Возвращение Колдуна

Глава 10.1

Глава десятая. Жри!

Трактир находился на самой окраине угрюмой деревни. Сооружение это словно служило ориентиром, намечавшим границу между лугами и лесом. Большое деревянное здание, крытое красной черепицей, встретило гостей просторным крыльцом и огромными бараньими рогами, прибитыми к входной двери. Яшка потянул металлическое кольцо и характерным движением руки предложил королю и магу войти. Трактир был пуст, лишь хозяин, заскучавший за прилавком, да неопрятный горбун в чудной шапке, одиноко сидевший у окна. Увидев гостей, трактирщик оживился и улыбнувшись оголил неровные, жёлтые с почернениями, зубы, три из которых были золотыми. Было ему с виду не многим за полста лет, не высокий полноватый с огромными волосатыми ручищами. Редкие тёмные волосы да аккуратные усы, спускающиеся почти до подбородка, вот, пожалуй, и всё что запомнилось бы о нём после встречи.

– Проходите, проходите! – обрадованно воскликнул хозяин. – Как я рад. Как рад.

Гости подошли и остановились на против.

– Вечер добрый. – произнёс Ливадий и Алексий с Яшкой кивнули хозяину.

– Добрый, добрый. – согласился тот. – Вы покушать? Или заночевать?

– И то и другое. – ответил Яков, осматриваясь по сторонам. – Смотрю дела идут неважно.

– Какие тут дела, – нахмурился золотозубый. – всех разогнала эта нечисть, люди боятся из домов выходить. Вы присаживайтесь, присаживайтесь. Я посмотрю, чем можно вас угостить и потом всё вам расскажу. Всё как есть.

Гости уселись за стол в центре и вскоре пред ними уже стояли тарелки с яствами. Также хозяин принёс небольшой бочонок и поставив его на лавку выбил из него крышку.

– Если вы не против я составлю вам компанию. Здесь совсем одичать можно в одиночестве.

– Как я тебя понимаю, – согласился лысый воин и зачерпнул кружкой содержимое бочонка.

Путники приступили к трапезе, трактирщик начал им рассказывать о том, что происходит в этой деревне.

– Вы не смотрите что здесь так пусто. Раньше здесь кипела жизнь, все кто по той или иной причине следовали с одного королевства в другое останавливались здесь. Вы кстати откуда?

– Мы? – переспросил Алексий с серьёзным видом. – Лисий хутор, во владениях Генриха. Не слышал о таком?

– Лисий? – задумался хозяин. – Нет. Точно не слышал. Так вот. Дела шли как нельзя хорошо, заведение моё, на первый вид скромное, было очень популярно. Здесь даже Иоан, сын Ипполита, останавливался. Он оставил щедрую благодарность, хотя мог совсем не платить. Купцы всех мастей планировали свои путешествия так, чтобы обязательно остановиться именно здесь. Ну ещё бы! Вы пробовали, когда ни будь, расп? Яблочный квас. Так вот у меня он лучший, лучший даже не сомневайтесь. Он лёгкий, резкий, освежает и, что не мало важно, лучше любых заморских вин. И никогда, слышите, никогда от него не бывает похмелья.

– То, что нам несказанно повезло, – перебил Ливадий хозяина. – мы уже поняли, нам хотелось бы знать почему к тебе перестали ломиться эти полчища купцов.

– А я разве не сказал? Всему виной он, мерзавец рогатый. Да. Эта тварь, всю молодёжь извела. Ой. – дёрнулся он. – Я ж не представился. Совсем очумел от радости. Я Фёдор, и я всегда к вашим услугам. А у меня ведь дочери. Четверо. Четверо дочерей и ни одного сына. И двое уже вдовы.

– Рогатый постарался? – спросил Алексий и подбил Якова под руку, указывая чтоб тот набрал и ему пойла из бочонка, так как королю не удобно было к нему тянуться.

– Нет, нет. – замотал головой трактирщик, радуясь, что его слушают и задают вопросы по ходу его рассказа. – Один оказался чародеем. Когда его пытались изловить, он сопротивлялся и ранил одного из светлых рыцарей. Его колесовали прямо на площади, на глазах у тысячной толпы и священного правителя Ипполита. Второй пал в битве против упырей… Семеро. Вы понимаете семеро.

– Семеро? – переспросил Яшка.

– Да, семеро. Ровно столько внуков породили мне мои родные, овдовевшие дочери. И ведь их всех кормить нужно. Если это не прекратится, то скоро мои девочки пойдут на улицу. Как представлю их в лапах этих… – он запнулся. – рыцарей. Они ведь праведные. Им дозволено.

– Так кто он? Этот рогатый. – поднял взгляд старик.

– Говорят чертовское отродье. Он из молодых, молодость высасывает. Те, кто и оставался живым, долго не протягивали. День, максимум два.

– И что, разве вы не пытались его изловить?

– Пытались. Пытались. Устраивали облавы, загоны, шерстили собаками лес. Всё без толку. Этот ирод нападает только на одиноких путников. Говорят, – перешёл трактирщик на шёпот. – всё дело в глазах, нельзя ему в глаза смотреть. Смотришь в них, не отрываясь, а они, болотной желтизной, дурманят твоё сознание. И пока ты всматриваешься в это рыло, ты стареешь.

– Я знаю таких… – оговорился Ливадий, он хотел было сказать, что у него в товарищах есть рогатый, но вспомнив что они пересекли границу королевства, поправился: – Такие истории, слышал. Но никогда не подумал бы что нечисть осмелиться поселиться в вашем королевстве.

– Не осмеливалась, да. Раньше. Раньше так и было. Но последние месяцы всё изменилось. Всякая тварь так и норовит перебраться к нам. С чем это связанно я не знаю, но явно им там у вас не по душе.

Гости переглянулись, вид у них был удивлённый и немного встревоженный, что правда Яшка, не особо то волновался по поводу черта, его больше расстраивала опустевшая кружка и он зачерпнул ею хмельного.

– Нечисть… – протянул Алексий. – Она и у нас оживилась. Слышал, что стало с Раданом?

– О-о-о! Конечно, конечно слышал. Страшное дело что происходит. Но я не страшусь. Наш пресвященнейший правитель собирает войско, его караульные патрулируют окрестности, скажу по секрету, они давно уже стали пересекать границу, теперь же когда узнали весть о Радане, у них нет причин сдерживаться. Вскоре войска будут готовы, и Ипполит отправит их в священный поход. Дабы очистить все земли от этой мерзости.

– Это будет большая война. – прищурил глаза король.

– Да, большая. Многие погибнут, и боюсь многие невинные. Как мой зять, например. Но, быть может, потом всё измениться.

– Быть может. – явно не соглашаясь, ответил Алексий.

***

Лодка послушно двигалась вперёд, полностью подчинённая течению, и лишь иногда, её направление регулировалось не большим, деревянным, веслом. Учитывая ранение Ренестона, это было огромной удачей, что этот отрезок пути, они могли преодолеть по воде. Бородач сидел сзади, он не позволил никому править лодкой и взял эту миссию на себя. Перед ним сидел Павел, Миха и Машка сидели напротив, повернувшись к ним лицом.

– Времени совсем мало. – проговорила Мария, глядя на небо.

– Должны успеть, - проговорил Пашка. – здесь по пути будет старая башня, но это только на всякий случай, хотелось бы достичь деревни. Я думаю поспеем.

– Что за башня? – спросила девушка.

– Башня… Место, в которое я всегда хотел попасть, но теперь… Нет ничего проще, прыгнуть на коня, хлестнуть его и потратить пару дней на дорогу. Сколько всего могло бы проясниться, сколько ответов можно было бы получить, но меня постоянно что-то сдерживало.

– Ты о чём?

– Помнишь истории о тёмном времени?

– Борьба с демонами? Конечно, все знают историю.

– Все знают, да не всё. Она продолжалась ещё многие годы, после того как был уничтожен последний тёмный. И эти годы, то что творилось тогда, это… Что ты знаешь о тёмных?

– То, что они неуязвимы для человека, их может убить только маг. Что они пытались уничтожить нас, чтобы мы не питали силами их врагов.

– Да, верно. Их может убить маг, или человек с зачарованным оружием, такого оружия как ты знаешь очень мало, так как твой дар очень редок. И вот, в поисках новых возможностей, один круг, состоявший, как и мой, из шести магов, открыли очень интересную деталь. Круг этот практиковал то, что ты бы назвала… В общем они подымали мёртвых.

– Оживляли, как и ты?

– Вот Машка, вот. Главное заблуждение. Ты не права, как и пень, черт его возьми. Ливадий тоже так считает, но они подымали мёртвых и довольствовались этим, тем что куклы служили им, выполняли их приказы словно марионетки. Разве это называется оживить? Нет. Оживить, это вернуть душу, вернуть разум, вернуть ясность для совершения выбора. Разве Миша похож на чью ни будь куклу?

Миха достал трубку и с интересом поглядел на девушку, она поймала его взгляд и ответила:

– Нет, совсем не похож.

– Вот. Но главное другое. Поднятые, имели такое же воздействие на демонов, как и маги, да они не могли творить заклинания, но вступая в бой, они могли руками лишить тех жизни.

– Живое оружие. – тихо произнёс Миха.

– Да! Но нет, не живое, зачарованное. Они подымали сотни воинов, которые в одиночку были слабы, но вместе, вместе они давали бой и побеждали. Вполне возможно, что без них, нашим предкам, не удалось бы одержать победу, заслуги этих шестерых огромны. Когда война окончилась, открылась тайна, которая не оставила равнодушным никого. Я… – запнулся Павел, оглянувшись на Рене. – Я, наверное, не связно говорю, главное уловите суть. Поднятые были тем сильнее, чем меньше они находились мёртвыми. И чтоб усилить свою армию…

– Они убивали людей, и тут же их подымали… – проговорил Миха и чиркнув зажигалкой, снова закурил.

– Да. Когда люди узнали правду, это вызвало такой гнев что костры заполыхали до небес. Костры для казни. Что и говорить, никто не хотел разбираться, маги были объявлены вне закона, нечистью которую разрешалось уничтожать на месте. Более того, тот кто укрывал чародеев, или не способствовал их уничтожению, был обречён на вечную каторгу в каменоломнях, без права на прощение. Что правда такие настроения охватили жителей только одного королевства.

– Священное королевство, – девушка не отрывала глаза от рассказчика. – там и по ныне эти законы.

– Да. И ныне.

– Если Ливадий…

– Он не пропадёт, не переживай, он не так глуп чтоб раскрыть себя. Тем более с ним король, он точно сможет держать его в узде.

– А что маги? – спросил Миша, выпуская облако дыма. – Как волшебники повели себя, когда на них была открыта охота?

– Разделились. Одни решили защищаться, приняли бой, и погибли. У них не было шансов, война сильно ослабила их ряды. Другие, тоже решившие сражаться, были умней и отправились к шестерым, к некромантам, решив, что вместе они смогут защитить себя. Третьи бежали, многие за море, многие в наши королевства, где не было такой озлобленности. Четвёртые же приняли сторону людей, конечно об объединении не могло быть и речи, но намеренья были похожи. Они решили остановить шестерых, не желавших останавливаться. В итоге некроманты были повержены, четверо погибли, двое скрылись. Через годы одного из них удалось разыскать, несколько кругов магов сотворили заклинание, заперев его в той самой башне, к которой мы держим путь.

– Почему они не убили его? – обозвался Рене.

– Он предал своих братьев, он помог одолеть их, раскрыв их планы. Это не умиляло его поступки, но всё же это была причина оставить его в живых.

– Ты думаешь он ещё жив? – спросила девушка. – Столько лет прошло.

– Не знаю. Но лет десять назад, был жив.

***

Услышав знакомые шаги, Андрей поднялся с кровати и отворил щеколду, после случая, когда стражи выволокли его силком, он стал запирать дверь на ночь. Ждать пришлось дольше чем ему показалось, когда Дария вошла в комнату, в руках её парень увидел бутыль и пару кружек.

– Привет краса. – обратился Андрей, попытавшись поцеловать девушку, но она отвернулась, не позволив ему сделать этого.

Налив в кружки содержимое бутылки, вручив одну парню, она произнесла:

– Я видела Ворона. Он просил вернуть перстень.

– Пусть сам придет и попросит.

– Он не может.

– Почему? Или без своей собачонки ему страшновато встречаться со мной?

– Нет. Ему запрещено приближаться к тебе. К тому же это не единственный его перстень.

– Запрещено? Почему? – сгримасничал Андрей.

– Ты важен. Завтра мы отправимся в путь. – девушка замолчала, немного подумала и замотала головой. – Запомни одно, будь сильным и решительным, как сегодня. Я знаю, я обещала тебе ответы. Нам предстоит долгий путь, и мы постоянно будем вместе, у нас будет достаточно времени. Пожалуйста, не терзай…

– Я всё понял. – перебил Андрей, увидев тоску и тревогу на её прекрасном лице. – Я не буду.

– Обними меня. – чуть слышно проговорила она и слёзы задрожали на её ресницах.

Он прижал её к груди, она всхлипывала, вцепилась ногтями в его спину словно боясь, что с ним вот-вот случиться что-то ужасное, и лишь её объятья могут ему помочь.

– Расскажи мне, – вдруг отпрянула она от него. – расскажи мне всё. Всё о твоём мире, не упуская ни малейших подробностей. Я хочу знать.

– Всё? Это будет сложно, но…

Андрей отпустил её и метнулся к кровати, там, в рюкзаке, лежал выключенный смартфон, батарея его была изъята и единственное на что он сейчас надеялся, что в ней осталось хоть немного заряда. Экран засветился ярким светом и приветствовал надписью своего хозяина. Дария с удивлением глядела на непонятное приспособление, но не спросила ничего.

– Да! – обрадовался парень, увидев знак в двадцать процентов. – Я не только расскажу, я и покажу.

***

Ближе к полуночи, Алексий со свитой и трактирщиком, уже собирались отправиться спать. Хозяин всё собирался показать им их комнату, но он был настолько болтлив что не мог прервать бесконечный поток историй и фактов из его жизни, жизни трактира, и королевства в целом. Путники были рады этому факту, так-как среди потока ненужной информации о его дочерях, трёх жёнах, долгах и должниках, проскакивали и весьма нужные сведенья, которыми они не владели. Во время одного из рассказов трактирщик вдруг обратился к горбуну, всё так же сидящему у окна.

– Иоган, ты опять у меня ночевать останешься, пора бы и плату с тебя брать.

– Будешь ко мне так не добр, – с некой озлобленностью, ответил тот. – я тебя на свадьбу не позову.

– Свадьбу? Да ну-у-у? Оставь ты её в покое. – каким-то шутливым и неприятным голосом произнёс Фёдор. – Вы представляете, этот ненормальный решил приударить за Аннушкой. Редкая красавица, там такие красоты, – обрисовывал Фёдор руками круги напротив груди. – с тех пор как её муж помер он ей проходу не даёт, оно всё ничего, но он же начал ей в любви признаваться прямо в день похорон. Это ж додуматься нужно…

Иоган встал, и молча направился к выходу.

– Эй, а заплатить? – окликнул его золотозубый.

– Я отлить, вернусь сейчас.

– Так вот, – продолжил трактирщик. – он всем говорит, что свадьба не за горами, но мы то понимаем, понимаем, что это бред…

– Я, пожалуй, тоже отойду. – произнёс Яшка и направился за горбуном.

Яков вышел на улицу, Иоган стоял в нескольких шагах от крыльца и, подпирая рукой стену, справлялся по малому. Воин оглядел этого сгорбленного бедолагу, в грязной толстой рубахе, с дурацкой шапкой на голове. Да, вид у него был жалким. Яшка шагнул было вперёд, но услышал слова:

– Не слушай его. – произнёс горбун заправляясь. – Волосы он рвёт. Чёрт этот. Чем больше волос вырвет, тем сильней ты состаришься. Хотя тебе это не грозит.

– Не грозит. – повторил Яшка и подошёл к горбуну. – Я одолжу ненадолго?

Не дожидаясь ответа, воин сорвал с Иогана шапку и, натянув её на голову, направился к лесу. Горбун был знатно выпивши, и никак не отреагировав, поковылял в таверну. Яшка прошёл примерно пять сотен шагов, остановился, и стал всматриваться в мрак ночного леса. Ему было скучно. Он нервничал, всё это путешествие сильно било по его мозгам и выводило из себя. Простояв какое-то время, он всё же решил опустошить мочевой, изрядно переполнившийся от употребления содержимого бочонка.

– Кто тут? – послышался мерзкий голос, писклявый и скрипящий одновременно.

– Тут тот, кто надо. – ухмыльнувшись ответил Яков, не останавливая напор.

– А кто надо?

– Отвяжись. Шёл мимо, от и ступай.

– Как мимо? Это ты шёл мимо! – поправил голос, и хихикнул. – И мне нравиться это. Я тебя не гоню.

– Ты шёл, я шёл… Какая разница, сказал проваливай, значит проваливай! – повысил голос Яшка явно играя, он кривлялся, так как был не настолько пьян что бы так плутать языком.

– Не серчай. Я уже ухожу. Дай только взглянуть, кого Федька пригласил на этот раз.

– Какой к чёрту Федька?!

– Вот именно, – зашептал приблизившийся. – к чёрту.

Понимая, что бесово отродье уже за спиной, воин, лишь успев подтянуть штаны, со всего размаху, въехал ему в рыло. Волосатая тварь отскочила, затопотав копытами. Он, или оно, было на голову ниже Яшки, худенькое, щуплое создание, волосатое от головы до пят, с торчащими ушками и небольшими рожками на лбу. Чёрт не ожидал такой дерзости, его бровь лопнула и кровь устремилась по переносице к свиному пятаку.

– Чё притих? Чёрт! Обиделся?

Яшка шагнул вперёд, желая нанести новый удар, сделать это ему не удалось. Мелкая тварь была настолько изворотливой, что отпрыгивала от каждого взмаха, всё время пытаясь зайти за спину. Воина веселила эта ситуация, и он расплылся в улыбке.

– Молодой, сильный. – произнёс чёрт в очередной раз отпрыгивая в сторону. – Это хорошо. Молодец Федька. Молодец.

– Сгинь нечистый! – крикнул Яков и остановился, тяжелым дыханием показывая свою усталость.

Через пару мгновений рогатый запрыгнул ему на спину, шапка слетела в сторону, длинные тонкие пальцы когтями заскребли по лысине.

– Как это! – громко прозвучал тонкий голосок черта. – Обмануть меня надумал? Не выйдет!

Два пальца схватили Яшку за бровь. Парень схватил волосатую руку и рывком потянул вниз, так, что она хрустнула. Злобный вопль лёг на округу. Бес вцепился зубами в ухо безволосому, он не пытался его откусить, лишь причинить боль и отвлечь внимание. В этот же момент, уцелевшая рука душегуба, скользнув по торсу воина и устремилась ему в штаны.

– Ты чего удумал? – взбесился Яков. Он схватил неприятеля за шею и, наклонившись вперёд, бросил рогатого об землю, зная, что этот гад попытается скрыться, Яков не переставал держать его за руку.

– Чего ты хочешь? – дёргаясь, пытаясь вырвать руку, жалобно заскулила волосатая тварь.

– Я чего хочу? – переспросил Яшка и поставил ногу на грудь поверженному. – Выпить, не откажусь. У меня, из-за тебя, во рту пересохло.

– Хочешь золото? Или может вечную молодость? А может хочешь, чтоб все девки были твоими и ни одна не могла тебе отказать? Я всё могу устроить. – жалобно торговался чёрт, глядя как Яшка обнажает свой меч.

– Скажи мне вот что, на кой трактирщик тебе помогает? – спросил Яков строго, занеся клинок над головой.

– Золото… – начал отвечать рогатый, но не договорил. Сталь упала и отделила голову от туловища.

Яшка вытер меч о траву, поднял с земли голову и неспешно побрёл к трактиру, слушая как ещё ворочается обезглавленное тело.

– Чтоб не одна девка не могла мне отказать. Хм. Не дурно. Можно было и согласиться. – пробурчал он себе под нос.

Дверь распахнулась, воин вошёл внутрь, Ливадий и Алексий слушали очередную историю:

– …и вот когда они решили вернуться, перед ними появился хозяин. Он огромный! Здоровый как медведь, с его арбалета можно копьями стрелять…

– Поведай мне лучше другую историю. – перебил Яков и положил на стол, перед хозяином, свой трофей. – Ну? Что скажешь, Федька?

Трактирщик задрожал, глаза его заметались и после недолгого раздумья он рванул в сторону. В отличии от своего, теперь уже убиенного, подельника, он не был проворным. Яшка подбил ему ногу и тот, свалившись, расшиб об пол лоб.

– Я… Я не хотел. Я не специально. Он заставил меня! – заглядывал Фёдор в глаза то магу, то королю, то воину.

– Отрубить и тебе голову, мразь ты вшивая. – спокойно проговорил Яшка, зачерпнув кружкой из бочонка.

– Нет. – произнёс Алексий, сразу уловивший суть происходящего. – Свяжи его. Завтра отдадим его на суд людской, хоть какая, но утеха.

– А чего ждать?! – крикнул горбун, схватил голову со стола, и побежал прочь. Как только дверь закрылась, на улице послышался оглушающий ор: – Подымайтесь! Просыпайтесь! Люди!

– Не даст он им поспать. – улыбнулся Яшка.

– Наоборот, – не согласился маг и крутнул кистями сжимая кулаки, от чего трактирщик сжался, словно опоясанный сотней невидимых верёвок. – сегодня они будут спать спокойно как никогда.

– Ливадий, – обратился король, покачивая головой. – здесь нельзя колдовать.

– Я знаю, да вот только его слушать никто не будет.

Чародей взглянул на трясущегося, обречённого на скорую расправу, Фёдора, и, переведя взгляд на Яшку, одобрительно кивнул.