Все дороги ведут сюда

Глава 23

Следующие три недели прошли практически как в тумане.

С изменением цвета листьев что-то внутри меня изменилось вместе с ними. Может быть, катализатором послужил явный страх, который я испытала во время «Адского похода», или, может быть, это было просто что-то в прохладном воздухе, но я чувствовала, как какая-то часть меня растет. Обосновывается. Это место, куда я вернулась, где я провела одни из лучших и один худший момент в своей жизни, с каждым днем все глубже проникало под мою кожу.

Я хотела жить. Не то чтобы это была новая мысль, но была разница между проживать и жить, и я хотела последнего. Я хотела последнего больше всего на свете. Вся жизнь могла измениться в одно мгновение, одним действием, и в каком-то смысле я забыла об этом.

Может быть, не каждый день будет идеальным, и ожидать этого было наивно, но каждый день может быть хорошим.

Я находилась там, где хотела быть, и обнаружила, что воспринимала всё намного ближе, чем раньше. Я еще больше погрузилась в отношения с Кларой и дружбу с клиентами, которые, конечно же, стали больше похожи на друзей. Еще больше я ценила своих друзей-подростков.

На самом деле, единственный, с кем я не общалась, это Роудс.

К данному моменту прошло уже две недели с тех пор, как он уехал, и он еще не успел нанести визит. Предположительно, он собирался приехать сюда, но в тот день его обратно вызвали в Колорадо-Спрингс — в четырех часах езды — по экстренному делу. Я по-прежнему видела Амоса почти каждый день между тем, когда его высаживал школьный автобус, и когда его забирал дядя. Он рассказал мне всё о том, как его отец звонил ему каждый день, и даже упомянул — не так уж тонко — что Роудс спрашивал обо мне.

Но Роудс не звонил и не писал мне, а я знала, что у него есть мой номер.

Я думала, что всё, что произошло с нами раньше, было каким-то поворотным моментом, я была уверена, что это так, но… может быть, он был слишком занят. И я старалась не погрязнуть в беспокойстве о вещах, которые я не могла контролировать. И то, как кто-то относится к тебе, было одним из них.

Я просто пыталась продолжать жить своей жизнью и в то же время еще больше обустраиваться, и именно поэтому в это утро, через три недели после «Адской тропы», я обнаружила сомнительный взгляд от Амоса, когда сжимала свой шлем, пытаясь подарить ему обнадеживающую улыбку.

— Ты уверена? — спросил он, надевая наручные щитки. Я была уверена, что Роудс настоял на том, чтобы он носил их, когда дал ему разрешение поехать со мной на горнолыжный курорт. За два дня до этого я сказала ему, что хочу поехать. Я никогда не каталась на сноуборде. Я точно знала, что каталась на лыжах с мамой, когда была моложе, но на этом все. В городе еще не было снега, но за пару ночей в горах выпало достаточно, чтобы открыть некоторые части курорта.

Я снова сосредоточилась на подростке передо мной в такой же зеленой куртке, как и шлем, которые, как он объяснил, купили его мама и другой папа в прошлом сезоне.

— Да, я уверена. Иди с друзьями. Я уверена, что смогу разобраться.

Он мне не поверил и даже не пытался притворяться в обратном.

— Ты помнишь, что я тебе говорил? Насчет использования пальцев ног и пяток?

Я кивнула.

— Сохранение коленей в согнутом положении?

Я снова кивнула, но черты его лица остались недоверчивыми.

— Обещаю. Всё в порядке. Иди. Видишь? Твои друзья машут тебе.

— Я могу спуститься с тобой один раз, чтобы убедиться. Сойти с подъемника довольно сложно…

Именно за это я полюбила этого ребенка. Он мог быть таким тихим, упрямым и угрюмым, как его отец, но у него было золотое сердце.

— Я только что видела, как это делал маленький четырех-пятилетний ребенок. Это не может быть так сложно.

Амос открыл было рот, но я снова опередила его.

— Послушай, если все пойдет совсем плохо, я напишу тебе, договорились? Иди с друзьями. Я всё запомнила.

— Окей.

Он выглядел так, будто хотел продолжить спор, но едва сдерживался. Амос повернулся, чтобы схватить свой сноуборд со стойки, на которой он его оставил, и пробормотал: «До свидание» так, что я почувствовала, будто он искренне думал, что больше никогда меня не увидит.

Что ж, это не звучало как дурное предчувствие.

Я надела шлем, натянула перчатки поверх защитных щитков, которые надела, ожидая, пока Амос купит свой сезонный абонемент, и побрела к подъемнику, который должен был поднять меня на вершину кроличьего холма, после того, как забрала свой арендованный сноуборд со стойки. Арендовала его в магазине по необыкновенно сниженной цене. Я потратила ночь на просмотр видео о том, как кататься на сноуборде, и это выглядело не так сложно. У меня было чувство баланса. Я уже брала пару уроков серфинга с Юки, и они прошли довольно хорошо… по крайней мере, до тех пор, пока доска для серфинга не ударила меня по лицу, и мой нос не начал кровоточить.

Я построила дом для летучих мышей и схватила гребаного орла. Я поднялась на гору в ужаснейших условиях. Я могу это сделать.

...❃.•.•.

Я не могу это сделать.

Именно это я и сказала Октавио, девятилетнему мальчику, который уже четыре раза помогал мне подняться.

— Все в порядке, — попытался он меня заверить, снова поднимая меня в стоячее положение. — Ты упала лицом вниз всего четыре раза.

Мне пришлось сдержать фырканье, когда я стряхивала снег с куртки и штанов. Мне так нравились дети. Особенно такие дружелюбные, как этот, который во второй раз подошел ко мне, когда я спускалась с холма, и помог мне после того, как я съела около чашки снега. Я уже сказала, что он такой хороший мальчик, его маме, которая всегда была рядом с маленькой девочкой, которую она учит кататься на сноуборде — и малышка делает это лучше, чем я.

Он действительно был таким. Мой собственный девятилетний белый рыцарь.

— Тавио! — позвала его мама.

Мой маленький друг повернулся ко мне и моргнул красивыми карими глазами. — Мне нужно идти. До свидания!

— Пока, — ответила я, наблюдая, как он с легкостью вернулся к ней.

Дерьмо.

Глубоко вздохнув, я посмотрела на утрамбованный снег, покрывающий пологий холм, и вздохнула.

Я могу это сделать.

Согнуть колени, держать вес в равновесии, пальцы ног вверх, пальцы ног вниз…

Я почувствовала присутствие, приближающееся ко мне, прежде чем увидела его. Когда кто-то остановился всего в паре футов от меня, я увидела большую фигуру в темно-синей куртке и черных штанах. Очки закрывали половину его лица, шлем скрывал все его волосы… но я знала эту челюсть. Этот рот.

— Роудс?

Я ахнула, когда мужчина поднял очки и надел их на шлем.

— Привет, Бадди, — сказал он с легкой улыбкой, его руки легли на бедра, взгляд блуждал по моему лицу.

Я просияла, и моя душа скорее всего тоже.

— Что ты здесь делаешь?

— Пришел, чтобы найти тебя и Ама, — сказал он, как будто мы встретились в ресторане, а не на горнолыжном курорте.

— Амос воспользовался одним из других подъёмников, так как его только что открыли, и он действительно знает, что делает, — сказала я ему, глядя на жесткую щетину, покрывающую его щеки. Он выглядел усталым.

Но счастливым.

Я скучала по его угрюмой заднице.

— Я знаю. Я его уже видел. Это он сказал мне, что ты здесь. — Его маленькая улыбка превратилась в большую, которая щекотала мою грудь. — Я думал, ты будешь брать уроки катания на сноуборде у профессионала.

Он снова шутил со мной. Я застонала и покачала головой.

— Мне помогал девятилетний ребенок, это считается?

Его смех был настоящим, удивив меня еще больше.

Кто-то был в хорошем настроении.

А может быть, он просто был очень счастлив оказаться дома.

— Это сложнее, чем казалось изначально, и я не могу понять, что делаю неправильно.

— Я помогу тебе, — сказал он, не давая мне выбора, хотя я бы и не отказалась.

Я кивнула ему слишком восторженно, так счастлива видеть его и не утруждая себя скрыть это. Возможно, он больше не называл меня своей подругой, но мы были друзьями. По крайней мере, я знала это наверняка.

Роудс подковылял ко мне, не обращая внимания на то, как он заставил меня чувствовать, и остановился прямо у моего плеча.

— Позволь мне увидеть твою стойку, ангелочек. Мы пойдем оттуда.

...❃.•.•.

Потребовалось три спуска с холма, прежде чем мне наконец удалось сделать это, не надорвав себе задницу более одного раза. По тому, как я подняла кулак в воздух, можно было подумать, что я выиграла золотую медаль, но мне было все равно.

И судя по тому, как Роудс улыбался мне, ему также было все равно.

Я была удивлена тем, насколько терпеливым учителем он был. Он никогда не повышал голос и не закатывал глаза, за исключением одного раза, когда он использовал свой военно-морской голос на подростке, который сбил меня с ног. Но он пару раз смеялся, когда я потеряла контроль, взбесилась и укатилась, в результате чего я отбила себе задницу. Но он также был тем, кто поднял меня в сидячее положение, вытер очки рукой в перчатке, а затем помог встать.

— Мне нужен перерыв, — сказала я ему, потирая бедро перчаткой. — Я должна пописать.

Роудс кивнул, прежде чем наклонился снять ботинки со сноуборда.

Я наклонилась и сделала то же самое.

Закончив, я взяла свою доску и последовала за ним. Здесь было небольшое здание, которое я заметила, когда мы приехали, с вывеской, говорящей о наличии туалета и прилавка с едой. Оставив наши доски на одном из стеллажей, я направилась в уборную, воспользовалась ею и к тому времени, как закончила, обнаружила Роудса сидящим с двумя чашками перед ним за одним из столиков на небольшой террасе, окружающей прилавок. Музыка тихо играла через динамики.

Но женщина, сидевшая в кресле напротив него, заставила меня остановиться.

Она была хорошенькой, примерно моего возраста, если не моложе… и, судя по улыбке на ее лице, она флиртовала с ним.

Ревность — чистокровная ревность — возникла из ниоткуда в моем желудке, и, честно говоря, это меня чертовски удивило. Моя грудь сжалась. Даже в горле было немного странное ощущение. Наверное, я могла бы пересчитать по пальцам одной руки, сколько раз я когда-либо ревновала, пока была с Каденом. Один из таких случаев был, когда он пошел на фальшивое свидание; в другой раз это было сразу после того, как мы расстались, и месяц спустя он пошел на свидание. И два других случая были, когда его школьная подружка появлялась на его шоу, и это было только потому, что она нравилась миссис Джонс, как я решила однажды.

Но именно тогда, когда я увидела женщину, разговаривавшую с моим домовладельцем, это ощущение нахлынуло на меня, как проклятый ураган.

Он не улыбался ей. Даже не было похоже, что он разговаривал с ней потому, как его губы были сжаты, но… это ничего не изменило.

Я ревновала.

Тетя Каролина и Юки были бы в шоке, потому что я чертовски ревновала.

Он не был моим парнем. Мы даже не встречались. Он мог…

Она коснулась его руки, и мышцам моего горла пришлось напрячься, чтобы сглотнуть.

Немного затаив дыхание, я поставила одну ногу перед другой и заставила себя двигаться к ним как раз в тот момент, когда женщина улыбнулась ярче и снова коснулась Роудса. Я была всего в нескольких футах от них, когда эти серые глаза, которые я слишком хорошо знала, двинулись в мою сторону, а потом, потом… на его губах появилась легкая улыбка. И, продолжая свой путь, я наблюдала, как он пододвигает стул рядом с собой, немного под углом и ближе к своему.

Я могла слышать, как женщина говорила приятным, четким голосом, даже когда ее взгляд скользнул через плечо, пытаясь понять, на кого смотрит Роудс.

— …если у вас есть время, — сказала она примерно в то же время, когда ее улыбка немного поблекла.

Я улыбнулась ей и осторожно села на выдвинутое им сиденье, переводя взгляд с него на неё, а затем на дымящуюся чашку на столе.

Он подтолкнул её ко мне и сказал:

— Спасибо за приглашение, мисс Мальдонадо, но в это время я буду в Колорадо-Спрингс.

Я взяла чашку и поднесла ко рту, взглянув на женщину как можно незаметнее. Она переводила взгляд с Роудса на меня и обратно, пытаясь понять… что? Были ли мы вместе или нет?

— Возможно, я смогу перенести какие-то дела, если у вас будет время, когда вы вернётесь, — предложила она, очевидно решив, что мы не вместе. Может быть, потому что я не стреляла в нее глазными кинжалами.

Я не могла винить ее.

Я тоже была поражена им.

Одна только эта мысль заставила меня почувствовать себя мелочной. Конечно, женщины флиртовали с ним. Он был великолепен, и его раздражительное поведение делало его более привлекательным для некоторых людей. Я была, наверное, единственным лохом, которого привлекло то, насколько он был хорошим отцом.

А может и нет.

— Я ценю это предложение, — ответил Роудс тем напряженным голосом, который напомнил мне о том, какими были наши отношения несколько месяцев назад. — Тогда у меня также не будет времени, но я обязательно скажу Амосу, что вы спрашивали о нем, а если у вас есть какие-либо вопросы, вы можете позвонить в офис, и кто-нибудь сможет вам помочь.

Надо отдать ей должное, она не сдавалась, даже когда отодвинула свой стул и улыбнулась мне, не совсем дружелюбно или вовсе недружелюбно.

— Если вы передумаете, тогда мой номер есть в школьном справочнике. — Она поднялась на ноги. — Надеюсь, увидимся в школе, мистер Роудс.

Я была единственной, кто смотрел, как она уходит, и я знала это, потому что я чувствовала его пристальный взгляд на моем лице, когда я это делала. Это подтвердилось и тогда, когда я оглянулась на него и обнаружила, что он смотрит на меня.

Он отшил её. Вежливо, но отшил.

— Привет, угодник, — сказала я ему, чуть выше поднимая чашку с горячим шоколадом. — Извини, что прервала тебя и твою подругу.

Это прозвучало саркастично, или я преувеличиваю?

— Она не подруга, и ты ничему не помешала, — ответил он, беря свою чашку и делая маленький глоток. — В прошлом году она была учителем английского у Амоса.

Я кивнула, прежде чем сделать еще один глоток. Значит она ждала, чтобы сделать свой ход. Теперь все это имело смысл.

Глаза Роудса немного сузились, когда он сделал еще один глоток, чашка казалась маленькой в его руке.

— У меня было чувство, что она заинтересована во мне, но я не знал наверняка. До сегодняшнего дня.

Я подняла обе брови и кивнула.

— Вероятно, она снова пригласит тебя на свидание в следующий раз, когда увидит тебя.

У него появилось смешное выражение лица.

— Я уверен, что теперь она поняла, что я не чувствую того же.

Он наклонился вперед в своем кресле, упершись локтями в стол. Его взгляд был прикован к моему лицу, когда он прошептал:

— Она слишком много болтает.

Я отшатнулась и рассмеялась.

— Я слишком много болтаю! Помнишь, ты спросил меня: «Ты всегда так много болтаешь?» Ты помнишь, не так ли?

Широкая улыбка появилась на его полных губах, и я клянусь, что он стал красивее, чем когда-либо.

— Я передумал, и разница в том, что мне нравится слушать, как ты болтаешь.

Мое сердце пропустило чертов удар или десять, прежде чем ему удалось продолжить:

— Я не люблю болтать, но ты меня как-то заставляешь.

Я даже не пыталась подавить восторг, расцветший в моей груди. Я была уверена, что это было заметно и на моем лице, когда я ухмыльнулась ему, довольная. Так приятно.

— Это дар. Моя тетя говорит, что у меня дружелюбное лицо.

— Не думаю, что дело в этом, — мягко возразил он.

Я пожала плечами, все еще сияя изнутри.

— Итак… — начала я, не желая говорить о кокетливой бывшей учительнице Амоса.

Эти серые глаза поймали и удерживали мои, ожидая мой вопрос.

— Как ты? Как тебе в Колорадо-Спрингс?

— Отлично, — сказал он, опуская чашку на дальнюю от меня ляжку. — Там я более занят, чем ожидал. Я рад, что не устроился туда, когда была вакансия.

— Более загружен, чем наш маленький участок леса?

Он склонил голову набок. — Здесь больше нарушений правил вождения, намного больше, но все же меньше загружен. Меньше людей. Меньше дерьма.

— Есть предположения, как долго ты еще будешь там?

— Нет. Еще ничего не завершено, — ответил он, прежде чем сделать еще один глоток. — Мне сказали не дольше, чем еще две недели, но я не задерживаю дыхание в надежде, что так и будет.

Я двигала ногой, пока она не коснулась его.

— Надеюсь, все пройдет быстро, но мы следим за Амосом. У него все в порядке, по крайней мере, судя по тому, что он мне говорит. Мы обедали несколько раз, когда его дядя опаздывал, и я обязательно заставляла его есть овощи. Я спросила Джонни о нем на днях, когда он забрал его, и он сказал, что у Ама всё хорошо.

— Думаю, у него всё хорошо, — согласился он. — Он не выглядит слишком убитым горем, что так долго остаётся в одиночестве.

Я ухмыльнулась ему, и его рот скривился привычным образом, который мне нравился.

— А ты? Ты в порядке?

Мы почти не виделись за те дни между «Походом из ада» и его отъездом, и у нас не было возможности поговорить о том, что произошло той ночью. Я чуть не потеряла контроль. Я сидела у него на коленях, пока он утешал меня. Он гладил меня по спине и прижимал к себе. Были все эти знаки… все эти жесты, которые я получила от него, и… я не была уверена, что и думать ни об одном из них. Я знала, что мужчина не зря так себя ведет. Я хотела спросить… но я была слишком труслива.

Но я все равно сказала ему правду:

— Да, я в порядке. С таким количеством охотников в городе дела пошли в гору, поэтому мы были заняты в магазине.

Эти пурпурно-серые глаза смотрели на меня, когда его нога подтолкнула мою под столом.

— А когда тебя не было в магазине? — медленно спросил Роудс.

Он спрашивал меня…? Я сохраняла нейтральное выражение лица.

— Я тусовалась с Кларой в их доме. На прошлой неделе я каталась верхом с одним из моих клиентов и его женой. Кроме этого…

Он сделал еще глоток, по-прежнему полностью сосредоточив внимание на мне.

— Тусовалась дома после работы с твоим сыном. Ничего не изменилось. Мне нравится моя спокойная жизнь.

Он сжал губы и медленно кивнул.

— А ты? — спросила я, не обращая внимания на странное чувство в животе, слишком похожее на то, которое я испытала, когда увидела женщину, разговаривающую с Роудсом. — Что ты делаешь, когда не работаешь?

Нога рядом со мной шевельнулась, потеревшись о мою через штаны.

— Сплю. Мне сняли дом, в котором слишком тихо, но поблизости есть спортзал, в который я могу легко пойти. Я несколько раз видел своего брата и его семью. Вот и все.

— Сколько ты пробудешь здесь сегодня?

— Я должен уехать сегодня вечером, — сказал он, когда музыка, которую я игнорировала, изменилась.

Заиграла песня, которую я слишком хорошо узнала. Впустив в одно ухо, выпустив в другое, я старалась держать лицо как можно более спокойным.

— Какое-то время всё же лучше, чем вообще никакое, — сказала я ему, чувствуя напряжение в щеках, прежде чем мне удалось отогнать слабое негодование.

— Но у меня есть еще семь-восемь часов, прежде чем мне придется вернуться. — Его бедро снова коснулось моего, и выражение его лица стало задумчивым. — Тебе не нравится эта песня? Не знаю, слышал ли я её когда-нибудь.

Я должна сказать ему. Я действительно должна. Но я не хотела. Ещё нет.

— Мне нравится песня, но я не фанатка того парня, который её поет.

Его губы сложились в забавную форму, когда он сухо сказал:

— Значит, тебе нравятся только поп-группы 90-х?

Я моргнула.

— Что заставляет тебя так думать?

— Ты забываешь, что окна открыты, и мы слышим, как ты выкрикиваешь песни Spice Girls.

Я понизила голос. — Откуда ты знаешь, что это Spice Girls?

Улыбка Роудса была такой быстрой, что я чуть не пропустила её.

— Мы искали тексты песен.

Я не могла не рассмеяться и выпалила первое, что пришло мне в голову:

— Знаешь… я своего рода скучала по тебе.

Это было неожиданно. Было ли это правдой? Да, но всё же я была удивлена тем, насколько чувствительной я себя чувствовала, произнося эти слова вслух.

Но это ощущение длилось всего около секунды.

Он не заметил этого, судя по тому, как медленно поднялись его брови от явного удивления, хотя черты его лица одновременно смягчились. И он тихо сказал, глядя прямо на меня в том, что казалось довольным шоком:

— Я тоже своего рода скучал по тебе.