Война миров

Глава 4

— Я_БОХ_ЦЕЛИТЕЛЬ_89… — Я на секунду задумался, пытаясь соотнести этот ни к чему не обязывающий никнейм с реальным человеком.

— Антон, — сразу всплыло в памяти. — Конечно же! Кто еще может назвать меня «ископаемым»? Да и ник лекарский, — усмехнулся я.

[Лирой]: Привет, целитель! Как жизнь? Что по квестам?

[Я_БОХ_ЦЕЛИТЕЛЬ_89]: Да вот, качаюсь потихоньку. Не хочу быть обузой, хочу догнать по уровню.

[Лирой]: Похвально. А я тут дельцем одним срочным занят.

[Я_БОХ_ЦЕЛИТЕЛЬ_89]: Каким? Опять мир спасаешь?

[Лирой]: Не смешно.

[Я_БОХ_ЦЕЛИТЕЛЬ_89]: Ладно, не буду мешать. Давай, удачи тебе.

Связь оборвалась.

«Хорошо, что Антон сейчас занят», — подумал я, направляясь вглубь Ирамского Храма. — «Смогу спокойно пообщаться с Мафтет и рассказать ему о своих планах позже».

У алтаря Мафтет царил полумрак, лишь тусклые свечи отбрасывали дрожащие тени на стены, украшенные фресками с изображением сражений. Я достал шкатулку, подаренную Оливией, и активировал ее. Пляс пять тысяч очков веры к уже имеющейся тысяче. Я вложил шесть тысяч на алтарь.

В тот же миг пространство вокруг меня задрожало, словно от мощного энергетического импульса, и воздух наполнился преддождевым запахом.

— Начинается… — прошептал я, готовясь к встрече.

Едва фиолетовый дым рассеялся, я понял, что допустил промах. В глазах Мафтет, обычно спокойных и холодных, как горные озера, плескалось пламя. Не гнев, нет — нечто более опасное. Ярость, сдерживаемая железной волей, но от этого не менее пугающая.

— Лирой, — голос ее, обычно мелодичный, как перезвон хрусталя, сейчас напоминал скрежет металла. — Ты держишь меня за послушную марионетку?

Не понял! Чего это она?

— Ты забыл законы этого мира, Лирой? — продолжала Мафтет, и с каждым ее словом температура в храме, казалось, падала на несколько градусов. — Ты вправе просить моего внимания лишь тогда, когда твой дар превосходит предыдущий вдвое… Или ты решил, что право покровительства можно купить со скидкой?

Шесть тысяч очков веры — это лишь чуть больше половины от того, что я пожертвовал в прошлый раз. Я опустил глаза, не в силах выдержать ее взгляд. Чувствовал себя школьником, пойманным на горячем. Глупая, непростительная ошибка. Я — Лирой!

— Прости, Мафтет, — пробормотал я, не зная, что еще сказать. — Я… я слишком опрометчиво поступил. Не подумал…

На лице Мафтет не дрогнул ни один мускул. Она все еще была похожа на прекрасную, но холодную статую, высеченную из лунного камня.

— Опрометчиво? — медленно повторила она. — Или ты просто решил, что я уже в твоей власти? Что я безотказна, как дешевая шлюха из портового кабака?

Да чего она завелась? Каждое ее слово — как пощечина. И самое страшное, что она права. Я вел себя так, словно она была мне что-то должна. Словно ее помощь — это не дар, а товар, который можно купить по дешевке…

— Нет, Мафтет, прости, — я вскинул голову, встречая ее взгляд. — Я все понимаю. Я был не прав. И я… я исправлюсь.

Она молчала несколько секунд, всматриваясь в меня с холодным любопытством, словно видела насквозь, наблюдая за каждым биением моего виртуального сердца. Потом, неожиданно, ее лицо смягчилось, на губах промелькнула тень улыбки.

— Ладно, — тихо произнесла она. — На этот раз я тебя прощаю.

Я удивленно моргнул, не веря своим ушам. Прощает? У нее кукуха поехала? Или Феникс ее подчинил себе?

— Но… — начал было я, но она остановила меня жестом.

— Не важно, — ее голос вновь стал спокойным, ровным. — У тебя есть ко мне вопрос, Лирой. Я чувствую это. Так задай же его.

Я замялся, не зная, с чего начать. Вопросы так и толпились в голове, грозясь превратиться в бессвязный поток слов. Но Мафтет была права — время дорого.

— Мафтет, — наконец проговорил я, подбирая слова, — скажи… среди этих богов… есть ли новая богиня, женщина…?

— Женщина? — она слегка прищурилась, и в ее глазах мелькнуло что-то неуловимое, словно тень от пролетающей птицы. — Ты о ком-то конкретно спрашиваешь, Лирой?

— Ее зовут… ее могли назвать Камиллой, — выдохнул я, боясь услышать ответ.

Мафтет молчала несколько секунд, словно взвешивая что-то на невидимых весах. Потом, не отводя от меня своего пронзительного взгляда, медленно произнесла:

— Да, Лирой. Среди «богов» есть та, кого называют Камилла.

У меня перехватило дыхание. Значит, это правда. Она здесь. В этом сумасшедшем виртуальном мире, где боги-инопланетяне играют в игры с судьбами людей…

— Но… — Мафтет подняла руку, останавливая мои дальнейшие расспросы. — Не льсти себе, Лирой. Я ничего не скажу тебе о ней. И тем более не помогу ее найти.

— Но почему? — не понял я. — Ведь ты же знаешь, что она в опасности!

— Опасность? — Мафтет презрительно улыбнулась. — А кто, по-твоему, спасал меня от Феникса, когда тот запер меня? Где был ты, Лирой, когда мне нужна была помощь?

Она резко повернулась, и ее плащ взметнулся фиолетовым вихрем.

— Иди, Лирой. У нас с тобой разные пути. И разные враги.

Не оборачиваясь, она растворилась в воздухе, словно ее и не было. Лишь легкий аромат лаванды еще некоторое время витал в воздухе, напоминая о встрече.

Я стоял посреди пустого храма, ощущая, как меня заполняет ледяная пустота. Мафтет отвернулась от меня. Что с ней? И что теперь делать?

— Вот же… богиня! — прошипел я, обращаясь к пустому уже алтарю. — Ни логики, ни стратегии. Сплошные эмоции!

Разочарование жгло изнутри, как выпитая на голодный желудок кружка эля. Я понадеялся на Мафтет, на ее знания и силу, а она… ведет себя как обычная баба на базаре — обиделась, что ей вовремя цветочек не подарили.

«Ладно, Лирой, соберись», — одернул я себя, чувствуя, как паника подбирается к горлу ледяными пальцами. — «Паниковать — последнее дело. Нужно думать».

План, такой ясный еще пару минут назад, разрушился на глазах. Я рассчитывал на помощь Мафтет, на ее противостояние с Фениксом. Думал, она хоть что-то знает о планах этого психа и о том, какую роль в них играет Камилла.

Но Мафтет выбрала сторону. Свою собственную. Ей нет дела ни до меня, ни до Камиллы, ни до всего этого мира. Она — богиня. А богам, как известно, плевать на проблемы смертных.

«Хотя…» — мысль, мелькнувшая неожиданно, заставила меня остановиться. — «А что, если это и есть ключ ко всему?»

Что, если Мафтет просто не может вмешиваться напрямую? Что, если ее законы, ее природа, не позволяют ей действовать в открытую?

«Система. Феникс. Он же все контролирует», — лихорадочно зашевелились извилины. — «А значит…»

Нужно играть по ее правилам. Найти обходные пути. И раз Мафтет не может помочь, то…

«Антон!» — имя друга прозвучало в моей голове, как фанфары, объявляющие о начале нового квеста. — «Он ведь тоже может… он ведь тоже может выбрать божество!»

И не просто божество. А богиню. Ту самую, имя которой мне известно…

Усмешка невольно промелькнула на моих губах.

«Прости, Камилла, — мысленно обратился я к девушке, представляя ее удивленные глаза. — Но кажется, тебя ждет новая роль. Ты теперь — богиня. И твой самый верный последователь уже спешит к тебе на помощь!»

«Так, для начала — связь», — я открыл список контактов и нашёл Антона-БОХа. — «Надеюсь, он еще доступен».

[Лирой]: Антон, ты где?

Тишина. Ни ответа, ни привета.

Качается, видать.

[Лирой]: Слушай, тут такое дело… нужно поговорить. Как освободишься — черкани. Дело важное.

Отправив сообщение, я задумался. Ждать Антона можно было долго.

«Чем бы полезным заняться?» — промелькнула мысль. — «Очки веры профукал, Мафтет обиделась… Может, квесты поделать?»

Я открыл список заданий и нахмурился. Почти все — групповые. А искать сейчас кого-то для компании…

«Хотя… — я вспомнил про одну персону, — есть одна штучка…»

Лилиана. С ней у нас сложился своеобразный тандем: она помогала мне, а я обеспечиваю ее контентом для стримов.

Я быстро нашел ее контакт и отправил сообщение:

[Лирой]: Лилиана, привет! Чем занимаешься? Есть дельце… нужна твоя помощь.

Ответ пришел почти мгновенно:

[Лилиана]: Лирой! Привет!:) Как раз освободилась. Что за дельце?

Я улыбнулся. Кажется, фортуна начала поворачиваться ко мне лицом…

[Лирой]: Встречаемся у фонтана на площади? Все расскажу. И не забудь свои волшебные книжки — нам придется немного пошевелить мозгами!

[Лилиана]: Уже бегу! ;)

Отключив связь, я огляделся.

«Так, два уровня до заклинания… Это примерно… часа четыре упорного гринда на высокоуровневых локациях», — я прикинул в уме. — «Вполне реально… тем более, что Лилиана знает места, где водятся очень умные и не менее опасные монстры…»

Усмехнувшись своим мыслям, я направился к выходу из Храма. Пробежав Ирам и выскочив в порт, я с помощью одноглазого Джо переправился на остров. Старый пират только буркнул про торопыг, которые мельтешат перед глазами и не дают поспать.

Площадь перед Главным корпусом Академии гудела, как растревоженный улей. Студенты, будто тараканы, разбегались по свои делам, обсуждая задания, сплетничая и просто наслаждаясь виртуальным солнцем, которое, в отличие от реального, не грозило превратить планету в духовку.

Я увидел Лилиану не сразу. Она сидела на краю фонтана, скрывшись в тени мраморной статуи какого-то древнего мага, и что-то сосредоточенно читала в книге. На ней было платье — простое, голубое, подчеркивающее ее стройную фигуру, и тонкая серебряная цепочка с кулоном в виде открытой книги.

— Не теряем времени даром, я вижу? — усмехнулся я, подходя ближе.

Лилиана вздрогнула, словно очнувшись от сна, и подняла на меня глаза.

— Лирой! — она улыбнулась, и ее лицо словно озарилось изнутри. — Ты меня напугал! Я так увлеклась этой книгой… здесь столько интересного про ритуалы призыва огненных духов…

— Да-да, духи — это, конечно, увлекательно, — я присел рядом с ней на край фонтана, — но у меня есть для тебя задание поинтереснее… и поопаснее.

— Опаснее духов? — она скептически выгнула бровь. — Не верится. Так что у тебя на этот раз? Дракона убить? Или опять армию нежити остановить?

— Почти, — улыбнулся я. — Мне нужно… хм… подкачаться. Парочку уровней.

— Всего-то? — Лилиана разочарованно махнула рукой. — Я думала, ты меня на какой-нибудь эпический рейд зовешь… А тут… гриндить…

— Не так все просто, — я понизил голос, придавая своим словам загадочности. — Мне нужно быстро поднять уровень. Очень быстро.

— Хм… — Лилиана задумалась. — Ну, есть один способ. Ты же знаешь про «Турнир Равновесия»?

Я кивнул. Еще бы я не знал! Лилит уже успела расписать мне все прелести этого турнира в красках, не забыв упомянуть про «ценнейшие призы» и «уникальные возможности» для победителей.

— Там, говорят, можно неплохо прокачаться, — продолжала Лилиана, не замечая моего скепсиса. — За каждое испытание дают кучу опыта и всяких ништяков… плюс есть шанс получить Осколок Сферы…

— Кстати, а куда делся тот осколок Сферы Теней, который мы вместе добыли?

— Его нужно было дать по квесту, чтобы порйти дальше.

— Жаль, — вздохнул я. — Так что там с турниром? Там же все задания групповые, вроде?

— А вот и нет! — Лилиана лукаво улыбнулась. — В этом году организаторы решили добавить немного… индивидуальности. Будут и одиночные испытания! Для самых смелых и… отчаянных!

Она подмигнула мне, и я почувствовал, как внутри меня шевелится азарт. А что, а вдруг… вдруг это и есть тот самый шанс? Быстро поднять уровень, получить ценный лут… да и просто показать всем, на что способен Лирой, маг разума, который не боится никаких испытаний!

Хорошо, — решился я. — Давай попробуем!

— О, турнир — это просто нечто! Я уже все условия выучила, все испытания проанализировала…

Она достала из своей сумки, материализовавшейся рядом с ней из воздуха, толстый свиток и развернула его на коленях. На пергаменте, исписанном убористым шрифтом, красовалась карта какого-то острова, испещренного значками, стрелками и пометками, сделанными разноцветными чернилами.

— Смотри, — Лилиана ткнула пальцем в центр карты. — Это «Остров Падших». Именно здесь будут проходить все испытания.

Я нахмурился, разглядывая мрачный пейзаж. Скалистые берега, покрытые мглой леса, полуразрушенные башни, нависающие над пропастью. Место, прямо скажем, не самое гостеприимное.

— Веселенькое местечко, — прокомментировал я, вспоминая про свои приключения в ментальном лабиринте Лича. — Надеюсь, хоть призраки там не водятся?

— Хуже! — загадочно улыбнулась Лилиана, и в ее глазах заплясали озорные огоньки. — Но об этом позже… Итак, турнир проходит в три этапа. Первый — отборочный. Нужно будет пройти серию испытаний на время, чтобы доказать свою… хм… профпригодность.

— И что за испытания? — спросил я, чувствуя, как во мне просыпается азарт.

— Пока что известно только о двух, — Лилиана провела пальцем по свитку. — Первое — «Лабиринт иллюзий». Классика жанра! Нужно будет найти выход из лабиринта, полного ловушек, монстров и… собственных страхов.

— Хм, знакомо, — буркнул я, вспоминая недавнюю встречу с «Фениксом». — И что, прямо все так серьезно? «Собственные страхи»?

— А ты как думал? — Лилиана хитро прищурилась. — Это же турнир! Здесь все по-настоящему… ну, или почти все…

Она замялась, словно что-то вспомнив, но потом быстро продолжила:

— Второе испытание — «Арена дуэлянтов». Тут уже все проще: выходишь на арену и сражаешься с другими участниками. Кто останется последним — тот и молодец!

— А что насчет наград? — не удержался я, предвкушая заманчивые перспективы. — Лилит говорила что-то про «уникальный лут»…

— А, ну да, — Лилиана махнула рукой, словно речь шла о каких-то пустяках. — За победу в каждом испытании дают неплохие призы: оружие, броню, артефакты… Но главное, конечно, — это очки рейтинга. Чем больше очков наберешь, тем выше твой шанс попасть на второй этап турнира.

— И что там, на этом твоем втором этапе? — поинтересовался я, уже понимая, что за вопросом последует еще более интересный ответ.

— А вот это, мой друг, — Лилиана многозначительно прищурилась, — секретная информация! О втором и третьем этапах турнира станет известно только тем, кто пройдет отборочные испытания. Организаторы любят интригу! Как я поняла, все зависит от участников.

— Интриганы… — проворчал я, понимая, что вытянуть из Лилианы что-то еще будет сложно. — Ладно, с испытаниями все понятно… А что насчет одиночных боев?

— Точно! — Лилиана вновь улыбнулась, словно только что вспомнила о чем-то важном. — Одиночные бои будут проходить параллельно с основными испытаниями. Можно выбрать любую дисциплину: магия, фехтование, лучный бой… да хоть кулинария, если есть желание!

— Кулинария — это вряд ли, — усмехнулся я, представляя, как пытаюсь поразить судей виртуальным борщом. — А вот с магией — можно попробовать…

— Вот и отлично! — Лилиана довольно хлопнула в ладоши. — Значит решено! Участвуем! Я так и знала, что ты не откажешься от такого приключения!

Она вскочила с места, и свиток с картой «Острова Падших», словно живой, свернулся обратно, исчезнув в ее бездонной сумке.

— Тогда не будем терять времени! — скомандовала она, беря меня под руку. — Нам нужно зарегистрироваться на турнир, а потом… потом я покажу тебе одно место…

— Место? — насторожился я, уже понимая, что просто так я от Лилианы не отстану.

— Секрет! — она лукаво улыбнулась. — Но тебе понравится, обещаю!

И прежде, чем я успел что-то сказать, она буквально потащила меня за собой, лавируя в толпе студентов, словно корабль, идущий на полной скорости сквозь бурю.

Мы неслись по коридорам Академии, лавируя между студентами и преподавателями, словно ураган, сметая все на своем пути. Лилиана, казалось, точно знала, куда идти, и ее энтузиазм, надо признать, был заразен.

— … так вот, — тараторила она на ходу, — говорят, что за победу в дуэли на арене дают столько опыта, что можно сразу на два уровня подняться!

— На два⁈ — я чуть не споткнулся о какого-то зазевавшегося первокурсника, — Ты серьезно? Откуда такая щедрость?

— Сама не знаю, — Лилиана пожала плечами, не сбавляя скорости, — может, спонсоры раскошелились, а может… — она заговорщически понизила голос, — говорят, что в этом году призы на турнире будут… особенные…

— Особенные? — я насторожился. — Это как? В смысле… волшебные?

— Ну… — Лилиана замялась, — не совсем… Скорее уникальные. Такие, которых нет больше ни у кого в игре.

— Хм… — я задумчиво почесал подбородок. — Это уже интересно… А что конкретно? Мечи +100500 к урону? Или броня с защитой от ядерного взрыва?

— Не скажу! — Лилиана лукаво улыбнулась. — Это секрет! Узнаешь, когда сам победишь! Если победишь, конечно…

Она ехидно глянула на меня, и я почувствовал, как азарт внутри меня разгорается с новой силой. Ну что ж, посмотрим, кто кого!

— Ладно, уговорила, — я решительно кивнул. — Веди меня к этим твоим… организаторам. Посмотрим, насколько страшны эти испытания на самом деле!