Встретимся в другой жизни (СИ)

Глава 5. Тайны Лореса Лэя

POV архимага Луиза Фрея.

— Ты действительно собираешься в очередное странствие? — спровадив детишек, уточнила Юльсиэль.

— Да.

— Не надоело ещё?

— В этот раз это жизненно необходимо, — тяжело вздохнул я и, залпом опустошив бокал, потянулся за графином.

— Что случилось, Луиз? — встревоженно спросила эльфийка и пересела поближе.

Сказать или нет? Стоит ли вновь втягивать Юльс в свои проблемы?

— Рассказывай, — повелела подруга.

И я сдался. Потому что устал. Потому что безумно хотел поделиться своими переживаниями хоть с кем-то.

Выложил ей всё как на духу. Что прошляпил злоупотребление Эльзой блокирующим магию амулетом. А самое главное, что не заметил, когда проклятущая стихийная сила начала доводить малышку до того, что жить вообще без магии стало для неё предпочтительнее, чем с ней.

— Мда, дела… — задумчиво протянула леди Лоутс. — Знаешь, я, конечно, не сильно разбираюсь во всех особенностях вашей многогранной людской расы и наследовании магии… но, если традиции тысячелетних людей похожи на традиции остальных «высших» рас, в том числе и эльфов, то медитации и тренировки в подчинении стихий здесь не помогут.

— Что ты имеешь в виду? Целитель Литсэль сказал…

— А ты целителю Литсэлю сказал, что Эльза — дочь женщины без магии из древнего магического рода и тысячелетнего человека без магии с неясным происхождением? — строго перебила меня Юльсиэль.

— Про отца не говорил, — признался я. — Но не понимаю, почему не поможет метод лечения. Всё логично…

— Логично-то логично, но тут другое. Понимаешь, Лу, у так называемых высших рас не просто так два совершеннолетия. Мы не чисто из прихоти решили, что их должно быть столько. К восемнадцати годам у ребёнка формируется окончательная телесная оболочка. Но это не всё. До этого дня пробуждается магия. Самостоятельно. А потом до сотни лет…

— Она взрослеет. Да-да, Юльс, я всё это прекрасно знаю, так что…

— Всё, да не всё, — покачала головой эльфийка. — В восемнадцатилетие главой рода проводится ритуал принятия наследия. У каждой расы он свой, но суть одна и та же: «познакомить» личную магию и стихийную силу. До твоего рассказа я считала, что это простая формальность, так как ни я, ни мои подруги, ни кто-то из взрослых ничего во время ритуала не чувствовали, кроме своей стихии, что для всех нас привычно с рождения.

— Неужели в этом дело? В ритуале принятия? — нахмурился я.

— Всё может быть, — пожала плечами подруга. — Вспоминая формулировки, лично я думаю, что дело именно в этом. Сам понимаешь, ситуация у Эль нестандартная. Но я не думала, что всё так плохо. Со стороны кажется, что она в достаточной степени контролирует стихию и та не доставляет ей проблем. Я думала, что ко второму совершеннолетию всё наладится. Это ведь вполне естественно для юных эльфиек владеть даром не до конца.

Какой же я идиот.

— Но не для человеческих магов, Юльс, — заметил я. — У нас нет второго совершеннолетия.

Лоутс выругалась.

Я как никогда был сейчас с ней абсолютно согласен.

— Если бы я только знала, что девочке плохо, то могла бы предположить, что дело в ритуале, — беспомощно всплеснула руками подруга.

— Я и сам не знал, что Эль настолько плохо, — нервно провёл ладонью по лицу и обратился к Юльси: — Как думаешь, что мне следует предпринять?

Собеседница задумалась.

Несколько минут тонкие пальчики выбивали алыми заострёнными ноготками мотив на подлокотниках кресла, погружая меня в медитативное состояние.

Внезапно подруга хлопнула в ладоши — из-за чего я поперхнулся вином — и, сияя прекрасными изумрудными глазами — что свели с ума немало мужчин, — произнесла:

— Во-первых, пока нельзя снимать с Эльзы блокирующий амулет, чтобы её личная магия и стихии не устроили бойню за маг-ядро малышки вместо положенного мирного приветствия. Во-вторых, нам нужно как можно скорее навестить Лореса Лэя и вытрясти из него всё, что он знает о своих предках. На основании этих сведений проведём расследование и выясним, к какому роду тысячелетних принадлежит Эль. В-третьих, заключим с главой этого рода взаимовыгодный договор — и он или она проведёт необходимый ритуал. Вот так! Только, боюсь, нам надо поспешить. Если Эльзе иногда становится плохо даже в абсолютном блокираторе, то времени не много. Иначе я даже боюсь представить, что может случиться.

— Да уж… А если ты ошибаешься, и дело не в наследии?

Кто бы знал, как не хочется идти на поклон к высокомерному ублюдку, легко отрёкшемуся от собственного ребёнка…

— То будем думать дальше, Фрей, — смерила меня насмешливым понимающим взглядом Лоутс. — В любом случае, хуже не будет. Чуть-чуть твоя гордость пострадает и всё.

— Ещё финансы, — хмыкнул я.

— Не без этого.

Мы рассмеялись.

— Вот поговорил с тобой, Юльси, и на душе сразу стало легче, — протянул эльфийке один из двух бокалов.

— А поговорил бы сразу, то и тяжело бы не было, — чокнулась со мной бокалом она. — За удачу!

Внезапно у Юльсиэль запиликал артефакт экстренной связи.

— Юн. Что случилось? — насторожилась Лоутс.

— Эльза! — нервно выкрикнул он. — Я снял блокиратор, как советовал целитель. У неё приступ. Что делать?

Я похолодел от ужаса.

— Надень кольцо обратно, — перехватив руку Юльс, велел мальчишке. — Быстрее!

— Не вышло. Стихия уничтожила его.

Мы с Лоутс переглянулись.

— Кажется, действовать придётся прямо сейчас, — поставив бокал на стол, она сосредоточилась на сигнале артефакта и открыла портал.

Мгновение — и я увидел Эль, извивающуюся в руках у мальчишки.

Подавив приступ паники, накинул диагностическое заклинание.

Выругался. Стихия воздуха — самая настырная из всех! — и личная магия бесновались в теле и маг-ядре внучки.

Я откровенно не знал, что делать. Чары не действовали на внутреннее состояние организма. Магия «стекала» с девочки, не оказывая никакого эффекта.

— Есть идея, Лу! — воскликнула Юльси. — Продержитесь пять минут.

И ушла порталом.

Это были самые долгие и страшные пять минут в моей жизни.

Мы с Юном удерживали Эльзу, чтобы она случайно не навредила себе.

Мальчишка плакал, извинялся и занимался самобичеванием, чем невероятно меня бесил.

— О, магия! — внезапно воскликнул мужчина.

Я поднял глаза и увидел Айлана II, короля Хоурнэля. Рядом с ним стояли отец Юльс и она сама.

— Так, Юлиан, переносить девочку нельзя. Срочно черти гексаграмму для принятия в род.

Личный ритуалист Его Величества — и по стечению обстоятельств научный руководитель диплома Эльзы — отточенными движениями вывел все необходимые линии.

— Архимаг Фрей, скорее кладите девочку в центр. Время не ждёт, — повелел король.

Ничего не понимая, я посмотрел на Юльсиэль.

Она закивала.

Я сделал так, как требовал повелитель эльфов.

— Отлично. Все отойдите, — скомандовал он и… окропил рисунок своей кровью.

Эль замерла в гексаграмме, тяжело дыша. Её магия и воздушная стихия будто бы прислушались к представителю древнейшего эльфийского рода.

Мужчина подошёл к Эльзе, надрезал её ладонь ритуальным ножом, ещё раз надрезал свою ладонь, соединил их… и запел.

Я неверяще смотрел на всё происходящее. И жалел, что не сподобился выучить древнеэльфийский. Потому как сейчас почти ничего не понимал кроме того, что моя девочка, кажется, входит в королевский род Хоурнэля.

Успокаивало только то, что Эль явно становилось лучше. Да и Юльсиэль выглядела уверенно.

Наконец, Его Величество закончил петь и, приняв из рук главы рода Лоутс очень древнюю тиару, надел её на голову Эль.

Внучка будто бы погрузилась в сон, а повелитель эльфов деактивировал гексаграмму.

— Спасибо, дядя, — кинулась к уставшему правителю Юльси и, обняв, чмокнула его в щёку.

Мужчина нежно улыбнулся ей:

— Пожалуйста, цветочек. Ты же знаешь, что получишь всё, что пожелаешь, — только попроси, — и Его Величество перевёл задумчивый взгляд на меня.

— Айлан, не вмешивайся. Юльсиэль сама разберётся, — как бы между прочим настойчивым тоном заметил лорд Юлиан Лоутс.

Король закатил глаза и буркнул:

— Как скажешь, Юл. Но до того момента, как она сама разберётся, кое-кто может и не дожить…

— Дядя! — возмутилась Юльси.

— Всё-всё, молчу-молчу, — поднял руки вверх в защитном жесте король и, разом растеряв всю весёлость и приняв величественный вид, обратился ко мне: — Архимаг Фрей, я только что сделал Эльзу частью своего рода, даровав ей титул герцогини Оуэл, некогда принадлежавший моей покойной сестре, матери Юльсиэль, и отделил род в боковую ветвь, временно сделав девочку главой рода Оуэл. Разумеется, не за спасибо…

— Дядя! — зашипела Юльс.

— Как только девочка примирит свою магию и стихию, от Вас потребуется войти в род Оуэл и перенять главенство над ним и все обязанности старшего лорда. Как Вы понимаете, в этот раз отказа я не приму.

В этот раз?.. А-а-а… Неужели я оскорбил чувства Его Величества тем, что не стал подавать заявку на титул, имея статус архимага? Так уж принято у эльфов: все архимаги должны принадлежать к аристократии. Но, честно говоря, я посчитал странным превратиться в эльфийского лорда, будучи человеческим магом и подданным другого королевства. Но, видимо, у светлейших какие-то свои мысли на этот счёт.

— Да, Ваше Величество. Благодарю Вас за помощь, — поклонился эльфу я.

— Луиз, к сожалению, это всё, что я могу сделать для Эльзы, — неожиданно мягким тоном заговорил Айлан II. — Вступление в мой род временно утихомирило враждующую магию, позволив надеть Венец вечного сна. Но в данном случае даже этот древний артефакт не продержится дольше суток, ибо не предназначен для подобных целей, — и, обведя взглядом меня и племянницу, жёстко добавил: — Так что у вас с Юльсиэль есть лишь сутки, чтобы ваши недосмотр и недогадливость не обернулись для ребёнка мучительной смертью. Очень надеюсь, что в следующий раз увижу Эльзу здоровой и смогу с ней пообщаться. Юлиан говорил, что девочка очень талантлива.

Я склонился перед Его Величеством.

Юльси и Юн попрощались со старшими родственниками, и те ушли порталом.

Я же поднял Эль на руки, стёр следы ритуальных рисунков и уставился на леди Лоутс, старательно меня игнорирующую.

— Что, Фрей? — не выдержала она.

— Ты не говорила, что твой дядя — король, — усмехнулся я.

— Ты не спрашивал, — буркнула… принцесса.

Губы сами собой растянулись в широкой улыбке.

— Не смей, Фрей! — прищурившись, прошипела эльфийка. — Только попробуй и я…

— Как прикажете, Ваше Высочество, — изобразил поклон я.

Леди не выдержала и послала меня. На древнеэльфийском.

Я ничего не понял уже второй раз за ночь. И это сильно меня расстроило. Но по буквально малиновому лицу Юна догадался, что древним матерным своих остроухих предков леди Лоутс владеет в совершенстве.

Мы зашли порталом за вещами и, облачившись в чёрные плащи с капюшонами, переместились к дому Лореса Лэя.

Изначально я и Юльс хотели пойти вдвоём, но я не решился оставить внучу с этим… ш-ш-шутником. А мальчишка настоял на своей «нужности» при переговорах.

Времени на спор не было — пришлось взять.

И вот в предрассветной мгле я стою перед домом, где умерла моя дочь, в годовщину её смерти, держа на руках свою умирающую внучку, ожидая, когда сонная служанка поднимет из постели своего господина. Чёртова Лореса Лэя!

— Успокойся. Не накручивай себя, — шёпотом произнесла Юльсиэль, положив ладони мне на плечи.

— Не могу. Сегодня тот самый день. А я здесь. И он тоже. И малышка Эль. Все действующие лица в сборе, — нервно хмыкнул я, сходя с ума от ожидания.

Но ворваться в дом и устроить блондину разнос я не могу себе позволить. Мне нужна достоверная информация.

Придётся договариваться…

Внезапно открылась дверь.

И я увидел женщину.

У меня перехватило дыхание.

Эвелина?! Нет, это не может быть она. Просто похожа. Невероятно — безумно! — похожа на мою Эв.

Рядом ахнула Юльс:

— О, магия…

Это заставило меня вспомнить, зачем я здесь.

— Здравствуйте, госпожа, мне нужен Лорес Лэй.

Женщина улыбнулась, став ещё больше похожей на мою покойную дочь.

— Супруг сейчас отсутствует. Вернётся только завтра. Но, возможно, я смогу Вам помочь, если это срочно? — вгляделась она в мои глаза.

— Нет. Никто кроме него помочь не сможет, — заметил, раздумывая, как найти блондина.

Искать по крови Эльзы я опасаюсь — не стоит лишний раз «будить» её магию. А что она откликнется на причинение вреда здоровью внучи — я не сомневаюсь. Может, и воздушная стихия меня приложит о ближайшую стену…

— Госпожа Лэй, этот мужчина — отец покойной жены Вашего мужа, — вмешалась Юльси. — У него на руках — умирающая дочь Вашего мужа.

Эльфийка сдёрнула капюшон с головы Эль.

Женщина охнула, заметив сходство между собой и моей внучкой.

— И единственный шанс этого ребёнка на спасение — незамедлительный разговор с её отцом. Поэтому, госпожа Лэй, пожалуйста, скажите, где сейчас находится Ваш супруг, — и уже тише, едва слышно: — Вы же знаете. Не можете не знать.

Женщина глубоко вздохнула и ответила:

— Знаю. Только пообещайте, что никому не расскажете: от кого узнали, где он. Особенно самому Лоресу. Не говорите ему, что видели меня.

Мы с Юльсиэль закивали.

— Я узнала… случайно, — замялась Лэй. — Одиннадцать лет назад мне стало любопытно, куда пропадает мой супруг в этот день. Мы тогда были женаты три года, и именно в этот день он исчезал… В общем, я проследила за ним. Сначала Лэс зашёл в цветочный магазин, а после пошёл на кладбище. Возложил цветы на могилу и сел рядом. Так он и просидел весь день, разговаривая, смеясь, плача… В какой-то момент Лэс в очередной раз посмотрел на часы, откупорил бутылку и, чокнувшись с надгробьем, выпил бокал вина. Потом продолжил разговаривать и пить. А под утро вернулся домой… Вот так, — развела руками женщина и грустно добавила: — Лэс словно становится другим в этот день. Менее идеальным и более… человечным.

— Могила принадлежит Эвелине Фрей? — спросил я, сглатывая вставший в горле ком.

Женщина замотала головой.

А я внезапно разозлился.

Хотя чего я ожидал от этого лицемерного ублю…

— Эвелине Лэй, — грустно улыбнулась собеседница. — И теперь я точно знаю, кем она приходится моему супругу.

— Благодарю Вас… — начал я и осознал, что мы даже не назвали друг другу имён.

— Таша, — представилась женщина.

— Благодарю Вас, Таша. И не беспокойтесь, Лорес Лэй останется в неведении относительно Вашей осведомлённости.

— Спасибо, — слабо улыбнулась она. — Надеюсь, что это поможет девочке.

— Обязательно, — кивнул я и зашёл в открытый Юльси портал.

Могилу мы нашли быстро.

Её месторасположение будто калёным железом выжгли у меня в мозгу.

Но я никогда сюда не ходил. Простившись с дочерью, проводив её в последний путь, я всегда поминал её в этот день. А надгробье — это просто камень. Камень, который будит худшие воспоминания, отодвигая на второй план счастливые и куда более ценные.

Но, видимо, не для всех.

Лорес Лэй в белоснежном костюме сидел прямо на траве, рядом с могилой, заваленной белыми лилиями — любимыми цветами моей дочери — и увлечённо что-то ей рассказывал, смеялся…

А я не осмеливался подойти. Не осмеливался прервать этот странный… диалог. Впервые осознавая, что хладнокровный ублюдок Лорес Лэй действительно любил мою Эв…

— Луиз, мы не можем медлить, — положив ладони мне на плечи, мягко произнесла Юльсиэль, возвращая меня к действительности. — Если хочешь, то я сама с ним поговорю…

— Нет, Юльс, — тяжело вздохнув, решился: — Я должен сделать это сам.

— Хорошо. Тогда мы с Юном побудем здесь. Можешь оставить Эль с нами.

Кивнув, осторожно передал взволнованному мальчишке Эльзу.

— Отвечаешь головой, — смерил эльфа предостерегающим взглядом.

Он закивал.

Я же направился к могиле дочери. Морально готовясь к сложному разговору.

— Эви, дорогая, а помнишь, как мы с тобой мечтали о путешествии в Эрзрэн, на драконий континент? Но у нас не было на это средств. Теперь есть. Теперь у меня есть всё, Эв. Кроме тебя, — и блондин надрывно рассмеялся. — Я так скучаю, Эви… так скучаю… Если бы тогда я умерил свою гордыню, если бы просто наступил своей ненависти на горло… Возможно, ты бы была жива…

И Лэй принялся нежно обводить буквы имени Эвелины на надгробном камне.

Я не стал ждать дольше.

Кашлем привлёк внимание блондина.

— Вы? — не сумел скрыть удивления во взгляде Лорес Лэй.

— Я.

Думал, мужчина поднимется, вновь нацепит маску сноба — и он собирался! — но внезапно, махнув рукой, хмыкнул:

— Сподобились, наконец, прийти на могилу собственной дочери? С чего вдруг, спустя столько лет?

— Свою дочь я проводил в следующую жизнь. А вспоминать о Эвелине я могу каждый день. И мне не нужен для этого надгробный камень, — парировал я и сел напротив Лэя.

— А мне нужен, — горько усмехнулся… зятёк. — Ведь это единственное, что у меня осталось от Эв.

— У тебя ещё есть дочь, Эл…

— Нет, — перебил меня он. — Я не хочу знать её имени. Не хочу знать о ней ничего.

— Винишь девочку в смерти Эвелины?

— Нет. Уже нет, — помотал головой блондин. — Просто лучше никогда не знать, чем знать и потерять. Это слишком больно — переживать смерть близких людей. Любимых.

Мда, интересная позиция.

— Она похожа не Эвелину? — внезапно спросил Лорес Лэй.

— Весьма. Но на тебя, к моему глубочайшему сожалению, тоже.

Блондин фыркнул.

— Я рад, что у нашей печальной истории есть продолжение. И благодарен тебе…

— Луиз Фрей, — представился зятю я.

— Благодарен тебе, Луиз, за то, что ты заботишься о нашей с Эви дочери. Если вдруг ей что-то понадобится — обращайся. Я постараюсь помочь.

Вот оно. Не думал, что это будет так просто. Ждал обвинений и жестоких слов… Хотя, может быть, всё ещё впереди.

— Именно за твоей помощью я и пришёл сюда. И если бы дело не было срочным, то не стал бы вмешиваться в твоё… общение с Эвелиной.

— И чем же я могу помочь? — нахмурился потомок тысячелетних людей.

Не стоит говорить в лоб. Нужно как-то блондина подготовить.

— Предупреждаю, Лэй, тебе не понравится моя просьба. Но от тебя и твоих ответов зависит жизнь Эл… твоей дочери, — и я кивнул в сторону внучки. Случайно.

Лорес Лэй проследил за моим взглядом и…

— О, магия… — внезапно — для человека ненавидящего магию — прошептал он, поднялся и подошёл к Эльзе. — Как она похожа на Эви, — дрожащей рукой проведя по щеке девочки, заметил горе-папаша и требовательно посмотрел на меня, вновь превращаясь в сноба: — Что с ней случилось? Почему она в таком состоянии?

— В ней пробудилось твоё наследие. Воздушная стихия и её личная магия устроили бойню за маг-ядро, — кратко обрисовал ситуацию я.

— Но я думал, что девочка обычный маг, — растерялся блондин.

— Мы тоже так думали. Ведь физически отличить мага от тысячелетнего человека в столь юном возрасте невозможно. Управление магией Эль даётся только с помощью заклинаний. Стихии её не слушают. Она их чувствует, но на этом всё.

— Хм… Ей же уже не восемнадцать…

— Двадцать два.

Блондин выругался.

— Как она, вообще, дожила до такого возраста, если не приняла стихию?

Лэй распростёр руки в области маг-ядра Эльзы, закрыл глаза и что-то зашептал. Артефакты-накопители на его одежде — в виде запонок и пуговиц — и вычурные украшения — серьги, броши и многочисленные перстни — засверкали, начав отдавать магию в окружающее пространство, будто бы имитируя магию блондина, исходящую из несуществующего маг-ядра.

Пока он что-то тихо напевал на очередном непонятном мне древнем языке, до меня внезапно дошло, что я… идиот! Лорес Лэй не мог заключить с моей дочерью магический брак, даже если бы захотел. Не мог! Просто потому, что ни один из них не имел маг-ядра!

Блондин закончил шептать и пошатнулся.

Удержал его за локоть.

Лэй благодарно кивнул и заговорил:

— Ситуация скверная. Личная магия девочки слишком сильна для представителя расы тысячелетних людей. Она не хочет допускать к носительнице стихию. Из-за этого стихия пытается получить своё… хм, так скажем, грубой силой. Я провёл детский обряд успокоения. Его используют до первого совершеннолетия, если по непонятным причинам стихия выйдет из-под контроля ребёнка, — пояснил мужчина и тяжело вздохнул: — Сработало лишь потому, что мы близкие родственники. На большее магическое воздействие я не способен. Да и здесь нужен ритуал, который может провести только глава рода. Ничто другое не поможет, — скривился он.

— Ты ведь знаешь, к какому роду принадлежишь, не так ли, Лэй? — скорее утвердительно произнёс я.

Знание древнего языка тысячелетних и их обрядов прямо указывает на то, что зятёк в теме. И как минимум имеет соответствующее воспитание.

Выражение лица блондина на мгновение стало непередаваемым. Такого сочетания обиды, ярости и ненависти я не встречал никогда.

— Знаю, — нехорошо ухмыльнувшись, прошипел он. — К «благородному» роду, глава которого без зазрения совести выкидывает собственного единственного сына на следующий же день, после его полного совершеннолетия, окончательно для себя решив, что «из бракованного ублюдка шлюхи ничего путного не выйдет».

Да уж, это многое объясняет в поведении и мировоззрении Лэя.

— Если бы я тогда не встретил Эви, то, наверное, наложил бы на себя руки. Так мне было хреново без магии в магическом мире, без средств к существованию, без привычного окружения. В одночасье мой мирок просто рухнул, — горько произнёс Лэй. — Нет, я никогда не питал иллюзий, не мечтал блистать в высшем обществе, стать главой рода… я просто хотел жить… достойно, по праву рождения… Ведь я ни в чём не был виноват, Фрей! — внезапно воскликнул блондин, глядя мне прямо в глаза. Отчаянно. С надрывом.

И я вдруг понял, что передо мной просто мальчишка. Несчастный, запутавшийся ребёнок. Ведь в свои сто эти представители «высших» рас по своему ментальному развитию как обычные люди в восемнадцать.

Вот и встретились два одиноких ребёнка… Лорес и Эвелина… И вот, что из этого вышло… Эх…

— Ни в чём не виноват, понимаешь? — продолжил терзать мою совесть безнадёжным взглядом и тихим голосом мальчишка. — Ведь это он увлёкся моей юной матерью, обычным человеком без дара, в предках которой не было ни единого мага. Это он, чтобы затащить её в постель, по-быстрому без огласки заключил с ней гражданский брак, так как мама хоть и происходила из бедной семьи, но была воспитана в строгости. Это он, только узнав о её беременности, сразу же потребовал развода после родов. Из-за него она покончила с собой в день моего рождения — выбросилась из окна, как только он забрал меня и подписанное согласие на расторжение брака. Это он — чёртов сукин сын! — виноват в том, что у его старшего ребёнка и наследника нет маг-ядра! Не я! — сорвался на крик Лэй, сжав кулаки и стараясь сдержать слёзы. — Он не смог удержать свой член в штанах и дождаться помолвки с сиятельной леди Фелицией, — имя блондин произнёс с глубокой неприязнью. — Всего два месяца, Фрей! Два! Всё уже было оговорено и согласовано! А этот… ублюдок ради сиюминутной прихоти искалечил жизнь моей матери. Уничтожил её. И превратил моё существование в кошмар. Как же! Нежелательный ребёнок! Досадная помеха на пути объединения двух благородных домов! И ладно, если бы я родился таким, как все, наделённым даром, — то можно было как-то вывернуть всё, приплести красивую историю любви… Так нет же! Бессильный урод! Ублюдок! — блондин расхохотался. — Забавное прозвище, правда? А ведь я родился в официальном браке, который, естественно, скрыли. Мои ныне, к счастью, уже покойные бабка и дед отлично подчистили следы за своим «непутёвым сыночком»: даже родители невесты, да и сама она, не были в курсе всех событий. А гражданский брак, как известно, не является преградой для магической помолвки. А то, что жених «хранил верность» невесте, — похвально и «не часто уже встретишь в наши дни», — оскалился рассказчик. — Мне же отвели роль приёмного младшего брата собственного отца. Ведь «малыш так похож на нас», «встретили случайно и решили, что это знамение магии», — спародировал он.

— Да уж, не в каждом театре такое увидишь, — хмыкнул я.

— О, высшее общество — это тот ещё театр, — усмехнулся Лэй. — Зачем я, собственно, всё это рассказываю?.. Чтобы вы понимали, к кому пойдёте просить помощи, — смерил меня ледяным предостерегающим взглядом он. — Эти люди лишь с виду люди, а на самом деле даже дикие звери добрее и человечнее, чем представители моей семейки.

— Ты с нами не пойдёшь?

Честно говоря, я бы на его месте тоже не горел желанием идти туда, где пережил столько дерьма.

— Даже если бы захотел — не смог.

Блондин расстегнул рубашку и обнажил грудь.

Мы с Юльсиэль выругались.

— Действительно звери, — прошипела сквозь зубы эльфийка, изо всех сил удерживая свою стихию растений.

Вся грудь мальчишки оказалась испещрена шрамами-рунами ритуальной клятвы изгнания. А символы печати были заполнены стихийной магией воздуха.

— Стоит мне по своей воле ближе, чем на сто метров, подойти к любому из владений рода, к члену рода или к любому человеку, принадлежащему роду тысячелетних и имеющему маг-связи с представителями моего бывшего рода или его вассалами, будь то магические договоры, клятвы, обязательства, любые узы, как я начну испытывать нестерпимую боль, и, если продолжу упорствовать, умру мучительной смертью.

Вот же твар-р-ри!

— Кто это сделал?

— Мой дед и по совместительству приёмный отец, — застёгивая рубашку, криво усмехнулся Лорес. — Лорд Астэр Дилэй. Предыдущий глава славного графского дома Дилэй. Сейчас старший в роду его единственный ребёнок, Фрезиус Дилэй, мой настоящий… папочка. Вы наверняка его знаете. Милейший человек.

— Наслышан, — сквозь зубы прошипел я.

Если бы не рассказ Лэя, я бы и подумать не мог, что архимаг Фрезиус… такая мразь. Один из сильнейших магов воздуха, филантроп, политик, ратующий за права обычных людей (коих восемьдесят процентов населения, супротив пятнадцати процентов магов и пяти — тысячелетних людей), видный общественный деятель, посол доброй воли Мидэя — крупнейшего и богатейшего из пяти человеческих королевств…

— Двуличный мерзавец! Я всё дяде расскажу. Этот тип за всё ответит…

— Не стоит, леди, — хмыкнув, «попросил» Лэй. — Политика — дело тонкое. А моя история давняя. И я бы не хотел стать объектом пристального внимания. Особенно сейчас, когда моя жизнь наконец стала… спокойнее. Я просто хочу жить обычной жизнью. И быть хоть немножко счастливым. Надеюсь, вы можете меня понять.

— Конечно, — кивнул я, испытывая к мужу Эвелины… жалость. Натерпевшийся мальчишка живёт воспоминаниями о любимой женщине, в браке с практически точной её копией, и в свои юные для тысячелетнего человека годы желает только покоя.

Лэй подробно описал, как должен проходить ритуал принятия стихии, заметил, что присутствовать во время его проведения могут не только члены рода, но также близкие и друзья.

— В данном случае это не лишнее. Лучше проконтролировать Дилэя. У вас есть листок и ручка? — спросил Лорес.

Юльси протянула свой альбом для набросков и любимую резную ручку с розовым пушистым шариком на конце.

— Благодарю, — хмыкнул блондин и, открыв альбом на пустом листе, принялся что-то писать.

Не прошло и полминуты, как он вернул Лоутс её вещи и протянул мне сложенный пополам листок.

— Вот. Отдайте графу Дилэю. Это должно сподвигнуть его на сотрудничество, — оскалился Лэй.

Я не удержался и заглянул в записку.

Красивым каллиграфическим почерком на листе была выведена лишь пара строк на едином (современном) языке Гилмара, нашего мира: «Ты мне должен… братец. Помнишь Незабудку? Проведи с этой девочкой ритуал принятия стихии как должно — и мы квиты». Ниже — затейливая подпись, принятая и являющаяся обязательной в документах для всех, не владеющих магией: «Лорес Дилэй». «Дилэй» — перечёркнуто.

— Что за Незабудка?

— Я связан обетом, так что, увы, не смогу утолить ваше любопытство, — хмыкнул зятёк.

— Спасибо, Лэй, я твой до…

— Нет, — перебил меня тысячелетний человек с серебристо-серыми глазами. — Я делаю это для дочери, для… Эль. Возможно, это единственное, что я могу для неё сделать. Единственное, что ей от меня нужно, — жадно и отчаянно глядя на спящую Эльзу, тяжело вздохнул он.

— Если хочешь, я могу устроить вам встречу, как малышке станет лучше…

— Только если она сама захочет, — прикрыв глаза, сказал Лорес. — Отец из меня, прямо скажем, не самый лучший.

— Дерьмовый, — ухмыльнулся я. — Но не мне тебя судить. Я и сам был отвратным папашей. Теперь пытаюсь исправить ошибки, возместить Эльзе потерю матери. Да и отца, кстати, тоже. Не хочешь помочь?

— Только если девочка сама захочет, — упёрся блондин.

— Эх, ладно, Лэй, как знаешь. Мы собираемся навестить твоего… братца. Может, подкинуть тебя порталом до дома?

— Нет, я ещё немного побуду здесь. Вам желаю удачи. Главное, помните, что любое слово можно трактовать по-разному. Внимательно слушайте Дилэя, анализируйте каждое его высказывание, взвешивайте каждое слово с позиции его выгоды и обязательно заключите магический договор, подтверждающий, что ни вы, ни Эльза ему ничего не должны. Иначе последствия могут быть крайне… неприятными, — выразительно скривился блондин.

— Я понял, что ты хотел сказать «дерьмовыми», — подмигнул Лэю.

Он хмыкнул.

— Не переживайте, Лорес, я проконтролирую ситуацию, — недобрым огнём зажглись изумрудные глаза подруги.

— Будьте осторожнее, леди. От ваших слов и действий напрямую зависит жизнь Эльзы.

— Этот старый маразматик сам не заметит, как мы его облапошим, — оскалился я.

Юльсиэль закатила глаза:

— «Этот старый маразматик», Фрей, твой ровесник.

— Пф-ф-ф, одно другому не мешает. Открывай портал, Юльс.

— И куда же открывать, гений ты наш? — уперев руки в боки, хмыкнула подруга.

— Думаю, вряд ли за два десятка лет поменялся исторически сложившийся уклад жизни членов рода Дилэй. Так что искать архимага Фрезиуса нужно в городском особняке в столице Мидэя, — заметил блондин и назвал точные координаты. — Но я бы, на вашем месте, не стал заявляться к графу раньше шести утра, ещё и без предупреждения. Он будет очень недоволен.

— Ну, мы как-нибудь переживём его дерьмовое настроение, — фыркнул я. — Зато Его Сиятельство не успеет сообразить со сна, как нас развести на рабское служение.

— Если это твой план, Фрей, то он… не очень, — выразительно выделил окончание фразы Лэй.

Я хотел ответить в том же духе, но Юльсиэль сообщила, что портал в соседнее королевство построен.

Простившись, мы вошли в воронку.

Конец POV.