Война миров

Глава 13

С гулом, похожим на недовольное ворчание циклопа, активировался портал Ирама, выплёвывая нас прямо во двор нашего «Череполикого оплота». Запах сырого камня и чего-то отдаленно напоминающего жареную крысу ударил в ноздри. Ну что ж, добро пожаловать домой, «ДСК».

— Лилиана, как там наши новобранцы? — спросил я, оглядывая окрестности.

— Трое готовы присоединиться, — ответила она, не отрываясь от своего планшета. — Вечером проведу им небольшое испытание на арене возле казармы.

— Отлично, — кивнул я. — А я пока займусь замком.

450 очков репутации «жгли карман», словно раскаленные угли. Наконец-то я смогу усовершенствовать этот орочий сарай до второго уровня!

Я подошел к громадному каменному идолу, украшающему вход в замок. На его груди пульсировал значок улучшения. Такой же значок был на столе в тронном зале. Я нажал на него, и перед моими глазами появилось меню усовершенствования.

Системное оповещение: У вас достаточно репутации для улучшения замка до 2 уровня. Желаете продолжить?

— Еще бы! — пробормотал я, нажимая на кнопку «Да».

Замок задрожал, словно просыпающийся гигант. Камни засветились странным светом, раздался грохот, и перед нами предстал обновленный «Череполикий оплот». Он стал еще более грозным и внушительным, с новыми башнями, стенами и воротами.

Системное оповещение: Поздравляем! Ваш замок улучшен до 2 уровня! Теперь вам доступен выбор божества-покровителя.

На экране появился список доступных божеств. Я пробежал его взглядом, и мое сердце забилось чаще. Среди громовержцев, богов войны и повелителей стихий была она — Звездная Вдова.

— Камилла… — прошептал я, нажимая на ее имя.

Системное оповещение: Вы выбрали Звездную Вдову своим божеством-покровителем. Да будет она вам защитой и опорой!

В тот же момент замок вновь задрожал, и над ним вспыхнула гигантская голограмма Звездной Вдовы. Ее образ был величественным и внушительным, но в ее глазах я увидел знакомую печаль.

Отлично! Что дальше? Как с ней общаться? Это все? Надо это посмотреть в описании кланового покровителя.

— Итак, — начал я, потирая руки с таким энтузиазмом, что они чуть не загорелись. — Камилла теперь наша покровительница. Осталось только…

— … построить для нее храм, — закончила за меня Лилиана, читая что-то в интерфейсе. — И желательно не из костей и черепов, как это принято у орков. Хотя, с другой стороны, в нашем «Череполиком оплоте» это смотрелось бы вполне органично.

Я лихорадочно рылся в интерфейсе кланового замка, чувствуя, как радость победы медленно уступает место разочарованию. Где же эта проклятая инструкция по общению с божествами?

Системное оповещение: Для общения с божеством-покровителем необходимо построить храм. Стоимость постройки: 500 очков репутации. Не забудьте принести жертву! (Шутка).

— Замечательно, — пробормотал я, с досадой хлопнув ладонью по каменному столу, от чего по залу разнесся гулкий звук, похожий на рычание разозленного тролля. — У нас только 350. И почему мы раньше об этом не озаботились?

— О клановой жизни мало информации, — пожала плечами Лилит.

— Ну, победа в следующем раунде даст не менее 300, — бодро заявил Антон-БОХ, словно пытаясь подбодрить не только меня, но и самого себя. — Так что нужно просто победить! Легкотня! Просто раз плюнуть! Проще пареной репы!

— БОХ, твой оптимизм заразен, как чума, — усмехнулась Аранэя, ее голос был наполнен сарказмом. — Только вот победить тех, кого, возможно, поддерживает сам Феникс, не так уж и легко. Это тебе не гоблинов в лесу гонять.

— Не факт что Феникс с этим связан. Вдруг просто кому-то название понравилось? — хмыкнула Сойка.

— А я говорю, было бы проще мне выбрать себе покровителя и набрать несколько тысяч очков веры, — не унимался Антон, упрямо поднимая подбородок. — Положил бы очки на алтарь, и вуаля! Разговор с Камиллой обеспечен. Мы бы уже пили чай с печеньками и обсуждали погоду на Олимпе.

— БОХ, за простые задания дают от 50 до 100 веры, — вмешалась Аранэя, ее тон был терпеливым, но твердым. — Ты бы неделю только и делал, что бегал бы за цветами для дриад, искал потерянных котят и чистил конюшни кентавров. Проще завтра победить, чем неделю качать тебя на получение очков веры. Мы бы уже успели построить не только храм, но и целый город!

— Не так уж и проще победить тех, кого возможно поддерживает Феникс, — с натянутой улыбкой добавила Лилиана, и в ее глазах мелькнул огонек беспокойства. — Но да, Аранэя права. Время — деньги, а у нас его не так много. Нужно готовиться к бою.

— Хорошо, — сказал я. — Тогда первоочередная задача — найти информацию о клане «Phoenix Reborn». Кто они? Каков их стиль игры? Какими способностями обладают? Чем они завтракают? Какого цвета их нижнее белье?

Мы разбрелись по замку, словно охотничьи гончие, идущие по следу дичи. Мы включали все доступные источники информации: читали форум, рылись в пыльных фолиантах библиотеки, вглядывались в мерцающий глобус, даже допрашивали наших NPC, которые лениво бродили по двору, словно привидения.

Информация о клане «Phoenix Reborn» была скудной. Они появились относительно недавно, словно грибы после дождя, и быстро завоевали репутацию достаточно сильного клана. Их члены предпочитали скрывать свои лица под масками, словно грабители банка, и редко вступали в контакт с другими игроками.

— Похоже, они намеренно окружили себя тайной, — сказала Лилиана, склонившись над какой-то старинной книгой, которая пахла плесенью и забытыми секретами. — Но есть слухи, словно шепот ветра в листве, что их лидер — очень опытный и могущественный маг, способный вызывать метеоритный дождь и превращать врагов в жаб.

— Жуть! — бросил Гром.

— В общем, легкой прогулки не будет, — резюмировала Аранэя, и в ее голосе звучала сталь. — Но мы справимся. Мы же «ДСК», в конце концов.

Напряжение висело в воздухе, густое и тягучее, как смола. Завтрашний бой с кланом «Phoenix Reborn» щекотал нервы.

Мы провели вечер, оттачивая навыки на тренировочной арене, анализируя скудную информацию о противнике и разрабатывая стратегию. Лилиана, как истинный лидер, вдохновляла нас своей уверенностью. Антон-БОХ, несмотря на свой вечный пессимизм, усердно колдовал над новыми зельями и эликсирами, которые должны были помочь нам в бою. Аранэя с фанатичным блеском в глазах полировала свой лук, шепча ему какие-то эльфийские заклинания. Близнецы, как всегда, работали синхронно, отрабатывая новые комбинации заклинаний, которые должны были превратить поле боя в ад для наших врагов.

Новобранцев мы приняли. Провели их через портальный камень, проверили умения на тренировочной площадке. Три гнома-ремесленника 50–60 уровней пополнили клан.

Я же, бросив беглый взгляд на зловеще сияющую голограмму Звездной Вдовы, погрузился в размышления.

Ночь перед боем прошла беспокойно. Мне снились кошмары, в которых мы проигрывали бой, Камилла исчезала навсегда, а Феникс торжествовал свою победу. Я проснулся в холодном поту, сердце мое колотилось в груди, словно загнанный зверь.

Утро встретило нас хмурым небом и пронизывающим ветром. Настроение было подавленным. Мы знали, что нам предстоит самый сложный бой в нашей жизни.

— Готовы? — спросила Лилиана, ее голос был тверд, но я услышал в нем нотки тревоги.

— Готовы, — ответили мы хором.

Мы вошли на арену под гробовое молчание толпы. Сегодня зрители не скандировали наших имен, не бросали цветы и подарки. Они знали, что нам предстоит сразиться с теневыми фаворитами турнира. И они сомневались в нашей победе.

На противоположной стороне арены стояли наши противники. Семь фигур в черных плащах с масками на лицах. Они выглядели зловеще и угрожающе, словно вестники самой смерти.

Системное оповещение: Бой начался! Да начнется битва титанов!

Туман войны рассеялся, и мы увидели поле боя. Оно было покрыто густой травой и кустарником, с несколькими ручьями и оврагами. Три дороги вели к вражескому Источнику. Особой тактики не было. Нужно было гурьбой навалиться на врага.

— Вперед! — крикнул я, и мы ринулись в атаку.

Мы знали, что нам нужно действовать быстро, не давая противнику времени опомниться.

Мы ринулись в бой, словно вихрь, с яростью, подпитываемой отчаянием и жаждой победы. Но противники были словно высечены из гранита. Их движения были быстрыми и точными, удары — сокрушительными. Они отражали наши атаки с легкостью, которой мы не видели ни у «Орканутой орды», ни у «Стальных крыс». Словно мы сражались не с игроками, а с богами. Мои ментальные заклинания были для них чихом.

Уже в первые минуты боя мы поняли, что влипли в серьезные неприятности.

— Они слишком сильны! — крикнул Антон-БОХ, отчаянно пытаясь исцелить Грома, которого отбросило на десяток метров ударом невидимого противника.

— Держитесь! — рявкнул я, отражая удар магического клинка, который прошил воздух рядом с моим лицом, оставив после себя шлейф холодного огня. — Мы сможем их победить!

Но мои слова звучали неубедительно даже для меня самого. Противники были словно на десять голов выше нас по уровню. Они превосходили нас во всем: в силе, скорости, мастерстве. Они играли с нами, словно кот с мышкой, наслаждаясь нашим отчаянием и беспомощностью.

Аранэя, обычно меткая и хладнокровная, промахивалась один за одним. Ее стрелы, словно отклоняемые невидимой силой, пролетали мимо целей, бесполезно втыкаясь в землю. Близнецы, исчерпав запасы маны, были вынуждены сражаться в ближнем бою, что для них было смертельно опасно. Антон-БОХ, истратив все свои зелья, с трудом успевал лечить наши раны, которые множились с каждой минутой. Лилиана, бледная и измученная, все еще сражалась с яростью фурии, но я видел, что ее силы на исходе.

Враги сметали нас, словно бумажные фигурки, не замечая нашей мощи и упорства. Мы впервые умерли по нескольку раз.

— Лирой, мы не сможем их победить, — прохрипела Лилиана, ее голос был полон боли и отчаяния. — Они слишком сильны.

— Нет, — сказал я, сжимая зубы. — Мы будем сражаться до конца.

Но даже я сам не верил в свои слова.

Один из противников, высокий и стройный, в черном плаще с капюшоном, словно сотканном из ночи, приблизился ко мне. Его движения были плавными и бесшумными, словно у пантеры. Он поднял руку, и я почувствовал, как меня сковывает невидимая сила.

— Ты хорошо сражался, Лирой, — сказал он, и его голос был холоден и резок, словно сталь. — Но ты проиграл.

Голос был смутно знакомым, отдаленно похожим на сухой голос декана Грэя. Я пытался сопротивляться, но все было тщетно. Невидимые оковы сжимали меня все сильнее, лишая меня возможности двигаться и говорить.

Я видел, как падают мои соклановцы, один за другим. Сойка с криком боли рухнула на землю, пронзенная стрелой. Аранэя была обездвижена заклинанием, ее лук выпал из ослабевших рук. Близнецы, израненные и обессиленные, лежали на земле, не в силах продолжать бой. Антон-БОХ, попытавшийся защитить Лилиану, был отброшен в сторону мощным волшебным взрывом.

Лилиана осталась одна. Она стояла перед врагами, словно раненая львица, окруженная стая гиен. Ее меч все еще блестел в ее руках, но я видел, что ее силы на исходе.

— Сдавайся, Лилиана, — сказал тот же противник, который сковал меня. — У тебя нет шансов.

— Я буду сражаться до конца, — прохрипела она, и в ее голосе была стальная решимость.

Она бросилась в последнюю атаку, словно молния, пронзающая мрак. Но враги были слишком сильны. Они легко отразили ее удары и окружили ее плотным кольцом.

— Конец, — сказал тот же голос, и я почувствовал, как мир вокруг меня начинает рушиться.

Системное оповещение: Ваш Источник уничтожен. Вы проиграли бой.

Я очнулся у нашего Источника, ощущая жгучую боль поражения. Мои соклановцы были рядом, подавленные и обессиленные.

— Мы проиграли, — прошептала Лилиана, ее голос дрожал.

— Да, — сказал я, с трудом поднимаясь на ноги. — Но мы узнали, кто наши враги.

В этот момент перед нами материализовались наши противники. Они сняли маски, и я узнал их. Это были не игроки. Это были те, кого я знал.

Директор Академии, за которого играл Феникс, смотрел на нас с холодным безразличием. Деканы факультетов, в том числе профессор Грэй — декан факультета магии разума, где я обучался, — наблюдали за нами с грустью и сожалением. Магистры-учителя, в том числе магистр Эльгарра — эльфийка, которая обучала меня мастерству Артефакторики, — смотрели на нас с укором и разочарованием.

— Зачем? — спросил я, мой голос был полон боли и недоумения. — Зачем вы это сделали?

Директор Академии усмехнулся.

— Шах и мат, Лирой, — сказал он. — Шах и мат! Это было испытание, которое ты провалил.

Тишина, повисшая на арене после того, как могущественные противники сняли маски, была тяжелой и зловещей. Как будто кто-то выключил звук в оживленном зале, оставив лишь эхо наших разбитых надежд и немой вопрос, застывший на лицах тысяч зрителей.

А затем раздался чей-то недоуменный шепот, быстро подхваченный другими голосами, превращаясь в волну возмущенного гула, который с каждой секундой нарастал, пока не обрушился на арену мощным штормом негодования.

— Что здесь, черт возьми, происходит⁈ — взревел кто-то из толпы, и этот крик словно прорвал плотину.

— Это нечестно! — поднялся другой голос, а затем еще один, и еще, сливаясь в единый хор возмущения. — NPC не могут быть в кланах! Это же не наемники!

— Это нарушение правил! — кричали игроки, их лица были искажены гневом и недоверием. — Дисквалифицируйте «Phoenix Reborn»! Они обманули всех!

Арена взорвалась, словно пороховая бочка, поднесенная к открытому огню. Игроки волновались, кричали, топали ногами, размахивали кулаками. Кто-то даже начал бросать на арену гнилые фрукты и овощи, которые, к счастью, исчезали в воздухе, не долетая до нас. В этом хаосе я отчетливо слышал отдельные возгласы: «Позор!», «Мошенники!», «Мы требуем объяснений!».

— Тишина! — раздался громовой голос Директора Академии, и шум мгновенно стих, словно кто-то нажал на кнопку паузы. — Прошу всех сохранять спокойствие!

Он стоял на арене, высокий и величественный, словно статуя, высеченная из самого льда. Его глаза холодно блестели, а губы были сжаты в тонкую линию.

— Никаких нарушений нет, — продолжил он ледяным тоном. — Клан создали люди. А NPC могут быть в любом клане. Нигде в правилах игры нет ограничений на это. Вы можете перепроверить.

Его слова словно подлили масла в огонь.

— Это нечестно! — снова закричали игроки, их голоса сливались в единый рев. — Такие значимые NPC, как учителя Академии, не должны быть в кланах! Это же полный бред! Они сильнее любого игрока! Это разбалансирует игру!

— Вы превращаете Турнир в фарс! — крикнул кто-то из толпы, и его слова отозвались эхом в сердцах многих присутствующих. — Это не соревнование, а издевательство! Вы просто смеетесь над нами!

— Кто вообще создал этот клан? — раздался другой голос. — Покажите нам его! Пусть он выйдет сюда и объяснит все это!

Директор Академии холодно усмехнулся, словно наслаждаясь хаосом, который сам же и создал.

— Правила есть правила, — повторил он, словно заезженная пластинка. — И мы их не нарушаем. А кто создал клан — не важно. Это конфиденциальная информация.

Его слова вызвали новую волну возмущения. Игроки были в ярости. Они чувствовали себя обманутыми и преданными. Ведь никто раньше даже не подозревал, что в кланы можно принимать NPC в качестве полноценных членов. Это было что-то новое, что-то немыслимое, что-то, что ломало все устоявшиеся правила и традиции игры.

— Это не игра! — закричал кто-то, и в его голосе звучало отчаяние. — Это настоящая жизнь! И вы ее портите! Вы разрушаете то, что нам дорого!

— Мы не будем играть по таким правилам! — закричали другие, и их слова были полны решимости. — Мы требуем справедливости! Мы требуем ответов!

Я смотрел на разгневанных игроков, и в моей душе кипела смесь эмоций: гнев, разочарование, обида. Мы честно сражались, мы отдали все силы, мы верили в победу. А нас просто использовали. Нас превратили в пешек в чьей-то грязной и циничной игре.

— Лирой, что будем делать? — спросила Лилиана, ее голос дрожал. — Это… это просто кошмар!

Я вздохнул, ощущая груз ответственности на своих плечах.

Весь мир «Эха Забытых Богов» вдруг показался мне иллюзорным и враждебным.

Системное оповещение: За участие в ⅛ финала Турнира Равновесия клан «Дети Сары Коннор» получил 100 очков репутации. Не унывайте! В следующий раз вам обязательно повезет! (Или нет).

— 100 очков репутации, — пробормотал я с горечью. — Вот и вся награда за наше унижение.