Все дороги ведут сюда

Глава 14

Я проснулась от стука.

Громкого, бешеного стука.

— Ора! — раздался очень знакомый голос.

Я моргнула и села.

— Амос? — крикнула я в ответ, поднимая телефон с того места, где оставила его лежащим на полу, подключенным к сети. На экране было семь утра.

В мой выходной. Воскресенье.

Какого черта я проснулась так рано? Он буквально трижды сказал мне, что обычно не спит всю ночь, играя в видеоигры, и не просыпается до часу, если его отца нет дома. Это рассмешило меня.

Закинув ноги за края кровати, я снова крикнула:

— Амос? Ты в порядке?

Он ответил тогда, когда я схватила толстовку с того места, где оставила ее накинутой на один из стульев стола, и надела ее. Несмотря на то, что днем было тепло, некоторые ночи все же были прохладными.

— Ораааа! Да! Иди сюда!

Что, черт возьми, происходит? Я зевнула и взяла шорты для сна, которые также сняла прошлой ночью, надевая их, пока была наверху лестницы, прежде чем спустилась вниз как можно быстрее. Амос не был драматичным ребенком. Мы провели так много времени вместе за последний месяц, что я бы заметила это. Во всяком случае, он был чувствительным и застенчивым, хотя с каждым днем всё больше и больше выходил из своего пузыря рядом со мной.

По крайней мере, один из мужчин Роудсов так делал.

Отперев, а затем потянув на себя дверь, я уже косилась на него.

Всё ещё в пижаме — мятой футболке городской средней школы и баскетбольных шортах, которые, держу пари, он унаследовал от мистера Роудса, — он уставился на меня. На его щеке было пятно от слюни, и даже ресницы выглядели немного покрытыми коркой… Но остальная часть его бодрствовала. Встревоженная даже.

Почему он выглядел ошарашенным?

— Что случилось? — спросила я, стараясь не волноваться.

Он схватил меня за руку, что должно было быть знаком, потому что он терпел меня в тех редких случаях, когда я обнимала его, но сам никогда этого не делал, и начал тянуть меня вперед, к двери.

— Подожди, — сказала я, останавливаясь, чтобы надеть ботинки на полпути, и шаркая за ним. — В чем дело?

Малыш даже не взглянул на меня, продолжая вести меня к своему дому.

— Твоя… твоя подруга у меня дома, — выдохнул он.

— Моя подруга?

Какая подруга? Клара?

Именно тогда он оглянулся, и выражение его лица было почти обезумевшим.

— Да, твоя подруга. — Его горло пересохло. — Ты сказала кое-что, но я тебе не очень-то поверил тогда.

— Это грубо, — зевнула я, не понимая, о чем, черт возьми, он говорит, но соглашаясь с этим.

Амос проигнорировал меня.

— Но она внутри. Она стучала в дверь и звала тебя по имени, и на ней нет парика, но это она.

Парика?

Я потопала за ним по лестнице, слишком сонная, чтобы по-настоящему использовать свой мозг. Один из моих ботинок упал, и мне пришлось хлопнуть его по руке, чтобы он остановился, чтобы я могла натянуть его обратно.

— Она сказала, что готовит нам всем завтрак, так что я побежал сюда, чтобы забрать тебя, — он продолжал бормотать со скоростью мили в минуту, говоря быстрее, чем когда-либо. Больше, чем когда-либо. Он толкнул дверь и продолжал тянуть меня за собой. — Могу я рассказать Джеки? Папа сказал, что она может прийти на два часа, помнишь? Она будет плакать.

— Я не спала прошлой ночью, заканчивая книгу, Ам. Кто здесь? Клара? Почему Джеки будет плакать?

Он провел меня прямо в гостиную, прежде чем внезапно остановился.

— Это она, — прошептал он не очень благоговейно, а скорее… удивленно.

Я сузила глаза в сторону кухни, еще раз зевнув, и заметила угольно-черные волосы и стройное тело, стоящее перед плитой и что-то перемешивающее в стеклянной посуде.

Я не могла четко разглядеть черты женщины, но все, что мне потребовалось, это «Ора!» чтобы понять, кто она такая.

Восьмикратный обладатель Грэмми.

Один из моих лучших друзей во всем мире.

Один из моих самых любимых людей во всем мире.

И один из самых последних людей, которых я когда-либо могла представить в доме мистера Роудса.

— Юки? — все-таки спросила я.

Я была почти уверена, что она поставила миску, прежде чем бросилась ко мне и обняла, выжимая из меня все дерьмо так сильно, что я не могла дышать. Все еще в шоке, я так же крепко обняла ее в ответ.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я ее на выдохе, который я осторожно выпустила над ее головой, так как еще не почистила зубы.

Она обняла меня еще крепче.

— У меня был выходной, и сразу после вчерашнего выступления я решила заехать к тебе. Я пыталась дозвониться, но попадала прямо на голосовую почту. Я так скучала по тебе, милашка. — Юки чуть отстранилась. — Это нормально? Я помню, ты сказала, что у тебя выходной в это воскресенье.

Прежде чем я успела сказать еще хоть слово, она продолжила:

— Я могу уйти пораньше, если тебе нужно.

Я закатила глаза и снова обняла ее.

— Да, все в порядке. У меня были планы, но…

— Мы можем сделать все, что тебе нужно! — предложила она, отстраняясь, давая мне редкий вид на ее верхнюю часть тела без макияжа и без парика. Юки Янг, человек, которого я любила и который раз в неделю красил мне ногти, когда я жила с ней в её особняке площадью двадцать тысяч квадратных футов в Нэшвилле.

Глядя на нее, ее узнал бы только массивный поклонник. И это было действительно очень редко. Мы могли постоянно появляться на публике… с ее телохранителем, который больше походил на бойфренда.

— На самом деле я не собиралась давать тебе шанс выбрать что-то другое, Ю.

Я рассмеялась, чувствуя себя такой сонной, но такой счастливой, увидев ее.

Честно говоря, это наполнило мое сердце такой радостью, я бы расплакалась, если бы мои глаза были способны на это, но они все равно были такими уставшими.

Единственный план, который у меня был сегодня, был…

О, дерьмо. Я повернула голову и увидела Амоса, стоящего точно на том же месте, где он был, когда мы остановились. Его руки были на животе, рот был слегка приоткрыт, и он выглядел так, будто кто-то только что сказал ему, что он на втором месяце беременности.

— Амос, — осторожно произнесла я, теперь все вдруг щелкнуло. — Это моя подруга Юки. Юки, это мой друг Амос.

Он издал свистящий звук.

— Амос, ты уверен, что это нормально, что я использую твою смесь для приготовления блинов? — спросила его Юки с искренней улыбкой, слишком хорошо знакомой с такой реакцией.

— Угу, — прошептал подросток.

Я, с другой стороны, не была так уверена. В основном потому, что я знала его отца и то, насколько он был защитником.

— Ам, могу я одолжить домашний телефон и быстро позвонить твоему отцу?

Он кивнул, не сводя взгляда с моего друга последних десяти лет. Для человека, который не был поклонником ее музыки — его слова, когда я случайно упомянула ее во время одного из наших занятий, чтобы прощупать почву, — он действительно казался пораженным. С другой стороны, она была нарицательным именем, которое волшебным образом появилось в его доме, в процессе приготовления блинов, одетая как… ну, как обычная Юки. Цветных париков, которые она надевала, нигде не было видно, также как и красочных нарядов и еще более яркого макияжа, которые пытались воспроизвести многие ее поклонники.

Она только что была здесь, в маленьком городке в Колорадо, ее гладкие черные волосы подстрижены короче, чем когда-либо раньше, и заканчивались прямо у ее подбородка, в джинсах и старой рубашке NSYNC… которую она украла у меня, а я не заметила до сих пор.

Я любила ее. Воровка она или нет.

Но сначала мне нужно было позвонить и оставить сообщение. Схватив домашний телефон с дока, который я нашла на стойке, я поймала широкую ухмылку Юки, которая, на первый взгляд, выглядела чертовски измученной, а затем заставила Амоса назвать номер своего отца. Наполовину ожидая, что он не ответит, и молясь, чтобы он не ответил, я была удивлена, когда трубку взял мистер Роудс.

— Все хорошо? — было первое, что он сказал, звуча встревоженно.

Было семь часов утра, и он, должно быть, задавался вопросом, что делает его ребенок, просыпаясь так рано, когда у него нет школы.

— Доброе утро, мистер Роудс, это Аврора, — сказала я, проклиная про себя, что он, конечно же, ответил. — Я в порядке.

Затем последовала пауза. — Доброе утро, — осторожно поприветствовал он меня в ответ. — Есть проблема?

— Нет, совсем нет.

— Вы в порядке? — медленно спросил он ворчливым голосом, заставившим меня задуматься, во сколько он проснулся.

Мы только и делали, что махали друг другу, что на самом деле состояло из того, что я махала, а он поднимал два пальца или кивал подбородком в ответ, со дня домика для летучих мышей. Он не был общительным или добрым, а скорее… снова мирился с моим существованием на периферии его жизни. И все было в порядке. По крайней мере, Амос составил мне компанию. У меня не было никаких иллюзий.

— Мы оба в порядке, — ответила я, надеясь, что он не слишком разозлится из-за того, что в доме есть не только я, но и незнакомец. — Я просто звоню, чтобы сказать тебе, что моя подруга приехала, чтобы удивить меня, и случайно зашла к тебе домой, и мы… здесь.

— Хорошо…

Хорошо?

Был ли это тот же человек, который не менее десяти раз упомянул, что я не могу принимать посетителей?

— Она делает нам блины, — продолжала я, скаля зубы на себя.

Следующее «хорошо» звучало так же, как и первое, запинающееся и немного напугано.

Я пошла в холл, где находилась спальня Амоса, чтобы меня не услышали, и понизила голос.

— Пожалуйста, не сердись на Амоса; он просто был вежлив. Я бы сообщила тебе заранее или сняла номер в гостинице, но она меня удивила, — я попыталась объяснить на всякий случай. — Мне жаль, что мы здесь.

Он только что раздраженно вздохнул?

— Мы уйдем отсюда как можно скорее. Моя подруга — одно из лучших людей в мире, и я буду присматривать за Амосом, обещаю, — прошептала я, глядя на Амоса, когда он как бы подошел ближе к тому месту, где Юки была занята, пытаясь вылить тесто на сковороду и в какой-то момент погорячилась.

Был еще один вздох. — Я…

Дерьмо.

— Я знаю, что ты бы это сделала, Бадди. Все в порядке, — сказал он.

Бадди? Откуда это взялось? Не то чтобы я жаловалась, но… Я откашлялась и ровным голосом произнесла:

— Хорошо. Спасибо.

Тишина.

Тогда все в порядке.

— Ладно, может быть, увидимся позже, — сказала я.

Наступила минута молчания. — Я должен быть дома около двух.

— Хорошо.

Я хотела было предупредить его, кто она такая, но передумала. Основываясь на тех нескольких случаях, когда я слышала, как играет музыка, когда у него были открыты окна в его грузовике или «Бронко, он либо не знал, кто такая Юки, либо ему было наплевать.

Я слышала его дыхание.

— До свидания.

— Хорошего дня на работе. — Я повесила трубку, сбитая с толку тем, насколько странным он был.

Я оглянулась и увидела, что моя старая подруга пристально смотрит на меня из кухни, где она прислонилась бедром к прилавку.

Слишком сосредоточенно.

Особенно, когда она, казалось, тоже хитро улыбалась.

А рядом с ней Амос все еще смотрел на нее.

По крайней мере, пока он не спросил:

— Ора…?

Я проделала свой путь.

— Ага?

— Джеки должна прийти в одиннадцать. Чтобы… ты знаешь…

Я не знаю. Я была удивлена, что он вообще вспомнил, особенно когда он смотрел на Юки мертвым взглядом.

На мгновение я подумала о том, чтобы спросить ее, не волнует ли ее, если его подруга придет… но это был его дом. И она не была таким человеком.

— Конечно, она еще может прийти. С тем же успехом мы могли бы воспользоваться тем, что здесь находится «Мисс сто двадцать семь миллионов альбомов». Она может помочь.

Его голова повернулась ко мне, глаза широкие и встревоженные.

— Это она прислала тебе этот кристалл в твою комнату.

Клянусь, его цвет лица изменился. Потом он подавился.

Юки начала пищать:

— Кому нужна помощь? Чем я могу помочь?

Я ухмыльнулась ей. — Я люблю тебя, Ю. Ты знаешь это?

— Я знаю, — возразила она. — Я тоже тебя люблю. Тем не менее, кому нужна помощь?

— Мы поговорим об этом позже.

Амос снова подавился, и его лицо начало краснеть от того, что я имела в виду, прося Юки о «помощи», потому что сегодня мы должны были работать над его выступлением. Я умоляла его попробовать спеть передо мной. Мы откладывали это и откладывали до тех пор, пока он, наконец, не согласился… пока Джеки тоже была рядом. Ему пришлось попросить своего отца об исключении, так как он все еще находился под домашним арестом. Недавно я узнала, что летом он должен был начать обучение по вождению, но из-за трюка с арендой квартирой ему пришлось ждать, пока его не простят.

— Ю. — Я взглянула на нее. — Как, черт возьми, ты сюда попала?

Она повернулась, чтобы перевернуть блины.

— Роджер…, — это был ее главный телохранитель, прослуживший около десяти лет; он был влюблен в нее, а мы все были почти уверены, что она понятия об этом не имела — …подвез меня прямо после моего вчерашнего выступления в Денвере. Он высадил меня и направился снимать номер в отеле, чтобы немного поспать.

Я снова заметила темные круги под ее глазами, прежде чем снова взглянуть на Ама, чтобы убедиться, что он не потерял сознание. Он все еще стоял там, в своем маленьком мирке, в ужасе или в шоке, а может, и в том и в другом. Я была совершенно уверена, что он больше не обращал ни на кого из нас никакого внимания.

— Все хорошо? — тихо спросила я, ставя телефон обратно на держатель и сокращая расстояние между нами.

Воздух, который она выдохнула, был прямо из ее души, и она подняла плечо.

— Ты же знаешь, что мне не следует жаловаться.

— То, что ты не должна жаловаться, не означает, что у тебя нет на это права.

Она закусила нижнюю губу, и я поняла, что что-то происходит. А может, это были обычные стрессы от гастролей.

— Я устала, Ора. Вот и все. Я очень устала. Последние два месяца показались мне… очень долгими и… знаешь ли. Ты знаешь.

Я знаю. Она выгорала. Вот почему она была здесь. Возможно, чтобы просто побыть… этой версией самой себя. Ее версией нормального человека. Не той личностью, которую она представляла всему миру. Она была милой и чувствительной, и плохие отзывы о ее альбомах портили ей месяц. Это заставило меня хотеть убивать людей, чтобы защитить ее.

Иногда смотришь на человека и думаешь, что у него все есть, но не знаешь, как много он еще хочет. Чего ему не хватает. Большую часть времени это были вещи, которые остальные из нас принимали как должное. Такие как конфиденциальность и время.

Она устала и была здесь.

Поэтому, как только мы оказались достаточно близко, я снова обняла ее, и она уткнулась лбом мне в плечо и вздохнула.

Мне нужно было позвонить ее маме или сестре завтра и сказать им, чтобы они присматривали за ней.

Через минуту Юки отстранилась и устало улыбнулась.

— Ора, где мне взять здесь немного воды Voss?

Я уставилась на нее.

Она подняла лопатку в руке и пробормотала:

— Хорошо. Забудь, что я спросила. Я могу пить воду из-под крана.

Иногда я забывала, что она мультимиллионерша.

...❃.•.•.

Почти четыре часа спустя мы с Юки оказались на первом этаже в гараже, сидя на двух стульях для кемпинга мистера Роудса, а Амос был на полу, выглядя больным. Чтобы добраться до этого состояния, потребовалась целая тарелка блинов, съеденная с моим юным другом, который не сказал ни слова. Быстрый разговор с тем же самым юным другом, который умолял меня сегодня взять выходной и не проводить занятия, но я настояла, что ничего отменять не будем, а затем мы спорили об этом в течение секунды, что меня удивило и позабавило. Также, пока я переодевалась, мне удалось поговорить с Юки наедине о том, как проходит тур, который был просто нормальным.

Джеки была в пути.

— Мы можем перенести это на другой день, — настаивал подросток, его шея покраснела.

Обычно мне не нравилось заставлять людей делать то, чего они не хотели, но это была Юки, и у нее была самая добрая душа в мире.

— Что, если ты отвернешься и притворишься, что никого из нас здесь нет?

Он покачал головой.

— Ни одна из нас никогда не сказала бы ничего плохого или неприятного, и я уже тебя слышала. Тебе нечего стыдиться, Ам, и «Сто двадцать семь миллионов альбомов» здесь…

Юки хмыкнула со своего стула, скрестив ноги и держа чашку чая, которую она каким-то образом приготовила в моей квартире. Зная ее, она наверняка хранила в сумочке пару пачек.

— Ты перестанешь меня так называть? — сказала Юки.

— Не после того, как ты попросила воды Voss ранее. — Я подняла брови. — Ты бы предпочла «Восьмикратная обладательница Грэмми»?

— Нет!

Амос побледнел.

— Ты заставляешь Амоса еще больше нервничать, — возразила она.

Но у моего безумия была причина.

— А как насчет… «Меня тошнит перед каждым концертом»?

Казалось, она на секунду задумалась, но радостно кивнула.

Тут Амос собрался и тихо спросил:

— Что?

— Меня тошнит перед каждым выступлением, — серьезно подтвердила моя подруга. — Я так нервничаю. Мне даже пришлось обратиться к врачу.

Его темные глаза метались из стороны в сторону, как будто он обдумывал ее комментарий, и ему было явно трудно это принять.

— До сих пор?

— Я ничего не могу с собой поделать. Я пробовала терапию. Я пробовала… всё. Когда я на сцене — я в порядке, но подняться туда так сложно. — Она раздвинула ноги и снова скрестила их. — Ты уже выступал перед публикой?

— Нет. — Казалось, он думал об этом. — В моей школе каждый февраль проходит шоу талантов.… я… я думал об этом.

Это был первый раз, когда я услышала об этом.

— Подниматься туда сложно, — подтвердила она. — Это действительно трудно. Я знаю, что некоторые люди привыкают к этому, но я борюсь с каждым инстинктом в моем теле каждый раз.

— Как ты это делаешь тогда? — спросил он, глядя широко.

Она крутила свою чашку, выглядя задумчивой.

— Я блюю. Я говорю себе, что делала это раньше и могу сделать это снова, напоминаю себе, что люблю зарабатывать деньги, и превращаюсь в госпожу Юки. Не обычную Юки, заметь, а госпожу Юки, которая может делать все, что не могу я. — Она пожала плечами. — Мой терапевт сказал, что это инстинкт выживания, который не всегда полезен, но он выполняет свою работу.

Она поставила чашку на бедро и продолжила:

— Большинство людей слишком напуганы, чтобы когда-либо подвергать себя критике. Тебе должно быть все равно, что они думают, если у них не хватает мужества делать то, что делаешь ты. Тебе следует помнить это. Единственное мнение, которое действительно имеет значение, это твоё собственное и тех людей, которых ты уважаешь. Все чего-то боятся, а совершенство нереально. Мы люди, а не роботы. Кого волнует, если ты споёшь немного резче или запнёшься перед национальным телевидением?

Это случилось с ней. Ее сестра записала и смеялась над этим не менее года.

Лицо Амоса было очень задумчивым.

— Итак… — Я замолчала, чтобы дать ему время подумать над ее советом. — Ты написал что-нибудь новое?

— Ты пишешь песню? — прервала Юки.

— Да, — ответила я за него. — Мы все еще пытаемся выяснить в долгосрочной перспективе, какую историю он хочет рассказать своей музыкой.

Она поняла и сжала губы.

— Да. Ты обязательно должен это понять. Амос, у тебя есть лучший человек в мире, который поможет тебе. Ты даже не представляешь, как тебе повезло.

Я стиснула зубы, надеясь, что она не будет говорить больше, но мальчик скривился.

— Кто? Ора?

Это заставило меня хихикать.

— Черт, Ам, не делай вид, что это звучит так дико. Я же говорила тебе, что написала несколько песен.

Он просто не знал, что некоторые из них были выпущены… хорошо.

Настала очередь Юки корчить сумасшедшее лицо.

— Несколько?

Я сказала ей, пока мы были наверху, что они понятия не имеют о Кадене, что они знают только о ней, по крайней мере, Амос был предупрежден задним числом с небольшими намеками. Все, что они знали, это о моем… «разводе».

— Ей? Ты писала ей песни? — прохрипел мой юный друг, словно сбитый с толку.

Юки слишком восторженно кивнула. Я только расплылась в уклончивой улыбке и пожала плечами, черт возьми.

Замешательство — и удивление — на его лице никуда не делись, и как раз когда он, казалось, думал о том, что ответить, по подъездной дорожке двинулась машина, и мы все обернулись, когда мимо проехал знакомый внедорожник и сделал разворот три приема. Девочка-подросток вышла, пока машина была всё ещё в движение. Окно опустилось, и за водительским сиденьем появилось знакомое лицо Клары.

— Привет! Пока! Я опаздываю!

А потом она уехала, а Джеки взяла рюкзак в одну руку и направилась к нам.

Ам поднял руку в останавливающем движение, и сказал:

— Джеки, не волнуйся…

И тогда она остановилась, улыбка на ее лице слетела, как проклятая муха, когда ее взгляд остановился на человеке, сидящем рядом со мной.

Она упала, как чертово дерево.

Так сильно, что чудом ее череп не ударился о бетонный фундамент, когда она потеряла сознание.

— Говорил же тебе, — пробормотал Ам, когда мы все бросились к ней, присев рядом, как раз в тот момент, когда ее глаза распахнулись, и она завизжала.

— Я в норме! Я в норме!

— С тобой все в порядке? — спросила Юки, опускаясь на колени рядом с ней.

Глаза Джеки снова расширились, а ее лицо стало таким же бледным, как и у Амоса, когда я сказала ему, что сегодня мы собираемся завербовать Юки в помощника.

— Боже мой, это ты! — крикнула она с другим вздохом.

— Привет.

Привет. Я чуть не расхохоталась. — Джеки, ты в порядке?

Глаза Джеки наполнились слезами, и я поняла, что мы с Амосом теперь невидимы.

— Боже мой, это ты.

Моя подруга даже не колебалась; она наклонилась вперед на коленях. — Хочешь обняться?

Глаза Джеки были полны слез, и она отчаянно закивала.

— Я не выглядел так, не так ли? — Амос прошептал рядом со мной, когда женщина и подросток обнялись, а из глаз Джеки полилось еще больше слез.

Она рыдала. Джеки горько рыдала.

— Почти. — Я встретилась с ним взглядом и ухмыльнулась.

Он одарил меня бесстрастным взглядом, слишком сильно напоминавшим мне его отца. Я рассмеялась.

Но, повернувшись, я поймала взгляд Джеки, когда она вырвалась из объятий Юки, и увидела в них что-то очень похожее на вину.

Что случилось с ней?

...❃.•.•.

В конце концов, после того как Джеки успокоилась и перестала плакать — на это ушло около часа, потому что в ту секунду, когда она начинала брать себя в руки, она снова начинала плакать, — нам всем удалось занять место в гараже. Амос и Джеки позволили нам оставаться на своих местах, пока они сидели на полу, один из них выглядел одновременно тошнотворно и недовольно, а другой… если бы моя жизнь была аниме, у Джеки были бы сердечки в глазах.

— Итак… — сказала я, специально глядя на Амоса.

Он посмотрел на потолок, но секунду назад я поймала его взгляд на себе.

Я не собиралась ставить его в тупик, если он действительно был против. Он либо хотел выступать, о чем мы еще особо не говорили, либо ему нравилось писать. Он мог просто писать для себя.

У Амоса был прекрасный голос, но это было его решение, что он хотел делать со своими дарами. Хранить их при себе или поделиться ими с миром — это был его выбор.

Но я хотела, чтобы Юки услышала то, что он написал, хотя бы одну песню. Потому что, может быть, он и не восхищался ее работой, но, без сомнения, у меня было чувство, что любая похвала, которую она скажет в его адрес, пойдет ему на пользу.

И если это означало, что я должна это сделать, пусть будет так.

— Ам, ты не возражаешь, если я покажу Ю немного другой твоей песни? Ту, что темнее?

Он снова взглянул на меня, и его шея порозовела.

— Ты не заставишь меня это сделать?

— Я бы хотела, чтобы это сделал ты, потому что ты знаешь, как я отношусь к твоему голосу, но это на 100 % зависит от тебя. Я просто хочу, чтобы она это услышала. Только если тебя это устраивает.

Затем он опустил голову, и я могла сказать, что он думал об этом.

Он кивнул.

Когда он отдал свой блокнот, я указала на акустическую гитару, которую он поставил на гитарную лодку рядом с собой, и он тоже передал ее вместе с гитарным медиатором. Я проигнорировала приподнятую бровь, которой он стрелял в меня. Этот ребенок никогда не верил.

Рядом со мной Юки сплела пальцы вместе.

— О, я люблю, когда ты поешь!

Я застонала, положив легкую гитару на колени, и вздохнула.

— Я не так хороша в пении и игре одновременно, — предупредила я двух подростков, один из которых пристально смотрел на меня, а другой, я была уверена, не услышал ни единого слова из моих уст, потому что она была слишком занята, все еще глядя на Юки. — Значит, это просто идея, — сказала я, несмотря на то, что мы с ней достаточно работали вместе, чтобы понимать, что все было просто идеей, пока не доработаем песню до последней секунды.

— Ты будешь петь? — медленно спросил Амос.

Я пошевелила бровями. — Если только ты не хочешь?

Это заставило его замолчать, но от этого он не стал выглядеть менее сомнительным.

— А ты, Джеки? Хочешь? — спросила я свою коллегу.

Это заставило ее собраться. Она тоже посмотрела на меня и покачала головой.

— Перед Юки? Конечно.

Положив блокнот на колено, я закрыла глаз и прошептала слова себе под нос, чтобы понять их ритм. Прочистив горло, я услышала отчетливый звук шин на подъездной дорожке.

Я вспомнила аккорды, которые Амос играл вместе со словами в тот день, когда его отец и я подслушивали, и собиралась придерживаться их. Они были достаточно просты, чтобы я могла им следовать, так как я не была достаточно талантлива, чтобы играть сложные вещи и петь одновременно; это должно было быть либо одно, либо другое. Поняв, что все так хорошо, как и должно было получиться, я начала. В моем теле не было ни одной нервной кости. Юки знала, что я не Уитни и не Кристина. Опять же, никто не был Уитни или Кристиной. Я также не была леди Юки.

Вчера я нашел книгу с историями —

пустыми и страшными,

которые я не могу рассказать

слова — не что иное, как мрачные

Ладно, все шло хорошо. Я слегка улыбнулась Аму, чей рот был слегка приоткрыт, прежде чем продолжить. Осталось немного.

Может здесь была карта

Чтобы найти счастье в себе

Не позволяй мне быть

Погрузиться обратно в обломки

Я погрузилась прямо в припев, потому что это было то, что он написал, так как я не убедила его приберечь это немного на попозже.

Мы поднимаемся и падаем вместе с волной

Я не могу контролировать

Некуда спрятаться

Огонь нужно поддерживать

Юки уловила ритм и начала притопывать ногой, широко улыбаясь.

— Спой это снова! — воскликнула она.

Я улыбнулась ей в ответ и кивнула, повторив припев еще раз, а затем начав с самого начала, делая это немного проще, притопывая ногой, чтобы не отставать от ритма. Моя подруга жестом попросила меня спеть еще раз, но на этот раз к нам присоединился ее сладкий голос чище, выше и пронзительней, чем мой.

У некоторых людей в жизни он просто был, этот талант встроен в их ДНК, что делало их особенными, и Юки Янг была одной из них.

И это было схоже с тем, что я получала от Амоса. От этой способности у меня мурашки по коже.

Так что я улыбалась, когда она подпевала партии, которые запомнила, и смотрела на двух подростков, сидящих на полу и уставившихся на нас. И когда я дошла до конца припева, я ухмыльнулась своей подруге и сказала:

— Хорошо, правда?

Юки уже кивала и так широко улыбалась, что я не могла не любить её ещё больше за то, что она была так мила с моим новым другом.

— Он написал это? Ты написал это, Амос?

Он быстро кивнул, переводя взгляд с нее на меня.

— Отличная работа, плюшевый мишка. Просто супер, отличная работа. Эта фраза о том, чтобы погружаться обратно в обломки… — Она снова кивнула. — Это было очень хорошо. Запоминающиеся. Мне нравится это.

Взгляд Амоса метнулся ко мне, и как только он открыл рот, позади меня раздался еще один гораздо более низкий голос.

— Ух ты.

Я обернулась, и увидела, что мистер Роудс стоит прямо в гараже. Одетый в эту невероятную форму, скрестив руки на груди, широко расставив ноги, он улыбался. Слабо, но точно была улыбка.

Наверное, из-за красивого голоса Юки.

Но он смотрел на меня. На ту, на которой он сосредоточил свою тонкую улыбку.

Я улыбнулась ему в ответ.

— Я не знала, что ты поешь! — Джеки закричала из ниоткуда.

Я снова обратила внимание на неё.

— Я посетила много уроков вокала. Я не плоха, но я не хороша.

Рядом со мной фыркнула Юки. Я даже не удостоила ее взглядом.

— Что? Хотела бы я, чтобы мой голос был таким же хриплым, как твой, — сказала Юки.

Это заставило меня моргнуть.

— Разве у тебя нет диапазона в четыре октавы?

Она моргнула в ответ.

— Просто прими комплимент, Ора.

Встав, я вернула гитару Амосу, который всё ещё довольно исподтишка наблюдал за мной, а затем положила блокнот рядом с подушкой, на которой он сидел. Моя старая подруга тоже встала, и я похлопала ее по плечу, прежде чем жестом указать на своего домовладельца.

— Юки, это мистер Роудс, отец Амоса и владелец дома. Мистер Роудс, это моя подруга Юки.

Она тут же протянула руку. — Приятно познакомиться, офицер.

Брови мистера Роудса приподнялись из-под солнцезащитных очков.

— Я инспектор по охране животных, но тоже рад познакомиться.

До сих пор я не замечала, что в каждой руке у него по пакету. Он переложил один из правой в левую руку и быстро пожал Юки, так быстро, что я не успела опомниться, как быстро он двинулся дальше, прежде чем снова обратить свое внимание… на меня.

— Не уверен, что захотите прийти, но я принес детям обед. У меня тут много.

В какую странную игру он играл? Принимал ли он время от времени какую-нибудь таблетку счастья? Мое маленькое сердечко сжалось в замешательстве.

— Эм, хорошо…

Телефон Юки начал ужасно громко звонить, и она выругалась, прежде чем уйти, ответив: — Да, Роджер?

— Я у неё спрошу, — объяснила я, кивнув в сторону, куда она ушла. Я выдала первое, что пришло в голову. — Как работа сегодня?

— Отлично. Я выписал слишком много штрафов.

Он действительно ответил. Хм.

— Многие ли люди разыгрывали карту дурочка и говорили, что они чего-то не знают? — спросила я, не ожидая большего ответа.

— Половина из них.

Я фыркнула, и уголки его мягкого рта чуть-чуть приподнялись.

— Я возьму детей, — сказал он. — Если вы решите, что хотите есть, ты знаешь, где мы находимся.

Он серьезно собирался пригласить нас к себе. Я хотела спросить, почему он был таким дружелюбным, но не была уверена, что мне следует это выяснять. Вместо этого, вероятно, было лучше просто принять это.

— Хорошо, спасибо.

Но мистер Роудс не ушел. Он остался там же, где и был, весь такой большой и мускулистый. Ничего особенного.

— Как прошел сегодняшний день?

— Действительно хорошо. Они знают мою подругу.

— Дети? — Однако он не спросил, как и почему они узнали ее.

— Ага.

Он кивнул, но в том, как он это делал, было что-то очень небрежное, что не укладывалось у меня в голове, но я не знала, почему.

— Твоя подруга останется на ночь?

— Понятия не имею, наверное, нет. Завтра у нее будет выступление в Юте, так что я сильно в этом сомневаюсь. Я просто не хочу спрашивать.

Его следующий кивок снова был слишком небрежным.

— Папа, а теперь мы можем поесть? — Амос позвал оттуда, где он задержался прямо у входа в гараж.

Взрослый мужчина ответил, в тот момент, когда я немного повернулась и заметила Джеки рядом с Амосом, но на этот раз она смотрела на меня. Опять. Это забавное, забавное выражение лица. Младший Роудс и мистер Роудс вышли из гаража, не сказав друг другу ни слова, и это заставило меня хихикнуть.

Однако Джеки не последовала за ними.

— Ты в порядке? — спросила я ее, услышав лишь намек на голос Юки со всего дома, все еще разговаривающую по телефону.

— Эм, нет? — прохрипела она.

Я сделала шаг ближе к ней.

— В чем дело?

— Мне нужно тебе кое-что сказать, — очень серьезно сказала она.

Она начала меня пугать, но я не хотела отпускать ее.

— Хорошо. Расскажи мне.

— Пожалуйста, не сердись.

Я ненавидела, когда люди так говорили.

— Я постараюсь обдумать то, что ты говоришь, и постараюсь принять это с открытым сердцем, Джеки.

— Обещай, что не рассердишься, — настаивала она, ее тонкие пальцы отбивали чечетку по бокам.

— Ладно, хорошо, я обещаю не злиться, но, может быть, я расстроюсь или мои чувства будут задеты.

Она задумалась на секунду и кивнула.

Я ждала, что она скажет мне… что бы она ни боялась сказать.

А потом она это сделала.

— Я знаю, кто ты. — Слова были торопливыми и такими быстрыми, что я почти не могла их разобрать, поэтому я прищурилась.

— Я знаю, что ты знаешь, Джеки.

— Нет, Аврора, я знаю, кто ты, как Я ЗНАЮ, КТО ТЫ.

Я понятия не имела, что, черт возьми, она пыталась сказать.

Должно быть, она почувствовала это, потому что откинула голову назад, зажмурила глаза и сказала:

— Я знаю, что ты была девушкой Кадена Джонса… или женой… или кем бы ты ни была.

Мои глаза расширились.

Она продолжила. — Я не хотела ничего говорить! Я… я видела твои сообщения с Кларой давным-давно… так что я… я нашла тебя. Твои волосы больше не светлые, но я узнала тебя, когда впервые увидела. Там была целая страница, посвященная женщинам, с которыми его видели, и там были ваши старые фотографии вместе, я видела одну или две из них до того, как они были удалены…

— Ораааа, — внезапно выкрикнула Юки. — Роджер ведёт себя как зануда и едет за мной.

Мне нужно было спросить Юки, есть ли у неё кристалл для ясности ума, который я могла бы получить.

— Я никому не скажу, хорошо? Я просто… я хотела, чтобы ты знала. Пожалуйста, не злись.

— Нет, — сказала я ошеломленно. Как только я открыла рот, чтобы сказать что-то еще, Юки вышла из-за угла, пыхтя.

— Я хотела пообщаться с тобой подольше, — раздраженно сказала она.

Джеки колебалась. Она сделала шаг назад, собралась с духом и быстро выплюнула:

— Я так тебя люблю. Сегодняшний день был самым ярким событием всей моей жизни. Я никогда этого не забуду.

Затем, пока я моргала, Джеки подошла, поцеловала ее в щеку и бросилась бежать, прежде чем внезапно остановилась и обернулась.

— Прости, Аврора! — крикнула она, прежде чем снова продолжить движение. Юки наблюдала за ней часть пути, на ее лице играла слабая улыбка.

— Она в порядке? — спросила она.

Я сглотнула.

— Она только что призналась, что знает обо мне и Кадене и никому не расскажет.

Юки замотала головой.

— Что? Как?

— Какая-то фан-страница.

Она поморщилась.

— Хочешь, я заплачу ей?

Из всего, что могло заставить меня рассмеяться, это должно было быть все.

— Нет! Я поговорю с ней об этом позже. Что ты сказала? Роджер приедет за тобой?

Она объяснила, что ее менеджер закатила истерику и хотела, чтобы она прилетела в Юту сегодня вечером, поэтому она заказала ей рейс, который должен был вылететь через час из местного аэропорта.

— Он сказал, что будет здесь через пятнадцать минут.

— Это отстой, — сказала я ей. — Но я рада, что ты пришла и мы смогли хотя бы ненадолго увидеться.

Она кивнула, но выражение ее лица постепенно становилось забавным.

— Пока я не забыла, почему ты не рассказала мне о высоком седом красавчике?

Я расхохоталась.

— Он красивый, да?

Она прошептала:

— Сколько ему лет?

— Думаю, в начале сорока.

Юки присвистнула.

— Какой он? Шесть-четыре? Два сорок?

— Почему ты такая мерзкая? Ты всегда оцениваешь людей.

— Приходится, тем более когда нанимаю телохранителей. Больше не всегда лучше… но в большинстве случаев это так.

Настала моя очередь шевелить бровями, глядя на нее.

— Хотелось бы. Я все время шучу с ним, и я не думаю, что я ему сильно нравлюсь, если только он не в хорошем настроении.

Моя подруга нахмурилась.

— Как ты ему можешь не нравиться? Если бы меня сексуально привлекали женщины, меня бы привлекала ты.

— Ты говоришь самые приятные вещи, Ю.

Она подняла брови.

— Это верно. Если у него это не так, это его потеря, но я клянусь, что видела, как он смотрел на тебя так же, как я смотрю на кексы, когда вижу их в ресторане — как будто я действительно хочу их, но мои костюмы говорят об обратном.

— Ты идеальна, и можешь съесть кекс, если хочешь, — заверила я её.

Она хихикнула, и следующие несколько минут прошли как в тумане. Следующее, что я помню, это то, что на подъездную дорожку и на парковку въехал небольшой внедорожник, и из него вышел мужчина чуть крупнее мистера Роудса. Роджер, телохранитель Юки, обнял меня, сказал, что скучает по мне, и толкнул Юки на переднее сиденье внедорожника. Только тогда я поняла, что она ходила наверх за своей сумочкой… и как, черт возьми, ее обслуживали теперь, когда я думала об этом? Мне нужно было сменить провайдера.

Она опустила окно, когда большой бывший морской пехотинец обошел капот.

— Ора-Бора.

— Ага? — крикнула я.

Она положила руку на оконную раму и оперлась на нее подбородком.

— Ты знаешь, что всегда можешь поехать со мной в турне, не так ли?

Мне пришлось сжать губы, прежде чем я кивнула и улыбнулась ей.

— Нет, но спасибо, Ю.

— Ты подумаешь об этом? — спросила она, когда ее телохранитель завел машину.

— Да, но я очень счастлива здесь сейчас, — сказала я ей честно.

Я больше не хотела жить в отелях. Это правда. Мысль о том, чтобы жить в туристическом автобусе с моей лучшей подругой, больше не приносила мне особой радости или волнения, даже если она была единственной, что делало это терпимым и веселым.

Я хотела осесть где-то. Но было жестоко говорить ей об этом, когда я знала, что с каждым разом, когда она уходила из дома, она становилась все несчастнее и несчастнее. Было тяжело месяцами находиться вдали от близких, вдали от покоя и уединения.

И легкая улыбка, которую она подарила мне, когда Роджер крикнул: «Пока, Ора!» сказала мне, что она точно знает, о чем я думаю.

Если бы я могла снова уйти к кому-то, это была бы она.

Но я бы не стала.

— Люблю тебя, — крикнула она слишком тоскливо. — Купи новую машину перед зимой! Она тебе понадобится!

Я собиралась написать ее маме и сестре как можно скорее, решила я в тот момент, когда кричала в ответ:

— Я тоже тебя люблю! И я сделаю это!

И она исчезла. В облаке пыли. Развивать карьеру, сделанную из слез и нервов.

И вдруг мне совсем не захотелось быть одной.

Разве мистер Роудс не приглашал меня в любом случае?

Мои ноги привели меня к дому, когда я лелеяла горько-сладкий визит, который поднял мне настроение и сделал мой день лучше. Я постучала в дверь и увидела фигуру сквозь стекло, пробирающуюся ко мне. По размеру я поняла, что это Амос.

Поэтому, когда она открылась и он жестом пригласил меня войти, я улыбнулась ему.

— Она ушла? — тихо спросил он, пока мы бок о бок шли к гостиной.

— Да, она сказала мне передать тебе «пока», — сказала я.

Я чувствовала, как он смотрит на меня краем глаза.

— Ты в порядке? — спросил он.

И действительно, мистер Роудс и Джеки сидели за маленьким кухонным столом, разбирая тарелки с китайской едой. Они оба сели, услышав мой и Ама голос.

— Да, я просто уже скучаю по ней, — честно сказала я ему. — Я рада, что она пришла. Трудно узнать, когда я увижу ее снова.

Волшебным образом стул рядом с мистером Роудсом начал выдвигаться, и мне потребовалась секунда, чтобы понять, что он толкнул его коленом, и это была не магия. Он жевал, указывая на стопку тарелок на прилавке рядом с контейнерами с едой. Я взяла одну, внезапно почувствовав себя немного застенчиво, и наложила всего понемногу — не очень голодная по какой-то причине, но все равно хотела есть.

— Откуда ты ее знаешь? — спросил Амос, пока я обслуживала себя.

Моя рука на мгновение замерла, но я пошла за правдой.

— Мы познакомились на большом музыкальном фестивале в Портленде около… одиннадцати лет назад. Мы обе получили тепловой удар за кулисами и одновременно находились в лазарете, там мы и поладили.

Я надеялась, что они не спросят, как я попала за кулисы, и не была готова объяснять… но ни один из них этого не сделал.

— Должен ли я знать, кто она? — ни с того ни с сего спросил мистер Роудс, быстро и аккуратно кушая.

Амос закрыл лицо ладонью и застонал, а Джеки пустилась в объяснение, о котором, я была уверена, мистер Роудс пожалел, что спросил.

Я не была уверена, почему он решил быть таким любезным и пригласить меня на обед, но мне это очень понравилось.

Он действительно был порядочным человеком.

И я не могла бы желать лучшего друга, чем Юки.