Встретимся в другой жизни (СИ)

Глава 24. Разговоры тет-а-тет

POV герцога Шэйтара Хаартгарда.

— То есть она вручила тебе утерянное легендарное сокровище, попросила за него материальную компенсацию и, походя сообщив, что избавила наше государство от двух давних неразрешимых проблем, просто ушла? — переспросил Ен.

Я кивнул и отпил виски из бокала.

— И даже от премии и публичной благодарности, выраженной мною лично перед богатейшими и влиятельнейшими метаморфами Фэйтгарда, отказалась? — неверяще уточнил Владыка.

— Представь себе, — хмыкнул в ответ.

— А потом она играючи уделала в сэндбординг — наш национальный вид спорта — твоих невест, их фрейлин и всех безопасников, решивших покрасоваться перед девушками или бросить ей вызов?

— Всё так, Элсенн. Всё было именно так.

— Невероятная женщина, — восхищённо протянул отчим и покачал головой. — Знаешь, не будь я женат и безумно влюблён в твою мать, то не упустил бы эту девчонку. Не понимаю, чего ты ждёшь, Шэр? Хватай леди Фрей и тащи под венец! Пока какой-нибудь ушлый высший или — того хуже! — безголовый юнец тебя не опередил.

— Ен, ты ведь помнишь, каким видом магического брака я обязан связать себя со своей избранницей?

— Нерасторжимым? — пожал плечами король. — Многие так живут, Шэр. И я в том числе. Конечно, для рода и страны не слишком удачно, что оба супруга в результате несчастного случая или убийства одного из них всё равно умирают одновременно, но с другой стороны — в таких браках двое практически едины, связь между ними настолько крепка, что в критические моменты можно передавать друг другу магию и жизненные силы. Согласись, это не так уж и плохо.

— Я обязан вступить в древнейший вариант такого брака, Элсенн. В брак, не допускающий измен.

Друг расхохотался.

— Только не говори, что уже устал от этой малышки! Слышал я, какие сплетни ходят по столице о вашей темпераментной парочке, Шэр. Более того, своими глазами видел, как ты смотришь на Фрей и какие искры летят между вами!

— Сейчас да, но кто знает, что будет через десять лет, через сто, через…

— А ты подожди. Подожди и её кто-нибудь у тебя обязательно прямо из-под носа и уведёт!

— Ты не понимаешь, Ен…

— Чего я не понимаю, Шэр? — хищно оскалился Владыка Фэйтгарда. — Того, что ты боишься выбрать не самый лучший из вариантов жены-герцогини? Хочешь сначала всех посмотреть? Нет-нет, мой дорогой друг, ты уж дослушай! Не бывает идеальных! Не бы-ва-ет! Либо тебе девчонка нравится — ты выбираешь её и работаешь над вашими отношениями, создаёшь семью ВМЕСТЕ с ней. Либо девчонка не нравится — и вы расходитесь. Можно, конечно, поиграться по обоюдному согласию и расстаться. Но вопрос к тебе, Шэйтар: «С чего ты взял, что более правильная-умная-красивая девица окажется лучше той, что тебе просто внезапно понравилась сама по себе, а?», — подмигнул Ен и опустошил очередной бокал. — Да, возможно, не самая умная, не самая красивая, не самая милая и дружелюбная, с характером, как у демоницы, но зато своя! Уже родная, засевшая где-то глубоко под кожей, вцепившаяся зубками в самое сердце и выедающая мозг в день по чайной ложке. Хе-хе, думаешь, с твоей матерью легко? Но несмотря на все недостатки и чудачества Элены, если бы я мог, то всё равно никогда не променял бы её ни на какую другую, даже самую идеальную женщину! — тепло улыбнулся отчим. — А что касается измен… Есть такое слово — уважение. Если ты настоящий мужчина, то для тебя это не просто слово, Шэр.

Выпили в тишине.

— Не в этом дело, Ен. Я… я боюсь, что не нужен ей. Или стану не нужен позже, — наконец решился озвучить то, что мучило меня последние дни. — Она молода, совсем ещё девчонка. Такая яркая, непосредственная, упрямая… Увлекающаяся натура. Всё или ничего, — горько усмехнулся. — Представляешь, она сказала Шарлин, что наши отношения исключительно для удовольствия и не серьёзны. Временные, — взъерошив волосы, попытался объясниться. — Мне не хочется ограничивать Эльзу, но в то же время меня жутко бесит эта её самостоятельность. И всякие смертники, слетающиеся к ней, словно мотыльки к пламени! Я понимаю, что у Эль есть и должна быть в будущем своя жизнь, увлечения, знакомые… но мне так хочется вмешаться, помочь избежать ошибок, боли, предательства… Я хочу видеть её счастливой, Элсенн. И боюсь, что не смогу сделать её таковой. Не с моим характером.

Вскочил с дивана и принялся ходить по кабинету.

— Мы такие разные, Ен! Мне жутко сложно общаться с ней на равных! Я привык к дисциплине, к тому, что все мои приказы-команды-требования выполняются неукоснительно, а если нет, то можно пригрозить, воздействовать магией или стихией, да попросту продавить нужное решение. А с Фрей я не знаю, что делать и как поступать. Она ставит меня в тупик каждый раз! — нервно рассмеялся. — Больше всего я боюсь, что не смогу жить без Эль, стану ею одержим, буду пытаться контролировать каждый её шаг или, вообще, запру где-нибудь, подальше от всех! А она со временем наоборот начнёт тяготиться моим обществом, ненавидеть меня, презирать. Полюбит кого-нибудь другого. Будет желать этого другого, — криво усмехнулся и залпом опустошил бокал. — А я знаю себя, Ен. Я не смогу её отпустить. Буду беситься. Буду ненавидеть её и так же страстно желать. Возможно, убью того мерзавца. Да скорее всего! — я расхохотался. С надрывом. Безумно как-то. — Честно, я уже не уверен, что и сейчас смогу легко её отпустить. Забыть не смогу точно.

Плеснул себе ещё виски.

Залпом осушил бокал.

Наполнил заново и сел обратно на диван.

— Вот это тебя зацепило, — присвистнул Элсенн. — В первый раз вижу, чтоб ты так убивался из-за женщины, дружище. Но оно и понятно. Незнакомый тебе типаж, — хмыкнул Владыка. — Обычно леди всех мастей бегают за тобой, а ты нос воротишь. Предлагают тебе себя на блюдечке вместе с древним родом, богатым приданым, хорошим образованием, идеальными манерами и ухоженным милым — а то и сногсшибательным! — экстерьером. Ловят твой взгляд, запоминают каждое слово. Буквально в рот заглядывают! И готовы на всё, чтобы ты просто посмотрел на них, улыбнулся…

Я скривился.

— О чём и говорю, — хохотнул Элсенн и отсалютовал бокалом.

Тишина.

— Что мне делать, Ен?

— Хочешь переложить всю ответственность на меня? Чтоб потом было кого обвинять, если всё пойдёт не так, как ты того ожидал? — хмыкнул друг. — Ну уж нет, Шэйтар. Это твоя жизнь — тебе и решать.

— Хоть совет дай, — тяжело вздохнул и, сделав глоток виски, откинул голову на спинку дивана. — Я запутался. Совершенно. Все эти чувства, отборы, убийства, проклятия… Ещё чуть-чуть и сойду с ума.

— Хм, значит, хочешь совет, — задумчиво протянул Владыка Фэйтгарда. — А возьми отпуск! Продолжительный.

Я в непонимании уставился на Элсенна.

— Что? Оставь Морта за главного и вперёд, в кругосветное путешествие! Уж десяток лет малыш Вайлет как-нибудь продержится, — хохотнул король. — А ты отдохнёшь, наберёшься сил, мир посмотришь, на девчонок разных полюбуешься, сравнишь, хе-хе, если твоя тьма позволит… Только с Шехаем и отбором реши всё до отъезда.

Если подумать, то в этом есть смысл.

— Что ж, я согласен на твоё предложение, Ен, — улыбнулся другу и отсалютовал бокалом.

— Только матери своей не говори, что это я предложил, — хохотнул он. — И не сообщай заранее. Ради своего же блага.

Мы понятливо переглянулись и расхохотались.

Конец POV.

***

POV короля метаморфов, Элсенна Фэйтгарда.

Закончили обсуждать дела и задумчивый Шэйтар покинул мой кабинет.

Вот интересно, когда до мальчишки дойдёт, что никто не требует от него заключения брака немедленно? Или что магическая помолвка не просто так придумана? Что возможно разорвать даже нерасторжимую, иначе бы она называлась браком, а не помолвкой? Хе-хе. И что в нашей стране прошли те времена, когда супружество для аристократа было обязательным, а сейчас помолвка может длиться хоть всю жизнь? Ну и главное, что такие тонкости не обсуждались при рождении нашего дорогого герцога, а значит, он волен поступать так, как считает нужным, пока дело не доходит до выбора вида брака?

Рассмеялся.

Нет, если я скажу такое Шэру, то Элена меня заживо закопает. Ха-ха-ха. И её не остановит тот факт, что она сама отправится за грань следом.

— Над чем смеёшься?

А вот и моя любимая супруга пожаловала.

Хе-хе, почувствовала угрозу для своих матримониальных планов.

— Да так, вспомнилось кое-что забавное, — притянул Элен за талию и поцеловал.

— М-м-м, расскажешь? — промурлыкала в губы жена и, прижавшись всем телом, погладила меня по плечам, а после зарылась пальчиками в волосы на затылке и стала уверенными лёгкими движениями массировать голову.

Закрыл глаза и отдался умелым ручкам.

М-м-м, блаженство…

— Может, позже? — лениво протянул я и принялся поглаживать спину Элен. Всё ниже, и ниже, и ниже…

Жена застонала и потянулась за поцелуем.

— Может быть, — хитро прищурившись, провела пальчиком по моей нижней губе.

Не удержался. Прикусил и втянул в рот. Ритмично пососал и с пошлым причмокиванием выпустил.

Дыхание моей коварной блондиночки участилось.

— Пришла вымаливать прощение за содеянное, дор-р-рогая супр-р-руга? — наклонившись, с лёгким рычанием прошептал ей на ушко. Прикусил мочку, кончиком языка облизнул хрящик.

— Да, — едва слышно выдохнула Элена.

— Поняла, в чём твоя ошибка? — продолжая играть с миленьким покрасневшим ушком, уточнил я и, отстранившись, заглянул в глаза. Светло-голубые. Уже подёрнутые поволокой желания.

— Да, — ответила Элен и, облизав пересохшие губки, потянулась за поцелуем.

Тихо засмеявшись, отклонился.

— И в чём же? — сжал в ладонях упругую попку и поднял супругу выше.

Обожаемая блондиночка обхватила меня ножками, скрестила щиколотки за моей спиной.

М-м-м, как же ей невообразимо идут эти строгие брючные костюмы на голое тело. А в королевском пурпурно-красном моя девочка выглядит просто великолепно.

Что ж, отлично подготовилась к соблазнению собственного мужа.

Хе-хе, ещё бы! Из-за неё мне сегодня пришлось предотвращать международный скандал. Элен и так по краю ходила со своими свиданиями на выживание, а тут додумалась устроить экстремальную ночёвку со спецэффектами.

Хех, невест Шэйтара после такого отбора уже ничто не напугает… Если, конечно, они доживут до конца. А я очень надеюсь, что доживут.

Нет, нужно будет сделать Элене внушение. На всякий случай.

А то знаю я эту увлекающуюся натуру! Дорвалась до помолвки старшего сына и теперь мечтает о его свадьбе.

Мда, Хаартгарду не позавидуешь…

— Я немножко увлеклась, — покаянно произнесла супруга, невинно и одновременно виновато глядя из-под ресниц.

Вот и как у неё это получается?

— Немножко? — хмыкнув, приподнял бровь в притворном удивлении.

— Совсем чуть-чуть, — улыбнувшись, нежно промурлыкала эта бестия и, сильнее выгнувшись в спинке, потёрлась об меня своим телом.

Расхохотался.

— Что ж, дорогая, думаю, мы закончим разговор завтра, — произнёс я и прошёл через портал в нашу спальню. — А сейчас я намереваюсь получить от тебя исчерпывающие извинения. И очень — очень! — искренние.

Укусил блондиночку в шею и повалил на супружеское ложе.

— М-м-м, и как я пойму, что прощена? — разорвав поцелуй и, плотоядно облизнувшись, спросила она.

У-у-у, невозможная женщина!

— Я тебе скажу, — поцеловал в шею, — или, если захочешь, предоставлю утром указ о прощении в письменном виде, — принялся стягивать абсолютно ненужную сейчас одежду.

— М-м-м, с королевской печатью? — мечтательно вздохнула жёнушка, помогая.

— И не надейся, дорогая, — хмыкнул, оглаживая прекрасную грудь. — С твоей изобретательностью я рискую потом внезапно обнаружить собственную печать под самым невероятным текстом документа.

Элена рассмеялась и утянула меня в поцелуй.

— Попробовать стоило, — улыбнулась она и, хитро прищурившись, предложила: — А давай, как в прошлый раз, будем измерять степень прощения в количестве засосов? Если… м-м-мф…

И всё-таки поцелуи — это самый лучший способ заставить мою девочку замолчать.

— Кажется, кое-кто ещё даже не начал извиняться, а уже спешит ставить условия?

— Тиран! — фыркнула Элен и ущипнула меня за бок.

— Ведьма, — не остался в долгу и поцеловал хитрюгу в нос.

— Деспот! — схватив подушку, эта… ведьма принялась избивать собственного мужа!

Отобрал. И откинул подальше.

Прижал блондиночку своим телом к постели, удерживая в плену тоненькие запястья.

— Выгоню с отбора Феррен, — злобно расхохотался я.

— Чудовище. Маньяк. Псих. Импоте…м-м-мф!!!

Зажал дражайшей супруге рот ладонью.

— Нарываешься? — оскалился я.

— О да! — скинув движением головы мою ладонь, соблазнительно простонала ведьма и обвила меня руками и ногами.

— Уверена? — стараясь не поддаться на провокацию, уточнил у расшалившейся девчонки.

Элен закатила глаза и тяжело вздохнула. Гр-р-р! Будто собралась лекцию своим фрейлинам прочитать!

— М-м-милый, у меня сегодня был очень трудный день! Поэтому прекращай болтать и возьми уже меня наконец! — раздвинула ножки шире и добила: — Я ещё надеюсь выспаться до утра.

— Зара-а-аза, — восхищённо протянул я и впился в алые губы поцелуем.

Ну уж нет, дорогая! Кое-кто завтра точно опоздает на свой бесполезный отбор.

Хе-хе, это принципиально.

Конец POV.

***

— И что будем делать? — сидя в кресле напротив и гипнотизируя низенькую стопочку серебряных монет на журнальном столике между нами, спросила «Шэрима».

— Готовиться к балу, — пожала плечами я. — Что ж ещё?

Теперь Шехай и Шарлин скептически посмотрели уже на меня.

— И где ты планируешь купить наряд, достойный герцогини Хаартгард, за такие… деньги? — последнее слово было произнесено Шаем с ощутимым пренебрежением.

— А ещё нужны туфли, нижнее бельё, перчатки, веер и аксессуары. Для волос как минимум, — нахмурившись, заметила Лин. — О драгоценностях даже речи не идёт.

— К тому же все материалы и вещи необходимо купить или добыть законным путём. А работа мастеров должна быть достойно оплачена, — поддержал сестру принц. — За процессом подготовки к балу будет следить приставленный наблюдатель, — кивком головы указал на сидящую на диване рядом с Шарлин Верленику (фрейлину королевы Элены), — и фиксировать нарушения, что повлияет на итоговый балл за испытание.

— Сейчас двенадцать часов сорок шесть минут. Завтра, ровно в восемь вечера, все невесты должны стоять у входа в главный королевский бальный зал, — констатировала факт Лин.

— У нас осталось чуть больше суток на подготовку. И ничего из уже имеющихся вещей надевать нельзя даже в переделанном виде, — криво усмехнувшись, подвёл безрадостный итог младший Фэйтгард.

Тишина.

— Мне кажется, матушка немножечко — самую малость! — перестаралась со сложностью конкурса, — съязвила принцесса, мило улыбаясь фрейлине королевы. — Она просто сама никогда не пыталась подготовиться к настолько грандиозному балу с таким бюджетом и за столь невообразимо короткий срок.

— И это же будет не просто этап отбора, а традиционный бал в честь основания Ринграда. Соберётся вся верхушка аристократии Фэйтгарда, — удручённо вздохнула «Шэрима Феррен». — Показаться на мероприятии такого уровня, одетой на столь… скромную сумму, недопустимо.

Мы вчетвером дружно приуныли. Даже фрейлина была согласна с тем, что это позор.

— Леди Верленика, подскажите, пожалуйста, что произойдёт, если участница отбора не явится на бал? — осторожно спросила я.

— Если причина не будет уважительной, то невеста станет первой претенденткой на исключение, спасти от которого сможет разве что вопиющее нарушение этикета другой участницей или какой-либо форс-мажор.

Мы с Шехаем переглянулись.

Это же потрясающая возможность покинуть отбор, прикрывшись честью рода!

— И что можно считать уважительной причиной для неявки? — уточнила Шарлин.

— Болезнь, подтверждённую придворным целителем. И смерть, — невесело усмехнулась фрейлина Её Величества.

И снова тишина.

Внезапно «Шэрима Феррен» встала, горделиво расправила плечи и уже явно собралась произнести речь про девичью честь и обстоятельства непреодолимой силы, не позволяющие благородной леди прийти на бал в неподобающем виде, как в дверь гостиной резко постучали.

Дождавшись разрешения «драконессы», вошёл… Вайлет Морт. Со стопкой белоснежных конвертов. Один из которых и вручил «леди Феррен». А потом, кивнув и пробормотав нечто похожее на: «И почему именно я должен этим заниматься?» — удалился.

Мы молча уставились на загадочный прямоугольник в руках Шая.

Первой не выдержала Шарлин. Она отобрала конверт и, проверив его магией, вскрыла.

Внутри оказался чек на довольно внушительную сумму, которой точно должно хватить на покупку достойного наряда и всего необходимого для бала — в пределах разумного, конечно, — и письмо от Его Величества, короля Элсенна, как раз и сообщающего об изменении условий конкурса и желающего удачи кандидаткам в жёны герцога Хаартгарда.

— Папа — прелесть! — прочитав первой, счастливо завизжала Шарлин, прыгая вокруг нас с Шаем.

— А счастье было так возможно, так близко… — почти прижавшись ко мне со спины, тихо прошептал Шехай.

— Но не судьба, — тяжело вздохнула я, глядя, как Верленика, прочитав послание, отправляет магического вестника Её Величеству. — Не судьба.

— Теперь мы точно победим! — зажглись азартом глаза наследной принцессы, попытавшейся задушить меня и Шая в своих объятиях.

Но тут вмешалась фрейлина королевы Элены, дочитавшая полученное сообщение:

— Ваше Высочество, боюсь, Вы не сможете принять участие в данном испытании. Её Величество просит Вас присоединиться к ней. Безотлагательно.

— Наверняка решила, что это из-за меня разрушился её гениальный план, — едва слышно прошипела Шарлин и, попрощавшись с нами, ушла. Громко хлопнув дверью.

— Идём? — вопросительно взглянул на меня Шехай.

— Идём, — кивнула и, подхватив свой незаменимый рюкзак, первой направилась к выходу. — Куда отправимся за покупками?

— Сможешь перекинуть нас ритуальным порталом по моим координатам?

— Только в пределах долины.

— А нам дальше Ринграда и не нужно, — оскалился друг.

— Ты меня пугаешь, — фыркнула я.

— Когда успела стать такой слабонервной, повелительница песков? — усмехнулась «Шэрима Феррен».

— Я надеюсь, ты не будешь мстить мне за проигрыш во вчерашнем импровизированном турнире по сэндбордингу? — с подозрением уточнила у злопамятного Высочества. — Мне просто очень нужно было расслабиться и забыться, вот я и дала себе волю…

Угу, не подумав о последствиях. О том, что мелкая человеческая девчонка не может быть круче элитных стражей-метаморфов, которые с детства занимаются сэндбордингом.

Но не рассказывать же о моих эпичных сражениях с Рояльчиком в пустынях Оминтаха? Или о вылазках туда же, но уже с Мастером Некромантом? Эх, чего только я не делала ради обретения контроля над стихиями и магией! Ну, и на спор тоже много всего натворила, хе-хе…

— Не переживай, у меня есть идея получше, — пакостно захихикала фальшивая невеста. — Помнится, ты говорила, что… «взяла танец на себя», — шепнула «драконесса», многозначительно подвигав бровями. — Я помогу тебе выбрать подходящее платье. Стану твоей личной феей! О, это будет просто незабываемый бал! Хе-хе-хе…

И тут я вспомнила, что на балу танцевать с Шэйтаром вместо «Шэримы Феррен» должна буду именно я.

У-у-у! Эльфийские ду́хи, демоновы ёжики, про́клятые королевские венцы и стихийные песцы! Бал обещает быть крайне занимательным…

Хорошо хоть, что иностранных делегаций не предвидится. Мне б после такого… шоу от разъярённых невест Темнейшества отбиться…

***

— Нет, Ри! Я сказала — нет! Я его не надену! — почти истерично вопила я из примерочной, пока две скалящиеся девицы, не слушая моих возражений, методично упаковывали меня в очередное — прости магия — платье! И если предыдущие творения озабоченного модельера скрывали хоть что-то, то это… ЭТО было за гранью добра и зла! Высокая мода, чтоб её!

Вырез-лодочка. Широкие рукава, доходящие спереди до локтя, а сзади до середины предплечья. Широкая юбка в пол… Отличный фасон! Если бы не ткань. Тончайшая прозрачная сеточка, расшитая мельчайшими жемчужинами. И единственное, что хоть как-то прикрывает интимные места, — искусная вышивка в виде серебристо-белых лилий.

Ах да! «Платье» носится без белья. Зато зачарованные босоножки на шпильке и белоснежные короткие шёлковые перчатки прилагаются!

И что там этот нехорош-ш-ший метаморф говорил о чести рода и бальном этикете?!

Как всё так обернулось?!

Пришли в приличный с виду салон, подобрали «леди Феррен» шикарное многослойное золотое платье — идеально сочетающееся и с её тёмно-рыжими волосами, и с золотисто-рыжими глазами, и со светлой кожей — и все необходимые вещи. Едва уложились в бюджет, выделенный щедрым королём Фэйтгарда. А потом Шехая и мастериц — Фаэнну и Клету — будто бы подменили. Из вежливых милашек все дружно превратились в озабоченных демониц. И девушки стали приносить вместо бальных платьев такое… что надевать прилично только на романтические свидания в спальне! (Хотя в элитный бордель, наверное, тоже можно… Теперь буду знать, где отовариваться, если Шарлин решит повторить эксперимент.) И с небывалым энтузиазмом принялись обряжать меня во все эти шнурочки-ремешочки, корсетные и полупрозрачные безобразия, драгоценные сеточки и прочие неприличные вещички!

А пока меня пытают в примерочной и заставляют проходиться в «нарядах» по подиуму, чем занимается предатель Шехай? Спокойненько сидит на диванчике рядом с треклятым подиумом, довольно скалится и попивает кофеёк, изредка нашёптывая что-то на ухо управляющей салона Аглее и тыкая пальцем в заботливо принесённый журнальчик.

А Верленика?! Она даже не пытается вмешаться и прекратить это безумие! Просто стоит у стеночки и что-то строчит в своём блокнотике!

— Вот! Довольна? — пройдясь по подиуму, замерла прямо перед «леди Феррен», уперев кулаки в боки и пытаясь взглядом прожечь дыру в кое-чьей неумной головушке! Гр-р-р…

— О да-а-а! — буквально пожирая меня глазами, счастливо протянул Шай, прикрывая лицо веером.

Руки зачесались дать этому замаскированному гадёнышу подзатыльник…

— Ладно-ладно, Эли. Обещаю, что больше не буду… безобразничать, — продолжая облизывать меня взглядом, промурлыкал Фэйтгард. — Иди в примерочную и переодевайся. Твоё бальное платье и все необходимые аксессуары наконец доставили.

Глубоко вздохнула.

— Не дай магия, Ри, там окажется нечто… подобное тому, что сейчас на мне. Обещаю, ты об этом очень сильно пожалеешь, — предупредила Шехая заранее, но он, не выказывая ни малейшего беспокойства, согласно закивал. И продолжил пялиться.

Развернулась — старательно игнорируя мечтательные вздохи! — и практически побежала одеваться.

Спокойно, Эльза, спокойно!

Нет, я всё понимаю: заставили обратиться девушкой, лишили не только секса, но даже флирта, напоили драконьей дозой афродизиака и оставили без разрядки… а я единственная, перед кем он может хотя бы частично менять облик и быть собой, — но моё терпение тоже не безгр-р-ранично!

Да после всего, что между нами было, Шай просто обязан на мне женить-тьфу-тьфу-тьфу! Это всё стресс! Только такого «счастья» мне и не хватало!

Со своими бы непонятными чувствами к Шэру разобраться и решить: нужны ли мне вообще наши сложные отношения… Эх, может, бросить всё, пока не поздно и… и тут я увидела платье!

— Вау!

Мастерицы понимающе улыбнулись.

Нет, конечно, сразу понятно, что платье выбирал Шехай, и оно даже немного похоже на то безобразие, что сейчас на мне, но это… восторг! Нюдового цвета платье А-силуэта идеально соответствует тону моей кожи. Летящие прозрачные рукава — достигающие спереди локтя, а сзади практически доходящие до запястья, — как и, состоящая из многочисленных полупрозрачных слоёв, юбка в пол, переливаются россыпью мельчайших драгоценных камней, точно покрытые росой диковинные цветы на рассвете. В V-образный лиф, расшитый золотыми стеблями роз, спрятан корсет. Вырез на груди глубокий, но бутоны роз, листья и ветви такие прекрасные и реалистичные, что от платья просто невозможно отказаться.

— Вам о-о-очень пойдёт, леди Фрей, — с воодушевлением принялась снимать с меня прозрачное безобразие Фаэнна. — Модель без шлейфа, но его отсутствие делает образ более воздушным, лёгким…

— И удобным, — подмигнула рыженькая Клета. — Уж поверьте.

— Мы подобрали бельё, чулки и идеально подходящие туфельки в тон…

— И узор совпадает, и каблучок низкий. Как раз для длительных мероприятий…

— Хотя пара зачарованная, так что высота каблука в принципе не важна, — закончила за неё брюнетка.

— Но мужчины вокруг будут меньше комплексовать по поводу роста, — хихикнула статная огненновласая мастерица.

— Лучше всего подойдут простые белые перчатки до середины предплечья…

— В качестве украшений для волос используйте шпильки с бриллиантами и зачарованные живые цветы…

— Бежевые розы будут смотреться идеально, — улыбнулась Фаэнна.

— Наш салон сотрудничает с молодым мастером Валфиром. Он весьма эксцентричен, но при этом редкий гений в ювелирном деле. Взгляните, что выбрала для Вас леди Феррен, — и мне продемонстрировали металлический веер и набор украшений.

Веер походил на настоящий цветущий розовый куст в миниатюре, серьги напоминали раскрывшиеся розы, а браслет и колье — ветви с бутонами и листьями.

У меня нет слов. Кажется, Шехай решил разорить своё королевство.

— Артефакты. Живое золото, — мечтательно произнесла Клета. — Как же я Вам завидую! — не удержалась девушка. — Прошу прощения.

— Сама себе завидую, — покачав головой, произнесла я.

Что же задумал этот мелкий паршивец? Шай, конечно, никогда не отличался скупостью, но чтобы та-а-ак расщедриться… Подозрительно. Очень-очень подозрительно.

— Леди Фрей, позвольте наложить иллюзию причёски и макияжа, чтобы платье смотрелось правильно?

Кивнула.

— Готово, — довольно улыбнулась Фаэнна. — Можете посмотреть в зеркало.

— Вау! — восхищённо выдохнула я. — Это просто… поразительно!

— Вы так скромны, — подмигнув, рассмеялась Клета. — Выглядите великолепно!

— Потрясающе!

— Соблазнительно!

— Дорого…

— И о-о-очень провокационно, — захихикала рыженькая.

— М-м-м, я услышала что-то про провокацию? Уже иду, — заговорщицким тоном пропела «Шэрима Феррен», подходя всё ближе и ближе к примерочной. — Девочки, последний шанс! Кто неодет — прикройтесь шторкой! — промурлыкал принц — хе-хе, отодвигая эту самую шторку — и застыл, глядя на меня через зеркало.

М-м-м, прия-я-ятно!

— Кхм, девочки, отлично поработали, — прокашлявшись, похвалила «драконесса». — А теперь выйдите. Если что-то понадобится — позову.

Мастерицы, хихикая, удалились.

Вспыхнули чары конфиденциальности.

Тишина.

— Знаешь, сестричка, а в этом платье ты выглядишь даже соблазнительнее, чем в предыдущем, — внезапно выдал друг. — Еленика Коул — гений.

— Леди Коул? Фрейлина Шарлин, которая выбыла из отбора после испытания в пустыне? — непонимающе посмотрела на Шая.

— Именно. Этот салон — её детище. Порадуем миленькую блондиночку своими покупками, а то ведь наверняка расстроилась исключению из гонки за сердце герцога Хаартгарда.

— Пытаешься уговорить меня купить платье? — хмыкнула я.

— Нет, я уже купил всё, что на тебе надето. А также аксессуары для причёски и ещё… кое-что, — отвёл взгляд крайне довольный принц.

— Меня невероятно напрягает это неизвестное «кое-что», Ваше Высочество. Но ещё больше меня беспокоит способ, которым были оплачены покупки.

Метаморф удивлённо воззрился на меня и, сняв с пальца иллюзию, продемонстрировал банковское кольцо-артефакт для быстрых платежей. С печатью рода!

Захотелось побиться головой о стенку.

— Шай, ты расплатился деньгами из своего собственного сейфа? Сейфа Шехая Фэйтгарда, принца этой страны, предположительно находящегося сейчас в Эрзрэне? — ласково улыбнулась воздушнику.

«Драконесса» ударила себя по лбу и выругалась.

Я принялась быстро переодеваться.

— Ты выводишь из салона Верленику и отвлекаешь её. Я беру с мастериц клятву о неразглашении и догоняю вас. Потом мы переносимся порталом в какой-нибудь ресторанчик на другом конце Ринграда и мило и непринуждённо решаем, где завтра будем делать причёски, макияж и ноготочки. Запомнил?

— Так точно.

Из примерочной мы с Шаем вылетели вместе.

Он, забрав у Аглеи пакеты с покупками, кинулся забалтывать фрейлину королевы Элены, а я, дождавшись их ухода, подошла к мастерицам.

Уговорить девушек дать клятву не составило труда. Для них это привычная формальность. Зато мне посоветовали и продали редкий — и действительно очень необходимый! — сборник заклинаний для создания сложных причёсок на длинные волосы. Радость от покупки немного омрачил комментарий, что герцогу обязательно должны понравиться причёски на триста четвёртой и пятьсот семнадцатой страницах. А ещё расстроили мечтательные и одновременно противно-понимающе взгляды!

Гр-р-р! Уже, что ли, вся столица знает о наших с Хаартгардом отношениях?

Вот откуда?! Милашка Морт расщедрился и повесил на центральной площади плакат? Шарлин поделилась радостной новостью со своими подружками? Его Величество разослал всем жителям Ринграда приглашения-сердечки на мою свадьбу с Темнейшеством?

А. Точно. Мастерицам могла рассказать Еленика. А фрейлина либо сама догадалась (может, что-то увидела или услышала), либо её просветили. Шарлин или Вайлет Морт.

Лин бы, скорее всего, побоялась реакции Шэйтара или королевы Элены.

Ну вот опять всё упирается в этого блондинистого некроманта! Наверняка он. Видно же, что влюблён в Коул по уши. А ей нравится Хаартгард. Хе-хе-хе, какой милый любовный треугольник вырисовывается…

— Эль! Ты согласна? — обратилась ко мне «Шэрима Феррен».

— С чем? — осторожно уточнила у сидящей рядом со мной за столиком на веранде ресторанчика «драконессы».

— С выбором салона красоты, — закатил глаза Шай.

— Согласна. Полагаюсь на тебя.

— Отлично, — кивнул своим мыслям принц. — Значит, сейчас закончим наш ранний ужин и…

Хм, а если серьёзно, то лорда Морта просто необходимо чем-то занять и как можно скорее. Сложные романтические отношения — отличный вариант, ибо прекрасно притупляют способность мыслить разумно и отнимают львиную долю времени.

Всё же блондин чрезвычайно опасен. Он правая рука Шэйтара, глава стражей Ринграда. Не дай магия, сегодняшний просчёт с оплатой выведет этого демонически проницательного некроманта на наш след…

Я пока не стала сообщать Шаю, но вчера случайно узнала о том, что безопасникам известно о его отсутствии в «Огненных крыльях», и поиски младшего принца Фэйтгарда ведутся, правда, по какой-то причине не слишком активно.

Однако, раз Высочество уже ищут, следовательно, сведения по родовым счетам просматривают в первую очередь. И такая трата, зафиксированная в столице, закономерно приведёт к усилению поисков.

Повезло хоть, что салон располагается на частной территории и окружён небольшим садом. Вероятность, что нас кто-нибудь мог увидеть, практически равна нулю.

Но есть ещё две ма-а-аленькие проблемки: с нами была фрейлина королевы и салон принадлежит леди Коул… Значит, необходимо взять с нашей надзирательницы клятву, что она не расскажет, где именно мы делали покупки, а потом поболтать с Еленикой — возлюбленной нашего графа Морта — на ту же тему.

Угу, делов-то! И это если не учитывать, что я собираюсь пойти на бал в украшениях из живого золота, выполненных мастером Валфиром.

А-а-а! Про́клятые эльфийские ёжики и иже с ними!

С другой стороны, Верленика не знает — что именно и когда было куплено в салоне мной.

На всякий случай можно прихватизировать у Шая треклятое банковское колечко и — если вынудят обстоятельства — сообщить, что «милый принц дал его мне для покупок»… А на мне клятва и, я надеюсь, Шэйтар не даст своему некромантишке меня пытать, всё-таки мы друг другу не совсем чужие… Хм, пожалуй, так и стоит поступить.

Хе-хе, есть, оказывается, польза от главы министерства безопасности в любовниках.

Но с возможными свидетелями нужно решить вопрос как можно скорее.

Верленику оставим на «Шэриму», а Еленикой попрошу заняться Шарлин (Всё же водница — её фрейлина. Она может просто приказать.). Нужно только правильно подать историю принцессе. И тоже взять клятву о неразглашении. Или не стоит? Учитывая способности метаморфов определять их время наложения, действия и прочие тонкости, наверное, лучше обойтись…

Эх, в последнее время в моей жизни стало слишком много клятв!

И как было бы проще, если бы безопасники просто выяснили путём расследования, что «Шэрима» — это Шехай. Но, конечно же, «нас» этот вариант не устраивает! Мужская гордость, честь рода, нежелание некоторых возвращаться в лоно семьи!

Ну-ну, как бы не пришлось возвращаться туда в качестве невестки!