Все дороги ведут сюда

Глава 30

Я была бы лживой мразью, если бы сказала, что по дороге к Кларе из моих глаз не выкатилась пара слезинок.

Вытирая лицо, когда одна из них коснулась края моего рта, я слушала, как навигация предупреждает о предстоящем повороте направо, и сразу же прерывается, когда поступает вызов.

На экране появилось сообщение «ЗВОНИТ ТОБЕР РОУДС».

Он звонил, чтобы сообщить мне плохие новости? Сказать мне съехать? Ужас сомкнул пальцы вокруг моего живота, но я заставила себя нажать кнопку ответа. Я уже на собственном горьком опыте знала, что происходит, когда я пытаюсь избежать плохих вещей.

Могла бы также встретить их и получить верх над этим.

— Привет? — Даже я слышала тревогу в своей душе.

— Где ты? — раздался грубый голос.

— Привет, Роудс, — сказала я тихо, тише, чем когда-либо раньше разговаривала с ним. — Я еду.

Он не поздоровался; то, что он сказал, было кратким:

— Я знаю, что ты за рулем. Куда ты направляешься?

Его военно-морской голос вернулся, и я не знала, что это могло значить.

— Зачем? — спросила я.

— Зачем?

Я втянула воздух через нос.

— Ага. Зачем ты спрашиваешь? — Я должна была просто… смириться с этим. Если он хотел сказать мне, чтобы я собрала свои вещи и уходила, хотя я не думала, что он хотел бы это сделать, но могла бы узнать это прямо сейчас.

От этого мой желудок болезненно сжался.

Он вздохнул так громко и изможденно, что я удивилась, как это не сдуло меня даже по Bluetooth.

— Аврора…

— Роудс.

Он что-то пробормотал себе под нос, а затем, казалось, оторвал телефон ото рта, чтобы сказать что-то тому, кто, как я могла только предполагать, был Амосом, прежде чем вернуться на линию и повторить тот же вопрос.

— Куда ты направляешься?

— К Кларе, — сказала я ему, продолжая говорить тихо. Тогда я решила воспользоваться звонком, а почему бы и нет? — Прости, что не сказала тебе правду, но я люблю тебя и Ама, и я не хотела, чтобы ты думал, что я неудачница, и я надеюсь, что ты простишь меня. Я действительно не хочу плакать за рулем, но мы можем поговорить в другой раз. Пока.

Как трусиха… я не знаю, кем я была, но я повесила трубку. Я не была уверена, ожидала ли я, что он перезвонит мне или нет, но он этого не сделал. И когда мое сердце снова начало болеть, я поняла, что как бы надеялась, что он это сделает. Я облажалась.

Я была так глупа.

Но я не могла вынести мысли, что услышу от него что-то обидное. Может быть, это и к лучшему, что мы до сих пор не разговаривали. Надеюсь, чем больше времени у него будет, чтобы остыть, тем меньше у меня будет шансов причинить еще большую боль моим чувствам.

Это все еще не заставило меня чувствовать себя лучше. Совсем. Я лучше вступлю в спор, чем буду проигнорирована. Я действительно хотела бы этого. Я бы предпочла услышать, как он скажет мне, что я задела его чувства, и что он разочарован тем, что я скрывала от него правду, чем буду отвергнута.

Припарковавшись на подъездной дорожке Клары, я вышла с еще большей тяжестью на сердце, когда открылась входная дверь, и она была там, махая мне рукой.

— Пойдем, — пригласила она с нежной и приветливой улыбкой.

— Ты уверена, что всех это устраивает? — спросила я, поднимаясь по ступенькам.

Ее улыбка осталась прежней.

— Да. Заходи.

Я обняла её и Джеки, которая, как я заметила, стояла позади нее, заглядывая через плечо с тревожным выражением лица.

— Привет, Джеки.

— Привет, Ора.

Я остановилась и выругалась.

— Я забыла свою сумку. Позвольте мне забрать её. Я очень быстро.

— Ужин уже готов. Иди поешь, а потом возьмёшь.

Я кивнула и последовала за ними, обняв и мистера Неза. Он уже сидел за кухонным столом, указывая на место рядом с собой. Клара была права, ужин был готов — по-видимому, они придерживались тренда “вторник тако”, и меня это полностью устраивало. Мы ели, мистер Нез задавал вопросы о магазине, а потом они рассказали мне, как прошёл Сочельник. Они не выходили из дома, но пришел один из братьев Клары, так что они были не одни.

Я как раз заканчивала свой второй тако, который был бы мои четвёртым, если бы это был любой другой день, когда стук в парадную дверь заставил Джеки встать и исчезнуть в коридоре.

— Ты слышала, что они с Амосом собираются участвовать в школьном шоу талантов? — спросил мистер Нез.

Я положила последний кусочек тако на тарелку.

— Ам сказал мне. Они отлично справятся.

— Она не рассказывает нам, что они поют.

Я не хотела портить сюрприз и пожала плечами. — Я поклялась хранить тайну, но мы все должны прибыть туда пораньше.

— Я не могу поверить, что Амос согласился на это, — прокомментировал мистер Нез между укусами. — Он всегда казался мне таким застенчивым юношей.

— Да, но он крутой, и моя подруга давала ему советы. — Я надеялась, что он простил меня.

— Та, о которой Джеки не переставала говорить? Леди… как ее зовут? Леди Йоко? Юко?

Я рассмеялась.

— Юки. Леди Юки, и да, это…

Из-за входной двери донесся крик: — Аврора! Это к тебе!

Ко мне?

Клара пожала плечами, когда я встала. Направляясь к входной двери, Джеки намеренно избегала моего взгляда, когда она обошла меня и направилась обратно на кухню.

Я знала, кто это был. Не было такого длинного списка людей, которые пришли бы искать меня.

Но когда я подошла к двери, на террасе никого не было. У моей машины было два человека. У меня появилась привычка никогда больше не запирать машину, если я не была в магазине. Багажник был открыт, и я не могла видеть их голов, но могла видеть тела.

— Что вы делаете? — крикнула я, спускаясь по ступенькам, и мой желудок скрутило от всех веских причин, по которым они там копались. И, возможно, немного от удивления.

Первым двинулся Роудс, руки уперлись прямо в бедра, когда он посмотрел на меня. Весь с этими широкими плечами и полной грудью. Большой и внушительный, больше похожий на супергероя, чем на обычного мужчину. Он все еще был в рабочей форме. Его зимняя рабочая куртка была расстегнута, шапка надвинута на лицо, и он хмурился.

— Собираю твои вещи, — ответил он.

Я остановилась.

Амос передвинулся и встал рядом с отцом. Он был в мешковатой толстовке с капюшоном и скрестил руки на груди точно так же, как мужчина рядом с ним. — Ты должна вернуться.

— Вернуться? — повторила я так, будто никогда раньше не слышала этого слова.

— Домой, — сказали они одновременно.

Одно это слово показалось мне ударом Супермена в самую душу, и они, должно быть, тоже это поняли, потому что выражение лица Роудса сменилось на его суровое, его сверхсерьезное лицо.

— Домой, — он сделал паузу, — с нами.

С ними.

Эта широкая грудь, в которой я раз за разом находила утешение, снова поднялась со вздохом, его плечи при этом опустились, и он кивал — себе, мне, не знаю кому, — наблюдая за мной этими невероятными серыми глазами.

— Куда, по-твоему, ты собираешься?

Что?

— Собираюсь? Я здесь…?

Он как будто не слышал моего ответа, потому что его хмурый взгляд никуда не делся, а морщины на лбу углубились, когда он медленно, решительно сказал:

— Ты не уйдешь.

Они думали, что я ухожу?

Мой бедный мозг не мог понять, потому что повторял их слова, так как они не имели смысла. Ничего из этого — ничего из этого, даже их присутствие здесь — не имело никакого смысла.

— У тебя была собрана сумка, — присоединился к разговору Амос, на секунду взглянув на своего отца, прежде чем снова сфокусироваться на мне. Казалось, он с чем-то боролся, потому что глубоко вздохнул, а затем сказал: — Мы… мы думали, что ты солгала. Мы просто немного разозлились, Ора. Мы не хотим, чтобы ты уходила.

Они действительно думали, что я ухожу от них? Навсегда? Я же схватила только свою маленькую сумку.

И тогда я заметила, что Роудс спрятал под мышкой. Что-то ярко-оранжевое.

Моя куртка.

Моя куртка была с ним.

Внезапно мои ноги подкосились, и единственное, что мой мозг смог обработать, это то, что мне нужно сесть, и мне нужно сесть прямо сейчас. Это то, что я сделала. Я плюхнулась на землю и просто смотрела на них, снег моментально намочил мою задницу.

Глаза Роудса сузились. — Ты не можешь убегать, когда мы ссоримся.

— Убегать? — Я выдавила из себя удивление и, честно говоря, более чем вероятное изумление.

— Я должен был поговорить с тобой прошлой ночью, но… — Челюсть Роудса сжалась, и я могла видеть, как его горло подпрыгивает, он стоял, широко расставив ноги. — Я буду работать над этим с этого момента. Я поговорю с тобой, даже если я злюсь. Но ты не можешь исчезнуть. Ты не можешь уйти.

— Я не уйду, — сказала я им шепотом, ошеломлённая.

— Да, это так, — согласился он, и я поклялась, что вся моя жизнь изменилась.

Затем я вспомнила, что, черт возьми, привело нас к этому моменту, и сосредоточилась.

— Я написала тебе, а ты мне не ответил, — обвинила я.

Выражение его лица стало забавным.

— Я был зол. В следующий раз я отвечу тебе в любом случае.

В следующий раз.

Он только что сказал, что в следующий раз.

Они были здесь. Из-за меня.

Меня не было час… и они были здесь. Разозлённые и обиженные. Я почувствовала, как моя нижняя губа начала дрожать, в то время как в носу начало покалывать. И всё, что я могла сделать, это просто смотреть на них. Мои слова были потеряны, погребены под приливной волной любви, наполнявшей моё сердце в этот момент.

Может быть, из-за моей нехватки слов Роудс сделал шаг вперед, всё ещё сдвинув брови, и его властный голос был самым грубым, что я когда-либо слышала.

— Аврора…

— Прости, Ора, — пробормотал Амос, перебивая отца. — Я был зол, что ты помогала мне с моими дерьмовыми песнями…

— Твои песни не дерьмовые, — удалось слабо сказать мне, в основном потому, что вся моя энергия была направлена на то, чтобы не заплакать.

Он бросил на меня страдальческий взгляд.

— Ты написала песни, которые крутят по телевизору! Этот мудак получил награды за твою музыку! Я чувствовал себя глупо. Ты всякое говорила, а я не воспринимал это всерьез. — Он поднял руки и позволил им опуститься. — Я знаю, что ты не стала бы делать что-то намеренно, чтобы задеть чьи-либо чувства.

Я кивнула ему, пытаясь снова собраться с мыслями, но мой любимый тихий подросток продолжал.

— Прости, что я так разозлился, — торжественно сказал он. — Я просто… знаешь… мне очень жаль. — Он вздохнул. — Мы не хотим, чтобы ты уходила. Мы хотим, чтобы ты осталась, не так ли, папа? С нами?

Вот каково это, когда тебе разбивают сердце по уважительной причине.

Только искренность в его глазах и любовь к нему в моем сердце позволили мне сказать:

— Я знаю, что ты сожалеешь, Амос, и спасибо за извинения. — Я сглотнула. — Но мне жаль, что я не сказала вам двоим. Я не хотела, чтобы ты чувствовал себя странно рядом со мной. Я хотела, чтобы ты был моим другом. Я не хотела, чтобы кто-то из вас был разочарован. Я больше не могу писать, — призналась я. — Я не могла этого сделать уже очень долгое время, и я не знаю, что со мной не так, но на самом деле я не против этого, и думаю, я боялась, что ты узнаешь и захочешь быть возле меня только для этого… а я не могу. Я больше не могу. Сейчас я могу только помочь, по большей части. Слова не приходят ко мне случайно сами по себе, как раньше. Они закончились после того, как я помогла Юки.

Я на секунду замолчала, прежде чем продолжить:

— Все, что у меня осталось, это несколько блокнотов, но Каден забрал все самое лучшее. — Я сглотнула. — Это единственная причина, по которой он и его семья так долго держали меня рядом. Потому что я могла помочь им, и я не могла снова пройти через это. — Я покачала головой. — Все эти песни… они были о моей маме. Вы будете удивлены, как легко вы можете превратить что угодно в песню о любви. Я написала их, когда скучала по ней больше всего. Когда мое сердце чувствовало, что оно больше не может биться. Лучшие песни, которые я когда-либо писала, были написаны, когда мне было больно, а приличные появлялись, пока я была счастлива, но теперь всё это ушло. Всё это. Я не знаю, вернется ли это когда-нибудь. Как я уже сказала, меня это устраивает, но я не хочу, чтобы кто-то ещё был разочарован. Особенно вы двое.

Их глаза были широко раскрыты.

— И я не собиралась уходить. Я планировала только переночевать. Все мои вещи все еще там, глупые, — признала я, также глядя на Роудса, который смотрел на меня так, будто я волшебным образом исчезну. — Я думала, что облажалась, и вы оба больше не захотите меня видеть, по крайней мере, какое-то время. Мне было грустно, но я знаю, что это была моя вина, вот и всё.

Я сжала губы, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы, и подняла плечо.

— Я продолжаю терять людей, которых считаю своей семьей, и я не хочу терять вас, ребята. Мне жаль.

Роудс опустил руки примерно на половине моего разговора. Когда я заканчивала, эти большие ноги в ботинках привели его ко мне, и в мгновение ока он присел передо мной, его лицо было напротив моего, эти напряженные глаза просверливали дыру прямо во мне. Две руки, которых я не заметила, оказались на моих щеках, прежде чем я успела среагировать, удерживая меня там, когда он сказал голосом более грубым, чем я когда-либо слышала:

— Ты моя. Так же, как и Ам. Так же, как кто-либо когда-либо будет.

Слеза скатилась по моей щеке, и он вытер ее, низко опустив брови.

— Ты часть нас, — хрипло сказал он. — Я уже говорил тебе это раньше, не так ли? — Одна рука на моей щеке шевельнулась, и он взял мочку уха между пальцами. — Я не знаю, как кто-то позволил тебе уйти, но это буду не я. Ни сегодня. Ни завтра. Ни когда-либо. Ясно?

Я наклонилась вперед и позволила своему лбу упасть на его плечо, тяжесть его слов легла на меня. Рука, которую он держал у меня на ухе, переместилась мне на спину, поглаживая её.

Его дыхание щекотало мне ухо, когда он прошептал:

— Я не какой-нибудь богатый парень, Бадди. Я никогда не собирался быть… Я не могу представить, к чему ты привыкла… нет, не начинай качать головой, теперь я знаю, потому что у меня было время подумать об этом, я знаю, что это не имеет значения для тебя… но я могу дать тебе гораздо больше, чем этот придурок. Я это знаю. Ты тоже. Нет, не плачь. Терпеть не могу, когда ты плачешь.

— Ты опять говоришь своим властным голосом, — сказала я ему в рубашку, когда из моих глаз полились еще слезы, и я клянусь, что некоторые из них попали мне в горло, и это было нормально, так как руки Роудса сомкнулись вокруг моего тела и потянули меня к его груди. К нему.

Его голос упал.

— Прости, что я ревновал. Мне плевать на твои деньги, на твои блокноты и на то, что ты больше никогда не напишешь ни единого слова.

Руки Роудса напряглись вокруг меня, и я была уверена, что все мышцы верхней части его тела тоже, когда его голос стал еще тише. Мягкое дуновение его дыхания щекотало мне ухо, когда он прошептал:

— Мы любим тебя — я люблю тебя — потому что ты моя. Потому что быть рядом с тобой, как быть вокруг солнца. Потому что, видя, что ты счастлива, я счастлив, а видя, как ты грустишь, мне хочется сделать все, что в моих силах, чтобы стереть это выражение с твоего лица. Я хочу, чтобы ты вернулась домой. Я не хочу, чтобы ты думала о таких вещах, которые вовсе не соответствуют действительности, о том, что мы не хотим, чтобы ты была рядом, или что мы хотим, чтобы ты была с нами по неправильным причинам. Ты важна, ангел, и я хочу, чтобы ты была здесь с нами. Ты решила это, помнишь? Ты больше не передумаешь. Я не твой бывший, и ты не можешь уйти. Мы вместе проходим через многое, мы не отказываемся друг от друга, и не из-за чего-то подобного. Разве это не так?

Я кивнула, сдерживая слезы, прежде чем обнять его за шею. Он поцеловал меня в лоб и в щеку, щетина на его подбородке терлась о моё лицо так, как я любила.

— Мы все уладили?

Я всхлипнула и опять кивнула.

— Ты закончила ужин? Можем вернуться домой? — спросил он, его ладонь двигалась вверх и вниз по моему позвоночнику.

Домой. Он продолжал говорить это, а моя душа поглощала это. Я немного отстранилась и кивнула ему.

— Можем. Позволь мне просто…

Я обернулась и увидела в дверях Клару и Джеки, которые смотрели на нас. Клара протянула мне сумочку с милой улыбкой на лице.

Роудс помог мне подняться, его рука ненадолго коснулась моей поясницы, прежде чем я направилась к входной двери, где Джеки вручила мне мою куртку, а Клара дала сумочку и ключи. Ее глаза блестели, а я чувствовала себя так паршиво.

Но она начала трясти головой, как только я открыла рот.

— У меня уже было что-то особенное, подобное этому. Иди домой. Поверь мне. У нас будет ночевка в другой день. То, что было тут, важнее. Увидимся завтра.

Я крепко обняла ее, имея небольшое представление о том, что она должна чувствовать, говоря эти слова. Потерять кого-то, кого ты очень-очень любил. Но она была права.

Я должна идти домой.

Улыбнувшись Джеки, я попятилась и обернулась, чтобы найти Роудса, стоящего на том же месте. Я не могла себе представить эту слабую, болезненную улыбку на его губах, когда он смотрел на меня.

Когда я появилась рядом, его рука скользнула по моим волосам. Так же плавно она скользнула по моему лицу, провела под глазом, когда он нахмурился.

— Мне не нравится видеть, как ты плачешь. — Подушечка его большого пальца снова двинулась по брови, а затем снова скользнула по голове и опустилась вниз по спине. — Я бы поехал с тобой, но Ам…

— У него есть только разрешение, я знаю.

Его палец снова провел по моей брови. — Я буду следовать за тобой до дома, — сказал он мне серьезным голосом.

До дома. Снова было это слово.

Я вздрогнула, и он протянул мне мою новенькую куртку, держа ее, пока я просовывала одну руку, а затем другую в рукава, после чего застегнул ее. Я улыбнулась ему, когда он закончил. Наклонившись, он коснулся своими губами моих. Отстранившись, он снова встретился со мной взглядом, а затем сделал то же самое, чуть сильнее прижавшись губами к моим. Потом он отошел, его лицо было таким открытым и беззащитным, каким я его никогда не видела.

Амос ждал рядом с моей машиной, когда мы добрались до него, и я секунду помедлила, прежде чем вытащить ключи из кармана и поднять их. — Хочешь быть за рулем?

— Серьезно?

— Пока ты обещаешь не пропускать какие-либо стоп-сигналы.

Его улыбка была слабой, но он взял ключи, и мы залезли внутрь. Никто из нас ничего не сказал, когда он съехал с подъездной дорожки, и его отец остановился, чтобы пропустить нас первыми. Только когда мы оказались на шоссе, он сказал:

— Папа любит тебя.

Я разжала пальцы вокруг сумочки и посмотрела на него. Роудс сказал это так быстро, что я не уловила тот факт, что он сказал именно это.

— Ты так думаешь? — все равно спросила я.

— Знаю.

Я видела, как он отпустил одну руку с руля. — Две руки, Ам.

Он положил её обратно.

— Он не умеет говорить. Ты знаешь? Его мама била его и не только, говорила гадости; я даже никогда не видел, чтобы дедушка Рэндалл обнимал его. Я знаю, что он любит меня… он просто… мало говорит об этом. Как обычно. Не так, как мой отец Билли. Но папа Билли давным-давно сказал мне, что, даже если он не говорит об этом много, он показывает это в действиях. — Амос взглянул на меня. — Итак, ты знаешь. Это как будто он сейчас учится. Как говорить это.

— Я понимаю, — серьезно сказала я ему.

Амос снова взглянул на меня, прежде чем пристально посмотреть вперед. — Я хочу, чтобы ты знала, чтобы ты не думала, что он не любит.

Он пытался утешить меня, или подготовить, или даже еще крепче привязать меня к своему отцу. Может быть, все три причины. И я не могла сказать, что мне это не нравилось.

— Я поняла, — сказала я. — И я не забуду, обещаю. В любом случае, я не думаю, что мне нужно слышать это все время. Ты можешь лучше показать людям, что они значат для тебя действиями, а не словами, по крайней мере, я так думаю.

Подросток кивнул, но продолжал смотреть вперед. Всё ещё было что-то не так, как будто мы оба были не уверены, как будто это разочарование было еще таким новым, и мы хотели преодолеть его, но ни один из нас не знал, как начать.

Но в конце концов он заговорил:

— Знаешь, меня не волнует, что ты больше не можешь писать. — Он был совершенно серьезен. — Но… ты по-прежнему будешь помогать мне с моими песнями?

В моей груди нарастало давление.

— Вроде того, — сказала я ему. — Мы сделали так много. Я могла бы также остаться и посмотреть, что ты можешь сделать, имея больше времени.

Его улыбка была слабой, и он снова взглянул на меня.

— Я снова думал о шоу талантов, и я думал о том, чтобы написать другую песню.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки и улыбнулась.

— Хорошо, расскажи мне больше.

...❃.•.•.

Амос припарковал мою машину перед домом, а не у квартиры в гараже, заметила я, но промолчала. Всё, чего я хотела, это наслаждаться этим. Что бы это ни было. Быть принятой в их дом и, более того, жить там?

Они хотели, чтобы я вернулась.

Они хотели, чтобы я была рядом.

И для меня это было больше, чем что-то. Это было всем.

Мы вышли, и я заметила Роудса, ожидающего у капота своего грузовика, внимательно наблюдая за мной. Часть меня все еще не могла поверить, что они пришли за мной. Такого еще никто не делал. Мой бывший, когда он невероятно задел мои чувства, и я ушла к Юки, и после того, как я вышла из дома, когда он официально порвал отношения, даже ни разу не написал, чтобы проверить меня и убедиться, что я в порядке, а не где-нибудь в канаве.

Как только я начала злиться на себя за все, что привело к моим отношениям с ним, и как долго я позволяла этому продолжаться, я вспомнила, что если бы не он и то, что он сделал, я могла бы никогда не вернуться сюда.

Потому что столько сердечной боли и слез, сколько я потратила впустую в своей прошлой жизни, что счастье, которое я нашла здесь, уравновешивало. И, возможно, со временем оно более чем компенсирует это. Надеюсь, однажды это полностью затмит тот период.

Я могла только надеяться.

— Ты идёшь? — спросил Амос, обходя капот внедорожника.

Я кивнула ему и улыбнулась.

Но все же он колебался, и его худощавое лицо нахмурилось.

— Мне очень жаль, Ора, — снова сказал он мне.

— Мне тоже жаль. Я разочарована в себе из-за того, что поверила, что музыка может нарушить сделку. Обними меня, и мы с тобой поквитаемся.

Казалось, он замер на секунду, прежде чем закатить глаза и подойти. Амос обвил меня свободной рукой за спину, что было эквивалентно самым теплым объятиям в мире, и дважды похлопал меня по позвоночнику, позволив мне обнять его в ответ, прежде чем он отстранился. Он слегка скривил рот, что было равно широкой сияющей улыбке любого другого человека, прежде чем покачать головой, отвести взгляд и подняться по ступенькам на террасу.

Роудс всё ещё был на месте, наблюдая и ожидая, пока его сын исчезнет в доме, закрыв за собой дверь. Оставив нас в покое.

— Хорошо. Иди сюда, — сказал Роудс тем низким, тихим голосом, поднимая руку.

Я приняла её. Провела пальцами по его мозолистой ладони и увидела, как его длинные пальцы обвились вокруг моих, притягивая меня к себе. Эти фиолетово-серые глаза были неуклонными.

— А теперь скажи мне еще раз. Почему ты раньше ничего не говорила о том, кем был твой бывший? — спросил он так нежно, что я могла бы рассказать ему что угодно.

Я ответила, тоже стремясь к нежности.

— Есть несколько причин. Во-первых, я не люблю говорить о нем. Кто захочет рассказывать всё о своём бывшем кому-то, кто им нравится? Никто. Во-вторых, я же говорила тебе, это меня смущало. Я не хотела, чтобы ты думал, что со мной что-то не так, и поэтому мы расстались…

— Я знаю, что с тобой все в порядке. Ты шутишь, что ли? Он идиот.

Пришлось бороться с ухмылкой.

— И так долго люди просто притворялись, что хотят познакомиться со мной, потому что думали, что я работаю на него. В смысле, я не считала тебя его фанатом, но я просто привыкла не говорить о нем, Роудс. Это привычка. Было очень, очень мало людей, с которыми я могла бы поговорить о нем. И я не хотела его воспитывать. Я пыталась идти дальше.

— Ты пошла дальше.

Мое сердце подпрыгнуло, и я согласилась. — Я пошла дальше. Ты прав.

Он сделал шаг ближе.

— Я хочу понять, Бадди, итак, я знаю уровень его тупости.

Это заставило меня улыбнуться.

— Вы расстались, потому что ему нужно было притворяться, что вы не вместе? И поэтому у вас не было детей?

— Верно. Знали только участники группы, гастролеры, близкие друзья и родственники. Все должны были подписать соглашение о неразглашении. Мы притворились, будто я его помощница, чтобы объяснить, почему я всегда рядом. Сначала все было хорошо, но в конце концов… это было действительно отстойно. Они были настолько параноидальными в отношении детей, что его мама считала мои противозачаточные таблетки. Я все время слышала, как она спрашивала его о чертовых презервативах. Сейчас, когда я думаю об этом, это было так больно. И я не хочу говорить о нем, Роудс, потому что он больше не моё будущее, а прошлое, но я расскажу тебе все, что ты хочешь знать. — Я была бы не против в какой-то момент не знать о нем ничего.

— Есть много певцов, которые женятся и до сих пор успешны, не так ли?

Я кивнула. — Да, есть. Но я же говорила тебе, что он маменькин сынок, а она настаивала, что все никогда не будет прежним, если мы женимся. Он ценил свои отношения с мамой больше, чем отношения со мной, и это было нормально. Не совсем, но я пыталась мириться с этим. С ложью. Быть секретом. Жить жизнью, которая слишком часто заставляла меня чувствовать, что я недостаточно хороша, потому что, может быть, если бы я была таковой, всем было бы хорошо знать об этом. Думаю, все, чего я хотела, это снова стать важной для кого-то. Так что я смирилась с этим.

Я сделала паузу, а затем продолжила:

— Затем в какой-то момент она уговорила его заняться «рекламой» и быть замеченным на прогулке с другой кантри-певицей, и я сказала ему, что если он это сделает, он может пойти к черту. Он сказал, что должен, что он делает это для нас, потому что ходили слухи о его нетрадиционной ориентации — как будто в этом что-то отрицательное — потому что у него нет девушки и его никогда ни с кем не видели. И я ушла. Меня не было месяц. Я осталась с Юки. А он сделал это. Я рассказывала тебе, что мы расстались и он поцеловал другую. И, в конце концов, он начал искать меня и умолять снова быть вместе. После этого все уже никогда не было прежним. Примерно через год он и его мама решили, что попытаются “сделать что-то еще” с его музыкой, поэтому они наняли какого-то продюсера вместо того, чтобы придти ко мне… и это было официальным началом конца. Я задумалась об этом сейчас, и полагаю, они поняли, что я пишу все меньше и меньше. Бьюсь об заклад, они или, по крайней мере, его мама пытались меня вытеснить. Через год все закончилось. Он уехал на какие-то “деловые встречи” — позже я узнала, что на самом деле он остановился у своей мамы — вернулся домой и сказал, что все кончено, напомнил мне, что дом записан на его имя, так как его мама не позволила вносить меня в документы, потому что “кто-то может узнать”, и он ушел. На следующий день он оборвал связь со мной. Это немного запутано, но я думаю, что это беспокоило меня больше, чем расставание.

Роудс только моргнул, глядя на меня. Одно долгое, медленное моргание, и все, что он смог сказать, было «Воу».

Я кивнула ему.

— Если он еще этого не сделал, однажды он проснется и подумает, что это худшая ошибка в его жизни, — сказал он с удивлением.

— Долгое время я надеялась и молилась, чтобы именно это и произошло, но я сказала тебе, что меня это больше не волнует. — Я сжала его руку. — Когда появилась его мама, я сказала ей тоже самое. Итак, ты знаешь, он пытался написать мне по электронной почте. Несколько месяцев назад. Я так и не ответила ему.

Удивленное выражение на его лице исчезло, и его серьезное лицо снова стало прежним, когда он один раз опустил подбородок.

— Спасибо, что рассказала мне.

— Кроме того, чтобы ты знал, я говорила об этом с Юки и моей тетей, и мы все согласны с тем, что он пытается восстановить контакт только потому, что два альбома, которые он записал без меня, были очень ужасны.

Глаза Роудса блуждали по моему лицу, и он мягко сказал:

— Это не единственная причина, дорогая, поверь мне.

Я пожала плечами. — Но я все равно больше не могу писать. Или что, даже если бы могла, я бы никогда не вернулась к этой ерунде.

— Ты же знаешь, что это вообще не имеет значения между нами, да? Ты ведь знаешь, что меня это ничуть не волнует, не так ли?

Я сжала губы и кивнула.

Его взгляд поймал и удерживал мой, на его лбу выступили морщины, от чего выражение лица казалось ожесточенным.

— Мне почти жаль этого идиота.

— Не стоит.

Рот и слова Роудса смягчились. — Я сказал почти. — Его рука сжала мою. — Он действительно дал тебе все эти деньги?

— Он должен был, иначе я бы пошла в суд, и тогда все взорвалось бы перед его носом, — объяснила я. — Я не тупая. После его маленьких фальшивых отношений я думала о том, что сказала бы моя мама, и она сказала бы мне сначала позаботиться о себе. Поэтому я сохранила доказательства, фотографии и скриншоты, которых было бы более чем достаточно, чтобы надуть его в суде. Мне показалось, что я заслужила их. Я работала. Это моё.

Я знала, что мне не кажется этот довольный и гордый блеск в его глазах. — Хорошо.

— Тогда это не будет беспокоить тебя? — спросила я через мгновение.

— Что?

— Деньги.

Он посмотрел мне прямо в глаза и сказал:

— Беспокоить меня, что ты богата? Нет. Мне всегда было интересно, каково это иметь богатую мамочку.

Я ухмыльнулась и поняла, что должна сказать ему еще кое-что, прежде чем надеяться, что мы больше никогда не поговорим о Кадене.

— Это самое счастливое время, с тех пор, как я была ребенком, Тоберс. Я хочу, чтобы ты знал это. Это место, где я хочу находиться, хорошо?

Он торжественно кивнул.

— Я люблю тебя, и я люблю Ама. Я просто… хочу быть здесь. С вами двумя.

Рука Роудса потянулась к моему лицу, его большой палец оказался под моей челюстью.

— И ты будешь, — сказал он. — Никогда за миллион лет я не думал, что кто-то — кто-то, кроме Ама, — может заставить меня чувствовать то, что я чувствую к тебе. Как будто я бы сделал все что угодно для вас. Я даже не могу смотреть на тебя, когда злюсь, потому что не могу оставаться таким. — Он опустил лицо, так что его губы оказались в нескольких дюймах от моих. — В моей жизни было всего несколько вещей, которые действительно были моими, и я не тот человек, который раздает или разбрасывается ими. И я серьезно, Аврора, и это не имеет никакого отношения ни к твоим блокнотам, ни к твоему лицу, ни к чему другому, кроме сердца, которое у тебя в груди. Это ясно?

Это ясно. Конечно же это ясно, сказала я ему, крепко обняв его.

Никогда не было яснее.