Война миров

Глава 19

— Ну что, бойцы, готовы к приключениям? — звонкий голос Лилианы разнесся по двору Череполикого Оплота, привлекая внимание собравшихся игроков. Она стояла у массивных, обитых железом ворот, лучезарно улыбаясь и словно излучая неиссякаемую энергию. Ярко-рыжие волосы, заплетенные в замысловатую косу, ниспадали на плечо, а глаза цвета весенней листвы горели предвкушением. — Сегодня нас ждет поход в самое сердце Заброшенных пещер! Темные, полные загадок лабиринты, опасные ловушки и… — Лилиана сделала многозначительную паузу, интригующе прищурившись, — несметные сокровища!

Ее слова вызвали оживление среди собравшихся. В основном это были новички, недавно присоединившиеся к клану «Дети Сары Коннор». После скандала на турнире с участием Директора Академии, репутация «ДСК» взлетела до небес, но привлечь новобранцев оказалось не так-то просто. Многие опасались гнева Феникса и его приспешников. Но те, кто все же решился вступить в наши ряды, были полны энтузиазма и жажды приключений.

— А что за сокровища, госпожа Лилиана? — робко спросил щуплый парнишка в зеленом плаще, судя по нику «Эльф_Недомерок», еще совсем недавно появившийся в игре. Он нервно теребил подол своего плаща, с завистью поглядывая на более опытных игроков, уже успевших обзавестись внушительным снаряжением.

Лилиана приблизилась к новичку и, наклонившись, прошептала, словно доверяя ему большой секрет:

— Говорят, в глубинах Заброшенных пещер можно найти осколок Сферы Теней!

Эти слова словно взорвали бомбу. Новички зашумели, переглядываясь с нескрываемым волнением. Осколок Сферы Теней! Артефакт, о котором ходили легенды! Предмет, способный изменить ход игры! И он может быть где-то здесь, в этих темных и опасных пещерах!

— Тише, тише! — прикрикнул Антон-БОХ, выходя вперед. — Не стоит так шуметь. Мы не хотим привлекать внимание монстров раньше времени.

Его спокойный и авторитетный голос быстро успокоил новичков. Они снова сосредоточили внимание на Лилиане, ожидая дальнейших инструкций.

— Кстати, Серега, ты заметил, что рейтинг клана взлетел до небес после… кхм… последнего события?

— Хм, возможно, это как-то связано с тем, что у нас теперь есть осколок Сферы Теней, — предположил я, пожав плечами.

— А что если система как-то отслеживает наличие осколков и повышает рейтинг их обладателей? — задумчиво произнес Антон.

— Интересная теория, — согласился я. — Но пока это всего лишь догадки. Нам нужно больше информации.

— А теперь, вперед, в Заброшенные пещеры! — бодро воскликнула Лилиана. — За славой, за сокровищами, за осколком Сферы Теней!

И мы, вооруженные до зубов, с рюкзаками, полными зелий и противоядий, отправились навстречу приключениям.

Клан планировал несколько заходов в данж несколькими группами.

Заброшенные пещеры встретили нас сыростью, затхлым воздухом и жутким молчанием. Только капли воды, падающие с потолка, нарушали эту гнетущую тишину. Мы продвигались вглубь пещеры, осторожно ступая по скользким камням, освещая путь магическими факелами.

— Фу, какая гадость! — проворчал Гром, наш громила-танк, морщась от отвращения. — Надеюсь, здесь не водятся гигантские пауки. Я их терпеть не могу.

— Не каркай, — шикнула на него Сойка. — Еще притянешь какую-нибудь паучиху-мутанта.

— А что, я не отказался бы от компании, — ухмыльнулся Гром, играя мускулами.

— Не надо пауков, — буркнул я.

— Хех, от хорошенькой эльфийки я бы не отказался, — продолжил шутить Гром, но в его голосе уже не было былой уверенности. Сырой и холодный воздух пещеры, кажущаяся бесконечной темнота и жуткие звуки, доносившиеся из глубины, начинали действовать на нервы даже самому отважному воину.

— Лучше бы ты от компании зелья исцеления не отказывался, — заметил Антон-БОХ, поправляя очки в толстой роговой оправе. — Чувствую, нам оно скоро пригодится.

Антон, как всегда, был прав. Его чутье редко подводило. Буквально через несколько минут мы завернули за очередной изгиб узкого коридора и оказались лицом к лицу с первой группой монстров. Это были гигантские крысолюды, с блестящей черной шерстью, красными горящими глазами и острыми как бритва когтями. Их было не менее десятка, и они с визгом бросились на нас, словно стая голодающих волков.

Завязалась жестокая схватка. Монстры нападали свирепо и бесстрашно, их когти оставляли глубокие царапины на броне, а острые зубы пытались вцепиться в незащищенные участки тела. Но мы были готовы к этому. Гром, наш несокрушимый танк, встал в первые ряды, прикрывая нас своим массивным щитом и отражая яростные атаки крыс. Лилиана и Близнецы, наши маги, обрушили на врагов шквальный огонь заклинаний: огненные шары, ледяные стрелы, молнии и проклятия сыпались на крыс, заставляя их визжать от боли и отступать.

Я, используя магию разума, старался контролировать самых опасных крысолюдов, заставляя их нападать на своих же сородичей. Это было рискованно, но эффективно. В хаосе битвы монстры начали грызть друг друга, не разбирая своих и чужих.

Битва была непродолжительной, но напряженной. Мы получили несколько ранений, но все же вышли победителями. Крысолюды были разгромлены, их тела валялись на земле, испуская последние хрипы.

— Фух, отделались легким испугом, — выдохнул Гром, опираясь на свой щит.

— Это было только начало, — сказал я, осматривая поле боя. — Заброшенные пещеры полны опасностей. Нам нужно быть осторожнее.

Мы продолжили путь, оставляя позади себя тела погибших крысолюдов.

Вскоре коридор пещеры расширился, выводя нас в просторную каверну, потолок которой терялся в темноте. Воздух здесь был тяжелым и пропитанным запахом серы. Стены покрывали странные символы, излучавшие слабое красноватое сияние.

— Что-то мне здесь не нравится, — нахмурился Антон-БОХ, оглядываясь по сторонам.

— Демоны, — коротко бросил я, выхватывая палочку.

И в этот момент из тени вынырнули три фигуры. Это были демоны — высокие, мускулистые существа с красной кожей, рогами и хвостами. Их глаза горели зловещим огнем, а из их ртов вырывался звериный рык.

— Незваные гости! — прорычал один из демонов, его голос был хриплым и пронзительным. — Вы посмели вторгнуться в наши владения? Вы поплатитесь за это!

И демоны бросились в атаку.

Завязалась еще более жестокая схватка, чем с крысолюдами. Демоны были намного сильнее и быстрее. Их когти и клыки пробивали броню, а темная магия обжигала кожу. Гром с трудом сдерживал натиск демонов, его щит трещал под ударами их когтей. Лилиана и Близнецы старались держаться на расстоянии, обстреливая демонов заклинаниями, но те были ловкими и увертливыми, и большинство заклинаний пролетало мимо.

Я сосредоточился на одном из демонов, пытаясь подавить его волю и заставить его нападать на своих сородичей. Но демон оказался слишком силен, и моя магия не действовала на него. Тогда я изменил тактику. Я создал иллюзию огромного дракона, который словно материализовался из теней и с ревом бросился на демонов.

Демоны, испуганные неожиданным появлением дракона, на мгновение замешкались. И этого мгновения нам хватило. Гром воспользовался их растерянностью и нанес мощный удар своему противнику, отбросив его на землю. Лилиана и Близнецы обрушили на оставшихся демонов новую волну заклинаний.

Один из демонов упал, пронзенный ледяной стрелой. Второй взвизгнул от боли, когда его охватило пламя. Последний демон, понимая, что проигрывает, попытался сбежать, но я не дал ему этого сделать. Я создал ментальный барьер, который заблокировал ему путь. Гром догнал его и добил мощным ударом меча.

Битва была окончена. Мы снова победили, но получили много ранений, и наши силы были на исходе.

— Нам нужно отдохнуть, — сказал Антон-БОХ, осматривая наши раны. — И пополнить запасы зелий.

— Согласен, — кивнул я. — Но нам нужно двигаться дальше. Мы не можем оставаться здесь надолго.

Мы нашли уютный уголок в каверне и расположились на отдых. Антон-БОХ начал хилить, а Лилиана и Близнецы приводили в порядок снаряжение.

— Надеюсь, дальше будет полегче, — сказал Гром, тяжело вздыхая.

— Не надейся, — усмехнулся я. — Заброшенные пещеры не прощают слабости.

— Что это за звук? — насторожился Антон-БОХ, прислушиваясь к глухому рокоту, доносившемуся из глубины пещеры.

— Кажется, нас кто-то ждет, — нахмурился я.

Мы продолжили путь, и вскоре перед нами открылась огромная пещера. В центре нее, освещенный мерцанием магических кристаллов, стоял гигантский тролль. Он был так огромен, что его голова практически касалась потолка пещеры. В одной руке он держал дубину, усеянную шипами, а в другой — пустую бочку из-под медовухи.

— Ик! А ну, кто там шумит? — прорычал тролль, его голос отразился от стен пещеры, словно удар грома. — Вы что, не видите, что я отдыхаю?

А это уже что-то необычное. Может стоит поговорить?

— Мы ищем осколок Сферы Теней, — сказал я, стараясь говорить спокойно.

— Осколок? Ик! А что это такое? — тролль почесал затылок своей дубиной. — Ничего не слышал про такое. Но если вы хотите подраться, то я всегда рад! Ик!

И он с ревом бросился на нас.

М-да уж, дипломат из меня так себе…

И вот, с оглушительным ревом, тролль обрушил на нас всю свою ярость. Началась эпическая битва, достойная песен скальдов. Тролль был невероятно силен и вынослив, его кожа была грубой и толстой, словно кора древнего дуба, а мускулы играли под ней, как стальные канаты. Каждый его удар сотрясал землю, заставляя нас пошатываться, а рев был так громок, что заглушал все остальные звуки, отражаясь от стен пещеры и проникая в самую глубину нашего сознания.

Мы сражались отчаянно, используя все свои навыки и заклинания. Гром, наш верный танк, встал перед троллем, словно несокрушимая скала, принимая на себя основной удар его дубины. Его щит трещал и стонал под натиском чудовищной силы, но Гром не сдавался, защищая нас своим телом. Лилиана и Близнецы, наши маги, сыпали на тролля заклинаниями, словно из рога изобилия: огненные шары взрывались на его коже, ледяные стрелы впивались в его плоть, молнии окутывали его тело, но тролль лишь рычал от боли и продолжал атаковать.

Я, используя магию разума, старался ослабить его защиту и запутать его мысли. Я проникал в его сознание, пытаясь посеять там хаос и страх, но разум тролля был словно каменная глыба, непроницаемая для моей магии.

С каждой минутой наши силы иссякали. Зелья исцеления кончались, мана была на пределе, а тролль все не уставал, его ярость словно разгоралась с новой силой.

В какой-то момент я понял, что нам не победить силой. Тролль был слишком могущественен, слишком вынослив. Его регенерация была просто невероятной — раны, которые мы ему наносили, затягивались буквально на глазах. Нужно было что-то предпринять, найти какой-то другой способ его остановить.

— Есть идеи? — обратился я к импу, который как обычно сидел у меня на плече, с любопытством наблюдая за битвой.

— Хех, конечно, есть, — язвительно ухмыльнулся имп. — Будь троллем!

— Что? — не понял я.

— Выпей этого пойла, — имп кивнул на бочку тролля. — И станешь таким же неуязвимым бухарем, как этот верблюд.

Имп просто издевается. Вот не нашел более удобного случая чтобы шуткануть?

— Ты серьезно? — спросил я на всякий случай.

— А ты думаешь, у меня есть время на шутки? — фыркнул имп. — Давай, пей, пока тебя не растоптали, как таракана. И не тяни, а то скоро этот амбал начнет петь пьяные песни, и тогда всем нам конец.

Его последние слова заставили меня задуматься. А что, если он прав? В конце концов, терять мне было нечего. Мы и так были на грани поражения.

И тогда я решился на отчаянный шаг… Я достал из опустевшую бутыль от зелья лечения и пользуясь тем, что тролль сагрился на Грома, набрал немного пойла из бочонка. Не раздумывая, я сделал большой глоток. Терпкий, слегка горьковатый вкус браги обжег горло, но в то же время придал мне сил и уверенности.

— Ты что делаешь⁈ — удивленно воскликнул Антон-БОХ, увидев мой поступок. — Ты же сейчас опьянеешь!

— На войне все средства хороши, — усмехнулся я, чувствуя, как алкоголь разливается по венам, придавая мне необычайную легкость и смелость.

Я — Лирой! Ну почему я введусь на всякую хрень? Прибью импа!

И в этот момент я почувствовал, как во мне просыпается неизвестная сила…

Я словно слился с магией игры, стал ее неотъемлемой частью. Мое сознание расширилось, я почувствовал энергию виртуального мира, которая теперь текла по моим венам вместе с эльфийским вином. Я был готов на все, готов бросить вызов самому троллю и победить его.

Системное оповещение: Вы получили новый навык — «Божественный бодун»!

Я удивленно моргнул, пытаясь осознать происходящее.

«Божественный бодун»? Что за ерунда? Что за идиотское название? Но времени разбираться в тонкостях игровой механики не было. Тролль, взревев от ярости, увидел «кражу» пойла и бросился на меня, размахивая своей шипастой дубиной, словно пытаясь превратить меня в кровавое месиво.

И тогда, уклоняясь от очередного удара, я понял, в чем заключалась сила моего нового навыка. Я мог пить зелья и использовать магию, не теряя при этом боеспособности! Алкоголь, который обычно затуманивал разум и ослаблял тело, теперь, благодаря «Божественному бодуну», не оказывал на меня никакого негативного влияния. Наоборот, я чувствовал себя сильнее, быстрее, ловчее. Мои реакция и восприятие обострились, словно я выпил не эльфийское вино, а какой-то мощный энергетик.

Краем глаза я увидел модификатор «х2» к своим характеристикам.

Да это же читерство!

Я торжествующе ухмыльнулся, чувствуя прилив сил и азарта.

— Ну что, амбал, продолжим? — крикнул я троллю, провоцируя его на новую атаку.

Я выпил еще один пойла, словно бросая вызов судьбе, и бросился в атаку. Мои движения стали быстрее и точнее, заклинания — мощнее и разрушительнее. Я словно танцевал вокруг тролля, уклоняясь от его ударов и нанося ему сокрушительные контратаки.

Тролль, ошеломленный моей неожиданной силой и скоростью, начал отступать. Его рев уже не был таким уверенным, в его глазах появились нотки страха. Он понял, что проигрывает.

Битва продолжалась еще несколько минут, но исход ее был уже предрешен. Измотанный, побитый и деморализованный, тролль упал на колени, его дубина выпала из рук и с грохотом покатилась по земле.

— Ик! Я сдаюсь! — прохрипел он, его голос был хриплым и жалким. — Только не убивайте меня!

Я остановился перед ним, держа палочку наготове. В моих глазах была холодная ярость, но в то же время я чувствовал жалость к этому побитому существу. Он был всего лишь монстром, выполняющим свою роль в этой виртуальной реальности.

— Мы не собираемся тебя убивать, — сказал я, убирая палочку. — Нам нужен только осколок Сферы Теней. Ты знаешь, где он?

— Осколок? Ик! Нет, не знаю, — тролль покачал головой. — Но я могу дать вам другое сокровище. Ик!

И он схватил бочку и выпил ее содержимое. Потом он протянул нам свою пустую бочку из-под медовухи.

— Что? Бочку? — удивился Антон-БОХ. — И это все?

— Ик! Это не просто бочка! — возмутился тролль. — Это волшебная бочка! Она наполнена духом веселья и праздника! Ик!

Мы с Антоном переглянулись. «Дух веселья и праздника»? Что это еще за бред?

— Ну ладно, давай попробуем, — сказал я, беря бочку из рук тролля.

И в этот момент меня охватило странное ощущение. Голова закружилась, в глазах потемнело. Я пошатнулись и чуть не упали.

Системное оповещение: Вы получили эффект «Похмелье»! Ваши характеристики снижены на 10% в течение 30 дней.

— Что за… — начал я, но не успел договорить. Мир вокруг меня поплыл, и я потерял сознание.

Очнулся я только через несколько часов, с ужасной головной болью и неприятным привкусом во рту.

— Что это было? — простонал Антон-БОХ, держась за голову.

— А нечего было пить из бутылки Лироя, — фыркнула Лилиана.

Мы находились возле входа в данж. Очередная группа шла в подземелье.

— Кажется, мы немного перебрали с «духом веселья и праздника», — усмехнулся я, хотя на самом деле мне было совсем не до смеха.

Антоха, видимо, тоже пригубил того пойла, который оставался у меня.

Мы проверили свои характеристики и обнаружили, что они действительно снижены. На целый месяц!

— Вот же гадкий тролль! — прошипел Антон-БОХ. — Обманул нас!

— Ничего, отомстим ему потом, — сказал я. — А сейчас нам нужно возвращаться в замок.

Лилиана и Гром остались.

Остальные покинули Заброшенные пещеры, словно изгнанники, вынужденные бежать с поля боя. Тела устали от долгих часов битвы, броня была помята и изранена, а души наполнились горечью разочарования. Мы так и не нашли осколок Сферы Теней, ради которого рисковали жизнями, спускались в эти темные и опасные глубины.

— Черт побери, — пробормотал Антоха, с досадой пиная камень, валявшийся на дороге. — Столько усилий зря.

— Не отчаивайтесь, — попыталась подбодрить нас Сойка, но в ее голосе тоже звучала усталость. — Мы обязательно найдем другие осколки.

— Да, наверное, — согласился Антон, — главное — не опускать руки.

Но несмотря на все попытки поддержать боевой дух, атмосфера в отряде была гнетущей. Разочарование смешивалось с усталостью и болью от полученных ран. Единственным утешением было то, что я приобрел новый навык — «Божественный бодун», который, несмотря на свое идиотское название, мог оказаться очень полезным в будущих битвах.

— Зато теперь я могу пить сколько угодно, и это никак не скажется на моей боеспособности, — попытался шутить я, но шутка получилась не очень удачной.

— Да, зато теперь у нас есть месячный дебаф «Похмелье», — нахмурился Антон-БОХ, проверяя свои характеристики. — Наши показатели снижены на 10%. Этот тролль не только надрал нам задницы, но еще и наградил похмельем!

— Ничего, прорвемся, — сказал я, стараясь говорить уверенно. — Мы сильнее любых дебафов.

Но в глубине души я понимал, что этот дебаф может нам дорого обойтись. В мире «Эхо Забытых Богов» любое ослабление могло стать фатальным. И нам придется быть вдвойне осторожными в течение следующего месяца.