Все дороги ведут сюда

Глава 13

— Что не так с этим?

Сидя со скрещёнными ногами в походном кресле в гараже мистера Роудса, я смотрела на его сына. Он сидел на полу с подушкой, которую он откуда-то вытащил, а блокнот лежал на колене. Мы писали советы в течение последнего часа, и я не собиралась говорить, что мы спорим, потому что Амос был слишком консервативен со мной, но это было настолько близко к спору, насколько Амос был способен к нему.

Это была наша четвертая совместная встреча, и, честно говоря, я до сих пор была ошеломлена тем, как две недели назад он постучал в дверь и спросил, занята ли я — я не была — и могу ли я проверить кое-что, над чем он работал.

Я не могла припомнить, чтобы когда-нибудь чувствовала такую честь.

Даже когда Юки легла рядом со мной на кровать в ее гостевой комнате и прошептала: «Я не могу ничего придумать, Ора-Бора. Ты мне поможешь?» Я не была уверена, что смогу, но мое сердце и разум доказали, что я ошибаюсь, и мы вместе написали двенадцать песен.

К тому же… он был застенчивым ребенком, и только это меня уже тронуло.

Даже сам дьявол не мог отвлечь меня от помощи Амосу.

Вот, чем я занималась. В течение двух часов в тот день.

Три часа два дня назад.

И по два часа следующие два дня после этого.

В первый раз он был таким застенчивым, в основном слушал мою болтовню, а потом сунул в мою сторону свой блокнот, и мы ходили туда-сюда, вот так. Я отнеслась к этому серьезно. Я точно знала, каково это — показать кому-то то, над чем ты работал, и надеяться, что они не возненавидят это.

Честно говоря, меня нравилось, что он сделал такой огромный шаг.

Медленно, но верно он начал раскрываться. Мы обсуждали вещи. Он задавал вопросы! В основном он разговаривал со мной.

А я любила разговаривать.

Именно это он и делал сейчас: спрашивал, почему я считаю, что он не может написать настоящую глубокую песню о любви. Это был не первый раз, когда я пыталась намекнуть на это, но это был первый раз, когда я прямо сказала, что, возможно, не стоит писать на эту тему.

— Нет ничего плохого в том, что ты хочешь написать эту песню о любви, но тебе пятнадцать, а ты не хочешь быть следующим Бибером, я права?

Амос сжал губы и слишком быстро покачал головой, учитывая, что бывшая поп-звезда подростков была миллиардером.

— Я думаю, тебе стоит написать о чем-то близком тебе. Почему бы тебе не написать о любви, но не о романтической? — спросила я.

Он сморщил лицо и задумался. Он показал мне две песни, обе не были готовы; он ясно дал понять это около дюжины раз. Они были… не темными, но совсем не такими, как я ожидала.

— Как насчет моей мамы?

Его мамы. Я пожала плечами.

— Почему бы нет? Нет более безусловной любви, чем эта, если тебе повезло.

Сморщенное лицо Амоса никуда не делось.

— Я просто говорю, что это более искренне, если ты это чувствуешь, если ты это испытываешь. Это похоже на написание книги. Например, вот… я знала продюсера, который написал много популярных песен о любви… Он был женат восемь раз. Он влюбляется и разлюбляется в мгновение ока. Он мудак? Ага. Но он действительно хорош в том, что делает.

— Продюсер? — спросил он со слишком большим сомнением в тоне.

Я кивнула. Он все еще не верил мне, и мне хотелось улыбнуться.

Но я предпочла это, чем его знание. Или ожидание чего-то.

— Может быть, поэтому ты так много боролся, пытаясь написать свою собственную музыку, Стиви Рэй-младший.

Ага, он не ответил. Но я знала, что он получал удовольствие, когда я использовала имена определенных музыкантов в качестве прозвищ. Мне не хватало людей, к которым можно было бы придраться, а он был таким хорошим парнем.

— Хорошо, скажи мне, кого ты любишь?

Амос ухмыльнулся таким образом, будто я прошу его сделать фото обнаженного тела и отправить это девушке, которая ему нравится.

— Хорошо, твоя мама, верно?

— Ага.

— Твои отцы?

— Ага.

— Кто еще?

Он оперся на одну руку и, казалось, задумался об этом.

— Я люблю своих бабушек.

— Хорошо, а кто еще?

— Дядя Джонни, наверное.

— Наверное? — Это заставило меня смеяться. — Кто-то еще?

Он пожал плечами.

— Ну, подумай об этом. О том, что они заставляют тебя чувствовать.

Его ухмылка все еще была на лице. — Но моя мама?

— Да, твоя мама! Разве ты не любишь ее больше всего?

— Я не знаю. Так же, как и моих отцов?

Я все еще не продвинулася дальше с «отцами».

— Я просто накидываю идеи.

— Ты когда-нибудь писала песни о своей маме? — спросил он.

Я слышала, как одна из них играла в продуктовом магазине неделю назад. К тому времени, как она закончилась, у меня разболелась голова, но я не сказала ему об этом.

— Почти все они.

Это было преувеличением. Я не написала ничего нового с тех пор, как провела месяц с Юки. С тех пор не было ничего, что могло бы меня вдохновить или нужды в этом. Лично мне писать давалось очень легко. Слишком легко, как говорили Юки и Каден. Все, что мне нужно было сделать, это сесть, и слова просто… приходили ко мне.

Дядя сказал, что поэтому я так много болтаю. В моей голове всегда было слишком много слов, и они должны были как-то выйти наружу. В жизни были вещи похуже.

Но я не слышала слов, которые так внезапно приходили ко мне, большую часть моей жизни. Я не была уверена, что это говорило обо мне или где я была в жизни теперь, когда отсутствие хоть какой-то постоянности меня не пугало. Особенно, когда я точно знала, что в какой-то момент все стало бы ужасно.

Оглядываясь назад, можно сказать, что с годами слова стали слабее. Теперь я подумала, не должно ли это быть знаком.

— Я чувствую, что мои лучшие песни были те, которые я написала, когда мне было между твоим нынешним возрастом и двадцатью одним годом. Теперь мне это не так легко дается.

Я пожала плечами, не желая говорить ему больше.

Частично, как мне казалось, я была моложе и невиннее. Мое сердце было более… чистым. Мое горе более бешеным. Я чувствовала так… так много тогда. А теперь… теперь я знала, что мир раскололся примерно поровну, если не семьдесят на тридцать, на придурков и хороших людей. Мое горе, поглотившее большую часть моей жизни, со временем уменьшилось.

Я была довольно хороша с двадцати одного до двадцати восьми лет, когда я была на пике любви. Когда все было хорошо — уже не так хорошо, когда я вспоминала всё, что было сказано и сделано, от чего я отмахнулась. Но я была уверена, что нашла своего спутника жизни. Это далось не так легко, но я все еще чувствовала слова, лежащие прямо под моим сердцем, готовые.

В то время я все еще просыпалась посреди ночи со строками слов на языке.

За исключением одного альбома, который я написала с Юки, пока я оплакивала потерю моих отношений, с пустотой принятия того, что некоторые вещи не всегда были такими свежими, я вытянула из себя еще больше слов. Мы сделали этот альбом за месяц, пока у нас обоих были разбиты сердца.

Это была одна из моих любимых работ.

Нори кое-что написала вместе с нами, но она была музыкальной машиной, которая выпускала хиты, как будто испражнялась радугой; она брала слова и воплощала их в жизнь. Я была костями, а она сухожилиями и розовыми ногтями. Это было прекрасно. Подарок от Бога.

Но я не могла и не стала бы рассказывать об этом Амосу. Еще нет. Это не имело значения.

Всё, что у меня осталось, это коробка со старыми блокнотами.

— Я думал о том, чтобы взять урок… — начал он, и мне было трудно не сморщить нос.

Я не хотела отговаривать его от того, что он хотел сделать, даже если я думала, что это бессмысленно. Написание песен не было математикой или наукой; в мире не было формулы для этого. Талант у тебя либо есть, либо нет.

И я знала, что Амос обладал им, потому что две песни, которые он показал мне, тихонько напевая их во время нашего последнего сеанса, были прекрасны и имели большой потенциал.

— Почему бы и нет? — вместо этого сказала я, изображая улыбку на лице, чтобы он не мог прочитать мои мысли. — Может быть, ты чему-нибудь научишься.

Он бросил на меня еще один свой подозрительный взгляд.

— Ты думаешь мне следует пойти?

— Если ты действительно хочешь.

— А ты?

Я была занята, пытаясь придумать какой-нибудь вежливый способ сказать «нет», когда Амос выпрямился, и его глаза расширились.

Он смотрел на что-то позади меня.

— Что это такое?

Его рот почти не шевелился. — Не делай резких движений.

Мне хотелось встать и бежать, настолько серьезным было его лицо.

— Почему?

Должна ли я обернуться? Я должна обернуться.

— Позади тебя ястреб, — сказал он прежде, чем я успела это сделать.

Я села еще ровнее.

— Что?

— Ястреб, — продолжал он шептать. — Он прямо здесь. Прямо за тобой.

— Ястреб? Ты имеешь в виду птицу?

Благослови милую душу Амоса, он не выдал саркастического комментария. Он сказал спокойно, очень похоже на его отца, судя по тому, насколько серьезно он говорил:

— Да, ястреб, который как птица. Я не знаю их так хорошо, как знает мой отец. — Его горло пересохло. — Он огромный.

Медленно я попыталась оглянуться назад. Краем глаза я увидела маленькую фигурку прямо возле гаража. Еще медленнее я повернулась всем телом и стулом. Как и предупреждал Амос, прямо там был ястреб. На земле. Он смотрел на нас. Может быть, только на меня, но, вероятно, на нас обоих.

Я прищурилась.

— Ам, он истекает кровью?

Раздался писк, прежде чем я почувствовала, как он подполз и сел на пол рядом со мной. Он прошептал:

— Думаю, да. Его глаз выглядит немного опухшим.

Один глаз действительно казался больше другого.

— Ага. Как ты думаешь, он ранен? Я имею в виду, он не должен так болтаться, верно? Просто стоять там?

— Я так не думаю.

Мы тихо сидели вместе, наблюдая, как птица наблюдает за нами. Прошли минуты, а он не улетал. Он ничего не делал.

— Должны ли мы посмотреть, сможем ли мы заставить его улететь? — тихо спросила я. — Значит, мы можем определить, ранен ли он?

— Наверное.

Мы оба начали вставать, и меня осенило. Я похлопала его по плечу, чтобы он остался.

— Нет, позволь мне. Может быть, он ястреб из морских котиков, который не отдаёт себе отчёт, и если мы его напугаем, он нападет. Ты сможешь отвезти меня в больницу, если он это сделает. — Я задумалась. — Ты знаешь как водить?

— Папа меня давно научил.

Я посмотрела на него.

— У тебя есть права?

Выражение его лица говорило обо всем. У него их не было.

— Ну что же.

Я была почти уверена, что Амос немного хихикнул, и это заставило меня улыбнуться.

Не двигаясь слишком быстро или слишком медленно, я поднялась на ноги. Я сделала шаг вперед, но птице было наплевать.

Еще один, потом еще шаг, и он все еще отказывался что-либо делать.

— Он уже должен был улететь, — прошептал Ам.

Вот о чем я беспокоилась. Готовая прикрывать лицо, если он вдруг решит начать сходить с ума, я подходила все ближе и ближе к птице, но ему было все равно. Его глаз определенно опух, и я могла видеть кровь на его голове.

— Он ранен.

— Да?

Я была в двух футах от ястреба.

— Да, у него рана на голове. Ой, бедный малыш. Может быть, его крыло тоже повреждено, так как он не собирается улетать.

— Он уже должен был… — прошептал Ам.

— Мы должны помочь ему, — сказала я. — Мы должны позвонить твоему отцу, но мой оператор связи здесь не работает.

— Мой тоже.

Я хотела спросить его, что делать, но это я была взрослой. Я должна была говорить это.

Я уже смотрела передачу про охотников. Что бы они сделали?

Переместить его в клетку.

— У тебя случайно нет клетки дома?

Он подумал об этом.

— Я думаю есть.

— Ты можешь пойти принести её?

— Что ты планируешь делать?

— Я собираюсь посадить его туда.

— Как?

— Я должна схватить его, я думаю.

— Ора! Он раздерёт твоё лицо! — прошипел он, но я была слишком занята его беспокойством о своей безопасности, чтобы думать о чем-то еще.

Мы становились друзьями.

— Что ж, я лучше наложу несколько швов, чем его собьет машина, если он останется один, — сказала я.

Казалось, он думал об этом.

— Давай позвоним папе, и пусть он придет и возьмет это на себя. Он знает, что делать.

— Я знаю, что он это сделает, но кто знает, как далеко он находится и сможет ли он вообще ответить на звонок в ближайшее время. Иди за клеткой, а потом мы сможем позвонить и спросить, договорились?

— Это глупо, Ора.

— Возможно, но я не смогу сегодня уснуть, если он поранится. Пожалуйста, Ам, принеси клетку.

Подросток выругался себе под нос и медленно обошел птицу — которая все еще не двигалась, — вместо того, чтобы броситься. Я продолжала наблюдать за величественной птицей, пока она просто ждала рядом, безумно острые глаза смотрели из стороны в сторону с такими же безумными движениями шеи.

Если хорошенько его разглядеть… он был огромен. Буквально здоровенный. Это было нормально? Он был на стероидах?

— Привет, друг, — сказала я. — Подожди здесь секунду, ладно? Мы окажем тебе помощь.

Он не ответил, очевидно.

Почему мое сердце начало биться быстрее, я действительно не поняла. Неважно, что я догадывалась о причине. Я собиралась схватить этого большого сукина сына. Если мне не изменяет память — из всех эпизодов, которые я видела в шоу про зверей, и одного шоу про охотников — вам просто нужно было… схватить их.

Могут ли они почувствовать запах страха? Как собаки? Я посмотрела на своего нового друга и надеялась, что он не может.

Через две секунды дверь дома распахнулась, и Амос вышел, поставил большую клетку на террасу и вбежал обратно внутрь. Через секунду он вернулся, засовывая что-то в карманы, а затем снова поднимая клетку. Он замедлил шаг, приблизившись к гаражу, и обошел то место, где всё ещё находилась птица. Он тяжело дышал, когда медленно поставил её между нами, затем вытащил из карманов несколько кожаных перчаток и передал их мне.

— Это лучшее, что я смог найти, — сказал он, широко раскрыв глаза и раскрасневшись. — Ты уверена в этом?

Я надела перчатки и судорожно выдохнула, прежде чем нервно улыбнуться ему.

— Нет. — Я как бы посмеялась от нервов. — Если я умру…

Это заставило его закатить глаза.

— Ты не собираешься умирать.

— Придумай какую-нибудь историю о том, как я спасала тебе жизнь, ладно?

Он посмотрел на меня.

— Может быть, нам стоит подождать моего папу.

— Можем ли мы? Да, но следует ли нам? Нет, мы должны спасти его. Он уже должен был улететь, и мы оба это знаем.

Амос снова выругался себе под нос, и я сглотнула. Нужно было покончить с этим. Через пять минут ничего не изменится.

Моя мама сделала бы это.

— Хорошо, я могу это сделать, — попыталась я убедить себя. — Просто как курица, да?

— Ты уже подбирала курицу?

Я посмотрела на Ама.

— Нет, но я видела, как это делал мой друг. Это не может быть так сложно. — Я надеялась.

Я могла бы сделать это.

Просто как курица. Просто как курица.

Пряча руки в больших перчатках, я разминала плечи и двигала шеей из стороны в сторону.

— Хорошо. — Я придвинулась ближе к птице, желая, чтобы мое сердце замедлилось. Пожалуйста, не позволяй ему почувствовать запах страха. Пожалуйста, не позволяй ему почувствовать запах страха. — Хорошо, дружок, приятель, красавчик. Будь милым, хорошо? Будь милым. Пожалуйста будь милым. Ты прекрасен. Ты мне нравишься, хорошо? Я просто хочу позаботиться о тебе. Пожалуйста, будь милым…

Я опустилась. Затем закричала:

— Ах! Я взяла его! Открой клетку! Открой клетку! Ам, открой! Черт, он тяжелый!

Краем глаза я заметила как Амос подбежал с клеткой, открыл дверцу и поставил ее на землю.

— Быстрее, Ора!

Я, затаив дыхание, ковыляла, держа в руках то, как я была уверена, было принимающей стероиды птицей, которая, честно говоря, совсем не сопротивлялась, и я как можно быстрее втолкнула его внутрь, а Амос захлопнул клетку, как только я вытащила оттуда руки.

Мы оба отпрыгнули назад и заглянули за металлическую решётку.

Он просто был там. Он был в порядке. По крайней мере, я надеялась на это; он не гримасничал.

Я подняла руку, и Ам дал пять.

— Мы сделали это!

Подросток ухмыльнулся. — Я позвоню папе.

Мы снова дали друг другу пять, наполненные энтузиазмом.

Амос торопливо вернулся в свой дом, а я присела, чтобы еще раз взглянуть на своего друга. Он был хорошим ястребом.

— Хорошая работа, красавчик, — похвалила я его.

Но самое главное, я сделала это! Я посадила его сюда! Всё сама.

Как вам такое?

...❃.•.•.

Через час я бежала вниз по лестнице на шум машины снаружи. Амос сказал, что его отец приедет как можно скорее. Передав информацию, мы разделились, оба были слишком возбуждены адреналином, чтобы вернуться к тексту песен; он вернулся, чтобы поиграть в видеоигры, а я поднялась наверх. Я планировала отправиться в город и походить по магазинам, чтобы найти что-нибудь для отправки во Флориду, но я должна была знать, что произойдет с моим новым другом.

К тому времени, когда я открыла дверь в гараж, мистер Роудс уже вышел и подошел ко мне. Он был в униформе, по-видимому, работал в выходные, и я бы солгала, если бы сказала, что у меня ни капли слюны не потекло от того, как его штаны облегали его мускулистые бедра. Но больше всего мне понравилась та часть, где была заправлена его рубашка.

Он был горячим, как черт.

— Привет, мистер Роудс, — позвала я.

— Привет, — ответил он, эти длинные ноги съедали расстояние внутри.

Я встала рядом с клеткой.

— Смотри, что мы нашли.

Он снял солнцезащитные очки, и его серые глаза на мгновение остановились на мне, брови слегка приподнялись.

— Вы должны были подождать, — сказал он, тоже останавливаясь перед клеткой и наклоняясь.

Он почти сразу выпрямился, посмотрел на меня, а затем присел, зацепив дугу солнцезащитных очков за рубашку, и сказал странным, напряженным голосом, который не звучал раздраженно… просто странно:

— Ты его поднимала?

— Да, я думаю, что он на стероидах. Он довольно тяжелый.

Он откашлялся и замер, прежде чем голова мистера Роудса наклонилась ко мне. Он очень медленно спросил:

— Голыми руками?

— Ам принес мне твои кожаные перчатки.

Он снова заглянул в клетку и долго-долго смотрел туда. На самом деле, наверное, всего минуту, но мне показалось, что намного дольше. Тем же странным тоном он сказал:

— Аврора…

— Я сказала, что мы должны подождать, хорошо, но я не хотела, чтобы мой друг убежал, а потом оказался на улице и попал под машину. Или что-то в этом роде. Посмотри, какой он величественный. Я не могла допустить, чтобы он поранился, — пробормотала я. — Я не знала, что ястребы такие большие. Это нормально?

Он сжал губы. — Нет.

Почему он звучал так сдавленно?

— Я сделала что-то неправильно? Я причинила ему боль?

Он поднес большую руку к лицу и провел ею ото лба к подбородку, прежде чем покачать головой. Его голос стал мягче, когда его взгляд снова переместился в мою сторону; он посмотрел на мои руки и лицо.

— Он не причинил тебе вреда?

— Причинил мне вреда? Нет. Казалось, ему было все равно. Он был очень вежлив. Я сказала ему, что мы собираемся помочь ему, так что, возможно, он это почувствовал.

Я постоянно видела видеоролики о том, как дикие животные становятся пассивными, когда чувствуют, что кто-то пытается им помочь.

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что происходит.

Его плечи начали трястись. Потом его грудь. Следующее, что я поняла, это то, что он начал смеяться.

Мистер Роудс начал смеяться, это было грубо и звучало так, как будто двигатель пытается ожить, весь такой сдавленный и резкий.

Но я была слишком взволнована, чтобы оценить это, потому что… потому что он смеялся надо мной.

— Что смешного?

Он едва мог выговорить слова.

— Ангел… это не ястреб. Это беркут.

...❃.•.•.

Ему потребовалась вечность, чтобы перестать смеяться.

Когда он, наконец, закончил, он просто снова начал хохотать, этот громкий животный смех вместе с тем, что, я была уверена, было парой свежих слез, которые он смахнул руками, пока смеялся.

Думаю, я была слишком ошеломлена, чтобы по-настоящему оценить этот грубый, неиспользованный ранее звук.

Но как только он перестал смеяться во второй раз, он объяснил, вытирая при этом глаза, что собирается отвезти моего друга в лицензированный реабилитационный центр, и он вернется позже. Я послала другу воздушный поцелуй через решетку, и мистер Роудс снова начал смеяться.

Я не думала, что это так смешно. Ястребы были коричневыми. Мой друг был коричневым. Это была вполне логическая ошибка.

За исключением того, что орлы, по-видимому, были в несколько раз крупнее своих более мелких собратьев.

Затем я отправилась в город, чтобы купить подарки для своей семьи, прежде чем вернуться в продуктовый магазин. К тому времени, как я вернулась домой, грузовик «Парков и дикой природы» вернулся. Но самое главное, к стене гаража была прислонена длинная лестница, а на самой верхней ступеньке стоял крупный мужчина, держащий в одной руке банку и направляющий ее к стыку между крышей и стеной.

Я припарковала машину на ее обычном месте и выпрыгнула, не обращая внимания на сумки на заднем сиденье, чтобы увидеть, что происходит. Подойдя к лестнице, я крикнула:

— Что ты делаешь?

Мистер Роудс был настолько высоко, насколько только он мог залезть, рука, державшая банку, была вытянута настолько далеко от всего тела, насколько это было возможно.

— Избавляюсь от дыр.

— Тебе нужна помощь?

Он не ответил, прежде чем потянулся немного в сторону и, по-видимому, заполнил еще одну дыру.

От летучих мышей.

Он заделывал отверстия от летучих мышей.

Поскольку у меня не было другого посетителя, я совсем забыла о том, что он заполнял их.

— Мне осталась еще одна, и я закончу, — сказал он, прежде чем отойти немного в сторону и заполнить еще одну. Он засунул банку за заднюю резинку брюк и медленно спустился вниз.

Я все время наблюдала за его бедрами и ягодицами. Я не гордилась собой.

Он сменил форму на джинсы и еще одну футболку. Я хотела свистнуть, но не стала.

Наконец он спрыгнул и повернулся, вынимая банку из того места, где он ее спрятал.

— Спасибо за это, — сказала я ему, глядя на седые волосы, смешанные с каштановыми. Ему это так шло.

Брови мистера Роудса немного приподнялись.

— Не хотел, чтобы ты поставила мне одну звездочку, — сказал он невозмутимо. Полностью шокируя меня.

Во-первых, ранее он смеялся; теперь он шутил? Его похитили инопланетяне? Неужели он наконец понял, что я не какая-то отмороженная?

Я не была уверена, но это было не так важно. Я собиралась принять это. Кто знал, когда в следующий раз он будет так дружелюбен?

— Была бы тройка, — сказала я ему.

Один уголок его рта немного приподнялся.

Это была улыбка?

— Я собирался построить дом с летучими мышами, который чуть не убил тебя, — сказал он.

Он шутил со мной. Я даже не знала, что ответить, он меня так удивил. Когда я подняла челюсть с земли, голос моей мамы мягко заговорил мне в ухо, и я опустила плечи. Настала моя очередь стать серьёзной.

— Не мог бы ты вместо этого показать мне, как это сделать? — Я сделала паузу. — Я действительно хотела бы знать, как.

Он возвышался надо мной, настороженно, как будто думал, что я шучу. Но он, должно быть, понял, что я серьезно, потому что потом кивнул.

— Конечно. Давай возьмём тебе перчатки и то, что нам понадобится.

Я засияла.

— Действительно?

Его глаза перебегали с одного моего на другой.

— Если хочешь научиться, я покажу тебе.

— Я действительно хочу. На всякий случай, если мне когда-нибудь придется сделать это снова.

Я надеялась, что нет.

Он опустил подбородок. — Я скоро вернусь.

Пока он шёл внутрь за перчатками, я схватила свои сумки из машины и понесла их наверх. К тому времени, как я вернулась, Роудс опустил и отнёс лестницу на место, где она находилась с другой стороны квартиры в гараже. Он принес лестницу, которая пыталась меня убить в прошлый раз, и нырнул обратно в дом, чтобы схватить домик для летучих мышей, который он когда-то принес вниз.

— Возьми домик, — сказал он, держа его в руках.

Возьми домик, пожалуйста? Ох.

Я улыбнулась и потянулась, чтобы взять его. Мы направились к тому же дереву, которое я пыталась использовать в прошлый раз. Как он это определил, я понятия не имела. Может быть, я оставила след человеческого тела в грязи вокруг него.

— У тебя был напряженный день? — вместо этого спросила я.

Он не смотрел на меня.

— Я провел всё утро на тропе, потому что какой-то турист нашел останки. — Он прочистил горло. — После этого я отвез беркута в реабилитационный центр…

Я застонала. — Это действительно был орел?

— Один из самых больших, которые когда-либо видел реабилитолог. Она сказала, что он должен весить около пятнадцати фунтов.

Я остановилась. — Пятнадцать фунтов?

— Она хорошо посмеялась над тем, как ты схватила его и положила в клетку, как попугая.

— Хорошо, что мне нравится приносить людям радость.

Я была почти уверена, что он улыбался, или, по крайней мере, сделал то, что можно было бы расценить только как улыбку на его лице, эту улыбку, от которой скривился рот.

— Не каждый день кто-то хватает хищника и называет его красавчиком, — сказал он.

— Это тебе Амос рассказал?

— Он мне все рассказал. — Он остановился. — Я собираюсь установить лестницу прямо здесь.

— С ним всё будет в порядке?

— С ней всё будет в порядке. Крыло не выглядело сломанным, и реабилитолог не думает, что ее череп поврежден. — Он обошел меня и спросил: — Ты раньше пользовалась дрелью?

Еще пару недель назад я даже молотком не пользовалась.

— Нет.

Он кивнул.

— Держи его ровно и жми кнопку. — Он показал мне как, держа черно-зеленый электроинструмент. Глаза мистера Роудса встретились с моими. — Знаешь что? Тренируйтесь прямо здесь. — Он указал на точку на дереве, прежде чем закрутить шуруп на несколько миллиметров.

Я кивнула и взяла его у него. Я сделала это, засверлив примерно за долю секунды.

— Есть! — Я взглянула на него. — Получилось?

В тот раз он не сделал той частичной улыбки, но всех их не завоюешь.

— Это шуруп. — Он указал вверх. — Поднимайся туда. Я передам тебе все и расскажу об этом. Я не смогу туда подняться, так как будет перевес, — предупредил мой домовладелец.

Бьюсь об заклад, это было бы так. Он должен был весить более двухсот фунтов.

Но я кивнула и начала подниматься, прежде чем прикосновение к моей лодыжке заставило меня остановиться и взглянуть вниз.

— Если ты не можешь что-то удержать, брось это. Не падай и не дай ему упасть на тебя, поняла? — спросил он. — Брось это. Не спасай его своим лицом. Не сломай его падением.

Это звучало достаточно просто.

— Поднимайся туда и сделай это.

Я могу сделать это.

Я улыбнулась и закончила подниматься. Он осторожно передал мне дрель и шурупы, прежде чем протянуть неизвестный мне тюбик. Клей? Мои колени начали трястись, и я изо всех сил старалась не обращать на них внимания… и то, как лестница, казалось, слишком двигалась, хотя он держал ее.

— Осторожно. Ты поняла… — сказал он, когда я выдохнула. — Ты отлично справляешься.

— Я отлично справляюсь, — вторила я, вытирая руку о джинсы, когда поняла, что они вспотели, прежде чем снова взять дрель.

— Поставь его. Видишь тюбик, который я тебе дал? Открой. Капни на шурупы, чтобы они по-настоящему приклеились, — распорядился он снизу.

— Понятно. — Я сделала то, что он сказал, а затем крикнула: — Если уроню, беги, ладно?

— Не беспокойся обо мне, ангел. Время для дреля.

— Аврора, — поправила я его, судорожно выдохнув. Это был не первый раз, когда он назвал меня неправильным именем, я была почти уверена.

— Хорошо, тебе нужен только один шуруп. Это не должно быть идеально, — проинструктировал он, прежде чем раздать дополнительные шаги, которые я выполняла скользкими руками. — Ты отлично справляешься.

— Я отлично справляюсь, — снова повторила я после того, как дважды проверила, хорошо ли закручен шуруп, и он передал домик для летучих мышей. Мои руки дрожали. Даже моя шея была напряжена. Но я делала это.

— Вот, — сказал он, поднимая бутылку как можно выше. Я узнала в нем аттрактант, скриншот которого Клара прислала мне, когда поняла, что срок ее действия истек.

Отведя лицо в сторону, я распылила его.

— Что-нибудь еще?

— Нет, а теперь передай мне дрель, клей и спускайся.

Я посмотрела вниз.

— Пожалуйста? — пошутила я.

И его каменное, серьезное лицо вернулось.

Намного лучше.

Я сделала то, что он просил, колени всё ещё дрожали, и начала спускаться.

— Я не… о, дерьмо. — Пальцы моих ног промахнулись, но я спохватилась. — Я в порядке, я так и хотела.

Я снова взглянула на него.

Да, его серьезное лицо всё ещё было там.

— Держу пари, что это так, — пробормотал он, забавляя меня гораздо больше, чем, вероятно, хотел.

Я закончила спускаться по ступенькам и тут же отдала лишние шурупы.

— Спасибо за помощь. И за заделывание отверстий. И за такое терпение.

Его полные губы сжались, когда он стоял там, снова наблюдая за мной, его взгляд скользил по моему лицу.

Мистер Роудс откашлялся, и все намеки на игривость, которые я видела раньше, исчезли.

— Я сделал это для себя. — Его серьезный голос вернулся, хотя его взгляд метнулся куда-то позади меня. — Не хочу, чтобы ты кричала во все горло посреди ночи, разбудив меня.

Моя улыбка дрогнула, прежде чем я ее поймала, и я напомнила себе, что не то чтобы я не знала, что я ему не нравлюсь. Все это было просто… он был домовладельцем и порядочным парнем в глубине души. Я попросила его показать мне, что делать, и он показал. Вот что это было.

Но все равно было больно, хоть я и знала, что это глупо. Мне потребовалось все, чтобы сохранить нейтральное выражение лица.

— Все равно спасибо, — сказала я ему, услышав, как смешно это прозвучало, но отступила на шаг. — Я не хочу отнимать у тебя больше времени, но еще раз спасибо.

Губы Роудса приоткрылись, когда я едва помахала рукой.

— До свидания, мистер Роудс.

До того, как он выдал еще что-нибудь, я вернулась в дом, держась за свои достижения за день. Именно на этом я хотела задержаться. Не из-за его непонятно настроения.

Я подобрала гребаного орла и в одиночку построил свой собственный домик для летучих мышей. Я научилась пользоваться дрелью. Это была победа по всем фронтам. И это было что-то. Что-то большое и красивое.

Следующее, что я знала, я собиралась ловить летучих мышей голыми руками. Ладно, на самом деле этого никогда не должно случиться, но прямо сейчас я чувствовала, что могу сделать все, что угодно.

Кроме того, чтобы понравиться моему соседу, но это было нормально.

Это действительно было так.