Встретимся в другой жизни (СИ)

Глава 10. Наши проблемы — ваши проблемы

Не знаю, в какой момент я очнулась. Просто — раз! — и понимаю, что стою посреди гостиничного номера. В утренних лучах Аста. И в платье, специально купленном для отбора.

А в паре шагов от меня стоит Шэрима. Прекрасная, точно дорогущая куколка из коллекции Ариэль.

Но какая-то странная.

На лице радостное выражение, милая улыбка, а в глазах непонятная задумчивость.

Что-то с подругой не так.

Не знаю, как объяснить.

Со мной, похоже, тоже что-то не так.

По крайней мере, я ничегошеньки не могу вспомнить о том, как очутилась в номере драконессы. Да ещё и в таком виде!

Судя по всему, погуляли мы вчера знатно…

Вчера же?

В дверь внезапно постучали.

Не дождавшись ответа — открыли.

На пороге гостиной — в которой мы почему-то и стоим? — появились незнакомые маги.

Метаморфы.

Трое мужчин.

В непривычных одеяниях, похожих на…

Мантии придворных архимагов!

Сегодня же начинается отбор!

Я взглянула на Шэриму.

Драконесса, всё с тем же радостным выражением лица, уставилась на меня. Но в глазах её плещется безграничный ужас!

Что-то в ней есть неуловимо неправильное…

И тут до меня дошло.

Шехай! Это Шехай Фэйтгард! Принц метаморфов!

Мать моя, магия! Почему он в таком виде?!

Архимагам же явно было не до паники в наших глазах.

Они приветственно кивнули и, подойдя к ненастоящей Ри, опутали её сложной сетью диагностических чар. Перебросились парой непонятных фраз, сделали какие-то пометки в своих бумажках… и их главный начал произносить заклинание помолвки!

А ни я, ни Шай тупо не можем ничего сказать и сделать!

Не получается! Рот не открывается! Тело не подчиняется!

Будто клятвой о неразглашении связали! И парализующим заклятием приложили!

Про́клятые духи! Кажется, действительно так!

И как это безумие остановить?!

Словно в кошмарном сне, на тыльной стороне правой ладони псевдодраконессы проступила помолвочная печать — герб рода Хаартгард: лилия, сотканная из тьмы, и, поверх неё, десятиконечная звезда, состоящая из двух огненных пентаграмм. И всё это великолепие в двойном круге пламени.

Но ладно — магическая татуировка!

В ауре «Шэримы» тоже проступила помолвочная печать!

А это клеймо не закроешь! И никак не сотрёшь!

Даже если Шехай сменит личину — все будут знать: чья он «невеста»!

Вот это подстава!

И я, кажется, догадываюсь, кому сказать «спасибо»!

И обязательно скаж-ж-жу!

Как только троица архимагов выйдет из номера, так и устрою парочке идиотов, притаившейся в спальне, торжественные похор-р-роны!

— Леди Шэрима Феррен, — глубоко поклонились «Ри» метаморфы, — госпожа Эльза Фрей, — удостоилась лёгкого кивка и я, — у вас есть полчаса на сборы. Мы будем ждать внизу. Если понадобится помощь — обязательно позовите. И, пожалуйста, не опаздывайте. Через пятьдесят минут все кандидатки в супруги Его Темнейшества, герцога Шэйтара Хаартгарда, должны прибыть в точку сбора, чтобы быть представленными будущему возможному жениху.

Звучит странно.

Точка сбора? Через пятьдесят минут?

— Конечно, лорды. Мы будем вовремя, — ответила предводителю архимагов «драконесса».

Мужчины вышли.

Номер оплели чары конфиденциальности. Мои и Шая.

— Я их убью!!! — рявкнул метаморф и, путаясь в юбках, кинулся к двери спальни.

— Я помогу уничтожить трупы, — согласилась, правильно оценив, кому из нас нанесён больший урон.

Пусть я и связана договором служения при дворе до конца отбора, но всё-таки не стала невестой собственного брата! Невестом? Или женихом?

В любом случае, это катастрофа!

Мы ввалились в спальню.

Я магией перекрыла все возможные входы и выходы.

Воздушная стихия Шехая скрутила смертников по рукам и ногам.

— А теперь объясни мне, остроухий ублюдок, почему я не должен убивать тебя и эту… тварь?! — изменившимся голосом прорычал принц, подтаскивая к уже своему лицу ушастого придурка Юнсиэля. — Коротко и по существу!

Шэрима всхлипнула от ужаса.

— Замолкни! — зло прошипел Высочество.

А потом вдруг замер. Будто бы окаменел. Носом втянул воздух… и выругался на древнем, называя Ри такими словами… Ух, просто!

Но зато я сразу уловила суть.

— Я вижу, вы даром времени не теряли, — оскалился Шай. — Очень интересно, как будете объяснять тётушке Нэль, почему у рода Феррен скоро появится ушастый огненный бастард-наследничек.

Парочка побледнела до синевы.

— Или это был сюрприз для моего братца? — продолжил глумиться метаморф. — О, детка, уверяю тебя: Шэр не оценит. Как и вся наша семья, — и ледяным тоном «посоветовал»: — Тебе лучше отказаться от отбора. Немедленно. Пока этот маскарад не зашёл слишком далеко.

Но моральное давление на Ри почему-то произвело иной эффект.

Зажатая в тисках драконесса расправила плечи и, частично трансформировавшись — а именно, покрывшись золотисто-рыжей чешуёй и отрастив шипастые крылья и хвост, — зарычала:

— Это ты виноват!!! Ты пр-р-ритащил ящик настойки!

— Ещё скажи, что я заставлял тебя пить, дорогуш-ш-ша! Что я насильно вливал спиртное в твою глотку! — зашипел Шай.

Воздух вокруг него завился воронкой. Но я видела, что метаморф контролирует себя.

В отличие от Феррен, уже полыхающей огнём.

— Ты споил нас!!! А потом мы парами играли в карты на желание! И вы проиграли! Два раза!

— Я? Проиграл?! Двуличной девочке-заучке и ушастому придурку? — насмешливо протянул он и… рявкнул: — Да быть не может!!!

А ко мне медленно начали возвращаться воспоминания.

— Может, — тихо произнесла я.

Метаморф взвыл.

Кажется, и он вспомнил.

— Я сама видела!!! Всё было честно!!! Вы проиграли!!! Два раза подряд!!!

Так-то оно так… Но я никогда раньше не проигрывала Юну, только если…

— Юнсиэль Лоутс… — сладким голосочком — не хуже Юльси! — протянула я, с улыбкой глядя на лучшего друга.

Уже, кажется, бывшего. Такое предательство я ему не прощу. Не смогу забыть. Это всегда будет стоять между нами.

Эльф вздрогнул, побледнел и виновато отвёл взгляд.

— Ты мухлевал, — тихо констатировала факт я. — Споил меня и Шая и использовал магические трюки, которым тебя научила та орчанка-танцовщица. Как тогда, когда мы тянули жребий: кто на месяц будет игрушкой Ари.

— Это неправда!!! Всё было честно!!! — продолжила орать взбешённая Шэрима. — Юн! Скажи им!

Но эльф молчал.

— Всё ясно, — усмехнулся Высочество. — Остроухий, будучи в здравом уме и трезвой памяти, споил нас и развёл на два желания. Хотелось бы услышать — каких. И побыстрее! Архимаги внизу — не из терпеливых. Время выйдет — откроют дверь с ноги и вломятся в спальню, не терзаясь муками совести. А здесь — две Шэримы Феррен! Вот наши матушки-затейницы удивятся-то! Особенно леди Нинэль!

— Ты, Фэйтгард, должен был обратиться в точную копию Ри и дать клятву о неразглашении информации. Полную, без всяких исключений, — зло глядя на метаморфа, произнёс Юн. — Эль же должна была произнести такую же клятву и наложить на вас обоих парализующее заклятие на интервал в десять часов.

Послышался уже привычный древний мат.

Блондин же виновато посмотрел на меня. Но в его глазах я не увидела сожаления.

Он поступил именно так, как считал нужным. И если бы потребовалось — сделал бы так снова.

Юнсиэль Лоутс расставил свои приоритеты.

Да-а-а, оказывается, это безумно больно, когда предают близкие. Те, кого считаешь родными.

Я взглянула на Феррен.

Она не выглядит возмущённой подлым поступком.

Судя по выражению лица, сейчас её заботит только незапланированная беременность.

Заранее посочувствовала их ребёнку. Который родится. Потому как аборты у магически одарённых и стихийников запрещены. Точнее, запрещено лишать жизни мага в материнской утробе. Не из этических соображений. Просто «убийцы» ещё не рождённого малыша сами лишатся магии и «покровительства» стихии — если имеется — и заполучат нескрываемую отметину в ауру. К несчастным случаям подобное не относится.

— У меня есть к вам всего три вопроса, — с холодным безразличием взглянула на предателей я. — Первый. Леди Шэрима Феррен, Вы расстались с девственностью до игры на желание или после?

Драконесса покраснела.

Юн зашипел.

— Это я тебе и сам могу сказать, сестричка, — ухмыльнулся Шехай. — Уже после того, как оставили нас статуями стоять в гостиной. Иначе бы я не был девственницей.

— Ах, ну да… Что-то я плохо соображаю после десяти часов под парализующим заклятием. Оно всегда мне хорошо удавалось. К сожалению.

— Но, если тебя интересуют подробности, то, по запаху девственной крови на простынях, первый половой акт случился около восьми часов назад. Видимо, отмечали свою бесчестную победу, — оскалился Фэйтгард. — Одним разом они не ограничились. Около получаса назад было последнее соитие. И, судя по запаху, исходящему от Феррен, она уже ни в одном месте не девственница…

— Фэйтгард! — зарычал блондин.

— Для тебя и твоей подстилки, остроухий ублюдок, я — Его Высочество, младший принц Фэйтгард. И никак иначе, — ледяным тоном заговорил мужчина, а сила его магии буквально придавила Юна к полу.

Ри задрожала. На беременную Шай разумно не стал воздействовать. Просто дал увидеть свою мощь.

Вокруг меня же появился его воздушный защитный кокон, словно оберегая от гнева.

— Понятно. Второй вопрос. Кто из вас переодевал нас в эту одежду?

— Я, — пискнула драконесса.

Эльф напрягся.

Шехай зловеще оскалился и заковыристо проклял ушастого.

Парочка ничего не поняла. Просто испугалась.

А вот я, как магистр ритуальной магии, оценила по достоинству. Шуточная «нестоялочка» с условием. Просто произнесённая на редком наречии метаморфов.

В общем, не видать Юну секса до тех пор, пока не поцелует настоящую жабу в интересное место.

Хе-хе, Его Высочество та-а-акой затейник!

— Эль, не переживай. Тебя действительно переодевала рыжая. А вот меня в её обличье лапал ушастый. Все следы они стёрли, но вот головой не подумали, что на метаморфов парализующее эльфийское заклятие действует иначе. И что я прекрасно буду видеть и слышать всё происходящее.

Фу-у-у! Я бы, на месте Шая, одной жабьей жопкой не ограничилась!

— И последний вопрос. Где рюкзак с моими вещами, а также всё, что было приготовлено для отбора?

Феррен указала на шкаф.

Я перепроверила свои пожитки в рюкзаке. Пусть на нём и стоит кровная защита, но мало ли… Упаковала все вещи, купленные для пребывания в королевском дворце метаморфов, в котором и будет «твориться веселье».

Надела рюкзак. Взяла в руки обе сумки: свою и поддельной Шэримы.

Я же фрейлина!

Но Шай отобрал у меня «свою» сумку, запихнул в неё свой рюкзак и понёс самостоятельно.

— Фрейлина — это не служанка, сестричка. Скорее, подельница. Просто чуть более низкого социального статуса. Так что заканчивай изображать горничную и вперёд — на каторгу!

Я тяжело вздохнула и пошла за ним. То есть за ней.

— А что делать нам? — внезапно спросила настоящая драконесса.

— Никогда не попадаться мне на глаза, — прошипел Высочество, не поворачиваясь. — И до окончания отбора быть тише воды и ниже травы. Заодно подумай, что соврёшь матери и генералу Феррену по поводу их будущего внука. Я про то, что он окажется зачатым до отбора, на который ты явишься девственницей.

И метаморф вышел из спальни.

— Эль… — позвал меня блондин.

— Для Вас я больше не «Эль», младший лорд Лоутс. Прощайте! — скопировав манеру общения Шая, вышла, не обернувшись.

Принц ждал меня у выхода из номера.

— Держи, сестричка, — он протянул мне тонкое серебристое кольцо с круглым прозрачным камушком.

Клятвенный перстень драконов. Символ вечной любви. Только вот по факту — это лишь красивая безделушка, популярная у несовершеннолетних и совсем юных девиц и пылких юношей.

Интересно, зачем мне его дал Шехай?

— Это клятвенный перстень. Они довольно распространены в Эрзрэне. Обычно влюблённые обмениваются такими колечками, заключая внутрь частичку своей стихии, чтобы «быть всегда рядом». Не подумай, что я на что-то там намекаю… Просто, мы, метаморфы, народ любвеобильный, а такое колечко для нас — своеобразный сигнал, что дама занята.

— Боишься, что меня соблазнит один из твоих дружков? — рассмеялась я.

— Боюсь, что ты отобьёшься от рук и мне придётся в одиночку выпутываться из этого дерьма, — скривился Шай.

В его глазах я прочла вопрос.

— Да куда я денусь? — подмигнула Фэйтгарду. — Буду всегда рядом и помогу всем, чем смогу, пока мы не завалим отбор!

— Спасибо, Эль, — поднёс мою руку к своим губам и поцеловал тыльную сторону ладони.

— А вот так делать прекращай! Ты теперь… притворяешься леди, — тактично произнесла я. — И да, очень прошу тебя воздержаться от флирта с другими кандидатками в невесты. И, вообще, с женщинами.

«Шэрима» мученически вздохнула.

Я решила перевести тему:

— Как заложить в кольцо стихию?

— Просто дай своей стихии дотронуться до камня.

— Любой?

— Только не тьме. Она слишком редкая. А если вдруг нарвёшься на ревнивого поклонника — он может не постесняться и нанести «визит вежливости» всем тёмным стихийникам. И тогда вскроется подлог.

Хм, тьма редкая. Свет на втором месте по редкости. Растения — прямая наводка на эльфов. Не дай магия, кто-нибудь догадается, кем я являюсь на самом деле! Земля тоже ближе эльфам. Ещё и парочке вымирающих рас… Не будем случайно подставлять под удар — их и так мало осталось.

Воздух и вода — самые популярные. Но воздух — родовая стихия Дилэев, а вода — родовой дар дедушки Луиза. Я, конечно, утрирую. Но бережёного магия бережёт!

Остаётся огонь. Ну а что, самая распространённая стихия среди населения Эрзрэна! И безделушка как раз оттуда! Подходит.

Надела колечко на средний палец правой руки, и оно стянулось по размеру.

Пламя объяло мою ладонь и коснулось камня. Он стал ярко-алым.

— Хороший выбор, — кивнул Шай. — Но я бы предпочёл воздух.

— Сказал воздушник, — рассмеялась в ответ и скинула с помещения свои чары конфиденциальности.

Метаморф поступил также, по привычке распахнул передо мной дверь…

И мы наткнулись на троих знакомых придворных архимагов, «клином» стоящих на расстоянии двух шагов и внимательно глядящих на наручные часы.

— Время, — холодно бросил их главный и посмотрел на нас.

Кажется, Шехай не шутил, когда говорил про открытие двери в спальню с ноги.

Судя по решительному настрою троицы — эти бы реально смогли.

У нас забрали сумки и мой рюкзак.

Мы — будто бы под конвоем — спустились в холл. Идущий впереди маг — тот, что без вещей — открыл портал.

Я и Фэйтгард нервно переглянулись и зашли внутрь воронки.

Переместились на центральную площадь Ринграда — столицы королевства метаморфов, расположенной в огромной горной долине. В случае военного положения — именно эта территория будет являться самой защищённой и труднодоступной для атаки.

Я сразу же загородила собой «Шэриму» и, судя по разочарованным вздохам толпы, испортила паре сотен метаморфов первое впечатление от лицезрения фаворитки отбора.

Но мне на это как-то плевать. Главное, чтобы никто не увидел, как чуть подёрнулся рябью нос Шая из-за прямого контакта с магией переноса. Всё-таки, друг-подельник хоть и королевского — а значит, сильнейшего — рода, но он ещё очень юн, чтобы долго и при воздействии любых заклятий держать чужую личину. А прокля́тая полная клятва о неразглашении, которой нас связали два эгоистичных идиота, вполне может посчитать прилюдное разоблачение — из-за нехватки сил и опыта! — за намеренное нарушение.

Твар-р-ри! Радует, что не додумались взять с нас магический обет о непричинении вреда!

Как этот балаган закончится — я хорошенько попинаю ушастого придурка! От души!

— Не переживай, дорогая, ты прекрасно выглядишь, — тем временем проворковала я, делая вид, что поправляю «Феррен» причёску.

— Спасибо, — благодарно сжал мою ладонь Шай, прекрасно понимая, что был, если и не на волосок от смерти, то близко к тому, чтобы лишиться магии.

У-у-у! Как же я ненавижу этих предателей!

Мы им помочь пытались, а они… мерзавцы!

Главный архимаг красноречиво кашлянул и произнёс коронное:

— Время.

И мы дружненько пошли за ним к открытому чёрному экипажу с серебристо-серым мерцающим гербом королевского рода на дверцах: знак бесконечности в круге из переплетённых веток терновника и лавра.

К счастью, ехать в нём к виднеющемуся вдали огромному жемчужно-серому замку, нам предстояло не в компании других участниц отбора, а всего лишь втроём. Я, Шай и придворный Главмаг. Так как он не представился — наверное, полагает, что всемирно известен, — то буду звать его именно так.

Его же помощнички ушли порталами вместе с нашими вещами. На всякий случай их лица я запомнила. Остаётся уповать на то, что метаморфы пришли не под личинами.

Очень надеюсь, что ковыряться в моём рюкзаке никто не будет. Там, конечно, нет ничего особенно ценного и компрометирующего… кроме переговорного зеркала, настроенного на весьма примечательные каналы связи. Угу. Со всеми моими высокопоставленными родственниками!

Стоило нам сесть и пристегнуться, как экипаж, сделав круг по площади, взмыл в небеса.

Чёрные крылатые ящеры, на которых я прежде не обратила внимания, занятая своими мыслям, поражали своей красотой и послушанием.

Особенно последним.

Добиться от шести упрямых тварюшек такой плавности полёта в связке — дорогого стоит! Потому, несмотря на выносливость и роскошную чешую и кожистые крылья ящеров, большинство аристократов всё-таки предпочитает запрягать в кареты пегасов. Тоже не самых милых созданий, но намного более мирных.

Заметив мой интерес, Главмаг с заметной гордостью распрямил плечи и выдал неожиданное:

— Лично их тренировал!

Я взглянула на метаморфа другими глазами и завела с ним разговор… о дрессуре.

Лорд Мойрас Суон оказался профессионалом! Кого он только не выращивает в королевском питомнике! Даже фениксов!

Все пять минут полёта мы с ним увлечённо обсуждали тему разведения ездовых животных. И если бы начало отбора не было назначено через три минуты, то никто бы, наверное, нас друг от друга не оттащил… А так, стоило экипажу опуститься прямо перед белоснежной мерцающей многоступенчатой лестницей дворца, как злющая леди — в форменной серой одежде замкового служащего — вызверилась на Суоне, пристальным недовольным взглядом осмотрела нас с Шаем и повелела «встать в строй».

«Строй» стоял на площадке между первым и вторым пролётом широченной парадной лестницы, с левой стороны. И состоял из двух рядов.

В первом — заняли места десять участниц, благоговейно взирающих на королеву Элену, громким, хорошо поставленным голосом разъясняющую кандидаткам в невестки правила поведения во дворце. Ну, то есть в её замке.

За ними, во втором ряду, стояли фрейлины. В количестве шестнадцати штук.

Кажется, кому-то оказалось мало одной компаньонки… Но условия договора дозволяют взять «не менее одной, но не более двух». Так что всё законно.

И лишь заняв место в своём ряду, позади «Шэримы Феррен», по расстановке я поняла, что это у всех «иностранных» леди, не являющихся метаморфами, по две фрейлины! И одна из которых обязательно метаморф, хотя явно и не из высших аристократок… А у двух местных леди вообще нет компаньонок!

Но почему так — я узнала почти сразу. Когда заговорила стоящая рядом с венценосной голубоглазой блондинкой русоволосая девушка в охотничьем костюме с похожим оттенком глаз и чертами лица.

— Матушка, Лени и Тиша — мои фрейлины. Они не смогут присутствовать на сегодняшнем «семейном» ужине, так как я отправляюсь в оперу.

— Шарлин, дорогая, я же просила тебя ничего не планировать на это время, — пожурила дочь королева. — Возьми Кару и Сэл.

— Ты и сама знаешь, что по регламенту я могу появиться в королевской ложе либо в сопровождении старших родственников, либо мужа — которого у меня нет, — либо со всеми четырьмя фрейлинами.

— Шарли! — мученически простонала Её Величество. — Ну, выбери любых двух из этих девушек, — указала на второй ряд «строя» она. — Своих я тебе в ближайший месяц одолжить не могу — у нас аврал с отбором для твоего брата. Девочки уже без сил, а всё только начинается!

Наследная принцесса фыркнула и, оскалившись, окинула пристальным взглядом нас, стоящих во втором ряду.

Новоявленные фрейлины дружно расправили плечи, приняли величественный вид…

Все, кроме меня. Я же аккуратненько сдвинулась за «свою леди».

Ибо, оно мне надо? Нам с Шаем ещё линию поведения продумывать и вообще…

— Ты! — внезапно показала на меня пальцем Её Высочество.

Клянусь, в океане мольбы и печали в моём взгляде, направленном на Шарлин Фэйтгард, сейчас вполне можно если не утонуть, то захлебнуться!

Принцесса рассмеялась и поманила меня к себе.

Пошла.

А что делать?

Эх, надо было прикинуться её фанаткой!

Жаль, что уже поздно менять стратегию.

— Леди Шэрима, я одолжу у вас фрейлину на этот день. Всё равно она Вам не понадобится. Сегодня всеми невестами будет заниматься леди Присцилла со своими подчинёнными, — заметила Шарли и кивнула на встретившую нас огневичку-распределительницу.

Шехай присел в безукоризненном реверансе, а, выпрямившись, послал мне сочувствующую улыбку.

По личному мнению принца, только отец в его семье — безобидный и приятный во всех смыслах метаморф. Любимая сестра — на третьем месте в «Чёрном списке», матушка — на втором, а на первом, как не трудно догадаться, — старший брат.

Тем временем Её Высочество выбрала себе в свиту эльфийку, прибывшую в качестве фрейлины принцессы Флориэль.

К счастью, все задействованные в отборе эльфийки оказались из Триэзэля. И ни с одной из них я не знакома!

Хотя Флориэль однажды видела мельком в окошке. Лет двадцать назад и совершенно сонную. Мы тогда с её старшими сёстрами-близняшками — Мелиссентой и Маргаритой — в пять утра пытались по стене, увитой виноградными лозами, вскарабкаться в спальню Риты… Вскарабкаться-то вскарабкались… Но фатально перепутали балкон! В общем, пришлось часа два выслушивать громогласную нотацию от Его Величества Калиндора IV (их отца) о вреде непомерных возлияний!

Вот зря я проигнорировала его совет именно вчера!

Хороший же мужик! Даже дедуле Айлану не настучал и выспаться дал!

Одна беда — цветы начал присылать по праздникам и приглашения в гости.

Нет, эльф, конечно, весьма привлекателен… Но разница в возрасте в три тысячи лет и статус дважды вдовца и десятикратно разведённого меня немножечко напрягают, чтобы принимать ухаживания Величества. Совсем чуть-чуть.

Так что с Лиссой и Ритой мы — после того случая — встречаемся для посиделок с «непомерными возлияниями» только на нейтральной территории.

Хотя, после вчерашнего, я, наверное, зарекусь напиваться…

Внезапно рядом с королевой Эленой открылся портал. Из него шагнула блондинка-воздушница с высокой причёской и в пышном, но лёгком пастельно-розовом платье с многочисленными оборками.

— Совещание закончилось. Они идут. Через две минуты будут у главного входа. Мы сейчас накинем отвод глаз. И как только принц ступит на первую ступеньку лестницы — снимем, — быстро-быстро проговорила она.

Её Величество покивала.

Заговорщица ушла обратно.

Портал закрылся.

Мощные чары окутали пространство.

— О-хо-хо! Начинается! — прошептала Шарлин и оскалилась. — Мечтаю увидеть лицо Шэра, когда он «получит сюрприз»!

И, захихикав, наследная принцесса схватила нас с эльфийкой за руки и оттащила на противоположную сторону лестничной площадки, ближе к нижнему пролёту ступенек.

Согласна. Отсюда обзор самый лучший.

Шарлин активировала артефакт — и вокруг нашей компании вспыхнула ещё парочка скрывающих и защитных пологов.

— На всякий случай, — заметив мой взгляд, прокомментировала она. — Шэр вряд ли обрадуется инициативе матушки — устроить знакомство с кандидатками во время рабочего дня. Раньше ужина он их лицезреть вживую не планировал. Да и, я уверена, быть битве за Далию!

— Что за Далия? — не смогла удержаться от вопроса я.

— Его помощница. Секретарь. Ассистент. Шэр сам выдвинул её кандидатуру, чтобы хоть кто-то среди невестушек его не бесил. Но забыл, что в таком случае Дал официально попадёт в ручки нашей матушке, а значит, не сможет работать вместе с ним.

— Одно расстройство, — тихо фыркнула я.

Но и эльфийка, и метаморф услышали и захихикали.

— Так, всё, девочки, тихо! Её Величество закончила инструктаж — значит, время представления.

И мы дружно уставились на парадный вход.

Шарли шёпотом начала отсчёт:

— Раз… Два…Три!