Всё началось с поцелуя

Глава 43. Пути любви.

Никаких достопримечательностей в поселении рядом с замком Дефне не обнаружила, она спокойно побродила по тихим, немноголюдным улочкам со столь типичной для провинциальных французских городков архитектурой, слегка перекусила в одном из небольших кафе, вызвав интерес у его завсегдатаев, и купила в бакалейной лавке кое-что для ужина. То, ради чего туристы сюда приезжали, находилось за пределами Шиссе-ан-Турен, конечно, если бы она была здесь с Омером, он, наверняка, составил бы программу, и они успели бы объездить все самые интересные музея и замки, например, Амбуаз, находившийся всего в восемнадцати километрах от Шато де Шиссе. Но сейчас она приехала одна, машину водить не умела, да и, честно говоря, не испытывала никакого желания осматривать что-либо, все её мысли крутились вокруг Омера и семьи де Блосак.

Возвратившись в отель, девушка устроилась на кровати с компьютером, намереваясь проверить почту и дать знать о себе родным и подруге. Его письмо обнаружила сразу же, страстный и напористый стиль затронул струны её души. Значит, он вернулся домой, оставив Синана и его спутницу в Пуатье встречать Новый год... Интересно, та женщина последовала за ним, осталась во Франции или вернулась восвояси? Она читала и перечитывала это короткое, дышащее тоской послание, не планируя отвечать, но и закрыть его никак не решалась. Рассказ госпожи Селен о потерянной любви потряс её больше, чем она хотела себе в этом признаться, в памяти всплывали её слова о том, что из-за глупой гордыни по причине, которая может оказаться незначительной через небольшой промежуток времени, можно потерять любовь всей жизни и жалеть об этом все оставшиеся дни.

Дефне представила, как другая женщина займёт место в сердце Омера, и его чёрные глаза загорятся нежностью и страстью при взгляде на её лицо, как та незнакомка, станет хозяйкой в его доме, с ней он разделит каждый свой день и постель, как та женщина станет касаться его обнажённого тела, при воспоминании о котором у неё перехватывало дыхание, а потом, однажды, та, другая подарит ему детей. Ей стало невыносимо больно, так больно, что, застонав, она неожиданно заревела в голос. Как же жить ей, если это случится? Второго Омера нет, ни с кем она не сможет пережить что-то подобное, потому что никто с ним не сравнится. Уткнувшись в подушку, девушка безутешно рыдала, представляя свою жизнь без него и его жизнь с женщиной, которая её заменит. Взгляд упал на монитор компьютера, где всё ещё «висело» его письмо, шмыгая носом, она вытерла лицо, мокрое от слёз, и вздохнула. «Опять я реву... Ничего же ещё не произошло... Вот его письмо... Я же не разорвала пока наших отношений». Подобие улыбки мелькнуло на бледном личике. «Вот же, он всё ещё называет меня главным человеком в его жизни и строит планы на будущее, значит уверен, что мы останемся вместе». Дефне села поудобнее, скрестила ноги и, уставившись в компьютер, несколько раз глубоко и прерывисто вздохнула, вспомнив, сколько боли читалось на лице всегда сдержанной госпожи Селен, когда та рассказывала о своей потерянной любви, и насколько грустными оставались её глаза при прощании. Наверное, ей было непросто обнажать свою душу перед малознакомым человеком, девушкой, не имевшей жизненного опыта, но она пошла на это, чтобы помешать ей совершить ошибку, которую сама когда-то допустила и от последствий которой страдала до сих пор.

Но прежние сомнения вновь подняли голову: а что если, утаив обручение с Ханде, он скрывает и вновь вспыхнувшее чувство к ней? Она нахмурилась, и глаза тут же увлажнились. «Твои подозрения нелепы! Он мог бы просто оставить тебя, уехать с этой женщиной, а не бегать за тобой по городу, как юнец, не искать встреч, не писать таких слов в ожидании твоего возвращения», — кричал ей здравый смысл, голос сердца говорил о том же, но его она игнорировала. За исключением этого крайне неприятного для неё обручения с Ханде её возлюбленный не был замечен в обмане, так имеет ли она право сомневаться в его честности и искренности обещаний? Голова шла кругом...

В отеле было время ужина, ей захотелось пройтись и, одевшись, Дефне спустилась вниз, на рабочем месте администратора находились два охранника службы безопасности.

— Решили подышать воздухом? — приветливо спросил Гастон.

Дефне кивнула.

— А смена Николя закончилась? — уточнила она, потому что весь день ожидала, что краевед предложит ей посетить номера, закрытые для постояльцев отеля.

— Нет, он здесь, разбирается с проблемами клиентов. — ответил мужчина и, чуть помедлив, тихо уточнил. — Вы сегодня никуда не заглядывали?

— Нет. — она сразу поняла, что имелось ввиду. — А есть интересные места? Вы хотите мне что-то посоветовать?

Гастон оглянулся на напарника, который со скучающим видом разглядывал постояльцев, выходивших из зала ресторана, и понизил голос почти до шёпота.

— В вашем же крыле, как выйдете, повернёте налево и до конца коридора. Да, в Рождество у нас почти повсюду неординарные вещи происходят.

— Не то, чтобы меня это очень волновало... Если честно, я в этом деле только из-за семьи де Блосак. А что за неординарные вещи?

— Мелкие шалости, например, свет мигает ‒ гаснет ‒ включается, на кухне сыпучие продукты из контейнеров исчезают, вода из кранов начинает произвольно течь, сегодня вот ёлка пострадала.

— Ёлка? — удивилась девушка. — Каким образом?

— С одной стороны дерева все игрушки сверху до низу оказались лежащими внизу.

— Разбились? — огорчилась она, вспомнив их историческую ценность.

— К счастью, нет... Все целы, хотя и валялись на полу. — усмехнулся мужчина.

— Хулиганят... — Дефне сдвинула брови. — А в дверь не скребутся? Окна не дребезжат?

Гастон странно взглянул на неё и ничего не ответил. Она вышла из отеля, решив перед сном обойти парк, и отметила, что в своём желании прогуляться оказалась не одинокой, небольшие группы людей разбрелись по территории Шато, любуясь его освещёнными фасадами в романтичной рамке сияющих на фоне тёмного неба многочисленных звёзд. Девушка отклонилась от обычного прогулочного маршрута и свернула с дорожек в сторону окон своей комнаты, остановившись в задумчивости метрах в пятнадцати перед полосой чернеющего леса.

— Вас тоже тянет сюда, милая барышня? — проговорил женский голос. — Есть ощущение какой-то силы, и я бы даже сказала скрытой угрозы. Неправда ли?

Она вздрогнула и оглянулась, рядом с ней стояла невысокая, пожилая женщина, с морщинистого лица смотрели проницательные глаза, цвета которых из-за недостаточного освещения с этой стороны было не разобрать.

— Надеюсь, я вас не напугала? Я живу здесь уже три дня и каждый вечер меня тянет сюда. Хотя я заметила, что обычно посетители обходят этот уголок стороной.

— Наверное, потому что здесь плохое освещение. — улыбнулась Дефне. — Я наблюдаю этот милый, таинственный пейзаж из окон своего номера и мне захотелось увидеть его вблизи.

Старушка усмехнулась.

— Он вас тоже притягивает... Судя по выговору, вы иностранка? Приехали отдохнуть?

— Я здесь учусь, вернее, заканчиваю стажировку, в начале января возвращаюсь домой. — девушка пыталась быть вежливой, хотя общаться с незнакомцами ей хотелось бы в последнюю очередь.

— Меня дочь сюда отправила отдыхать, а они всей семьей уехали на горнолыжный курорт. — вздохнула пожилая женщина. — Я, кстати, мадам Дюпюи, Мадлен Дюпюи.

— Очень приятно, Дефне Топал. — она вежливо улыбнулась и помедлила, ожидая, что женщина протянет ей руку, но этого не случилось, а ей, как младшей по возрасту, первой протягивать руку для приветствия не полагалось. Чуть постояв, девушка сделала шаг в сторону и начала медленно удаляться, решив вернуться на освещённую часть территории.

Мадлен последовала за ней.

— Странный отель. Вы тоже это чувствуете?

— Я не совсем понимаю вас. Он необычен, да, просто потому что это многовековой замок. Если представить, сколько событий хранят его стены, можно ужаснуться.

— Вот именно, правильное слово вы выбрали. Знаете, у меня ремиссия после тяжелой болезни. — Дефне остановилась и развернулась, с сочувствием глядя на женщину, но та спокойно встретила её взволнованный взгляд. — Я это к тому говорю, что в таком состоянии мне легче, чем здоровым людям ощущать обитающую здесь силу. Совсем недавно я сама близко, очень близко подошла к границе двух миров. Как думаете, есть что-то после смерти?

— Не знаю. — честно ответила она. — Но полагаю, что какая-то энергия, то, что называют душой, сохраняется, покидая тело. А вот куда эта часть человека устремляется, никто точно сказать не может.

— Или застревает в том месте, где жила. — качнув головой, предположила мадам Дюпюи. — Как те, что до сих пор бродят по окрестностям и замку в поисках неизвестно чего. — кивнув на прощание, женщина прошла мимо неё, направляясь к внутреннему дворику Шато.

Девушка вдруг вздрогнула всем телом, показалось, что воздух вокруг неё сгустился и стал на порядок холоднее. «А я-то надеялась найти здесь покой и положительные эмоции... Ну и где они?» — уныло подумала она, подняла голову и несколько минут смотрела в высокое мерцающее звёздами небо. Лучшим выходом было вернуться в номер и сесть за написание писем, приняв это решение, Дефне вошла в гостиницу вместе с шумной группой молодых людей.

Бельгин волновало, что она давно не получала известий от подруги, попытки дозвониться до неё заканчивались неудачей, телефон был отключён и не принимал звонки. Ей не хотелось проявлять чрезмерную опеку, конечно, они были подругами, самыми лучшими, но при этом уважали личное пространство друг друга, девушка никогда не вела себя назойливо, и если видела, что Дефне замыкалась, уходя от ответов на некоторые вопросы, просто закрывала тему. В последние дни декабря беспокойство за подругу обострилось, продолжительное молчание убеждало её в том, что стряслась беда, но она ожидала, когда Дефне первая даст о себе знать.

В жизни самой Бельгин также появились новые лица и не сказать, чтобы приятные, поэтому ей очень хотелось обсудить эти события с молчавшей подругой. К ним в дом зачастили с визитами женщины, работавшие вместе с матерью в благотворительном обществе помощи детским домам, на эти собрания, плавно перетекавшие в затяжные чаепития, их привозили сыновья либо племянники, либо иные родственники мужского пола, как правило, неженатые и проявлявшие вполне конкретный интерес к красивой дочери хозяйки дома. Следуя традициям гостеприимства, Бельгин по просьбе матери присутствовала на подобных «заседаниях», помогая ей: принимала и развлекала гостей, играла на фортепиано, или просто поддерживала светский разговор, терпеливо отвечая на иногда слишком личные вопросы. Она быстро поняла цель подобных визитов, очевидно, мать пыталась познакомить её с молодыми людьми их круга, потенциальными соискателями руки и сердца завидной невесты из состоятельной семьи. Хватило месяца подобных встреч, чтобы примерная дочь, редко выходящая из себя, взбунтовалась.

— Чья это идея устраивать смотрины в нашем доме? — раздражённо спросила она за ужином, оглядывая поочередно родителей, никак не ожидавших неожиданного поворота их неспешной беседы за столом.

— Какие смотрины? О чём ты говоришь? — искренне удивился отец, взглянув на слегка покрасневшую жену.

Девушка посмотрела на мать, та кинула быстрый взгляд на мужа и заёрзала на своём месте.

— Ну, зачем сгущать краски? — пожав плечами, проговорила она и развернулась к мужчине, который, прищурившись, ждал от неё объяснений. — Всё обстоит совсем не так.

— А как? Полагаю, наша дочь не из прихоти задала этот вопрос. Почему я не в курсе событий, происходящих в моём доме? — его сухой тон не предвещал ничего хорошего.

— Мои приятельницы приходят по делам нашего общества, и если их сопровождает кто-то из членов семьи, это вполне нормально. Что здесь такого? — женщина начала горячиться, она знала о том, как отец оберегает и поддерживает младшую дочь и предвидела непростое объяснение между ними за дверями их личной комнаты.

— Мы не о том сейчас говорим. — возразил он. — Почему Бельгин нервничает и называет это смотринами? Мне помнится, недавно мы с тобой беседовали на эту тему.

Девушка вскинулась, услышав, что родители обсуждали вопрос, касавшийся её будущего, но не стала уточнять у отца предмет разговора, понимая, что ему это не понравится, к тому же воспитание не позволяло встревать в выяснение отношений между родителями.

— Послушайте, давайте будем честны друг с другом. — начала мать. — Наша дочь более чем взрослая девушка, она заканчивает учёбу и, мне кажется, наступила пора определяться в жизни. У неё есть друзья и она со всеми в хороших отношениях, но ни разу ни один молодой человек не переступал порог нашего дома. Это не кажется мне нормальным.

Бельгин не выдержала, её голос немного дрожал, когда она возразила.

— Почему у меня обязательно должен быть какой-то парень? И я, и Дефне, например, мы имеем другую точку зрения на этот вопрос, у нас другие цели, среди которых не является первостепенным найти мужчину, завести семью и осесть возле мужа, выполняя роль домохозяйки. — она взглянула на отца, чтобы увидеть его реакцию.

— У твоей подруги совсем другое положение, ей приходится прилагать много усилий, чтобы держаться на плаву. — заметив взгляд, брошенный на неё дочерью, женщина поспешно добавила. — Дефне замечательная девушка, умная, честная, целеустремлённая, но... Но, девочка моя, вы находитесь в разных условиях: тебе не стоит так сильно напрягаться, чтобы преуспеть, твоя семья уже занимает достойное место в обществе и создала тебе все условия для благополучной жизни. Финансово ты обеспечена, образование и профессию получила, пришло время подумать о замужестве. — мать вздохнула и посмотрела на дочь, против обыкновения та буравила её недовольным взглядом, муж, чуть прищурившись, молча слушал, никак не выражая своего отношения к сказанному. — Красавица моя, ты могла бы, по крайней мере, присмотреться к молодым людям, чтобы выбрать среди них достойного на роль мужа и отца твоих детей. — она потянулась через стол и, успокаивая, погладила руку девушки.

— Отец! — в её голосе звучало отчаяние. — Мне это неинтересно, это глупо, в конце концов, все эти смотрины меня просто оскорбляют. — она вскочила. — Полагаю, однажды, всё произойдёт само собой, я сама, без всяких мам и тётушек, хочу встретить своего мужчину, влюбиться и захотеть провести с ним всю оставшуюся жизнь. Не надо приводить сюда непонятных парней с раздутым самомнением. Они идиоты.

— Что я тебе говорила? — женщина откинулась на спинку стула и, качая головой, обратилась к мужу, взгляд которого перебегал с жены на дочь. — Я тебя предупреждала, твоя любимица останется одна, вот увидишь.

Бельгин глубоко вздохнула, успокаиваясь, и направилась к выходу из столовой.

— Полагаю, вам лучше обсудить этот вопрос между собой. Только, мама, не обижайся, но я предупреждаю, что отныне в светских беседах с твоими приятельницами, их сыновьями либо племянниками, либо кем-нибудь ещё не стану принимать никакого участия.

Она вернулась к себе со слезами на глазах, прошла в ванную комнату и наполнила ванну водой с любимой пеной, нежный, едва ощутимый запах пиона всегда успокаивал её. Как же так вышло, что она оказалась в положении Дефне?Ну, разве судьба не посмеялась над ней? Госпожа Тюркан настойчиво стремилась выдать внучку замуж, но, по крайней мере, кандидат на эту роль был один, и как друга детства его давно и хорошо знала вся семья, да и в общении Селим показался ей приятным парнем. Тогда как молодые люди, побывавшие в их гостиной, несмотря на хорошие манеры и безупречный внешний вид, вызывали у неё устойчивое чувство отторжения, их глаза холодно скользили по ней, рассматривая и оценивая, словно вещь, которую они собирались занести в свой актив. Неужели они не понимали нелепость ситуации, в которой оказались? Или это с ней что-то не в порядке? Пример Дефне, встретившей свою любовь таким неожиданным и невероятным образом, очень воодушевлял Бельгин, это означало, что провидение не дремлет, и наступит время, когда и её путь пересечёт мужчина, которому она отдаст своё сердце и всю себя.

Она провела в ванной почти час, тёплая, ароматная вода расслабила тело и успокоила взвинченные нервы, выйдя, тут же села к компьютеру с намерением проверить почту, и отчаянно надеясь получить хоть какую-нибудь весточку от подруги, однако обнаруженное в почтовом ящике долгожданное письмо только усугубило ситуацию.

Привет, дорогая!

Я давно не писала, но для этого существовали веские причины:в моей жизни произошло столько событий, круто изменивших её, что я не находила в себе силы рассказать тебе о них. Сейчас, когда страсти немного поутихли, и я поостыла, решила, наконец, поставить тебя в известность ‒ я притормозила свои отношения с Омером Ипликчи.

Он и Синан с подругой приехали в Пуатье на рождественские каникулы, и мы планировали встретить наш первый совместный Новый год. Однако, во время прогулки по городу у нас, а вернее, у него в нашем присутствии, произошла случайная ‒ хотя теперь я склоняюсь к другой версии ‒ встреча с его первой невестой. ДЕСЯТЬ ЛЕТ НАЗАД ОН БЫЛ ОБРУЧЁН!!! Обручён с первой красавицей той частной школы в Риме, где учился, с девушкой, в которую был безумно влюблён, и скрыл это от меня!!! Она, действительно, выглядит просто сногсшибательно, и я рядом с ними смотрюсь сплошным недоразумением... Как ни горько, но следует это признать... Ханде ‒ так её зовут ‒ сама поведала нам об их прошлых отношениях и буквально сунула мне в лицо руку с кольцом, подаренным ей когда-то Омером. Говорить об этой сцене можно много, скажу кратко: поведение этой женщины и его реакция на неё меня глубоко уязвили, и я ушла, не дожидаясь окончания их разговора и дальнейшего развития событий. Всё это настолько расстроило меня, что даже сейчас, вспоминая, я ощущаю мгновенную боль.

На моё счастье, Даниэль и госпожа Селен не оставили меня одну в эти, без преувеличения, очень болезненные для меня дни. От стресса я немного приболела, и Даниэль взял на себя заботу обо мне, даже нашёл квартиру, где я смогла временно укрыться, чтобы побыть в одиночестве, перевести дух и избежать ненужных объяснений с Омером, видеть, а тем более слушать которого было крайне тяжело. Но встретиться нам всё равно пришлось, он пытался убедить меня в ошибочности моих скороспелых выводов, сделав попытку заверить в своей неизменной любви и искренности чувств. Он признался, что чувствовал себя виновным в излишней скрытности, приведшей к такой чудовищной ‒ для меня! ‒ ситуации.

Если честно, я была на грани того, чтобы разорвать отношения и вернуть ему кольцо. Меня немного охладили слова Моник, рассказавшей историю из личной жизни, очень грустную, но настолько убедительную и так сильно потрясшую меня, что я, в итоге, взяла паузу, решив всё хорошенько обдумать.

Что мне делать, Бельгин? Я не могу себя обманывать, понимаю, что люблю его, но просто не представляю, как смогу строить дальше наши отношения. Ведь Омер умолчал о том, что был связан с другой женщиной, пусть она, по его словам, и осталась в прошлом, но ему следовало честно сказать, что когда-то у него была невеста, с которой его разлучили обстоятельства, если уж гордость не позволяла признаться в том, что она бросила его. Почему он не сделал этого? Испугался или был до такой степени уязвлён её поступком? Я ведь понимаю, что если мы расстанемся, мысли о том, как могло бы быть и как никогда не будет, станут меня преследовать до конца жизни. Ведь может статься, я никогда больше не полюблю и навсегда сохраню чувство к нему... Как мне пережить осознание того, что, однажды, он найдёт счастье с другой женщиной и разделит с ней и дом, и страсть? Мысли об этом просто раздирают мне сердце, и в голове творится полный хаос, вызванный ещё и теми странными явлениями в замке, где я сейчас укрылась. После всего случившегося, что мне выбрать: закрыть глаза на случившееся или идти по жизни без него?

Как мне не хватает тебя, твоей рассудительности, твоего умения выслушать и ненавязчиво изложить свою точку зрения! Может, если ты не очень занята и смогла что-то понять из моего сумбурного письма, посоветуешь что-нибудь? Я в полной растерянности, с одной стороны, не могу переступить через обиду, с другой, понимаю, что моё сердце умрёт, если расстанусь с ним.

Прости, если огорчила тебя, чувств слишком много, они теснятся в моей голове, мешая друг другу, возможно, из-за этого так трудно правильно оформить их в слова.

Надеюсь, ты не задержишься с ответом и попытаешься взглянуть на ситуацию со стороны, зная меня и историю наших с Омером непростых отношений.

Скучающая по тебе, твоя подруга Дефне.

Бельгин едва закончила чтение, как в дверь комнаты постучали, отец вошёл почти сразу, не дожидаясь её разрешения, сел на стул рядом и внимательно взглянул на любимую дочь.

— Чем занята?

— Собираюсь написать Дефне. — не глядя, ответила она.

— Как твоя подруга? Ты давно ничего не рассказывала о ней.

— Не знаю... По её словам всё нормально, но даже если есть проблемы, жалоб от неё не услышишь. — она не собиралась обсуждать с ним личную жизнь Дефне, тем более её проблемы с Омером, о существовании которого отец даже не подозревал.

Господин Айдын встал, подошёл к окну, выходившему на сад, и заговорил, не оборачиваясь.

— Я поговорил с твоей матерью... Она не хотела обидеть тебя... Просто беспокоится о том, что у нашей любимой младшей дочери нет никаких сердечных привязанностей, тогда как в твоём возрасте почти все девушки встречаются с кем-то. — Бельгин молчала и смотрела в спину отца. — В самом деле, дочка, неужели в твоём окружении не найдётся достойных молодых людей? Тебе, действительно, никто не нравится или ты просто скрываешь его от нас?

— Я никого не скрываю. Достойные ‒ есть, но ничего внутри меня не ёкает, и сердце сильнее не бьётся. Возможно, мне нужно больше времени, чтобы оценить их, как они того заслуживают. — она подумала об Исо.

Отец вздохнул и, подойдя к ней, погладил по голове.

— Если честно, я смотрю на это иначе, чем твоя мать, полагая, что у тебя впереди достаточно времени для создания семьи. Но и её позицию понимаю... Не ссорься с ней, она переживает за тебя.

— Я не ссорилась, просто заметила, что не стану присутствовать на её приёмах, если они имеют одну цель: познакомить меня с очередным кандидатом в мужья, показав, так сказать, товар лицом. — она прислонилась головой к его руке.

— Хорошо. — согласился господин Айдын, он знал характер дочери и понимал, что своего решения она не изменит, и матери придётся принять её позицию.

После его ухода Бельгин, растревоженной разговором с отцом, понадобилось время, чтобы собраться с мыслями и обдумать письмо Дефне. Ответ получился коротким, она сосредоточилась исключительно на проблемах подруги и ничего не рассказала о событиях своей жизни, в них не было ничего исключительного, и они вполне могли подождать до их личной встречи.

Дорогая моя Дефне,

мне очень, очень жаль, что тебе пришлось пережить подобное, и ты сейчас находишься в таком подвешенном состоянии. Но, по моему мнению, простыми, без трудностей, недопониманий, необходимости идти на компромиссы настоящие чувства не бывают. Даже мы с тобой, будучи подругами, постоянно пытаемся приспособиться к характеру друг друга. Ты безусловно права, считая, что Омер мог бы рассказать тебе о том первом обручении, но у него, очевидно, были причины скрыть этот факт от тебя, и надеюсь, ему удалось объяснить, чем он руководствовался, умалчивая об этом.

Ты интересуешься моим мнением? Скажу честно, если измены не было ‒ а ты мне об этом не писала ‒ ты должна попытаться сохранить вашу любовь. Многие мужчины и женщины живут в браке вовсе без неё, не узнав счастья встретить единственного или единственную. Поэтому приложи усилия и продолжи отношения с любимым и любящим тебя мужчиной с того момента, на котором вы их приостановили.

Тебе повезло, правда, повезло, что такое сильное, настоящее чувство ворвалось в твою жизнь, и твой избранник такой достойный и неординарный человек, красивый и сексуальный к тому же! Береги любовь!

Возможно, мой ответ не понравится тебе, возможно, ты ждала от меня совсем других слов, но ты хотела от меня честности ‒ ты её получила...

Сообщи о дате своего возвращения, очень надеюсь увидеть тебя в скором времени.

Преданная тебе Бельгин.

Уже поздно вечером, когда Бельгин готовилась ко сну, раздался телефонный звонок, взглянув на экран, она увидела имя Омера Ипликчи и, помедлив, отклонила вызов, но мужчина проявил настойчивость и, вспомнив о письме подруги, она ответила.

— Бельгин, извини за беспокойство, но ты единственный человек, к которому я могу обратиться. — поскольку девушка молчала, стало понятно, что она была в курсе случившегося в Пуатье. — Судя по всему, ты знаешь, что произошло между мной и Дефне, наверное, так даже лучше, потому что я не смог бы внятно, в двух словах, объяснить ситуацию. Теперь она уехала в неизвестном направлении, а я здесь, в Стамбуле хожу, как неприкаянный, и с ума схожу от неизвестности. На связь со мной она категорически не выходит, сообщив, что ей нужно уединение. Это так неправильно, что в последние дни года моя жемчужина остаётся одна среди совсем чужих людей. Так не должно было случиться... — Бельгин никак не реагировала, и его надежда получить информацию о местонахождении Дефне таяла с каждой секундой. — Я люблю её и не хочу, не могу потерять. — тихо проговорил он.

Девушка вздохнула, то, что Омер назвал её подругу «моя жемчужина» просто пронзило ей сердце.

— Мне точно неизвестно, где она... Только сегодня я получила от неё письмо, в котором упомянут какой-то замок со странными явлениями. Я даже толком не поняла, что она имела ввиду. Больше ничего сказать не могу.

— Замок со странными явлениями... — озадаченно протянул он и замолчал, но буквально следом уже совсем другим голосом поспешно добавил. — Шато... Шато де Шиссе... Не уверен, но кажется, я догадываюсь, куда она отправилась. Спасибо... Я твой вечный должник, Бельгин.

Когда в трубке послышались гудки, девушка присела на кровать, не выпуская телефон из рук и раздумывая, не стоит ли предупредить Дефне о состоявшемся разговоре. Однако после некоторого колебания, положила свой сотовый на прикроватный столик и прошептала:

— Извини, дорогая, потом ты сможешь злиться на меня, сколько пожелаешь. Моя жемчужина... — повторила она и улыбнулась. — Не глупи, Дефне, возвращайся к мужчине, который говорит о тебе с такой нежностью. Так, действительно, будет лучше для вас обоих.

Николя был уже за стойкой администратора и улыбнулся, увидев Дефне среди шумной, голосящей молодёжи.

— На фоне этих безумцев вы выглядите слишком серьёзно. Костюм уже подобрали?

Она улыбнулась ему в ответ.

— Нет ещё, собиралась с утра после завтрака заглянуть. Гастон сообщил, что рядом с моей комнатой есть интересные закрытые зоны, никто не хочет со мной туда прогуляться?

— Прямо сейчас? — улыбка спала с лица мужчины и, наклонившись через стойку ближе к девушке, он прошептал. — Я тут составил список вопросов к вашей родственнице, может, удастся их задать, когда увидите её в следующий раз?

Дефне округлила глаза и так же шёпотом ответила.

— Да, я бы с удовольствием, вот только общаемся мы с ней во сне, и я сомневаюсь, что смогу пронести туда ваш опросник. Подозреваю, что могу даже не вспомнить о нём.

— Конечно, извините, что-то я слишком увлёкся, странно было на это даже надеяться. — он разочарованно поджал губы, взглянул на неё и искреннее раскаяние появилось на его лице. — Простите, меня занесло.

Ей стало жаль чудаковатого краеведа.

— Давайте ваши вопросы, я их прочту перед сном, только вы выделите самые важные, их я постараюсь запомнить.

На ум пришли слова Жюстины о возможности видеться в закрытых для посетителей помещениях. Может, не дожидаясь ночного отдыха, прямо сейчас и стоит попробовать, час поздний, а судя по рассказам и фильмам призраки активируется в это время суток.

Николя поспешно закивал головой и протянул ей файловый листок, девушка растерянно заморгала, взглянув на количество пронумерованных предложений.

— Сорок? — она закусила губу и быстро пробежала их глазами. — Но больше половины вообще не относится к семье де Блосак.

— Коллеги замучили... — мужчина виновато взглянул на неё, приспустив очки на нос. — Я пытался объяснить, что у нас разные эпохи и разные объекты исследования, но... — он развёл руками. — Они всё понимают, но надеются... Вдруг к вам ещё кто-нибудь придёт, а?

— Чистое безумие. — пробормотала девушка. — Я реалист по жизни, мистика меня никогда не привлекала. Наши разговоры с Жюстиной до сих пор находятся за гранью моего понимания, и если их ещё как-то, пусть с натяжкой, но можно объяснить общей кровью, то другие фамилии из этого списка мне совершенно незнакомы. И какой им интерес делиться со мной чем-то?

— Я понимаю, насколько нелепым всё это выглядит... Не получится и бог с ним... Я никому ничего не обещал и уж тем более не обнадёживал.

— Ладно. — Дефне взяла бумагу и, читая на ходу, направилась к лестнице.

— Вы сейчас пойдёте? — он шёл за ней следом, но остановился на первых ступеньках. — Может, мне из службы безопасности кого-то с вами послать? Мало ли что...

— Уж лучше я одна. — она резко мотнула головой и схватилась за перила. — По крайней мере, никто не увидит, в каком нелепом положении я окажусь.

Не заходя к себе в комнату, девушка прошла в конец коридора и остановилась перед дверью, на которую ранее ей указал Гастон, поколебавшись, нажала на ручку, но войти не смогла... её не пускали. Приложив ухо к двери, прислушалась, тихонько поскребла ногтём и прошептала:

— Эй, это я, я одна... — вновь прислушалась и внезапно испугалась, потому что показалось, что с обратной стороны кто-то также стоит, прижавшись ухом, и слушает. — Ну, всё... С меня достаточно... — довольно громко произнесла Дефне, чтобы подбодрить саму себя, но осталась стоять, решив напоследок позвать Жюстину. — Здесь есть кто-то из семейства де Блосак? Жюстина? Я вообще-то вас ищу... — замерла на пару минут, ожидая ответа, попыталась войти ещё раз, но безуспешно, и стала тихо отступать, пятясь спиной. Все её инстинкты пробудились и кричали об опасности, от страха показалось даже, что дверь начала приоткрываться. — Нет, нет, нет... — ускоряясь, она мотала головой, добежав до конца аппендикса основного коридора, резко развернулась и бросилась в свой номер, села на кровать, её трясло от непонятного страха, девушка закрыла лицо руками и забормотала. — Вот зачем мне эти ужасы? Пора убираться отсюда, никакого покоя в замке я не найду, только втянусь в нелепые приключения на свою голову... Лучше уж в общежитии сидеть, а не прислушиваться здесь к шорохам из потустороннего мира.

Почувствовала резкое похолодание в комнате, убрала руки и застыла: в двух метрах от неё у двери колыхалась почти прозрачная фигура Жюстины, только лицо и кисти рук были различимы. Женщина хмурилась, глядя на неё с неодобрением, затем прижала палец к губам, призывая к молчанию, казалось, она также прислушивается к чему-то, происходящему за пределами номера. Посмотрев поверх её головы, она развернулась и прошла сквозь дверь, и Дефне ощутила рядом с собой лёгкое колебание воздуха, когда что-то быстро промелькнуло и исчезло вслед за дамой. Девушка застыла на кровати, боясь пошевелиться, она впервые встретилась с призраком Жюстины наяву, а не во сне, и, похоже, её поведение говорило о существовании какой-то угрозы. Едва дыша от напряжения и страха, она ждала, но больше ничего не происходило, двигаясь осторожно и стараясь не производить много шума, Дефне прошла в ванную, решив согреться и успокоиться в горячей воде с чашкой любимого чая.

Покидать тёплую ванную комнату не хотелось, но необходимо было проверить почту и написать, наконец, Бельгин и домой. Письмо от Пчёлки оказалось на редкость коротким, она сообщала, что у них всё благополучно, что беременность Нихан подтвердилась, и все домашние с нетерпением ожидают её возвращения домой. Ответ родным уместился в нескольких фразах, разумеется, она умолчала об отношениях с Омером, сообщила только дату своего приезда в Стамбул и просила не беспокоиться о встрече в аэропорту, рейс был не поздний, и Дефне надеялась, что подруга встретит её, а по дороге они смогут, наконец, нормально поговорить.

Письмо Бельгин она писала долго, мучилась над выбором правильных слов, желая как можно точнее донести нужную информацию, успела между делом перекусить, снова вернулась к написанию, потратив на него в общей сложности почти полтора часа. Девушка знала, что подруга не станет юлить и приукрашивать, желая смягчить свою точку зрения, она умела взглянуть на ситуацию под неожиданным углом и часто помогала ей изменить отношение к проблеме, обращая внимание на детали, казавшиеся незначительными или оставшиеся незамеченными. Советы Моник были чрезвычайно ценными, но точка зрения подруги, находившейся в непосредственной близости от неё и Омера, значила для Дефне гораздо больше. По этой причине она приложила столько усилий, чтобы представить ситуацию в кратком, но ёмком изложении, надеясь, что Бельгин не задержится с ответом. Встав рано, она первым делом проверила почту, долгожданное письмо уже было в её ящике.

После возвращения домой Омер лихорадочно искал себе занятия, лишь бы отвлечься от постоянных, изматывающих мыслей о Дефне. Съездил в институт, решив немного поработать, но рождественские каникулы приостановили всякую деятельность французской стороны, поэтому и сотрудники института отдыхали, в прежнем режиме трудились только преподаватели на курсах французского языка. Промаявшись в кабинете почти два часа, мужчина вернулся домой, можно было, конечно, провести вечер у дяди, но Нериман непременно свела бы всё общение к опостылевшим разговорам о женитьбе, а учитывая состояние, в котором он почти постоянно пребывал в последние дни, разговор мог бы выйти неприятным для обеих сторон. Самым лучшим выходом оставалась поездка в домик матери, живопись всегда была для него действенным лекарством от тревог, и раз возлюбленная пока недоступна, он прибегнет к этому проверенному способу отвлечься от тревожных мыслей, бесконечно бегавших по кругу.

Уже собравшись, мужчина вдруг вспомнил о Бельгин, она была лучшей подругой Дефне, возможно даже, та рассказала ей о последних событиях, сообщив о месте, куда направилась. Нашёл её номер, позвонил раз, другой, и, услышав голос девушки, с облегчением выдохнул, он опасался, что она прервёт звонок, не дослушав его до конца, поэтому говорил торопливо, не особенно думая о выборе слов. Через пару минут, Омер уже знал, где ему следует искать свою драгоценную пропажу, внезапно, мир обрёл яркие краски, и знаменитая улыбка Ипликчи растянула его губы, включив компьютер, он в нетерпении топал ногой, раздражаясь от того, что ноутбук долго грузил нужные страницы. Единственная мысль вытеснила все остальные: завтра он увидит её, конечно, если ему повезёт и в последний день уходящего года удастся без помех доехать до отеля, где она остановилась.

Но добраться оказалось не так-то просто, из-за отменённых рейсов билетов до Парижа уже не было в продаже, поэтому пришлось лететь с пересадкой, сначала до Вены, а затем после трёхчасового ожидания ‒ в столицу Франции. Скоростного поезда до Пуатье пришлось бы ждать довольно долго и, не желая терять и без того упущенное время, Омер решил взять в Париже машину напрокат и оттуда всё по той же дороге А10 ехать прямо в Шиссе-ан-Турен, тем более, что при таком раскладе путь до замка занимал немногим более двух часов. Однако новогодние пробки внесли коррективы в его тщательно выверенные планы, и он добрался до Шато почти к полуночи, когда бал-маскарад был в самом разгаре. Очевидно, служба безопасности опасалась инцидентов, потому что его перехватили перед входом в отель, вежливый молодой человек произнёс:

— Извините, месье, мне необходимо проверить вашу карту гостя.

— У меня её нет, я планирую остановиться здесь дня на два. — мужчина устал и проволочка во времени, когда он находился так близко от цели вымотавшей его поездки, быстро привела к раздражению.

— У вас есть подтверждение брони?

— Нет. — он запоздало подумал, что даже не вспомнил о необходимости заказать себе номер. — Но я приехал к своей невесте, она остановилась у вас.

— Не могли бы вы представиться и назвать фамилию невесты? — молодой человек по-прежнему загораживал входную дверь, через которую до Омера долетали приглушённые звуки музыки и смех.

— Мою девушку зовут Дефне Топал, я ‒ Омер Ипликчи. — и он предъявил паспорт.

Черты лица охранника расслабились, он сообщил кому-то через переговорное устройство, зафиксированное на воротнике куртки.

— Это к малютке де Блосак, говорит, что жених.

— Какой де Блосак? — брови Омер поползли вверх. — Я говорю о Дефне Топал, вы меня с кем-то путаете. — у него перехватило горло, неужели он ошибся в своих догадках, и его жемчужина находилась сейчас в совсем другом месте?

В это время, получив, вероятно, разрешение пропустить гостя, парень отошёл от дверей и махнул ему рукой, приглашая войти:

— Идите, мне сказали, что ваша невеста находится в зале вместе с остальными гостями.

Праздничная атмосфера накрыла его ещё в холле отеля: гирлянды, сверкавшие разноцветными огоньками, рождественские венки и искусственные новогодние лапы с яркими красными бантами украшали стены и лестницу, возвращая подзабытые воспоминания детства, когда ожидание чуда и исполнение желаний в канун Рождества и Нового года казались вполне реальными. Постояльцы в причудливых костюмах разных эпох, в масках, скрывающих их лица, перемещались по гостинице, некоторые устроились прямо в холле с бокалами в руках и с любопытством оглядывали вновь прибывшего, казавшегося рассеянным из-за всей этой суеты. Он взглянул на стойку администратора и узнал парня, приносившего шампанское в номер, Франсуа нацепил дежурную улыбку и вежливо, но холодно спросил:

— Добрый вечер! Извините, забыл ваше имя. — чуть наклонив голову, окинул мужчину не слишком доброжелательным взглядом.

— Омер Ипликчи. Не подскажите, где я могу найти свою невесту?

— Она с гостями. — тут же ответил француз и махнул в сторону зала, где в танце двигались пары. — Я не видел вашей брони... Какой номер вы заказывали?

— Брони нет. Я понадеялся на удачу и свободный номер, всё равно какого класса. — ему хотелось побыстрее разобраться с размещением и найти Дефне.

— Свободных комнат нет, сами понимаете ‒ высокий сезон. — казалось, Франсуа произнёс эту фразу с особым удовольствием.

— Не страшно, я уверен, что моя невеста не будет против, если мы разместимся в одном номере.

— Она остановилась в комнате для персонала, там всё рассчитано на одного человека. — тут же парировал администратор. — К тому же, как лицо приглашённое, девушка живёт бесплатно. Сожалею, но поселить вас туда не имею право.

Омер широко улыбнулся, сейчас, когда он нашёл Дефне, явная неприязнь служащего отеля его просто забавляла.

— Хорошо, я остановлюсь в одной из гостиниц вашего городка. Полагаю, и для моей невесты там также найдётся номер, мы не хотели бы разлучаться. — взял со стойки план Шиссе-ан-Турен. — Мне можно взять этот проспект, вероятно, здесь есть адреса гостиниц?

Администратор кашлянул.

— Постойте, есть у нас кое-что в резерве, но класса люкс, и это дорого. Возьмёте?

Мужчина кивнул головой и, получив ключ, отправился в свой огромный трёхкомнатный номер положить сумку, ни переодеваться, ни принимать душ не стал и хотя чувствовал себя усталым, тотчас спустился вниз, намереваясь отыскать свою долгожданную пропажу. Он остановился в проёме, с любопытством разглядывая живописные костюмы гостей бала и удивляясь разнообразию масок, скрывавших их лица. Рыжие волосы его возлюбленной должны были бы служить ему хорошим маяком, но он никак не мог отыскать её в многолюдном зале. Зазвучала музыка, и пары закружились в вальсе, и в этот момент мужчина заметил Дефне, она стояла спиной к нему у окна, глядя на улицу, потом вдруг резко повернулась и почти сразу нашла его взглядом, её брови удивлённо взлетели, она перевела взгляд на окно, вновь посмотрела на него и застыла, не спуская с него глаз.

Осторожно огибая танцующие пары, Омер немедленно двинулся в ту сторону и, подойдя вплотную, остановился, любуясь ею. Глубокое декольте тёмно-зелёного лёгкого платья, перехваченного под грудью лентой, эффектно обнажало бледную кожу, изящный овальный кулон, который он ни разу не видел, служил единственным украшением. Рыжие волосы были зачесаны на прямой пробор и высоко забраны вверх, за исключением небольших локонов, прикрывавших уши. Она не носила маску, наряд завершали кремовые перчатки до локтей. Его любимая выглядела так незнакомо, изысканно, и этот образ так шёл ей, что он растерял все слова, заготовленные для встречи. Девушка подняла голову, их взгляды встретились и уже не отпускали друг друга, она прерывисто вздохнула и молча положила голову ему на грудь. Мужчина заключил её в объятия, уткнулся подбородком в шелковистые волосы, стараясь не смять причёску и глубоко вдыхая будоражаще-знакомый, родной запах рыжих волос и тела. Прикрыв глаза, они стояли, тесно прижавшись друг к другу, не замечая скользивших по ним любопытных взглядов окружавших их людей, похоже, для них в этот момент весь остальной мир замер или вовсе перестал существовать.

За окном, на улице, рыжеволосая девушка, так похожая на Дефне, улыбалась, наблюдая за встречей влюблённых, её прозрачная фигура стала быстро таять и растворилась в темноте за пару секунд.