Все дороги ведут сюда

Глава 20

— Что делаешь?

Я вскочила с того места, где стояла на одном колене, подложив куртку под него на гравий. Я улыбнулась Роудсу, который так тихо выскользнул из своего дома, что я не услышала, как открылась и закрылась дверь. Это был вечер четверга, и он не только пришел домой рано, но и переоделся из своей формы в узкие спортивные штаны — не смотри на его промежность, Ора — и еще одну футболку, которую я видела раньше. Надпись про военно-морской флот на ней была размыта.

Роудс действительно был самым горячим сорокадвухлетним мужчиной на планете. Он должен был быть. По крайней мере, я так думала.

Что-то изменилось между нами с того дня, когда мы провели наше приключение на UTV. Мы даже наконец обменялись номерами телефонов, как только мы вернулись. Что бы это ни было, оно было маленьким и, скорее всего, заметным только мне, но оно казалось значительным. С тех пор мы не проводили вместе много времени — в последнее время он работал сверхурочно, — но два раза, когда я видела его, когда он возвращался домой достаточно рано, а Амос был со мной в гараже, он бросал на меня эти долгие, настороженные взгляды, которые были не столько этим «бешеным енотом», сколько… чем-то другим.

Что бы это ни было, маленькие волоски на затылке привлекли внимание. Я действительно не думала, что создаю из мухи слона. Это было осознание, как когда вы моете волосы и слишком долго задерживаете дыхание под душем, и вдруг оно появляется, это дыхание, которое вам нужно, и говорит вам, что вы продолжаете жить.

Но я старалась не думать об этом слишком много. Я ему нравилась достаточно хорошо, чтобы быть рядом со мной и не иметь ужасных времен, теперь я знала. По-своему. Он беспокоился о моей безопасности, я была уверена. Роудс назвал меня своей подругой в тот день, когда появился его отец.

И у меня было глубокое ощущение, что этот порядочный, тихий мужчина не слишком часто или легкомысленно употреблял слово «друг». И он также не раздавал свое время свободно. Хотя он был со мной.

Именно с этим знанием, с этим чем-то в моем сердце по отношению к нему, что определенно было настолько личной привязанностью к кому-то, я подняла тонкую ткань в руке.

— Пытаюсь собрать свою новую палатку, — сказала я ему, — и терплю неудачу.

Остановившись с другой стороны от того места, где были разложены все части, Роудс наклонился и осмотрел их. Синие и черные лежали друг на друге в беспорядке.

— Неправильно обозначено… Я пролила воду на инструкцию и теперь не понимаю, что, где и куда, — объяснила я. — Я не чувствовала себя такой тупой с тех пор, как начала работать в магазине.

— Ты не тупая, если чего-то не знаешь, — сказал он, прежде чем присесть. — У тебя есть её упаковка или фотография?

Иногда он говорил приятные вещи.

Я обошла ту сторону дома, где оставила коробку возле мусорных баков, которые Амос выносил раз в неделю, и принесла упаковку обратно.

Роудс взглянул вверх и на мгновение поймал мой взгляд, когда взял её. Между его бровями появилась выемка, когда он взглянул на изображении на картонной коробке, его губы скривились в одну сторону, прежде чем он кивнул.

— У тебя есть маркер?

— Ага.

Эти серые глаза снова встретились с моими.

— Принеси. Мы можем пометить каждую часть, чтобы ты знала, что с чем соединяется.

Я не воспринимала эту возможность как должное. Поднявшись наверх, я достала из сумочки серебряный маркер и отнесла ему. Роудс уже начал складывать шесты палатки вместе, его лицо было задумчивым.

Я присела рядом с ним и передала перманентный маркер.

Его мозолистые кончики пальцев коснулись моих, когда он взял его, сняв колпачок противоположной рукой и издав задумчивый горловой звук, когда поднял деталь.

— Это явно одна из тех частей, которые выходят за рамки, понимаешь?

Нет.

— Этот выглядит точно так же, как тот, — терпеливо объяснил он, поднимая другой шест и ставя его рядом с первым.

Хорошо, я могла понять это.

— Ах, да.

Через мгновение он поднял коробку, почесав затылок, а затем поменял детали местами. Потом он сделал это снова и издал задумчивый возглас.

Я рассматривала размытые фрагменты инструкций, которые случайно намочила. Я прищурилась. Я думаю, это выглядело правильно.

В конце концов, он начал соединять детали вместе, а когда отступил — половина из них была использована — кивнул сам себе.

— Куда ты собираешься в поход?

Я выпрямилась.

— Ганнисон.

Он почесал затылок, все еще сосредоточенный на частях построенной им палатки.

— Одна?

— Нет. — Я немного передвинула картинку, чтобы посмотреть, есть ли в этом смысл. Это не так. — Клара пригласила меня поехать с ней в Ганнисон на этих выходных. Там буду я, она, Джеки и одна из ее невесток. Ее брат живет с мистером Незом. Она предложила мне одолжить одну из ее палаток, но я хотела быть большой девочкой и купить себе собственную, чтобы иметь ее на будущее, на случай, если я снова отправлюсь в поход. Я знаю, что раньше любила ходить, но это было давно.

— Да, эта часть идет туда, — сказал он после того, как я соединил один из шестов, которые я подобрала. — Давным давно? Когда ты жила здесь?

— Да, мы с мамой ходили, — ответила я, наблюдая, как он прицепляет еще один шест. — Я очень взволнована, на самом деле. Помню, раньше мы очень веселились. Готовили сморы… (прим. смор — традиционный американский десерт, изготавливаемый на костре, который состоит из поджаренного маршмэллоу и плитки шоколада, сложенных между двумя крекерами).

— Есть запрет на огонь.

— Я знаю. Мы воспользуемся ее плитой. — Я покосилась на несколько шестов и перевернула их. — Возможно, я ненавижу спать на земле, но я не узнаю, пока не попробую.

Не глядя на меня, он взял тот самый шест и передвинул его туда, где он действительно смотрелся правильно.

— Ты молодец, — сказала я ему после того, как он скрепил еще пару, и все действительно стало выглядеть так, как должно. — Значит, ты не так часто ходишь в походы? Поскольку Амос не любитель?

Роудс вынул из кармана маркер и ответил:

— Не часто. Когда я езжу на охоту или на тренировку, но не более того.

Он сделал паузу, и я подумала, что это конец, когда он сунул маркер между зубами и закончил соединять последние несколько частей, но он удивил меня, когда продолжил говорить:

— Мой старший брат всегда брал нас с собой. Это самое веселое, что я помню, возвращаясь в прошлое.

Его краткий рассказ взбодрил меня, когда он начал двигаться по шестам, помечая их серебристым цветом.

— У тебя больше одного брата?

— Три. Двое старших, один младший. Это вытащило нас из дома и избавило от неприятностей, — сказал он странным тоном, который подсказал мне, что дело не только в этом.

— Где они все живут?

— Колорадо-Спрингс, Джуно и Боулдер, — ответил он.

Но никто из них, включая его отца, так и не приезжал. Колорадо-Спрингс и Боулдер были не совсем близко, как соседняя улица, но и не так далеко. Единственным исключением, по крайней мере, я думала, был случай с Джуно на Аляске.

Как будто он мог читать мои мысли, Роудс продолжил говорить:

— Они не часто сюда приезжают. Нет причин. Мы встречаемся пару раз в год, или они приезжали в гости, когда я был во Флориде. Всем нравилось встречаться, когда я был там, в основном из-за тематических парков.

Нет причин? Даже несмотря на то, что его отец-не совсем-года был всего в часе езды? И где была его мама?

— Почему ты не взял Амоса и не перебрался поближе к тому месту, где живет один из них?

Он продолжал отмечать.

— Амос вырос здесь. Жизнь на базе была не для меня, когда приходилось, и я не скучаю по жизни в больших городах. А когда я подал заявку на должность охотинспектора, они открыли офис в Дуранго. Я не верю в судьбу, но именно так и казалось.

Мне тоже.

— Твоя мама на фото? — спросила я, прежде чем успела остановиться.

Маркер перестал двигаться, и я знала, что мне не привиделась хриплость в его голосе, когда он сказал:

— Нет. Последнее, что я слышал, что она скончалась несколько лет назад.

Последнее, что он слышал. Я этого не понимала.

— Мне, действительно, жаль.

Несмотря на то, что Роудс смотрел вниз, он все еще качал головой.

— Не о чем сожалеть. Я не теряю сон из-за нее.

Если это не была какая-то глубокая ярость, я не знаю, что это было.

И он, должно быть, сам удивился, потому что поднял голову и нахмурился.

— У нас не было хороших отношений.

— Мне жаль, Роудс. Мне жаль, что спросила.

Красивое лицо застыло.

— Нет. Ты не сделала ничего плохого.

Внимание Роудса вернулось к палатке слишком быстро, и он, казалось, сделал еще один тяжёлый вздох, прежде чем сказал:

— Давай разберем ее и повторим то же самое с навесом, просто чтобы убедиться, что все числа совпадают, и у тебя получится собрать ее.

Кто-то закончил говорить о своих родителях. Я уже знала, что лучше не задавать людям такие личные вопросы, но я никогда не могла остановиться.

— Спасибо, — выпалила я. — За помощь.

— Конечно, — вот и все, что он ответил. Хотя его тон сказал все за него.

...❃.•.•.

Через два дня я сидела на краю кровати, тряся ногой и изо всех сил стараясь не чувствовать себя разочарованной.

Но в основном терпела неудачу в этом.

Я очень, очень ждала похода.

Но я знала, что может случиться всякое дерьмо, и именно так оно и было. Кларе позвонили, когда мы еще были в магазине, как раз готовясь к закрытию. Ее племянник сломал руку, и они с её братом направлялись в больницу.

Я могла сказать, что Клара была чертовски разочарована в первую очередь по тому, как опустились ее плечи и как она вздохнула.

И за такое короткое время она не нашла бы никого, кто мог бы остаться. У дневной сиделки её отца были планы. Другие ее братья… Я не была уверена, но готова поспорить, что если бы они могли, она бы их попросила.

С другой стороны, зная Клару, она предпочла бы этого не делать.

Итак, мы запланировали провести кемпинг в другой раз. Я предложила остаться с ее отцом на следующий день, если она захочет уйти из дома, но одно повлекло за собой другое, и Джеки вызвалась побыть сиделкой. Вместо этого мы договорились отправиться в поход завтра, хотя я знала, что она не очень любит пешие прогулки. Она клялась всем телом, что справится с этим, и я не собиралась говорить ей, что она может, а что нет. Если бы нам пришлось развернуться, это не был бы конец света.

Вот почему субботним вечером я оказалась дома, чувствуя себя немного разочарованной.

Я могла бы пойти в поход одна в другой день….

Нет, я не могла.

Но стук в дверь заставил меня сесть.

— Аврора? — Через окно послышался голос снизу.

Я поняла, кто это, и встала.

— Роудс? — Я ответила, прежде чем зашагала так быстро, как только могла в носках.

— Это я, — сказал он, как только я достигла первого этажа, щелкнув замком и распахнув дверь.

Я одарила его самой дружелюбной улыбкой, на которую была способна.

— Привет.

Я знала, что он не так давно вернулся домой, я слышала его машину. Он уже переодел свою униформу, надев темные джинсы и облегающую футболку, на которые я бы бросила взгляд, если бы могла сделать это украдкой.

— Немного поздно уезжать, не так ли? — спросил он.

Мне потребовалось секундное моргание, чтобы понять, о чем он спрашивает.

— О, мы все-таки не поедем.

— Вы уезжаете завтра?

— Нет, не в эти выходные. У брата Клары была чрезвычайная ситуация, и он не мог приехать к их отцу, а у его обычной сиделки были похороны, — объяснила я, наблюдая, как он смотрит на меня. Пока я говорила, его глаза скользили по моему лицу, как будто он взвешивал мои слова.

Его гладкая правая щека изогнулась.

— В другой раз, наверное, — сказала я ему. — Что вы двое делаете в эти выходные?

Его «Ничего» потребовалось мгновение, чтобы вылететь из его рта. — Джонни забрал Ама, и сегодня вечером они будут что-то делать. — Его щека снова дернулась. — Я увидел, что у тебя горит свет, и хотел убедиться, что с тобой все в порядке, поскольку ты сказала, что уходишь сразу после работы.

— Ой. Ага. Нет, я здесь, и я в порядке. Мы с Кларой попытаемся совершить тот поход, на котором ты меня спас, когда половина моей кожи была в гравии.

Он кивнул, немного прищурившись, задумчиво.

Я подумала о кое-чем. — Я думала о том, чтобы сделать пиццу прямо сейчас, не хочешь половину?

— Половину? — медленно спросил он.

— Я могу сделать тебе твою собственную, если хочешь… — Я замолчала. — На самом деле я голодна. Я могу съесть целую, но у меня есть две.

Почему-то уголки его рта изогнулись.

— Что?

— Ничего, я бы не смог представить, как ты ешь целую пиццу, если бы не видел, как ты чуть не сделала это в день рождения Ама.

Я чуть поморщилась при воспоминании о дерьмовом шоу в тот день. Я никогда не спрашивала, что случилось с мышью, и не собиралась спрашивать сейчас. Я пожала плечами и улыбнулась.

— На обед у меня был большой салат. Я думаю, это уравновешивает.

— Сделай две пиццы. Я куплю тебе другую в следующий раз, когда пойду в магазин, — сказал он после того, как снова посмотрел мне в лицо.

Он обязательно должен быть таким красивым?

— Да? — спросила я слишком взволнованно.

Он серьезно кивнул, но в его глазах все еще было что-то очень-очень задумчивое.

— Что ты думаешь? Тридцать минут хватит?

— Может быть? К тому времени, когда я разогрею духовку и обе пиццы приготовятся, будет около сорока?

Роудс сделал шаг назад. — Я вернусь позже.

— Хорошо, — сказала я, когда он сделал еще один шаг. Перед тем, как закрыть дверь, я увидела, что он повернулся и побежал обратно к своему дому.

Почему он рванул назад, я понятия не имела, но ладно. Может быть, ему нужно было сходить в туалет по-большому. Или он не тренировался. Однажды Амос подтвердил, что его отец вставал рано, чтобы ходить в круглосуточный спортзал в городе несколько дней в неделю. Иногда он отжимался дома. Он добровольно предоставил информацию, которую не просила, но я и не жаловалась.

Вернувшись наверх, я разогрела духовку и подумала, собирается ли он есть со мной или возьмёт пиццу к себе домой.

Я на секунду задумалась, не планировал ли он сегодня вечером пойти на свидание, и поэтому он спросил, останусь ли я поблизости.

Если только он не собирался делиться своей пиццей…

Нет, это тоже не было похоже на него.

Ну ладно, если он хотел поесть со мной, круто. Если нет, я могла бы посмотреть фильм. У меня была новая книга. Я могла бы позвонить Юки, чтобы проверить ее. Или моей тёте.

Но сорок пять минут спустя Роудс так и не вернулся, а пицца уже пережаривалась в остывающей духовке.

Я полагаю, что могла бы просто порезать ее, положить на тарелку и съесть?

Я как раз начала резать одну из них ножом для мяса, потому что у меня не было ножа для пиццы, когда в дверь снова постучали, и прежде чем я успела ответить, она со скрипом открылась, и я услышала:

— Ангел?

Господи, я не понимала этого человека и то, как он иногда коверкал мое имя.

— Да?

— Пицца готова?

— Ага! Хочешь, я принесу твою? — крикнула я.

— Принеси обе.

Он хотел поесть вместе?

— Хорошо! — крикнула я.

Дверь закрылась, и я закончила нарезать оба величайших шедевра, сложила их на тарелки и обернула несколькими вощанками, которые Юки случайно прислала на мой почтовый ящик. Потом я пошла вниз.

Мне удалось сделать два шага наружу, прежде чем я остановилась.

Между квартирой в гараже и главным домом стояла изящная палатка.

Рядом стояли два походных стула с фонарем между ними. Роудс сидел в одном из них. На другом лежал небольшой сверток.

— Это не Ганнисон, но и здесь мы не можем разводить огонь, потому что запрет действует по всему штату, — сказал он, вставая.

Что-то под моей грудью шевельнулось.

— Я искал твою палатку в гараже и в твоей машине, но ее там не было. Если ты хочешь принести её, мы можем поставить её за минуту. Но у меня на двоих. — Он внезапно перестал говорить это и наклонился вперед, щурясь на меня в темноте. — Ты плачешь?

Я попыталась откашляться и согласилась с правдой.

— Я собираюсь.

— Почему? — тихо спросил он с удивлением.

Эта штука в моей груди пошевелилась еще немного, скользнув ужасно близко к моему сердцу, и я попыталась заставить ее остановиться.

Она не слушалась.

Он разбил палатку.

Расставил стулья.

Чтобы я могла пойти в поход.

Я сжала губы, говоря себе: не делай этого. Не делай этого. Не делай этого, Ора.

Мне лучше не плакать. Мне лучше не плакать.

Я даже откашлялась.

Но это не имело значения.

Я заплакала. Эти крошечные, жалкие струйки, которые беззвучно вытекали из меня, и удушье пропало. Я не издавала ни звука, но слезы продолжали течь из моих глаз. Я бы никогда не могла подумать, что из-за акта доброты у меня появятся слезы радости. Такого уже не было миллион лет.

Роудс встревожился, и я попыталась сказать: «Я в порядке», но у меня ничего не вышло.

Совсем не вышло. Потому что я старалась не плакать ещё сильнее.

— Бадди? — осторожно сказал Роудс, его тон был обеспокоенным.

Я сжала губы.

Он сделал ещё один шаг вперед, потом ещё один, а затем я сделала то же самое.

Я направилась прямо к нему, все еще сжимая губы, все еще цепляясь за свою маленькую гордость.

И когда он остановился примерно в футе или двух от меня, я поставила тарелки на землю и продолжила движение. Прямо к нему. Моя щека проникла в пространство между его плечом и ключицей, обхватывая обеими руками его талию, как будто я имела на это право. Как будто он хотел бы, чтобы оно у меня было.

Как будто я ему нравилась, и это было нормально.

Но он не оттолкнул мои руки, когда они были там. Практически полностью прижатая к нему, я не прям плакала-плакала, но слёзы попадали на его рубашку.

— Это самое лучшее, что кто-либо когда-либо делал для меня, — прошептала я ему в грудь, фыркнув.

То, что должно было быть его рукой, приземлилось прямо в центр моей спины.

— Прости, — почти прошептала я, прежде чем попытаться взять себя в руки и попытаться сделать шаг назад, но не смогла. Потому что рука, прикрывающая лямку лифчика, не позволила мне. — Я не хочу хандрить или плакать возле тебя. Я не хочу доставлять тебе неудобства.

Другая рука опустилась мне на спину, прямо над полосой джинсов.

И я перестала пытаться отойти.

— Ты не заставляешь меня чувствовать себя некомфортно. Я не возражаю, — сказал он таким нежным голосом, каким я его никогда не слышала.

Он обнимал меня в ответ.

Он обнимал меня в ответ.

И, черт возьми, я этого хотела. Так что я сильнее обняла этого мужчину, мои руки опустились на его талию. Он был теплым, и его тело было твердым.

И Боже мой, он пах как хороший стиральный порошок.

Я могла бы обернуть его вокруг себя и жить так вечно. Будьте прокляты, “Cologne” (прим. название одеколона). Не было ничего лучше хорошего моющего средства.

Особенно, когда он был на теле, как у Роудса. Большое и твёрдое. Полностью комфортное.

Мужчина, который, как я думала ещё недавно, не мог меня выносить.

А теперь… ну, теперь я сомневалась во всем.

Зачем ему это делать? Из-за аппендицита Амоса? Потому что я спасла его, когда приехал его отец? Или, возможно, из-за нашего приключения на UTV?

— Ты в порядке? — спросил он, когда его рука замерла на середине моего позвоночника, прежде чем снова погладить его.

Он хлопал меня по спине, как будто я подавилась и он пытался меня спасти.

Нежность захлестнула мою кровь. Роудс пытался утешить меня, и я не думала, что когда-либо была так сбита с толку, даже когда Каден сказал мне, что любит меня, но мы не можем позволить, чтобы кто-нибудь узнал об этом.

— Да, — сказала я. — Ты такой милый. Я действительно думала, что не нравлюсь тебе больше всех.

Роудс отстранился ровно настолько, чтобы он смог опустить подбородок. Его брови были сведены вместе, а глаза перебегали с одного моего на другой, и он, должно быть, понял, что я говорю серьезно, потому что черты его лица постепенно смягчились. Его серьезное лицо сменилось, как и его военно-морской голос.

— Раньше это не имело к тебе никакого отношения, понятно? Ты мне кое-кого напомнила, и я подумал, что ты похожа на нее. Мне потребовалось слишком много времени, чтобы понять, что это не так. Я сожалею, что сделал это.

— О, — сказала я ему, еще раз вздохнув, а затем кивнув. — Я понимаю.

Он продолжал смотреть мне прямо в глаза, прежде чем слегка опустить подбородок.

— Ты хочешь вернуться?

— Нет! Я сожалею, что я была так эмоциональна. Большое спасибо. Это очень много значит для меня. Будто целый мир.

Он кивнул, его руки быстро скользнули по моему позвоночнику, прежде чем он сделал шаг в сторону. Затем он, казалось, дважды подумал об этом, потому что он вернулся обратно и вытер мое лицо рукавом свитера, который я не заметила, как он надел в какой-то момент.

И прежде чем я успела передумать, я снова нырнула вперед и крепко обняла его, так крепко, что он на секунду охнул, прежде чем я так же быстро отпустила его, всхлипнула и одарила его широкой неуверенной улыбкой. Подняв тарелки с пиццей с пола, где я их поставила, я протянула одну ему.

— Ну, давай поедим, если ты голоден, — чуть не прохрипела я.

Он слишком внимательно смотрел на меня, морщины на его лбу были видны.

— Ты все еще плачешь.

— Я знаю, и это твоя вина, — сказала я, прочищая горло и пытаясь совладать с собой. — Это действительно лучшая вещь, которую кто-либо делал для меня. Спасибо, Роудс.

Его глаза метнулись к ночному небу, когда он сказал хриплым голосом:

— Пожалуйста.

Каждый из нас тихонько присел, снял обертку и принялся есть свою пиццу, свет фонаря освещал нас обоих достаточно, чтобы мы могли довольно ясно видеть друг друга.

Мы доели пиццу в тишине, и он потянулся, чтобы взять у меня тарелку, поставил ее и сказал:

— Я нашел пачку чипсов Ahoy и немного зефира, не помню, чтобы покупал их, но они не просрочены.

Моя нижняя губа задрожала, и в этот момент я ненавидела то, что думала о Кадене, и ещё больше я ненавидела, что ненавидела его за то, что он не понимал меня даже на долю того, как я думала, он меня понимает.

Он не понимал. Я поняла это сейчас. Видела в полной картине. Несколько лет назад я бы убила за что-то подобное. Не за вещи, которые он купил, найдя в Интернете за три минуты и заказывая их еще быстрее. Я могла вспомнить времена, когда только упоминала о посещении Пагосы, как он тут же менял тему, не слушая. Не заботясь. Всё всегда было о том, чего он хотел. Всё это время я потратила впустую….

— Тебе нравится печенье и зефир? — рассеяно спросил Роудс.

Мое «да» было самым кратким «да» в мире. Но смысл был понятен, потому что Роудс бросил на меня долгий взгляд, прежде чем встал и нырнул в палатку, вытащив пластиковый пакет с продуктами. Он достал то, что выглядело как наполовину заполненный контейнер шоколадного печенья, почти уничтоженный пакет зефира, пару вещей, используемых для кебабов, прихватку и большую зажигалку.

Я подошла, и мы разделили вещи; он вручил мне палочки и зефир, а затем я насадила их. Я надела перчатку, улыбнувшись ему, а затем протянула ему шпажки с маршмеллоу, он зажег пламя, и я медленно прокрутила сладости один раз, прежде чем поставила их вниз и проделала тоже самое с остальными. Мы сделали так дважды, всего получилось четыре штуки.

— Ты когда-нибудь делал это раньше? — спросила я, задувая пламя на последнем зефирном «шашлыке».

Его лицо было еще красивее при свете луны и фонаря; его рельефная структура была совершенно иной.

— Нет, но я надеялся, что в этом есть смысл… осторожно, не обожгись.

Какой папа.

Мне нравится это.

Я была осторожна, когда мы медленно перетаскивали зефир со шпажек на печенья, используя палочки, чтобы размазать их, когда они тянулись липкой паутинкой. Он взял два, а я оставила себе два других, не в силах перестать улыбаться.

— Хорошо?

Я не была уверена, что конкретно он имел в виду, поэтому я поняла это в целом.

— Более чем хорошо, это потрясающе, — призналась я.

— Да?

— Ага, — подтвердила я. — Пицца, природа, луна, печенье.

— У Ама есть пара фильмов, загруженных на его планшет. Я взял его на случай, если ты захочешь посмотреть его там, — сказал он, указывая на палатку.

Он был серьезен. Что еще было в палатке?

— Должна ли я взять свой спальный мешок, так как земля твердая?

— Там есть парочка. Они чистые. Мы постирали их после нашей последней неудачной поездки.

— Что случилось?

— На второй день Ама трижды ужалили осы. Он был не очень счастлив.

Я поморщилась.

— Вы бросили это дело?

Он захихикал. — Второй и последний раз, когда мы пошли.

— Это отстой. Надеюсь, есть и другие вещи, которые вам двоим нравится делать вместе.

Широкие плечи двигались в знак согласия. — Я здесь ради Амоса, а не для того, чтобы что-то делать без него.

Это заставило меня улыбнуться. Он действительно был таким хорошим отцом. Хорошим мужчиной.

— Нам не нужно что-то смотреть, если ты не хочешь, — сказал он, когда я поняла, что слишком долго молчала.

Я не колебалась даже немного. — Я в игре, если ты в игре.

— Я принес его сюда, ангел, — ответил он.

— Да, я хочу. Только дай мне пять минут, чтобы выпить…

— У меня в палатке есть пара бутылок воды и газировка, которая тебе нравится, — перебил он меня.

Я не хотела думать, что у всех есть скрытые мотивы. Я совсем этого не чувствовала. Но… у него была моя любимая газировка? Что за колдовство здесь происходит?

Я ущипнула себя как можно незаметнее, чтобы понять сон ли это… и нет, это был не сон.

И я собиралась воспользоваться тем, что этот красивый мужчина был так добр ко мне по какой бы то ни было причине.

— Я хочу сменить штаны и взять свитер. Эти джинсы не предназначены для того, чтобы носить их весь день.

Он серьезно кивнул мне.

Я сделала шаг назад и снова остановилась. Я хотела удостовериться… — Ты… хотел всю ночь провести под открытым небом?

— Только если ты хочешь.

Я заколебалась, глядя на двухместную палатку. Близость. Интимность.

Между его и моим домом стояла палатка — технически его, но неважно, — и этот крошечный трепет наполнил всю мою грудную клетку.

Он просто был милым, сказала я себе. Не взлетай слишком высоко, сердечко, умоляла я, внезапно удивившись словам, пришедшим из ниоткуда.

Но так же быстро, как они появились, так и исчезли. Плод моего воображения.

— Мы можем импровизировать. Если ты передумаешь, ты просто пройдешь пятнадцать шагов домой, — сказал он через мгновение.

Я совсем не об этом думала, но кивнула, не желая говорить, над чем сомневаюсь. Я не могла забыть, что завтра иду в поход с Кларой — надеюсь — и мне нужно будет рано вставать, но усталость того стоила.

— Хорошо. Я скоро вернусь.

И я тут же вернулась. Я переоделась в свободные фланелевые пижамные штаны, которые мне кое-кто купил, сходила в туалет и направилась обратно. Я добралась до входа в палатку и начала расстегивать ее, обнаружив, что Роудс растянулся поверх спального мешка, весь длинный и физически совершенный, и поверх поролонового коврика, который мы постоянно продавали в магазине. Планшет он прислонил к коленям, голова лежала на его подушке, а предплечье было спрятано под ней.

Мне не нужно было видеть, чтобы знать, что он наблюдал за мной, пока я расстегивала остальную часть молнии и ныряла внутрь, застегивая ее обратно.

Я не была уверена, что представляла себе, когда думал о двухместной палатке, но точно не думала, что она такая уютная.

Мне нравится.

И уж точно не собиралась жаловаться.

— Я вернулась, — сказала я, Капитан Очевидность.

Он указал на спальный мешок, лежавший поверх другого коврика прямо рядом с ним.

— Я спас твоё место от енота, который пытался пробраться сюда минуту назад.

Я замерла. — Ты серьезно?

Он издевался надо мной.

Я снова начала расстегивать палатку, когда он усмехнулся, и, я полагаю, зацепил пальцем резинку моих штанов и потянул меня назад, еще раз удивив меня этой переменой в нем. Его голос был теплым:

— Ну же.

— Хорошо, — пробормотала я, ползая по полу и ложась прямо рядом с ним. Сбоку тоже была подушка, причем домашняя, а не надувная. Это было так, так мило.

Очень мило.

Я этого не понимала.

— У нас есть три варианта: «Сумеречная зона» 1990-х, «Огонь в небе», или документальный фильм об охотниках на йети. Что ты думаешь?

Мне даже не нужно было об этом думать.

— Если я посмотрю фильм о снежном человеке, я больше никогда не пойду в поход. Мы на открытом воздухе, и если ты не хочешь, чтобы я кричала во сне, то «Огонь в небе» выбывает…

Меня удивил его смех, глубокий, хриплый и совершенный.

— Давай включим «Сумеречную зону».

— Это то, что ты хочешь? — спросил он.

— Мы можем посмотреть «Огонь в небе», если ты не против, что я буду мочиться от страха, а потом нюхать это.

Он сказал всего одно слово, но в нем определенно было веселье. — Нет.

— Я так и думала.

Он повернул голову, чтобы посмотреть на меня.

Но что-то во мне расслабилось, когда я придвинулась так близко, что его плечо коснулось моей груди. Я была полностью на боку, с рукой между головой и подушкой, поддерживая ее достаточно, чтобы хорошо видеть экран.

Однако он не сразу начал смотреть фильм, и когда я взглянула на него, я поняла, что его взгляд был прикован к месту вдоль стены палатки.

Я не хотела спрашивать, на что он смотрит.

И мне не пришлось, потому что его серые глаза метнулись ко мне, и улыбка, которая только что мелькнула в них мгновение назад, исчезла, и он сказал ровным голосом:

— Ты напомнила мне мою маму.

Мама, которую он не любил? Я вздрогнула.

— Мне жаль.

Роудс покачал головой.

— Нет, извини. Вы не похожи друг на друга и не ведете себя одинаково, ангел. Она была просто… Она была прекрасна, как и ты. Ты-не-можешь-отвести-взгляд-от-великолепия, как говорил мой дядя, — мягко объяснил он, словно все еще пытаясь понять, о чем именно он думал.

— Оглядываясь назад, я почти уверен, что у нее было биполярное расстройство. Людям, в том числе моему отцу, многое сходило с рук, потому что она выглядела так, как выглядела. И это был дерьмовый инстинкт, который заставил меня думать, что ты тоже можешь быть такой. — Его кадык дёрнулся. — Мне жаль.

Что-то очень тяжелое сжалось в моей груди, и я кивнула ему.

— Все нормально. Я понимаю. Ты не был таким злым.

Его брови немного поднялись. — Таким злым?

— Это не то, что я имела ввиду. Ты не был злым. Я просто… думала, что я тебе не нравлюсь. Но честно, я не такой плохой человек. И я не люблю ранить чувства большинства людей. Я до сих пор думаю о том времени, когда я была в третьем классе и прятала свои хэллоуинские конфеты вместо того, чтобы поделиться ими с Кларой, когда она пришла ко мне домой.

Мягчайшее легкое фырканье вырвалось у него из носа.

— Психическое заболевание — это тяжело. Я думаю, особенно с родителем. Моя мама боролась с депрессией, когда я рос, и мне тоже было тяжело. Я полагаю, это всё ещё так. Она очень хорошо скрывала это, но когда это становилось слишком тяжело, она впадала в кататонию. Я думал, что смогу это исправить, но это не так, понимаешь? Такие вещи остаются с тобой. Я задавался вопросом… что случилось. С ней, я имею в виду. Твоей мамой.

То, как он покачал головой, словно заново переживая то, через что он прошёл с ней, ранило моё сердце. Я не могла представить, что она сделала, чтобы такой человек, как Роудс, выглядел так, как он выглядел прямо сейчас. Может быть, поэтому его отношения с отцом были такими натянутыми. Я не хотела спрашивать. Не хотела ворошить еще больше обиды, когда он был так добр. Поэтому я решила коснуться его руки.

— Но спасибо за извинения.

Его взгляд направился прямо туда, где были мои пальцы. Его толстое, мускулистое горло дернулось, и медленно, ох как медленно он поднял свой взгляд и просто смотрел на меня.

На этот раз я не знала, что сказать, поэтому вообще ничего не сказала. Что мне хотелось сделать, так это обнять его, сказать ему, что есть вещи, с которыми ты никогда не сможешь справиться. Что я на самом деле сделала, так это отдернула руку и стала ждать. И это был всего лишь глубокий вдох, и через несколько мгновений он снова заговорил, только его голос звучал немного по-другому, более хрипло, если уж на то пошло.

— Спасибо за то, что ты сделала с моим отцом. За то, что ты сказала.

Он слышал меня. Я отмахнулась от него.

— Вообще ничего особенного, и это была всего лишь правда.

— Это не пустяк, — мягко возразил он. — Он позвонил, чтобы спросить, когда он сможет приехать снова. Я знаю, какой он… спасибо.

— Я рада, что он принял это близко к сердцу, а если серьезно, то это пустяки. Тебе следует познакомиться с мамой моего бывшего. У меня большой опыт.

Этот серый взгляд скользнул к моему рту, и его голос был низким:

— И спасибо за то, как много ты делаешь для Ама.

— Ах. Я люблю этого ребенка. Но не каким-то причудливым образом. Он просто хороший, милый ребенок, а я одинокая старушка, которую он не совсем ненавидит. Честно говоря, полагаю, что он просто скучает по своей маме, и думаю, что я достаточно взрослая, чтобы быть чудной мамой, поэтому он меня терпит.

— Дело не в этом, — заявил он, намек на улыбку мелькнул в уголках его рта.

В моем мозгу возник вопрос. Может быть, потому что он, казалось, был в хорошем настроении, и я не была уверена, когда представится следующий шанс спросить об этом. Или, возможно, просто потому, что я была любопытна и решила, что мне нечего терять, кроме, возможно, ответного взгляда. Так я и сделала.

— Могу я спросить тебя о кое-чём личном?

Он подумал об этом на мгновение, прежде чем кивнуть.

Тогда все в порядке.

— Если ты не хочешь отвечать, то и не обязан, но… ты собирался никогда не жениться?

По его лицу было видно, что он не ожидал этого вопроса.

Я попыталась поторопиться. — Потому что у тебя появился Амос так… нетрадиционно. Такой молодой. Тебе было сколько? Двадцать шесть, когда твой друг и его жена попросили тебя стать донором? Или ты тогда просто хотел стать отцом?

Осознание пришло к нему, и ему не нужно было об этом думать.

— Нам было, кажется, по двадцать, когда Билли попал в серьезную аварию, катаясь на горном велосипеде. У него была травма…

— Яичек? — предположила я.

Он кивнул.

— Жена Билли старше нас на восемь или девять лет — да, это лицо было таким же, как у всех тогда. Джонни потребовалось некоторое время, чтобы свыкнуться с тем, что его друг и его старшая сестра собираются быть вместе. Но именно поэтому они тогда настаивали на том, чтобы завести ребенка, если бы могли. Когда я рос, я часто оставался у него дома… потому что не хотел быть дома, — как ни в чем не бывало объяснил он. — Отвечая на твой вопрос, я никогда не думал, что женюсь. Есть много вещей, которые я могу взять на себя, но большинство людей разочаруют тебя.

Я слышала это. Но я знала, что не все такие.

Глаза Роудса скользнули по моему лицу, пока он продолжал говорить.

— Помимо одной девушки в старшей школе, которая бросила меня через два года, и нескольких женщин, с которыми я встречался, но не серьезно, у меня не было длительных отношений. Мне пришлось выбирать между тем, чтобы сосредоточиться на своей карьере или попытаться узнать кого-то. Я выбрал первое. По крайней мере, до тех пор, пока не появился Амос, и он стал единственным более важным, чем это.

Важнее, чем его карьера. Мне потребовалось все, чтобы не засопеть.

— Мне всегда нравились дети. Я думал, что когда-нибудь стану хорошим отцом, и когда они спросили, я подумал, что это может быть моим единственным шансом создать настоящую семью на случай, если я никогда никого не встречу. Мой единственный шанс узнать, что я мог бы быть лучшим родителем, чем мои. Что я могу быть тем, кем я хотел, чтобы они были в свое время. — Роудс пожал плечами, но это было тяжело, и у меня сжалось сердце.

Поэтому я сказала единственное, что пришло мне в голову.

— Я понимаю.

Потому что я понимала.

Со времен пропажи моей мамы, всё, что я когда-либо хотела, было стабильностью. Быть любимой. Любить. Мне нужна была отдушина. И в отличие от Роудса, по крайней мере в одном отношении, я смотрела не туда. Находилась там, где не должна была.

В жизни были вещи, которые приходилось доказывать самому себе. Я пришла сюда именно по этой причине. Я поняла.

Роудс сместился передо мной и спросил ни с того ни с сего:

— Твой бывший тебе изменял?

На этот раз это не было похоже на удар в лицо. Этот вопрос. Когда я провела неделю со старым техником Кадена, когда я проезжала через Юту, он спросил меня о том же самом… и это было точно так же. Думаю, в основном потому, что какая-то часть меня хотела, чтобы все было так просто. Это легко объяснить. У Кадена всегда были женщины, которые бросались на него, и это никого бы не удивило.

К счастью, я родилась с тем, что, как мой дядя назвал «более высоким самоуважением», чем у группы людей вместе взятых, но моя тетя сказала, что я просто была очень уверена в его чувствах ко мне. Что я знала лучше. Что Каден знал лучше, чем изменять, потому что любил меня — его собственным легким способом. Я никогда не ревновала, даже когда мне приходилось стоять в стороне, а люди трогали его за зад или руку и упирались эффектными сиськами ему в лицо.

Я не раз хотела, чтобы он изменил мне. Потому что так я могла бы легче оправдать конец наших отношений. Люди понимали супружескую измену и её влияние на большинство отношений.

Но это было не то, что произошло.

— Нет. Однажды мы взяли перерыв, и я знаю, что он кого-то поцеловал, но на этом всё.

Больше похоже на то, что его мама придумала дурацкую идею, которую он пытался внушить мне. Мама думает, что было бы неплохо встретиться с кем-то ещё. Вне. Были посты обо мне, знаешь ли… что я люблю парней. Она думает, что я должен встречаться с кем-нибудь — просто как друзья! Я бы никогда не сделал этого с тобой. Для публики, красоты. Вот и всё.

Вот и всё.

Наоборот, это была первая часть моего сердца, которую он разбил. Одно привело к другому, когда я спросила, будет ли он в порядке, если я притворюсь, что встречаюсь с кем-то, он покраснел и сказал, что все по-другому. Бла, бла, бла, мне уже было все равно. И все закончилось тем, что я сказала, что он может делать все, что, черт возьми, захочет, но я не собиралась слоняться без дела. Он продолжал настаивать, что так не будет, но в конце концов…

Он сделал именно то, что хотел. Он пошел на это свидание, думая, что я блефую. Так что я ушла.

Я провела с Юки три недели, прежде чем он пришел ко мне и стал просить и умолять меня вернуться. Что он больше никогда не сделает ничего подобного. Что ему так жаль.

Что он поцеловал певицу Тэмми Линн и чувствовал себя ужасно.

Мне не показалось, как голос Роудса стал ниже, когда он спросил:

— Тогда почему вы развелись?

Желание не лгать ему было настолько сильным в моем сердце, что мне пришлось думать о том, как это рассказать, не давая больше информации, чем я была готова.

— Это довольно сложно…

— Большинство расставаний таковы.

Я улыбнулась ему. Он был так близко, что мне было лучше всего видно его полные губы.

— Причин было много. Одной из самых больших было то, что я хотела иметь детей, а он все откладывал и откладывал, и я, наконец, поняла, что он будет вечно оправдываться. Это было важно для меня, и не то чтобы я не давала ему понять это с самого начала наших отношений. Наверное, я должна была догадаться, что он никогда полностью не посвятит себя нашему будущему, когда он продолжал настаивать на презервативах даже после четырнадцати лет совместной жизни, верно? Слишком много информации, извини. Другой причиной была его карьера. На самом деле я не из прилипчивых и не нуждаюсь во внимании, но его работа занимала с первого по десятое место в списке приоритетов его жизни, а я… собиралась навсегда остаться одиннадцатой, когда я была бы счастлива быть третьей или четвёртой. Я бы предпочла номер два, но я могла смириться.

Морщины на его лбу снова появились.

— И также была куча других причин, которые появлялись с годами. Его мама — Антихрист, а он был маменькиным сынком. Она страстно ненавидела меня, если я не могла что-то сделать для неё или для него. Мы просто выросли в совершенно разных людей, которые хотели совершенно разных вещей… и теперь, когда я думаю об этом, я полагаю, что это действительно не так уж сложно. Думаю, я просто хотела, чтобы со мной находился кто-то, кто был моим лучшим другом, кто-то хороший и честный, кто не заставляет меня сомневаться в своей значимости. А он никогда не бросил бы свою работу и даже не попытался бы пойти на компромисс.

Мне казалось, что это я всегда должна была отдавать, отдавать и отдавать, а он брал, брал и брал.

Я фыркнула губами и пожала плечами, глядя на Роудса. — Наверное, я немного надоедливая.

Его серые глаза блуждали по моему лицу, и через мгновение он поднял брови и опустил их обратно, покачав головой.

— Что? — спросила я.

Он захихикал. — Он звучит как гребаный придурок.

Я слабо улыбнулась.

— Мне нравится так думать, но я уверена, что есть люди, которые сочли бы, что он слишком хорош для меня.

— Сомневаюсь.

Это заставило меня широко улыбнуться ему.

— Раньше я хотела, чтобы он сожалел о конце наших отношений до конца своей жизни, но знаешь что? Мне просто все равно, и это делает меня чертовски счастливой.

На этот раз он коснулся моей руки. Его большой палец на двести градусов на моем запястье. Серые озера его глаз так близко, такие глубокие и гипнотизирующие. Роудс был так красив в этот момент — гораздо больше, чем обычно — весь частично хмурый и так сосредоточен на мне, что было легко забыть, что мы не были посреди леса, только вдвоем.

— Он был идиотом. Только тот, кто никогда с тобой не разговаривал и не видел, мог подумать, что тебе повезло. — Взгляд Роудса метнулся к моему рту, и он тихо вдохнул через нос, его слова превратились в хриплый шепот. — Никто в здравом уме не позволит тебе уйти. Никогда, ни за что в жизни, ангел.

Моё сердце.

Мои конечности онемели.

Мы так долго смотрели друг на друга, что я могла слышать только наше ровное дыхание. Но в конце концов, когда этот напряженный момент так сильно затянулся между нами, он первым отвел взгляд. Рот приоткрылся, глаза устремились на верх палатки, прежде чем он взял планшет и все время постукивал по экрану, прочищая горло.

— Готова посмотреть фильм?

Нет, нет, не готова, но каким-то образом мне удалось сказать «да». И это было то, чем мы занялись.