Встретимся в другой жизни (СИ)

Глава 3. Новое начало

Резко открыла глаза, скинула плед и откатилась по траве как можно дальше.

Взрыв.

На месте, где я совсем недавно спала, появился небольшой котлован. Угу. С меня ростом.

Вскочила на ноги.

— Деда-а-а… — уперев руки в боки, недовольно позвала я. — Снова ты используешь для тренировки боевую магию! А ведь обещал! Хочу тебе напомнить, что мне только шесть лет!

В ответ тишина.

И лишь где-то вдалеке, в чаще леса, продолжают ухать совы.

Видать, боятся подлететь ближе. И не зря. Когда дедушка Луиз начинает свои внезапные тренировки на выживание, то лучше оказаться как можно дальше от места боевых действий.

Эх, как я завидую этим пернатым…

Сильное колебание магии слева — я запрыгнула на сосну на противоположной стороне поляны, используя заклинание гиперпрыжка.

Вовремя! Ибо десяток магических шаровых молний — размером с упитанного порося! — превратили место ночлега в… ну, даже и не знаю, как описать этот хаос…

Ощутила колебания магии внизу — метров за десять и вокруг всей поляны! — ледяные лезвия-копья воткнулись в основания деревьев и в землю, точно колючки гигантского дикобраза.

У меня нервно дёрнулся глаз.

— Уважаемый архимаг Фрей! Вам не кажется, что это уже перебор?

Мне опять никто не ответил.

Тяжело вздохнув, решила прибегнуть к уловке.

— Деда-а-а, — захныкала я, продолжая прислушиваться к магии, — а давай по старинке, а? Забеги, капканы, лазанье по горам в пижаме, ночной заплыв в озере с хищной рыбой… А то, боюсь, что, если так продолжится, ты будешь вынужден собирать ошмётки своей любимой и единственной внучки по всему лесу.

— Пф-ф-ф, зачем собирать-то? — фыркнул родственничек, усилив голос чарами.

— Чтобы по-тихому захоронить и не испортить своей репутации, — закатив глаза, выдала я.

— Ну и зачем?.. Просто сожгу весь лес заклятием драконьего пламени — и дело с концом!

Ага! Нашла голубчика!

Сконцентрировалась, дёрнула амулет переноса… и оказалась в объятиях дедушки.

— Молодчинка, Эльза, — расплылся в довольной улыбке этот… экспериментатор.

— А если бы я пострадала? — пытливо вгляделась в добрые карие глаза архимага.

— На тебе амулет защиты и чары, которые…

— Ты самолично разрабатывал, — закончила за старичка я. — Да-да, знаю, помню, горжусь.

— Что-то незаметно, — фыркнул дед. — А мне за их изобретение, между прочим, статус архимага и присвоили…

Хвастун.

— Пошли спать, — зевнула, удобно устраиваясь на руках у лучшего алхимика и артефактора современности.

Хмыкнув, дед Луиз перенёс нас портальным амулетом.

***

POV архимага Луиза Фрея.

Эльза уснула, как только её голова коснулась подушки.

Укутал малышку одеялом и сел рядом. Протянул руки к костру.

Да уж, напугал я её сегодня. Ну, что поделать? Девочка, живущая нашим — кочевым — образом жизни, должна быть готова всегда и ко всему.

— Эх, не такой жизни я хотел для тебя, дитя, — грустно улыбнувшись, погладил внучку по голове. — Шесть лет. Прошло уже целых шесть лет… Вот если бы Эвелина была жива, то всё было бы по-другому…

Лёг на траву и обратил взгляд в ночное небо.

— Звёзды сегодня необычайно яркие. Как и мысли. К сожалению.

Нервно провёл ладонью по лицу.

— Эти воспоминания такие горькие… но это всё, что мне осталось от тебя, дочь… — невесело усмехнулся. — Да уж, отвратный из меня вышел отец, раз ты предпочла мне этого узколобого сноба… И что ты в нём, вообще, нашла?..

Как же я был зол восемь лет назад, когда услышал, что моя дочь собирается выходить замуж гражданским браком, а не магическим. Не то чтобы это было плохо, я и сам на её матери женился гражданским браком, по залёту… кхм, мда, но это к делу не относится. Для своего единственного ребёнка я хотел только лучшего. Особенно учитывая, что пошла она в свою мать, то есть родилась обычным человеком, без дара. Не магом, короче говоря. А значит, и срок жизни ей был отмерян как минимум раза в два короче, чем наш — магов — потолок в тысячу лет. Да и стареют обычные люди быстрее. И волшебные омолаживающие и оздоравливающие эликсиры на них почти не действуют… А тут — собралась замуж за тысячелетнего, пусть и бракованного, без магии, да и явно незаконнорождённого, но всё с тем же бонусом, что и у этой «высшей касты людей» — в виде трёх-пяти тысяч лет жизни без старения, как и у остальных везучих рас нашего мира: драконов, светлых эльфов и метаморфов. И на тебе — гражданский брак! Профукать шанс на три тысячелетия жизни в вечно молодом теле! Тьфу!

Любовь, говорила она! Так ежели бы любил, то магическими узами связал, чтобы быть вместе до конца своих дней!

Но разве ж её переубедишь, мою Эвелину, когда она упёрлась рогами в стенку? Нет конечно!

Вот мы и разругались в пух и прах. Я и на свадьбу отказался прийти, не то что с женишком знакомиться!

— Эх, знал бы я, что это был последний раз, когда я видел тебя живой, доченька… Я бы послал подальше все свои эксперименты и путешествия! И всё время посвятил бы только тебе, моя Эви…

Глаза защипало.

Зажмурился.

К счастью, мы успели помириться. Писали друг другу, общались по переговорному зеркалу, но всё же это не живое общение. Артефакт не даст обнять, поцеловать, передать чувства через тепло тела…

Моя Эви была так счастлива, так влюблена в этого своего Лореса. А как она радовалась беременности!

Я хотел присутствовать при рождении внука или внучки, но дочь воспротивилась.

Решил, что стесняется, и не стал настаивать. Старый дурак! Знал бы, в чём на самом деле было дело, примчался бы несмотря ни на что!

В тот вечер я читал гримуар по травологии, присланный моей бывшей одногруппницей по магистратуре, Юльсиэль, попивал вино из бокала, как внезапно в груди стало пусто, парный перстень-артефакт, настроенный на экстренную связь с Эви, похолодел, а плетение в нём истончилось.

Беда!

Я кинулся к выходу, схватил по дороге походную сумку, выскочил на улицу, использовал редчайший маг-накопитель, чтобы создать портал к дому дочери.

Надеясь на чудо, на сбой в работе перстня, я распахнул дверь и, оглядевшись, влетел по ступеням на второй этаж.

Услышал плач и рванул к дальней приоткрытой двери.

Вошёл.

И увидел картину, которая до сих пор снится мне в кошмарах.

Бездыханное тело дочери на окровавленных простынях. Плачущий ребёнок, лежащий у неё в ногах. Повитуха, с наливающимся синяком на щеке и разбитой губой, поднимающаяся с пола и пытающаяся закрыть собой ребёнка. И лощёный высокий длинноволосый блондин с полными бешеной ярости серебристо-серыми глазами, медленно подходящий к постели.

— Это отродье убило мою жену, — ледяным тоном произносит он.

— Господин, дитя не виновато. Здесь нужен был маг, но Вы запретили… — испуганно лепечет пожилая женщина, при этом продолжая защищать ребёнка и не сводя глаз с… господина.

— То есть виноват я? — зашипел он, практически склонившись над повитухой. — Это твоя работа — принимать роды. Ты уверяла, что всё будет хорошо! — рявкнул Лорес.

— Но без магии…

— Магия, магия, магия! Далась вам всем эта магия! И без неё можно прожить! Отойди!

Лэй с силой оттолкнул женщину и протянул руку к плачущему ребёнку.

Но схватить не успел. Воздушная волна приложила его о стену.

— Невозможно, — шокировано произнёс он. — Этого не может быть… Я не обладаю магией, Эви была обычным человеком… Почему у девчонки дар?

И столько злобы, ненависти и потаённой зависти прозвучало в его голосе…

Мужчина залился безумным смехом.

— Ха, видимо, из нас двоих только я испытывал чувства. Идиот. Повёлся как мальчишка. Это не мой ребёнок, — выдал Лэй. И ни одной эмоции ни на лице, ни в голосе!

Тут уж я не выдержал.

— Неуж-ж-жели?! — прошипел в лицо ублюдку, позорящему честь и память моей дочери.

Магия вокруг меня заискрилась.

— Кто Вы? И что забыли в моём доме?

— Отец Эвелины.

Блондин зло сощурился:

— Маг. Она не говорила, что состоит в родстве с магами, — прозвучало презрительно. — Впрочем, как оказалось, она о многом… не договаривала. Наш брак был ошибкой. Что Вам нужно?

Я еле сдержался, чтобы не растерзать негодяя на клочки ни магией, ни физически.

Позже, Фрей. Сейчас у тебя другая цель.

— Я забираю дочь и внучку.

— Как пожелаете, — пожал плечами… зять и, обойдя меня, направился к двери.

— Стой! И это всё? Никаких возражений? Претензий? Скандалов? Требований? — развернувшись к Лоресу Лэю, спросил я.

Он смерил меня высокомерным взглядом и отвернулся.

— У Вас полчаса, чтобы убраться из моего дома. На раздел имущества можете не надеяться. Вы ничего не получите. С девчонкой делайте, что хотите. Мне не интересно. А тело Эв… — запнулся мерзавец, — её тело похороните на городском кладбище. Я оплачу погребение и всё, что требуется. Пришлите счёт по маг-почте. Ибо встречаться с Вами или кем-то другим ещё раз я не намерен.

И он ушёл.

Просто вышел из комнаты, а затем и из дома.

Повитуха также ретировалась, бросив напоследок:

— Мне очень жаль, господин.

И я остался один. Совсем один.

Подошёл к дочери. Нежно обвёл овал навечно юного лица. Проследил пальцами улыбку. И закрыл рукой остекленевшие глаза.

— Двадцать лет… Магия, ей только двадцать лет!

В груди защемило. Горло сжал спазм. Я упал на колени, сжал в руках хрупкую холодную ладошку дочери и заплакал. Как ребёнок. Хотя даже в детстве я никогда не рыдал. Так горько. Так отчаянно. Так безнадёжно.

Всё, к чему я стремился, наверное, с самого рождения, — без малого, две сотни лет, — показалось мне таким далёким, ненужным, бесполезным.

— Тщеславный старый осёл, — хмыкнул я и, давясь слезами, расхохотался.

Так бы и продолжал жалеть себя, если бы не тёплый магический ветерок, внезапно ударивший мне в лицо.

Посмотрел в сторону источника и наткнулся на внимательный взгляд. Маленькое существо смешно зевнуло и заморгало.

Я невольно улыбнулся.

— И как я мог забыть про тебя?

Поднялся. Рукавом вытер слёзы. Подошёл к младенцу и взял на руки.

— Не один. Теперь у меня есть ты. И я не позволю никому причинить тебе боль, малышка.

Внучка что-то одобрительно воскликнула.

— Именно. А сейчас нам пора уходить.

И мы покинули дом.

Я экстренно вызвал Юльсиэль.

Эльфийка перенеслась к нам за считанные мгновения.

Сонная, всклокоченная, в мантии магистра, поверх кружевной ночной сорочки.

Увидев меня, она всё поняла без слов.

Только спросила, где Эви.

Я кивнул на дом.

А дальше подруга развила бурную деятельность.

Не прошло и десяти минут, как мы очутились на кладбище и началась церемония ритуального сожжения и захоронения. Ибо я не позволю какому-либо замшелому некромантишке использовать тело моей дочери после смерти.

Всё прошло как должно.

Краем глаза я заметил вдали Лореса Лэя.

Крепче прижал к себе внучку и плотнее закутал её в мантию.

— Пришёл, мерзавец, — буркнул себе под нос, покидая погост.

Но леди Юльсиэль Лоутс, разумеется, услышала.

У этих эльфов, вообще, поразительно тонкий слух.

— Расскажешь?

— Сначала нужно уложить спать ребёнка в нормальную постель.

— У тебя-то есть нормальная постель? Небось ютишься на старом диване, — фыркнула подруга.

Угадала.

— Ой, как всё запущенно, — проследив мою реакцию, закатила глаза Юльс. — Сегодня переночуете у меня. Девочка выспится, ты выговоришься, а завтра решим, что делать. А то я очень сомневаюсь, что наш гениальный архимаг Луиз Фрей разбирается в чём-либо, кроме магических наук и походной жизни.

Опять полетел камень в мой огород. Справедливо, надо сказать.

— Я, и правда, не силён в бытовых мелочах, — решил признать очевидное.

— Знаю, — фыркнула брюнетка. — До сих пор забыть не могу, как ты отбывал повинность за взрыв в преподавательской лаборатории на кухне академии. Хех, мы тогда всем составом альма-матер боялись травануться твоими шедеврами. А уж какой срач на самой кухне развёл, — захихикала Лоутс, сверкая тёмно-зелёными глазами. — Кто ж знал, что руки у нашего гения в плане готовки и уборки не из того места растут…

Я усмехнулся.

— Это был тактический ход. Меня же после этого больше не ставили отрабатывать повинность без магии, да ещё и в бытовой сфере. Стали посылать помогать в библиотеку. А ты же знаешь — я там как рыба в воде.

— Ну-ну, заливай в уши кому-нибудь другому! — рассмеялась Юльсиэль и открыла портал к себе домой, в эльфийское королевство Хоурнэль.

И мы оказались… перед огромным величественным дворцом, сплетённым из тысяч лиан, со всякими завитками, барельефами, витражами… А уж что там было внутри! Кругом золото, драгоценные камни, меха, шелка, картины во всю стену…

— Немножко простовато, но мы же всё-таки графский род. Папин дом в столице выглядит более представительно, — походя заметила подруга.

Вот так я впервые и охренел от представления светлых эльфов о простоте.

А дальше мы уложили в постельку малышку, навесили сигнальные чары и заперлись в кабинете, где я до утра изливал на Юльси все свои мысли и чувства.

— Мда, даже вспоминать стыдно, как я тогда напился и что рассказал. Но стресс сделал своё дело.

Подруга выслушала. И с тех пор всегда помогает советом или книгами по воспитанию Эльзы. Правда, у меня не всегда находится время их почитать… но это уже другая история…

Что касается нерадивого папашки Эль, то я просто вычеркнул его из нашей жизни. Тот его приход на кладбище буквально спас ублюдка от моей мести. Я отослал ему маг-почтой документы об отказе от дочери и любых претензий в будущем, которые он тут же и вернул мне со всеми подписями. Став единственным опекуном ребёнка по закону, я, наконец, официально смог дать ей имя — Эльза Фрей. Лэю же послал документы об отказе от прав на его имущество. На этом наше общение с бесчеловечным типом и закончилось.

А дальше… Дальше я решил стать хорошим дедом, раз отцом не вышло… Но надолго меня не хватило. Нет, с бытовой стороной вопроса я смирился: пелёнки, распашонки, вот это вот всё… Но сидеть на одном месте, быть заключённым в четырёх стенах? Нет, это не моё.

Я честно попытался. Стал лектором в Королевской академии Хоурнэля, благодаря рекомендациям и связям Юльси… Но меня хватило на три года. Как только моя Эль немножко подросла, так я и сбежал оттуда. Что далось мне с трудом, ибо остроухие по достоинству оценили волей случая попавшего в их загребущие лапки архимага алхимии и артефакторики. До сих пор приходится отбиваться от приглашений самых настойчивых. Да и совсем без потерь выбраться не получилось: раз в полгода приходится неделю вести лекции у старших курсов. Безвылазно. С самого утра до ночи. Благо эльфы, как и раньше, разрешают брать на пары Эльзу. Иначе бы я свихнулся, думая, не учудила ли чего внуча в моё отсутствие. Потому как свою магию она контролирует частично — слишком много её для малышки. Вот так вот проявилось отцовское наследие тысячелетних людей — стихия, подчиняющаяся воле, управление стихией без заклинаний. Для мага, коим и является Эль, это невозможно. Но стихия есть и просто жаждет выполнять желания. И если бы — ах, если бы! — стихия в подчинении, как и у тысячелетних, была всего одна! Ну, ладно, две! Так нет же! Все стихии вокруг готовы оказать «услугу» внуче! То потоп, то торнадо, то локальное землетрясение, а то и огненный вал! В общем, не соскучишься. На минуту нельзя оставить без присмотра. А то вдруг какая из стихий решит показать себя с лучшей стороны.

Пришлось чуть ли не с самого рождения начать обучать малышку магии и контролю. И всегда с собой брать, чтобы вовремя остановить спонтанный всплеск силы и предотвратить локальные разрушения.

Так и таскал мелочь с собой на все пары в люльке, а потом и на ручках. Адепты быстро привыкли и перестали обращать внимание на мои «странности».

И слава магии, что она даровала мне такого друга, как Юльси! Не будь эльфийки, я бы с катушек слетел, не имея возможности поэкспериментировать в лаборатории.

Ребёнка же туда не потащишь — опасно! А я всё же не цветочки пересаживаю! Ядовитые пары, взрывоопасные вещества… и Эль, которая не контролирует магию! Бр-р-р, только этого и не хватало…

— Деда, ты не спишь? — вытащил меня из воспоминаний тихий голос внучки.

— Да вот что-то не спится, — протянул я и повернулся к Эльзе. — А ты почему не спишь?

— Думаю, — вздохнула она.

— И о чём же?

— О Юльси.

Неожиданно…

— И?

— Она же тебя старше на два года, — задумчиво протянул ребёнок. — Но она молодая, красивая… Ей больше восемнадцати и не дашь. А ты… Дедуль, ты старик…

— Пф-ф-ф! Пара десятков морщин и седина не делают меня стариком, Эль. Я здоров как бык. Да и Юльси — эльфийка. Она будет выглядеть девчонкой до самой смерти. То есть ещё почти целых пять тысячелетий…

— Я не об этом, — перебила меня мелочь. — Ты же архимаг алхимии и артефакторики. Архимаг, деда! Неужели ты не можешь использовать зелья или ещё что, чтобы быть красивым и здоровым?

— О, так тебе стыдно появляться рядом со мной на улице? — поддел ребёнка я.

— Нет конечно! — вскочила Эльза и тихо заметила, опустив глаза: — Я просто боюсь тебя потерять, деда. Боюсь остаться одной, — и уставилась на меня полными слёз карими глазами: — Я не хочу, чтобы ты умирал.

О магия, моя глупенькая девочка…

Я сжал Эль в объятиях.

— Я всегда буду с тобой, малыш. И никто и ничто никогда нас не разлучит.

Взлохматил мягкие тёмно-русые волосы на макушке.

— Правда?

— Конечно! Гнать будешь — не уйду! — ухмыляясь, заверил девчонку я.

Она захихикала.

— А теперь вытираем слёзки, выкидываем из головы дурные мысли — и спать, — укутал ребёнка.

— И ты, деда, — внезапно очень серьёзно произнесла Эльза. — Выкидывай и ложись спать.

— Хорошо, — кивнул ей. — Спокойной ночи, внуча.

— Сладких снов, деда, — зевнула малышка и, закрыв глазки, засопела.

Вот и откуда что берётся?

Поднял лицо к звёздам.

— Ты можешь гордиться дочерью, Эви.

Тишина.

Я лёг и уставился на языки пламени костра.

Зевнул.

— Нужно выспаться — завтра предстоит сложный день.

Глаза начали смыкаться.

— Будь счастлива в новом перерождении, Эвелина, — прошептал я и провалился в сон.

Дочь радостно улыбается. Её пальчики порхают по кнопкам странного устройства, а на огромной карте незнакомой местности появляются непонятные символы…

Конец POV.

***

Дедуля впервые проспал подъём.

Я, вспомнив, какой он вчера был грустный, решила пожалеть старика. Не стала будить и надумала приготовить завтрак самостоятельно.

Так как огненной магии ни дед Луиз, ни Юльси меня пока не учили, спички деда уже умудрился где-то посеять, а стихию призывать опасно — да и не выйдет, так как огня поблизости не наблюдается, а я, несмотря на все свои «таланты», не тысячелетний человек, чтобы призывать огонь из ничего, — то каши, к моей великой радости, не сварить. Пойти, что ли, грибов и ягод пособирать, да яиц поискать? Вдруг повезёт? А там деда проснётся — и будет яичница и блинчики… м-м-м… Решено! Всё лучше, чем каша или рыба, которой я сыта по горло.

Гр-р-р! Эти стоянки у водоёмов вечно сулят рыбные недели!

— Ибо зачем париться и идти на охоту, если щёлкнул пальцами — и ешь — не хочу! — полушёпотом спародировала дедушку я, тихонечко доставая из нашей безразмерной сумки корзинку.

Ну всё! В путь.

Отошла подальше и принялась выискивать будущий завтрак.

Съедобные грибочки нашлись быстро. С ягодами тоже проблем не возникло. А вот на кладку яиц я наткнулась только спустя полчаса. И то, признаться честно, совершенно случайно.

— А теперь можно и к дедуле возвращаться! — радостно заметила я и, сориентировавшись, побрела в нужном направлении.

Вышла на звериную тропу и, напевая под нос весёленькую песенку собственного сочинения, побежала быстрее.

Вдруг передо мной произошло колебание магии.

— Портал, — узнала я и резко отшатнулась, чтобы не оказаться неизвестно где. — Ай! — упала на землю, ударившись копчиком, и спохватилась: — Яйца!

К счастью, корзинка приземлилась на меня и её содержимое не пострадало.

Облегчённо вздохнула и стала подниматься с земли.

Открылся портал — видимо издалека, раз столько времени потребовалось для формирования воронки, — и из него вышел человек в чёрном балахоне. Или не человек. Не поймёшь. Точно можно сказать, что магически одарённый, потому как силу, исходящую из его маг-ядра, я ощущаю, но вот всё остальное, включая ауру, сокрыто бесчисленными артефактами.

Пф-ф-ф! Тоже мне! Пришёл в лес по грибы!

— Дитя, где я могу найти архимага Фрея? — высокомерно изрёк незнакомец.

Пф-ф-ф! Ну-ну, так я тебе и сказала! Дедушка ему, видите ли, понадобился! Ни здравствуйте, ни извините, пожалуйста! Что за невоспитанность!

— Доброе утро, — выразительно обвела взглядом высокую фигуру. — Зачем Вам понадобился господин архимаг?

— У меня к нему важное дело.

Я выжидательно уставилась на мужчину.

— Личное дело.

Приподняла бровь.

— Я от архимага Юльсиэль Лоутс.

Так-так-так… Это уже интереснее.

— Леди не предупреждала о Вашем визите.

— Я неофициально, — прошипел незнакомец, наконец выходя из себя и непроизвольно демонстрируя свою магию.

Эльф. Стихия — вода.

— Я брат Юльсиэль, — внезапно произнёс он и скинул зачарованный капюшон.

Еле сдержалась, чтобы не ахнуть от восторга. За свою жизнь я много эльфов повидала, так как, если по лесам и горам с дедулей не гуляю, то либо с ним в эльфийской академии на парах торчу, либо провожу с Юльси время в разных частях Хоурнэля, куда её по работе закидывает. А она известный ландшафтный дизайнер. Очень высокооплачиваемый. Что и неудивительно — дочь светлоэльфийского графа и архимаг — боевой, между прочим! — по направлению магии растений. Но таких идеальных красавчиков ещё не встречала. Золотые волосы, в которых будто бы запутались лучи Аста, ярко-голубые глаза, словно вода в священной эльфийской реке Кай, белоснежная кожа, что даже на вид кажется мягче, чем бархатные лепестки роз…

— Эй, ты! — защёлкал пальцами прямо перед моим лицом идеал эльфийской красоты. — Вернись на землю, мелкая. Я к тебе обращаюсь.

Мда, образ разрушен. Окончательно. Хам — он и в Эрзрэне хам.

Нацепила на лицо милую улыбочку.

— Уважаемый лорд, — степенно и предельно вежливо заговорила я, — нижайше Вас прошу обождать, покуда я доложу господину архимагу о Вашем визите.

И тут ушастый фыркнул, чем сильно напомнил Юльси. Теперь сходство, выражающееся, как я до этого думала, лишь в чертах лица, стало намного более заметным.

— Мелкая, мне шестнадцать лет. Не надо так претенциозно…

Что?! Шестнадцать?! И я так распиналась?! Ну, погоди…

— Извинись за то, что из-за тебя и твоего портала я упала и ушиблась, — решила дать мальчишке шанс на спасение.

— Ого! И куда это вся вежливость подевалась? — усмехнувшись, скрестил руки на груди эльф.

— Туда же, куда и твоя, — оскалилась в ответ, чувствуя, как магия воздуха отзывается на мои эмоции.

— А если бы я сказал, что мне сотня лет, то ты бы не настаивала на извинениях, да?

— Ну разумеется! Свалила бы на старческие проблемы со зрением и великодушно простила.

Показала эльфу язык и рванула по направлению к нашей с дедулей временной стоянке, используя воздушную стихию.

— Ах ты… малявка! — прошипел братец Юльсиэль и кинулся за мной, применив заклятие левитации.

До нужного места мы добрались с незначительной разницей во времени. Но я всё-таки на полминуты раньше.

Деда уже не спал — готовил рыбу. Бе-е-е!

— Доброе утро! Вот! — влетев на поляну, радостно вручила ему корзинку.

— Доброе, — подозрительно протянул алхимик. — И что это?

— Наш будущий завтрак. Яичница с грибами и блинчики с ягодами.

— Вымогательница, — фыркнул дедушка. — Ладно, побалую тебя, так и быть.

— Ура! — захлопала в ладоши я.

— Иди умывайся и мой руки, — и строго добавил: — Пешком.

Тяжело вздохнув, хотела было уже пойти к ручью, но тут приземлился эльф. Растрёпанный и крайне раздражённый. И главное, так смотрит на меня своими пылающими глазюками на перекошенном от злости лице, будто я у него семейную реликвию украла!

Пф-ф-ф! Вот и где он симпатичный?

Мда, обманчиво первое впечатление.

— Явился — не запылился, — прокомментировала я.

В воцарившейся тишине мои слова прозвучали как-то… громковато.

Ушастый выразительно зашипел.

Я же задумалась, нет ли у Лоутсов родни среди драконов.

Надо будет спросить у Юльси…

— Эльза, — тяжело вздохнул дед, — и где твои манеры?

— Это за дело, — фыркнула я и наябедничала.

Под неодобрительным взглядом дедули эльф нашёл в себе силы покраснеть.

Хи-хи, и как! Даже уши у него запылали от смущения. Милашка! Так и быть — прощу.

— Всё ясно, — дослушав, изрёк грозный архимаг Фрей. — Извинитесь друг перед другом — и на этом будем считать, что инцидент исчерпан.

— Прости, — хором буркнули мы с ушастиком.

— Так, а теперь давайте знакомиться, — воодушевился мой хитроумный родственничек, который явно всё это время только сего и ждал. — Юльси намекала, что ты хочешь со мной пообщаться, но не знала, когда решишься.

И дед выжидательно уставился на эльфа.

— Архимаг Фрей, это такая честь познакомиться с Вами…

И пошло-поехало! Я-я-ясно — ещё один дедушкин фанат, мечтающий стать его учеником.

Не стала слушать хвалебные и льстивые речи — пошла умываться и мыть руки.

Деда вроде бы тоже занялся яичницей.

Не дай магия, если из-за остроухого мальчишки мне и сегодня придётся есть рыбу! Он сильно пожалеет о том, что перешёл мне дорогу.

— Я его налысо побрею и заклинанием закреплю эффект! А лучше проклятием… — гаденько захихикала, привела себя в порядок и пошла обратно.

К моему возвращению походный столик был уже накрыт, а эльф восхищённо взирал на травящего байки дедулю.

Я закатила глаза и, сев, принялась за еду.

— М-м-м, — замычала от удовольствия, ощущая, как яичница буквально тает во рту. — Как вкусно! Деда, когда ты научился так потрясающе готовить?

— Эльза, милая, это всё Юнсиэль приготовил, — восторженно ответил родственник. — Как выяснилось, он просто профи в кулинарии.

С удивлением посмотрела на смущённого, покрасневшего от похвалы эльфа.

— Сестра заставила меня пойти на курсы. Сказала, что в жизни пригодится. У меня даже диплом есть. С отличием, — улыбнулся он.

В этот момент я простила наглому мальчишке всё. И даже больше.

— Эль, внученька, как ты смотришь на то, чтобы Юнсиэль стал моим учеником и путешествовал с нами? — серьёзно, будто действительно от моего мнения что-то зависит, спросил дедушка.

Комедиант! Прекрасно же осознаёт, что я уже заранее согласна.

Светлый эльф умоляюще посмотрел на меня.

Эх, дорогой наш ушастик, ты ещё не представляешь, как попал! Ведь мы с дедулей слишком похожи не только внешне и своим увлечением магической наукой, но и полной несостоятельностью в быту.

— Добро пожаловать, Юнсиэль, — важно кивнула я, внутренне довольно ухмыляясь и замечая мечтательно-счастливую улыбку дедушки.

Мальчишка засиял от радости.

Эх, надеюсь, мы с ушастиком подружимся: такой талант не должен пропадать зря!

Юльси, спасибо большое за предусмотрительность! Люблю тебя!