Встретимся в другой жизни (СИ)

Глава 16. Не по плану!

POV герцога Шэйтара Хаартгарда.

Эльза Фрей. Ещё немного — и эта несносная девчонка сведёт меня с ума.

Решил сделать её своей помощницей, дабы убрать подальше от Шарли. Не хватало ещё, чтобы сестрица стала более разумной и менее предсказуемой. Будто у меня других дел нет, кроме как отлавливать её с новой подружкой по всему королевству или, вообще, — не дай, магия! — за его пределами!

И к чему это привело?

Сначала Фрей решила погладить МОЮ тьму, умоляя её отпустить. А я — как сильный стихийник с хорошим контролем — ощущал то же, что и моя стихия.

Это было… кхм… волнующе. Весьма волнующе. Причём девчонка даже не поняла, что творила со мной своими шаловливыми ручками.

Затем я, поддавшись настроению, вместо того, чтобы просто предупредить Фрей о специфической манере общения своих подчинённых, — устроил ей проверку.

Захотелось поставить наглую девчонку на место, смутить, показать, кто главный… но в итоге на место поставили меня.

Мда… и эта ситуация с чарами безопасности на кабинете… Вот как я мог так сглупить?

А кофе девчонки оказался невероятным! За него я был готов простить ей всё… Кроме того, что она устроила в моей приёмной!

Нет, это надо же было додуматься до такого?! Затеять стриптиз практически в кабинете главы министерства безопасности всего Фэйтгарда! И ладно бы приватный — ещё куда ни шло, — но публичный… Далия будет в ужасе, когда узнает. Уверен, кто-нибудь из наших ей донесёт. Другим-то рассказать они не смогут из-за чар на приёмной, но между собой точно обсудят все детали.

Хотя, там и смотреть было особо не на что — пуговицы, как пуговицы, белья и голой кожи вообще видно не было… Тьфу, о чём это я подумал?

Нужно навестить Исмаэллу или Анабель и с пользой провести время. А то с этим отбором и выходками госпожи Фрей — я очень скоро сойду с ума.

Бабушке «малышка Эльза» понравилась. Она «одобрила мой выбор». Не слушая возражений по этому поводу.

Даже поесть спокойно в компании новой помощницы не вышло! Хотя, в данном случае, это сыграло мне на руку. Узнать такое о сыне Патрица было неприятно, и я определённо разберусь в этом деле… но выяснить о Фрей столько интересного за один обед — бесценно!

Когда я увидел девчонку в ореоле тьмы, то не поверил своим глазам. А потом вспомнил её не слишком сильную реакцию на мою стихию, то, как Фрей гладила моего фейриайса, отношение других растений-вампиров к «магиане»… и понял, что меня провели.

Малолетняя наглая девчонка обвела меня вокруг пальца!

И почему-то меня это, скорее, восхитило, чем разозлило…

Захотелось узнать о Фрей больше — переместил нас своей тьмой. После подобного перемещения с незнакомым архимагом всегда чувствуешь себя не очень хорошо и хуже контролируешь стихию. У девчонки же такое перемещение оказалось первым в жизни, что меня не сильно удивило — не так уж много стихийников моего уровня силы существует в Гилмаре, — но очень обрадовало.

Когда же я увидел полностью тьму Эльзы, а затем и весь шлейф стихий, то пришёл в ярость.

Ненавижу терять контроль над ситуацией и чего-то не знать! А Фрей. Посмела. Скрыть. От меня. Свою. Силу!

И ей бы удалось прятать её ещё о-о-очень долго! Возможно, даже до конца отбора. Если бы не Клод Итар.

Всего лишь случай помог разоблачить искусную интриганку. Магиану, обладающую уникальной стихийной силой и огромным магическим потенциалом и притворяющуюся обычной одарённой.

Но зачем Фрей это делает? И знает ли обо всём Шэрима Феррен?

Чутьё мне подсказывает, что знает. Невестушка, выбранная моей матерью, явно в курсе происходящего.

Решил допросить Фрей.

Привёл в свой кабинет и засыпал вопросами…

И чуть не убил её этим! Идиот! Мог бы догадаться, что с Эльзой как всегда всё не просто!

Когда девчонка схватилась за горло и завыла, а её аура заполыхала, чётко показывая очертания недавно принесённой клятвы, — я испугался. Так, как не боялся никогда в жизни.

Подхватил Фрей на руки и принялся собственной магией нейтрализовывать откат.

И плевать, что ничего от Эльзы не узнаю — я и сам во всём разберусь! Но позволить малышке умереть… Ни за что!

И вот уже второй час сдерживаю приступы и вливаю в девчонку собственную магию, чтобы она не задохнулась под действием полной клятвы о неразглашении, отпечаток которой я теперь чётко вижу в её ауре.

— Зачем я разом задал тебе столько вопросов? Прости, малыш, — уже в который раз извинился я, сидя в своём уцелевшем кресле, посреди разрухи, и крепко держа практически лежащую на мне, ослабевшую после очередного отката за один из моих вопросов и дрожащую всем телом девушку.

Но откуда мне было знать, что она связана с кем-то таким жутким способом и должна молчать о происходившем за довольно длительный временной промежуток?

О, я найду того, кто посмел сделать это с тобой, девочка. Найду и отомщу. Но прежде — допрошу с пристрастием и узнаю о тебе всё.

Моя тьма согласно заколыхалась вокруг.

Эльза вновь выгнулась и завыла, пальцами впиваясь в мои плечи. Слёзы покатились по её щекам.

— Тише, маленькая, тише, — прошептал я, ещё крепче прижимая Эльзу к себе и гладя по волосам. — Всё хорошо. Мне не нужны никакие ответы, слышишь? Не нужны, — стёр дорожки слёз с её лица.

Фрей — казалось бы, уже успокоившаяся — снова задрожала и, выгнувшись до хруста костей, закричала.

Проклиная своё нетерпение и любопытство, крепче прижал к себе девчонку, не давая ей ещё больше навредить себе.

— Тише, Эльза. Тише, девочка. Дыши, — зашептал я, целуя в висок уже всхлипывающую магиану. — Всего один откат остался. Потерпи.

Вновь отёр слёзы с лица Фрей.

Она огромными разноцветными глазищами уставилась на меня.

— Я боюсь, — сорванным голосом прошептала девчонка и дрожащими пальчиками стиснула мои плечи.

И не зря боится. Последний откат всегда самый сильный. И его действительно можно не пережить…

Вздохнув, крепче прижал девчонку к себе и прямо посмотрел в её глаза, такие необычные и такие… неправильные. Не могу объяснить, что не так, но владение стихиями — явно не последний секрет Фрей.

— Я с тобой, Эльза. Всё будет хорошо, слышишь? Просто доверься мне, ладно?

Девчонка напряглась, но кивнула. А потом, поёрзав на моих коленях, прижалась всем телом, обняла за шею и спрятала лицо на моём плече.

Магия, дай мне сил!

Это Фрей под откатом воспринимает меня просто как «якорь» этого мира, а я-то нормальный мужчина и — про́клятые ду́хи! — как же это всё заводит! Хрупкое невинное создание, полностью находящееся в моей власти и всецело зависящее от меня… Обычно колючая, язвительная насмешница и интриганка Фрей сейчас такая тёплая, нежная и трогательная. Такая уязвимая, ранимая и милая, так доверчиво льнёт ко мне.

Глубоко вздохнув, чтобы прогнать навязчивые мысли — которым сейчас вот вообще не время! — начал успокаивающе гладить девчонку по спине и расплетённым волосам, медленно вливая в Эльзу свою собственную силу.

К сожалению, затишье не продлилось долго. Прошла пара минут — и малышка вновь истошно закричала от боли и начала метаться в моих руках.

Прижал её крепко-крепко. Усилил поток магии. Но Эльза продолжила срывать голос, немыслимо выгибаясь и неосознанно причиняя себе ещё больший вред. Клятва в её ауре полыхала и, словно жирная ненасытная пиявка, пыталась выпить всю магию Фрей. Хотя не имела на это никакого права — девочка ведь даже слова не сказала! Ни единого намёка не сделала! Просто огромное количество моих вопросов спровоцировало пробуждение метки.

Я идиот! Привык допрашивать опасных преступников подобным образом, не заботясь об их состоянии… А тут сорвался и по привычке… Случайно.

Ухмыльнулся.

Случайно — любимое оправдание Фрей. Видимо, это заразно.

Хрупкая девушка в моих руках забилась ещё сильнее. Прогнулась в спине — и я увидел её заплаканное лицо. И огромные глазищи, полные невыразимой боли, отчаянного ужаса и… бессилия, желания прекратить мучения любой ценой…

— Ну уж нет, моя маленькая интриганка! Так легко ты от меня не отделаешься!

И я решился на использование последнего средства. Действенного, но не совсем этичного.

Поцеловал Фрей.

И моя магия потоком хлынула к ней, сплетаясь с остатками её сил, сливаясь в единое целое.

Девчонка застонала от облегчения и приоткрыла рот.

Я углубил поцелуй.

Моя тьма взволнованно-возбуждённо заклубилась вокруг нас и осторожно прикоснулась к Эльзе.

Фрей не отодвинулась. И тогда стихия окутала нас целиком. И я — благодаря тьме — стал чувствовать малышку ещё ярче, ещё полнее.

А её соблазнительные гортанные стоны начали заводить не на шутку!

М-м-м… такая горячая, такая сладкая, такая порывистая и дерзкая! И при этом нежная, покорная… и невинная! Сумасшедшее сочетание!

Новый стон Эль — и самообладание летит к демонам! Вместе с отвратительным платьем.

Кусаю в шею. Ставлю свою метку-засос — и девчонка прогибается в спинке и начинает ёрзать на моих коленях.

Зарычав, опускаю руки ниже, сжимаю в ладонях упругую попку и вжимаю Эль в себя.

Оглушительный стон. Девчонка запускает пальцы в мои волосы и тянется за поцелуем.

Целует сама. Жадно, страстно, неумело… до безумия сексуально!

Перехватываю инициативу. Подчиняю Фрей себе. Она пытается вернуть контроль, лидерство. Но я не позволяю. И малышка сдаётся и отвечает нежно, мягко, разрешая мне быть главным, давая власть над собой.

Моя. Теперь она моя.

Продолжая целовать, стаскиваю с Эль бельё, оглаживая ладонями податливое тело и упиваясь сладкими стонами.

Внезапно в мысли врывается стук. Затем отдалённые крики.

Фрей замирает на моих коленях. И с каждым мгновением становится всё более напряжённой. В её глазах желание сменяется осознанием. Она краснеет, отводит взгляд и пытается отстраниться от меня, стыдливо прикрывая грудь руками.

Моя тьма, чувствуя перемену в отношении Эльзы к происходящему, нехотя отпускает малышку из своих объятий. И я, увы, тоже.

М-м-м, голову оторву тому, кто пос-с-смел нам помешать…

— Кхм, герцог Хаартгард, отпустите, пожалуйста, — едва слышно произносит Фрей, по прежнему глядя куда угодно, только не на меня.

Это выводит из себя.

— Думаю, что теперь тебе сто́ит звать меня Шэйтаром, Эльза, — чуть резковато произношу я, нехотя убирая руки с упругих ягодиц.

— Думаю, что не сто́ит, — осторожно соскользнув с моих колен, шепчет девчонка, пряча под распущенными волосами грудь и оглядываясь в поисках своих чёрных трусиков и короткого кружевного бюстье.

— Твоё упрямство раздражает, милая, — усмехаюсь и поднимаюсь из кресла.

Девчонка напрягается. Её тьма окутывает хрупкую фигурку. Делая малышку ещё более сексуальной.

Вряд ли Эль знает, что для чисто тёмных моего уровня силы никакая чужая тёмная пелена не является преградой.

М-м-м, хочу. Хочу её себе. Мою сладкую девочку. Мою очаровательную интриганку. Мою невинную госпожу Фрей.

Перед глазами проносятся сотни картин, чем мы могли бы заняться здесь и сейчас. Хм, и не только…

— Шэр, немедленно открой дверь! — раздаётся из приёмной разгневанный голос Его Величества.

Теперь у меня ещё больше претензий к Элсенну.

Тоже мне, друг называется! Мог бы ещё полчасика где-нибудь погулять. А лучше, вообще не появляться раньше завтрашнего утра…

— Если не откроешь — я сделаю это сам, — перешёл к угрозам «отчим».

Ну-ну, с удовольствием на это посмотрю!

Перевёл взгляд на задумчивую и немного испуганную возможным вторжением Его Величества Эль, держащую в руках разорванное спереди от ворота и до подола платье. Вещицу однозначно остаётся только выбросить.

Сжалился и достал из кармана бельё малышки.

Она тут же, зашипев, забрала его из моих рук.

— Помочь? — наблюдая за тем, как Фрей надевает трусики, осведомился я.

Смерив меня убийственным взглядом, она съехидничала:

— Не мешать!

Интересно, малышка останется такой же дерзкой, если узнает, что я могу видеть её, несмотря на завесу тьмы?

Нет, пусть это будет моим маленьким секретом.

— М-м-м, Фрей, уверяю тебя, я отлично справляюсь с женской одеждой, — соблазнительным тоном протянул я, с удовольствием и возрастающим желанием наблюдая, как Эльза изящными пальчиками застёгивает крючочки спереди на бюстье.

Смотрел бы и смотрел каждый день. Правда, предпочёл бы, чтобы девчонка снимала с себя это кружевное искушение…

— Шэр! Имей совесть! У меня через полчаса совещание! — рявкнул из-за двери Элсенн.

Кто бы говорил о совести! Лишил меня сладкого — и ещё чем-то недоволен.

Эль накинула платье и постаралась запахнуть его потуже. Вышло, мягко говоря, не очень.

— Если судить по платью, то в Ваши умения верится с трудом, — хмыкнула девчонка.

— Мне оно просто не понравилось, — чистейшая правда! — А вот на мою госпожу в чёрных кожаных облегающих брюках и с кнутом я бы посмотрел, — протянул мечтательно.

Меня послали. Грубо. В пешее эротическое путешествие.

Ухмыльнувшись, мгновенно переместился к Фрей и впился поцелуем в припухшие губки.

Девчонка ответила. А потом опомнилась и попыталась отстраниться. Но я не позволил: прижал к себе крепче и усилил напор.

Эль всхлипнула и подчинилась.

От повторного раздевания малышки меня оторвал Элсенн, взламывающий магическую защиту кабинета.

Вот же… настыр-р-рный!

— М-м-м, моя сладкая, придётся наше свидание чуть-чуть перенести, — нехотя оторвавшись от таких желанных губ, прошептал я и накинул на, стоящую в одних трусиках и укутанную лишь в мою тьму, возбуждённую Эль, своё пальто.

Девчонка стала выглядеть ещё сексуальнее.

Не удержался и вновь поцеловал.

Фрей застонала и, прижавшись ко мне сильнее, начала тереться.

Такая невинная и порочная. С распущенными волосами и искусанными губами. С затуманенными страстью глазами. Тяжело дышащая. В моей одежде и тьме.

О, магия! Пошли все к демонам!

Подхватил девчонку на руки и пронёс через портал в свои покои во дворце. Сразу в спальню.

Положил Эль на постель и, нависнув над ней, принялся покрывать всё её тело поцелуями…

— Шэр! — в дверь спальни застучала моя многоуважаемая матушка! — Нам нужно побеседовать, дорогой! Завтра уже первое испытание для твоих невест!

Выругался.

Они с Элсенном сговорились, что ли?!

— Шэр, я не уйду, пока мы не поговорим! — перешла к угрозам Её Величество.

Прошипел ещё парочку ругательств.

— Малыш, я скоро вернусь, — поцеловал Эльзу и, укрыв одеялом, покинул спальню.

От словоохотливой матери удалось отделаться только спустя сорок минут.

Предвкушая прекрасный вечер и ночь, вернулся в спальню… и не обнаружил там никого.

Эльза Фрей имела наглость сбежать.

— М-м-м, моя сладкая девочка хочет поиграть? Что ж, это будет весьма занимательная охота, — мечтательно оскалился я.

А пока навещу Исмаэллу. Нужно расслабиться в приятной компании. Раз моя новая любовница сначала возбудила, а после решила поиграть в недотрогу.

— Шэр! Я знаю, что ты здесь! Элена сдала тебя, — раздался голос вездесущего Владыки, а сам он бесцеремонно влетел в мою спальню. — Из-за тебя мне пришлось отменить… — и Элсенн мгновенно замолчал, удивлённо огляделся, втянул воздух и… хищно оскалился: — Я так понимаю, твоя новая любовница невероятно хороша, раз ты игнорируешь даже меня, да ещё и притаскиваешь её в свою спальню во дворце, а не развлекаешься на нейтральной территории. Познакомишь?

Почему-то вдруг ужасно захотелось пересчитать «любимому отчиму» все зубы… а ещё спрятать Фрей подальше. И от него, и от Клода Итара, и от всех моих подчинённых-безопасников. Причём не только от тех, что уже успели познакомиться с моей помощницей и её… случайностями.

— Не думаю, что мои интрижки стоят твоего внимания, Ен.

— Ого! Даже так… Нет, теперь я точно должен её увидеть!

Кажется, Элсенн решил меня сегодня довести.

— Лучше скажи, что тебе от меня нужно, раз ты преследуешь меня, вламываешься в мою спальню и…

— Шехай сбежал из «Крыльев». Причём, я даже не уверен, что он проучился там хотя бы день, — зло произнёс Владыка. — Его подменял один из дружков. Но сегодня обман раскрылся. Случайно.

Я усмехнулся. Опять случайно.

— И что ты от меня хочешь? — для соблюдения формальности спросил, уже и так зная ответ.

— Разберись в ситуации. Поймай Шая. И отправь его в Мираж. В этот раз разрешаю Ясмиру использовать любые средства обучения и воспитания. Моё терпение подошло к концу, — прошипел любящий родитель.

А я ведь предупреждал мелкого, что это был последний шанс на жизнь по его правилам.

Эх, кажется, развлечься мне сегодня предстоит иным способом.

— Мама знает? — начав снимать мундир, уточнил я.

— Нет. И не стоит посвящать Элен в дело до того, как Шехай станет адептом Миража. А может и дольше. В этот раз я не намерен идти ни на какие уступки. Коли мелкий пакостник не понимает по-хорошему, то будет по-плохому.

— Не думал, что дождусь от тебя таких мудрых слов в отношении братца, — насмешливо протянул я.

— Вот если бы Шехай сбежал из Миража, то я бы им гордился и позволил жить, как он хочет, — хмыкнул король Фэйтгарда. — А от драконов — это несерьёзно. Хотя с генералом Ферреном я с удовольствием пообщаюсь на эту тему, — оскалился он. — Но позже, когда мой непутёвый сыночек станет чуть больше напоминать мужчину, а не избалованного мальчишку.

Попрощавшись, Элсенн вышел.

Я же начал приготовления к путешествию в Эрзрэн.

Жаль, что нельзя просвещать матушку. А то бы — с поисками «малыша Шая» — и в отборе участвовать не пришлось.

Конец POV.

***

О, магия! Это какое-то помешательство!!! Я же чуть не переспала с Шэйтаром Хаартгардом! С тёмным боевым стихийником, архимагом, герцогом, старшим принцем, главой безопасников королевства метаморфов и — демоны знают! — кем ещё!!!

Вот оно мне надо?! Нет конечно!

И зачем? Зачем я в это ввязалась?! Как? Почему? У-у-у! Дура! Идиотка! Сумасшедшая!!!

Хорошо, что Её Величество отвлекла сыночка и мне удалось сбежать. Угу. Через окно с помощью воздушной стихии и под заклятием невидимости, прихватив все свои вещички!

И вот теперь стою в ванной комнате и «радостно» оглядываю своё обнажённое тело, покрытое засосами на самых интересных местах!

Позорище! Просто позорище! Хорошо хоть, что в моих покоях не обнаружился никто из младших Фэйтгардов!

Нужно срочно приводить себя в порядок!

Этим и занялась, пытаясь выкинуть из головы навязчивые мысли о соблазнительном совершенстве, посмевшем воспользоваться ситуацией!

Сначала из-за него я попала под откат! Потом он же пытался исправить ситуацию. А после коварный искуситель чуть не лишил меня невинности! Не то чтобы я сильно сопротивлялась… просто мне было хорошо, невероятно хорошо, особенно после безумной боли от отката. Было так приятно чувствовать себя живой, ощущать тепло чужого тела, жаркие ласки… м-м-м… и я потеряла голову! Отдалась чувствам, не думая вообще ни о чём! Дура-а-а!!!

Что-то в моей биографии становится всё больше постыдных моментов… А не подошёл к концу ещё и первый день в должности личного помощника Хаартгарда!

Про́клятые ду́хи! И как же мне теперь с ним работать?! Как теперь смотреть герцогу в глаза? Да что там в глаза! Как мне объяснить, что всё это произошло… случайно?!

Я нервно рассмеялась и побилась головой о стенку в душевой, ощущая, как вода стекает по лицу и волосам.

Это конец! Шах и мат. Безвыходная ситуация.

Нет, лучше притворюсь, что ничего не было.

Хаартгард всё-таки благородный аристократ — и не станет приставать ко мне, намекать на произошедшее или отпускать пошлые шуточки… Наверное. Ха! Кого я обманываю?!

Нужно что-то придумать. Срочно!

Вымывшись, остатками магических сил свела все засосы. Снова краснея и вспоминая о своей слабос-с-сти!

Переоделась в очередное довольно скромное серое платье в тонкую клетку, с белым кружевным воротничком, рукавами три четверти и пышной юбкой в пол.

Заплела волосы в сложную косу… и успела вовремя!

В мою спальню вломились Шай и Лин! Жарко споря и пытаясь выгнать друг друга.

Обоим требовалось немедленно поговорить со мной наедине.

Мне нужно было срочно пообщаться с Лин, поэтому я попросила Шая уступить.

«Леди Феррен» гордо удалилась, дав нам пятнадцать минут.

— Эль, у меня важные новости для Шэра! Но я нигде не могу его найти! Так как ты теперь его личная помощница, вместо Дал, то, пожалуйста, передай брату, что завтра первое испытание. И ему предстоит прогулка и романтический ужин в саду вместе со всеми конкурсантками. А послезавтра начнутся индивидуальные свидания. На основе списка очерёдности, который Шэйтар и должен будет составить завтра. Организовывать встречи взялась наша матушка самолично и её идеи слегка… неадекватные. Кажется, она прочитала слишком много романов, мда-а-а… В общем, от Шэра требуется только присутствие. Два часа в сутки — а в остальное время он будет абсолютно свободен. По итогу свиданий братцу предстоит отчислить одну из «невестушек». И начнётся второе испытание.

Всё это Шарлин поведала на одном дыхании.

И теперь я, наконец, смогла сказать то, что собиралась:

— Лин, мне нужна твоя помощь. Пожалуйста, помоги мне избавиться от должности помощницы твоего брата. Умоляю! Это вопрос жизни и смерти!

— Всё так плохо? — внимательно вглядевшись в моё лицо, насторожилась наследная принцесса.

— Хуже не бывает! Жаль, что не могу тебе рассказать. Но это полное безумие! Не понимаю, как Дал справляется… Да ей памятник нужно поставить! — искренне ответила я.

— С последним согласна, — хмыкнула леди Фэйтгард. — Но, прости, Эль, забрать тебя у Шэра не смогу, пока он сам не отпустит. К тому же это наказание. Меня, вот, вообще, матушке отдали на растерзание. Откупился братец, — прошипела Шарлин.

— А нельзя и меня на растерзание? — уставилась на собеседницу глазами, полными надежды и мольбы. — Я на всё согласна!

— Ого! Даже так? А Шэр, видать, реально зверь на работе… Повезло, что он меня к себе в помощницы не взял, — задумчиво протянула Лин. — Я поговорю с мамой. Но не уверена, что она станет вмешиваться в ситуацию и ещё больше портить отношения с Шэйтаром. И так отбор затеяла и Далию у него забрала.

Я печально и безнадёжно вздохнула.

— Если увижу Хаартгарда сегодня — передам ему твои слова, — кивнула принцессе я.

— Спасибо, Эль! Ты… это… держись! — ободряюще похлопала меня по плечу Лин и сбежала.

— Быстро вы, — ввалилась в мою комнату «Шэрима Феррен» и, закрыв дверь на замок, запечатала чарами. — Что с тобой, сестричка? На тебе лица нет.

— Познала на собственной шкуре наглость и любвеобильность метаморфов, — отчаянно простонала я. — Кольцо не сработало. Даже не знаю, что теперь предпринять!

— У тебя завёлся нежелательный поклонник, — сразу понял мою проблему Шехай.

Кивнула.

— Отшей его в грубой форме, — посоветовал метаморф.

— Не вышло. Вообще, всё произошло как-то спонтанно, сумбурно и привело к полному… хаосу и кошмару!

— Так, детка, заканчивай истерить и бегать туда-сюда, — усмехнувшись, съязвил «подставная невеста» собственного брата. — Скажи, как далеко вы зашли? То, что ты по-прежнему девственница, я вижу. Но чую только запах лавандового мыла и апельсинового шампуня. То есть улики ты скрыла отлично, молодец! А значит, придётся краснеть и каяться, если, конечно, хочешь услышать от меня совет, а не парочку слов поддержки в стиле: «Расслабься и получай удовольствие», — оскалился Шехай.

Глубоко вздохнув, призналась:

— Мы дошли до постели, Шай. Засосы были повсюду. Как и его руки. Собственно, не случилось только лишения этой самой невинности, — совсем сникла я, вновь представляя, как встречусь с Хаартгардом после всего… произошедшего между нами. А я ведь ещё и сбежала! Угу, на самом интересном месте!

Магия, помоги!!!

Обречённо застонала и рухнула на кровать.

— Ничего себе! — присвистнул Шай. — Вот это ты развлеклась у безопасников в первый рабочий день!

Смерила весельчака убийственным взглядом.

— Красивый хоть?

— Увы, да.

— Хорошо целуется?

Мечтательно вздохнула.

— Хочешь его?

— Всё было бы намного проще, если бы не хотела.

— Так почему отказываешь себе в удовольствии? — не понял моих душевных терзаний Шехай.

Потому что он — твой старший брат, демоны подери!

— Это всё серьёзно осложнит, — выдала полуправду я.

— Высший аристократ? — понял по своему Шай.

Кивнула.

— Тогда да. С нами лучше не связываться. Мы женимся в основном по расчёту, за исключением тёмных. Тебе, если не можешь предоставить длинный список славных родовитых предков и неплохое состояние, достанется только сомнительный статус любовницы, и то, скорее, временной, чем постоянной.

— Ну спасибо!

— Не злись, сестричка. Я просто трезво оцениваю ситуацию. Ты, конечно, весьма симпатичная, приятна в общении и, вообще, хороший и интересный человек, но для любого мужчины в любовнице на первом месте внешность. Чем аппетитнее формы, обширнее постельные таланты и ниже моральные принципы, тем лучше.

— Ну-ну! То-то я смотрю, все твои «дамы сердца» именно такие! — поддела Фэйтгарда, вспомнив умных, прекрасно образованных леди, с хорошим чувством юмора и безупречной репутацией.

— Уела! — рассмеялся друг.

— Так и что мне теперь делать с… поклонником? — тяжело вздохнула я.

— Ты хотела сказать, как тебе расстаться с любовником девственницей, не предоставив ему компенсации в виде секса? — не удержался метаморф.

— Я сказала то, что хотела сказать, — прошипела в ответ.

— Ладно-ладно! Тут всё зависит от нескольких моментов. Во-первых, он реально заинтересовался именно тобой? Или же ты какими-то своими неосторожными действиями вызвала у мужика желание, и ему было не так уж важно: с кем именно заняться сексом?

— Хм, думаю, второе, — с надеждой взглянула на принца.

— Так, это хорошо. Если ты, конечно, хочешь его бросить? — вновь поддел меня Шехай.

— Хочу! — рявкнула я.

— Отлично. Тогда второй вопрос: часто ли вам придётся видеться? В зависимости от ответа, будем думать о разных вариантах расставания.

— Пока не закончится отбор — скорее всего, каждый день. А в зависимости от его окончания: либо никогда, либо случайно когда-нибудь, либо ещё год, благодаря вашему с Лин пари!

— Хм, проще всего наябедничать Шэру, что к тебе пристаёт один из его подчинённых, — выдал советчик. — Братец сразу поставит лорда на место и нежелательный поклонник от тебя отстанет.

— Ещё варианты? — мрачно осведомилась я.

— Не хочешь подставлять своего красавчика? Так понравился?

Зарычала.

Вот и как с ним можно нормально разговаривать?!

— Понял. Лорд вне юрисдикции братца? Наверное, какой-то забредший дипломат… Тогда просто притворись, что ничего не было. Если мужик умный — отстанет и найдёт себе другую даму сердца. А если недогадливый… Ну, таких обычно на высокие должности не берут, а с офисным планктоном ты вряд ли могла пересечься в приёмной Шэра.

— А нет какого-нибудь более действенного метода?

— Есть. Помолвка. Или замужество. Магические, разумеется.

Выругалась.

— Да ладно, Эль! Если не поймёт — просто поговори с ним нормально, объясни ситуацию, навешай лапши на уши, — пожал плечами принц.

Я содрогнулась, представив себе разговор с Шэйтаром Хаартгардом.

— У меня, между прочим, проблема посерьёзнее, — разом растерял всё веселье Шай и поморщился.

— А у тебя что?

— Эти новые фрейлины чудо как хороши! Ты себе представить не можешь, как я хочу их! М-м-м, еле сдерживаюсь! — во внешности Шэримы проявились черты Шехая. — А они будто испытывают мою выдержку на прочность, Эль! Эти их узкие платья с глубоким декольте, подобострастные улыбочки, чарующий смех… Усердно закушенные губки, нежные ручки, ловкие пальчики… м-м-м… Я едва удержал личину, когда меня сегодня причёсывали и переодевали к ужину в четыре руки! Не представляю, как я выдержу МЕСЯЦ! Кажется, тебе пора придумывать, куда прятать мой труп.

— Именно этого я и боялась, — тяжело вздохнула и принялась уговаривать Шая смотреть на них иначе. Представлять вместо красоток… навозные кучи, например, или ядовитых пауков…

В дверь постучали.

— Леди Фрей, нам нужно поговорить, — раздался голос, который я планировала не слышать как минимум до утра. А лучше — вообще никогда! — Эльза, откройте дверь. Я знаю, что Вы и леди Феррен здесь.

Не сдержав эмоций, умоляюще уставилась на Шехая.

Глаза метаморфа шокировано округлились от осознания того, о чём я умолчала.

— Это же не Шэр — твой проблемный поклонник, да? — с надеждой в голосе прошептал Фэйтгард.

— Он.

Тишина.

— Ты попала, сестричка. Если ты приглянулась Шэйтару, то спасти тебя от участи его любовницы может только древний магический брак. Тот самый, который убьёт тебя со смертью мужа, не дав остаться вдовой, — могильным голосом «обнадёжил» меня метаморф и, приведя себя в порядок, подошёл к двери.

Я подскочила с кровати и кинулась к «Шэриме Феррен», собирающейся снять чары с моей спальни.

— Прошу, не делай этого!

— Эль, Шэр всё равно войдёт. И, поверь моему опыту, будет лучше, если мы сами откроем дверь и, притворившись милыми леди, выслушаем всё, что он хочет сказать.

Не успела возразить — Шай снял чары и, с ослепительной улыбкой на лице, распахнул дверь.

— Рада встретиться с Вами вновь, герцог Хаартгард, — склонилась в реверансе подставная Ри.

— Взаимно, леди Феррен, — раздался вежливый голос моего начальника, на которого я предпочла не смотреть и уделить всё внимание изучению причудливого подсвечника на каминной полке.

— Могу ли я узнать причину Вашего позднего визита к моей фрейлине? — сладким голоском пропела «Шэрима».

— Я пришёл обсудить со СВОЕЙ помощницей рабочее расписание на завтрашний день, — холодным тоном заметил Хаартгард. — А Вас, леди, я попрошу покинуть помещение и отправиться в свои покои. Негоже кандидатке в мои будущие супруги находиться в нерегламентированном правилами отбора месте, да ещё и без сопровождения фрейлин.

Напряжённая тишина.

Первым не выдержал Шехай.

— До завтра, Эль, — виновато произнёс он и сбежал. Оставив меня наедине со своим братом!

Герцог же прошёл в мою спальню. Закрыл дверь. На ключ! И, накрыв помещение чарами конфиденциальности, подошёл ко мне.

— М-м-м, моя сладкая девочка не хочет меня видеть? — до дрожи соблазнительным тоном ехидно протянул Хаартгард и за подбородок нежно приподнял моё лицо.

Утонула в его тёмно-голубых глазах.

— Не хочу, — поборов искушение, тихо произнесла я и отошла на шаг назад.

Подальше от этого демона, которому невероятно идёт чёрный цвет. Водолазка под горло и зауженные брюки чётко обрисовывают роскошную фигуру. А небрежно накинутое на плечи элегантное тёмно-бордовое пальто, глубокого винного оттенка, превращает метаморфа в ожившую сексуальную фантазию…

— Не хочу быть Вашей сладкой девочкой или ещё кем-либо, герцог Хаартгард, — с большим трудом взяв себя в руки, уверенно произнесла я. — Всё, что произошло сегодня между нами, было ошибкой. Последствиями отката и моей… глупости. Прошу Вас относиться ко мне, как к помощнику, и не переходить черту деловых отношений, — храбро глядя в чернеющие глаза, произнесла я и замолчала, ожидая реакции.

Тьма герцога шлейфом проявилась вокруг него. Объяла всю спальню, просочилась в ванную комнату и в шкафы, но не коснулась меня.

— Что ж, Эльза, если ты этого действительно хочешь, то я исполню твоё желание, — нехорошо оскалился лорд и перешёл на официальный тон, только глаза, полные тьмы, выдавали его недовольство: — А сейчас, леди Фрей, прошу Вас выслушать меня внимательно.

Мужчина по-хозяйски сел в одно из кресел у камина и жестом указал мне на другое.

Подчинилась.

Мне протянули папку и озвучили всё, что необходимо сделать до возвращения Хаартгарда в столицу.

Куда именно собрался — герцог не сообщил. Но по мечтательной улыбке я предположила, что к одной из своих многочисленных любовниц…

Хотя какое мне до этого дело? Никакого!

Главное, чтобы вернулся вовремя! Завтра же первое испытание.

Передала Хаартгарду послание Лин.

Он кивнул и, ответив на все мои вопросы по работе, удалился вместе со своей вездесущей тьмой, пожелав спокойной ночи.

— Гад, — прошипела я, как только за метаморфом закрылась дверь, а мои чары установились на помещении.

На помещении, полностью пропитавшемся герцогом и его стихией! Полностью! До последнего комплекта моего нижнего белья!!!

— Ненавижу! — осмотрев всё, рявкнула в пустоту, и, схватив свой зачарованный рюкзак — единственную вещь, не ставшую напоминанием о Хаартгарде, — выскочила за дверь, и направилась к выходу из замка.

Я теперь не фрейлина кандидатки в невесты Темнейшества. А значит, не обязана оставаться в замке! Могу жить там, где хочу, и носить то, что захочу!

— М-м-м, и почему эта замечательная мысль не пришла мне в голову раньше? — счастливо протянула я и, оскалившись, ускорилась.

Столько дел, столько дел…