Возвращение Колдуна

Глава 9.1

Глав девятая. Дуэль

Коптящие сажей светильники сжигали масло, пытаясь выполнять свою работу, но плохо справляясь с нею. Хозяйка дома зажгла несколько толстых восковых свечей, дабы лучше осветить комнату.

– Спасибо. – произнёс Пашка, склонившийся над Ренестоном. – Можно ещё воды? Тёплой.

– Да, конечно, конечно. Сейчас. Чайник на плите. К колодцу ещё схожу. – ответила жена старосты дрожащим голосом.

– Я схожу. – ровно ответил Миша подпиравший стену.

Пока маг обрабатывал рану воина, Миха направился вслед за хозяйкой на кухню. Он заметил её взгляд, беглый, не смелый, наполненный страхом и благодарностью. Он видел, она хочет что-то услышать, если не от мужа, пьющего сейчас где-то в пивной, или стирающего свои портки, замазанные от испуга, то хотя бы от него. От того, кто отвёл напасть от их селения, кто избавил их от чудовища, и кто сам является чудовищем, быть может ещё более опасным. Он понимал её желание, но, наклонившись, взяв вёдра, мертвец покинул дом, не проронив ни слова.

Найти колодец не составило большого труда, вытоптанная тропинка, уводящая за дом, не позволила гостю заблудиться. Перейдя широкую дорогу, оказавшись под старыми огромными вишнями, парень взялся за ручку ворота. Через несколько минут вёдра были наполнены и Миша, впервые в своей жизни, почувствовал, как приятно пахнет вода. Свежий леденящий аромат ударил в нос и он, набрав жидкость в ладони сделал пару глотков. Он хотел ощутить её вкус, хотел насладиться этой свежестью, но не ощутил ничего. Постояв немного, он хотел уже двинуться назад, но не смог. Руки, ноги, всё его тело окаменело. Он не мог перевести взгляд от звёздного горизонта, когда в голове всплыли воспоминания, такие чёткие что казалось он вновь переживает всё это.

Он помнил, как он лежал на тёплом камне. Там на каменном поле он мог чувствовать это тепло, и ему казалось, что он снова живой. Из одежды на нём только штаны, он часто передвигается в сторону, словно кот, пытаясь голым торсом найти место потеплее. Глаза его прикованы к небу, к звёздам.

– Ты опять здесь? – прозвучал такой родной голос Хранительницы судеб.

Миша не ответил, лишь повернув слегка голову, посмотрел на прекрасную женщину, укутанную то-ли в простыни, то-ли в скатерть.

– Не надоело?

– Там будущее… Когда-нибудь…

– Знаю-знаю, – нежно произнесла она и присела рядом. – корабли без парусов, унесут людей к этим звёздам. Красиво… Но и глупо. Это просто картина. Живая картина, нарисованная древними богами. Послание, которое она хранит не понять даже мне.

– Ты не понимаешь.

– Да, не понимаю. – согласилась она, поправляя материю, которая, падая, пыталась оголить её грудь.

– Сегодня… – протянул парень, но затих.

– Да?

– Я сегодня убил оборотня… Но как? Мы ведь весь вечер вместе, мы, по-моему, всегда вместе.

Хранительница провела пальцами по его груди и ответила:

– За долгие тысячелетия мне не довелось встретить такого как ты.

– В смысле?

– Ты похож на меня, ты помнишь другой выбор. Ты помнишь жизни, которые ты мог бы прожить. И радует меня только то, что ты помнишь не всё.

– Почему?

– Если бы ты знал все возможные варианты, то ты точно знал бы, что и когда нужно сделать, сказать. Как стать и куда посмотреть, ты мог бы всегда достигать своей цели.

– По-моему не плохо. – ответил Миша, слегка потянув её одеяние.

– Не плохо? – вдруг она сделалась серьёзной и строгой. – Это ужасно. Если бы ты это знал, ты был бы всесильным. Это страшно. Даже мои силы устроены иначе.

Владычица поднялась, и бесшумно направилась прочь.

– Погоди, – спокойно, в след Судьбе, произнёс он. – я вырвал ему челюсть. Оборотню. Это было совсем не сложно. Но в то же время я помню, как хрустели мои кости от лёгкого прикосновения Машки. Я боялся, что пальцы отвалятся, когда она взяла меня за руку. Как такое возможно?

– Зачем ты напоминаешь мне о ней? – остановившись, но не обернувшись спросила она. – Знаешь ведь, что мне не приятно.

– Почему?

– Всё же ты не всё помнишь. Это хорошо.

Она ушла, а Миша всё так же всматривался в звёзды и думал, думал о живой картине, нарисованной древними богами. Чушь не более.

– Позолоти ручку милок, я тебе счастья нагадаю. – прозвучал голос, принадлежащий сгорбившейся старухе.

Миша вновь стоял у колодца под вишнями. Взяв гадалку за протянутую руку, он произнёс:

– Мать, ты уверена, что можешь нагадать мне что-то доброе?

Старуха ощутила его холодное прикосновение и задрожала. Карты выскользнули из руки и упали на землю.

– Вот и я думаю, что не можешь.

Человек в плаще взял вёдра, и направился к дому, где его ожидали, оставив гадалку, собирать свою колоду.

***

– Мне сдаётся, Ливадий, мы делаем большой крюк. – проговорил Яшка глядя на старика. – Выбери мы заячью тропу, уже пересекли бы границу королевства.

– Ты прав. – тихо ответил маг не желая объяснять ход своих мыслей.

– Прав. Угу. Так если я прав, зачем тогда?..

– Яша, – обратился Алексий к другу. – не нужно.

– Понял. Молчу.

Воин затих, но молчание его длилось не долго. Через четверть часа, примерно, он вновь заговорил.

– Как так можно? Ночь на дворе, а мы не то что бы не торопимся, мы еле плетёмся. Простите меня Ваше высочество…

– Алексий. – перебил воина король.

– Что?

– Алексий. Не стоит лишний раз упоминать о том, кто я.

– Хорошо. Прости меня, Алексий, но мы спешим. У нас важное дело. Или я недопонял чего? Вы ещё, собеседники. За целый день ни слова не обронили. Так и с ума сойти можно.

– Тихо. – произнёс старик, кивнув головой.

– Да что тихо? Ливадий.

– Яша! – повысил голос Король и воин тут же умолк.

Теперь, они могли слышать в дали топот копыт. Он приближался и вскоре им встретились дюжина всадников, в серебристых доспехах. Остановившись напротив и перекрыв дорогу, один из воинов произнёс:

– Кто такие?

– Путники, – ответил Ливадий. – хотим на праздник поспеть. А вы кто будете?

– Какая разница, – обозвался Яшка. – всё тебе знать нужно пень ты старый. Скажите братцы, до таверны далеко, чёт мы заблукали.

Услышав эти слова несколько воинов улыбнулись.

– Далековато ещё. – ответил всё тот же всадник. – Здесь недалеко один боров живёт, переночуйте у него. Нечего по ночам бродить. И так чёрт пойми, что в округе твориться. Боров этот, тип очень неприятный, но я думаю сторгуетесь.

– Спасибо тебе, добрый человек. – поблагодарил Ливадий.

Всадники пристально вглядывались в троицу, двинувшую вперёд. Когда те немного отдалились, всё тот же воин крикнул:

– Я бы вам не советовал останавливаться в таверне! Поищите другой ночлег!

– Спасибо! – крикнул в ответ Яшка.

Как и было сказано, скоро они добрались до большой усадьбы. У открытых ворот, под забором, путники увидели мужика. Вернее, они бы его и не заметили, если бы тот не бормотал что-то не внятное в явном, пьяном угаре. Во дворе они спешились и Яков постучал в дверь.

– Хозяин! – крикнул воин, вновь приложившись кулаком к доскам.

– Чего? – послышался грубый мужской голос.

– Нам бы переночевать. А то на улице земля сырая.

– Серебряник. С каждого. – назначил цену хозяин и послышался звук открывающегося засова.

– Да брось, – добавил Яшка несогласия своему голосу. – я за серебряник в луже заночую, если кто заплатит.

– Так иди и ночуй! В луже. За бесплатно. Вон за коровником и место имеется, показать?

Дверь распахнулась, перед путниками предстал не высокого роста толстяк с тёмными кучерявыми волосами.

– Не уж-то мы, два хороших человека не договоримся. По одному медяку за каждого. И нам кров, и тебе заработок, на сон грядущий.

– Ты мне в уши не жужи! Хорошие человеки. – толстяк отвечал и причмакивал после каждой фразы. Его глаза быстро оценили путников и ковыряя ногтем мизинца в зубах он продолжил: – По три медяка, и того десять.

– Да как так десять то вышло?

– Лошадей покормим. Овса им дадим. Вот и десять.

– Что ж, – опустил Яшка лысую голову. – Придётся под деревом умостится.

– Я в сарай пойду. – произнёс Алексий. – солома там найдётся.

– Как это? В сарай? В сарай тоже нельзя, – недовольно проговорил хозяин, облизывая зубы. – бесплатно нельзя.

– Тебя как зовут?

– Толий.

– Так вот, Толий. Я подожду, когда ты меня выгонять придёшь. Очень интересно будет.

– Не жмись хозяин, – добавил Яшка подмигнув. – три медяка и по рукам.

– Четыре! – продолжал торговаться хозяин. – За старого два. Старики воняют. Мне потом простыни стирать, комнату выветривать.

– Что? – слегка запоздало спросил Ливадий.

– Мы согласны. – улыбнулся Яков и протянул вперёд руку.

– Кузьма!!! – заорал толстяк, пожимая руку. – Займись лошадьми! Кузьма!!!

На его крик никто не откликнулся и ему этот факт был явно не по душе.

***

Андрей подошёл к двери и тихонько постучал. Лёгкий рык был ответом на беспокойство, и он улыбнулся. Страже было велено более не охранять покои Дарии и ему никто не мешал. Он достал небольшой нож и тонкую бронзовую тарелку. Немного поколебавшись, парень сделал лёгкий надрез на ладони и начал сжимать пальцы, наблюдая как кровь капает на посудину. Когда же он решил, что достаточно то пропихнул тарелку под дверь и принялся перевязывать руку.

– Кхе, кхе. – услышал он фальшивый кашель и сняв засов вошёл внутрь.

– Это ещё что такое? – прозвучал сердитый голос Дарии.

– Привет красавица.

– Заткнись! Я тебя спрашиваю, это что такое?

Она стояла нагая с тарелкой в руке и утварь незамедлительно полетела в Андрея.

– Раны от зубов заживают очень медленно. Я поесть нормально не могу не то чтоб на мечах драться. Вот и подумал…

– Подумал он. – произнесла девушка строго, сверля его взглядом.

– Ты избегаешь меня? Я хотел поговорить.

– Ммм. Соскучился? – сменила она тон на кокетливый.

– Я серьёзно.

– Оооох! – протянула она, закатывая глаза и тряся руками. – Неужели об этом нужно говорить сейчас?

– Другого времени у тебя не находится.

– Завтра. Завтра, обещаю мы поговорим. Ты задашь все вопросы, я постараюсь ответить. Завтра.

Она потянула его за футболку и свалилась на кровать. Они были так увлечены друг другом что не заметили тёмную тень, несколько раз мелькнувшую за окном. Обратив свой взор на улицу, любой из них, без труда, признал бы в этой тени птицу. Черного, огромного, ворона.

***

Миша поставил вёдра на кухне и вошёл в комнату. Следом за ним пришла и Мария.

– Как он? – спросила девушка обращаясь к Пашке. Тот сидел за столом с рюмкой в руке. Перед ним стоял бутыль и тарелка с жаренным мясом.

– Жить будет. Что с Ричардом?

– Он без сознания. Очень много ран. Если бы нож был немного длиннее, то…

– Я не понимаю. – произнёс маг и выпив содержимое рюмки скривил лицо, подчёркивая крепость напитка. – Я не смог ничего сделать. Мои силы на него не действовали. Я мысленно ломал ему кости, заставлял ослепнуть, нагонял панику и ужас, и всё без толку.

– Не переживай так. – произнесла Машка и, положив руку на плечо Павлу, села рядом.

Миша подошёл и сел на стул, напротив. Хозяйка принесла хлеб, сыр и яблоки. Она поймала на себе взгляд мертвеца и боязно подняв глаза ждала.

– Можно я закурю? – спокойно спросил Михаил.

– Ты… Ты спрашиваешь?

– Конечно, это ведь твой дом. Я могу выйти на улицу.

– Нет! – воскликнула она слегка улыбнувшись. – Кури здесь, кури.

Хозяйка убежала, и тут же вернулась обратно, поставив на стол кувшин с компотом, графин с вином, чашки и рюмки, она произнесла:

– Если что понадобится, я наверху. Просто позовите, я чутко сплю.

– Спасибо тебе. – ответил Павел. – Отдыхай, мы тебя не побеспокоим.

– Это тебе спасибо.

Пашка взял бутыль и наполнил две рюмки, он хотел налить Машке вина, но она отказала, и пододвинула третью стопку. Маг молча наполнил третью тару и пихнул стопки к героям сегодняшнего вечера. Мария схватила рюмку незамедлительно, Миша же с опаской поглядел на чародеев.

– Ты уверен, что это хорошая идея? – обратился Михаил к Пашке.

– Нет. – ответил тот и поднял рюмку.

– Ну как скажешь.

Все трое ударились стопками и осушили их содержимое. Мишка предвкушал ощущение огня, вспыхивающего внутри, когда спиртное падает в желудок, но он не почувствовал этого. Не было привычного сокращения мышц, когда от крепости перехватывает грудную клетку, но он вдохнул так глубоко что казалось это ему необходимо. Да он дышал и раньше, но дышал он только для того чтобы говорить, или курить, или просто по привычке, а сейчас ему хотелось дышать. Это было приятное чувство, отдающее покалыванием в кончиках пальцев. Пашка же глядел на Марию, ожидая что её вырвет от такого несносно крепкого пойла, но ни один мускул на её лице не выдал отвращения.

Миша закурил трубку и проговорил:

– Между первой и второй, нае…нился в говно. Наливай.

– Фу. – свела брови девушка.

– С удовольствием. – кивнул маг.

Они выпили ещё по одной, и Павел проговорил:

– Прав был старый пень. Не готов я ещё. Спасибо тебе Маша, если бы не ты он бы разорвал меня.

– Я лишь задержала его, но удерживать его мне не удалось, а вот Миша. – ответила девушка, переводя взгляд на Михаила.

– Сколько нужно силы что бы сотворить такое… – согласился маг. – ты ведь без особых усилий вырвал…

– Я просто хотел вас защитить. – выпустил клуб дыма Миха. – Он просто хилым оказался.

– Хилым? – наклонил голову Павел. – Рене отлетел как котёнок от одного его взмаха.

– Вам нужно меня бояться. – согласился мертвец.

– Всем нужно тебя бояться! Я не завидую тем, кто выйдет против тебя на бой. Увидев твою силу, воины Александра дадут дёру.

– Ты не понял. Лягушек помнишь?

– Ну… Помню.

– Я не лягушка, вы должны следить за мной.

– Ты о чём? – спросила Мария и положила ладонь ему на руку. – Хах!

– Что? – удивился Миха.

– Твоя рука. Она тёплая. Совсем как живая.

Павел последовал примеру и взял мертвеца за руку.

– И вправду тёплая. Ты как себя чувствуешь?

– Я? Отлично.

Они ещё долго сидели, обсуждая произошедшее. И Павлу, и Маше было интересно что происходит с Михой, они спорили и смеялись. Этот вечер принёс много вопросов и потрясений, и им было что обсудить. Мишка же молчал, он вдыхал сладкий дым, и смотрел на чародеев, к которым он начал привязываться. Он даже называл их друзьями, мысленно. Но одно тревожило его – они его не услышали. Он мог бы встать и закричать «Бегите глупцы!!! Я убью вас, убью и сожру Машку, сразу же как остановятся ваши сердца!» но не делал этого. Он глядел на них и ему было их жаль. Жаль на столько, что, если бы он мог, он бы заплакал.

***

Как и прежним утром Ливадия пришлось будить. Он неохотно сполз с кровати с кислым, недовольным лицом. Завтракать пришлось тем что им снарядил в дорогу гостеприимный хозяин таверны, так-как здешнего хозяина назвать гостеприимным было нельзя. Выйдя на улицу, путники увидели интереснейшую картину. Во дворе, на огромном дереве, оставшемся незамеченным ночью, был за ноги подвешен парень лет тридцати – тридцати пяти. На сколько можно было судить, был он не высокого роста, не толстый, но и худым назвать его было нельзя. Подвешен он был за ноги, грязная засаленная рубаха, сползала вниз, закрывая его лицо и оголяя большой живот. Рядом с подвешенным стоял Толий. Вид его был суровым и раздражённым, в руке он держал длинную лозину с мизинец толщиной.

– Я тебя предупреждал не ходить в погреб? – говорил толстяк. – Предупреждал?! Предупреждал.

Толий перетянул лозиной упитанную спину Кузьмы от чего тот затрепыхался.

– Э!!! Чё за дела?

– Да ты никак очнулся? Вот теперь и ответишь скотина. – он стеганул подвешенного ещё несколько раз и явно не экономил силы.

– Барин! Барин. Не губи. Ну пойми ж ты меня…

Ещё пара ударов прервала речь невольника.

– Отвечай мне, отвечай животное, будешь воровать? Будешь?!

– Буду барин, буду! – отвечал Кузя пытаясь стянуть рубаху. – Что ж мне врать тебе кормилец, ну пойми, пойми ты меня. Не могу я без неё, люблю я её, понимаешь? Жить я без неё не могу.

– Ах ты не благодарная!..

Толий хлестал бедолагу так что у самого, не взирая на прохладу утра, по лицу стекал пот.

– Не хотелось бы мешать, – обозвался Ливадий. – но где наши лошади?

– А? – отвлёкся от дела толстяк и приостановился. – А это вы. В сарае, дальнем. Там вилы, лопата и метла, дерьмо убрать не забудьте.

– Чего? – чуть слышно проговорил Яшка.

– Яша, – взял слово король. – забери скакунов, нам пора.

Воин молча кивнул и следовал приказу. Хозяин же продолжил избивать бедолагу всё время причитая.

– Я ж тебя приютил, как родного приютил, и ты мне так платишь?

– Барин, ну пропадает же. Пропадает!

– Я сам решу. Кузьма, тварь ты не благодарная.

Лозина ещё с большей силой легла на тело. Толий всем своим видом показывал обиду и свирепел от любого слова слуги.

– Довольно ему. – произнёс Алексий строго. Он не до конца понял в чём провина Кузьмы, но ему показалось что своё он получил сполна.

– Чего? – спросил толстяк, обернувшись и, яростно, с презрением оглядел гостей. – Может ты меня ещё учить будешь? Или решать за меня? Пошли на хрен от сюдова.

Не прошло и пары секунд как Яшка уже похлопал Толия по плечу. Как только тот повернулся, воин со всего размаху, въехал ему в ухо кулаком и жирная туша, без сознания, рухнула на землю.

– Ну что ты, Яша, – воскликнул Ливадий. – ты ж убил его.

– Такого убьёшь… – сплюнул воин и достав меч, махнул им наотмашь.

Кузьма грохнулся рядом с хозяином, вскочил на ноги и, поправляя рубаху проговорил:

– Как родного приютил, я в коровнике живу все годы. Служу ему верой и правдой, а он две кружки браги пожалел. Вы понимаете? Киснет она у него, пропадает. Ну как такое позволить?

Кузя поправил жирные волосы, его опухшее с похмелья лицо, давно не бритое, с синяками под глазами, не вызывало ничего кроме жалости и чувства брезгливости. Он пнул толстого ногой, не сильно, больше не для того чтоб навредить, а что бы доставить себе моральное удовольствие, после этого побежал к открытой двери в боковой стене дома, она вела в погреб.

– Чёрт с ними. – проговорил король, влезая на коня. – В дорогу.