Возвращение Колдуна

Глава 13.1

Глава тринадцатая. Союз с Священным королевством

День догорал, Алексий и его спутники были доставлены в город. Конвой двигавшийся по центральной улице тепло встречался горожанами, которые расступались, освобождая дорогу. Один единственный раз, какой-то чудак, в смятом в гармошку цилиндре, не желал посторониться за что и был удостоен рыцарского пинка в спину.

– К празднику готовятся? – поинтересовался Яков оглядываясь по сторонам, наблюдая как люди потоками бегут, неся украшенья, угощенья и различную утварь. – Или может нас встречают?

– Завтра великий праздник, – недовольно ответил один из рыцарей. – мы отмечаем триста семьдесят лет со дня явления святого Кренского монаха, который открыл нам священную книгу.

– Большое празднование затеяли. – проговорил маг.

– Очень большое. – подтвердил Алексий указывая друзьям на площадь, где были установлены столбы с огромными кучами дров, аккуратно разложенными у основания.

– Костры очищения… – тихо протянул Ливадий, неприятно поморщившись.

– Темницы переполнены, – довольно обозвался рыцарь. – но это ненадолго.

Миновав площадь, въехав в огромные ворота они попали в двор замка, и суета осталась позади. Когда же они остановились, к ним подошёл невысокий монах в старой потёртой рясе и произнёс:

– Приветствую тебя Алексий, и вас друзья, – он слегка поклонился, сложив руки на груди. – прошу, прошу за мной. Правитель заждался.

Гости спешились и направились за монахом. Следом за ними двинулись двое рыцарей, но священник их остановил:

– Этого не стоит, более нашим гостям ничего не угрожает. Благодарю, храни вас бог.

Миновав несколько лестниц и коридоров, они попали в небольшую комнату с простыми, казалось наспех сбитыми из неровных досок столами и лавками.

– Правитель присоединится к вам после вечерней молитвы, а пока я вас оставлю.

– Солдатская едальня? – спросил Ливадий лишь монах скрылся за дверью.

– Возможно, – ответил король. – на тёплый приём рассчитывать и не приходилось.

– Всё же хотелось немного потеплее.

– Т-с. – прервал Алексий лишь услышав шаги.

Дверь вновь открылась, вошли несколько монахов, поставили на столы глиняные миски наполненные парящей, горячей кашей, чашки, несколько кувшинов, да деревянные ложки. После чего не проронив ни слова удалились.

– Как минимум ужинать мы будем не в одиночестве. – подытожил король.

– Это точно. – согласился старик, взглянув на пять мисок.

Двери вновь отворились и в комнату вошёл среднего роста, худощавый старик с впавшими почти черными глазами. Одет он был в такую же рясу, как и все, единственное не такую потёртую. Следом за ним вошли трое рыцарей.

– Приветствую дорогие гости. – добродушно улыбаясь произнёс он и сложив руки на груди слегка поклонился. – Устали, наверное, с дороги?

– Всё хорошо, – ответил маг. – добрые люди в пути предоставляли нам и еду и кров. Мы тоже тебя приветствуем владыка Ипполит.

Услышав, что перед ними правитель королевства Яшка поклонился, а Алексий слегка приклонил голову.

– Я Алексий, правитель Радана, это мои советники Ливадий и Яков.

– Да, наслышан о вашем горе, боже храни души страждущих, но вы присаживайтесь, я не люблю есть кашу холодной.

К всеобщему удивлению Ипполит сел на лавку и пододвинув к себе одну из пяти тарелок принялся поглощать содержимое. Гостям не оставалось ничего другого как присоединится к хозяину. Каша была пустой и почти не солёной, но они ели, не подавая виду, запивая чистой прохладной водой.

Когда трапеза закончилась Ипполит произнёс:

– У нас пост, завтра я угощу вас и мясом, и вином, но только завтра.

– Мы благодарны за твою доброту. – ответил король.

– Что ж, теперь поговорим о ваших исканиях, и о том, чем я смогу вам помочь.

– Я полагаю ты достаточно осведомлён, знаешь, что город захвачен неким колдуном и его людьми.

– Да, это мне известно.

– Теперь в королевстве творится черт знает что, нечисть разбушевалась, она и вам досаждает.

– И это мне известно.

– К сожалению мотивы колдуна мне неизвестны, но планы вполне. Он ударил сразу по нескольким королевствам…

В этот момент дверь открылась и в комнату вошёл крепкий светловолосый парень с широкими скулами.

– Ванечка, ну где ты ходишь? Каша остыла совсем. – обратился к нему Ипполит и представил гостей. – А это мой сын, будущий правитель Иоан. Я извиняюсь что тебя перебили. Продолжай.

– Да… – слегка растерялся Алексий, что-то ему не понравилось в лице Ивана, или во взгляде. – Так вот, он ударил по нескольким королевствам, и я думаю, что следующий его шаг…

– Да. – перебил хозяин. – Да ты прав. Прав. Я тоже этого страшусь, но бог предаёт мне сил. Ты говорил о мотивах? А какие могут быть мотивы? Власть, месть, ненависть, любовь и даже скука. Всё что угодно кроме веры. Не пойми меня неправильно, но вы многое и многим попускаете. Я никогда не влезал в вашу жизнь. – говорил он монотонно и спокойно, с удовольствием наблюдая то за гостями, то за трапезой сына. – Но я всегда интересовался ею. И чем больше я узнавал, тем больше мне хотелось оградится от вас, нет вы поймите вы мне не противны, вы, полагаю все, образованы, культурны, полагаю, что в королевствах ваших очень много хороших людей. Но мне противен ваш образ жизни, то, с кем, и как, вы живёте. А сейчас вы просите меня о помощи. Ну, я забегаю наперёд, но мы же понимаем, что лишь за этим вы проделали этот путь. Нужно ли мне рисковать жизнями моих воинов, и главное, ради чего?

– Если позволишь господин молвить, – так же спокойно начал Ливадий взглянув на своего короля. – есть страшная угроза, доходят слухи что он хочет призвать демонов, это будет страшная война.

– Да. И это мне известно. Если ему удастся впустить в наш мир тёмных, то мы опять погрязнем в чужой войне. Светлые, тёмные, маги, ведьмы, черти и упыри. А люди? Люди причём? Да, это страшно.

– Страшно это мягко сказано. Мы вновь погрузимся в безумие и надеяться, что цена победы будет в этот раз ниже чем тогда…

– Страшное дело, – грянул баритон Ивана. – только этого нам не хватало. Мы порядок наводили десятилетиями не для того чтоб теперь превратить в пепел. Кстати, интересное у тебя дед кольцо.

Он смотрел на левую ладонь Ливадия где на среднем пальце красовался перстень из лозы какого-то дерева обвивающей белый камень. Ипполит улыбнулся и ответил вместо гостя:

– В некоторых кругах чародеи носят такие, а пред нами, полагаю, один из старейшин.

Сын правителя напряг скулы, а рыцари мгновенно вытащили мечи. Яшка мгновенно вскочил на ноги, но поднятая в верх ладонь хозяина заставила воинов спрятать сталь.

– Они наши гости, им могут не нравиться наши устои, но это же не значит, что, когда мы будем у них в гостях они нас за это осудят. Главное, что мы не навязываем друг другу виденье жизни. Это сложно сын, но мы обязаны это принимать.

– Конечно отец. Это разумно.

– Так чего именно вы хотите?

– Наше войско уцелело, люд поднимется. Армия покойного Генриха готова… – начал Алексий, но правитель вновь его перебил.

– Да, да. И Бурый утёс удачно выстоял осаду, напрочь разбив неприятеля. Штурм состоялся прошлой ночью.

– Молодец Сашка, – с гордостью подхватил король. – позиции наши укрепляются. Если же на нашей стороне будет хоть с пол тысячи Светлых рыцарей, то у нас будет не только физический, но и моральный перевес.

– Допустим, мы согласимся, - вмешался сын правителя. – отец, если таково будет твоё решение я хотел бы лично…

– Иоан! – впервые повысил голос Ипполит. – Не торопись, ты можешь дать людям ложную надежду.

– Да отец.

– Меня мучает один вопрос, с чего ему, этому вашему колдуну, не призвать тёмных лишь узнав о надвигающемся войске, м?

– Если позволите я отвечу, – взял слово Ливадий. – это очень сложный обряд, он съедает много сил, а как вы знаете есть дни природы, праздники, в которые силы магов возрастают.

– Мои советники говорят, что в эти дни наш мир немного приближается к миру демонов и граница между ними утончается. – Ипполит взял ложку со своей миски и облизал её.

– Возможно, я никогда не думал об этом в таком ключе. Так вот, ближайший такой праздник, ам… Через две недели. До этого если он и откроет дверь, то совсем ненадолго.

– Так, – похлопал правитель ладонью по столу. – Алексий, скольких воинов ты просишь?

– Пяти сотен будет достаточно. – мгновенно ответил король.

– Осторожен. Это понятно. Что ж мне нужно подумать немного. Сегодня, за полночь я приглашаю вас быть гостями на нашем празднике. А пока вас отведут в ваши покои, где вы сможете помыться и отдохнуть.

- У одного из вас, - взял слово Иван. – горячий нрав, тяга к блуду и пьянству. Напомню, что такое поведение, особенно во время поста, будет оскорблением наших устоев, и лично меня.

- Ну что ты Ванечка, - потянувшись, правитель похлопал сына по руке. – наши гости никогда бы не сотворили такого греха. Осознанно, по крайней мере.