Встретимся в другой жизни (СИ)

Глава 1. Перерождение

Проснулась от собственного крика.

— Опять этот кошмар, — нервно потёрла грудную клетку и отпила воды из магией призванного с прикроватной тумбочки стакана.

Скривилась.

— Ненавижу. Дурацкий сон, — передёрнула плечами, вытерла ладонью мокрые от слёз щёки и направилась в душ.

Пора приводить себя в порядок. Всё равно уснуть не получится.

— И с чего бы мне снова привиделась эта муть? — пробурчала себе под нос и, активировав водяной кристалл, погрузилась в раздумья.

Первый раз сия явно инопланетная психоделическая трагедия приснилась мне, когда пробудилась моя магическая сила, то есть в ночь моего тринадцатилетия. Помню, долго не могла отойти от увиденных… «событий». Бр-р-р!

Во второй раз кошмар пришёл ко мне перед поступлением в магическую академию на алхимика.

После подобные сны мучили меня перед самыми важными экзаменами, чем здорово усложняли жизнь.

Сначала я думала, что это нервное. Но сны всегда были абсолютно идентичны. А потом начали навещать меня и перед переломными — и зачастую печальными — моментами жизни. Гибель родителей и бабушки от нифелии. Этой проклятой заразы! Отказ от подписания прибыльного контракта на изготовление косметических зелий и артефактов. Решение стать профессором алхимии в академии на границе с Пустошью. Вступительный экзамен — на котором меня внезапно вынудил присутствовать ректор — и обернувшийся судьбоносной встречей с будущим супругом.

Ха! Этот мальчишка пристал как банный лист. И отвязаться было попросту невозможно! Хе-хе, измором взял. А ведь даже не маг! А силы воли и упрямства в нём на сто — нет, на тысячу! — магистров хватит! И никакой магии не надо, а то страшно представить, во что бы это вылилось…. Тэйшар… Мой любимый супруг. Лучший охотник королевства. Единственный мужчина, которого я вижу рядом с собой сейчас и в будущем… Сильный, смелый, решительный… а какой у него пресс… м-м-м…

— Кхм, так, хватит, — встряхнула головой и пятернёй зачесала назад короткостриженые каштановые волосы.

Деактивировала кристалл, вышла из душа и принялась вытираться полотенцем.

— Артефакт нужно будет подзарядить, — задумчиво протянула я, пытаясь придумать, когда можно это сделать. — Кажется, придётся сдвинуть сроки варки экспериментального зелья…

Хм, в любом случае, в этой глухомани — где от силы дюжина одноэтажных деревянных домов, окружённых полями и лесами, — душ важнее зелья от прыщей. Кто здесь будет оценивать лицо замужней женщины? Да и вообще, кто к единственной «ведьме» с комментариями сунется?

— Ха, смешные! Если мужик, то маг, добрый господин! А если баба, то сразу ведьма! И без толку объяснять, что магиана, ну, или магичка, на худой конец…

Надела простую белую рубаху и чёрные штаны. Сунула ноги в мягкие кожаные полусапожки и пошла в детскую — проведать дочку.

Зашла. Мариша спит крепким сном, закутавшись в одеяло, точно в кокон.

Улыбнулась. Подошла и погладила малышку по щеке.

Как же быстро летит время! Казалось, только недавно она появилась на свет, с крошечными пальчиками и огромными голубыми глазками… а уже пять лет нашей доченьке…

Поцеловала Мари в лобик и тихонько вышла, осторожно прикрыв за собой дверь.

— Кофе, — зевнув, решилась я на подвиг и отправилась на кухню.

Что поделать? Супруг ещё позавчера ушёл на охоту, взяв с собой троих крепких мужиков и двух магов — единственных, кто помимо меня владеет силой в этом селении.

Два сильных мага на такое захолустье — это настоящая роскошь! Не будь рядом Пустоши, никто бы и пальцем не пошевелил — послать в подобное место даже древнего выжившего из ума старикашку, умеющего разве что сигаретки щелчком прикуривать! Но боятся власти, что распространится нифелия и на их королевства, доберётся и до их высокородных задн… персон!

А всё жадность да зависть человеческая и эльфийская виноваты! Не позарились бы людишки да светлейшие на драгоценные металлы и камни в землях мирных и добродушных нифелимов, не устроили бы геноцид крылатого народа — так и не превратилась бы жизнь всей планеты в жалкое существование в бесконечном страхе. Не уничтожь «доблестные воины» всех «нечистых тварей» — не получили бы «все живущие» посмертного проклятия от королевы нифелимов, чувствовавшей ментально смерть каждого своего подданного, видевшей гибель своих собственных детей и внуков и сошедшей с ума от горя.

Вот честно, лучше бы она просто прокляла всех на мучительную смерть! Но то ли ей магии — своей и древнейшего источника на планете! — не хватило, то ли решила дать… «шанс на спасение»… в итоге зараза из Эделии — ныне Пустоши, ибо сильные мира сего решили сокрыть свои «подвиги», сровняв всё королевство с землёй, не позабыв поживиться напоследок уже бесхозными богатствами, — стала распространяться повсеместно.

Лекари выяснили, что нифелия передаётся воздушно-капельным путём от заражённого к здоровым людям и эльфам. И поняли, что проклятие одно на всех, только действует по-разному.

Инфицированные светлые эльфы превращаются в наделённых магией растений деревянных големов, которые становятся стражами лесов и уничтожают всех, кто пытается проникнуть в их владения. Причём превращение происходит медленно и мучительно, в течение трёх-шести месяцев. А душа остаётся в теле, становится беспомощным зрителем, в то время как «плоть» подчинена только одной цели — защите своей территории.

Заболевшие люди, не обладающие магией, превращаются в серебристых металлических воинов за трое-шесть мучительных суток, полных боли. Сначала тело медленно обращается в… броню, а после душа расщепляется и сливается с металлом. Между всеми «воинами» образуется ментальная связь. И «сверкающая армия смерти» — как прозвали фактически бездушное войско марионеток магии нифелимов в народе — захватывает новые территории, заражая всё больше и больше других людей.

С магически одарёнными людьми сложнее — тут всё зависит от уровня магии. Архимаги могут и не заметить, что были заражены. Магистры и сильные маги могут переболеть как обычной простудой. А вот слабым магам приходится несладко: почти на месяц тело покрывается гнойниками и язвами, температура поднимается настолько, что человек будто бы высыхает изнутри, а на спине появляются две незаживающие раны — там, где у нифелимов росли крылья. Редко кто выживает после такой тяжёлой и затяжной болезни. А если и выживает, то навсегда остаётся с кровоточащими шрамами от несуществующих крыльев и лишается магии.

И лекарства от этой болезни-проклятия не придумали. А ведь более десяти лет прошло с момента гибели королевы Лильен…

— Что ж, хотели люди и эльфы вечной жизни и богатства — они их и получили. Только вот почему страдать должны все, а не только те, кто так стремился к могуществу и величию? — тяжело вздохнув и отогнав воспоминания о родителях и бабушке, отпила кофе… и поморщилась: — Отвратительно. Мда, разбаловал меня Тэйшар… Уже и не вспомню, когда последний раз стояла у плиты и готовила что-либо, помимо своих зелий… Пять лет назад? Восемь?.. Хех, да-а-а, не муж у меня, а золото!

Вылила кофе в раковину, решив, что не хочу сегодня страдать от отравления, и задумалась: не спуститься ли в подвальчик, в лабораторию? Время ещё есть…

Снаружи послышалось испуганное ржание. Раздался жалобный скулёж собак. Кто-то закричал.

Я бросилась ко входной двери. Выбежала на улицу.

Посмотрела в сторону деревни — наш дом на отшибе, в отдалении от основных строений стоит — и поразилась: местные жители, крича и причитая, тащат вещи из хат, ругаются друг на друга, в спешке одевают детей и… уходят, убегают, уезжают на повозках!

— Ничего не понимаю, — нахмурилась я. — Что происходит?

И тут увидела Синьюса — одного из магов, ушедших с моим мужем, — верхом на Громе и ещё троих всадников в чёрных мантиях. Магов. Сильных магов. Магистров, если не архимагов.

Они все смотрели вдаль, на лес, проверяя эффективность усилителей и многочисленных артефактов-накопителей.

Я посмотрела в ту же сторону.

Серебристый блеск.

Армия смерти.

Нифелия.

Проклятая болезнь добралась и до Полесья.

Нужно бежать!

Я кинулась в дом, на ходу призывая вещи, гримуары, зелья, артефакты… всё самое необходимое.

— Мариша! Милая, вставай! Пора просыпаться! — влетела в спальню дочери, сорвала с неё одеяло и нацепила на сонную Мари все имеющиеся артефакты-накопители. Наша малышка — будущий маг, но слабенький. А до совершеннолетия дара магической силы в ней совсем мало.

— Мама, что случилось? — зевая, спросила доченька.

— Дорогая, нам нужно уходить. Нифелия.

В любимых глазах появился страх.

— А где папа? — одними губами прошептала Мари мне на ухо, когда я, перекинув сумку-артефакт с вещами через плечо, подхватила её на руки.

Сердце в груди сжалось от боли.

Не смей думать о Тэе! Не смей, Лайза!

— Папа нас догонит, — смаргивая слёзы, заверила я и кинулась к запасному выходу.

Нужно бежать!

Как же я сейчас жалею, что у нас нет второй лошади! На Дождике ускакал Тэй…

Не думать! Не реветь! Ты сильная, Лайза! Ты справишься! И кто сказал, что Тэйшар заразился? То, что Синьюс с магами один, вовсе не означает, что другие охотники и его товарищи погибли!

Твоя задача — спасти дочь! Так что беги. Беги, что есть силы!

И я бегу. Час… два… шесть… через луга, леса, болота… запас магии моих артефактов-накопителей на исходе… А топот армии смерти маршем звучит в моих ушах. Кажется, что они везде, повсюду… Но это не так.

Я будто бы чую запах смерти. Такой приторно-сладкий, с лёгкой горчинкой. Он словно проникает в каждую клеточку…

Мари на моей спине всхлипнула и закашлялась.

Я остановилась. Точно громом поражённая замерла на месте.

Осторожно присела и, посадив Маришу на землю, повернулась к ней, моля магию, чтобы мне просто почудилось, показалось, что что-то не так… но… нет. НЕТ! НЕТ!!! НЕ-Е-ЕТ!!! Только не это! Только не моя дочь! Не моя Маришка!

Слёзы потекли по щекам. Я лбом прижалась к чуть более тёплому лбу Мари. Если бы не больные помутневшие глаза и не странный хрипящий кашель, то можно было бы сказать, что малышка просто устала… но нет.

— Мамочка… — испуганно зашептала доченька, — я… умру?

Захотелось заорать. Уничтожить весь этот демонов жестокий мир! Воскресить и заново умертвить чёртову королеву нифелимов с особой жестокостью!

— Нет, милая, — стирая слёзы, с показной уверенностью ответила я. — Мамочка спасёт тебя. Придумает такое лекарство, которое победит болезнь.

— Правда? Ты сможешь снять проклятие, наложенное крылатой королевой? — в любимых глазах появилась надежда.

— Обещаю тебе, милая, я уничтожу это проклятие, — сжимая кулаки до крови, заверила я. — А теперь спи.

Я наслала на Маришу сонные чары.

И зарыдала.

У меня не осталось сил. Никаких сил. Всё напрасно. Моя жизнь никчёмна и бессмысленна. Я не смогла защитить мужа. Не смогла спасти дочь.

— Жалкая… какая же я жалкая…

— Лайза! — послышался знакомый голос.

Я подняла голову, вытерла слёзы и увидела четверых жителей Полесья недалеко от себя.

— Кхе, ты жива? — закашлявшись, полувопросительно заметил сухопарый дядька Фресь.

— Как видишь, — хмыкнула я.

— А где все твои? — вмешалась тучная тётка Бэльс, отирая пот со лба и пылающих от жара щёк… и тут её взгляд наткнулся на Маришку. Женщина противно завизжала: — Заражённые! Они заражённые!

Как и вы. Просто вы ещё не осознаёте, что уже обречены. Проклятие оказалось куда более сильным, чем думают все эти маги-теоретики и горе-практики.

— Не мели чепухи, — фыркнул Дорг. — Девочка просто спит…

— Нет. Госпожа Кряйв совершенно права. Мы заражены, — перебив громилу, спокойно заметила я.

Все сразу же сделали несколько шагов назад и настороженно уставились на меня.

— Ты — сильная ведьма. Ты не можешь болеть этой заразой, — возразил Дорг. — Пошли с нами. Ворожба пригодится в пути. А дочке твоей уже не помочь.

— Добить гуманнее было бы, — громким шёпотом возвестила Бэльс.

Вокруг меня заискрила магия и я внимательно посмотрела на самодовольную бабу, посмевшую сказать такое о моём ребёнке.

Икнув, языкастая стерва попыталась спрятаться за дядькой Фресем.

— В таком случае… гуманнее… было бы убить всех нас. Ибо заражены все. А ещё все здесь присутствующие несут угрозу для остального мира, — поднявшись с травы, холодно произнесла я.

— Ты врёшь! — вновь завизжала вздорная тётка. — Не хочешь идти с нами — никто не заставляет! Подыхай здесь! Вместе со своим отродьем! — и, выразительно сплюнув себе под ноги, Бэльс припустила подальше от меня.

Переглянувшись, Дорг, дядька Фресь и пятнадцатилетний Клейв пошли за ней, кивнув мне на прощание.

Я же принялась за диагностику состояния дочери. После чего стала смешивать зелья, чтобы получить лекарство, что хотя бы на время замедлит проклятие…

— Что-то же должно быть, должно… — шептала я, вливая в Мари очередной состав. — Но что?.. Сладко-горький аромат… какой-то цветочный… очень странный… с искрой магии, — анализируя своё ощущение заражённого воздуха, пыталась заставить себя думать логически. — На что похоже?.. Вспоминай, Лайза, вспоминай! Сладко-горький… горько-сладкий… растение… магическое… сотворённое? Редкое… находящееся под защитой… нифелимов! Точно! Аконидельфицисс серебряный! Или же Зеферцербера крылатая! Эндемик Эделии!

Дедуля, спасибо за твою страсть к ботанике и за гербарий и десяток гримуаров с описанием и иллюстрациями редчайших видов флоры!

Итак, Зеферцербера — древнейшее магическое растение, произрастающее рядом с источником! Подвижные древесные лианы с серебристыми цветами, форма которых напоминает представителей крылатого народа. А их запах во время цветения способен одурманить любого! Даже нифелимы защищались от него с помощью амулетов из древесины Астритиса ягодного, зачарованных специфическими огненными чарами «Покров»…

— О, магия! Вот же оно! — я вскочила на ноги. — Нужно попробовать! Срочно!

Кору Астритиса так просто не достать… это растение считается священным и является практически вымершим эндемиком светлоэльфийских лесов… которые сейчас сторожат превращённые в големов ушастые. До начала эпидемии оставалось всего три священных дерева… но, к счастью, дедуля смог урвать кусочек!

Я выковыряла из гербария пластинку — два на четыре сантиметра — и принялась зачаровывать, выкладываясь по максимуму.

Стоило закончить, как воздух вокруг точно посвежел. Мариша вздохнула с облегчением… но чуда — на которое я так надеялась! — не произошло. Да, дышать стало легче, зачарованных частиц — по-видимому, проклятой пыльцы — стало меньше, но… это никого не спасёт… Лишь продлит агонию мутирующих людей… эльфы-то уже все обратились в големов…

— Лайза! — меня потрясли за плечи.

Подняла взгляд — Синьюс. Рядом ещё десяток магистров. Боевых. С вышивкой спецподразделения на рукавах чёрных мантий.

— Лайза, почему ты здесь? Армия смерти уже близко — тебе надо уходить! Немедленно!

Я перевела взгляд на дочку.

Маг понял без слов.

— Мариша заболела, — с болью в голосе прошептал он. Отпустил меня и направился к Мари: — Я помогу. Доставлю её в Лесногорье вместе с тобой.

— Нет! — я преградила путь мужчине. — Ты не можешь, Юс! Мы заражены! Я, Мариша, ты, все они! — закричала я. Отчаянно, надрывно. Магистры уставились на меня, как на душевнобольную. — Мы все заражены! Неужели вы не чувствуете в воздухе? Не ощущаете этот сладко-горький аромат? Проклятие уже здесь, изменённая пыльца Аконидельфицисса серебряного уже проникла в вас и во всех беженцев из этих земель. Мы станем распространителями заразы! Неужели вы не понимаете? Ни у кого из здесь присутствующих нет пути назад! — выкрикнула я.

— Лайза… ты ошибаешься… — заговорил Синьюс, осторожно сжимая руками мои плечи. — Понимаю, тебе тяжело, но…

— Не веришь? — рассмеялась я, скидывая его руки. — Боишься? Или думаешь, что я свихнулась?

Порылась в безразмерной сумке и достала один из дедушкиных гримуаров. Лихорадочно пролистала и, открыв на нужной странице, впихнула в руки друга.

— Читай, Юс! Просвещайся! — ядовито выплюнула я и, подняв с травы гербарий, отыскала коробочку с листьями, цветами и другими частями Зеферцерберы. — И вот — тоже посмотри! — протянула открытую коробочку. — А лучше понюхай и сравни! — вытащила цветок и ткнула в нос магу. — Чуешь разницу? Разве что в концентрации, не так ли?

Мужчина шокировано уставился на меня. Заинтересованные магистры обступили нас.

— Этого не может быть… — прошептал один из них.

— Чего не может? Того, что королева нифелимов прокляла священное растение своего народа и использовала его как оружие против тех, кто уничтожил всех, кого она любила? Или того, что жестокие убийцы сами принесли смерть и в свои дома, и в дома других, ни в чём не повинных людей и эльфов? — я истерически расхохоталась.

Но уже никто не смотрел на меня, как на сумасшедшую. В глазах всех читался ужас.

— У меня уже не осталось сомнений, — хрипло заметила я и взяла с груди дочери амулет. — Вот, — продемонстрировала собравшимся, — это кора Астритиса ягодного. Из его древесины нифелимы делали зачарованные огненным «Покровом» амулеты от дурмана цветения Аконидельфицисса. Почувствуйте разницу, — сказала я и убрала вещицу в шкатулку.

Воздух сразу стал будто бы гуще и насыщеннее. Сладко-горький аромат забился в ноздри.

Магистры ошалело уставились на меня.

Я достала амулет. Воздух снова стал более приятным.

— Как видите — работает. Но не избавляет воздух от проклятых частиц пыльцы полностью. Лишь продлевает агонию, — я посмотрела на свою Маришу. Захотелось плакать.

— Нет, леди Лайза, Вы не понимаете, — внезапно заговорил один из магистров. — Вы не осознаёте, насколько велико Ваше открытие. Уже сейчас мы сможем облегчить уход из жизни слабым магам… детям, — в бессилии скрипнул зубами он, — дать сил на борьбу более удачливым, способным побороть недуг. А совсем скоро мы сможем провести исследования, создать вакцину — зелье, заклятие, проклятие, да неважно что! Главное, что мы теперь знаем — от чего отталкиваться. Спасибо! — и мужчина в порыве благодарности стиснул мои ладони… а я разглядела его лицо. Хайшаан Безликий. Наследный принц Вельтьяры. Единственный сильный маг в своём роду. Принц, похоронивший всю свою семью: родителей, трёх старших братьев, младшую сестру, двоих племянников, жену и четверых детей. Повелитель нашей страны. Отказавшийся от титула короля.

— Ваше Высочество, — склонила голову я.

— Не нужно, леди. Вы сделали для королевства больше, чем кто-либо из нас.

Я хотела поспорить. Вскинула голову. Но ничего не произнесла под взглядом этих грустных — будто бы мёртвых — серых глаз. Не стоит спорить и бередить незаживающие раны.

— Милорд, нужно уходить, — заметил один из магистров. — Обращённые скоро будут здесь.

Хайшаан кивнул и отстранился.

Магистры оседлали лошадей.

— Лайза, я повезу Мари в лагерь, а Диэль доставит тебя, — произнёс Синьюс, и самый младший из магистров протянул мне руку.

Но у меня было ещё одно дело.

— Нет, — покачала головой я и, набравшись храбрости, попросила: — Сначала скажи, что стало с Тэйшаром. Он… жив?

Тишина.

— Жив. Но заражён.

Как я и предполагала.

— Где он? — уставилась в глаза Юсу, не давая отвести взгляд. — Я не отстану.

Друг мотнул головой в сторону серебрящейся вдали «брони» армии смерти.

Я тяжело вздохнула и приняла решение.

— Мне нужно туда.

— Зачем? — с болью во взгляде спросил Синьюс. — Хочешь умереть вместе с ним? Ты ведь и сама понимаешь, что он не захочет становится таким, Лайза, что заберёт с собой столько обращённых, сколько сможет, и… героически погибнет.

— Понимаю, — кивнула я, сдерживая слёзы. — Я не могу умереть. Я обещала Мари снять проклятие. И я сдержу своё слово, Юс, — глядя в глаза магу, ответила я. — Мне только нужно… попрощаться.

Тишина.

— Не забирай у меня этот шанс, прошу… — в горле встал комок, слёзы покатились по щекам.

Синьюс отвернулся.

Рядом раздался стук копыт. Мне протянули руку.

— Леди Лайза, прошу, — произнёс принц. И в его глазах я увидела… понимание. Не жалость, не сочувствие. Понимание.

Кивнув, подала руку и с помощью магии взлетела в седло позади Его Высочества.

— До встречи, Юс. Береги Маришу.

Друг кивнул и вместе с моей дочерью, в сопровождении двоих магистров, поскакал в сторону лагеря.

Проводив их взглядом, стала всматриваться в серебряную полосу на горизонте. Где-то там мой Тэй…

Пока мы ехали, Хайшаан Безликий раздавал чёткие указания магистрам и архимагам по связующему амулету.

Я же не могла дождаться момента, когда увижу мужа.

— Лайза! — окликнул меня принц.

— Да?

— Возьми, — протянул мне артефакт. — Это экстренный портал. Откидывает на километр. Как только поймёшь, что пора, — уходи. И помни про дочь. Ты ей нужна, — Его Высочество в знак поддержки сжал мою руку с артефактом внутри.

— Да, — кивнула я.

— Держись крепче. Вперёд! Но! — крикнул он.

Магистры пустили волну огня. В серебристое месиво полетели фаерболы. Принц, используя артефакторный меч, покрытый магическим пламенем, ринулся уничтожать обращённых. Я же принялась заговаривать землю и растения, приказывая им удерживать самых удачливых воинов армии смерти.

***

— Отбили волну, — спустя три часа, охрипшим голосом гаркнул рядом уставший магистр Гарт.

Кинула ему восстанавливающее силы зелье.

— Спасибо, леди, — кивнул он.

— Где Тэйшар? — глухо спросила я, так и не найдя до сих пор мужа и отгоняя от себя дурные мысли.

— Хм… Охотник со своими там, — махнул рукой на виднеющийся вдали лес магистр.

Принц кивнул и направил коня в нужную сторону.

— Ваше Высочество, Вы уверены…

— Я обещал, — перебил меня лорд Хайшаан. — И я не нарушу своего слова. Никогда больше, — последнее он произнёс едва слышно, горько.

В тишине мы доехали до опушки леса.

И я увидела…

— Тэй! — крикнула и, спешившись, побежала к супругу.

Он удивился и по привычке подхватил меня на руки.

Я обвила его руками и ногами. Прижалась всем телом, крепко-крепко! И поцеловала.

Слёзы покатились по моим щекам.

Муж разорвал поцелуй и попытался отстраниться. Но я не позволила.

— Тэй… — прошептала, гладя небритые щёки, испещрённые причудливым и до отвращения прекрасным серебряным узором.

Лицо, шею, руки, грудь мужа теперь покрывала эта проклятущая… роспись! Кисти рук же уже полностью были серебристые, а пальцы металлические… ледяные…

Я всхлипнула.

— О, Тэй… Мой Тэй, — зарыдала, прижавшись лбом ко лбу супруга и оглаживая его лицо. — Как же так… Почему?

Муж тяжело вздохнул и обнял меня.

— Лайза, малышка, прости… Я не хотел тебя расстраивать, — нежно прошептал он, ласково и печально глядя мне в глаза. — Не хотел, чтобы так получилось. Не хотел, чтобы ты страдала, но… я не мог поступить иначе. Я должен был попытаться их остановить. Попытаться защитить тебя и Мари…

Я покачала головой и поцеловала мужа.

— Ты ни в чём не виноват, Тэй. Ты просто выполнял свой долг, — я обняла своего мужчину. Единственного. Навсегда. — Люблю тебя, Тэйшар. Больше всего на свете. Больше жизни.

Супруг судорожно вздохнул.

— И я тебя, родная. Люблю. Больше жизни люблю. Больше всего на свете…

— Подкрепление обращённых! — рявкнул магистр Гарт, усилив голос магией. — Всем приготовиться! Последняя волна из Пустоши!

— Милая, мне пора, — выпутавшись из моих объятий, произнёс супруг, жадно смотря на меня, будто бы запоминая каждую чёрточку моего лица. Как делаю сейчас я, не в силах оторвать взгляда.

— Нет… Не сейчас… Ещё чуть-чуть, — хватаю его за запястья. — Не уходи…

Он грустно улыбается, тяжело вздыхает, вскидывая лицо, стараясь удержать слёзы и не показать слабости. Мой Тэй… Мой любимый Тэй… Глупый, глупый мальчишка…

Я кидаюсь ему на шею и целую.

— Пора, — тихо произносит принц.

Нехотя разжимаю объятия.

Отстраняюсь.

Улыбаюсь мужу через силу.

— Встретимся в другой жизни, — шепчу слова из своего самого ненавистного кошмара.

Супруг не выдерживает. Делает шаг вперёд и крепко, до боли, сжимает меня в своих объятиях.

— Я найду тебя, любовь моя. Обещаю. Где бы ты ни была — найду. Везде. Всегда.

Отстраняется. Забирает у магистров артефакты. Распихивает их по карманам, вешает гроздьями на шею.

А я смотрю на него и не могу насмотреться. Тэйшар… Мой Тэйшар… Как же больно. Сердце будто разрывается. Кажется, что нечем дышать…

Он вскочил на лошадь. Посмотрел мне в глаза. В последний раз.

Улыбнулся.

Крикнул:

— Позаботься о нашей Маришке!

Нашей Маришке… Тэй не знает. А я не скажу.

Муж отвернулся.

Ускакал прочь.

Я смотрю вслед. Хотя уже давно не вижу Тэйшара, да и ничего кругом тоже не вижу…

Тишина.

Долгая. Вечная.

И мне хочется, чтобы время остановилось сейчас. Просто тупо замерло. Но…

Взрыв. Такой мощи, что деревья начинают падать.

Кто-то хватает меня, вздёргивает вверх и увозит прочь.

А мне всё равно.

Тэй умер. Мой муж умер. И моё сердце тоже хочет остановиться…

Пощёчина.

Вскидываю голову и вижу лицо Его Высочества.

— Ты нужна дочери, Лайза, — сквозь стиснутые зубы шипит он. — Не бросай её одну. Вспомни, что ты обещала.

Мари… Моя девочка…

Я с силой сжала кулаки и закусила до крови губу. Боль физическая слегка отрезвила.

Мариша… Я должна жить ради дочери. Ради обещания, которое дала ей. Как бы мне сейчас и не хотелось забрать его назад…

— В лагерь, — хрипло произнесла я.

Хайшаан кивнул.

— Держись крепче.

И мы, сопровождаемые чёрной свитой магистров, поскакали прочь.

Не думай ни о чём другом, кроме Мари. Просто не думай, Лайза.