Война миров

Глава 11

Туман войны, густой и непроницаемый, словно серый саван, укрывал арену Турнира Равновесия. Мы, «ДСК», распределились по трем дорогам, ведущим к вражескому Источнику, исполняя наш хитроумный план — проиграть, но с достоинством.

Гром, наш громогласный танк, с усердием рубил деревья на верхней дороге, привлекая внимание орков и с комичной неуклюжестью промахиваясь по ним своим огромным топором. Он был похож на медведя, пытающегося поймать бабочку — много шума, но мало толку.

Антон-БОХ, наш целитель с вечно встревоженным взглядом, нервно ковырялся в своей сумке с зельями на нижней дороге. Он «случайно» поливал целебными напитками не союзников, а деревья и пробегающих мимо зверьков, вызывая у них бурный рост и неадекватное поведение.

Близнецы, наши маги с идентичными лицам и противоположными характерами, устроили на центральной дороге настоящее шоу. Они «путали» заклинания, превращая камни в лягушек, а лягушек — в огненные шары, которые с грохотом взрывались, не причиняя никому вреда.

Аранэя, наша эльфийка-лучница, с изумительной точностью промахивалась. Стрелы свистели мимо целей, вязли в деревьях, отскакивали от камней. Но в какой-то момент ее ангельское терпение лопнуло.

— Да будь ты проклят! — вырвалось у нее, когда очередная стрела просвистела в миллиметре от уха орка. — Не могу я больше эту комедию ломать!

В следующее мгновение ее лук запел, и стрела с мерцающим наконечником вонзилась точно в сердце врага. Орк рухнул замертво, а над его телом вспыхнул яркий свет. Кристалл Равновесия!

— Аранэя, что ты наделала⁈ — в панике воскликнула Лилиана через клановый чат.

Но было поздно. «Орканутая Орда», до этого потешавшаяся над нашей «неуклюжестью», взбесилась. Они обрушили на Аранэю всю свою ярость, используя не только оружие, но и запрещенные приемы. Они дергали за волосы из невидимости, осыпали оскорблениями.

— Получай, эльфийская дрянь! — орал один из орков, нанося ей подлый удар в спину.

— Нечего соваться на Турнир, если играть не умеешь! — гоготал другой, дергая ее за косу.

Я видел все это и кровь закипела у меня в жилах.

— Хватит! — рявкнул я в клановый чат. — Все к Лилиане! Защишайте Аранэю!

Мой зов был услышан. Мы бросили свои позиции и помчались к нашему Источнику, где нас ждала Лилиана. В ее глазах горела холодная ярость.

— Они перешли черту, — сказала она, сжимая кулаки. — Пора показать им, что такое кузькина мать!

И мы ринулись в атаку, семь воинов света против тьмы орды. Мы были в меньшинстве, но нас вела праведная ярость и желание защитить своего товарища.

Гром врезался в толпу орков, словно вихрь, разбрасывая их в стороны своим мощным топором. Близнецы обрушили на них шквальный огонь заклинаний, превращая поле боя в калейдоскоп вспышек и взрывов. Аранэя, защищенная своими соратниками, сыпала меткими стрелами, каждая из которых находила свою цель. Антон-БОХ, забыв про свою неуклюжесть, исцелял нас своими зельями, поддерживая в бою.

Мы выбрали центральную дорогу — самый короткий путь к вражескому Источнику. Туман войны скрывал противника, но мы знали, что «Орканутая Орда» где-то рядом. Напряжение висело в воздухе, словно грозовая туча.

Первые столкновения были в нашу пользу. Разница в уровнях между нами и орками была значительной, и мы легко расправлялись с ними только за счет перевеса в численности. С каждого убитого врага выпадал осколок Кристалла Равновесия, и наши карманы быстро начали наполняться мерцающими фрагментами.

Орки же распределились по трем направлениям, качаясь и набивая золото. По правилам игры на арену заходил голый персонаж в стандартной амуниции в соответствии с видом деятельности: маг получал мантию, воин — простейшую броню и так далее. В таверне, а это возле реки, разделяющей территории, можно было закупиться неплохо.

— Похоже, у нас получается! — радостно воскликнул Антон-БОХ, подбирая очередной осколок.

— Не расслабляйтесь, — предупредила Лилиана. — «Орканутая Орда» не так проста. Они еще дадут нам прикурить.

И она оказалась права. Орки, опомнившись от первоначального шока, начали организовывать контратаки. Они нивелировали числовое превосходство, стараясь окружить нас и разбить.

Битва стала более жестокой и хаотичной. Гром, несмотря на свою мощь, начал уставать, отбиваясь от волн врагов. Близнецы вынуждены были тратить все больше маны на защитные заклинания. Аранэя, хоть и продолжала метко стрелять, не могла поразить всех противников.

Антон-БОХ, израсходовав почти все свои зелья, с трудом успевал лечить наши раны.

— Держитесь! — кричала Лилиана, координируя наши действия из тыла. — Мы почти у цели!

Но «цель» — вражеский Источник — казалась недостижимой. Орки отчаянно защищали его, не жалея своих жизней.

В какой-то момент мы оказались в окружении. Враги наступали со всех сторон, и мы едва успевали отбиваться.

— Похоже, это конец, — с горечью сказал Антон-БОХ, оглядывая кольцо врагов.

— Не сдавайтесь! — крикнул я. — Мы будем сражаться до последнего!

Но силы были неравны. Один за другим мы падали на землю, пораженные ударами орков.

Гром пал первым, его огромное тело рухнуло на землю, словно срубленное дерево. Затем Близнецы, исчерпав свои магические резервы, были зарублены орками. Аранэя, получив несколько ран, была вынуждена отступить.

Мы очнулись возле нашего Источника, дезориентированные и израненные. Битва была проиграна, но мы были живы.

— Сколько кристаллов мы собрали? — спросил я, с тревогой глядя на Лилиану.

— Шесть, — ответила она, ее голос дрожал. — Нужно еще хотя бы один.

— Где меньше всего противников? — спросил Гром, сжимая свой топор.

— На нижней дороге, — ответила Лилиана, изучая карту. — Там только один орк был, но это всегда может измениться.

— Тогда вниз! — скомандовал я.

Мы ринулись в бой, несмотря на усталость и раны. Орк, охранявший нижнюю дорогу, оказался крепким орешком. Битва была изнурительной. Мы избегали его ударов, использовали все свои навыки и заклинания, но орк упорно держался. К нему уже бежала его орда.

Наконец, его удалось завалить. С его тела выпал заветный кристалл.

— Я заберу его! — крикнул я и бросился к мерцающему осколку.

Но в этот момент на нас обрушилась вся ярость «Орканутой Орды». Орки, заметив наше появление на нижней дороге, ломанулись вниз, стремясь отомстить за павших товарищей.

Мы были окружены. В этой неравной схватке у нас не было шансов. Мы пали один за другим, снова оказавшись у своего Источника.

Но на этот раз нас ждала не отсрочка, а настоящая атака. «Орканутая Орда», жаждущая мести, бежала к нам на всех порах, их глаза горели ненавистью.

— Они идут! — крикнула Лилиана, лихорадочно собирая осколки Кристалла Равновесия, которые мы успели набрать.

Орки бежали на нас, словно лавина, сметая все на своем пути. Их тяжелые шаги сотрясали землю, боевые кличи разрывали воздух. Мы стояли у своего Источника, словно загнанные в угол звери.

— Лилиана давай быстрее? — торопил Антон-БОХ.

— Сражаемся, дадим ей время! — прорычал Гром, сжимая свой топор. — Другого выхода нет.

Но даже его обычно громогласный голос звучал неуверенно. Мы все понимали, что шансов на победу практически нет. Кристаллы упорно не хотели соединяться.

Лилиана, опустившись на колени, лихорадочно собирала осколки Кристалла Равновесия, разбросанные по земле. Ее пальцы дрожали, но она не останавливалась.

— Быстрее, Лилиана! — крикнул я. — Они уже близко!

Орки были в нескольких шагах от нас. Мы приготовились к последнему бою, зная, что он может стать для нас последним.

В этот момент Лилиана резко вскочила на ноги, ее лицо сияло от радости.

— Есть! — воскликнула она, поднимая над головой собранный Кристалл Равновесия. — У нас получилось!

Кристалл вспыхнул ослепительным светом, окутывая нас своим сиянием.

Системное оповещение: Клан «Дети Сары Коннор» собрал Кристалл Равновесия! Победа!

В следующее мгновение мы оказались в безопасном месте, вне досягаемости «Орканутой Орды».

Трибуны взорвались аплодисментами и восторженными криками.

— Невероятно! — кричал комментатор. — «Дети Сары Коннор» совершили невозможное! Они смогли собрать Кристалл Равновесия и одержать победу над «Орканутой Ордой»!

— Это сенсация! — вторил ему другой комментатор. — Никто не ожидал такого исхода!

Зрители были в восторге. Они скандировали наше название, бросали на арену цветы и даже небольшие подарки. Мы стали настоящими героями Турнира. Победить лидеров дорогого стоит.

Мы стояли на краю арены, ошеломленные таким приемом. Мы не ожидали, что наша случайная победа вызовет такой резонанс.

— Неплохо сработано, «Дети Сары Коннор», — сказала Лилиана, с улыбкой глядя на нас. — Неплохо сработано.

Мы обменялись улыбками, чувствуя гордость за свою команду.

Системное оповещение: За победу над кланом «Орканутая Орда» клан «Дети Сары Коннор» получает 200 очков репутации!

Двести очков! Это было гораздо больше, чем мы могли надеяться. На наших лицах расплылись довольные улыбки. Мы не только выжили и победили, но и заработали достаточно репутации, чтобы улучшить замок до второго уровня и выбрать Камиллу своим божеством-покровителем!

Но не все разделяли нашу радость. Толпа ликовала, комментаторы не умолкали, а вот лица орков из «Орканутой Орды» были искажены яростью и ненавистью.

Внезапно к нам сквозь радующуюся толпу пробился их лидер — громадный орк с устрашающим шрамом на лице. Он остановился перед нами, сверля нас недобрым взглядом.

— Поздравляю с победой, «Детишки», — прорычал он, голос его был наполнен ядом. — Не ожидал такой ловкости от такой мелочи.

Он впился взглядом в меня, и его глаза сузились.

— Лирой, — прошипел он. — Не узнаешь?

Я вздрогнул. Это Грог, лидер «Орканутой Орды», который когда-то занес меня в черный список за какую-то мелочь во время одной из первых игр. Потом, конечно, спасибо Камилле, я был вычеркнут из этого списка.

— Грог, — пробормотал я. — Давно не виделись. С самого сражения с Личом.

— И столько бы не виделись, — буркнула Лилит.

— Да, давно, — ухмыльнулся он, его ухмылка больше походила на оскал. — Но я тебя не забыл. И твой клан теперь тоже не забуду.

Он наклонился ко мне. Фу, разрабы! Вы с ума сошли?

Мое возмущение было искренним, так как я почувствовал его зловонное дыхание.

— Эта победа дорого вам обойдется, — прошептал он. — Жизнь вашего клана теперь не стоит и ломанного гроша.

Он выпрямился и, бросив на нас последний полный ненависти взгляд, растворился в толпе.

Его слова притупили радость победы.

— Что он имел в виду? — спросил Антон.

— Что жизнь нашего клана в опасности, — ответила Лилиана, ее голос был напряжен. — «Орканутая Орда» не из тех, кто легко прощает обиды.

Мы стояли на арене, окруженные ликующей толпой, но чувствовали себя уязвимыми. Тень Грога и его угрозы нависла над нами, словно грозовая туча.

Мы вернулись в отведенную для участников комнату, атмосфера была напряженной. Радость от неожиданной победы испарилась без следа, сменившись тревогой.

— Что будем делать? — спросил Антон-БОХ, нервно теребя подол своей мантии. — Грог не шутил же?

— Он прав, — сказала Лилиана, ее лоб прорезала глубокая морщина. — Мы нажили себе могущественного врага. И что нам теперь делать с этими двумястами очками репутации? Улучшать замок и становиться легкой мишенью для орков?

— Может, стоит залечь на дно? — предложил Гром. — Сменить название клана, перекраситься в эльфов, затеряться в толпе…

— Гром, ты серьезно? — Аранэя бросила на него испепеляющий взгляд. — Мы не будем прятаться от них, как трусливые мыши! Мы дали им отпор один раз, дадим и еще!

— Аранэя права, — сказал я. — Бегать и прятаться — не дело. Мы будем сражаться!

— Но как? — спросил Антон. — У нас нет ни ресурсов, ни опыта, чтобы противостоять «Орканутой Орде».

— Зато у нас есть мозги, — улыбнулась Аранэя. — И немного удачи. Подумайте, ребята, нам ведь все равно понадобятся очки репутации для следующего уровня замка. Почему бы не попытаться заработать их сейчас, пока мы на волне успеха?

— Она права, — подтвердила Лилиана. — Турнир — это отличный шанс получить много очков репутации. Риск, конечно, есть, но и потенциальная награда велика.

— А если совсем припечет, то мы можем вступить в альянс кланов, — обнадежила Аранэя.

А это неплохая мысль. Ева меня приятно радует. И куда делась взбалмошная капризная девченка?

Мы обсуждали ситуацию еще некоторое время, взвешивая все «за» и «против». В конце концов, мы решили рискнуть и продолжить участие в Турнире.

— Хорошо, — сказал я, ощущая, как адреналин начинает бурлить в моей крови. — Мы продолжаем играть. Но теперь мы будем играть по-настоящему.

Системное оповещение: Объявлен часовой перерыв. Следующий соперник клана «Дети Сары Коннор» будет объявлен через час.

Мы использовали перерыв, чтобы отдохнуть, перекусить и обсудить тактику на следующий бой. Жаль, что мы не знали, кто будет нашим следующим соперником.

Час перерыва пролетел незаметно. Мы с нетерпением ждали объявления нашего следующего соперника.

Системное оповещение: Следующим соперником клана «Дети Сары Коннор» будет клан «Стальные крысы»!

«Стальные крысы»⁈ Что за странное название? Мы переглянулись, не скрывая удивления. Никто из нас раньше не слышал об этом клане.

В этот момент в нашу комнату вошел невысокий худой человек с пронзительным взглядом и ехидной улыбкой. Он был одет в потертую кожаную куртку и штаны, а на его голове красовалась бандана с изображением крысиного черепа.

— Приветствую вас, «Детишки», — сказал он, голос его был скользким и вкрадчивым. — Я Клык, лидер клана «Стальные крысы».

Он подошел к нам, протягивая руку для пожатия.

— Желаю вам удачи в нашем бою, — продолжил он, его улыбка стала еще шире. — Надеюсь, он будет интересным.

Я не доверял этому типу. В его глазах скрывалось что-то недоброе, а его улыбка казалась лицемерной.

— Спасибо, — ответил я холодно, неохотно принимая его рукопожатие.

Клык не обиделся на заминку. Он только пожал плечами и, бросив на нас многозначительный взгляд, вышел.

— Что это был за тип? — спросил Гром, нахмурившись. — У меня от него мурашки по коже.

— Клык… — пробормотала Лилиана, ее лицо было напряженным. — Я его знаю.

— Откуда? — спросил я, удивленно глядя на нее.

— Он… он один из лидеров нижних этажей Башни, — ответила она, избегая моего взгляда. — Трущоб.

— Трущоб? — переспросил Антон-БОХ. — И что он делает на Турнире Равновесия?

— Трущобы — это не только место для бедняков, — сказала Лилиана. — Там живут и те, кто предпочитает оставаться в тени. Те, кто не хочет играть по правилам.

— И этот Клык один из них, — сказал я, понимая, к чему она клонит. — Похоже, наша тактика с «Орканутой Ордой» может не сработать с ним.

Я снова посмотрел на Лилиану. Она была странно молчалива и замкнута. Ее неловкость была очевидна, и это вызывало у меня подозрения. Что она скрывает? И как это связано с Клыком?

В этой игре появился новый игрок, и он был нам неизвестен. И, возможно, это было куда опаснее, чем открытая вражда «Орканутой Орды».

Неопределенность висела в воздухе, густая и тягучая, как туман войны. Мы готовились к бою со «Стальными крысами», но теперь уже без былой уверенности и задора. Слишком многое было непонятно. Кто этот Клык? Почему Лилиана так странно реагирует на него? И какую тактику выбрать против этого клана, вышедшего из глубин трущоб?

— Лилиана, — обратился я к ней, — ты что-то знаешь об этом Клыке? Расскажи нам, чтобы мы могли лучше подготовиться к бою.

Лилиана вздрогнула, словно очнувшись от грёз. Она нервно поежилась и отвела взгляд.

— Я не так много знаю, — пробормотала она. — Просто слышала разные слухи. Говорят, он жесток и беспощаден. И его клан специализируется на… нестандартных методах борьбы.

— Нестандартных методах? — переспросил Гром, нахмурившись. — Что это значит?

— Ловушки, яды, диверсии, — ответила Лилиана. — Все, что запрещено правилами Турнира.

— Значит, это будет грязный бой, — сказал я, чувствуя, как в животе завязывается узел тревоги.

— И непредсказуемый, — добавила Аранэя. — Мы не знаем, чего от них ожидать.

Мы погрузились в тяжелое молчание. Перспектива сражаться с кланом, который не стесняется использовать запрещенные приемы, нас не радовала.

— Может, просто сдадимся? — предложил Антон-БОХ. — Мы же ведь корову проиграем?

Соклановцы улыбнулись.

— Нет, — твердо сказал я, усмехаясь. — Мы не будем сдаваться без боя.

— И как нам сражаться? — спросила Аранэя. — Если они не стесняются использовать ловушки и яды, то нам придется быть очень осторожными.

— Мы должны действовать быстро и решительно, — сказала Лилиана. — Не дать им времени на подготовку ловушек.

— И держаться вместе, — добавил я. — Чтобы они не смогли нас разделить и уничтожить по одиночке.

Мы разработали простой, но, надеюсь, эффективный план. Мы должны были атаковать «Стальных крыс» сразу, как только начнется бой, и постараться уничтожить их Источник до того, как они успеют установить свои ловушки.

Сигнал к началу боя прозвучал резко и неожиданно. Туман войны рассеялся, и мы увидели перед собой арену, покрытую густой травой и кустарником. Три дороги вели к вражескому Источнику.