Восхождение друида: Усыпальница

Глава 6. Сила и справедливость

Очередной водный клинок в форме полумесяца со свистом сорвался с места и поразил цель, стоящую на столе у противоположной стены помещения – небольшую алюминиевую банку. От соприкосновения с водным лезвием её мгновенно разорвало на куски, откинув к останкам десятков других банок, плавающих в воде или лежащих на достаточно неглубоком дне.

-Всё ещё недостаточно быстро, - покачал головой Ярослав. – И определённо недостаточно мощно.

-Да я уже рукой с трудом шевелю! – возмутился Всеволод, тело которого ломило от усталости из-за непрерывных тренировок, продолжавшихся вот уже почти целую неделю.

-Сила твоих атак сейчас сравнима лишь с D рангом, - спокойно проговорил полный парень, откинувшись на спинку стула и шаря рукой в уже почти опустевшем пакете от чипсов. – Это никуда не годится. Сражаясь с Алексеем, ты продемонстрировал куда большую мощь. Мог создать сразу пять водных лезвий, плюс пять небольших, но довольно прочных водных барьеров.

-С другой стороны, тогда он был куда менее точен, - заметила прислонившаяся к прохладной влажной стене Ева, краем глаза наблюдавшая за тренировкой Всеволода. – Да и скорость его атак оставляла желать лучшего…

-Но ты же не станешь спорить, что он не сможет уничтожить этой атакой, скажем, танк? – проговорил Ярослав, шумно сминая теперь уже полностью пустой пакет и бросая его в затопленную часть комнаты.

-Может хватит мусорить? – нахмурился Всеволод, не отводя сердитого взгляда от пакета, медленно плывущего в его сторону. – Мне и так не слишком приятно стоять в этой ледяной воде!

Парень взмахнул рукой, и водная поверхность около него задрожала, образуя небольшую волну, подхватившую скомканный пакет и выбросившую его к ногам Ярослава.

-Да, кстати, - задумчиво произнесла Ева, наблюдая за тем, как поверхность воды вновь разглаживается. – Теперь Всеволод гораздо лучше контролирует свои силы. В этом он сейчас примерно на моём уровне.

Девушка отстранённым взглядом уставилась на свою ладонь, а затем резко взмахнула ей, отправляя мгновенно появившийся из воздуха небольшой огненный шар туда, где ранее стояла алюминиевая банка. С шипением пролетев над столом, сфера пламени столкнулась со стеной и с грохотом взорвалась, оставляя в бетонной плите небольшое обугленное углубление.

-В битве с Алексеем я показала далеко не всё, на что способна, - негромко произнесла Ева, и крошечные язычки пламени заскользили по её длинным волосам и одежде, не причиняя ей никакого вреда. – Надеюсь, за эту неделю я смогла вспомнить всё то, что могла делать раньше…

-Вы двое действительно стали гораздо сильнее, - неожиданно прозвучал спокойный мужской голос. – Сейчас же стоит передохнуть – завтра нам предстоит серьёзная битва. Всеволод, не стоит так долго стоять в воде. Ты можешь простудиться.

-Да что вы, - неловко улыбнулся парень, глядя на стоящего в дверном проёме Профессора. – Я с детства без каких-либо последствий одинаково хорошо плавал в любой воде – и горячей, и холодной.

-И всё же, вам стоит подняться наверх, - невозмутимым голосом посоветовал Профессор. – Мари приготовила грандиозный ужин и ждёт вас троих. Виктор тоже будет там, он сообщил, что ему есть, что нам сказать. Поднимайтесь, пожалуйста.

Развернувшись, Профессор ушёл, не закрыв за собой дверь, из которой в тёмное помещение лился тусклый жёлтый свет электрической лампы.

-Ну ладно, раз уж пора, надо идти, - Всеволод вышел из воды и принялся вытирать промокшие ноги заранее подготовленным полотенцем.

-Жалко, что ты так и не смог поговорить со своим Тотемом, - как бы между делом бросил Ярослав, на самом деле внимательно следивший за тренировками Всеволода все эти дни. – Надеяться на положительное Условие – это как играть в казино, шанс на выигрыш так же ничтожно мал. Не всегда же рядом будет источник воды!

-Я уже говорил с вами об этом, - прохладным голосом произнёс Всеволод. – Что бы я не делал, он отвечает: «Сейчас не время». И я понятия не имею, когда это время придёт.

-Ну ладно, давайте не будем о больном, - Ева неловко похлопала Всеволода по плечу и криво улыбнулась. – Думаю, твой Тотем не откажет тебе в помощи, если ты окажешься в опасности. А до этого момента мы будем защищать тебя.

-Кто это «мы»? – тут же нахмурился Ярослав.

-Я и Профессор, - холодно ответила ему девушка. – Тебя я изначально в расчёт не брала. Вроде бы мы уже поняли, что ты ничего не умеешь.

-…Ладно, - Ярослав отвернулся, уставившись себе под ноги. Кажется, он был бы и рад возразить, но решил не начинать очередную ссору, коих за последнюю неделю произошло очень много.

И неудивительно – Всеволод до сих пор не понимал, каким образом они собираются одолеть монстров вроде Ника и Георга. А ведь по предоставленным неким информатором сведениям в банде было ещё много способных и сильных друидов. Взять того же Эвана или Станислава!..

В просторной комнате на верхнем этаже здания на единственном более или менее целом столе была расставлена вся оставшаяся еда, которая была найдена в многоэтажке. В основном это были консервы и сухие продукты, а также некоторое количество морепродуктов, пойманных на нижних затопленных этажах, не без помощи Всеволода.

За столом сидели все обитатели многоэтажки – примерно два десятка человек, среди которых были как дети, так и старики. За то время, пока он жил в этом здании, Всеволод успел со всеми познакомиться. Практически каждый был в какой-то степени несчастен – кого-то сильно ранили, и раны до сих пор не зажили, а кто-то мучался из-за того, что был бессилен и ничего не смог сделать, чтобы спасти членов своей команды. Так или иначе, причиной всех несчастий был один единственный человек – лидер Беспризорных Псов. И сегодня вечером жители многоэтажки собрались за одним столом, дабы пожелать удачи тем, кто решился на открытое противостояние с Ником и его приспешниками.

-Какой замечательный чай ты заварила, Мари, - вежливо поблагодарил Профессор девушку, подавшую ему чашку, от которой исходил приятный терпкий аромат. – Спасибо большое.

-Да не за что! – щёки Мари слегка порозовели, хоть девушка и пыталась скрыть смущение. – Вот, держите ещё…

-Эй, парень, - прозвучал около Всеволода негромкий голос. Обернувшись, парень вопросительно поглядел на Виктора, присевшего на стул рядом с ним. Тощий мужчина за последнюю неделю редко попадался Всеволоду на глаза. Вполне возможно, что он не всегда находился в многоэтажке и вместе с некоторыми другими обитателями здания уходил на короткие разведывательные миссии, которые из-за особенностей этого места могли длиться от нескольких часов до нескольких дней.

-У меня есть к тебе личный разговор, - продолжая говорить очень тихо, произнёс Виктор. – Давай отойдём на пару минут.

-Ладно, - несколько удивлённо произнёс Всеволод, пожав плечами, и последовал за мужчиной.

Тихо скрипнула закрывшаяся дверь, и вместе с ней исчез единственный источник света, который освещал бы коридор.

-Что ты хотел мне сказать? – Всеволод внимательно поглядел на тощего мужчину, который выглядел достаточно встревоженно.

-Слушай, у меня немного времени, - пробормотал Виктор. – Так что скажу быстро – пожалуйста, завтра изо всех сил постарайтесь избежать сражения с Георгом. Это очень важно.

-И почему же? – поинтересовался Всеволод.

-Просто… Просто сделайте так, как я прошу, хорошо? – Виктор умоляюще посмотрел на Всеволода, и тот, вздохнув, кивнул.

-И почему ты решил рассказать об этом мне, а не всем?

Виктор опустил взгляд.

-Потому что тебе в особенности не стоит с ним встречаться, Миродеев.

-Профессор сказал тебе мою фамилию? – нахмурился Всеволод.

-Н-нет, - тут же замотал головой тощий мужчина. – Прости, но для твоего же блага я лучше не буду больше ничего говорить…

-Ну уж нет, - серьёзно произнёс парень. – Говори всё, что знаешь.

-Полагаю, нам всё же стоит его послушать, Всеволод, - прозвучал внезапно негромкий голос, и дверь за спиной парня вновь скрипнула, закрываясь.

Вошедший в коридор Ярослав скрестил руки на груди и прислонился к прохладной стене коридора.

-Я увидел, как вы вдвоём покинули комнату, никого не предупредив, и последовал за вами, - пояснил Ярослав, заметив вопросительный взгляд Всеволода. – А ты, Виктор, полагаю, тот самый информатор, верно?

-Да, всё верно, - подрагивающим голосом ответил тощий мужчина. – Сейчас я должен быть в здании, где расположились Беспризорные Псы, и отчищать до блеска стены и полы, помогать с готовкой и так далее… Там уже часа четыре утра, поэтому мне надо поспешить и вернуться, пока моего отсутствия не заметили. Ну, удачи вам!..

-Постой, - сдвинул брови Всеволод, хватая Виктора, который попытался сбежать, за плечо. – Ты так ничего и не рассказал.

-Прости! – Виктор на удивление ловко освободился от хватки Всеволода и отпрыгнул на несколько метров назад. В слабом свете, льющемся из щели между дверью и стеной, парень успел разглядеть, что лицо Виктора было намного бледнее обычного.

-Мне надо идти! Не держите на меня зла, просто последуйте моим словам, пожалуйста!..

С этими словами мужчина развернулся и быстро скрылся в темноте коридора.

Всеволод, хмурясь, поглядел на свою руку, покрытую скользкой прозрачной слизью. Кажется, Виктор, ранее казавшийся Всеволоду крайне слабым друидом, был на самом деле не так-то прост…

-Интересная способность, - заметил Ярослав, разглядывая слизь, оставшуюся на полу и стенах, там, где их касался Виктор. – Прекрасно работает для побега, да ведь?

-Мерзость, - поморщился Всеволод, вытирая руки об уже и так порядком грязную ветровку. – Ну и что ты об этом думаешь?

-Знаешь, я советую тебе поверить Виктору, - серьёзно произнёс Ярослав. – В чародейском мире есть вещи, о которых лучше не знать, и секреты, которые и далее должны оставаться нераскрытыми. Впрочем, знаешь о ящике Пандоры? Рано или поздно ты всё равно его откроешь, но не стоит торопить события. Лучше наслаждайся пока что более или менее спокойной жизнью.

-«Спокойной»? – Всеволод покачал головой. – Если это – спокойная жизнь, то я действительно не хочу знать, о чём говорил Виктор.

-Вот и замечательно, - криво улыбнулся Ярослав. – Пойдём, поешь ещё. Завтра нам надо быть в наилучшей форме.

Всеволод со вздохом последовал за товарищем обратно в комнату. Все посторонние разговоры там уже затихли. Кажется, Профессор дожидался возвращения парня, потому что, когда Всеволод опустился на свой стул, мужчина незамедлительно поднялся со своего.

-Итак, завтра нам предстоит крайне сложное дело. Мы не можем позволить лидеру Беспризорных Псов пройти испытание этого этажа и заполучить награду, какой бы она ни была. Если Николас станет сильнее, чем сейчас, то пострадает гораздо больше людей, чем нужно. Тем более, этот юноша – наследник своего рода, если он сможет преодолеть хотя бы половину испытаний Усыпальницы, его семья во главе с ним займёт главенствующее положение среди остальных. Если мы не хотим, чтобы подобный человек руководил чародейским сообществом, мы должны помешать его планам.

Профессор оглядел всех собравшихся за столом невозмутимым взглядом и продолжил.

-Благодаря информатору у нас есть сведения о том, что Псы собираются делать завтра. Ровно в десять часов утра вся их банда отправится на территорию проведения испытания, дабы одолеть Стража. Если наши силы столкнутся со всеми Беспризорными Псами сразу, нас ждёт неминуемое поражение. Поэтому мы должны задержать высокопоставленных членов банды, атаковав тем временем нижестоящих.

-Сделаем мы это благодаря небольшому, но достаточно весомому козырю, - проговорил Ярослав, поднимаясь со своего места. – А козырь этот – Всеволод. Когда Ник впервые встретил нас, он забрал нашего товарища с собой и сказал, что из нашей команды к нему должен присоединиться кто-то ещё, иначе последствия для нас будут плачевными. Если же Всеволод отвлечёт на себя Ника и его самых сильных приспешников, притворившись, будто он согласен вступить в банду, у нас будет шанс сразиться с членами банды, чей ранг D и ниже, без вмешательства более сильных друидов. Возможно, благодаря их низкому положению в банде, нам удастся справиться с ними без боя и даже переманить на свою сторону.

-Я буду отвлекать Ника настолько долго, насколько смогу, - негромко произнёс Всеволод. – Информатор сообщил некоторые особенности строения многоэтажного здания, в котором расположились Псы. Исходя из них, лишь я один из нашей команды смогу относительно безопасно сбежать, когда ситуация станет опасной.

-Будем надеяться, что всё пойдёт по плану, - добавил Ярослав. – Кроме того, есть надежда на то, что к нам присоединится бывший член нашей команды, который уже успел занять место высокопоставленного члена банды. Если это произойдёт и мы быстро расправимся со слабейшими членами банды, у нас будут высокие шансы сразиться с Ником. В худшем случае мы уничтожим его и нашу табличку, как условие перехода на следующий этаж. В лучшем же – одолеем его и заберём его табличку себе и с ней попытаемся пройти испытание этажа.

-Сейчас у нас есть ещё несколько часов для того, чтобы обсудить план, а затем мы должны выспаться, чтобы быть на пике своих сил завтра утром, - вновь заговорил Профессор. – На этом всё. Сейчас же те, кто останется завтра в этом здании, могут расходиться. Не забудьте пожелать нам удачи – завтра она нам очень пригодится…

***

Холодное утреннее солнце поднималось над безжизненным каменным лесом подтопленных покосившихся многоэтажек. По ровной и блестящей, будто зеркало, водной глади в сторону самого высокого здания в затопленном городе медленно плыла небольшая лодка. В ней находился всего один человек – темноволосый юноша, умело поднимающий и опускающий вёсла, не вызывая при этом ни единого всплеска.

Лодка, в которой находился Всеволод, была одним из множества необходимых для выживания в затопленном городе и просто облегчающих жизнь предметов, которые можно было найти в руинах зданий и прочих труднодоступных местах. Именно эту лодку использовал Виктор, чтобы доставить Всеволода, Ярослава и Еву к Профессору. Во владении Профессора была другая лодка, а Виктор обычно использовал ещё одну, которая вместе с ещё четырьмя другими принадлежала Беспризорным Псам.

Многоэтажка, где расположились Беспризорные Псы, уже виднелась на горизонте. Её огромные окна на верхних этажах, по своей сути являющиеся застеклёнными стенами, ярко сверкали, отражая ослепительный свет жёлтых утренних солнечных лучей.

-Стоять! Кто плывёт?!

Охрана, расставленная по периметру здания, о которой предупреждал Виктор, не спала, несмотря на ранний час. На вершине обвалившегося в воду до нескольких нижних этажей здания стояли несколько фигур, готовых в любой момент потопить лодку Всеволода.

Уже готовый к этой встрече, парень отложил вёсла и встал в полный рост, скрестив руки на груди.

-Я – Всеволод Миродеев. Я готов присоединиться к вашей команде, как вчера советовал ваш лидер.

-Ты один? – задал вопрос один из охранников, пока остальные оглядывались в поисках возможных союзников Всеволода.

-Как видите, - спокойно ответил парень.

Он и правда был один – остальные должны были добраться до здания чуть позже, причём несколько иным способом.

-Проплывай. Но знай – выкинешь чего, и тут же отправишься на корм рыбам!

Всеволод кивнул и вновь взялся за вёсла. Лодка продолжила своё движение, пока через десять минут не остановилась около своеобразного причала, наспех сколоченного из найденных Псами досок и гвоздей около одного из входов в здание, большой дыры в стене. Здесь уровень воды практически идеально совпадал с поверхностью лестничной площадки, от которой отходили две лестницы – одна, уходящая вглубь под воду, а вторая – наверх, туда, где жили члены банды.

-Так-так, кто это тут у нас? – раздался незнакомый неприятный голосок, пока Всеволод выбирался из лодки на причал.

Обернувшись на звук, Всеволод на пару мгновений застыл, разглядывая необычного человека, стоящего на лестничной площадке.

Это был очень невысокий мужчина довольно необычных пропорций. Его круглое лицо, лишённое каких-либо волос кроме тонких бровей, вместе с весьма крупным носом напоминало картофелину. Крошечные глазки скрывались под круглыми солнцезащитными очками. Розовые пальцы-сардельки сжимали деревянное древко копьеобразного гарпуна. Круглое же тело на двух коротеньких ножках пряталось под весьма просторным чёрным пальто.

-И по какому делу, молодой человек? – произнёс мужчина, разглядывая Всеволода.

-Я хочу вступить в вашу команду, - спокойно ответил парень, понимая, что в данной ситуации нужно тщательно выбирать слова, дабы не вызвать ненужных конфликтных ситуаций. – С моей прошлой я всё равно не смогу пройти испытание, каким бы оно ни было, особенно после ухода сильнейшего её члена.

-О, так это ты – приятель того паренька-кузнечика, - мужчина неприятно ухмыльнулся. – Ты сам признал его сильнейшим, так что не надейся на высокое положение в банде. Понимаешь ли, он смог добыть себе последнее свободное неплохое место, так что, если хочешь жить хорошо, тебе придётся сразиться с кем-то из нас, высокопоставленных членов банды, и победить. В ином случае ты будешь серьёзно наказан за то, что посмел отнять у нас время. Что, всё ещё хочешь к нам вступить?

-Да. Думаю, это мой единственный шанс пройти испытание, - кивнул Всеволод. – И, кстати, табличку своей команды я тоже принёс.

-Ну раз так, то поднимайся наверх, - хмыкнул мужчина. – Я позвоню Нику и предупрежу его о твоём визите. Он лично решит, принимать тебя, или нет.

-Спасибо, - безэмоциональным голосом поблагодарил мужчину Всеволод и, более не теряя ни секунды, направился к лестнице, ведущей на верхние этажи.

На каждой лестничной площадке, которую проходил Всеволод, на стене находилось разбитое и запылённое окно, через которое в ничем более не освещённый коридор лился солнечный свет. Но парень поднимался по лестнице, не глядя по сторонам. Его взгляд был отстранён, а голова заполнена перебивающими друг друга мыслями.

Не лучше ли было бы сейчас сдаться? Разве сейчас его не ждут дома? Есть немаленький шанс, что провалившие испытание этого этажа просто покинут Усыпальницу. Так почему Всеволоду просто не вернуться к его прошлой, куда более простой и безопасной, жизни?

…С другой стороны, что ждёт его там, снаружи, кроме семьи? Серые будни, дни, ничем не отличимые друг от друга. С его характером у Всеволода не будет ни шанса завести друзей среди обычных людей. Здесь же…

…Ева, вспыльчивая, но добрая девушка, стоящая горой за людей, с которыми она едва познакомилась.

…Ярослав, рассудительный парень, сила которого заключается не в смертоносных техниках, а в остроте ума.

…Алексей, парень с печальным прошлым и неопределённым будущим, который ищет свой жизненный путь, совершает ошибки, но всегда может рассчитывать на помощь товарищей.

Встретит ли Всеволод когда-либо ещё в своей жизни таких же людей, как они?

…Нет, едва ли. К тому же, сейчас одному из них требуется его помощь. Так что сдаваться нельзя. Сдаваться нельзя никогда.

Пусть он оказался в незнакомом для него мире, пусть он может и не вернуться туда, где прожил всю свою жизнь, он должен встретить опасность лицом к лицу и сразиться. Пускай он не победит. Пускай его сил окажется недостаточно даже для того, чтобы ранить противника. Но он должен сражаться. Потому что так должен делать мужчина. Потому что так бы сделал герой любой истории.

Потому что так бы поступил его отец.

«…Я и ты, да и все хорошие люди должны сделать всё, чтобы те, кто им дорог, остались счастливыми…»

-…Всеволод?

Услышав негромкий знакомый голос, в котором сквозило нескрываемое изумление, парень затормозил и поднял взгляд.

Перед ним на лестничной площадке стоял Алексей. Его клетчатая рубашка была порвана во многих местах и покрыта грязью, а волосы растрёпаны и запылены. Глаза же паренька были удивлённо прищурены, а взгляд их устремлён на Всеволода.

-Привет, - негромко произнёс Всеволод. – Алексей, скажи пожалуйста, где здесь живёт Ник?

-П-поднимись на этаж выше, - сбивчиво ответил бледный парень, в глазах которого плескалось недоумение. – Всеволод, что ты тут…

-Спасибо, - довольно прохладно сказал Всеволод, перебивая товарища, и быстрым шагом направился к лестнице, ведущей наверх. Однако, оказавшись рядом с Алексеем, парень остановился и наклонился к уху бледного паренька.

-Я и остальные пришли сразиться с Ником. Ты с нами? – едва слышно шепнул Всеволод, перед этим внимательно оглядевшись и убедившись, что вокруг нет ни души.

Кожа лица Алексея ещё сильнее побледнела. Паренёк шокировано уставился на Всеволода.

-Но…

-Просто скажи – да или нет?

-Да, но…

-Тогда, пожалуйста, как-нибудь задержи верхушку банды. Остальные будут очень благодарны.

-Всеволод, я… - Алексей выглядел растерянно, будто маленький ребёнок, оказавшийся один посреди людной улицы.

-Я верю, что ты сможешь это сделать, - Всеволод взглянул в глаза Алексею и улыбнулся. – В конце концов, ты – мой друг.

-Ладно, - коротко ответил Алексей после небольшой паузы. – Сделаю всё, что смогу.

-Спасибо. До встречи, – Всеволод махнул рукой и быстрым шагом направился к лестнице.

***

Алексей проводил темноволосого парня взглядом, не двигаясь с места, а затем опустил взгляд. Что задумал Всеволод? Он собирается идти против всей банды? Судя по всему, у него есть союзники и какой-то план… Но разве всё это не бессмысленно? Мощь Ника и Георга невероятна, они смогут подавить любые попытки сопротивления одним движением пальца…

Алексей раздражённо щёлкнул языком, отгоняя навязчивые мысли. Если он не отплатит Всеволоду за всё, что он сделал для него, для него пропадёт последний шанс пожить той жизнью, о которой он всегда мечтал.

Поэтому он сделает всё, о чём попросил его друг.

-Ага, как я и думал, - раздался внезапно негромкий неприятный голосок. – Ну что, кузнечик, весело поговорил со своим дружком?

Алексей вздрогнул и заозирался по сторонам, но никого не увидел.

-Хе-хе, не можешь заметить меня, кузнечик? – обладатель голоса, как показалось Алексею, начал двигаться в его сторону, будучи уже совсем близко. Но бледный парень почему-то до сих пор не мог его увидеть.

-Кто это? – Алексей нахмурился и сжал кулаки, озираясь по сторонам. – Кто здесь?

-Тот, кто питается такими, как ты, насекомое!

Раздался короткий свист, и Алексей, едва успевший отскочить в сторону, коснулся пальцами щеки, вспыхнувшей сильной болью. На пыльную бетонную плиту лестничной площадки упали одна за другой несколько алых капелек крови.

Оглядываясь, бледный парень принялся отступать к лестнице, ведущей на верхний этаж. Он так и не понял, как именно его атаковали, но, кажется, предмет, оставивший на его щеке довольно глубокий порез, был довольно внушительных размеров, с лезвием на конце.

-Хе-хе! Я оторву твои конечности, а затем сожру! – неизвестный зашёлся в садистском хохоте. – Прыгай, сколько хочешь, я достану тебя откуда угодно!

***

-Итак, ты всё-таки пришёл.

Всеволод стоял, не шевелясь, и глядел мимо восседающего на явно немало стоящем офисном кресле посреди просторной комнаты Ника на верхушки высотных зданий, виднеющиеся через потрескавшуюся, но всё ещё более или менее прозрачную застеклённую стену комнаты. Лидер же Беспризорных Псов, всё ещё одетый в свою зимнюю шубу, валенки, варежки и шапку-ушанку, сверлил взглядом кроваво-алых глаз фигуру Всеволода.

-Питер сообщил мне о твоём визите. Ты ведь не просто так пришёл, верно? Я ведь помню твой взгляд вчера. Ты не мог измениться за один вечер. Лучше бы тебе сразу признаться, что ты задумал. Тогда есть небольшой шанс, что я оставлю тебя в живых, лишь изобью до полусмерти за то, что посмел побеспокоить.

-Извините за мою наглость, - Всеволод опустил взгляд. – Из-за ухода сильнейшего члена нашей команды мы сильно поссорились, и я понял, что мои товарищи не годятся мне в союзники. Уж лучше я буду проходить испытания в составе вашей команды. К слову, уходя, я забрал табличку нашей команды. Вот, держите.

Парень вынул из кармана заготовленную металлическую пластину и передал её Нику. Тот бросил на неё быстрый взгляд и вновь поглядел на Всеволода.

-Надо же, ты хорошо подготовился. Но неужели ты думаешь, что можешь меня обмануть?

Всеволод напрягся, внешне никак этого не выдав. Ник встал с кресла и неспешно подошёл к окну, заложив руки за спину.

-Скажи мне, неужели ты действительно думаешь, что у тебя есть шанс нас остановить?

-О чём это вы говорите?

-Да перестань, - Ник небрежно махнул рукой, в его голосе не отразилось ни единого намёка на гнев. – Не знаю, с кем ты там договорился и как собираешься мне противостоять, но для меня, повидавшего в своей жизни множество людей, твоя задумка очевидна. Просто… Ну разве это не глупо? Просто так выбросить жизни на ветер – разве это не идиотский план?

Ник тихо рассмеялся, и от его высокого ледяного голоса у Всеволода по телу пробежали мурашки.

-Понимаешь ли, на этом этаже… Нет, во всей Усыпальнице, во всём мире нет ни одного друида, который смог бы мне противостоять. Эту мысль мне всю жизнь внушали в семье. Я рос, окружённый льстецами, одариваемый всем, чего желал. Игрушки, сладости… Люди. Сотни изувеченных судеб. Понимаешь, я многое повидал за свою жизнь. Твой архетип я встречал чаще всего – люди, свято верующие в справедливость, в то, что кто-то обязательно придёт их спасти…

Ник развернулся, и Всеволод заметил, что его кроваво-алые глаза тускло мерцают багровым светом.

-Но, знаешь, что самое весёлое? Никто не приходил. Как только мне надоедало с ними забавляться, от них избавлялись, как от поломанных игрушек. Никто… Ни один человек, ни один друид, который пытался мне противостоять, который строил планы за моей спиной, не смог добиться своей цели. В этом мире правит отнюдь не справедливость, не дружба, не добро и прочая радужная мерзость.

Ник подошёл к застывшему на месте Всеволоду и тихо прошептал ему на ухо:

-В этом мире правят сильные, Всеволод Миродеев. А ведь ты мог бы стоять рядом со мной, а то и выше. О да, не делай удивлённое лицо, я многое про тебя знаю… Что, интересно, да? Хотел заговорить мне зубы всякой чушью, пока твои товарищи сражаются с моей чернью, дать им время избавиться от тех, чья сила в совокупности не составляет и пяти процентов от моей, а затем… А затем что? Чего вы вообще пытаетесь добиться? Давай-ка лучше воспользуемся моментом и поговорим начистоту. Скажем так, я готов тебе подыграть. Ну же, задавай вопрос.

-Откуда… Откуда ты знаешь моё имя? – пытаясь казаться спокойным, спросил Всеволод.

-Ого, с места в карьер? – ухмыльнулся Ник. – Нет уж, так неинтересно. Давай тогда лучше я задам тебе вопрос. Ты ведь ничего не знал о чародейском мире до того, как попал в Усыпальницу, верно?

-Да, - кивнул Всеволод, не отводя взгляда от Ника, который медленно направился к двери и остановился около неё, прислонившись к стене.

-И как тебе? Нравится? – Ник внимательно поглядел на Всеволода. – Мне просто интересно, что думает о мире, в котором я живу, человек посторонний. Как тебе наши законы? Я о том, что сильнейший имеет право делать всё, что угодно со слабым. О да, не удивляйся! Это – первый и главный закон чародейского мира! Ведь друиды живут по законам естественного отбора, будто бы животные, силами которых мы пользуемся. Член сильнейшего рода может однажды прийти в дом к более слабой семье и… Да хоть убить их всех. Здорово, правда ведь? И никто не будет виноват. Не обвиняем же мы беспризорного пса в том, что он загрыз крольчонка? Пусть даже он и не был голоден, пусть и убил беззащитное животное ради развлечения.

Ник отвернулся от Всеволода, шокированного услышанным, и с кривой ухмылкой на лице покачал головой.

-Правда, друиды – всё ещё люди. В древности все поступали именно так, как я сказал, но сейчас трусливые старики, опасающиеся быть загрызенными ночью, выдумали всемирный чародейский совет, наказывающий за преступления, совершённые друидами против друидов. Чёртовы развалюхи! Как бы я хотел собственноручно сломать их костлявые шеи!..

Взгляд Ника стал совсем безумным, а его пальцы скрючились, будто бы сжимая горло невидимого противника. Однако через несколько секунд лидер Беспризорных Псов справился с собой и вновь взглянул на Всеволода, холодно улыбаясь.

-Скорее всего ты не знаешь этого, но стоит друиду пройти хотя бы несколько испытаний Усыпальницы и выбраться отсюда живым, как его статус в чародейском обществе мгновенно повышается. Понимаешь, к чему я веду?

-Понимаю, - тихо сказал Всеволод. – И, думаю, в этом и кроется ответ на твой вопрос, который ты задавал ранее. Зачем мы пытаемся сражаться, если шанс на победу ничтожно низок? Почему мы продолжаем подниматься после того, как были побеждены?..

С каждым словом голос Всеволода становился всё крепче и громче.

-Потому что мы верим в справедливость. Может быть, мы – действительно глупцы, ведомые тем, чего не существует в этом мире… Но мы не можем сойти с нашего пути, предав наши идеалы. И поэтому мы сделаем всё, чтобы предотвратить твоё возвышение, Беспризорный Пёс Николас. Даже если нам грозит смерть. Ведь смерть – далеко не самое страшное в этом мире. Страдания невинных, разрушенные судьбы – вот кошмар, существующий наяву! Я пришёл предотвратить этот кошмар. И я верю, что пока мы стоим на ногах, у нас есть шанс против таких мерзавцев, как ты!

-Ах ты!.. – алые глаза Ника сверкнули от ярости, которую он не смог сдержать. Но до того, как лидер Беспризорных Псов смог сделать хоть шаг в сторону Всеволода, послышался хруст разрываемого пластика. Выхваченная из-под ветровки бутылка, наполненная водой, взорвалась, а содержащаяся в ней жидкость оформилась в лезвие и сорвалась с места, со свистом устремившись в сторону Ника.

-Проклятье!

Лидер Беспризорных Псов инстинктивно скрестил руки перед собой, защищая лицо. Лезвие врезалось в рукав его шубы, оставив на нём глубокий порез, и взорвалось миллионами брызг.

-Я убью тебя, убью своими руками! – взревел Ник, но, отведя руки от лица, застыл в недоумении.

-На этом аудиенция завершена, Беспризорный Пёс, - Всеволод, ухмыляясь, стоял около застеклённой стены, прижимаясь к ней спиной. – Скоро наступит момент, когда ты ответишь за все свои грехи и будешь умолять нас о прощении. Но пока – прощай!

По уже и так повреждённому стеклу побежала разрастающаяся сеть трещин. Раздался звон, и тысячи осколков засверкали в лучах восходящего солнца.

…Всеволод падал. Ветер свистел в его ушах, а водная поверхность приближалась с каждым мигом. Упав с такой высоты, любой бы человек разбился о воду, как о бетонную плиту, но у Всеволода был шанс выжить. В конце концов, его главной способностью была регенерация.

Однако, несмотря на это, парень всё ещё мог чувствовать боль. Понимая, что удар произойдёт уже через несколько мгновений, Всеволод закрыл глаза и слабо улыбнулся. Несмотря на то, что в последующие минуты ему предстояло сражение за жизнь, он ни о чём не жалел.

-Теперь дело за вами… Друзья!..

***

-Так ты всё же спрыгнул.

-Почему ты его не остановил?!

Ник, скрипя зубами, одарил Георга, стоящего там, где ранее была застеклённая стена, обжигающим яростным взглядом. Однако сереброволосый парень не обратил на это никакого внимания.

-Пойдём, Ник. У нас есть дело, которое мы должны сделать.

-Ты… - Ник застыл, недоумённо глядя на Георга. – Ты безумец? Ты хочешь, чтобы мы одолели Стража вдвоём?! Да, я силён, но не настолько же!..

-Помолчи, - раздражённо произнёс сереброволосый парень, перебивая Ника, и тот действительно замолк, сверля Георга злым взглядом.

-Интересно, справишься ли ты, - негромко пробормотал сереброволосый парень, задумчиво глядя вниз на расходящиеся на водной глади круги в том месте, куда упал Всеволод. – Я буду тебя ждать, Миродеев.