Война миров

Глава 18

— Ну, что я говорила! — Сойка, наша клановая сорока-ворона, всегда в курсе всех новостей и сплетен сервера, с триумфальным видом ткнула пальцем в мерцающий экран. Ее ярко-рыжие волосы, заплетенные в сложную косу, словно змея, овивали ее голову, а глаза, цвета лесного ореха, сверкали хитрым огоньком. — Снова эти павлины в финале! Прямо карма какая-то!

Она включила магический шар в центре нашего зала, выполнявший функцию телевизора:

— Системное оповещение: Внимание! Клан «Phoenix Reborn» вышел в финал Турнира Равновесия! — заорали из шара.

Сигнал прозвучал резко, словно удар грома. Замерцал голографический экран, выводя результаты последнего боя. И там, в центре экрана, сияло название клана, которое уже начинало действовать нам на нервы — «Phoenix Reborn».

— Карма — это бумеранг, — философски заметил Антон-БОХ, поправляя свои очки в толстой роговой оправе. Его спокойный и вдумчивый голос всегда действовал на меня успокаивающе, словно бальзам на душу. — И я чувствую, что скоро он прилетит обратно в затылок этому Директору Академии.

Я задумался над словами Антона. Действительно, уж слишком гладко все складывалось для «Phoenix Reborn». Слишком много случайностей, слишком много подозрительных моментов. И наше сокрушительное поражение в прошлом раунде… Неужели все это было подстроено?

— А не сходить ли нам на финал? — предложил я, потирая руки в предвкушении. — В конце концов, зрелище обещает быть захватывающим. Да и за компанию с «победителем» можно будет «поздравить» его. Взять, так сказать, автограф.

— Поулюлюкать над возможными ошибками? — отозвался Антон, — Я — за!

В моем голосе звучала ирония. Я не собирался просто сидеть на трибунах и наблюдать за триумфом наших обидчиков. У меня был план. Пока еще смутный и не до конца сформированный, но я чувствовал, что этот финал может стать для нас шансом взять реванш. Мне хотелось посмотреть вживую, со стороны на вероятные огрехи в работе Феникса.

— Отличная идея! — поддержал меня Антон-БОХ, его глаза за толстыми линзами очков блеснули азартным огоньком. — Заодно и попкорном похрустим. У меня еще осталось с прошлого раза.

Мы переглянулись и улыбнулись. Да, попкорн нам точно пригодится. Ведь шоу только начиналось.

Через час мы уже удобно расположились на виртуальных трибунах, словно римские патриции, ожидающие гладиаторских боев. В руках у нас было ведро с попкорном, а на лицах играли злорадные улыбки. Мы были готовы насладиться зрелищем и, конечно же, позлорадствовать над возможными неудачами наших обидчиков.

Арена гудела, словно растревоженный улей. Тысячи виртуальных зрителей заполнили трибуны, их голоса сливались в единый гул, который отражался от стен стадиона и вибрировал в воздухе. Атмосфера была наэлектризована ожиданием и пропитана смесью самых разных запахов: пота взволнованных игроков, крови, пролитой в предыдущих боях, и острого аромата волшебства, который всегда сопровождал крупные магические турниры.

В центре арены, освещенной яркими магическими факелами, сражались две команды. Их фигуры, закованные в блестящие доспехи, мелькали с невероятной скоростью, оставляя за собой размытые следы. Заклинания взрывались яркими вспышками, озаряя арену разноцветными огнями, а удары стали о сталь рождали грохот, который заглушал даже рев толпы.

— Смотри, это же тот самый гном с топором! — воскликнул Антон-БОХ, указывая пальцем на мельтешащую фигурку в центре арены. — Тот самый, который… ну, ты понял.

Он имел в виду «Гнома-Пердуна», который так незабываемо отпраздновал мое поражение в первом раунде. По иронии судьбы в Финал вышли как раз «орканутые».

— Да, припоминаю, — ухмыльнулся я, вспоминая его «танец камасутры с топором». — Кажется, у него сегодня в репертуаре новый танец — «Танго с троллем».

Мы с удовольствием наблюдали за зрелищем, похрустывая попкорном и комментируя происходящее с язвительным сарказмом. Финал Турнира был в самом разгаре, и стало понятно, что «Phoenix Reborn» снова одержит победу. Они были слишком сильны, слишком слаженно работали, слишком хорошо знали сильные и слабые стороны своих противников.

К сожалению ни одного недочета я не выявил. И это было обидно. С другой стороны, а чего я еще ожидал от того, кто является властителем нашей планеты?

Это было разочаровывающе, но в то же время и захватывающе. Наблюдая за их мастерством, я понимал, что нам еще многому нужно научиться, чтобы достичь такого уровня. И это только подстегивало мое желание стать сильнее, лучше, хитрее.

— Слушай, Антон, есть разговор. — Я понизил голос, пододвинувшись ближе к другу. — Тут такое дело… в общем, я кое-кого приобрел.

— Кого? Новую шмотку? Или артефакт какой? — Антон-БОХ с интересом отвлекся от попкорна, его глаза за линзами очков заблестели любопытством.

— Не совсем. Это… демон. Имп.

— Антон чуть не подавился попкорном. — Д-демон? Ты серьезно? Зачем тебе демон?

— Да так, для разных дел. Информация, мелкие пакости… знаешь, всякое бывает.

— А, понятно, — Антон многозначительно кивнул. — Ну, если для пакостей, то это ты по адресу обратился. Импы в этом деле профи.

— Я усмехнулся. — Уже убедился. Он, конечно, маленький пакостник, но полезный.

И я начал рассказывать Антохе о своем новом приобретении. О том, как имп помог мне узнать о Сфере Теней, о его способности собирать информацию, о его любви к шалостям и проказам. Антон слушал с нескрываемым интересом, время от времени вставляя свои комментарии и вспоминал несколько случаев, когда сам становился жертвой проделок моего невидимого импа. Оказалось, и его он не обошел своим вниманием. То зелье исцеления пропадет, то руна защиты перестанет работать, то в таверне закажут на его имя бочку эльфийского вина.

— Ну ты, ископаемое, даешь! Так вот кто за все это ответственен! — воскликнул Антон, хлопая себя по лбу. — А я-то думал, кто-то порчу на замок наложил! Слишком уж много странностей в последнее время происходило.

Теперь ему все стало понятно. Тайна странных происшествий в нашем «Череполиком Оплоте» была раскрыта. И виновником всего этого оказался не злой колдун, а мой неугомонный имп, который просто не мог жить без шалостей.

— Ты бы хоть присматривал за ним, — укоризненно сказал Антон. — А то он нас всех с ума сведет со своими выходками.

— Постараюсь, — усмехнулся я. — Но ты же знаешь импов. Их невозможно контролировать. Они сами себе на уме.

Мы снова сосредоточились на происходящем на арене, но теперь Антоха смотрел на все с другим выражением лица. В его глазах появилось понимание и некоторое уважение к моему неугомонному импу.

— А ты своего импа взял? — спросил Антон, его голос слегка приглушался хрустом попкорна, который он с явным удовольствием отправлял в рот горсть за горстью.

— Конечно, — ответил я, мысленно призывая своего маленького черного беса. Из воздуха, словно из ниоткуда, материализовался имп, с его вечно язвительной ухмылкой и пронзительным взглядом красных глаз. — Он теперь мой личный талисман.

— А он умеет… ну, ты понял? — Антон-БОХ заговорщицки подмигнул, его глаза за толстыми линзами очков хитро блеснули.

Я на миг задумался, пытаясь понять, что он имеет в виду. У Антона всегда были странные идеи, но эта… эта была особенно интригующей.

— Ты о чем? — спросил я, не в силах сдержать любопытства.

— Ну, ты же говорил, что он мастер подлости и пакостей, — продолжил БОХ, еще ниже наклоняясь ко мне и почти шепча на ухо, словно боясь, что нас кто-то подслушает. — Может, он сможет… ну, скажем так, «позаимствовать» осколок Сферы Теней у этого напыщенного индюка?

Я смотрел на Антона, не в силах вымолвить ни слова. Его предложение было подобно взрыву, перевернувшему все мои мысли с ног на голову. Украсть осколок Сферы Теней? У самого Директора Академии? У клана «Phoenix Reborn»? У одного из самых влиятельных существ в мире, чье имя нужно произносить с придыханием и страхом? Это же чистой воды безумие! Это же самоубийство!

В моей голове зазвучали тревожные сигналы. А что, если нас поймают? А что, если нас убьют? Реально убьют! А что, если нас забанят? Нет, это слишком рискованно. На это нельзя идти.

Но в то же время… глубоко внутри, под слоем здравого смысла и самосохранения, теплился огонек азарта. Эта идея была чертовски заманчива, словно запретный плод, от которого невозможно отказаться.

Да я же — Лирой! Мое имя — синоним сумасбродства!

Представьте себе их лица, когда они обнаружат пропажу! Директор Академии, с его напыщенным видом и короной на голове, вдруг осознает, что его обокрали, словно последнего нуба. Его соклановцы, гордые и непобедимые воины, бросятся на поиски вора, но не смогут его найти. Их ярость будет страшна, их бессилие — унизительно.

Это было бы лучшей местью за наше поражение, за наше унижение, за все те насмешки и оскорбления, которые нам пришлось вытерпеть. Это было бы триумфом справедливости, торжеством маленького человека над системой, насмешкой над сильными мира сего.

Я взглянул на импа, который сидел на моем плече и с нескрываемым интересом наблюдал за нашей беседой. Его красные глазки, словно два горящих уголька, сверлили меня насквозь. На его мордочке, искаженной злобной ухмылкой, плясали озорные огоньки. Он словно читал мои мысли, словно чувствовал мое желание рискнуть, бросить вызов судьбе и насолить нашим обидчикам.

И я понял, что он тоже хочет этого. Он жаждет приключений, жаждет опасности, жаждет хаоса. Он — демон, и в его природе — сеять раздор и сеять панику.

Я улыбнулся. Да, имп был прав. Нужно рискнуть. Нужно бросить вызов судьбе. Нужно показать этим напыщенным павлинам, что «ДСК» не так просты, как они думают. В конце концов, раз Феникс участвует в каком-то Турнире, значит он обязан подчиняться каким-то игровым правилам, а следовательно, шанс обокрасть его — есть!

И в этот момент я принял решение.

— Давай рискнем, — прошептал я Антону-БОХу, и в моем голосе звучала усмешка, смешанная с легким безумием. — Ну, имп, покажи класс! Сделай нам вечер!

На арене царила атмосфера торжества и ликования. Победители Турнира, клан «Phoenix Reborn», стояли в центре арены, купаясь в лучах славы и восхищенных взглядах зрителей. Директор Академии, высокий и статный мужчина с серебристыми волосами и пронзительным взглядом голубых глаз, важно расхаживал перед своими соклановцами, демонстрируя свою добычу — осколок Сферы Теней. Он держал его в руках, словно драгоценную корону, символ своего могущества и власти.

И тут произошло нечто невероятное. В воздухе появилось мелькание, словно кто-то невидимый пронесся мимо нас с огромной скоростью. Это был мой имп, маленький черный бес, которого я только что отправил на самое дерзкое и опасное задание в его виртуальной жизни.

Он двигался словно вихрь, словно сгусток темной энергии, его крошечное тело практически не различимо в тусклом освещении арены. Он был так быстр, что его движения размывались в воздухе, оставляя за собой лишь призрачный след.

В следующий миг он уже был у ног Директора Академии, словно материализовавшись из ниоткуда. Он был так мал и незаметен, что никто из присутствующих не обратил на него внимания. Все взгляды были прикованы к Директору и его сияющему трофею.

Имп действовал молниеносно. Он прыгнул, словно маленькая черная пантера, и в тот же миг осколок Сферы Теней исчез из рук Директора. На его месте остался лишь пустой воздух.

Импа мог видеть только я. Это наша с ним недавняя договоренность. Поэтому для всех присутствующих все выглядело так, будто Осколок просто исчез.

Системное оповещение: имп совершил кражу!

Сообщение прозвучало громко и отчетливо, словно удар колокола, разнесшись по всей арене. В ту же секунду наступила гробовая тишина. Все замерли, словно кадры в застывшем фильме.

Все взгляды были прикованы к Директору Академии, который стоял в центре арены, словно громом пораженный.

А Директор Академии опустил глаза на свои пустые руки и остолбенел. Его лицо побелело, словно он увидел призрака. Он не мог поверить своим глазам. Кто-то только что украл у него осколок Сферы Теней!

Его лицо, еще недавно сияющее гордостью и самодовольством, теперь было искажено недоумением и гневом. Он опустил глаза на свои пустые руки, словно не веря в то, что произошло. Осколок Сферы Теней, который он держал в руках всего несколько секунд назад, исчез.

В следующий миг на арене поднялся невообразимый шум. Зрители вскочили со своих мест, крича, возмущаясь, удивляясь. Хаос и паника охватили арену, словно виртуальный ураган, сметающий все на своем пути.

А имп, с осколком Сферы Теней в лапках, уже мчался обратно ко мне, словно маленький черный триумфатор, который только что совершил самый дерзкий подвиг в своей жизни.

И тут раздался его вопль ярости, от которого задрожали виртуальные стены стадиона. Это был рев раненного зверя, лишенного своей добычи. Рев, который отразился от стен и пронесся над толпой, словно ударная волна, вызывая панику и смятение.

В тот же миг имп, мой маленький черный герой, вернулся ко мне, словно стрела, выпущенная из лука. Он гордо восседал на моем плече, держа в лапках осколок Сферы Теней, словно драгоценный трофей. Его красные глазки сверкали торжеством, а на мордочке играла хитрая улыбка.

Я тихо сообщил Антохе, что все получилось. Он усилием воли прикрыл упавшую челюсть.

Мы с Антоном переглянулись и зашлись в приступе неудержимого смеха. Это было слишком смешно, слишком абсурдно, слишком невероятно! Мы не могли поверить в то, что нам это удалось.

Системное оповещение: Вы получили осколок Сферы Теней!

Сообщение прозвучало словно музыка для наших ушей. Мы были обладателями одного из самых ценных артефактов в игре! И мы получили его самым необычным и дерзким способом.

— Бежим! — крикнул я, хвата Антона-БОХа за руку, не в силах сдержать волну восхищения и веселья, захлестнувшую меня. — Пока нас не линчевали!

Я чувствовал, как адреналин бурлит в моей крови. Мы были словно два школьника, которые только что совершили самую дерзкую шалость в своей жизни.

Мы бросились бежать, проталкиваясь сквозь ошарашенную толпу, которая только начинала приходить в себя после произошедшего. Позади нас раздавались крики гнева и угрозы, но мы не оглядывались. Мы смеялись, мы радовались, мы были счастливы.

Мы знали, что за нами возможно будет погоня. Но сейчас это было не важно. Важно было то, что мы сделали. Мы бросили вызов системе, мы перехитрили самого Директора Академии, мы доказали, что даже самые маленькие и незаметные существа могут совершать великие дела.

Мы бросились бежать, словно два маленьких бесенка, натворивших пакостей и теперь спасающихся от разгневанных властей. Наши ноги стучали по каменным плитам арены, эхом отражаясь от стен и сливаясь с шумом толпы, которая только начинала приходить в себя после произошедшего. Мы давились попкорном, который застрял в горле от смеха и прилива адреналина. Лица наши были раскрасневшимися, а глаза горели азартным огоньком.

Позади нас раздавались крики, гневные ругательства и лязг брони. Победители пытались понять что все же произошло. Но мы не оглядывались. Страх был заглушен чувством эйфории, которое охватило нас после столь дерзкой и удачной выходки. Мы были счастливы, словно дети, которым удалось украсть конфеты из-под носа у строгого учителя.

Выскочив за пределы арены, мы остановились, чтобы перевести дух. Сердца наши колотились, словно барабаны, а легкие горели огнем. Но улыбки не сходили с наших лиц.

— У нас получилось! — воскликнул Антон-БОХ, его голос дрожал от волнения и восторга. — Мы украли осколок Сферы Теней!

— Да, — кивнул я, разглядывая в инвентаре драгоценный артефакт. — Теперь он наш.

Осколок Сферы Теней мерцал, словно маленькая звезда, излучая волны древней магии. Он был холодным на ощупь и казался невероятно легким, словно сделанным из воздуха. Но я знал, что это не просто красивый камень. Это был ключ к нашей свободе. Ключ, который мы так долго искали.

— Теперь у нас есть осколок Сферы Теней, — сказал я, с гордостью глядя на Антона-БОХа. — Ценный артефакт, который приближает нас к нашей цели. Но вместе с ним мы приобрели и головную боль — как бы нас не поймали.

Я знал, что Директор Академии не оставит это просто так. Он объявит нас вне закона, пошлет за нами своих лучших воинов. Нам предстоит быть очень осторожными.

— Импу — премию! — прохрипел я, отдышавшись после бега. — Он заслужил ее как никто другой.

Системное оповещение: Вы продлили контракт с демоном Импом еще на 7 дней. С вашего счета списано 5000 золотых монет.

— Оно того стоило, — улыбнулся Антон-БОХ, вытирая слезы смеха со щек. — Это было лучшее шоу, которое я когда-либо видел!

Мы снова переглянулись и засмеялись, вспоминая ошарашенные лица зрителей, ярость Директора Академии и гордый вид импа, который словно говорил: «Я же говорил, что я мастер подлости и пакостей!».