Война миров

Глава 2

Мир за окном потускнел, сжался до размеров интерфейса «ЭЗБ». Я завис в главном меню, задумчиво разглядывая собственное отражение. Лирой, маг разума… Кто бы мог подумать, что этот виртуальный аватар станет для меня едва ли не реальнее, чем собственное тело?

Увидев 26 свободных очков, я закинул все в мудрость, доведя эту характеристику до 116. Теперь я могу изучить «Психический взрыв» с требованием 110 мудрости. Жаль не хватает 4 мудрости для изучения «Ментального Купола» — это заклинание, где маг создаёт замкнутое пространство, в котором маг и его противник оказываются лицом к лицу в ментальной дуэли. «Ментальный купол» был экзаменационным для перехода на 3 курс Академии.

Эх, если бы еще тот посох у меня так и остался с его имбовыми характеристиками к +100 мудрости, то я не только 3 курс закончил, но и 4 оставил бы за плечами.

Я хмуро посмотрел на характеристики своего персонажа:

Ник: Лирой.

Раса: Человек.

Уровень: 63 (33 500 200/34 000 000).

Сила: 5.

Ловкость: 9.

Выносливость: 9.

Интеллект: 52.

Мудрость: 116.

Харизма: 32.

Нераспределенных очков: 0.

Заклинания: 10 (Мысленный шепот, Ментальный щит, Эмпатическая связь, Внушение, Проекция мысли, Ментальная атака, Ментальный кнут, Зов Бездны, Ментальная броня, Иллюзорный мир.

Навыки: 2 (Артефактор — 3 уровень, Спаситель — 10 уровень).

Кристаллы: 65.

Золото: 382 монеты.

Бог-покровитель: Мафтет

Уровень веры: 10 000 очков.

Очков веры: 1 000

Оружие:

Ученическая палочка Урана.

+10 очков к интеллекту.

Качество 50/50

Одежда персонажа:

Мантия ученика факультета разума. Прочность 30/50.

Ожерелье Шепчущих Теней. Сетовый предмет ⅕. Ожерелье, созданное из теней самим Архимагом-личем. Шепот теней, заключенных в артефакте, наполняет разум владельца силой и помогает проникать в сознание противника.

Ботинки Шепчущих Теней. Сетовый предмет ⅖. Ботинки, созданные из теней учеником Архимага-Лича.

Перчатки Шепчущих Теней. Сетовый предмет ⅗. Перчатки, созданы из теней самим Архимагом-личем. Дополнение: три предмета из сета дают +15 к харизме и +10 к Интеллекту.

Печать Архидемона. Перстень позволяет призывать случайного демона низшего уровня раз в 3 часа реального времени. Сила призванного демона зависит от уровня и навыков владельца. Срок действия: 7 дней.

Кольцо Око Зверя. Тонкое серебряное кольцо с гравировкой глаза, зрачок которого мерцал красным. Ночное зрение в радиусе 10 метров.

Инвентарь:

Дневник Оливии. Квестовый предмет.

Учебник второкурсника. Качество 50/50.

Жезл подчинения «Печать Бездны». Позволяет на короткое время подчинить себе нежить низкого уровня. За такую поделку обычно выгоняют из Академии магии. Количество применений: ⅓.

Титулы:

«Расхититель сокровищ». Описание: увеличивает награду за выполнение квестов на 25%

«Выживший». Описание: позволяет превратиться в труп лошади и спрятаться от опасности.

«Защитник». Описание: увеличивает вдвое награду за выполнение квестов академии.

Достижения:

«Студент-загадка».

«Волкодав».

«Охотник на чудовищ»

«Порог Бездны».

«Встреча с нежитью».

Я начал играть. Мир вокруг вновь ожил, наполнился красками и звуками. Я оказался в своей комнате в общежитии, если эти тесные каморки с голыми стенами можно было так назвать. Типичная берлога студента-неудачника, у которого на уме только игры да виртуальные подвиги. Надо будет поковыряться в интерфейсе комнаты и улучшить свою неказистую берлогу.

Впрочем, сейчас не время для обустраивания жилища. Мир катится в тартарары, а у меня на повестке дня — спасение Камиллы, поиск Мафтет и, если повезет, предотвращение конца света.

Я вышел из комнаты и зашагал по коридору, слыша знакомый гул студенческих голосов, доносящийся снизу. В гостиной на первом этаже, как обычно, яблоку негде было упасть. Студенты-мозгоклюи толпились у столов, усердно корпя над домашними заданиями.

Я мельком глянул на страницу одного из студентов: там, мерцая разноцветными символами, красовался какой-то запутанный алгоритм. Что-то связанное с ментальными щитами, если я не ошибаюсь.

Я проскочил мимо увлеченных учебой студентов и выскользнул из общаги. Главный корпус Академии был совсем недалеко — величественное здание в котором преподают учителя. Здесь находился кабинет профессора Оливии, одной из самых загадочных личностей в «Эхо забытых Богов».

Она не была ни грозным магом, ни отважным воином, как многие NPC. Оливия выбрала путь знаний и просвещения, пусть и с оттенком некромантии. Говорили, что она была одним из первых антагонистов «ЭЗБ».

Охранник у входа кивнул мне, привыкший к тому, что студенты практически живут в этих стенах. Я поднялся по лестнице на второй этаж, нашел нужную аудиторию и заглянул внутрь. Занятие было в самом разгаре.

— … Итак, как вы видите, зелья второго уровня — это вам уже не детские забавы, — увлеченно вещала Оливия, стоя у доски, исписанной сложными формулами и рисунками разных трав. — Здесь нужны не только точные расчеты, но и тонкое понимание самой природы магии.

Я узнал ее не сразу. Оливия выглядела несколько иначе, чем обычно: строгое платье, высокая прическа, в руках — тонкая указка, которой она время от времени грозила непонятливым студентам. Похоже, сегодня Оливия решила сыграть роль прилежной учительницы, а не таинственной хранительницы знаний.

Я незаметно проскользнул внутрь и уселся на свободное место в конце аудитории, мысленно благодаря всех богов «ЭЗБ» за то, что не опоздал и Оливия еще здесь.

Осталось дождаться окончания урока. Осталось только удобнее устриться на лавке и стараться не уснуть под усыпляющий голос Оливии, рассказывающей о тонкостях смешивания экстракта мандагорового корня с крылом бабочки-лунопряда.

— … и вот тут, — голос Оливии прорезал дремоту, возвращая меня в реальность виртуальной аудитории, — нам на помощь приходит, как вы думаете, что?

Она обвела взглядом студентов, выдерживая театральную паузу. Те, кто еще не успел погрузиться в медитативный транс от монотонного перечисления ингредиентов, удивленно переглядывались.

«Ну не квантовая физика же», — подумал я, невольно улыбаясь. И тут Оливия произнесла:

— Артефакторика! Да, да, не удивляйтесь!

Я срозу пробудился и с живым интересом внимал профессору.

— Артефакторика и Зельеварение — науки, тесно связанные между собой. Еще на заре этого мира древние мастера понимали, что сила артефактов может не только усиливать магию зелий, но и стабилизировать их, делать более эффективными и безопасными.

Оливия говорила о вещах, которые я, по всей видимости, благополучно проспал.

Она подошла к столу, на котором посреди всяких колбочек и реторок лежала небольшая шкатулка, украшенная серебряным орнаментом.

— С помощью артефакторики, — продолжала Оливия, — мы можем создавать специальные контейнеры, способные сохранять силу зелий в течение долгого времени, а также наделять их дополнительными свойствами.

Система в моем интерфейсе, словно откликаясь на слова Оливии, высветила небольшое уведомление:

Получен бонус к восприятию! Вы проявляете интерес к новым знаниям, это похвально!

Хм… Интересно. Сколько всякого разного есть в этой игре.

— Вот, к примеру, возьмем эту шкатулку, — Оливия бережно подняла ее над головой. — Казалось бы, простая вещь. Но в ней скрыта древняя магия, способная многократно усилить действие любого, даже самого простого зелья.

А можно в эту шкатулку запихнуть 10 000 очков веры? Я ухмыльнулся своим мыслям. Было бы здорово придумывать зелья с очками, увеличивающих характеристики. Чит чистой воды.

Я почувствовал, как внутри меня шевелится нечто, сродни азарта игрока, наткнувшегося на клад. Шкатулка, усиливающая зелья… Да это же просто мечта!

Занятие продолжалось, и я поймал себя на том, что слушаю Оливию, затаив дыхание. Впервые с тех пор, как Феникс накрыл небо багровым куполом, реальный мир с его проблемами отступил на второй план, уступая место виртуальной магии знаний.

— … Итак, кто из присутствующих может похвастаться знанием артефакторики? — Оливия оглядела студентов, прищурившись. — Ну же, не стесняемся! Сегодня у нас не экзамен, а практическое занятие!

В аудитории повисла тягучая тишина. Студенты, еще недавно слушавшие о магических шкатулках, теперь уставились в тетради, изображая бурную умственную деятельность. Кто-то даже попытался спрятаться за спиной соседа.

Ага, знакомое ощущение. Вспоминаю собственные студенческие годы.

— Неужели никого? — Оливия нарочито разочарованно вздохнула. — И это будущее нашей магической школы! Никто не хочет познавать таинства древних артефактов…

Ну, насчет «никого» — это она зря, — подумал я.

У меня 3 уровень «Артефактора» — это вам не шутки! Конечно, по меркам гильдии это было смехотворно мало, но здесь, в стенах университета, я чувствовал себя почти гуру.

— … А ведь, — профессор еще раз прошлась взглядом по аудитории, — я точно знаю, что у нас на курсе есть один студент, который просто обязан быть в теме.

Сердце пропустило удар. Ну конечно! Кто же еще, как не я, «один студент на весь курс»?

— Да, профессор, я здесь, — ответил я, вставая с места.

На лице Оливии расцвела улыбка. Не то чтобы радостная, скорее хитрая?

— Вот он, герой нашего времени! — воскликнула она, и в ее голосе прозвучали ироничные нотки. — Лирой, мой дорогой студент! Скажите, какими судьбами вас занесло на мой скромный урок? Неужели после стольких скитаний по виртуальным подземельям вас потянуло на науку?

По аудитории прокатился сдержанный смех.

Ну да, «скромный урок», «после стольких скитаний»… Переигрывает она сегодня, но спорить не стал. В конце концов, сейчас это мне на руку.

— Видите ли, профессор, — изобразил я на лице раскаяние, — пока я сражался с монстрами и спасал мир от апокалипсиса, кое-кто пропускал ваши бесценные лекции. Вот, решил наверстать…

Смех в аудитории стало скрывать все труднее. Оливия, впрочем, тоже улыбалась.

— Что ж, — произнесла она, слегка прищурившись, — похвальное желание… Только на втором курсе, Лирой, я впервые вижу вас на своем предмете…

Она помолчала, барабаня пальцами по столу. Потом резко сменила тон, став вновь серьезной.

— Ладно, — сказала она, — хватит ловить ворон! Время — деньги, как говорится… Раз уж вы у нас специалист по артефактам, покажите-ка нам, на что способны!

На столе появилась простая деревянная шкатулка. В моем интерфейсе высветилось задание:

Задание профессора Оливии: наделить шкатулку свойством сохранения свежести.

И все? Никаких наград и бонусов. Печалька.

Я подошел к столу, кивнул профессору и взял шкатулку в руки. Я закрыл глаза и сосредоточился. С помощью «Артефакторики», я увидел блеклое свечение на том месте, где должна быть руна. Я создал эту несложную руну и вплел ее в деревянную поверхность шкатулки. Готово.

— Профессор, шкатулка готова! — торжественно объявил я, протягивая ей результат своих трудов.

Оливия взяла шкатулку, осмотрела со всех сторон, даже понюхала. На ее лице отразилось удовлетворение.

— Неплохо, Лирой, неплохо, — протянула она, — для новичка…

Задание выполнено! Вы получаете +1 к навыку «Артефактор».

Ваш уровень «Артефактора» — 4.

Я улыбнулся. Кто бы мог подумать, что зелья и шкатулки могут быть такими увлекательными? И кажется, это только начало.

— Можете быть свободны, Лирой, — улыбнулась Оливия, — Сегодня вы заслужили отдых от моих занудных лекций.

В это время зазвенел звонок. О, как в школе. Ностальгия.

Она обвела взглядом аудиторию, где студенты уже начали собирать свои вещи.

— Все, господа маги, — объявила она, — на сегодня все! Не забудьте про домашнее задание! И да пребудет с вами сила мандрагорового корня!

Студенты, с шутками и прибаутками, начали выходить из аудитории. Я смотрел им вслед, и завидовал их беззаботности.

«Какая, к чертям, артефакторика, когда мир рушится⁈» — мысль пульсировала в голове, но я тут же отгонял ее прочь.

Сейчас важно не поддаваться панике. Паника — худший советчик.

Когда последний студент покинул аудиторию, Оливия повернулась ко мне. На ее лице уже не было и тени шутки.

— Значит, ты вернулся, Лирой… — тихо проговорила она, и в ее голосе прозвучала грусть. — И, судя по всему, не просто так…

— Скажу честно, профессор, — начал я, нервно теребя пряжку на плаще. — Дела и впрямь нешуточные… Мир катится к чертям.

— Да уж, раз ты посетил мое занятие — значит и правда надвигается конец света, — Оливия криво улыбнулась.

Я кивнул. Ох, профессор, если бы вы только знали…

— Как поживает Архимаг? — выбрал я самую безопасную тему для начала разговора. Архимаг-Лич, отец Оливии, был персонажем, окутанным легендами. Пожалуй, одним из самых загадочных даже для меня, хотя я один из немногих, кто вообще видел его.

Оливия присела за стол, пододвигая ко мне тяжелую книгу, служившую ей подушкой во время лекций.

— С отцом все в порядке, — ответила она, но в ее голосе я почему-то услышал тревожные нотки. — Насколько вообще может быть «все в порядке» у того, кто добровольно поселил себя в заброшенной башне с видом на Кладбище Древних Драконов.

Отец Оливии заточил себя в своей локации для борьбы со своим главным врагом — могущественным Некромантом. Он говорил, что его миссия еще не завершена, и он должен оставаться на страже равновесия, даже ценой собственного одиночества.

— Я периодически общаюсь с ним через Портальный камень, — продолжила Оливия, заметив мой вопросительный взгляд. — Он держится бодрячком, плетет свои интриги, пытается выкурить Некроманта из его логова… А некромант тоже «хорош» — весь в своего учителя…

— Не скучно им там? — удивился я. — Даже виртуальное одиночество — не самое веселое развлечение.

Оливия грустно улыбнулась.

— Отец — человек своеобразный, — она пожала плечами. — Ему компания нужна меньше всего на свете. Сказал, даже ради того, чтобы увидеть Богов, не готов покинуть свой пост… Что уж говорить о ком-то еще… Кстати, о богах… Не ради них ли ты решил вернуться к учебе, Лирой? Неужели в тебе проснулся инквизитор?

Ага, вернее один инквизитор уснул во вместилище для Богов.

— В точку, профессор! — не стал я отрицать очевидного. — Я, конечно, не силен в богословии, но такое ощущение, что с приходом этих «Богов» наш мир покатился под откос еще быстрее. — я вздохнул, — Помните ту вашу шкатулку, профессор? — я попытался придать своему голосу заговорщические нотки, хотя чувствовал себя при этом последним наглецом. — Которая…хм… дарила очки?

Оливия выгнула бровь, глядя на меня с насмешливым интересом.

— Шкатулку? — медленно протянула она. — Ах, ты про ту, уникальную? Артефакт древних мастеров, который я долгие годы хранила для особых случаев⁈

— Ну да, она самая! — я постарался не заметить иронии в ее словах. — Так вот, вы не могли бы… ну, вы понимаете…

Я замялся, не зная, как бы потактичнее выразить свою мысль. Дай мне, что ли, еще одну волшебную фиговину, а то мир рушится, а мне нужно к богине на свидание — звучало как-то не очень убедительно.

— Ты хочешь сказать… — Оливия прищурилась, и в ее глазах заплясали огоньки смеха, — что ты опять сюда за ней пришел? Мало того, что ты ее фактически… хм… позаимствовал в прошлый раз без спроса, так теперь ты еще и надеялся найти здесь еще одну такую же?

Я покраснел до кончиков ушей. Вот! Вот и раскрылся мой талант к стратегическому планированию. Я же Лирой, в конце концов. Ну кто же знал, что Оливия окажется такой проницательной?

— Профессор, я все верну! — выпалил я, чувствуя, как горит лицо. — Ну… когда разберусь со всем этим… в смысле…

Я заикался, как первокурсник на экзамене, и проклинал себя за эту глупую идею с визитом к Оливии. Она смотрела на меня, и в ее глазах плескалась смесь веселья и грусти.

— Лирой, Лирой… — протянула она, качая головой. — Вечно ты во что-то ввязываешься… Ладно, забудь. Считайте, что тот небольшой… хм… эпизод с шкатулкой — это так, недоразумение…

— Но… — начал было я, но Оливия остановила меня взглядом.

— Та шкатулка, — сказала она, — была единственной в своем роде. Артефакт древних времен, созданный по забытым технологиям… Но… я могу предложить тебе сделку.

Она достала из стола свернутый свиток и положила его на стол. Я невольно потянулся к нему, словно это был не кусок пергамента, а легендарный артефакт. Система тут же отозвалась:

Новое задание: «Наследие Мастеров»

Описание: Профессор Оливия просит вас найти и принести ей забытый артефакт — «Кулон Ясности», который, по легендам, может помочь восстановить связь с…

Статус: Принять/Отказаться

Описание обрывалось на самом интересном месте. Судя по всему, кто-то очень не хотел, чтобы информация о кулоне попала мне в руки раньше времени.

— Если ты выполнишь это задание, — тихо сказала Оливия, — я дарю тебе… скажем так, упрощенный аналог той шкатулки. На 5000 очков. Идет?

Я замер, взвешивая все «за» и «против». Пять тысяч, конечно, не десять… Но даже такая сумма давала мне реальный шанс связаться с Мафтет и, возможно, что-то разузнать о планах Феникса относительно Камиллы. И еще тысяча у меня есть.

— Хорошо, профессор, — кивнул я, хватая свиток со стола. — Считайте, что «Кулон Ясности» уже у вас в кармане.

Я принял задание

Но Оливия, кажется, не собиралась так просто отпускать меня с легкой победой. Она еще несколько секунд смотрела на меня пристальным взглядом, словно что-то обдумывая, а потом… улыбнулась. Не доброй, учительской улыбкой, а какой-то хитрой, пронизывающей насквозь.

— Ах, да, — протянула она, словно только что вспомнила о чем-то важном. — Совсем забыла… Есть одна маленькая деталь.

Я напрягся, прекрасно зная, что все самое интересное всегда начинается со слов «одна маленькая деталь».

— Это же на самом деле не задание, верно? Это же испытание? — голос Оливии стал тихим, проникновенным, словно она говорила не со мной, а с кем-то, находящимся далеко-далеко.

— Что за… — начал было я, но в этот момент мир вокруг меня дрогнул и начал растворяться, превращаясь в туманную дымку, сквозь которую проступали обрывки каких-то странных, гротескных образов.

— И да… — сказала Оливия, а вернее, уже не Оливия, а нечто огромное, заполняющее собой все пространство, — На это задание тебе, Лирой, придется отправиться в одиночку. Без своих… игрушек.

Голос смолк. Мир вокруг меня исчез окончательно, уступая место слепой, всепоглощающей тьме…

«Вот же ведьма старая…» — успел подумать я, прежде чем потерял сознание.