Восхождение друида: Усыпальница

Глава 14. Подземелье

Гигантская теневая тварь уставилась в глаза Всеволоду. Парень чувствовал едва сдерживаемую в её призрачном теле ярость, которая уже начинала вырываться наружу в виде оглушительных скрежещущих воплей.

Отведя руку в сторону, Всеволод сформировал под опущенной к земле ладонью водную сферу.

Заметив это, теневая тварь наконец вышла из себя полностью. Багровые глаза полыхнули адским пламенем, а из бесформенного тела сформировалась гигантская четырёхпалая лапа. Тварь медленно занесла её над головой и обрушила туда, где ранее стоял Всеволод.

-Получи!

Тонкий водный луч, ярко сверкнув в серебристом лунном свете, выстрелил из ладони успевшего отскочить в сторону Всеволода прямо в голову твари. Однако та даже не пошевелилась – луч прошёл сквозь её тело, как сквозь неосязаемую субстанцию.

Со скрежещущим воплем теневая тварь задрожала, отращивая вторую лапу, а первой вновь замахиваясь для очередного удара.

Всеволод, нахмурившись, принялся быстрым шагом отступать к чугунной ограде. Он понятия не имел, как сражаться с тем, у чего нет осязаемого тела.

Через какое-то время фигуры троицы скрылись за стволами деревьев. Несмотря на это, теневой монстр продолжал преследование – его бесформенное основание скользило по земле вслед за Всеволодом.

-Хе-хе, так и знала!

В лунном свете вокруг Всеволода сверкнули сотни тончайших нитей. Парень поднял голову и заметил Карин, неподвижно стоящую на одной единственной нити, натянутой между двумя стволами дубов.

-Карин!

-Уклоняйся, дурень!

Всеволод едва успел отскочить в сторону от обрушившейся на лесную подстилку гигантской теневой лапы и вновь поднял взгляд.

-Что ты здесь делаешь?

-Ты думаешь, я просто так тебе сказала о том номере? – ухмыльнулась сереброволосая девушка. – Я знала, что ты придёшь сюда. Кстати, я думала, что всё будет куда сложнее и сражаться с этой тварью придётся у тебя в номере. Однако тот черноволосый пацан вовремя отозвал её. Тебе очень повезло – если эта штука тебя коснётся… Короче говоря, ты не хочешь, чтобы она тебя коснулась, ясно?

Всеволод кивнул, уклоняясь от очередной атаки теневой твари.

-Значит, ты что-то знаешь об Ицуки и его подружках? Почему тогда сразу не сказала?

-Ну, «знаю» – сильно сказано, - пожала плечами Карин, изящно перепрыгивая с одной нити на другую вслед за отступающим к особняку Всеволодом. – Я уже говорила, что появилась здесь одной из первых и перепробовала всё, что только можно, верно? Так вот, телефонным номером я уже вызывала эту тварь, и та доставила мне массу неприятностей. Я кучу всего перепробовала до того, как поняла, как от неё скрыться. А она будет преследовать тебя, пока не коснётся или пока не сможет продолжать преследование!

Пылающий взгляд твари обратился к перескакивающей с нити на нить Карин, и теневой монстр замахнулся для того, чтобы атаковать девушку. Та без особых усилий уклонилась от медлительного удара теневой лапой и спрыгнула вниз на землю рядом со Всеволодом.

-Получается, даже ты не можешь с ней справиться? – обернулся к девушке Всеволод.

-Я не думаю, что в этом мире существует много друидов, которые смогли бы причинить вред этой штуке, - усмехнулась Карин. – Это ж что-то вроде призрака! Каким образом, ты думаешь, ему можно навредить?

-И то верно, - вздохнул Всеволод. – И что же нам делать?

-А тут поможет лишь моя роль, «Джокер»! – хмыкнула Карин. – Бежим скорее к особняку!

Девушка первой оттолкнулась от земли и устремилась к чугунной ограде. Легко перепрыгнув её, она на миг остановилась, обернувшись в сторону Всеволода и сверкнув белоснежными зубами в широкой ухмылке, а затем вновь бегом направилась к особняку, но не к входной двери, а куда-то в сторону. Пробежав через раскрытую калитку в чугунной ограде, окружающей особняк, Всеволод устремился вслед за Карин. Обогнув угол особняка и догнав её, Всеволод сначала обернулся, чтобы увидеть, как теневая тварь протекает между прутьями ограды, а затем повернулся к девушке.

-И что ты собираешься делать? Этот монстр может проходить сквозь физические объекты. Неужели в особняке мы будем в безопасности?

-Не совсем, - покачала головой Карин, пробегая между рядов изнутри закрытых тяжёлыми занавесками окон. – Понимаешь, у всего на этом этаже есть определённая роль. Как недавно тебе показывала Линда, в особняке есть места, вход в которые разрешён лишь тем, у кого есть определённая роль. И, насколько бы не был всемогущ призрак или кто-либо ещё, он просто не сможет войти в такое место. Если только, конечно, ему не позволит это сделать некто, кто войти в это место может!

-Неужели…

«…«Джокер», так-то, может притвориться любой картой кроме «Убийцы»…»

-Всё правильно думаешь! – на бегу кивнула Карин. – Мы уже близко!

Чёрный туман уже струился из-за угла здания. Вот показались огненные багровые глаза, гигантские четырёхпалые лапы… Теневая тварь приближалась, ускоряясь с каждой секундой. Карин и Всеволода отделяли от неё какие-то пять метров…

-Вот она! – воскликнула Карин, резко затормозив возле невзрачной деревянной двери и с силой толкнув её. Дверь распахнулась, и Всеволод с Карин влетели внутрь, захлопнув дверь за собой.

Снаружи раздались глухие удары. Всеволод понял, что они успели добраться до безопасного места как раз вовремя – теневой монстр уже находился за дверью и пытался, к счастью, безуспешно, пробраться внутрь.

-Ну всё! – Карин смахнула со лба капельки пота и широко ухмыльнулась. – Весело было, да?

Всеволод промолчал и огляделся.

Они находились в небольшой прихожей. По обе стороны от двери располагались гигантские платяные шкафы и стойки для одежды. Несколько нелепо выглядел деревянный манекен в одной единственной женской широкополой шляпе образца 19 века, стоящий возле двери напротив входной, ведущей в соседнее помещение.

-И где мы?

-Тише, - ухмыльнулась Карин. – Нам вот туда.

Девушка встала рядом с манекеном, сжала кулак и вежливо, но громко постучала в дверь костяшками пальцев.

-Эгей, пора просыпаться! Ситуация срочная!

Изнутри соседней комнаты раздалось неразборчивое бурчание. Внезапно дверь резко распахнулась, и в дверном проёме показалась заспанная Стэйси в одной лишь пижаме.

-Эй, что вы здесь делаете… А?! Всеволод?

Стэйси стремительно отпрыгнула назад, в комнату за её спиной, и захлопнула за собой дверь. Всеволод вопросительно уставился на Карин.

-Сейчас же ночь! Чего вы сюда заявились? И ещё с этого входа… - голос Стэйси из-за двери прозвучал довольно глухо.

-На этом этаже ночь всегда! – жизнерадостно воскликнула Карин. – Слушай, ты не видела Линду?

-Линду? – задумчиво переспросила Стэйси. – Нет, кажется… Странно. Она должна была уже давно вернуться сюда.

-Эй, Карин, - нахмурившись, поглядел на сереброволосую девушку Всеволод. – Ты куда это меня привела?

-Это спальная комната горничных! – ухмыльнулась Карин. – Единственная комната в особняке, куда проход разрешён лишь горничным. Ну, и мне, хе-хе…

-Полагаю, у вас есть какое-то дело к Линде, верно? – дверь вновь открылась, и в прихожую вышла Стэйси, уже переодетая в своё обычное чёрно-белое платье.

-Если бы она была здесь, то и дела бы не было, - серьёзным тоном произнёс Всеволод. – А так, боюсь, её можно причислить к исчезнувшим на этом этаже людям.

-Что? – нахмурилась Стэйси. – Но она же не покидала особняк!

-В том-то и дело, - голос Карин стал чуть более серьёзным. – От тех «зелёных» друидов мы с Всеволодом услышали, что она пропала и что теперь небезопасно даже в особняке. Да, не смотри на меня так, Всеволод, я была там и тоже всё слышала. Просто я умею скрываться чуть лучше твоего… А, может, дело в чём-то ином, но не суть. Сейчас важно то, что та троица, скорее всего, причастна ко всем произошедшим исчезновениям.

-Возможно, тот парень, Ицуки, является «Убийцей», - кивнул Всеволод.

-Да, это неплохая мысль, - задумчиво кивнула Карин. – Вот только зачем всё так усложнять?.. Или у него просто нет другого способа избавляться от жертв?..

-О чём ты? – поглядел на девушку Всеволод.

-Просто я знаю, что будет, когда та теневая тварь коснётся человека, - произнесла Карин. – Он не умрёт, даже не получит ни малейшей царапины. Нет, он всего лишь окажется в случайном месте посреди подземелья, располагающегося под особняком.

-Подземелья? – ахнула Стэйси. – Ясно! Каждый, кто туда попадает, оказывается в смертельной опасности! Неудивительно, что «Убийца» решил избрать именно этот путь! Если бы не вы, то никто бы и не заподозрил, что в исчезновениях виноват «Убийца», все бы и дальше думали, что дело в особенностях этого этажа!

-Да, подземелье действительно очень опасно, - кивнула Карин. – Я уже была там, и даже мне со всей моей силой едва удалось покинуть это место. Там просто тьма различных ловушек, коридоры заканчиваются тупиками и развилками, а ещё там есть монстры, которые нападают на человека, как только его увидят…

-Тогда нам срочно нужно отправляться в подземелье! – скрестила руки на груди Стэйси. – Мы просто обязаны спасти Линду и всех жертв «Убийцы», которые всё ещё живы! Вперёд, я покажу вам самый надёжный путь!

-Люблю такой настрой! – усмехнулась Карин. – Вперёд!

Стэйси распахнула дверь в спальную комнату и быстро прошла через неё к ещё одной двери, которая вела в коридор первого этажа особняка. Карин и Всеволод последовали за ней.

Стэйси прошла через весь коридор и остановилась в его конце, противоположном тому, где находилась дверь, ведущая в бальный зал. Здесь к стене было прислонено гигантское зеркало с крупной вертикальной трещиной посередине. Когда Линда показывала Всеволоду особняк, она обошла это зеркало стороной, ограничившись лишь парой слов о том, что к этому предмету интерьера лучше не приближаться.

-Это – единственный вход в подземелье, который приведёт нас всех в одно место. Ни благодаря телефону, ни каким-либо другим способом такого эффекта не достичь. Итак, смотрите!

Стэйси подошла к зеркалу и коснулась трещины посередине. В тот же миг поверхность зеркала заколебалась, будто вода, а после отражение коридора в нём сменилось на совершенно другое изображение. Всеволод, прищурившись, уставился вниз, туда, где во мрак уходила древняя каменная лестница, покрытая пылью и паутиной.

Стэйси первая шагнула в открывшийся за зеркалом проход. За ней последовала Карин, а затем и Всеволод. Когда парень очутился на лестнице, единственный источник света за его спиной, льющийся из коридора лунный свет, угас – зеркало вновь стало прежним.

-Как забавно, - раздался в кромешной темноте голос Карин, отразившийся от стен глухим эхо. – Придётся искать дорогу вниз наощупь. Там, внизу, должно быть освещение, я точно это помню.

-А у тебя нет какого-нибудь чародейского артефакта вроде бесконечно горящей свечи или чего-то подобного?.. – проговорил Всеволод, с трудом ища ногой следующую ступеньку.

-Нет, конечно, - усмехнулась сереброволосая девушка. – Я же не Георг и коллекционированием артефактов не занимаюсь! Хотя, конечно, у него точно нашлось бы что-нибудь для подобной ситуации…

Спуск вниз занял порядка сорока минут. Когда Всеволод уже начал отчаиваться хоть когда-нибудь увидеть что-либо кроме темноты, впереди замаячил тусклый лучик света. Лестница наконец-то закончилась, и Всеволод ступил в крайне слабо освещённый виднеющимся вдали факелом, чей огонь казался крошечной, но ослепительно-яркой точкой после проведённого в кромешной тьме времени.

-Вперёд! Я не знаю, куда нам надо, но думаю, что стоит довериться интуиции! – жизнерадостно воскликнула Карин и первая направилась вдаль по коридору.

Стэйси решительно сверкнула глазами и последовала за ней. Всеволод же на несколько секунд остановился, чтобы оглядеться.

Здесь, в подземелье, всё разительно отличалось от того, что было сверху, в особняке. Воздух здесь был спёртым, пахнущим пылью и плесенью. Каменные стены коридора же были расписаны иероглифами наподобие тех, что мог читать Ярослав. Кроме того, на каменных плитах были выцарапаны странные, будто бы нарисованные древними людьми, рисунки. Что они изображали, Всеволод так и не понял – не то огонь, не то бесформенных призраков наподобие того, который подчинялся Ицуки.

Закончив разглядывать стены, Всеволод побежал догонять успевших отойти на достаточное расстояние Карин и Стэйси.

Слабо освещённый коридор закончился тройной развилкой.

-Идём туда! – весело произнесла Карин, ткнув пальцем наугад на средний путь.

-Ладно. Нам всё равно нечего терять, - вздохнул Всеволод.

Однако не успели они сделать и несколько шагов по выбранному Карин коридору, как пол под из ногами задрожал и треснул, проваливаясь в пропасть. Всеволод подхватил падающую рядом Стэйси и уже приготовился к отнюдь не мягкому приземлению, как застыл в воздухе прямо над каменным полом, поддерживаемый сотнями прочнейших нитей.

-Это было близко, - извиняющимся тоном проговорила Карин, прыжками спускаясь по натянутым в воздухе нитям. – Ты молодец, что поймал Стэйси. Двоих вас я бы удержать не успела.

-Спасибо, - поблагодарила Всеволода Стэйси, и тот слабо улыбнулся.

-Не за что. Ты же мой друг, а я всегда приду другу на помощь.

Щёки девушки немного покраснели, и, как только обвивающие их нити вернулись к хозяйке, Стэйси молча отстранилась от Всеволода.

-Так, и где же мы находимся? – Карин огляделась и раздражённо щёлкнула языком. – Ну только не они!..

Всеволод уже успел заметить то, на что глядела сереброволосая девушка. Две гигантские, в три человеческих роста, рыцарских доспеха в полном облачении стояли в полумраке помещения, куда упал Всеволод и остальные. В своих руках доспехи сжимали рукояти гигантских двуручных мечей примерно трёх метров в длину, острия которых были немного углублены в каменные плиты пола.

Как только взгляд Всеволода упал на две гигантские фигуры, из-под доспехов заструился чёрный туман, схожий с тем, который исходил от призрака, подчиняющегося Ицуки, и Стража этажа Джонатана. Раздался оглушительный лязг. Пластины доспехов зашевелились, и те, будто бы ожив, медленно, с угрожающим скрежетанием вытащили мечи из пола.

-Так, я разберусь с тем, что слева, а вы берите себе того, что справа, - Карин сверкнула льдисто-голубыми глазами. – Хотя я его и старше, я несколько слабее Георга, так что не разберусь с этой штукой в одно мгновение… Но не стоит беспокоиться – я всё ещё принадлежу к семье Шпине!

Всеволод кивнул, создавая около ладони водную сферу.

-Это всего лишь огромные железяки! Они не задержат нас надолго! – воскликнула Стэйси и взмахнула руками. Над её пальцами возникло золотистое свечение в виде длинных и очень острых когтей. – Давай поспешим и спасём Линду, Всеволод!

-Да! – улыбнулся парень и выставил руку перед собой. – Получи!

Тонкий луч из воды под высоким давлением вырвался из водной сферы и ударил по занесённому для удара мечу оживших доспехов. Раздался лязг и звон – луч воды с лёгкостью прошил старый и, вероятно, ржавый металл насквозь, раскалывая лезвие меча пополам.

Уклоняясь от падающего обломка меча, Стэйси с невероятной скоростью добралась до ног доспеха и со свистом ударила своими золотистыми когтями по стальным пластинам. Со скрежетом фигура гигантского доспеха покачнулась и рухнула на колени.

Подпрыгнув на несколько метров в воздух, Стэйси замахнулась для решающего удара.

-Ха-а!

Золотистые когти одним ударом снесли половину рыцарского шлема.

-Стэйси, в сторону! – Всеволод направил обе руки на фигуру рыцаря, и из несколько увеличившейся водной сферы возле ладоней парня вырвалась бурлящая струя ледяной воды.

Стальной доспех заскрежетал, проминаясь под массой воды. Наконец пластины доспеха с оглушительным лязгом раскололись, и гигантский доспех рухнул на пол прямо перед Всеволодом.

Из щелей между стальными пластинами заструился чёрный туман. Всеволод уже приготовился сражаться с чем-либо, что могло образоваться из покидающей доспехи тьмы, но туман, собравшийся над доспехами в виде чёрной тучки, просто рассеялся.

Рядом послышался ещё более громкий лязг. Доспехи, с которыми сражалась Карин, оказались разрезанными на ровные куски и теперь с оглушительным звуком падали на пол. Судя по всему, нити, которые использовала семья Шпине, были прочнее даже стали.

-На этом всё! – Карин встряхнула руками. – Да, ненавижу драться с парнями вроде этих. Кажется, пара нитей порвались, пока они резали эту гигантскую уродливую броню…

-А откуда они вообще берутся и куда исчезают? – поинтересовался Всеволод. – В смысле, твои нити?

-Секрет! – жизнерадостно улыбнулась девушка. – А вообще, они плетутся из моей Мнимой энергии и после того, как я их использую, просто исчезают. Порой, хотя это и сложно реализовать, они могут не крепиться ни к чему кроме воздуха и всё равно удержат вес нескольких взрослых людей. Ладно, не будем о скучном – надо думать, как выбираться отсюда. Кажется, наша прогулка по подземелью обещает быть долгой…

***

Ева задумчиво ковыряла чайной ложкой посыпанную сахарной пудрой яблочную шарлотку. За ночь ей не удалось сомкнуть глаз ни на секунду – мрачные мысли не покидали её головы. Да ещё и Всеволод куда-то делся – ни в его номере, ни здесь, в столовой, ни где-либо ещё в особняке его, судя по всему, не было.

Ну и плевать на него! Она сидит здесь, в тёплом просторном помещении, пьёт её любимый сорт чая и наслаждается превосходной выпечкой. Что ещё нужно для счастья?

…Нет. В том, что произошло вчера, Всеволод не виноват. Виновата лишь та дерзкая, бесстыдная Карин! И она, и её братец – все одного поля ягоды!

А что, если Всеволод сейчас с ней? Или, что ещё хуже, с ней и той Стэйси?

-А-ах! – Ева мотнула головой, погрузив пальцы в растрёпанные волосы.

-С тобой всё хорошо? – рядом раздался озабоченный голос Алексея. Парень весь вечер утешал Еву, а когда ей стало несколько лучше, отправился спать. Теперь же он с самого утра находился рядом, не скрывая встревоженного взгляда, постоянно направленного в её сторону.

-Да, - вздохнула Ева.

-Странно, что Всеволода нигде нет, - мрачно проговорил Ярослав. Перед парнем на небольшой тарелке лежал один единственный скромный листик салата, на который тот даже не взглянул с тех пор, как его заказал.

-Да, - кивнул Алексей, опустив взгляд. – Слушайте, чем займёмся сегодня?..

-У меня есть нехорошее предчувствие, - перебив бледного паренька, продолжил Ярослав. – Я не хотел вам этого говорить, ребята, но, кажется, Всеволод сейчас может являться одним из пропавших людей.

-Что? – ахнула Ева. – Постой, что ты такое говоришь?

-Это долгая история, - вздохнул полный парень. – И начинается она с прошлого вечера. С того самого момента, как Кохана задала мне то постыдное задание. Я долго думал, как же она узнала о том, что я ни на что не способен – при ней я не говорил об этом ни разу, даже не намекал. Кроме того, она знала ещё кое о чём… Об этом мог знать лишь я один. Вследствие определённых, эм… обстоятельств я понял, что всё, о чём я говорил в последнее время, прослушивалось. И вот, что я нашёл в своих волосах сегодня поздним вечером.

Ярослав показал остальным нечто небольшое, зажатое между большим и указательным пальцами. Этот предмет очень сильно напоминал соцветие лопуха, только меньше в несколько раз.

-Эта штука прицепилась к моим волосам в тот самый момент, как я отговорил Всеволода вступать в конфликт с Ицуки и его подружками, не раньше и не позже, - произнёс Ярослав и раздавил соцветие, сильно сжав кулак. – Кохана. «Зелёный» друид. Небоевая способность. Всё сходится. Тогда, вечером, Кохана действительно использовала свою «сильнейшую» способность, незаметно прикрепив соцветие к автомату. Сегодня, когда вы все ещё были у себя в номерах, я спустился вниз и осмотрел автомат. Соцветие было там, тщательно спрятанное от людских глаз. Кохана – действительно мастер в своём деле. К её сожалению, я тщательно слежу за своими волосами…

-И как это связано со Всеволодом? – нахмурилась Ева.

-Как только я понял, что на самом деле произошло, я отправился на поиски Ицуки, - продолжил Ярослав. - Признаюсь, тогда моё сознание было несколько замутнено гневом, сейчас я понимаю, насколько глупым был тот поступок. Но благодаря моему рвению отомстить своим обидчикам из окна на втором этаже я увидел, как Ицуки с подружками возвращается в особняк из леса. Ицуки, лес, и ночь. Я бы не заподозрил ничего неладного, если бы только за спиной этого парня не находился гигантский теневой монстр высотой метра в три, а то и четыре. Понимаете, о чём я думаю? Если Ицуки смог вернуться из леса, что до него никому не удавалось, и, если учитывать, что вместе с ним была громадная теневая тварь, стоит предположить, что именно он ответственен за все пропажи. И, скорее всего, именно он является «Убийцей»! А кто – самый главный враг «Убийцы»? Конечно же Всеволод, «Детектив»! А если учесть то, что мы не можем его нигде найти, стоит сделать вывод – Ицуки избавился от Всеволода сегодня ночью, и теперь он там же, где и все остальные пропавшие на этом этаже люди!

Ева побледнела.

-Но он же жив? – с испугом в голосе спросил Алексей.

-Это нам и предстоит узнать, - сурово произнёс Ярослав. – Прав я или нет, нам следует побеседовать с Ицуки и его подружками. К счастью, из-за случая со Всеволодом я знаю, в каких номерах они живут.

Спустя всего какие-то десять минут Ева, Алексей и Ярослав уже стояли возле нужной двери.

-Ицуки! Если ты там, выходи, нам необходимо поговорить, - громко произнёс Ярослав, кулаком постучав в дверь. Прошло несколько секунд, и в комнате раздались шаги. Дверь распахнулась, и на пороге показался Ицуки.

-Значит, всё же пришли, - черноволосый парень глубоко вздохнул. – Что ж, делать нечего.

Пальцы парня коснулись рукояти катаны, и в тот же миг в коридоре второго этажа особняка прозвучал оглушительный скрежещущий визг. Чёрный туман вырвался из-под ног Ицуки, разрастаясь и формируя за его спиной громадную теневую фигуру. В полумраке коридора, освещённого лишь лунным светом, вспыхнули ярким кроваво-алым пламенем два глаза.

-Довольно! – Ева щёлкнула пальцами, зажигая над обоими ладонями по огненному шару. – Если этот твой монстр хоть сдвинется с места, я немедленно тут всё подожгу! Ты думаешь, я не знаю о слабости «зелёных» друидов?

-Как же ожидаемо, - покачал головой Ицуки. – Огонь, наша «слабость». Вы, «звериные» друиды, настолько кичитесь своим превосходством, что привыкли объединять все великие кланы «зелёных» друидов в одну кучу. Допустим, что кто-то из нас действительно уязвим к огню. Ровно так же, как ты, девочка, уязвима к воде. Но кто тебе сказал, что мы все имеем одну и ту же уязвимость? Столь опрометчивое и эгоистичное поведение раздражает меня и выводит из себя.

В серебристом лунном свете блеснуло основание катаны, и по коридору пролетел ледяной, как будто бы из самого загробного мира, ветерок. В тот же миг, повинуясь взмаху обнажённого клинка, из сумеречного мрака сформировались десятки призрачных фигур, непостоянных, будто пламя. Ева быстро огляделась – тени окружили их со всех сторон и медленно сужали круг.

-Если хочешь, «звериная» друидка, используй свои силы. Сожги этот особняк дотла, - тихо произнёс Ицуки, опустив лезвие катаны к полу. – Докажи в очередной раз, что такие, как ты, способны лишь разрушать. Я жду. Ибо как только ты попытаешься сделать это, Теневой Смотритель немедленно нападёт. Он чувствует направленные в его сторону негативные эмоции, и чем они сильнее, тем могущественнее он становится.

-Смотрите, кто пришёл! – раздался внезапно рядом издевательский голос. – Смог понять, что у меня за «сильнейшая способность», а, Ярослав?

Из своего номера, услышав, что снаружи что-то происходит, вышла Кохана. Её губы были растянуты в кривой ухмылке, а руки скрещены на груди.

-Браво, Ицуки, браво! – ухмыляясь, похлопала в ладоши Кохана, наслаждаясь беспомощностью на лицах Евы и её товарищей. – Всё, что осталось сделать – завершить начатое и избавиться наконец от этой несчастной троицы!

-Вот ты и призналась! – крикнула Ева. – Вы же сделали то же самое со Всеволодом, верно? Ицуки, «Убийца», я положу конец твоим злодеяниям, прямо сейчас!

Огонь над ладонями девушки затрещал, разгораясь. Призрачные тени застыли, будто бы отгоняемые исходящим от яркого пламени светом. Однако теневая тварь за спиной Ицуки прищурилась и яростно заскрежетала. Тёмная масса, формирующая её тело, заколыхалась, и из чёрного тумана медленно сформировалась огромная четырёхпалая лапа.

-Вот и всё, - холодно произнёс Ицуки. – Избавься от них, Смотритель.

Теневая тварь медленно двинулась в сторону Евы, пройдя сквозь тело развернувшегося к девушке спиной Ицуки. Ева стиснула зубы и метнула в монстра один за другим три огненных шара, но ни один из них не причинил твари никакого вреда, просто пройдя сквозь её тело. На миг остановившись, Теневой Смотритель издал очередной скрежещущий вопль и принялся отращивать вторую лапу, первой замахиваясь для удара.

-Надо что-то придумать… - прошептала Ева, шаг за шагом отступая к противоположной стене. Пламя в её руках отгоняло окружившие девушку тени, но чем больше Ева чувствовала себя совершенно беспомощной, тем слабее становилось пламя.

-Если надо, я трансформируюсь в Псевдоамальгамную форму, - слегка дрожащим голосом предложил Алексей.

-Не стоит, - покачал головой Ярослав. – Ты разве не видел, что на ту тварь не действуют никакие нормальные атаки?

Пламя над ладонями Евы почти угасло. Теней вокруг девушки и её товарищей становилось всё больше.

-Я… Я и вправду слаба, - прошептала девушка. Крошечное пламя в последний раз вспыхнуло и с тихим треском погасло. Девушка спрятала лицо в ладонях и бессильно рухнула на колени.

-Мы больше ничего не можем сделать, - сдавшимся голосом произнёс Ярослав. – Простите, ребята, такого я не ожидал…

Призрачные тени подступали со всех сторон. От них исходил мертвенный холод, а чем они были ближе, тем больше всплывало в голове у Евы плохих воспоминаний. Содрогаясь от рыданий, холода и страха, девушка застыла на месте, готовясь к тому, что их ждало, когда Теневой Смотритель наконец-то до них доберётся.

-Сдаваться… - прозвучал внезапно тихий голос. – …Нельзя никогда!

Ева подняла взгляд заплаканных глаз и застыла от изумления. Алексей стоял перед ней в полный рост. На его лице отражалась решимость, в его глазах не было ни капли страха. А в его руках поблёскивал в холодном лунном свете серебристый револьвер.

-Не знаю, что ты можешь делать, но раз у тебя всего три патрона, значит, ты просто обязан быть особенным! – воскликнул Алексей и коснулся пальцем спускового крючка.

В первый миг, когда раздался щелчок, ничего не произошло. Гигантская фигура Теневого Смотрителя нависла над Алексеем, замахиваясь обоими лапами для сокрушительного удара. Казалось, его тело, сотканное из чёрного тумана, стало ещё больше, впитав в себя мрак коридора. Призрачные тени, окружившие Еву и её товарищей, покачивались в жутком танце.

Однако в следующий миг в глубине дула вспыхнул неяркий, словно бы далёкий свет. Сияние начало становиться сильнее. Тени метнулись в разные стороны, стараясь спрятаться от света, который был ярче даже солнечных лучей, которых этот этаж не знал с момента своего сотворения.

Ослепительное сияние залило весь коридор. Несмотря на обжигающий свет, Ева не отводила взгляда от неподвижно стоящего перед ней Алексея, на лице которого сияла слабая, но смелая улыбка.

-Свет, что разгоняет тьму, сияние, что прогонит прочь загробный холод… - непривычно спокойно даже для самого себя произнёс Алексей. – Попробуй преодолеть это, чудовище!

Теневой Смотритель застыл, будто бы перед ним находилась невидимая преграда, издав протяжный вопль, в котором было куда меньше ярости, чем недоумения и даже страха.

-Что? – прошептала Кохана, заслоняясь от света ладонями.

-Этого не может быть, - тихо и холодно произнёс Ицуки, наблюдающий за происходящим из глубины своей комнаты.

-А теперь… - Алексей вдохнул в себя как можно больше воздуха. – Сгинь навек!

Раздался громкий треск и свист. Свет собрался возле дула револьвера в сферу размером с бусину, сияющую подобно крошечной новорождённой звезде. Сфера задрожала, словно бы в предвкушении, а затем сорвалась с места.

Скорость ослепительного снаряда была такой, что он прошил пространство подобно частице, летящей с околосветовой скоростью, оставив за собой след в виде стремительно расширяющегося луча плазмы. Теневой Смотритель заскрежетал в последний раз. Его пылающие багровым пламенем глаза уставились на дыру в своей груди, а затем угасли, и громадная теневая тварь взорвалась миллионами хлопьев мрака.

Ицуки прищурился, сдвинув брови. Перед тем, как погаснуть и испариться, луч плазмы проделал гигантскую дыру в стенах особняка на своём пути и едва не задел черноволосого парня. Рукав его кимоно оказался обожжён. Смахнув тлеющий пепел со своей одежды, Ицуки шагнул в сторону всё ещё стоящего в том же положении Алексея.

-Как? – тихо спросил он, поднимая меч. – Как ты сделал это? Отвечай!

-Тебя это не касается, - сдвинув брови, произнёс Алексей и направил дуло револьвера в сторону парня. – Впрочем, могу продемонстрировать ещё раз.

-Не сможешь, - негромко произнёс Ицуки, и Алексей внезапно почувствовал, что его руки задрожали от стремительно разрастающегося в его груди ужаса.

Вокруг парня в кимоно закружился стремительно разрастающийся вихрь теней.

-Ты, - глаза Ицуки мрачно блестели. – Почему такой, как ты, удостоился подобной чести? Почему ты, ничтожество, был одарён чем-то настолько могущественным?!

Алексея, Еву и Ярослава захлестнуло настоящее цунами мрака. Не способный больше стоять из-за трясущихся ног, бледный парень рухнул на колени, опустив дуло револьвера. Сколько бы он не пытался, Алексей попросту не мог отвести взгляда от глаз Ицуки, чёрных и бесконечно глубоких, как бездна, поглощающая любой проникающий в неё свет.

-Почему? – тихо повторил Ицуки. – Почему такие ничтожества, как вы, имеете при себе частичку Прародителя?! Почему это место не удостоило тем же меня и моих соратников?!

Подняв взгляд, Ицуки поглядел куда-то вверх.

-Прародитель! – взревел он. – Как смеешь ты быть таким лицемерным?! Мой народ страдал сотни, тысячи лет от рук соплеменников этих мерзавцев! Так почему ты избрал их, а не меня?!

Опустив взгляд, Ицуки покачал головой.

-Нет… Этот мир не заслуживает моего прощения. Сейчас вы все умрёте, а потом и остальные «звериные» друиды на этом этаже и на всех следующих. Готовьтесь стать жалкими тенями без прошлого и будущего!

В холодном лунном свете сверкнуло лезвие занесённой для удара катаны. Но за миг перед тем, как меч сдвинулся с места, множество извивающихся шипастых стеблей, шурша и переплетаясь, стремительно обвили Ицуки, связав его руки и ноги.

-Какого чёрта, Юри?! – яростно прохрипел Ицуки, не способный сдвинуться с места.

Ева перевела дрожащий взгляд с фигуры обездвиженного парня на силуэт в белом платье. В лунном свете фигура Юри с её бледной кожей и устремлённым в никуда взглядом казалась ещё одним призраком, случайно забредшим туда, где его увидели живые. Правая рука девушки была вытянута, направляя в сторону Ицуки всё новые и новые стебли роз.

-Юри, что ты вытворяешь?! – взвизгнула Кохана и попыталась шагнуть в сторону Ицуки лишь для того, чтобы самой оказаться связанной стеблями вьющихся роз.

-Кажется, нам всем стоит успокоиться, - тихо произнесла девушка и обернулась к Еве. – Простите моего друга за всё произошедшее. Кажется, нам следует наконец объясниться.