Возвращение Колдуна

Глава 7.1

Глава седьмая. Казнь

Смерть шла медленно, но её шаги были слышны в тишине каменной пещеры. Та которая всегда беззвучно плыла, словно не касаясь земли, сейчас казалась вполне обычной женщиной, будто бы и нет за ней того мрака, приписанного ей за долгие времена. Прозвучал хруст, она наступила на стекло, под ногами валялся разбитый шар. В десяти шагах, за поворотом, на полу лежала мёртвая, лет пятидесяти, женщина с перекошенным от боли лицом. Смерть не обратила на неё никакого внимания, и двинулась дальше. Неровная пещера превратилась в коридор, по сторонам, в ровных стенах появлялись дверные проёмы, но гостья шла прямо. В конце коридора, лежала толстая деревянная дверь, сорванная с петель некой силой, она оставила на стене след от удара и всем своим не малым весом привалила старика со смешной, длинной бородой. Смерть бросила на него короткий взгляд, старец, похожий на друида, был мёртв, но пока ещё не был в её власти, руны защищали его, но это не могло продолжаться вечно, она умела ждать, поэтому совсем не беспокоилась из-за такого пустяка. Войдя в комнату, гостья увидела ещё двоих мертвецов, тучного монаха, лежавшего на остатках сломанного стола, сжимающего в пухлых пальцах кусок увесистой ржавой цепи, и одноглаза, казалось, мирно сидящего у стены, если не обращать внимание на кровавый след, оставленный его головой на холодном камне. Посреди комнаты, на коленях, сидел Александр, закрывая лицо ладонями. Факелы на стенах горели ровно, но, когда Смерть подошла к колдуну, пламя затрепетало. Гостья остановилась в полушаге от хозяина этой темницы, она стояла молча, капюшон скрывал её лицо и было невозможно понять, чего она ждёт. Когда же она подняла руку и прикоснулась к его голове, маг резким движением схватил её за талию. Пальцы вонзились с такой силой что казалось они сейчас прорвут толстую, коричневую накидку. Он сжимал руки всё сильней, неизвестно откуда появившийся поток ветра заставил пыль, и разбросанные по комнате бумаги взлететь в воздух, тени задрожали от взволновавшегося ещё сильней пламени. Смерть не шевелилась, и маг сильным рывком потянул её вперёд, она сделала небольшой шаг, и Александр, прислонившись лицом к её животу, заплакал.

– Я не хотел… Не хотел этого. – чуть слышно произнёс он.

– Я знаю. – ответила гостья, сбрасывая капюшон на плечи.

– Зачем? Зачем они пришли? – заскулил он от боли, раздирающей его изнутри. Он шевелил головой, словно маленький мальчик, пытающийся спрятаться в подоле своей матери, думая, что, спрятав лицо, он стал недоступен для окружающего мира.

– Тебе пора. – проговорила гостья.

– Нет.

– Ты же знаешь, глупо со мной спорить.

– Нет! – заорал маг, отпрянув от её живота. – Я не пойду.

Смерть медленно опустилась на колени, её ладони легли ему на шею, а глаза приказывали ему подчиниться, но в них не было той твёрдости и холода, присущего в её взоре всегда.

– Он убьёт тебя…

– Нет, Ливадий поймёт, он знает меня, знает, что это…

– Он убьёт тебя. – повторила гостья. – Уходи.

– Нет… Будь как будет. – ответил он и лицо его преобразилось, стало строгим и отречённым.

Смерть поглядела на него понимающим, но не одобряющим взглядом, она хотела ещё что-то сказать, но промолчала. Несомненно, она могла заставить его сбежать, только вместо этого она наклонила голову и поцеловала его сжатые губы. В коридоре послышался скорбный крик, и Смерть растаяла в воздухе, словно её здесь и не было.

Пара мгновений, тяжёлые шаги, и в комнату вбежал Ливадий.

– Зачем… – произнёс он, увидев тела своих учеников. – Зачем?!

– Ливадий это… – начал говорить Александр, но слова его заглушил шум обрушившейся стены.

Ливадий взмахнул рукой и несколько камней метнулись в Александра, разбив ему руку и бровь.

– Ливадий!

– Заткнись!!!

Горло Александра сжалось, ему было трудно дышать, он более не мог вымолвить не слова. Камни по очереди слетали с пыльного обвала и били обречённого до тех пор, пока он, умытый кровью, не потерял сознание. Ливадий поднял руки в верх, и все камни взлетели в воздух двигаясь к телу Александра. Камней было много, из них вышел бы хороший погребальный холм, но палач заорал и развёл руки в стороны, разметав булыжники по сторонам.

***

Александр сидел на троне неподвижно, зал был пуст, и лишь один человек старательно выполнял свою работу. Художник. Нет, не какой-то там бездарь, а на самом деле очень искусный творец, не взирая на молодой возраст. Он делал первые наброски, будущего портрета нового правителя, который, в будущем, будет перенесён на одну из стен тронного зала. Это была большая удача и вызов его гению. Он был сосредоточен, но работал быстро, хотя никогда раньше не отличался торопливостью. Заглянув в его глаза вы бы сразу всё поняли, их нельзя спутать ни с чем, глаза влюблённого человека. Дело же было в следующем. Незадолго до штурма, на рассвете, он рисовал очередную картину, хороший вид с берега озера переносился на холст, и не было в этом ничего необычного, только ощущение. Ощущение что за ним, постоянно, кто-то наблюдает. И этот кто-то был в воде, изредка обозначая своё присутствие лёгкими волнами. Парень пытался подойти, рассмотреть, этого незнакомца, но он пугался и уплывал. И вот вчера, он увидел его, точнее её. Овальное лицо, длинные, тёмные волосы и, как ему показалось, карие глаза. Он мечтал нарисовать её, но черты, скрытые водной гладью, смутно отложились в его памяти. Вздор скажете вы, выдумка, и будете правы, но он видел её, и мечтал о ней.

Процесс позирования превращался в муку, конечности понемногу затекали, и постоянно чесался нос. Скука скажете вы, но колдуну было не до скуки. Он продумывал возможные варианты, он знал Ливадия, казалось всю жизнь, и надеяться, что старик будет бездействовать было глупо. Не давало ему покоя и ощущение новой силы, и сбежавший король, и каменное поле – портал к старой его знакомой. Неделями ранее, мысль запечатать этот вход, посещала его, но ему пришлось бы встретиться с хранительницей, а бросить вызов богоподобной – сущее безумие. Помнил он и о Сатрапе, человеке о котором говорят, что он стал вместилищем Арана, сильнейшего из демонов. От получавшейся картины он был не в восторге, но тем сильнее в нём разгорался азарт.

В конце зала, в дверном проёме мелькнули два силуэта и колдун, вскочив на ноги, закричал:

– Дария! На сегодня всё. – бросил он художнику и направился на встречу девушке.

Дария и Андрей вошли в зал и остановившись ведьма произнесла:

– Я здесь, что-то случилось?

– Как продвигаются тренировки? – спросил колдун, глядя на Андрея.

– Пока не очень, с этим нужно родиться.

– Чушь, – ответил владыка и поднёс указательный палец к своему глазу. – острый взор, храброе сердце и твёрдая рука, это всё что требуется воину. А родиться… Родился ты с другим, и это, поверь мне, намного важней чем умение махать железякой.

– Я думаю через неделю он всех удивит. – вмешалась Даша.

– Через неделю? Нет, три дня. Я обещал тебе что ты не будешь участвовать в кровавых битвах, я сдержу своё слово. Но одну дуэль тебе всё же придётся взять на себя. Помни об этом, от этого зависит твоя жизнь, и не только твоя. Дария.

– Слушаю.

– Ты нашла чашу?

– Да, – неуверенно ответила девушка. – но…

– Никаких – но, это неизбежно. – спокойно прервал её повелитель.

– Ты сам говорил, что люди обречены, если кто-то призовёт теней.

– Обречён тот, кто ослушается своего короля! Прости родная. – смягчился он. В нём словно боролись два человека, две различные сущности, желающие противоположно разных вещей.

– Демоны, им не место среди людей. – с надеждой, говорила ведьма, вглядываясь в глаза владыки. – Они не знают ни сострадания, ни жалости. Ими невозможно управлять, их невозможно купить. Зачем они нам? Их цель – уничтожение магов, значит и мы их цель.

Король выслушал её, и улыбнувшись проговорил:

– Королевства огромны, чародеев и колдунов намного больше, чем ты, можешь себе представить. Мне известно о четырнадцати кругах, огромной силы.

– И ты предлагаешь устроить охоту? – явно нервничая, пытаясь не повышать голос, спросила Дария.

– Если и так, то это охота на века.

– Хорошо, я не вправе тебе перечить. Прошу лишь подумать, ты ведь не только меня, но и себя записываешь в дичь, к которой так или иначе подоспеет охотник.

Девушка развернулась и покинула зал. Андрей стоял неподвижно, ожидая чего-то от колдуна, но тот произнёс:

– Ей нужна твоя поддержка. Ступай.

Парень с неудовлетворением посмотрел на Александра и медленно пошёл за Дарией.

***

Карета поскрипывала, медленно тащившись по неровной дороге. Димитрий отложил перо, рукопись была окончена. На последней странице располагался текст, который оканчивали следующие слова:

«Повелитель перетасовывал колоду, меняя на ходу правила игры, он знал большинство карт Ливадия, и именно его он опасался больше всего. Он был уверен, что противник уже встретился с богоподобной и это был сильный козырь. Каждый игрок знает, можно выиграть и со слабой картой, если правильно делать ход за ходом, но он решил по-другому. В его колоде не хватало джокера, но совсем скоро он появиться.»

Вот так, будучи далеко, не наблюдая за повелителем, Ворон знал не только действия, но и мысли колдуна. Он не мог предугадать будущее, но прошлое он чувствовал даже на расстоянии. Ещё раз перечитав концовку рукописи, Димитрий закрыл глаза и откинулся на мягкую спинку сиденья, слегка раскачиваясь от дребезжания повозки. В этот же момент, у главных врат Бурого Утёса, с лошади спрыгнул человек, обязанный Ворону не только свободой, но и жизнью. Сейчас его интересовало только одно имя – Алексий. Ему нужна была информация, и он хорошо знал где её искать. Оказавшись перед дверьми пивной, человек поправил пуговицы на рубахе, пояс, и висящий на поясе сук, имитирующий форму ножа. Войдя внутрь, путник направился к хозяину и, пока он сделал эти неспешные, мелких шажки, его маленькие глазки, как шальные, метались по сторонам, изучая посетителей этого чудного заведения. Он заказал у трактирщика кварту медовухи и уселся за свободный стол. Медленно попивая сладкий напиток, гость впитывал каждое слово, сказанное в этих стенах. Он мог отделять разговоры, понимать кто именно говорит ту или иную фразу и за громким ржанием слышать перешёптывания поварят. Особо заинтересовал его одинокий парень, опустошающий рюмку с завидной частотой, заливая себя горьким пойлом. Он бормотал себе под нос проклятья, и смахивал со щеки слезу, и вновь и вновь твердил что она дрянь. Вдруг всё затихло, нет гости продолжали общаться, но странный человек отсеял всё лишнее что бы услышать:

– Да смылся он. – раздался басистый голос позади. – Говорю тебе, ищи ветра в поле. Прижали хвост, и всё… Знаю я таких! Видовал.

– Ты не прав, – возразил второй. – ой как не прав. У короля много друзей, и верных ему подданных. А ты слабак. Что ж ты при нём так не поганил его? А то вдруг, не прошло и недели, как все вздумали его в свиньи рядить. Чем тебе он плох, жилось тебе погано, или бедствовал? Я тебе говорю, он собирается с мыслями. Старый маг ему всегда помогал, и теперь поможет.

– Повтори. – сдержанно, но грозно, прозвучал бас.

– Говорю, у колдуна он.

– Как ты меня назвал? Повтори.

– Да не заводись ты, только бутыль зря разобьём.

Они выясняли отношения дальше, но гость их более не слушал, он забегал глазами по залу, услышал, как хлопнула дверь и проговорил:

– Стареешь плут, растерял сноровку.

Бросив монету на стол, человек направился к выходу. Выйдя из питейного заведения, свернул в проулок, надеясь увидеть там того парня, но его там не было.

– На три слова, гадких мерзких слова, упустил из виду. И потерял. Как? Он не мог уйти, он здесь. Так. Обратно.

Странный человек вернулся к двери и услышал характерные звуки, рвотных позывов. Бывший узник темницы Радана прошёл по проулку и за углом, в тупике, увидел согнутого парня, держащегося за стену. Всё лишнее покинуло его желудок, и он плевался, пытаясь избавиться от кислотного вкуса во рту.

– Кто она? – спросил человек, остановившись немного позади.

– Уйди. – еле слышно ответил парень.

– Уйти? Хорошо. Но разве тебе станет легче? Разве ты не желаешь справедливости? Я Алексий. – сделал шаг вперёд и протянул руку, для приветствия, человек.

– Даниил. – вытирая левым рукавом рот, пожал руку парень.

– Кто же эта бесовка? Лишь дева могла так искалечить мужскую душу, да, да. Лишь она оставляет эти шрамы. Я знаю, они и с годами не затягиваются. Я сам пережил это. Да, тяжело, очень. Но я смог.

– Как?

– Я научу тебя, помогу тебе. Мне только нужно знать, кто она?

– Яниса, торговка тряпьём. Эта дрянь… – замотал головой парень, злясь и в то же время сдерживаясь, чтоб не раскиснуть. – Она всё это время блудила. А я… Дурак…

– Ничего, ничего. Она опомниться, и раскается. Поверь, совсем скоро тебе станет легче. Да. Она станет тебе безразличной. Я знаю, что говорю. Я тоже это пережил.

Незнакомец говорил словно проникая в мозги юноше, левая рука его легла на плечо и слегка похлопывала по нём. Он говорил всё тише, переходя на шёпот, и чтоб его было слышно, наклонился к уху.

– Я обещаю, она вспомнит о тебе, твоё имя отложится в её голове навсегда. А сейчас у меня есть кое-что для тебя.

Деревянный сук прорвал рубаху и плоть, юноша, открыв рот, упал на колени. Боль была страшной, а хлынувшая кровь помешала ему сказать своё последнее слово. Убийца вытер кусок дерева об одежду парня, и скрылся за углом.

***

Вновь оказавшись на каменной пустыне, Михаил увидел в стороне Марию, что-то выцарапывающую на камне. Он приблизился ближе и произнёс:

– Маша. Ты чего одна?

– Ты вернулся? Я не одна, Ренестон ушёл за водой, нас оставили дожидаться тебя. Ты же дороги не знаешь. Пойдём, Ливадий сказал торопиться. А вон и Рене идёт.

– Вы здесь целый день?

– Да. Пойдём.

***

Солнце скрылось за горизонтом, но ночь ещё не успела укутать собой город, и серость округи нагоняла на жителей смутные мысли. Андрей шёл к Дарии, днём он решил оставить её одну, посчитав что ей это нужно, сейчас же он надеялся на откровенный разговор. Слишком много вопросов возникло у него за этот день, и он сомневался, правильно ли всё это? Он дошёл до двери за которой был длинный коридор, из которого можно было попасть в комнату девушки, и встретил стражника.

– Чего тебе? – спросил грубо тот.

– Я к Дарии.

– Она отдыхает. Завтра приходи.

Андрей заглянул за плечо громиле, и увидел, как ещё один воин вешает на крюки большой затвор, запирая дверь в комнату ведьмы. Он согласно кивнул и попятился назад, направившись на балкон. В раздумьях о происходящем пролетело несколько часов, ценитель старины любовался звёздами и, выглянувшей из-за облака, огромной, полной луной.

– Да к чёрту. – проговорил он и, поднявшись с пола, вновь направился к покоям Дарии.

Он, словно вор, крался на цыпочках по мрачному, тёмному коридору, пытаясь не разбудить спящих, где-то поблизости, стражей. Даже дыхание своё он сдерживал, боясь не достигнуть цели. Добравшись до нужной двери, он снял тяжеленую балку. Деревянная свая чуть не выскользнула у него из рук, но он удержал её, дабы не натворить шуму. потянув ручку на себя он скривился от лёгкого скрипа, издаваемого навесами. Скрип был тихим, но в этой зловещей тишине он показался ему звуком горна.

– Даша. – чуть слышно произнёс парень, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь в отблеске луны, попадавшему в комнату сквозь приоткрытые двери.

В углу комнаты стояла огромная кровать, но так как она была в тени, парень не смог разглядеть девушку.

– Даша. – позвал парень, теперь уже громче.

– Идиот! – прозвучал голос Дарии. Да это был несомненно её голос, но звучал он грубо, хрипя, я бы даже сказал рыча. – Ты что творишь?

– Даша, я хотел…

– Беги!

– Что?

– Беги!!! – заорала она завывая.

– Но что?.. – парень сделал шаг назад и в этот момент из тени выпрыгнул оборотень и хотел впиться зубами в шею ночному гостю. Единственное что успел сделать Андрей, это выставить руку, и пасть сомкнулась на ней. Лицо парня перекосило от боли и недоразумения. Что касается Дарии, как только её клыки прокусили кожу, и кровь попала ей в рот, она оттолкнула его и, отпрыгнув, свалилась на пол в тени. Она извивалась от судорог и от боли по всему телу.

– Уходи. – проговорила она.

– Даша…

– Завтра, всё завтра! Уходи! И закрой эту проклятую дверь.

Парень выбежал и положил тяжёлый кусок дерева на место. Девушка лежала на полу, в темноте, странная боль растеклась по всему телу, но назвать её нестерпимой теперь было нельзя. Все её чувства были на пике, как и всегда во время её обращения, только теперь что-то изменилось. Поднеся руку к тонкому лучу света, пробивающемуся сквозь ставни, Дария увидела, как когти её уменьшились, исчезла шерсть, а кожа приобрела привычный ей цвет.

– Как здорово! – воскликнула она и вскочила на ноги.

Её тело вновь стало красивым и утончённым, она полностью себя контролировала, не взирая на то что её звериная натура не уснула окончательно. Девушка слышала, как за окном трепетали крылья летучей мыши, слышала запах плесени, образовывающейся на булке, которую не доел на ужин один из охранявших её стражей. Подойдя к окну, распахнув ставни одной лишь мыслью, она облокотилась на каменный подоконник. Чувство восторга переполняло её вызывая довольную улыбку. Улыбка сменилась смешком, а потом и вовсе переросла в громкий смех, который луной раскатился по округе.