многоэтажками. Таким образом всем удалось подобраться к зданию, в котором расположились Беспризорные Псы, оставшись незамеченными охраной, нападавшей на любую незнакомую лодку.

-До того места нам поможет добраться только особенный мост, - сообщил Станислав. – Потому что то место само по себе достаточно необычное. В Усыпальнице пространство и время не подчиняются законам физики реального мира… Впрочем, сами увидите. Идти осталось недолго, а я покажу вам верный путь.

Станислав жестом попросил остальных следовать за ним. Идти и правда оставалось недолго – уже через несколько метров полумрак коридора уступил место солнечному свету, льющемуся из разрушенной стены.

Добравшись до проёма в стене, Станислав отступил в сторону, давая возможность остальным поглядеть на вид, открывшийся впереди.

Отсюда, на одном из самых верхних этажей здания, открывался прекрасный вид на затопленный город. Однако солнце, уже почти добравшееся до центра неба, здесь было заслонено множеством парящих в воздухе, будто бы в невесомости, крупных и мелких обломков зданий.

Для обломков, неподвижно парящих в воздухе, будто бы остановилось время. Казалось, будто бы ещё секунду назад здесь бушевал чудовищный вихрь, поднявший все эти обломки в воздух. Теперь же он бесследно испарился, оставив всё, что поднял с земли, хаотично парить в воздухе.

Станислав первым шагнул на крупный обломок стены разрушенного здания, парящий в воздухе. Тот слегка дрогнул под весом гиганта, но после этого больше не шевелился.

-Идите за мной, - прогудел Станислав. – И лучше поспешите. Обломки застыли лишь на некоторое время. Это дело рук Виктора. Он использовал особый артефакт, который успешно украл у Ника, когда наводил порядок в его комнате. К счастью, у лидера банды было много таких безделушек, так что он не заметил пропажи.

-А это точно безопасно? – Ева с беспокойством поглядела вниз, туда, где поблёскивала в солнечных лучах неподвижная водная поверхность.

-Безопасный он или нет, это – единственный путь к зоне проведения испытания этажа, - веско проговорил Станислав. – Идёмте.

Всеволод первым шагнул на парящий в воздухе обломок стены вслед за Станиславом.

Впереди, там, где в воздухе находилась огромная круглая арена радиусом в несколько десятков метров, их ожидало финальное испытание этого этажа. Но до того, как они доберутся до Стража, им предстояло сразиться с противниками, о победе над которыми никто из них ранее даже не мечтал.

Перебираясь с одного обломка на другой, Всеволод иногда бросал взгляды вниз. Прямо под ними находилось несколько практически полностью разрушенных зданий. Всеволод не мог не приметить, что большинство из них имели повреждения с подозрительно ровными краями. Казалось, будто нечто огромное срезало гигантские куски зданий, причём с такой же лёгкостью, как нож режет масло.

Было ли это дело рук Стража, или же все эти повреждения возникли во время боя друидов, Всеволоду было неизвестно. Единственное, на что оставалось надеяться – что впереди их не ждут чудовища наподобие тех, кто разрушил здания внизу. Если Ник обладает хотя бы половиной от силы, способной на нечто подобное, рассчитывать на победу было бы попросту невозможно.

Внезапно, оказавшись на крупном обломке здания, площадью в несколько десятков квадратных метров, окружённом целым роем обломков поменьше, Станислав остановился. И Всеволод понял, почему он это сделал.

Мурашки пробежали по телу парня, когда он заметил невысокий силуэт, стоящий спиной к Всеволоду и остальным.

-Значит, вы всё же пришли.

Тихий голос был невероятно холоден. Он был спокоен, но в нём читалась смертельная угроза.

Лидер Беспризорных Псов Николас медленно развернулся и, скрестив руки на груди, оглядел всех, кто собрался на парящем в воздухе обломке.

-Всеволод, - заметив темноволосого парня, Ник холодно улыбнулся. – Рад тебя видеть. Неплохо ты меня провёл, не правда ли? Знаешь, я даже сначала поверил в то, что ты решил отдать мне настоящую табличку, а не жалкую подделку. Какой же я наивный, верно?

Взгляд лидера Беспризорных Псов переместился на фигуру Станислава, и гигант вжался в землю, да так, что Всеволоду показалось, будто бы он стал ниже самого Ника.

-Эх, Станислав, - Ник покачал головой. – Какое разочарование. А я возлагал на тебя большие надежды! Как же печально, что люди не могут просто простить былые обиды.

Взгляд кроваво-алых глаз скользнул по фигурам Евы, Алексея и Ярослава и остановился на лице ещё одной девушки, прячущейся за спинами остальных.

-Ого! – во взгляде Ника промелькнуло удивление. – Не думал, что у тебя хватит смелости прийти сюда, сестра.

-Б-брат!.. – Мари робко взглянула в глаза лидера Беспризорных Псов и тут же опустила взгляд. – То, что ты делаешь – ужасно неправильно! Может быть, ты сдашься нам, и мы разрешим конфликт мирно?..

-Ах, дорогая Мари, - холодно улыбнулся Ник. – Какая же ты милая, наивная девушка. И ведь ты прекрасно знаешь, что я тебе отвечу.

Так быстро, что Всеволод не успел проследить за ним взглядом, лидер Беспризорных Псов переместился прямо к Мари и застыл в сантиметрах от девушки, глядя ей в глаза.

-Нет.

Ник стремительно занёс руку над головой и почти опустил её на голову сестры, явно собираясь прикончить её на месте, как на её пути встала чужая рука, закованная в прочный шипастый доспех.

-Каким уродом надо быть, чтобы пытаться убить собственную сестру?!

Под глазными пластинами шлема Алексея пылало яркое багровое пламя, а из-под его шлема с гневным шипением вырывались одно за другим облачка обжигающего пара. Полупрозрачные крылья за его спиной развевались подобно длинному плащу. Одной рукой он сдерживал руку Ника, а второй заслонял спрятавшуюся за его спиной Мари.

-Любопытная способность, кузнечик, - усмехнулся лидер Беспризорных Псов, отскакивая на метр назад. – Но даю тебе совет – не стоит использовать её так часто. Ты можешь об этом пожалеть. И я говорю не только про побочные эффекты в виде недостатка Мнимой энергии, головной боли и прочего…

-Всё, что мне сейчас нужно – одолеть тебя, а о последствиях буду думать позже! – голос Алексея из-за шлема прозвучал глухо и искажённо.

Взмахнув рукой, Алексей направил остриё клинка в сторону Ника. В тот же момент из крошечных трещин, появившихся на экзоскелете, вытекла прозрачная жидкость и сформировала из себя небольшую сферу, парящую в сантиметре от остря клинка.

-В моём теле течёт раскалённая ядовитая кровь, - проговорил Алексей. – Мой доспех прочен, а сердце яростно бьётся от гнева. Узри же, на что я способен, лидер Беспризорных Псов!

Сверкнув в солнечном свете, сфера прозрачной жидкости заколыхалась и за долю секунды преобразилась в тончайший луч, ударивший прямо в то место, где миг назад находился Ник.

-Неплохо, неплохо. У тебя действительно огромный потенциал, - раздался холодный голос из-за спины Алексея. – Что ты там говорил о прочном доспехе?

Алексей почувствовал, как нечто с лёгкостью пробивает панцирь, защищающий его спину. Лишь дёрнувшись в последний момент, парень избежал фатального удара, раздробившего бы ему позвоночник. Однако на спине под лопаткой Алексея всё равно появился чудовищной глубины порез, который, судя по ощущениям Алексея, задел лёгкое парня.

-Ах ты!.. – взревел Станислав и обрушил на Ника удар чудовищной силы. Во все стороны от кулака разошлась ударная волна, и все на парящем в воздухе обломке здания на миг потеряли слух, оглушённые невероятно громким хлопком.

Однако удар, каким бы он не был мощным, не смог нанести Нику никакого урона. Всё потому, что лидер Беспризорных Псов был уже на противоположном краю обломка здания и с холодной улыбкой наблюдал за тем, как Станислав оглядывается в поисках противника.

-Видишь, сестра, почему твоя просьба была такой наивной? – Ник с притворной усталостью вздохнул. – Я не могу сдаться вам. Это бы противоречило самой сути вещей. Понимаешь ли, по сравнению со мной вы – всего лишь насекомые. А, как ты думаешь, было бы разумно человеку сдаваться жалкому сборищу букашек?

Холодно посмеиваясь, Ник с лёгкостью уклонился от удара клинками Алексея, движения которого были куда скованнее, чем ранее, из-за раны, а затем с силой толкнул его в сторону бегущего в их сторону Станиславу. Замешкавшись от удивления, гигант не успел среагировать и вместе с Алексеем отлетел к самому краю парящего в воздухе обломка здания.

-Жалкое зрелище, - покачал головой Ник, неспешно шагая в сторону лежащих на бетонных плитах противников.

-Не смей насмехаться над нами! Получи!

Ева, стисну зубы от ярости, взмахнула рукой, и от ладони девушки отделился большой, раскалённый добела огненный шар.

Однако Ник даже не поглядел в сторону Евы, лишь выставил навстречу летящему огненному шару ладонь с расставленными пальцами, прячущуюся под варежкой из светлой шерсти. Столкнувшись с ладонью Ника, огненный шар взорвался с мощностью гранаты. Пламя обожгло шубу лидера Беспризорных Псов, полностью спалив шерстяную перчатку, но не причинило Нику никакого вреда.

Ник задумчиво поднёс руку к лицу и раздражённо щёлкнул языком.

-Что ж, теперь вы уже точно никуда не сбежите.

Всеволод, застыв на месте, шокировано уставился на руку Ника. Под ныне сгоревшей перчаткой находилась не человеческая рука, а нечто уродливое, похожее на членистую конечностью насекомого. В лучах солнца тускло блестел экзоскелет бурого цвета, из которого во все стороны торчали длинные волоски. Пальцев у лидера Беспризорных Псов не было, на покрытой волосками пластине, заменяющей Нику ладонь, находились лишь два острых коготка.

-Вот что бывает, когда ты переусердствуешь с использованием Псевдоамальгамы, - тихо произнёс Ник, опуская руку. – Ну, раз уж вы увидели одно, перед смертью я позволю вам насладиться моей единственной и главной ошибкой в жизни.

Ник взмахнул второй рукой, и зимняя шуба сползла с его плеч на бетонные плиты под его ногами. Тряхнув головой, лидер Беспризорных Псов сбросил с головы шапку-ушанку и застыл, позволяя остальным разглядеть его тело.

Всеволод помрачнел, разглядывая то, что скрывалось под меховой шубой Ника. А под ней не было и намёка на человеческое тело – руки, ноги и торс лидера Беспризорных Псов были полностью составлены из бурых блестящих хитиновых пластинок, на которых хаотично торчали во все стороны длинные тонкие волоски. Шея и затылок Ника также были покрыты прочным экзоскелетом, и лишь перед головы оставался человеческим.

-Знаете ли, с младенчества мне прочили одно из главнейших мест в чародейском совете, - негромко произнёс Ник, будто бы погрузившийся в воспоминания. – Но я облажался. Я предположил, что в этом мире действительно не осталось никаких препятствий, стоящих на моём пути к величию. Я зазнался, попытался прыгнуть выше головы, и…

Ник развёл руками, наглядно демонстрируя последствия своего высокомерия.

-Даже став уродцем, я продолжал спокойно выслушивать льстецов. Тогда, признаюсь, мне это даже нравилось. Все вели себя так, будто ничего не изменилось.

Веко Ника дёрнулось, показывая, что в действительности, несмотря на его спокойный холодный тон, лидер Беспризорных Псов едва скрывает ярость.

-Но и они, и я знали, что это не так. Я всё испортил. Пути назад не было – таков уж этот мир. Застряв в этой форме, вместе с возможностью развиваться, становиться сильнее, я потерял единственный путь к желанной мне власти.

Ник опустил пылающий от гнева взгляд и прищурился, медленно качая головой из стороны в сторону.

-Даже он более не заговаривал со мной. Его тихий голос для меня был самым желанным, в отличии от целого хора льстецов. Он всегда утешал меня и подбадривал. Говорил, как стоит поступать в случае, если я что-то делал не так. Смеялся вместе со мной над моими человеческими игрушками и их жалкими попытками сбежать или противостоять мне. Но стоило мне сделать одну единственную ошибку, как он оставил меня.

Лидер Беспризорных Псов тихо рассмеялся, так, что по спине Всеволода пробежали мурашки.

-В итоге я попал сюда – и что же я увидел? Копошащихся у своих ног насекомых, к которым я привык… Но вместе с тем я смог лицезреть ещё кое-что, - голос Ника стал совсем тихим. – Впервые в жизни я увидел силу, превосходящую мою. Превосходящую в разы, в десятки раз. И тогда я наконец понял… Нет, признал то, что и так уже знал. Я – далеко не самый сильный в этом мире, как мне твердили в семье. Я – лишь жалкий уродец, такое же насекомое, как и вы, пытающееся соперничать с монстрами, которым ничего не стоит раздавить всех нас одним движением пальца.

Ник опустился и поднял шубу, накинув её на плечи.

-Но, знаете, что я узнал после этого? – на лице Ника расплылась холодная, садистская улыбка. – Что здесь, в Усыпальнице, вопреки всему, я могу стать сильнее. Что здесь я даже могу вновь услышать его голос. Может быть, тогда он простит меня и поможет избавиться от этого уродливого тела… И тогда я вновь вернусь на свой путь, предначертанный мне звёздами. Я последую за мечтой и добьюсь своих целей, во что бы то ни стало. А для этого мне нужно сделать совсем немного.

Ник поднял взгляд и уставился в глаза Всеволоду.

-Мне всего лишь нужно убить вас всех. Лишь это препятствие отделяет меня от пути к величию. Теперь вы понимаете, насколько бессмысленны были ваши речи о справедливости, возмездии и прочей чепухе? По сравнению с безграничной силой все ваши слова ничего не стоят. Лишь победитель в нашем мире может определять, что есть справедливость. А вам меня никогда не одолеть.

-Только через мой труп! – глухо взревел Алексей и бросился в сторону неподвижно стоящего Ника, замахиваясь клинками для стремительного удара.

Однако в один миг их взгляды встретились, и Алексей застыл, скованный по рукам и ногам охватившим его животным ужасом.

На него смотрел не человек. На него смотрело даже не живое существо, а само воплощение звериной кровожадности и безжалостности.

-Ну же, - мягко произнёс Ник. – Давай, сделай ещё один шаг. Нет? Тогда я тебе помогу.

Силуэт Ника растворился в воздухе и тут же возник за спиной Алексея. А затем в воздухе блеснули два острых когтя, раздался короткий свист, и бледный парень рухнул на бетонные плиты парящего в воздухе обломка здания. Под ним начала медленно расползаться лужа тёмно-красной крови.

-Ты, мерзавец!.. – взревел Станислав, но не успел и пошевелиться, как Ник за одно мгновение переместился к нему и тупой стороной когтей наотмашь нанёс три стремительных удара в челюсть, живот и грудь гиганта, с лёгкостью вбивая двухметровую тушу в бетонные плиты парящего в воздухе обломка здания.

Развернувшись к не успевшим опомниться от шока Еве и Всеволоду, Ник холодно улыбнулся.

-Теперь ваша очередь. Давайте, покажите мне, на что способны.

Всеволод сжал кулаки. Около его плеч из воздуха образовалось по пять водных сфер с каждой стороны. В тот же момент из них ударили тонкие, но смертоносные струи ледяной воды, сжатые до такой степени, что могли бы пробить даже стальной лист толщиной в несколько сантиметров. Врезаясь в бетонные плиты, они пробивали их, разрезая, как горячий нож – масло.

Но ни одна из десяти струй не достигла цели. Ник легко уклонился от каждой, просто исчезая на пути струи и появляясь неподалёку.

Всеволод тяжело дышал. Атака отняла у него последние силы. Ему казалось, будто бы он целую вечность плыл против течения в бурной горной речке. Ник, заметив это, тихо рассмеялся.

-И это всё? Признаюсь, кому-то уровня Станислава было бы непросто уклониться от этой твоей атаки и выдержать прямое попадание без каких-либо повреждений. Но ты не учёл один важный факт – я намного сильнее этого жалкого предателя. Ведь я – никто иной, как Николас Фли!

-Вот ты и сказал это! – прозвучал внезапно громкий голос. – Давай, Мари!

-Так точно! – тонким голосом воскликнула девушка, и в воздухе мелькнул небольшой продолговатый предмет.

Ник удивлённым и презрительным взглядом проследил за траекторией полёта дымовой гранаты. Раздалось громкое шипение, и, когда граната была над головой Ника, из неё повалил чёрный дым.

-И что это? – хмыкнул Ник. – Что, по-вашему, я вам говорил только что? Никакие ваши бессмысленные атаки не могут мне навре…

Внезапно Ник застыл и схватился за горло. Тело лидера Беспризорных Псов сковали судороги, и тот с пеной изо рта повалился на бетонные плиты парящего в воздухе обломка здания.

-А пафоса-то сколько было, - усмехаясь, из-за спины шокированных Евы и Всеволода, не способных вымолвить ни слова, вышел Ярослав и подошёл к лежащему на земле, окутанному чёрным облаком Нику.

-Что… Что вы сделали… со мной? – прохрипел лидер Беспризорных Псов, не способный пошевелить ни единым мускулом.

-Понимаешь ли, этот мир очень жесток, - насмешливо произнёс Ярослав, подбрасывая и ловко ловя в полёте очередную дымовую гранату. – И так получается, что у любого друида, насколько бы силён он ни был, есть своя слабость.

Развернувшись к товарищам, Ярослав указал на лежащую на его ладони дымовую гранату.

-Помните, что сказала нам Мари при первой нашей встрече? «…Эта штука идеальна против вредителей – мышей, тараканов, блох…». Понимаете наконец, что это значит?

Всеволод растерянно покачал головой.

-Какие ж вы идиоты, вы, и этот вот высокопоставленный господин, - раздражённо выдохнул Ярослав. – Вам его фамилия ничего не говорит? Неужели из нас всех лишь я один знаю английский?

-«Фли»! – внезапно воскликнула Ева. – Это же «блоха»!

-Точно, - кивнул Ярослав. – Вот почему друиды не раскрывают своих фамилий, пустая твоя голова.

Полный парень пнул не способного сопротивляться Ника, и тот коротко вскрикнул.

-Впрочем, я догадывался об этом. Твоя манера передвигаться, будто бы прыжками, и, в особенности, твой экзоскелет. Они просто-таки кричали о твоей истинной натуре.

Ярослав глубоко вздохнул.

-Ну и наконец, финальное пояснение. Почему эта граната вообще сработала против Ника? Как вы знаете, Псевдоамальгама позволяет друидам пользоваться преимуществами Тотема, превращая части их тел в части тел их тотемного животного или растения. Естественно, структура и строение этих частей тел будет отчасти человеческим, но в большей степени копировать структуру и строение тотемного животного и растения. И, поэтому, если вещества в данной дымовой гранате убивали обычных блох, к ним же будет уязвим и друид, пользующийся силой блошиного Тотема. Тем более, тот, кто навек застрял в форме Псевдоамальгамы.

-Ярослав… - Ева изумлённо глядела на товарища, как будто бы видела его в первый раз. – Да ты – гений!

-То же мне, открытие, - ухмыльнулся полный парень, но Всеволод заметил, что его щёки слегка покраснели. – Ладно, надо решать, что с ним делать. Действие дымовой гранаты не вечно, а Профессор отсюда далеко.

-Я прослежу за ним, - прозвучал тихий, но твёрдый голос, и вперёд вышла Мари. – У меня ещё много гранат. Как только он будет показывать признаки жизни, я тут же кину в него ещё одну, и так до прихода Профессора. Не беспокойтесь – уж я-то знаю, как обходиться с вредителями!

-Мы оставим его на тебя, - кивнула Ева. – А сами пойдём дальше. Всё же нам надо хотя бы попытаться одолеть Стража.

-Я прослежу, чтобы ваш товарищ остался в живых до прихода Профессора и Виктора, - добавил Станислав. Гигант выглядел достаточно помятым, но в целом более или менее здоровым. – А если Николас попытается что-то сотворить, я этому помешаю.

-Точно! Алексей! – Ева побледнела и подбежала к лежащему на бетонных плитах товарищу и коснулась его шеи пальцами. – Живой, какое счастье!

-Да, он намного сильнее, чем кажется на первый взгляд, - кивнул Ярослав. – Ну, я, пожалуй, останусь с ним. Простите, ребята, но в битве со Стражем я вам не помощник.

-Получается, пойдём лишь мы вдвоём? – Ева поглядела на Всеволода, а тот на неё.

-Ну, надо хотя бы попытаться, - пожал плечами парень. – Всё-таки, теперь у нас есть всё время мира. Ведь главный враг повержен.

…Солнце ярко сверкало в безоблачном небе. Дорога до арены не заняла много времени. И вот, наконец, Всеволод ступил на бетонные плиты парящего в воздухе гигантского обломка здания.

Как только это произошло, гигантский чёрный силуэт, лежащий в центре арены, зашевелился. Зажглись круглые жёлтые глаза, зашевелились плавники, а по покрытой слизью чёрной чешуе пробежали электрические искры.

Гигантский, около десяти метров в длину, электрический угорь поднялся во весь свой рост и распахнул пасть, полную игловидных зубов. В воздухе запахло озоном.

-Ну, что ж, пора одолеть тебя, - тихо произнёс Всеволод, сжимая кулаки. – Ведь мы прошли через столько препятствий, чтобы добраться до тебя! Теперь мы не сможем отступить, что бы ни произошло!

В тот же момент в воздухе что-то блеснуло, и гигантская туша застыла, будто бы натолкнувшись на невидимую стену. В следующий же момент голова огромного угря сползла с шеи и шлёпнулась на бетонные плиты, забрызгав их чёрной кровью. А вслед за головой на арену попадали и остальные части Стража, порубленные на гигантские, но идеально ровные куски.

-Приветики, - раздался за спиной Всеволода весёлый голос, и парень застыл, чувствуя, как его прижимает к бетонным плитам невероятное давление.

С трудом обернувшись, Всеволод ещё раз замер, встретившись глазами с насмешливым взглядом льдисто-голубых глаз.

-А я уже заждался тебя, Всеволод Миродеев, - жизнерадостно произнёс Георг, убирая в карман своей ветровки небольшую книжку в буром переплёте.