Война миров

Глава 14

Системное оповещение: Завтрак подан! Шутка. Вы проспали все самое интересное. Новости виртуального мира кипят, как забытый на плите котел с зельем взрывной ярости!

Я продрал глаза, чувствуя себя так, будто всю ночь провел в таверне, распивая эль с циклопами. Нет, вчерашний пир победы над «Стальными Крысами» был куда более цивилизованным. Мы ограничились виртуальным шампанским, которое, к счастью, не вызывало похмелья.

Системное оповещение: Ваш почтовый ящик переполнен! Разберитесь с этим цифровым хламом, пока он не начал разлагаться и источать неприятный запах!

«Хлам» оказался лавиной сообщений. Форум «Эха Забытых Богов» гудел, как растревоженный улей. «Phoenix Reborn» разгромил «Гильдию Света»!, «NPC в кланах — это читерство!» — кричали заголовки.

Но самым интересным оказалось предложение от клана «Гнев Гоблинов»: объявить «Phoenix Reborn» тотальную войну! Не настоящую, конечно, а виртуальную, с флеш-мобом, оскорблениями в клановом чате и массовым использованием смайлика с поднятым средним пальцем.

— Ну что, Лилиана, устроим флеш-моб? — спросил я, потягивая виртуальный кофе с ароматом корицы и нотками сарказма.

— А почему бы и нет? — хмыкнула Лилиана, ее аватар элегантно откинулся на спинку виртуального кресла, вырезанного из костей неизвестного науке монстра. — 100 очков репутации за пару кликов — это выгоднее, чем фармить мобов в лесу. Да и повеселимся.

Системное оповещение: За объявление войны клану «Phoenix Reborn» вы получите 100 очков репутации. Отомстите обидчикам стильно и с выгодой!

В течение часа к протесту присоединились десятки кланов. Форум пылал праведным гневом, смайлики с неприличными жестами летали, как виртуальные снежинки в декабре. «Phoenix Reborn» молчал, словно сфинкс, охраняющий секреты фараонов.

Системное оповещение: Поздравляем! Вы заняли 1537 место в рейтинге кланов! Ваш приз — набор виртуальных барабанных палочек и возможность написать гадость на стене клана «Phoenix Reborn»!

— Барабанные палочки? Серьезно? — удивился Антон-БОХ, его аватар нервно теребил виртуальную бороду, которая выглядела как гнездо взбесившейся белки. — Я думал, дадут хотя бы эликсир бессмертия или свиток телепортации в замок Феникса!

— Не жалуйся, БОХ, — усмехнулась Аранэя, ее аватар грациозно поглаживала кинжал, сделанный из рогов лесного оленя и украшенный изумрудами. — С помощью этих палочек мы сможем устроить настоящий концерт у ворот «Phoenix Reborn»! Представляешь, какой шум поднимем?

Системное оповещение: Рейтинг кланов обновлен! «Дети Сары Коннор» занимают почетное 1371 место! Неплохо для новичков, правда?

— 1371 место… — протянул я, разглядывая голографический список, мерцающий в воздухе. — Не так уж и плохо, учитывая, что в игре тысячи кланов. Но до вершины еще далеко.

— Главное — мы двигаемся вперед! — бодро заявил Антон-БОХ, словно пытаясь убедить в этом не только нас, но и самого себя.

Системное оповещение: Вы получили приглашение на бал в королевском дворце! Приготовьте ваши лучшие наряды и отполируйте ваши манеры!

— Бал? Интересно… — задумчиво произнесла Лилиана. — Это шанс поближе познакомиться с элитой игрового мира. В том числе и с кланом «Phoenix Reborn».

— И устроить небольшой ирландский протест, — добавил я, усмехаясь. — Представьте их лица, когда мы не протянем им руки для приветствия.

— Звучит забавно, — хихикнула Аранэя.

— Ну что, «Дети Сары Коннор», готовы к балу? — спросил я, улыбаясь. — Тогда вперед, на встречу с королем и интригами! И не забудьте держать руки в карманах!

До вечера мы строили планы по добору очков репутации, но в итоги пришли к тому, что подумаем как сделать лучше — после бала.

Мы отправились во дворец, предвкушая интересный вечер, полный неожиданностей, политических интриг и, конечно же, возможности выразить свое недовольство клану «Phoenix Reborn» в самой изысканной манере.

Королевский дворец поражал воображение. Виртуальные архитекторы превзошли сами себя, создав шедевр из мрамора, золота и драгоценных камней. Сверкающие люстры, расписанные фресками потолки, величественные колонны — все это создавало атмосферу роскоши и величия.

Зал был полон игроков в самых изысканных нарядах. Эльфийки в сияющих платьях, гномы в тяжелых доспехах, орки в боевой раскраске — все они собрались здесь, чтобы отдать дань уважения королю и… поглазеть друг на друга.

Системное оповещение: В зале присутствует 547 игроков и 23 NPC. Постарайтесь не наступить никому на ноги и не пролить виртуальное шампанское на королевский ковер!

Что-то болтливой стала система.

Мы протиснулись сквозь толпу, стараясь не задеть чью-нибудь виртуальную броню или не наступить на шлейф чьей-нибудь виртуальной мантии. Лилиана в своем элегантном платье цвета ночного неба выглядела как настоящая королева, Аранэя в костюме лесной охотницы привлекала восхищенные взгляды, а Антон-БОХ в своей новой мантии, украшенной вышитыми рунами, был похож на сумасшедшего профессора, который случайно забрел на бал.

— Где же «Phoenix Reborn»? — спросила Аранэя, оглядываясь по сторонам.

— Терпение, моя дорогая, — ответил я. — Они обязательно появятся. Такие важные персоны всегда опаздывают, чтобы привлечь к себе внимание.

И действительно, через несколько минут в зал вошли они — члены клана «Phoenix Reborn». Директор Академии, деканы факультетов, магистры-учителя — все они были здесь. Феникс возглавлял процессию, его аватар сиял золотом и драгоценными камнями, словно живое воплощение богатства и власти.

— Ну что, «ДСК», готовы к ирландскому протесту? — спросил я, улыбаясь.

Мои соклановцы кивнули. Так как мы были звездами вечера, большинство кланов подходили и жали нам руки. Мы отвечали взаимностью. Не погнушался и лидер «Стальных крыс» отметиться. Обменявшись вежливыми кивками Клык пошел дальше приветствовать соперников и союзников.

Когда к нам подошли «Phoenix Reborn», мы демонстративно держали руки в карманах. Протянутая рука Директор-Феникса была проигнорирована. Я заметил, как он нахмурился и сжал кулаки. Наш протест, хоть и бессловесный, очевидно, задел их за живое.

Преподаватели молча прошли дальше.

— Кажется, мы задели их самолюбие, — усмехнулся я.

— Это только начало, — сказала Лилиана, ее глаза блестели азартным огоньком. — Игра только началась.

Да, это конечно весело. Но еще веселее будет учиться дальше в Академии.

Бал продолжался, музыка лилась рекой, виртуальное шампанское лилось еще обильнее. Мы наблюдали за «Phoenix Reborn», обмениваясь многозначительными взглядами и шепча планы мести.

Вечер на балу проходил в атмосфере напряженного ожидания. Мы — «ДСК» — стали центром внимания, словно незваные гости на свадьбе враждующих семей. Наш «ирландский протест» не остался незамеченным, и воздух буквально искрился от невысказанных угроз и обещаний мести.

Феникс, окруженный свитой своих приспешников, наблюдал за нами с высокомерной усмешкой. Он был похож на хищника, выбирающего самую аппетитную жертву. Мы же в ответ дарили ему ледяные взгляды, словно говоря: «Мы не боимся тебя».

Внезапно музыка смолкла, и в центре зала появился король. Его виртуальный образ был величественен и внушителен: золотая корона, пурпурная мантия, скипетр, украшенный драгоценными камнями. Он поднял руку, призывая к тишине, и в зале воцарилась гробовая тишина.

— Приветствую вас, доблестные воины! — его голос, усиленный магией, раздался по всему залу. — Я рад видеть вас здесь, на этом балу, посвященном Турниру Равновесия! Пусть этот вечер будет наполнен радостью, дружбой и… немного интригами!

Король подмигнул, и в зале раздался смех. Он продолжил свою речь, восхваляя участников турнира и желая им удачи в предстоящих сражениях. Затем он объявил начало танцев и пригласил всех присутствующих веселиться от души.

Однако атмосфера напряжения не исчезла. Мы чувствовали на себе взгляды «Phoenix Reborn», словно на нас были нацелены невидимые стрелы. Мы знали, что они не оставят нас в покое.

— Лирой, — тихо сказала Лилиана, — Мне кажется, нам пора уходить. Здесь становится слишком жарко.

— Согласен, — ответил я. — Пора возвращаться в «Череполикий оплот».

Мы покинули бал, оставляя позади сияние люстр, звуки музыки и недобрые взгляды наших врагов. Мы вышли из дворца, вдохнули свежий ночной воздух и почувствовали, как напряжение постепенно отпускает.

— Ну что, Клан, — спросил я, — как вам бал?

— Неплохо, — ответила Аранэя, — но я предпочитаю лес и охоту.

— А мне понравилось виртуальное шампанское, — сказал Антон-БОХ, хихикая.

— Главное — мы выжили, — сказала Лилиана. — И даже заработали немного репутации.'

— Да, — согласился я. — Кстати, про репутацию, у нас ее 600 очков набралось. Пора строить храм.

Мы отправились в «Череполикий оплот», чтобы отдохнуть и подготовиться к строительству храма.

После торжественного призыва Камиллы и её обещания помощи, «Череполикий оплот» гудел, как растревоженный улей. Возбуждённые соклановцы, словно стайка ярких бабочек, порхали по залам и дворам нашего не совсем уютного, но уже почти родного замка.

Лилиана организовывала техническую сторону строительства. Я чувствовал себя так, будто в груди у меня застрял осколок льда. Радость от появления Камиллы, от её обещания помочь нам в борьбе с Фениксом, смешивалась с тяжелым, грызущим чувством вины. Ведь это из-за меня, из-за моей ошибки, эта могущественная богиня, созданная из звёздной пыли и лунного света, оказалась заперта в этой цифровой тюрьме. Я видел печаль в её глазах, слышал тихую мелодию тоски в её голосе, и это разрывало мне сердце.

Мне нужно было поговорить с ней, объясниться. Но как? Как подойти к ней и сказать: «Прости, это я виноват в твоих бедах»? Задача казалась невыполнимой, словно попытка поймать звезду голыми руками.

Наконец, храм был построен.

Системное оповещение: Ваша репутация с божеством «Звездная вдова» достаточно высока, чтобы попросить у неё аудиенции. Желаете отправить запрос?

Сообщение всплыло перед глазами, словно маяк в бурном море. Надежда, тонкая и хрупкая, затеплилась в моей груди. Может быть, это мой шанс? Шанс искупить свою вину, шанс попросить прощения?

— Да, черт возьми, желаю! — прошептал я, нажимая на виртуальную кнопку дрожащими пальцами.

Системное оповещение: Ваш запрос отправлен. Ожидайте ответа. Не забудьте почистить обувь и выучить пару комплиментов!

Ироничное сообщение системы вызвало у меня горькую улыбку. Комплименты богине? Что я могу ей сказать?

Я нервно расхаживал по своему кабинету, каждая секунда ожидания казалась вечностью. Виртуальный камин трещал, отбрасывая причудливые тени на стены, украшенные трофеями из прошлых сражений. Каждый предмет в этой комнате напоминал мне о моих победах и поражениях, о моих надеждах и страхах. Аромат старой кожи и пыли щекотал ноздри, будоража воспоминания о реальном мире, который казался теперь таким далёким и недостижимым.

Системное оповещение: Звездная вдова согласилась на аудиенцию! Приготовьтесь к встрече!

Сердце сжалось в груди, словно птица в клетке. Я почувствовал, как волна холодного пота пробежала по спине. Я был не готов. Я не знал, что сказать, как себя вести. Но отступать было поздно.

Я поправил виртуальную одежду, вдохнул глубоко, стараясь успокоить биение сердца, и направился в храм. Каждый шаг отдавался в моей груди глухим стуком. Я шёл на встречу с Камиллой.

Храм встретил меня прохладной тишиной, наполненной ароматом ладана и старых книг. Белый мрамор стен, словно впитавший в себя лунный свет, излучал мягкое сияние, а серебряные и жемчужные украшения алтаря мерцали в полумраке, подобно россыпи далеких звезд. В центре зала, окруженный колоннами, украшенными замысловатой резьбой, возвышался алтарь. На нем, среди черепов драконов и костей гигантов, символов смерти и возрождения, мерцали свечи, отбрасывая причудливые тени на стены. И перед этим алтарем, словно воплощение ночи и звездного неба, стояла Камилла.

Ее виртуальный образ был невероятно реалистичным, настолько, что на мгновение я забыл, где нахожусь. Высокая, стройная, с длинными черными волосами, которые струились вокруг нее, словно млечный путь, окутывая ее ореолом загадочности. Ее глаза, глубокие и пронзительные, сияли холодным звездным светом, но в их глубине я уловил знакомые искры тепла и нежности. На ней было длинное черное платье, расшитое серебряными звездами, которые мерцали и переливались, словно живые. От нее исходила аура спокойствия и мудрости, но в то же время я чувствовал скрытую силу, древнюю и могущественную, словно сама Вселенная была заключена в ее хрупком теле.

— Ты хотел поговорить со мной, Лирой? — спросила она, и ее голос, мелодичный и завораживающий, словно шелест космического ветра, разнесся по храму, лаская мой слух знакомой музыкой.

Я стоял перед ней, онемевший от волнения и нахлынувших чувств. Слова застряли в горле, словно комки пыли. Я не знал, с чего начать, как выразить все те чувства, которые переполняли меня: вину, страх, надежду, и, главное, ту любовь, которую я так долго пытался скрыть даже от самого себя.

— Да, Камилла, — прошептал я, наконец, опуская глаза, не в силах выдержать ее пронзительный взгляд. — Я… я хотел извиниться.

— Извиниться? За что? — она наклонила голову, и ее длинные волосы каскадом упали на плечи, словно темный водопад. В этом простом жесте было столько грации и очарования, что у меня перехватило дыхание.

— За то, что случилось, — сказал я, с трудом проглатывая ком в горле. 'За то, что ты оказалась заперта в этой игре. Это из-за меня.

Камилла молчала несколько секунд, ее пронзительный взгляд словно проникал в самую глубину моей души, читая там все мои мысли и чувства. Я чувствовал себя обнаженным и уязвимым под ее взором. Наконец, она тихо сказала:

— Я знаю, Сережа.

Я поднял голову, не веря своим ушам. Значит, Феникс не стер ей память?

— Ты… ты помнишь?

— Да, Сережа, — сказала она, и ее губы тронула легкая, грустная улыбка. — Я помню всё. Не знаю почему Феникс сохранил мне память. Но я знаю, что ты не виноват.

Ее слова были словно бальзам на мою израненную душу. Они омыли меня, смывая груз вины и отчаяния. Я почувствовал, как напряжение постепенно отпускает меня, а на его место приходят облегчение и благодарность.

— Но… но как? — я все еще не мог поверить в услышанное.

— Это не важно, — сказала Камилла, ее улыбка стала чуть теплее. — Важно то, что ты здесь, ты жив, и ты готов бороться. И я помогу тебе в этом.

Она протянула ко мне руку, и я взял ее, затаив дыхание. Ее ладонь была прохладной и гладкой, словно отполированный камень. Я почувствовал, как от нее исходит волна энергии, мощной и живительной, словно сама сила звезд перетекала в мое виртуальное тело. В этот момент я забыл обо всем: об игре, об опасности, о виртуальной реальности. Существовало только это прикосновение, эта связь, которая всегда была между нами, независимо от обстоятельств.

— Вместе мы победим, Лирой, — сказала она, и ее голос звучал уверенно и решительно, наполненный не только надеждой, но и чем-то еще, чем-то очень личным, что заставило мое сердце забиться чаще.

Я верю в тебя.

И в этот момент я понял, что все будет хорошо. У нас есть цель, у нас есть надежда, и у нас есть друг друга. И эта связь, эта любовь, которую мы больше не будем скрывать, поможет нам преодолеть любые испытания, разрушить любые преграды и вернуть себе свободу. И тогда звезды снова засияют для нас ярче, чем когда-либо, освещая наш путь в будущее, которое мы построим вместе.