Встретимся в другой жизни (СИ)

Введение

Я бегу что есть силы по тайным узким коридорам тёмноэльфийского подземного дворца. Только бы успеть! Магия помоги! Только бы успеть!

— Я должна его остановить… Должна…

Перед глазами проносятся события из прошлого…

***

Тиш, мой друг детства, защищает меня от мальчишек-хулиганов. Нам по семь лет, а им раза в два больше, но Тиштэрат побеждает как и всегда. Растрёпанный, он лучисто улыбается мне и встревоженно спрашивает:

— Ты как, Лиз? Ничего не болит?

Это я-то как?! Глупый! И зачем опять влез?

— Я в порядке. Пойдём, обработаем твои раны… И, Тиш, спасибо тебе…

— Ха, пустяки!.. — подмигивает спаситель и хватается за ушибленную скулу: — Ой!

Я начинаю хихикать. Черноглазый брюнет подхватывает. И мы смеёмся вместе.

***

Нам по четырнадцать. Мы учимся в одном классе. Тиштэрат пытается объяснить мне всё, что я не могу понять по урокам. До меня, наконец, начинает доходить. Друг рад за меня и горд собой.

Вот и почему преподаватели в школе не могут рассказывать также понятно, как мой полуэльф?

— Ох, чуть не забыла! — я достаю из сумки любовное послание для Тиша и протягиваю ему: — Майза просила меня передать тебе…

Брюнет рвёт письмо и выкидывает не читая.

— Больше так не делай, — тихо и недовольно произносит он.

— Почему? Тебе уже кто-то нравится?

Друг грустно улыбнулся и промолчал.

***

Нам по шестнадцать. У Тиша пробудилась родовая магия тёмных эльфов. Теперь он уедет из нашего захолустного человеческого городка. Будет учиться в столице… И почему мне так грустно?..

— Я никуда не поеду! Я останусь здесь! — кричит Тиштэрат, а его магия силовым перламутровым коконом оборачивается вокруг него и начинает зловеще потрескивать.

— Сын, это не обсуждается, — ледяным тоном произносит лэрд Хисшаат. — Раз в тебе проснулось моё наследие, то ты будешь учи…

— Нет! — перебивает своего единственного родителя Тиш. — Я никуда отсюда не уеду! Я не хочу быть эльфом! Не хочу! Мне всё это не нужно! Не нужна эта магия!..

Пощёчина.

— Успокойся…

Взгляд исподлобья, язвительная усмешка и злые слова:

— Ты также успокаивал мою мать? Наверное, поэтому она и бросила тебя! Ненавижу! — и Тиш убегает.

— Я поговорю с ним, — тихо произношу я.

Расстроенный, и будто бы на сотню лет разом постаревший, тёмный эльф кивает в ответ.

Иду в «наше место». Тиш всегда уходит в лес, к самому старому дубу, когда его чувства в смятении, когда расстроен.

Мой полуэльф действительно оказался там. Он сидел под деревом, придвинув к себе согнутые в коленях ноги и уткнувшись в них лицом.

Я тяжело вздохнула и села рядом.

Мгновение — Тиш поменял позу и уже лежит головой на моих коленях.

Улыбнулась и принялась гладить его по волосам и перебирать короткие прядки.

Так мы и сидели молча, пока Тиштэрат не успокоился достаточно.

— Он просто переживает за тебя, Тиш, — тихо заметила я.

— Знаю. Но это моя жизнь. Я не хочу никуда уезжать. Меня всё устраивает, — упрямо проговорил друг.

— Ты сейчас хочешь обмануть меня или себя? — хмыкнула в ответ. — Ты же с детства мечтал владеть магией, Тиш. Уж я-то знаю. Так почему теперь, когда желание сбылось, ты недоволен? Это же была твоя мечта — стать сильнейшим магом…

Полуэльф поднялся, внимательно посмотрел на меня и, сжав кулаки, словно решаясь на что-то, заговорил, пристально глядя мне прямо в глаза, будто в душу:

— Я люблю тебя, Лиз. Всегда любил. С первого взгляда. Как только увидел — так сразу и понял, что ты моя судьба.

Я почувствовала, как затрепетало моё сердце, а на душе стало тепло и хорошо.

Любит! Мой Тиш меня любит! Как же я хотела услышать эти слова! И как боялась, что Тиш любит кого-то другого, не меня…

— Лиз, — полуэльф упал рядом на колени и сжал мои ладони в своих подрагивающих руках, — прошу тебя, не бросай меня. Не оставляй. Я сделаю всё, что ты захочешь, просто будь рядом со мной. Всегда будь рядом…

Он уткнулся лицом в моё плечо и задрожал. Его магия начала клубиться и потрескивать вокруг нас.

— Тиштэрат… Тиш, — я высвободила одну руку из крепкой хватки друга и погладила его по голове. — Я тоже люблю тебя, но…

Дальше меня слушать не стали. Просто сжали в объятиях и, подхватив на руки, закружили.

Глядя в эти счастливые сияющие глаза, я засмеялась, отбросив все свои «но».

***

Мы рассказали родителям о своих чувствах. Моя мама и отец Тиша поддержали нас, не озвучив всех своих опасений. Просто приняли как есть. Возможно, решив, что жизнь сама всё расставит по своим местам…

Дальше была учёба в столице. Я обучалась в школе для обычных людей, а потом и в академии на отделении музыки. Тиштэрат — в лучшей магической школе, а после и в самом известном высшем магическом заведении нашего мира.

Мы часто виделись. Тиш старался каждую свободную минуту находиться рядом со мной.

Позже состоялась наша прекрасная — просто сказочная! — свадьба, затем медовый месяц.

Как же мы были счастливы! Казалось, нет никого счастливее нас… А потом погибла моя мама. Экипаж перевернулся на горной дороге — возница не справился с управлением — и все пассажиры погибли.

Это событие подкосило меня и… я потеряла нашего ребёнка. Срок был маленький, я даже не знала, что была беременна… Узнала. Также узнала, что моё здоровье оставляет желать лучшего. Все наследственные заболевания моих предков будто бы решили проявиться разом, а выкидыш усугубил ситуацию. И не дожить мне до двух сотен лет, как среднестатистическому человеку. Дай, магия, до восьмидесяти…

Эта новость сильно расстроила Тиштэрата. Нет, не так. Взбесила. Я никогда не видела его таким… жёстким, жестоким, безжалостным… Я думала, он уничтожит всех и вся в целительской… К счастью, обошлось без жертв. Но с тех пор ко мне относились то ли как к хрустальной вазе, то ли как к тяжелобольной, чуть ли не пылинки с меня сдували…

Я терпела изо всех сил, видя, как тяжело эти новости даётся пережить Тишу. Благо, лэрд Хисшаат периодически приходил мне на помощь и вправлял мозги чрезмерно увлёкшемуся заботой сыну.

Но, незадолго до нашего сорокалетия, тёмный эльф погибает в лаборатории из-за эксперимента, вышедшего из-под контроля.

Смерть отца усугубляет состояние Тиша. И у мужа начинают случаться неконтролируемые приступы ярости, во время которых от беснующейся магии страдает мебель в доме. Бессилие сводит Тиштэрата с ума. Он никак не может смириться с тем, что не в состоянии подчинить себе пространство и время, изменить всё, что ему не нравится. Его выводит из себя осознание, что я «скоро» умру, а он — эльф, пусть и на половину, — будет жить несколько тысячелетий. Тиш всеми правдами и неправдами получает доступ в лучшие библиотеки к источникам древних знаний, бьётся в лаборатории, пытаясь изобрести хоть что-то, чтобы продлить мне жизнь, почти не отдыхает и не спит…

И становится Владыкой Хааншэррата — королевства тёмных эльфов. По праву последнего представителя правящего рода. Зачем ему это? Чтобы обрести больше магической силы, могущества. Чтобы «спасти» меня.

Это становится началом конца. Муж одержим идеей продления моей жизни. Я питаюсь только самым лучшим, меня окружают только самые роскошные и «безопасные» вещи, я пью всевозможные эликсиры, количество которых растёт с каждым новым днём… и чувствую, как меняется мой супруг, как тяжелеет его взгляд, как начинает раздражать и пугать меня его магия, сокрытая теперь десятками артефактов, как с приближением роковой даты мой муж начинает внешне всё больше и больше походить на безжалостного некроманта из древних легенд… А потом так проходит сотня лет. И ещё одна… Я уже не в силах это терпеть. Зачем? Если я — в целях собственной безопасности! — заперта в своих покоях, точно в клетке, никого не вижу, кроме одной единственной немой служанки, глядящей на меня с жалостью и потаённым страхом, и мужа, что приходит трижды в день: приносит «лекарства» и периодически проводит диагностику моего самочувствия? Это не жизнь. Уже давно не она. Просто существование. Бессмысленное и бесполезное.

И я не могу ничего изменить. Столько раз пыталась… Но заканчивалось всё одним и тем же. Всегда. Больной любящий взгляд супруга. Нежный поцелуй и ласковая фраза, которую я ненавижу больше всего: «Потерпи ещё чуть-чуть, Лиз. Скоро всё будет хорошо».

Не будет, Тиш. Не будет. Ведь я нашла тайный ход в своих покоях. Хотела сбежать… а услышала разговоры слуг. У меня волосы на голове встали дыбом. Я подумала, что сплю и мне снится кошмар, что я сошла с ума… Ведь они говорили, что мой Тиштэрат — чёрный маг, что он проводит запрещённые ритуалы и совершает жертвоприношения…

Как же мне захотелось закричать, что всё это неправда, но… третий час идя по потайному коридору, в угасающей надежде найти выход, я наткнулась на смотровое окошко и, зажав рот рукой, чтобы не закричать от ужаса, во все глаза уставилась на… чудовище и его жертв. Мой супруг находился в небольшой комнатке, к стенам которой были прикованы тёмные эльфы и люди. Четверо оказались подключены к странным аппаратам, двое других были размещены на мини-алтарях в октограммах. Одна девушка находилась без сознания, а едва заметный свет медленно «вытекал» из её тела, впитываясь в маг-накопители, лежащие на алтаре. Вторая — хрипела сорванным голосом, обвиснув на цепях. А мой… муж отточенными движениями ритуальным ножом вырезал на её теле непонятные символы.

Тиш… Неужели это мой Тиш?! Мой защитник? Мой ласковый, добрый, смешливый полуэльф?! Неужели это мой возлюбленный супруг сейчас так хладнокровно истязает невинных?! Глубокий голос продолжает распевать катрены, руки чётко выполняют необходимое. Ни секунды промедления, ни мгновения сомнения в правильности своих действий.

Меня затошнило. Я тяжело задышала и, отвернувшись, пошла дальше, держась за стену одной рукой.

Далеко уйти не смогла. Осознание того, что это я во всём виновата, накрыло меня с головой. Я опустилась на пол и зарыдала.

— Мой Тиш… Это всё я… Это из-за меня… Если бы я не была человеком… Если бы ты не любил меня… Если бы я не ответила на твои чувства… Ничего бы этого не было. Никто бы не страдал. Ты бы не страдал… Ты бы не стал таким… Ты был бы счастлив, улыбался, завёл бы детишек…

И я заплакала ещё гроше.

— Нет, я не могу сбежать! Я должна всё исправить, — приняв решение, вернулась обратно в свои покои.

Нужен план.

***

С тех пор я практически перестала спать, всё время бродила по тайным коридорам, слушая пугающие до дрожи рассказы о своём супруге, и думала, думала, думала…

Моё существование стало ещё более невыносимым. Теперь мне казалось, что от мужа пахнет кровью, что он совсем и не мой Тиш. Принимать зелья, зная, как они получены, было мучительно до отвращения, меня тошнило только при виде этих субстанций… Но чёрный маг контролировал их употребление и не уходил, пока полностью не убеждался в том, что препараты выпиты и начали действовать. А потом меня часами рвало в ванной. И я, рыдая, пыталась придумать как остановить монстра.

Учитывая магические способности и статус Владыки, вариант оставался только один.

***

И вот я услышала, что планируется нечто совершенно ужасное. Слуги шептались по углам про экспериментальный ритуал, про расщепление души… Да не одной… Было «отобрано» двенадцать жертв. Двенадцать магически одарённых представителей различных рас!

Медлить дольше было невозможно. Даже если у меня не получится убить… чудовище, попробовать всё равно стоит. Иначе я никогда себе этого не прощу.

Разузнав всё о месте и времени проведения ритуала, я сотню раз перепроверила все ходы и попыталась морально настроиться на убийство безумного одержимого существа, в которое превратился любимый супруг.

С орудием убийства возникли проблемы. Артефакты, надетые Тишем на меня и зачарованные его кровью, не позволяли даже на метр подойти к «опасным» вещам. А уж пронести в свои покои я не могла ничего: маг-защита не позволяла.

Пришлось стащить… ложку. И ночами затачивать её рукоятку о каменные стены тайного хода, не позволяя себе думать о ложке иначе, чем о столовом приборе. Хранилась особенная ложка там же, рядом со входом в мои покои.

И вот настал тот самый день. Уже вечером мой сошедший с ума супруг попытается уничтожить чужие души…

— Доброе утро, Лиз, — послышался от двери спальни до боли знакомый голос.

Сердце защемило. Я отвернулась и прикусила губу, пытаясь сморгнуть появившиеся в глазах слёзы.

— Дорогая, ты не рада меня видеть?

Я глубоко вздохнула и тихо ответила:

— Рада, Тиш. Просто не выспалась.

В следующее мгновение меня окутали диагностические чары.

Прошло пару минут и магия схлынула. Кровать прогнулась под весом Тиштэрата, севшего рядом, на самый край.

— Почему ты не сказала, что не высыпаешься уже несколько недель, Лиз? — обеспокоенно произнёс он, гладя меня по волосам и осторожно перебирая пряди.

— Ты не спрашивал, — пожала плечами я и села. Посмотрела супругу в глаза и, состроив жалобную мордашку, спросила: — Ты же не добавишь новых эликсиров из-за такого пустяка, правда?

Тиш улыбнулся и покачал головой:

— Нет, Лиз. Твоё состояние стабильно. А отсутствие сна связано с переживаниями, а не с заболеванием. Я попрошу Кейсин немного поменять твой вечерний рацион, чтобы стимулировать желание уснуть. Но прежде скажи мне, любимая, что не даёт тебе покоя?

И столько заботы и нежности во взгляде… Будто бы полуэльф передо мной и тот мужчина из лаборатории-пыточной — это два разных существа.

— Ты, — честно ответила я. — Ты изменился, Тиш, стал другим. Иногда мне кажется, что я вообще тебя не знаю, что ты чужой. Ты отстранился от меня, — муж попытался что-то сказать, но я не позволила: — Вспомни, когда мы последний раз с тобой так долго говорили? А когда ты обнимал меня и выражал свои чувства? — вдруг стало так печально от собственных слов, что слёзы покатились по щекам. Возможно, если бы не было меня, то Тиштэрат смог бы завести новую семью… Правильно ли я поступаю, решаясь убить его?.. Всхлипнула: — Если я тебе противна, то так и скажи. Не заставляй себя приходить…

— Лиз, малышка, что ты такое говоришь?! — муж подхватил меня на руки, посадил к себе на колени и принялся зацеловывать и поглаживать всё, до чего доставал, шепча: — Я люблю тебя. Обожаю. Ты единственная, кого я хочу видеть рядом. Я живу только ради тебя, Лиз. Если вдруг тебя не станет, я уничтожу этот жестокий мир. Ведь никто не должен быть счастлив, если тебя нет. Ведь ты и есть счастье, моя Лиз. Ты моё счастье. Моя радость. Мой смысл жизни…

У меня по телу побежали мурашки. От ужаса. От осознания степени одержимости супруга.

— Я просто боюсь навредить тебе, милая, — осторожно взяв моё лицо в свои ладони и с непередаваемой нежностью глядя в глаза, проговорил Тиш. — Ты же такая маленькая, такая хрупкая. Как цветок одуванчика. Кажется, что стоит до тебя дотронуться — и ты исчезнешь, — он прислонился лбом к моему лбу. — Я так боюсь тебя потерять, Лиз. Так боюсь… Но ничего, я придумал кое-что, что поможет тебе, что спасёт тебя, мой одуванчик.

Меня аккуратно положили на кровать и укутали одеялом.

— Потерпи ещё чуть-чуть, Лиз. Скоро всё будет хорошо, — загорелись безумным блеском глаза супруга.

Я схватила мага за руку, в надежде, что смогу остановить и мне не придётся совершать то, что я задумала. Хотя бы в ближайшее время…

— Тиш, пожалуйста, не уходи. Давай сегодня проведём вместе весь день и всю ночь. Пожалуйста, — муж попытался осторожно вырвать у меня свою руку, и я осмелилась использовать запрещённый приём: — Ради нас и нашей любви, Тиш.

Полуэльф замер, ласково улыбнулся, присел рядом со мной, погладил по голове и прошептал:

— Засыпай, Лиз.

Сонные чары не оставили мне и шанса…

***

И вот теперь я бегу, надеясь успеть вовремя. Когда проснулась — слава магии! — до ритуала оставалось полчаса. Потом выяснилось, что обострившаяся паранойя супруга нашептала ему сменить ритуальный зал. Благо, быстро удалось узнать — на какой именно. Но, к сожалению, он оказался в другом крыле дворца…

Я почти у цели… Ещё один поворот и…

— А-а-а!!! — раздался истошный крик.

Постаралась ускориться и — буквально на последнем издыхании — влетела в помещение, споткнулась о край алтаря и упала, больно ударившись коленями о камень.

Подняла голову и осмотрелась.

Все жертвы ритуала живы и стоят в лучах начертанной звезды. Одиннадцать существ скованны заклинаниями, а двенадцатого мой супруг держит магией за горло и ритуальным ножом вырезает руну на груди.

Меня затошнило. Но я сдержалась и заорала изо всех сил, привлекая внимание.

Получилось не очень.

Но обезумевший супруг отвлёкся и наконец увидел меня.

Осознание. Удивление. Ужас.

— Лиз… — Тиштэрат сделал шаг ко мне.

Я инстинктивно начала отползать, но, вспомнив, зачем я здесь, пересилила страх и медленно поднялась на ноги, не прерывая зрительного контакта с… мужем.

— Лиз, пожалуйста, — зашептал он, умоляюще глядя на меня и протягивая руку.

Я сглотнула и, покачав головой, сделала шаг назад.

Тиш приблизился и схватил меня за руку. Я отвернулась и осторожно пальцами другой руки достала из кармана заточенную ложку. Судорожно сжала и, развернувшись, вонзила в грудь полуэльфа.

Попала.

Тиш захрипел, глядя на меня удивлённо.

Я зарыдала.

— Прости меня, прости… — шептала я, смаргивая слёзы и пытаясь разглядеть дорогое сердцу лицо. — Прости, любимый, прости…

Тиш нежно улыбнулся, поднёс к моему лицу свою ладонь и стёр слёзы с моей щеки.

— Люблю… Лиз… — выдохнул он.

Его веки сомкнулись, и муж стал заваливаться набок.

— Тиш! — вскричала я и вместе с ним опустилась на алтарь. — Мой глупый, глупый эльф… — устроив его голову на своих коленях, сквозь слёзы зашептала я, перебирая короткие тёмные пряди. — Зачем?..

Сняла все украшения, кровная магия на которых после смерти супруга перестала действовать. Взяла в руку его ритуальный нож и, в последний раз огладив любимое лицо, прошептала:

— Встретимся в другой жизни.