Война миров

Глава 6

Лес шептал мне что-то невнятное, его виртуальная листва шуршала под ногами с подозрительно реалистичным звуком. Система, похоже, решила поиздеваться над моей паранойей.

Система: Осторожно, в лесу могут быть опасные животные!

Спасибо, Капитан Очевидность. Я и сам догадался, что в виртуальном лесу, созданном для смертельной битвы, вряд ли водятся пушистые кролики.

Я активировал «Ментальную броню» — пусть хоть какая-то защита от внезапного нападения. Ощущение было, как будто на голову надели невидимый шлем, изнутри подбитый мягким бархатом. Я чувствовал себя чуть спокойнее, хотя и понимал, что эта броня вряд ли защитит от прямого попадания огненного шара.

Я открыл новое свойство «Ментального кнута». Это заклинание можно было использовать в качестве поискового. Швыряешь его небольшими порциями и обнаруживаешь тех, кто находится в инвизе. Одного такого умника я шуганул. «Ментальный кнут» хлестал по виртуальной реальности, прощупывая пространство вокруг. Несколько слабых откликов — кто-то из участников бродит неподалеку, но пока не представляет угрозы. Пожалуй, стоит поиграть в охотника, а не в жертву.

Я наткнулся на небольшую поляну, в центре которой стоял сундук, мерцающий магическим свечением.

Система: Вы нашли сундук с сокровищами!

О, да, обожаю лутбоксы! В предвкушении я открыл сундук, надеясь найти легендарный меч или хотя бы пару зелий здоровья. Внутри лежали… три яблока.

Система: Вы получили 3 яблока! Восстанавливают 5 единиц здоровья.

Серьезно? Яблоки? В Королевской битве? Это что, шутка?

С чувством легкого разочарования (и легкого голода, надо признать, яблоки выглядели весьма аппетитно) я запихнул фрукты в инвентарь и продолжил путь. Вскоре «Ментальный кнут» засек более сильный отклик, совсем близко. Похоже, кто-то решил, что я — легкая добыча. Ну что ж, посмотрим, кто кого.

Я спрятался за толстым дубом, приготовив «Психический взрыв». Из-за деревьев показался маг в красных одеждах, судя по символу на его плаще — с огненного факультета. Он самодовольно оглядывался по сторонам, явно не ожидая нападения.

Когда он подошел достаточно близко, я выскочил из-за дерева и обрушил на него всю мощь «Психического взрыва». Ментальный удар впечатал его в ближайшее дерево, выбив из него дух… ну, или виртуальный дух, если быть точным.

Система: Вы победили игрока [FieryFlame]!

Получено 50 очков турнира.

На его месте осталась кучка мерцающей пыли и… еще одно яблоко.

Система: Вы получили 1 яблоко!

Кажется, это становится моей личной шуткой от Системы. Я уже начал подозревать, что весь приз за победу в Турнире — это огромная корзина яблок.

Главное, что здесь нет пауков. Бр-р-р! Меня аж передернуло от брезгливости.

Мне кажется, что турниры, где участвуют игроки — это прямо моя стихия. С учетом направленности моей магии — то я монстр для них. Кстати, надо будет посмотреть кто самый сильный игрок с ментальной магией. Надо знать на кого равняться.

Подкрепившись яблоком (а что делать, голод — не тётка!), я продолжил свой путь. Битва в Башне была в самом разгаре. Вспышки заклинаний, крики, звуки сражений доносились со всех сторон.

Я старался держаться в тени, используя «Ментальный кнут», чтобы обнаружить врагов заранее. Несколько раз мне приходилось вступать в бой, но благодаря «Психическому взрыву» и некоторой доле удачи (и, возможно, яблокам, кто знает, может, они дают +1 к ловкости), мне удавалось выйти целым.

Система: На территории Башни осталось 10 участников.

Напряжение нарастало. Чем меньше оставалось противников, тем сложнее было оставаться незамеченным. Я решил изменить тактику и двинулся к Башне. Возможно, внутри я найду более мощное оружие или зелья, которые помогут мне выжить.

Внутри Башня оказалась еще более зловещей, чем снаружи. Темные коридоры, загадочные символы на стенах, слабый свет, пробивающийся сквозь узкие бойницы… Атмосфера была просто идеальной для хорошего хоррора. Система, видимо, решила добавить немного атмосферы в Королевскую битву.

Я осторожно продвигался вперед, ожидая засады за каждым углом. И не зря. В одном из коридоров на меня на напал маг с факультета некромантии. Он выглядел довольно угрожающе в своей черной мантии и с костяным посохом в руках.

Система: Игрок [NecroMaster] атакует вас!

Битва была жесткой. Некромант вызывал скелетов, которые пытались меня окружить, а сам атаковал темной магией. Я отбивался как мог, используя «Ментальный кнут» и «Психический взрыв», но его заклинания были слишком сильными. Я чувствовал, что проигрываю.

В отчаянии я бросил в него последний «Психический взрыв», вложив в него все оставшиеся силы. Удар был настолько мощным, что некромант отлетел назад и исчез в облаке темного дыма.

Система: Вы победили игрока [NecroMaster]!

Получено 100 очков турнира.

Я упал на колени, обессиленный, но живой. На этот раз мне повезло. Но я знал, что это только начало. Битва продолжалась…

Система: На территории Башни осталось 5 участников.

Мои легкие горели, ноги гудели, а в голове звенела тревожная тишина, прерываемая лишь далекими отзвуками магических схлесток. Битва с некромантом далась мне тяжело. Последнее яблоко исчезло в моем инвентаре, оставив после себя лишь призрачное ощущение сытости и горькую усмешку. Система, ты мастер троллинга, я тебе скажу.

Я продолжал подъем, перепрыгивая через обломки и избегая заколдованных ловушек. Каждый шаг давал системе новый повод напомнить мне о моем плачевном состоянии:

Система: Ваша выносливость на пределе!

Система: Вы получили урон от осколочной ловушки!

Да заткнись ты уже!

Наконец, я достиг вершины Башни. Круглый зал, залитый лунным светом, проникающим через разрушенную крышу. В центре — пьедестал, на котором пульсировал Артефакт Равновесия, излучая волны магической энергии.

Система: Вы обнаружили Артефакт Равновесия! Осталось всего два шага…

Но вместо торжествующей музыки победы я услышал крик. Крик Лилианы.

Она стояла на противоположной стороне зала, спиной ко мне, ее огненный щит трещал под натиском заклинаний незнакомого мага в маске.

Система: На территории Башни осталось 2 участника.

Я опоздал.

Маг в маске выпустил последний удар — ледяной шип, пронзивший огненный щит и сердце Лилианы. Она распалась на пиксели, оставив после себя лишь мерцающую пыль.

Система: Игрок [MaskedMage] победил игрока [Liliana]!

Ярость захлестнула меня, горячая и жгучая. Я понимаю, что игровая смерть — это всего лишь игра. Но в «ЭЗБ» я слишком часто играю в то, что имеет эхо в реале. Горе от потери смешалось с холодной яростью. Да, это всего лишь игра, но это было что-то эмоциональное. Я отомщу за Лилит.

— Ты за это заплатишь, — прошипел я, направляя на Мага в маске всю свою ярость.

«Ментальный кнут» хлестнул по его сознанию, вызывая кратковременный паралич.

О! Так ты пренебрегаешь ментальной защитой? Отлично.

«Психический взрыв» взорвался в его голове, отбрасывая его к стене. Я бросился на него, атакуя всеми доступными заклинаниями.

Он пытался защищаться, но мои атаки были слишком быстрыми и яростными. Я видел в его глазах испуг, но мне было все равно.

Наш бой переместился к широкому окну Башни. У него явно был какой-то амулет, который он сумел активировать. Иначе он давно бы оказался на точке возрождения.

Наконец, он упал на колени, его жизненная полоска мигала красным. Еще один удар — и он растворится в пиксельной пыли.

Ярость отступила, уступив место холодной пустоте.

— Это будет эффектно, — хмыкнул я.

— Че? — подал голос игрок.

— Это Спарта! — вместе с криком я ударил ногой этого «MaskedMage».

Полет с башни был не менее впечатляющим.

Неприятный шмяк объявил меня единственным живим игроком.

Я подошел к пьедесталу и взял в руки Артефакт Равновесия.

Система: Игрок [Liroy] получил Артефакт Равновесия!

Система: Турнир Равновесия завершен!

Я не чувствовал радости победы. Лишь усталость.

Система: Поздравляем всех участников Турнира Равновесия! Вы проявили себя достойными бойцами. Спасибо за участие!

Я вышел из Башни, оставляя позади тело Мага в маске и воспоминания о Лилиане. Турнир закончился. Но игра продолжалась.

Я стоял, ошеломленный и немного растерянный, в центре внимания толпы игроков, собравшихся на площади перед башней. Система только что громогласно объявила о моей победе в Турнире Равновесия, и фанфары еще не утихли в моих ушах.

Вдруг кто-то с разбегу врезался мне в объятия.

— Лирой! Ты это сделал! Ты победил! — раздался радостный голос Лилианы.

Оказывается, она уже вернулась с точки возрождения и примчалась сюда, как только услышала о моей победе.

— Пошли скорее к Магистру Тестусу, — она буквально тянула меня за рукав, — нужно получить награды!

Мы протиснулись сквозь толпу зевак и направились к знакомому залу регистрации, где нас встретил все тот же Магистр Тестус, все так же сонно перебирающий страницы своего гроссбуха.

— А, победитель, — он взглянул на нас поверх очков, — Поздравляю. Вы заслужили свою награду.

Он протянул мне два сверкающих шара, наполненных густой магической энергией.

Система: Вы получили «Флакон с эссенцией опыта» (1 000 000 очков опыта)!

Система: Вы получили «Флакон с эссенцией опыта» (1 000 000 очков опыта)!

Я усмехнулся. Два миллиона опыта! Отлично! С таким бонусом я получу как раз необходимые два уровня, а следовательно 4 очка для распределения по статам.

Но это было еще не все. Магистр Тестус достал из-под стола старинную книгу в кожаном переплете, украшенную странными символами.

— А это главный приз, — сказал он, вручая мне книгу, — «Проклятый Учебник Академии». В ней содержатся уникальные заклинания ментальной магии, которые не найдешь больше нигде в этом мире.

Система: Вы получили книгу «Проклятый Учебник Академии»!

Я с благоговением принял книгу. Она была тяжелой и холодной на ощупь. Я открыл ее на первой странице и увидел текст, написанный на незнакомом языке.

— Эм… Магистр, а как это читать? — спросил я с некоторой досадой.

— Ах, да, — улыбнулся Тестус, — чуть не забыл. Чтобы изучить эту книгу, вам нужно сначала освоить древний язык. Это будет непросто, но я уверен, вы справитесь. В конце концов, вы же победитель Турнира Равновесия.

Он подмигнул мне и добавил:

— Говорят, в этой книге есть несколько заклинаний, которые считаются потерянными веками. Если вам удастся их освоить… ну, скажем так, вы станете очень могущественным магом.

Я посмотрел на книгу в своих руках с новой надеждой. Уникальные заклинания, потерянные веками. Это звучало очень заманчиво.

— Но… я думал, победитель получает осколок Сферы Теней, — пробормотал я, все еще листая книгу с нечитаемыми заклинаниями. — Так говорили в объявлении о Турнире.

Магистр Тестус улыбнулся, причем в его улыбке теперь читалась не только сонливость, но и какая-то едва уловимая хитрость.

— Ах, Сфера Теней, — протянул он, — да, это действительно великолепная награда. Но ее получают только Чемпионы Турнира Равновесия. А вы, молодой человек, прошли лишь отборочный этап.

— Отборочный этап? — я совсем растерялся. — Но я же победил! Я получил Артефакт Равновесия!

— Верно, — кивнул Тестус, — вы победили в отборочном турнире на сервере «Альфа». Артефакт Равновесия дает вам право участвовать в финальном турнире, который пройдет через месяц на центральной арене «Омега». Там соберутся победители со всех арен «ЭЗБ». И вот тогда, если вам удастся победить лучших из лучших, вы получите осколок Сферы Теней.

Я чувствовал, как моя челюсть медленно отвисает. Отборочный турнир? Финальный турнир? Я и не подозревал, что все так сложно! Получается, я еще ничего не выиграл, а лишь получил пропуск в большую лигу.

— Но… зачем все так усложнять? — спросил я, пытаясь осмыслить услышанное.

— Все просто, — ответил Тестус, — организаторы хотят выбрать самого достойного Чемпиона. Того, кто способен не только побеждать в боях, но и разгадывать загадки, преодолевать трудности и постоянно развиваться. Ведь осколок Сферы Теней — это не просто мощный артефакт, это ключ к древним тайнам и запретным знаниям.

Он вновь подмигнул мне и добавил:

— Так что, молодой человек, у вас есть месяц, чтобы подготовиться к финальному турниру. Изучайте древний язык, осваивайте новые заклинания, и кто знает, может быть, именно вы станете новым Чемпионом Турнира Равновесия.

Я посмотрел на «проклятую» книгу и на Флаконы с эссенцией опыта в своем инвентаре.

М-да, не все так просто, однако.

— Спасибо, Магистр, — сказал я, твердо решив не упустить свой шанс. — Я не подведу.

Мы вышли из зала регистрации, ощущая прилив новых сил и энтузиазма. Отборочный турнир был лишь началом. Настоящая игра только начиналась. И я был готов к ней.

— Ну что, Лирой, поздравляю с победой! — Лилиана лучезарно улыбнулась, похлопав меня по плечу. — Ты был великолепен!

— Спасибо, Лилиана, — ответил я, все еще немного ошеломленный новостью о финальном турнире. — Без твоей помощи я бы не справился.

— Не за что, — она отмахнулась, — мы же команда! Хотя на «Омеге» каждый будет сам за себя. Но я верю в тебя, ты сможешь победить!

— Спасибо за поддержку, — сказал я, чувствуя, как волнение и предвкушение будущей битвы начинают заполнять меня.

— Ну, мне пора, — Лилиана махнула рукой, — у меня еще куча дел. Увидимся на «Омеге»! Не забудь прокачаться и выучить новые заклинания!

— Обязательно! — крикнул я ей вслед. — И тебе удачи!

Лилиана исчезла в толпе игроков, а я остался стоять один на оживленной площади. Она заняла третье место по итогам Турнира и тоже получила неплохие плюшки.

Пришло время использовать Флаконы с эссенцией опыта. Я достал их из инвентаря и по очереди активировал.

Система: Вы использовали Сферу Опыта! Получено 1 000 000 очков опыта.

Система: Поздравляем! Вы достигли 64 уровня!

Система: Вы использовали Сферу Опыта! Получено 1 000 000 очков опыта.

Система: Поздравляем! Вы достигли 65 уровня!

Тепло разлилось по моему виртуальному телу, я чувствовал, как моя сила и магический потенциал возрастают. Долгожданные два уровня! Я закиныл свободные очки в «мудрость». Теперь я мог изучить «купол».

Я открыл книгу заклинаний и нашел то, что искал — «Ментальный Купол». Описание заклинания внушало. Это была именно та мощь, которая могла пригодиться не только в финальном турнире, но и в сражениях против каверз Феникса.

Создать замкнутое пространство для ментальной дуэли… возможность полностью подавить волю противника… невероятный риск, но и невероятная награда.

Сложность: Уникальная.

Требования: 120 мудрости, 80 маны.

Описание: Одно из самых опасных и могущественных заклинаний магии разума. Позволяет магу напрямую противостоять разуму противника, подавляя его волю и истощая его ментальную энергию. В случае победы маг может полностью подчинить себе сознание цели или же нанести ей непоправимый психический ущерб, снизив её интеллект и манну до нуля (дебаф длительностью 10 минут). Однако, в случае поражения, маг сам рискует потерять свой разум.

Я глубоко вдохнул и начал изучать заклинание. Это было сложно, гораздо сложнее, чем все, что я изучал раньше.

Сложные магические формулы, запутанные схемы энергетических потоков, древние руны, значение которых терялось в глубине веков… Каждая строчка заклинания требовала максимальной концентрации и напряжения всех ментальных сил.

Мой разум работал на пределе возможностей, анализируя и запоминаю каждую деталь.

Несколько раз я был близок к тому, чтобы бросить все. Голова раскалывалась от боли, глаза слезились от напряжения, а сомнения грызли меня изнутри. Но я не сдавался.

И вот, наконец, после часа мытарств, я почувствовал, что готов. Я вновь прочел заклинание, вкладывая в него всю свою волю и энергию. И в этот раз все получилось.

Система: Поздравляем! Вы изучили заклинание «Ментальный Купол»!

Волна эйфории захлестнула меня. Я сделал это! Я изучил одно из самых мощных и опасных заклинаний магии разума! Теперь у меня был козырь в рукаве, который мог решить исход любой ментальной дуэли.

Но 1 час на изучение? Это не перебор ли? Руки бы разрабам оторвать.

Ладно, осталось перейти на третий курс Академии магии. Для этого мне нужно было сдать экзаменационное заклинание — «Ментальный Купол»!