Возвращение Колдуна

Глава 9.2

***

Андрей был явно в хорошем настроении, и на тренировку вышел полным сил. Он достаточно ловко обращался с мечом что удивляло большинство его противников. Да что говорить о противниках, он сам был удивлён. Его реакция улучшилась, движения стали легче, но напористей. Он успевал заметить не только движение руки, чтоб предугадать удар, но и мимику лица вплоть до того в какой момент его противник моргнул. Андрей не понимал природу такого обострения чувств, но ему это нравилось. Воины сменяли друг друга, истекая потом, а у человека из другого мира даже не появилась отдышка. Дария села за стол на балконе и, попивая вино, наблюдала за битвой. Андрей удачно отразил несколько, казалось, сокрушительных атак и, ударом ноги в грудь, отправил воина на землю.

– Следующий! – крикнул он.

– Может тебе воды? – спросил один из воинов. – Передохни.

– На поле боя мне никто воды не подаст. Следующий.

Один из воинов уже было шагнул к арене, но остановился. Чёрная птица, падавшая с неба, привлекла его внимание. Она падала камнем и казалось сейчас рухнет на землю лишившись жизни. Само собой, этого не произошло. У самой земли ворон расправил крылья и немного взлетев обратился человеком.

– Что ж, я могу вас подменить. – обратился он к воинам, слегка повернув и склонив голову. – Если вы не против.

Воины не то что были не против, они даже не могли ответить ему что-то внятное. Все боялись Димитрия, он был чем-то, или кем-то, вызывающим у людей необъяснимый ужас одним своим видом. Многие боялись его больше чем колдуна, считая его силу выше, но это было глупостью. Такие мысли возникали только из-за того, что Александра люди видели достаточно редко и мало что знали о его возможностях, Димитрий же был всегда на виду. Да он был в стороне, отрешён от всех, но на виду. Его опасались в мирное время и боготворили во время битв. Всегда хмур и серьёзен, никогда не показывающий своих эмоций.

Ворон достал свой меч и шагнул вперёд. Он достал боевой меч, не взяв одну из тех тупых железяк которыми орудовали остальные, боясь ранить драгоценного гостя. Все замерли в ожидании. Дария, поднявшись со стула, облокотилась на перила и, тяжело выдохнув, прищурила глаза. Димитрий выставил вперёд свободную руку и ветер поднял клубы пыли и погнал их прочь, Андрей не понял, чего этим хотел добиться его противник, но ему, впрочем, было всё равно.

– И так, приступим? – спросил Андрей, рассекая сталью воздух.

Уголок губ Ворона упал, и он двинулся вперёд. Он налетел на Андрея словно ураган, лёгкие точные удары сыпались с такой скоростью словно он орудовал лёгкой шпагой, а не увесистым мечом. Андрей, не без труда, отражал атаки. Ещё пару дней назад эта дуэль уже закончилась бы за явным преимуществом Димитрия, сегодня же гость из другого мира смог дать бой. Первые минуты, Андрей просто оборонялся, ему хватало ловкости и навыка справляться с напором, как и в схватке с воином, имя которого он не знал, он успевал следить за движениями и мимикой Ворона. Что говорить, он успел увидеть Дарию, её взволнованное лицо и глаза, не желавшие моргать. Один из ударов мага был отражён достаточно удачно, заставив того слегка потерять равновесие, Андрей занёс сталь для удара, но Ворон, продолжив движение по инерции, крутнувшись вокруг своей оси, наотмашь взмахнул мечом, заставив Дарию вскрикнуть. Острие полоснуло Андрея у уха, он среагировал, уклонялся, но не смог избежать этого. Кровь тонкой струйкой побежала по его шее и парень, остановившись, провёл по ней ладонью и поднёс её к лицу. Он смотрел на окровавленную руку и глаза его застелила ярость. Все зрители этого действия застыли в ожидании, на мгновенье застыл и Димитрий.

– Меч!!! – заорал Андрей, обращаясь к своему учителю и тот, даже не задумавшись, бросил ему свой, одноручный, лёгкий клинок, ловко извлечённый из ножен.

Андрей поймал его на лету, левой рукой и ринулся в бой. Он орудовал двумя кусками стали словно механизм, словно взбешённая мельница. Он приседал и подпрыгивал. Сталь ударялась о сталь, звон оглушал окружающих, Димитрий был застигнут врасплох. Он не ожидал такого отпора. Теперь уже ему приходилось обороняться и пятиться назад. Он несколько раз делал взмахи свободной рукой, это движение было непроизвольным, он пытался повлиять на противника своими сверхъестественными силами, позабыв что это невозможно. Удар, удар, шаг назад, ещё три удара и ещё шаг. В какой-то момент Ворон прыгнул в сторону и сделав кувырок перекатился по земле. В момент этого действия он сделал то, что осталось незаметным не только для зевак, но и для Андрея с его обострившимися чувствами. Серебряный перстень отлетел в сторону и затерялся в пыли. Андрей, охваченный яростью, вновь метнулся к магу нанося тяжёлые удары. Димитрий не смог бы продержаться долго, стоя на одном колене, не успев подняться с земли, он из последних сил отражал мощные падения клинков, но он понимал, нужно ещё лишь несколько секунд.

– Андрей!!! – крикнула Дария голосом наполненным тревогой.

Парень обернулся и замер. Металлический волк уже был в воздухе, зверь сделал прыжок, и не было сомнений что он настигнет свою жертву. Андрей сделал шаг в сторону, уклонившись от огромных зубов, но лапа животного тяжёлым ударом легла на плечо. Андрей, сбитый с ног, выставил перед собой учебный клинок, схватив его двумя руками, и заслонился ним. Он вставил металл в пасть волку, зубы сомкнулись на лезвии и заскрежетали. В этот момент Дария крикнула что-то невнятное и от руки её полетело мутное, преломляющее свет облако. Выпрямившийся Димитрий, небрежно отмахнулся, и облако, почти настигшее зверя, метнулось в сторону, и исчезло. Ворон занёс меч над головой и был готов казнить неприятеля.

– Димитрий! – уже не кричала, а громко говорила чародейка сквозь зубы, и слова её смешивались с рыком. Её трясло, скулы её напряглись так что казалось сейчас послышится треск ломающихся зубов. Она дёрнула головой и Ворон, словно снесённый многотонным невидимым тараном, отлетел в сторону шагов на двадцать. В полёте он обратился птицей и взмыл в небо. Девушка занесла руку желая разобраться и с игрушкой Димитрия, но остановилась. Происходило что-то ей не понятное и интерес к происходящему успокоил её. Андрей, борясь за свою жизнь, хотел выдавить зверю глаз, это была глупая затея, металлическую тварь невозможно было даже схватить, за, казалось бы, мягкую шерсть и он только вымазал морду в кровь. И именно это действие и возымело тот необходимый для победы эффект. Животное заскулило словно живое, начало уменьшаться, лапы его неестественно сгибались в самых не приспособленных для этого местах, был бы зверь настоящим то такие изгибы означали переломы. Через несколько мгновений скулёж затих, зверь исчез. Андрей поднялся на ноги, поднял с пыльной земли перстень и направил свой взор на высокую башню. Именно там, в большом окне, был виден силуэт Димитрия. Андрей не отрывал взгляд от этого силуэта и демонстративно одел перстень на один из пальцев левой руки.

Дария влетела в него, чуть не повалив обратно на землю и повисла на его шее.

– Он хотел убить тебя. – произнесла она, дрожащим голосом.

– Чушь. Обычная тренировка.

– Нет! Я слышала его мысли, он жаждал этого.

Воины, стоявшие вокруг, потрясённые битвой, были удивлены таким поведением холодной и жестокой чародейки. Они бы долго и бесцеремонно наблюдали за этой парой, но все в один момент рухнули на одно колено и опустили глаза в землю.

– Он готов. – произнёс Александр, стоявший на ступенях балкона и поправляющий рукой волосы. – Набирайся сил Андрюша, завтра в путь.

– Он хотел убить его! – крикнула Дария, сделав шаг в сторону повелителя, не скрывая блестящую слезу на щеке.

– Это был тренировочный бой. – ответил король невозмутимо. – Последняя проверка.

– Ты издеваешься надо мной? – упрекнула девушка человека, воспитавшего её.

– Не надо. – тихо произнёс Андрей и положил руку ей на плечо.

– Вот именно, не надо. – согласился колдун и направился прочь.

***

Факелы лениво потрескивали, освещая каменные пещеры. Многие из воинов с удовольствием посмотрели бы битву Андрея с Димитрием найдя в этом неплохое развлечение, но от этого представления их отделяли тысячи и тысячи тон горной породы. Впрочем, и здесь, в этой огромной тюрьме, воины нашли для себя развлечение. Огромные бочки с вином, пивом и медовухой скрашивали их заключение. Многие мужи так увлеклись этим развлечением что сил на продолжение у них не находилось. Заряй, который пытался держать ситуацию под контролем, и в общем справлялся со своей задачей, ушёл разведывать пещеры в составе одной из пяти групп. Задача была одна, найти выход. Все знали, что их всего два, но кто сказал, что не может быть третьего или четвёртого потайного хода. И вот, спустя двое суток, он вернулся вместе со своим отрядом. Крики и галдёж застолья были слышны издали. Истории, рассказываемые то одним то вторым воином, вызывали громкий смех у слушателей и эхом распространялись внутри гор. Мирно отдыхающие, казалось бездыханные тела, валявшиеся кто где, вызвали у Заряя такой прилив гнева что он был готов разорвать их на месте.

– Вы что творите? – сдерживаясь, произнёс он, войдя в зал где гудело застолье. – Вы что, демоны! Вы забыли, что происходит?!

– Заряй, ну чего ты? – начал говорить один из воинов, по-видимому хорошо знавший предводителя. Он шагнул и слегка пошатываясь направился к воеводе. – Устали все, отдохнуть нужно. Завтра мы будем новыми. Пойми Заряй, тебе тоже не мешало бы расслабиться.

Воевода, не замедляя шаг, засветил в глаз разговорчивому мечнику, отправив его смотреть сны. И тут же закричал:

– Илия!!! Илия, ко мне! Если вы забыли, – обратился он к пьянствующим. – то я напомню. Город захвачен, в любой момент могут вернуться разведчики с новостью о возможном выходе, в любой момент мы можем получить весть от короля, в любой момент может возникнуть необходимость вступить в бой. И что? Что вы сможете сделать? Возможно именно сейчас, ваши жёны, сёстры, дочери, прячутся где-то в подвале что бы избежать насилия. Или вам плевать? Плевать?!

– Нет… – протянул кто-то из пары сотен воинов, находившихся в этом зале.

Вдруг в комнату вбежал воин, ростом он был совсем небольшим, наверное, по грудь предводителю, что правда в ширь он был как три Зария. Причём был он не толстым, а просто широким и мясистым. Его запросто можно было бы представлять публике в каком ни будь цирке уродцев, и его огромный, выпуклый, лоб только благоволил этому.

– Звал, З-зарий? – слегка заикаясь спросил он.

– Звал. Илия, через час, все от кого хоть немного несёт хмелем должны спать. Кто будет возражать должны получить по морде, да покрепче.

– Это мо-можно.

– Бочки с медовухой и вином закрыть, поставить стражу, кто полезет казнить на месте, если потребуется.

– Зарий. – прозвучал голос молодого парнишки, вошедшего в зал. – Мы нашли озеро, вода не застоявшаяся, чистая. Тебе стоит взглянуть.

Воевода оглядел лица провинившихся и недовольно поморщившись произнёс:

– Вот и выход нашёлся.

***

Кисть неуверенно оставляла мазки на холсте, движимая рукой молодого художника. Картина была практически закончена, но он не хотел завершать её. Парень всё время посматривал на безмятежную гладь озера и вздрагивал каждый раз, когда на ней появлялась малейшая тревога, и каждый раз он разочарованно вздыхал, не находя взором в воде такой желанный лик незнакомки. Через пару часов неэффективной работы, парень бросил свои мучения и уселся на берегу облокотившись на колени и сжимая ладонями голову. Лёгкая волна, появившаяся на воде, привлекла его внимание и сердце его застучало с двойной силой. Карие, прекрасные глаза глядели на него из толщи воды. Сказать, что он был рад, это не сказать ничего. Его переполняли эмоции, радость, восторг и страх. Да именно страх не давал ему пошевелиться, он попросту боялся испугать ту, чей покой он нарушает своим присутствием вот уже сколько дней. Тёмные волосы девушки колыхались в воде подчиняясь волнению воды и художник, не придумав ничего другого, расплылся в улыбке. Девушка ответила сразу же, её губы оголили ровные белые зубы, и она приподняла ладонь, словно приветствуя незнакомца. Парень поднял руку в ответ, но девушка тут же скрылась из виду лишь махнув широким, серо-зелёным хвостом. Разочарованию художника не было предела, также не было предела и его счастью, когда она вынырнула из воды, шагах в десяти от берега. Она прикрыла лицо ладонью, не желая показывать гостю как вода покидает её тело, после чего опустила руку и с интересом наблюдала за ним. Она глядела на него, а он не мог оторвать взгляд от неё. Мокрые волосы пытались скрыть аккуратную, небольшую грудь, но у них плохо получалось. Художник сумел разглядеть на груди небольшой шрам, а русалка, увидев куда направлен взор парня, захихикала.

– Как зовут тебя? – облизывая губы, спросил художник.

– Хи-хи. – вновь вырвалось у неё. – Марина.

Ответив на вопрос, она выгнулась назад и, ударив хвостом об воду, скрылась в толще вод, оставив лишь брызги и волны на поверхности.

– Марина… – тихо-тихо протянул парень, не способный оторвать свой взор от озера.

***

Алексий, Ливадий и Яшка преодолели не малое расстояние, вечер приближался, и они ждали его с нетерпением. День выдался жарким, напитанная влагой земля парила весь день, мучая путников духотой. Когда же послышался шум воды, издаваемый стремительным течением, Яков многозначительно произнёс:

– Наконец-то.

Путники ускорились и скоро оказались на берегу широкой реки. Около воды находились заросли каких-то кустарников, именно оттуда снялась стая диких голубей, заслышав приближение чужаков. Спешившись, всадники дали животным вдоволь напиться, сами не забыв умыться в прохладной воде, набираясь свежести и сил для дальнейшего путешествия.

– В паре троп отсюда, – обратился старик к королю. – должен быть неплохой мост, там и пересечём реку.

Тропой Ливадий называл меру измерения длинны, весьма размытая единица, равная расстоянию, которое можно преодолеть на лошади в течении получаса.

– Почему не здесь? – поинтересовался Яков. – Вода приятная, течение не такое и быстрое, мы без труда доберёмся до того берега в плавь.

– Там нет нужной нам дороги. – ответил маг раздражённо. Он быстро выходил из себя если кто-то, кому не дозволено, пытался спорить с его решениями. – Если мы переправимся здесь, то придется делать крюк. Я хочу поспеть к трактиру до наступления темноты.

– Зачем?

– Что за вопрос? – удивился Ливадий ещё больше поддаваясь эмоциям. – Мы заночуем там.

– Зачем? – вновь повторил вопрос воин. – Алексий, вот скажи, неужели мы вышли на прогулку? Почему мы ещё не загнали дюжину лошадей, почему мы тратим время на ночлег? Плетёмся так, словно…

– Мы слышали это всё. – перебил король. – Я понимаю твоё волнение и ценю его. Не буду объяснять, так как это сложно понять, пойми, так нужно.

– Долго? Ну да, – затряс Яшка лысой головой. – у нас ведь совсем нет времени поговорить.

Воин молча влез в седло и сердито глядел на старика, пытающегося вернуться на лошадь.

– Тебя подсадить? – спросил Яшка явно издеваясь.

Ливадий поднял недовольные глаза и в этот же момент, белое пятно появилось на лысине воина.

– Да чтоб тебя! – громко произнёс Яков подняв взор на кружащего в небе голубя. Потом он посмотрел на мага. – До добра тебя не доведут, Ливадий, твои шутки.

– Я здесь явно не причём. – улыбнулся тот и оседлал животное.

Всадники двигались вдоль реки, друг за другом по узкой, хорошо вытоптанной тропинке. Берег сильно поднялся и теперь они были в трёх-четырех метрах над уровнем воды. Вдруг, случилось то, что заставило их всех, одновременно остановиться. Вся троица увидела лодку, деревянную рыбацкую лодку, медленно плывущую по течению. Сама лодка не представляла никакого интереса, мало ли какой рыбак, зазевавшись, забыл закрепить цепь, ил попросту не уследил, отойдя по нужде. Путники застыли от того что они увидели внутри. Это было тело, тело уже не юной, но молодой девушки. Её посиневшая кожа веяла холодом, заставляя путников вздрогнуть, несмотря на жару. Яшка поморщился, но не отрывал взгляд. Кто она? Какова её судьба? Что за случай унёс этот прекрасный цветок, заставляя его вянуть. Сотни мыслей пробежали в голове у воина, он был уверен, что и его спутников терзают те же мысли. Все они стояли не подвижно, провожая взглядом лодку, уносимую течением, уносящую прочь это холодное тело.

– Плохой знак, – прервал тишину Ливадий. – очень плохой. Алёша подумай, может повернём пока не поздно?

– В дорогу. – ответил Алексий и пнул животное под бока.

Примерно через час с небольшим, они преодолели реку по широкому мосту, выложенному из толстых брёвен. Когда позади остались ещё пару часов, путники добрались до небольшой деревни. Несмотря на не поздний вечер, улицы были пусты. Те немногие жители которых довелось увидеть, спешным шагом направлялись к своим жилищам, захлопывали ставни и замыкали двери.

– Мрачновато. – оглядываясь по сторонам, произнёс Алексий.

– Да. – согласился Яшка. – Словно вымерли все. Здесь явно что-то не так.

– Ну ответы мы получим совсем скоро. – важно проговорил Ливадий и кивком указал на, средних размеров, здание в конце улицы. – Таверна, там всегда можно получить ответы.

***

Ренестон открыл глаза, оглядел пустую комнату и поднялся с кровати. Он пошевелил руками, пытаясь понять степень повреждений, полученных в схватке с зверем. Обе руки слушались и покорно выполняли поставленные задачи. На удивление, плечо, пробитое стрелой, практически не болело, чего нельзя было сказать о груди и рёбрах. В месте удара, под кожей, огромным пятном запеклась кровь, окрасив тело бородача в бордово синий цвет.

– Ты чего встал? – прозвучал голос Марии, вошедшей в комнату. – Ложись, тебе нужно отдыхать.

– Есть хочу. Долго я спал?

– Всю ночь и весь день. Ты бы проснулся раньше, но Пашка напоил тебя сон-чаем.

– Пашка… Как он? Что произошло?

– Сейчас. – ответила девушка и скрылась из виду.

Через пару минут она принесла и поставила на стол угощенья, мясо, картофель, свежий хлеб и отвар каких-то, ведомых, наверное, только ей, трав, наполнивший комнату приятным ароматом.

– Поешь. – проговорила девушка и уселась на лавку у стола. – Все уже поужинали. Миша на улице, Пашка убежал проведать Ричарда, он очнулся, но ему досталось многим больше. Они скоро придут.

Рене сел за стол, отломил кусок хлеба и откусив кусок от огромной ноги индейки вновь спросил:

– Что произошло?

Через четверть часа бородач насытился, Мария к тому времени описала ему события, свидетелем которых он увы не стал. В комнату вошли маг и мертвец. Надпив отвар, воин открыл для себя неприятную правду, запах от него был в сотни раз лучше, чем его вкус. Он поставил чашку на стол, но девушка настоятельно велела ему допить содержимое кружки.

– Ты как? – виновато спросил Павел, робко глядя на синяки воина.

– Нормально. Не вини себя.

– Да я… – начал было маг, но тот его перебил:

– Вижу, что грызёшь себя. Твоей вины здесь нет, сами не знали с чем столкнулись. Если кто и виноват, так это я. Он сразу мне не понравился. А я вместо того чтоб задуматься, пошёл спать, вот и поделом. А вам спасибо. – обратился он к Михе и Машке. – Оба удивили. Страшно и представить… Что было бы, окажись мы здесь одни, с Пашкой…

Воин поднялся, взял со стула рубаху и ловко одев её, не показав окружающим ни одним мускулом на лице, что эти движения вызывают сильную, колющую боль, принялся застёгивать пуговицы.

– Ты куда собрался? – спросил Павел неодобрительно.

– Мы потеряли одну ночь. Если потеряем вторую, это будет большой ошибкой, нужно спешить. Мы не можем нагнать время двигаясь без привала, поэтому нужно выдвигаться.

– Может… – протянула девушка не уверенно.

– Так! – повысил голос Рене. – Три ша. Я сказал, я в порядке.

– Три ша? – переспросил маг.

– Паша, Миша, Маша. – улыбнулся воин. – Собирайтесь, выходим немедля.