Возвращение Колдуна

Глава 4.1 Кровавое золото.

Глава четвёртая. Кровавое золото…

Ливадий стоял около двери, за которой лекари пытались помочь старому королю, он то и дело порывался войти внутрь, но стражник, стоявший рядом, не пускал его. Дверь отворилась, из неё вышел Алексий.

– Алёш, может я могу чем помочь? – спросил чародей, сделав шаг на встречу.

– Ты уже помог. Хватит. – не останавливаясь ответил тот. – Ступай домой, тебе нужно отдохнуть.

Голос Алексия был резким и грубым, старик провожал его взглядом, и неуёмная обида поглотила его. Вскоре Ливадий, верхом на гнедой кобыле, мчал от крепости прочь. Слова короля угнетали его, и он был в бешенстве, он злился не на Алексия, он злился на себя, на то, что он был недостаточно умён когда-то, слишком молод и слишком податлив. Но и к такому тону, по отношению к себе, он не привык, пусть даже от короля. Добравшись до небольшой деревушки, он резко остановил лошадь.

– Да ну его всё к чёрту. – произнёс он, слегка успокоившись, и спрыгнув с животного направился в небольшую таверну.

Зайдя внутрь, маг уселся на табурет и заказал себе стакан доброго рому. Напиток сей был визитной карточкой заведения, и трактирщик был весьма горд этим пойлом. Старик пил медленно, размышляя о своём и не вступая в беседы. Внимания на него никто не обратил, хоть он и не был завсегдатая этого заведения, но с виду мало чем отличался от остальных гостей.

***

В прохладе тёмных пещер, мерцающих в свете фонарей, продвигалось войско Радана. Зарий вёл мужей вперёд, пытаясь по памяти проложить путь в лабиринте ходов. В узких коридорах и переходах он предусмотрительно оставлял часовых, которые, в случае погони, могли бы задержать неприятеля и предупредить остальных. Он не мог знать, что их никто не преследует, и если бы ведал истинными намереньями врага, то приказал бы воинам ускориться. Но вместо этого, он отдаёт приказ остановится в большом зале с высоким сводом, вокруг которого, словно лепестки, располагались пять комнат поменьше.

– Пересчитать всех! Собраться по дюжинам! Занимайте комнаты вокруг, здесь мы будем ждать возвращения разведчиков.

Затихшие воины, уставшие от битвы, морально разбитые осознанием своего бегства, слушали что говорит им Зарий и пытались упорядочить свои ряды. К сыну воеводы подошли несколько человек.

– Зарий, ты как? – спросил один из них.

– Всё хорошо. Отправь воинов к выходу, пусть осмотрятся. Как бы нас там не подстерегли. Выход из пещеры узкий, я не хочу выстроить вас в очередь за топором. Пусть осмотрятся, только тихо. Здесь на всех перекрёстках по трое часовых, касается ближайших тоннелей, пусть держат ухо в остро.

– Сделаем. И Зарий… Твой отец воин. Великий воин. Верь в лучшее.

Выполняя приказ командира, шесть воинов двигались вперёд. Изгибающийся каменный рукав расходился в малые, иногда огромные, комнаты, после чего возвращался к прежнему размеру отбрасывая в стороны лучи тоннелей. Не многие воины знали тайну этого места, не многие смогли бы выбраться отсюда, не побродив здесь хотя бы пару суток, но те, кто знал, сейчас были особенно ценны.

– Сбавили шаг, – прошептал воин с двумя короткими топорами. – Пару поворотов и мы у выхода.

Он двинулся вперёд, оторвавшись от собратьев, метров на двадцать и замер.

– Тихо. Вы слышите? Что это?

Все замерли, не дыша, напрягая слух. Со стороны выхода доносилось странное, горловое шипение и воины пытались понять, что это.

– Может ветер? – предположил один из них, но горячий поток воздуха заставил их закрыть глаза, внеся ясность в происходящее. Раздался тяжёлый удар и стены задрожали.

– Дракон! – заорал воин с топорами пятясь назад.

Послышался второй удар, камни зарокотали и покрылись трещинами. Третий удар не заставил себя ждать и потолок посыпался погребя, под камнями, стоящего впереди. Двое мечников бросились на помощь, но, после очередного удара, их ждала та же участь.

– Уходим! – быстро перебирая ногами, крикнул один из выживших. – Скорей!

Они бежали прочь, опять в глубь горы, слушая позади глухие удары, эхом раздававшиеся в холодных стенах.

Зарий направлялся за воинами, позвавшими его. Когда он подошёл к двери, он немного удивился её наличию, размерам и форме. Она была округлая сверху, метра два с небольшим в высоту и более трёх метров по ширине. Массивная, с набитыми металлическими пластинами.

– Открыть пытались? – поинтересовался командир.

– Пытались, ответил копейщик, замка нет, да и ручка странная. Решили тебя позвать.

– Подсветите.

Факелы поднесли поближе и Зарий, оглядел ручку. Выглядела она как штырь с шаром на конце, её можно было вращать и наклонять в любую сторону приложив лишь немного усилия. Присмотревшись, парень увидел на ней слабо заметную надпись немедленно её прочитав:

– «Я откроюсь если удача с тобой.» Что бы это могло значить? – обратился он к собравшимся.

– Должно повезти тебе значит, что ещё? – произнёс толстяк.

– Загадка это, дед нашего короля любил такого рода штуки, он видать эту дверь и пристроил. – проговорил седовласый воин, стоявший в стороне.

– Загадка… – протянул Заряй. – Так, кто помнит стишок на удачу? Как же там:

На закате не иначе,

Потяни за хвост удачу.

Парень взял рукоять и потянул её на себя.

И на север в тот же миг,

Свой звезда отбросит блик.

Подняв ручку вверх, он застыл, вспоминая продолжение.

– Поверни к нему свой взор. – продолжил кто-то и командир провернул рукоять.

– Что дальше? Кто помнит?

Все застыли, пытаясь вспомнить старую, как мир, песенку, но наставник, бросив ручку произнёс:

– Готово!

– Открыл? – поинтересовался толстяк. – Или вспомнил?

– Придумал. Значит так: Поверни к нему свой взор, и тащи сюда топор. Всё конец сказки.

Воины засмеялись, двинув за топорами, уловив мысль парня. Несколько часов дверь сопротивляясь отбивала рубящий её метал, но всё же сдалась и в толстой древесине появилось отверстие, такая себе дверь в двери. Воины вошли внутрь и попали в большую комнату, уставленную бочками, которые в аккурат можно было закатить в дверной проём, будь он полностью открыт.

– Зерно. – проговорил один из воинов, сняв крышку с первой попавшейся ёмкости.

– Мёд. – произнёс второй.

– Масло и орехи.

– Мука, солонина и вино.

– Сушёная рыба. Что за чертовщина? Свежее мясо, словно только разделанное.

– Это камора хромого короля, – проговорил седой воин. – запаслив был и предусмотрителен. Чародеи опечатали комнату, и соорудили эту дверь, чтоб продукты не портились.

– Коль доведётся встретить его на том свете, обязательно поблагодарю, – довольно отозвался толстяк.

– Зарий, – обратился вошедший в комнату воин. – дракон завалил выход, трое пали. Чтоб расчистить завал потребуются недели, а может и месяцы.

Сын воеводы нервно усмехнулся и произнёс:

– Соберите всех командиров, впереди долгая ночь.

***

Ливадий вышел из таверны и, не вспомнив про взятую в крепости лошадь, поплёлся в сторону дома. В охмелевшей голове путались мысли, ровно на столько на сколько путались его ноги. Алкоголь разгорячил обиду, и старик совсем поник. Пройдя треть пути, на просторной поляне, он замер. Остановиться его заставил, возникший на пути, огромный зверь, наполнивший округу своим рёвом.

– Чего шумишь? – обратился он к медведю и тот поднялся на задних лапах. – Иди своей дорогой, а я пойду своей.

В любой другой день эта встреча быстро бы закончилась, но не сегодня. Животное стояло на месте, чуя запах хмеля от человека, ему уже доводилось встречать людей с этим запахом и каждый раз ему приходилось бороться за свою жизнь. Несомненно, маг мог уйти в сторону, избежав ненужного общения, но, как я уже говорил, не сегодня.

– Ну что? Что ты уставился на меня? Не понимаешь, да?

Медведь вновь заревел и сделал небольшой шаг вперёд.

– Скотина ты глупая! Я же человеческим языком сказал: пойди прочь!

Крик колдуна оказался последней каплей, терпение зверя иссякло и он, прыгнув, бросился вперёд.

Ливадий поднёс руки к устам, прошептав что-то себе в ладони он резко выставил их вперёд. Невидимая сила парализовала тело животного, и оно посунулось по траве, вырывая клочья земли.

– Услышав впредь чужую речь, ты не рычи, просто ответь.

Медведь начал уменьшаться и менять свой облик, Ливадий же потопал дальше, даже не желая взглянуть на плоды своего творения. Когда он отошёл метров двести, позади, раздался громкий крик. Крик человека, наполненный болью и ужасом.

***

Зал был всё также красив и величественен, пусть говорят, что не место красит человека, сейчас я бы с этим не согласился. На деревянном троне, на котором, совсем недавно, восседал Алексий, сидел Александр, и это место его преобразило. Он стал выглядеть в глазах его подданных ещё могущественнее и опасней. Корона, лежавшая у его ног, ещё сильнее подчёркивала его власть. Мало кто мог, поймав на себе взгляд нового правителя, смотреть ему в глаза. Одним из тех, кто мог себе это позволить был Ворон. Он стоял напротив трона и вид его был суров, лицо выражало недовольство, но чем именно он был недоволен понять было невозможно.

– Алексий в Буром утёсе, – произнёс Димитрий.

– И что ты думаешь по этому поводу? – Глядя из-под лба, спросил колдун.

– Воины собраны, можем выступить на рассвете.

– Нет. Город оставлять нельзя. Лишь ослабим хватку он восстанет. Пусть свыкнутся с мыслью, с новой участью. Да, что касается жителей, грабежи прекратить, насильников на плаху. Порядок, мне нужен порядок.

– Что же с Бурым Утёсом?

– Утром поговорим, я что ни будь… Хотя нет. Что у нас на холодной горе?

– Сброд. – ответил Димитрий.

– А ржавые ножи? – приподняв бровь поинтересовался новый владыка.

– Они и заправляют.

– Хорошо. Отвези им бочонок золота, скажи, что Радан взят и за Бурый Утёс никто не вступиться. Передай им что я, как новый владыка, дарую им эту крепость, но они должны мне доставить Алексия и его отца живыми.

– Мне повести их? – сухо, поинтересовался Ворон.

– Нет, возвращайся сразу же. Ты мне понадобишься.

И не то, чтоб у колдуна были определённые планы для Димитрия на эти дни, нет. Просто Ворон был силой, огромной, сотворённой им, силой. И сейчас он не хотел отпускать его на долго. Дело в том, что последние день и ночь он не мог избавиться от чувства опасности. Он ощущал, что в их мире появился новый, возможно равный ему по мощи, маг. Это чувство тревожило его, он не был настолько самонадеян, чтобы рассчитывать только на себя, по крайней мере пока. Да он был бессмертен, так думали многие, да он обманул смерть, по крайней мере именно эта история считалась единственно верной, но его можно было заключить, запереть в темнице за сотней дверей и выбросить ключи от всех замков. С другой стороны, он чувствовал, как растёт и его сила, и ему было крайне любопытно, что же происходит на его земле? Миф о его неуязвимости наводил ужас на его врагов и подданных, но сам он не забывал, что это только миф. Беспокоило его и то, что не один он знает об этом. Сейчас он больше всего хотел бы увидеть одну, известную только ему в этом городе, особу. Он знал где её найти, постоянно думал об этом месте, но посетить его не решался. В глубине сознания он понимал, что это пустая трата времени.

Ворон покинул зал и сразу же его место заняли двое парней, отличившихся при штурме тем, что открыли ворота. Они остановились на максимально дозволенном для них расстоянии и не говорили ничего, просто стояли опустив головы бросая короткие взгляды на Александра.

– Зачем они здесь? – обратился владыка к стражнику.

– Они пришли за горшком золота, за открытие врат.

В этот момент, со стороны левого плеча новоявленного короля, вышел воин, высокий, лысый, волевое лицо с широкими скулами не излучало доброжелательности. Одет он был в тёмные штаны, серая рубаха и лёгкий кафтан бардового цвета. На ногах его были сапоги из тёмной кожи. Он подошёл к колдуну и, наклонившись, шепнул ему что-то на ухо.

– Если бы ворота не открыли, – громко произнёс маг. – то в затянувшейся осаде погибли бы ещё сотни воинов. И Захар, среди них мог быть и ты. Один вопрос, кто обещал вам это золото?

– Добронрав, ваше высочество. – чуть слышно, ответил один из гостей.

– Ваше высочество… мне предстоит ещё свыкнуться с таким обращением. И где же он?

– Пал. – коротко ответил стражник.

– Что ж, сделано это было без моего ведома, это так. Но сделано для общего блага. За всё, в этом мире, нужно платить. – говорил Александр ораторским тоном, вживаясь в образ короля. – Отдать им что обещано, до последней монеты.

– Спасибо.

– Благодарим. – ответили парни и направились к выходу, в дверях они встретились с Дарией и Андреем, и не обратив на них внимания удалились прочь.

– Мой господин, – слегка кивнув поздоровалась девушка. – замок твой, жаль я не помогла.

– Это не твоя битва моя дорогая. Как воины?

– Лазарет пустеет, но на всех не хватает сил.

– Ничего, сильные духом уцелеют, слабые сгинут. Кто это с тобой? Это он?

В ответ девушка лишь кивнула.

– Захар, – обратился к советнику маг. – проследи чтоб наших друзей не обманули при расчёте.

Захар вышел из зала после чего Александр указал, характерным кивком, на дверь и стражникам, те немедля удалились, закрыв за собой дверь.

– Как тебя зовут? Гость.

– Андрей, – ответил парень, упорно глядя в глаза человеку на троне.

– Почему ты хромал? Дария, ты так увлеклась воинами что не нашла времени для более достойного?

– Я пыталась, ещё до битвы. На него не действуют мои силы.

– Да неужели? – король встал с трона и, достав меч с ножен, со всего размаху, рассёк воздух сверху вниз, остановив сталь у самого пола. Каменная плитка перед Андреем треснула, но сам парень остался цел и невредим. – А вот это уже интересно. И чего же ты хочешь? – спросил маг, убирая меч в ножны.

– Домой, – ответил парень и перевёл взгляд на девушку, остановив его на тонком, кожаном ошейнике на её шее.

– Домой… – повторил маг. – Это вполне разумно, хотеть домой. Дай взглянуть на тебя.

Александр подошёл к гостю, обошёл его осматривая со всех сторон и остановившись за спиной, положил ему руки на плечи.

– Да, кто-то постарался чтоб доставить тебя сюда. Осталось только понять кто. Хотя мне кажется я знаю ответ. Я смогу тебя вернуть, но не сейчас, нужно разобраться с магом, сотворившим это. Когда он умрёт, печать треснет, и я без труда выполню твоё желание.

– Я боюсь, что не смогу лишить кого-либо жизни.

– Не бойся, если хочешь можешь попросить его снять заклятие, но будь готов нанести удар.

– Как мне найти этого мага?

– Решителен, – дёрнул парня за плечи колдун. – хорошо. Но боюсь, что Ливадий сам скоро найдёт нас, он служит бывшему королю. Он известный чародей, одолеть его будет сложно. И здесь мне сгодится твоя служба. Учти, за дом нужно будет сражаться. А если после битвы ты посчитаешь, что твой дом здесь, я преподнесу тебе подарок.

Андрей стоял неподвижно, глядя вперёд, ему не очень нравилась эта беседа и он был максимально лаконичен.

– Это вряд ли.

– Но всё же, – колдун приблизил уста к уху парня и чуть слышно продолжил: – сражайся за меня, и я отдам тебе её. Это будет самая громкая свадьба… ты сейчас не думай об этом, позже ты поймёшь. Впрочем, мне ведь могло и показаться.

– Могло.

– И так ты согласен? – отходя в сторону спросил король.

– У меня есть выбор?

– Выбор? Выбор есть всегда. Главное – последствия нашего выбора.

– Тогда ответ очевиден, – кивнул гость. – только боюсь воин из меня никудышный. Я заточенного меча в руках никогда не держал.

– Хм. – ухмыльнулась девушка с неким презрением во взгляде.

– Да, скажем у нас такое оружие устарело.

– Ну, чему-то тебя научат, – ответил Александр. – к тому же никто не собирается пускать тебя на штурм или в первых рядах в бой. Мяса у нас хватает. Твоя битва будет в более тесном кругу, но запомни, битва эта будет не на жизнь. Что ж, располагайся, с этого момента у тебя будет всё что понадобится и чего ты пожелаешь. Ну почти всё.

Дария направилась к выходу, и Андрей следовал за ней. Александр подошёл к окну, около которого стоял не большой деревянный стол. Опираясь руками на столешницу, он рассматривал квадратный кусок тонкой кожи опалённый, с одной стороны. На нём, в центре, был нарисован знакомый символ. Овал, в нём не ровный ромб, разделённый изгибающимися линиями на четыре части, три из которых содержали имена: Александр, Димитрий и Ливадий. В пространстве между ребром ромба и кругом, Дария. Маг провёл пальцем по коже и на ней появилось имя Андрея, в таком же, как у девушки, месте. Теперь, оставалось всего три не заполненных поля, и колдуну не терпелось узнать их имена. Вокруг этого знака, было написано множество имён, но все они собирались в группы по восемь. Одни надписи были видны чётко, другие выцвели и затёрлись, и Александр считал большой честью что в следующей группе будет и его имя.Ворон стоял около кареты, сказав несколько фраз воинам, укладывающим вещи в ящики позади, он двинулся по улицам, погружающегося во мрак, города. Миновав множество поворотов, он подошёл к решётчатой двери. Она была распахнута и в другое время это было бы странно, так как вела она в городскую темницу. Но сейчас в городе творился хаос, и никто не обращал внимание на брошенную, никем не охраняемую дверь. Ворон прошёл сырым коридором, слабо освещаемым угасающими факелами, и остановился у нужной ему двери. Он знал куда идти, словно бывал здесь не единожды, но вело его не воспоминание а чутьё, он чуял злобу, жажду крови и азарт. Азарт, возникающий у охотника, когда он выслеживает свою жертву, перед тем как настигнуть её и схлестнуться с ней на смерть.Димитрий снял с гвоздя, вбитого в дверь, кольцо с ключами и отворил одним из них замок. Войдя в маленькую комнатку, он увидел ещё одну дверь, сделанную из толстых, железных прутьев. Он подошёл к ней и замер.– Ты не стражник. – тихо прозвучал голос и из темноты высунулось лицо, ничем не выделяющегося, мужчины лет сорока. – А где тогда стража?– Мертва.– Ой как жаль, как жаль. Значит зря запоминал их имена.– И зачем ты это делал?– Что бы выследить их, когда сбегу. – ответил узник с присущей детям радостью, когда они обсуждают запрещённые родителями вещи.– Ты не сбежишь. Тебя казнят.– Хм. Что-то мне подсказывает что нет. Стража мертва, так? Возможно, вариантов много, но самый явный, что город захвачен. Жаль, что здесь не слышно ни черта. Так вот, вы захватили город. Так?– Допустим. – ответил Ворон.– А вам я ничего плохого не сделал. Так?– Так, но выяснять за что ты здесь, желания нет. Утром всех казнят, король не желает вас кормить, вдобавок нужно место.– А давай так. Мы с тобой перейдём к кульминации разговора. Больно мне интересен финал.– Финал – твоя свобода.– Да, да. Да! Но что взамен? – спросил он, вдавив лицо в решётку.– Взамен смерть. Беглый король не должен возглавить войско.– Вот! Вот оно. – он облизнул губы и слегка ужимаясь продолжил: – Но почему я? До боли интересно.– Ты не промахиваешься.– Лесть. Хм. Это всегда приятно. Люблю.- Ты хорош. Возможно, не так хорош, как седой плотник, твой учитель.- Седой кто? Не помню такого. Но это звучит обидно. Нет никого лучше меня.- Не знаю, говорят он ещё очень крепок. – не отводя взгляда проговорил Ворон.- Крепок, безумен и глуп. Безумно глуп и крепко безумен, не лучший вариант, не так ли? – заключённый заиграл бровями требуя согласия.- А говоришь что совсем его не помнишь.- Он тоже говорит что не помнит обо мне, возможно я даже немного обижен. – узник нервно хихикнул.- Как скажешь. Главное, то, что ты пообещаешь выполнить, будет выглядеть как случайность, глупая или нет, но случайность.- Но, если у тебя есть власть, почему ты не сделаешь все сам?– Его убил не я, и приказа такого я не отдавал. Что касается власти, у меня её достаточно чтобы открыть эту дверь. Или подождать утра.– Бесспорно, бесспорно открывай. Но нужно время. Срок я могу уточнить?– Чем быстрее, тем лучше. Он не должен увидеть более стен этого города.Димитрий открыл дверь и, не сказав более ни слова, ушёл. Через четверть часа он сел в карету и, как только она тронулась, он достал бумагу и перо с чернилами. Карета была с небольшим столиком, но писать на нём было неудобно из-за тряски. Ворон положил руки на стол и закрыл глаза, через несколько секунд движение стало идеально ровным, словно сани движутся по первому льду. Незамедлительно он начал писать:«Недалеко от города Радана, или данного солнцем, был высокий холм, на котором одиноко возвышалась огромных размеров липа…»