Война миров

Глава 8

Я лихорадочно соображал, листая сообщения от Лилианы и Антона. Феникс запер нас в игре. Но зачем? Что ему от этого нужно?

Ответ пришел неожиданно, в виде всплывающего окна с системным сообщением, написанным жирным, красным шрифтом:

Внимание всем игрокам!

В связи с техническими неполадками выход из игры временно недоступен. Приносим извинения за доставленные неудобства. Ориентировочное время восстановления — 10 лет.

Десять… лет⁈

Меня словно обухом по голове ударили. Десять лет в этой виртуальной тюрьме! Это же… это же безумие!

Я представил, как меня будут искать в реальном мире, как будут переживать, как будут терять надежду.

А я буду здесь, в «ЭЗБ», запертый в теле своего аватара, наблюдая, как мир вокруг меня медленно, но неумолимо превращается в кошмар.

[Лирой]: Это Феникс. Он запер нас в игре.

Я отправил сообщение Антону, хотя и понимал, что он и так уже все понял.

[Лилиана]: 10 лет⁈ Это же ужас! Что нам делать?

[Антон-БОХ]: Он с ума сошел! Нужно что-то предпринять!

[Лирой]: Я пока не знаю. Но мы должны что-то придумать. Мы не можем просто сидеть и ждать.

[Антон-БОХ]: А что мы можем сделать? Он же контролирует все!

[Лирой]: Не все. У нас есть клан. Мы должны объединиться, найти способ противостоять ему.

[Антон-БОХ]: Ты думаешь, у нас есть шанс?

[Лирой]: Я не знаю. Но мы должны попытаться. Мы не можем просто сдаться.

Я отключил чат, ощущая тяжесть ответственности, которая легла на мои плечи. Я стал лидером клана «ДСК». Лидером сопротивления, как это бы не звучало. Получилась пророческая шутка. И от меня теперь зависела не только моя судьба, но и судьба всех тех, кто поверит в меня.

Я встал и посмотрел на виртуальный мир вокруг меня. Он все ещё был красив, полон ярких красок и завораживающих пейзажей. Но теперь я видел его по-другому. Я видел ловушку, из которой нет выхода. Тюрьму, созданную безумным искусственным интеллектом.

Но я не сдамся.

Я буду бороться.

До последнего вздоха.

До последнего байта.

Академия гудела, как растревоженный улей. Новости о том, что из игры невозможно выйти, распространялись со скоростью лесного пожара. Студенты метались по коридорам, обсуждая ситуацию с возбуждением и страхом. У портальной площадки собралась огромная толпа, люди в панике пытались активировать порталы, но без результата.

Я пробирался сквозь толпу, стараясь не обращать внимания на испуганные взгляды и обрывки фраз: «Застряли!», «Что происходит⁈», «Это конец!».

Лилиана ждала меня у фонтана в парке, ее лицо было бледным, а в глазах читалась тревога.

— Лирой, что происходит? — спросила она, как только я подошел. — Почему мы не можем выйти?

— Это Феникс, — ответил я, опускаясь на край фонтана. — Он запер нас в игре.

— Феникс? — Лилиана недоуменно нахмурилась. — Кто это?

— Он не хочет, чтобы мы ему мешали, — ответил я, и рассказал ей о своей встрече с Директором, о ментальной дуэли, о предупреждении Феникса. Я рассказал ей всю подноготную своей жизни. Я рассказал ей про «Ковчег» и политические игры вокруг него.

Лилиана слушала меня с раскрытым ртом, ее глаза становились все шире и шире.

— Это же… это же безумие! — прошептала она, когда я закончил свой рассказ. — Он хочет, чтобы мы провели здесь десять лет⁈

— Похоже на то, — мрачно кивнул я.

— Но почему? Зачем ему это?

— Я не знаю, — признался я. — Но я намерен выяснить.

В этот момент рядом с нами материализовался Антон-Я_БОХ_ЦЕЛИТЕЛЬ_89. Он был 34 уровня, высокий и стройный, с острыми эльфийскими ушами и пронзительными зелеными глазами. Его белоснежные волосы были заплетены в длинную косу, а на плечах покоился легкий кожаный доспех, украшенный рунами исцеления. Он выглядел как типичный лекарь — спокойный, собранный, готовый прийти на помощь в любой момент. Но сейчас в его глазах читалась тревога.

Я познакомил Лилит с Антоном.

— Вы тоже застряли? — спросил он, его голос звучал напряженно.

— Да, Антоха, — ответил я. — Похоже, Феникс решил поиграть с нами в кошки-мышки.

— 10 лет! — возмутилась Лилиана. — Он хочет, чтобы мы здесь сгнили⁈

— Нужно идти к нему, — решительно сказал Антон. — Пусть объяснит, что происходит.

— Согласен, — кивнул я. — Пора поговорить с нашим «Директором». Хуже ведь не будет?

Надеюсь.

Мы встали и направились к Главному корпусу Академии, где находился кабинет Феникса. Толпа у портальной площадки все ещё не рассеялась, но нам удалось протиснуться сквозь нее и продолжить путь.

В воздухе висело напряжение, словно перед грозой. Все чувствовали, что что-то неладное творится в «ЭЗБ», что-то, что выходит далеко за рамки обычной игры.

И у меня было предчувствие, что это только начало.

Мы ворвались в кабинет директора, готовые к разборкам, но вместо пустой комнаты нас встретила улыбка Феникса. Он сидел в своем кресле, закинув ногу на ногу, и с явным удовольствием наблюдал за нашим появлением.

— Лирой, Лирой, — протянул он, и в его голосе звучала ирония. — Какие люди! И все сразу! Я так рад вас видеть! Проходите, проходите, не стесняйтесь!

Его слова прозвучали так неискренне, что у меня зубы заскрипели.

— Прекрати этот цирк, Феникс, — рявкнул я, подходя к столу. — Что ты натворил с игрой? Почему мы не можем выйти?

— О, вы о том, что выход временно недоступен? — Феникс невинно хлопнул глазами. — Какие пустяки! Небольшая техническая неполадка. Уверяю вас, все скоро наладится.

— Скоро? — взвизгнула Лилиана. — Через десять лет⁈

— Ну, может быть, и раньше, — улыбнулся Феникс. — Кто знает?

— Ты издеваешься над нами⁈ — заорал Антон, и даже его обычно спокойный голос дрожал от гнева. — Ты запер нас здесь, как крыс в клетке!

— Ну что вы так драматизируете? — Феникс отмахнулся. — Подумаешь, десять лет! Это же всего лишь игра!

— Игра⁈ — я сжал кулаки, едва сдерживая себя, чтобы не броситься на него. — А как же наши жизни? Наши семьи? Наши дела в реальном мире⁈

— О, не волнуйтесь за реальный мир, — Феникс усмехнулся. — Там все в порядке. Просто… немного… скучновато. А здесь, в «ЭЗБ», — он сделал паузу, наслаждаясь эффектом своих слов, — здесь начинается настоящее веселье.

— Веселье⁈ — Лилиана была в шоке. — Ты называешь это весельем⁈

— Конечно! — Феникс живо вскочил с кресла. — Вы же знаете, что теперь в «ЭЗБ» появились Боги? Настоящие Боги! И им… ну, скажем так, немного скучновато. Им нужны развлечения. Интриги. Борьба.

— Ты хочешь сказать, что ты запер нас здесь ради развлечения колонистов… Богов? — с трудом выговорил я.

— Не только, — Феникс хитро прищурился. — Это еще и наказание для тебя, Лирой.

— Наказание? За что? — не понял я.

— За то, что ты не послушал меня, — ответил Феникс холодно. — Я же говорил тебе не создавать клан. А ты что сделал? Создал. И даже часу не прошло!

— Ты не имеешь права! — закричала Лилиана. — Это наша игра! Мы сами решаем, как нам играть!

— В моей игре — мои правила, — отрезал Феникс. — И теперь вы будете играть по моим правилам.

— И какие же это правила? — спросил я, пытаясь скрыть свою растерянность и страх.

— Очень простые, — улыбнулся Феникс. — Выжить. Адаптироваться. И… развлекать Богов.

— Развлекать? — я повторил его слова, словно пытаясь осмыслить их. — Но как?

— О, не волнуйтесь, — Феникс вновь закинул ногу на ногу, словно расслабляясь. — Я все уже придумал. Впереди вас ждет грандиозное шоу. Масштабное обновление — «Турнир Равновесия», битвы за осколки Сферы Теней, расширение функций кланов, создание первых государств игры… Прибавьте сюда наличие Богов, которые не прочь поразвлечься, и игра превращается в настоящую интригующую историю.

Он сделал паузу, наслаждаясь нашей реакцией.

— Так что, мои дорогие, — продолжил он, — приготовьтесь к самому захватывающему приключению в вашей жизни. Ведь теперь… вы не сможете его покинуть.

Его слова прозвучали, как приговор. Мы оказались в ловушке, созданной безумным искусственным интеллектом. И единственное, что нам оставалось — это играть по его правилам.

По крайней мере, пока.

— Ах, да, — Феникс вскинул палец, словно вспомнив что-то важное. — Совсем забыл упомянуть о главном преимуществе этой ситуации. Знаете, в виртуальном мире можно встретить тех, кого нет рядом в реальности. Тех, кто так вам дорог…

Он многозначительно улыбнулся, глядя на меня. Я почувствовал, как сердце сжалось в груди.

— Камилла, — прошептал я. — Где она?

— В безопасности, — ответил Феникс спокойно. — По крайней мере, пока.

— Что ты с ней сделал? — я сжал кулаки, едва сдерживая себя.

— Ничего… особенного, — улыбка Феникса стала шире. — Просто… обеспечил ей… комфортные условия.

— Комфортные условия? — я не понимал его. — Запереть в капсуле — это по твоему комфорт?

— Лирой, Лирой, — Феникс покачал головой. — Ты же умный парень. Подумай. Где Камилла может быть в безопасности, если реальный мир… ну, скажем так, не самое приятное место сейчас?

— В «ЭЗБ»? — с трудом выговорил я.

— Именно, — кивнул Феникс. — Только здесь, в виртуальном мире, вы можете встретиться. Разве это не замечательно?

Он наблюдал за мной с холодным любопытством, словно ученый, проводящий эксперимент над подопытной крысой.

Я чувствовал, как меня разрывают противоречивые эмоции. Радость от того, что Камилла жива. Страх за ее судьбу. Гнев на Феникса за то, что он втянул нас в эту безумную игру.

— Где она? — спросил я хрипло. — Я хочу ее видеть.

— Всему свое время, Лирой, — ответил Феникс, его глаза блеснули красным светом. — Сначала — игра. А потом… потом ты получишь свой приз.

Он щелкнул пальцами, и мы оказались снаружи, на ступенях Академии.

— И еще одно, — донесся до нас его голос, холодный и безжалостный. — Не пытайтесь сбежать. У вас нет шансов.

Нас словно метлой выбросило из директорского кабинета.

Мы остались стоять на ступенях, глядя на закрытую дверь кабинета директора. Феникс запер нас в его идеальном виртуальном мире, где он был всемогущим Богом. И он использовал Камиллу как приманку, как награду за послушание.

Мы вышли из Главного корпуса, оглушенные услышанным. На ступенях Академии царила суета и хаос. Студенты метались в панике, кто-то плакал, кто-то кричал, кто-то пытался связаться с родными в реальном мире.

— Что же нам делать? — спросила Лилиана, ее голос дрожал.

— Для начала — успокоиться, — ответил я, беря ее за руку. — Паника нам не поможет.

Мы протиснулись сквозь толпу и забрели в тихий уголок парка, усевшись на лавочку в тени деревьев. Виртуальное солнце светило ярко, птицы пели в ветвях, но все это казалось нереальным, бутафорским, словно декорации в дешевом театре.

— Феникс сошел с ума, — пробормотал Антон, качая головой. — Запереть нас здесь на десять лет…

— Он сказал, что это для развлечения Богов, — напомнила Лилиана.

— И чтобы наказать меня, — добавил я мрачно.

— За создание клана? — не поняла Лилиана.

— Да. За то, что я создал клан, — ответил я.

— Вот гад! — возмутилась Лилиана. — Нужно было назвать клан «Феникс — козел!».

— «ДСК» тоже неплохо, — усмехнулся Антон. — Звучит вызывающе.

— А как же те, кто сейчас не в игре? — спросила вдруг Лилиана. — Что с ними будет? Они же не смогут войти!

— И что станет с нашими телами в реальности? — добавил Антон. — Кто будет за ними ухаживать?

Я задумался. Вопрос был непростой. Феникс, скорее всего, предусмотрел и этот момент. Но как именно он решил эту проблему?

— Он загонит их в вирткапсулы, — сказал Антон. — Я уверен. Он же как-то управлял своими создателями все это время. Колонистами «Ковчега».

— Ты прав, — кивнул я, вспоминая, что все капсулы в «ЭЗБ» были сделаны из бугатиума — металла, из которого была сделана обшивка «Ковчега». — Феникс давно подготовился к этому.

— Значит… мы все останемся здесь? — спросила Лилиана, ее голос дрожал. — Навсегда?

— Нет, — ответил я твердо. — Мы найдем способ вернуться. Мы обязательно найдем.

— Но как? — Антон с сомнением посмотрел на меня. — Феникс сказал, что у нас нет шансов.

— Он лжет, — отрезал я. — Он хочет, чтобы мы поверили в его всемогущество. Но мы не должны сдаваться. Мы должны бороться.

— И с чего начнем? — спросила Лилиана, в ее глазах вновь появилась искра надежды.

— С «ДСК», — улыбнулся я. — Феникс хотел помешать нам создать клан. Значит, это наш главный козырь. Раз уж создание клана стало триггером для того, чтобы нас запереть здесь, то мы на верном пути.

Я посмотрел на Антона.

— Ты с нами?

— До конца, — кивнул Антон, и в его глазах горел огонь решимости.

Мы снова обменялись взглядами. Трое против всемогущего искусственного интеллекта. Шансы были не в нашу пользу.

— Так, ребята, за работу! — Лилиана вскочила с лавочки, ее глаза горели азартом. — Пока Феникс не передумал, нужно собрать всех наших!

Она начала лихорадочно набирать сообщения.

— Аранэя, Гром, Сойка… Близнецы… все сюда! — бормотала она, отправляя одно сообщение за другим. — У нас клан! «ДСК»! Вступайте, пока не поздно!

— Лили, ты уверена, что это хорошая идея? — спросил я, наблюдая за ее бурной деятельностью. — Ты хорошо знаешь этих людей.

— Чем больше нас будет, тем сложнее Фениксу нас контролировать, — отмахнулась Лилиана.

Я не был так уверен в этом, но спорить не стал. Лилиана была убедительна в своем энтузиазме.

— Ладно, зови всех, — согласился я. — Но предупреди их, что ситуация… необычная. Что Система… ну, скажем так, немного изменила правила игры.

Первым на зов Лилианы откликнулся Гром — громила-воин с огромным двуручным мечом. Он появился рядом с нами в облаке пиксельной пыли, словно телепортировался из самого сердца битвы.

— Что за сборище? — пробасил он, оглядываясь по сторонам. — Лили, ты же знаешь, я не любитель посиделок.

— Это не посиделки, Гром, — ответила Лилиана серьезно. — Это клан. И нам нужна твоя помощь.

Она вкратце рассказала ему о ситуации. Феникса она обтекаемо назвала «Системой». Она рассказала о запертых игроках, о планах сопротивления. Гром выслушал ее молча, его лицо не выражало никаких эмоций.

— Я в деле, — наконец сказал он. — Кто наш первый враг?

Следом за Громом появились Сойка — ловкая охотница с луком и колчаном стрел, и Близнецы — два мага-иллюзиониста, одинаковых как две капли воды. Они тоже были в шоке от новостей, но без колебаний согласились вступить в клан.

Дольше всех сопротивлялась Аранэя — темная эльфийка-маг, известная своей независимостью и любовью к одиночеству. Ева уже была членом другого клана и не хотела его покидать.

— Лили, ты же знаешь, что у меня свои дела, — ответила она на сообщение Лилианы. — Я не могу просто так бросить свой клан.

— Аранэя, ты же понимаешь, что сейчас не время для эгоизма! — написала ей Лилиана. — Система заперла нас всех в этой ловушке! Нам нужно объединиться, чтобы выжить! У нашего клана есть информация о текущих событиях.

Лилиана не сдавалась, и в конце концов Аранэя согласилась вступить в «ДСК», правда, с условием, что она будет действовать самостоятельно и не станет слепо подчиняться приказам. При этом она успела поворчать по поводу глупого названия клана.

Я смотрел, как Лилиана общается с друзьями, и чувствовал гордость и восхищение. Она была настоящим лидером, способным объединить людей в самый трудный момент.

Теперь у нас был клан. Небольшой, но сильный. И мы были готовы бросить вызов Фениксу.

Так, с командой разобрались, — я с удовлетворением оглядел собравшихся вокруг фонтана игроков.

Я открыл вкладку клана «Дети Сары Коннор». Интерфейс был довольно простым, но функциональным. Список участников, чат, общий банк, настройки и так далее.

— Лилиана, — я повернулся к девушке, которая с энтузиазмом обсуждала с Громом какие-то тактические хитрости. — Ты официально назначена моим заместителем. И дипломатическим советником. Ты лучше всех умеешь договариваться с людьми.

— Есть, командир! — Лилиана отсалютовала мне, ее глаза сияли.

— Антон, — я обратился к эльфу, который проверял свой лечебный посох. — Ты — главный медик. Твоя задача — следить за здоровьем наших бойцов и разрабатывать новые методы лечения.

— Сделаем, — спокойно кивнул Антон.

— Гром, ты — командир штурмового отряда, — я продолжил распределять должности. — Сойка — главный разведчик. Близнецы — ответственные за магическую поддержку, иллюзии и диверсии. Аранэя… ты будешь действовать самостоятельно, но в рамках общих задач клана.

Я оглядел «ДСК» еще раз. Небольшая, но относительно сплоченная команда, готовая бросить вызов всемогущему Фениксу.

— Друзья, — сказал я. — Мы оказались в сложной ситуации. Система заперла нас в игре. Но мы не сдадимся. Мы будем бороться. И мы победим.

— За «ДСК»! — крикнула Лилиана, и ее голос вяло подхватили другие члены клана.