Вторая жена господина Нордена. Книга 2

Глава 34

— Пожалуй, надо бы выйти проветриться, — заметил Яник, когда с горячим было покончено.

— Проветриться, как же, — засмеялся Рониэль. — Ты хотел сказать: «Задымить весь двор» и просто оговорился?

— Эксерс, не занудствуй. Так и быть, угощу тебя.

— Не надо меня соблазнять, я давно завязал.

— И даже не попробуешь ардентисский табачок? — Яник хитро сверкнул глазами.

— Вот же искуситель, демоны тебя раздери. Простите, дорогие дамы. Ладно, разберёмся. Хотя я бы не отказался сразу приступить к десерту. Что нас ждёт, кстати?

— Ванильный пудинг, грушевый пирог и вишнёвое желе, — ответил Адриэн. — Заказывал всего побольше нарочно для тебя. Ну и печенье от Нэйлии.

Рониэль довольно потёр руки и поднялся.

— Тогда пойдём скорее. Я боюсь оставлять наших милых дам поблизости от таких потрясающих лакомств.

— Надеюсь, они оправдают твои опасения, — ухмыльнулся Яник и тоже поднялся. Видимо, в предвкушении перекура он как-то подобрел.

Адриэн присоединился к ним последним. Перед тем, как встать, шепнул мне:

— Не заговаривайте первой.

Я кивнула.

— Эй, дружище, успеешь ещё обменяться нежностями, — смеясь, бросил ему Рониэль. — Как-никак вся ночь впереди.

— Эксерс, Эксерс, бедняга, — с деланным сочувствием протянул Яник. — Заклятие повторяющихся мыслей тяжело снимается.

Продолжая шутливую перепалку, мужчины вышли, и в комнате будто стало светлее и просторнее.

— Наконец-то, — провозгласила Иния. — Мы хоть познакомимся поближе с очаровательной Элианной. Как вас называли дома, моя дорогая?

— Лиа, — пробормотала я, поправляя лежащую на коленях салфетку.

— Вот и прекрасно, Лиа. Мы все, признаюсь, были немало удивлены решением Адриэна жениться, но теперь-то я понимаю: он просто не смог устоять перед вашим очарованием. Что ж, ему давно пора было снять траур, и наконец-то он сам это понял.

Я скромно опустила глаза. Нет, ну правда, что на это ответить? Я никогда не считала себя красавицей, и настоящая Элианна с её надменным выражением лица и непокорным взглядом явно гораздо более привлекательна для мужчин. Но с другой стороны Адриэн всё-таки ко мне неравнодушен. По крайней мере, в постели.

— А вот вы счастливой не выглядите, — продолжила между тем Иния. — Полагаю, вашего мнения никто не спрашивал.

Блин, вот засада! Надо ли дать понять, что совсем не рада навязанному браку, как это наверняка сделала бы Элианна, или стоит хранить невозмутимость? Наверное, всё же второе. Тем более что я, в общем-то, уже успела оценить, как мне повезло с мужем.

— Родители поставили перед фактом, — ответила я. — Но, полагаю, они руководствовались лучшими намерениями.

— Договорной брак обычно самое правильное решение. — В разговор вмешалась Мэдейлин. — Во всяком случае, и мне, и моим сёстрам повезло с мужьями, которых выбрали родители.

— Согласна, многим везёт, — кивнула Иния. — Мне, однако, достался несчастливый билет, как вы сами знаете, Мэди. Кстати, сколько вам лет, Лиа?

— Двадцать… два, — пробормотала я, не понимая, к чему клонит Иния. Я выгляжу слишком старо? Хотя раньше наоборот переживала, что не тяну на свой возраст…

— Значит, между вами с мужем пятнадцать лет разницы… Что ж, не так уж плохо. Мой Седрин был старше меня на двадцать пять, Лиа. Меня выдали за него в восемнадцать. Как назло он, как и все маги воздуха, обладал завидным здоровьем: мы прожили вместе почти двадцать два года. И он всю жизнь смотрел на меня так же снисходительно, как сейчас Адриэн на вас.

На лицо Инии набежала тень, но она быстро взяла себя в руки.

— Хотя, конечно, глупо сравнивать моего покойного муженька — да будет ему жарко в царстве демонов! — с нашим дорогим Адриэном. Уверена, вы с ним будете счастливы. Привыкнете к его нраву, познаете женскую мудрость и оцените его по достоинству.

— Иния права. — Мэдейлин улыбнулась, вытащила из подставки салфетку и принялась тщательно вытирать пальцы. — Адриэну не откажешь в надёжности.

— И постоянстве в привязанностях, — усмехнулась Иния, и меня покоробило это замечание, однако невеста Рониэля явно не посчитала себя бестактной и продолжала, как ни в чём не бывало: — Надеюсь, он с вами не слишком строг? Думаю, ему нелегко привыкнуть, что он снова женат, но это лишь вопрос времени.

Я пожала плечами, не зная, что ответить. Не посвящать же женщин в тонкости наших отношений. Иния, однако, неслась дальше: моё участие в беседе не требовалось.

— А уж когда подарите ему наследников, точно смягчится. Даже мой Седрин и тот на время усмирял своих демонов, когда появлялись дети.

Она вздохнула, а я выдавила смущённую улыбку. Не знай я про то заклятие, сейчас бы знатно напряглась. Однако где-то в глубине души заскреблось странное чувство, что Адриэн лишает меня выбора. А что если бы я мечтала о детях?

— Так что мой вам совет, моя дорогая: не тяните с детишками. Адриэн уже не мальчик, к тому же жизнь его здорово потрепала… Кто знает, сколько вам отмерено прожить вместе? А дети будут опорой и поддержкой. Я вот и не заметила, как мои малыши стали достаточно взрослыми… Кстати, Мэди, я говорила, кто посватался к моей Бэттине? Средний сын господина Илоса! Нет, вы представляете?

Мэдейлин хмыкнула.

— Надо думать, вы ему отказали и всё же предпочли Артениса?

— Ох, Мэди, я бы, может, и обдумала предложение, всё же такое уважаемое семейство. Да только слухи о них разные ходят, сами знаете. А я больше всего боюсь, что девочка повторит мою судьбу в замужестве…

Мэдейлин глубокомысленно покивала, и на её лице появилось выражение нежности.

— Вы правы, Иния, пусть выбирает сама. Я тоже стараюсь подвести Яника к мысли, что нужно прислушиваться к желаниям детей. Зная, каким он может быть упёртым, начинаю уже сейчас.

— Вот-вот, не успеете оглянуться, как будете смотреть женихов и невест, — хохотнула Иния, взяв со стола стакан с соком. — Кстати, вы слышали, что к вдове Мэйен посватался лучший друг её покойного супруга?

— Боги, неужели эти слухи — правда? — Мэди отложила салфетку, которую сразу же подхватила маячившая у неё за спиной Майрия. — Я была уверена, что очередные выдумки «Сплетника».

— Мне об этом рассказала госпожа Оклен, а уж она никогда не была замечена в сплетнях. Однако, надо признать, слухи про их связь ходили давно, просто когда был жив достопочтенный господин Мэйен, злым языкам приходилось сдерживаться.

— Ах, ну надо же, какой невиданный скандал! И ведь срок траура ещё не прошёл. Выходит, она и в самом деле согласилась?

— Госпожа Оклен утверждает, что да. Не далее как на прошлой неделе я беседовала с ней в вышивальном клубе. Один на один, конечно же. Но вам можно доверить любую тайну, моя дорогая.

Мэдейлин наклонила голову и слегка улыбнулась, однако смущается она, похоже, только для вида. Иния тем временем выдала очередную сплетню.

— А вы слышали, что ребёночек госпожи Дойрис родился рыжим, хотя в роду ни у неё, ни у супруга рыжих никогда не было?

— Думается мне, наши кумушки могли и присочинить, — усмехнулась Мэдейлин.

Они продолжили болтать о незнакомых мне людях, а я изо всех сил пыталась подавить приступ паники и отчаяния. Слова Мэдейлин и Инии про возраст Адриэна меня так взбудоражили, что даже пальцы похолодели, а в ушах начал неприятно отдаваться каждый удар сердца. Слишком больно резануло и то спокойствие, с которым Иния говорила про смерть. Вдруг с Адриэном и правда случится непоправимое, а я не успею признаться, что не Элианна? Что тогда буду делать? Одна в чужом и враждебном мире, безо всякой поддержки… Хотя нет, звучит не лучше, чем слова Инии: будто я переживаю только за себя. Но ведь я искренне желаю мужу долгих лет жизни…

— Лиа, дорогая, с вами всё хорошо? Вы так побледнели. — Голос Мэдейлин заставил вынырнуть из страшных мыслей, и я оглядела комнату невидящим взглядом.

— Всё в порядке, просто немного… душно, — соврала я.

— Вы правы, здесь стало жарко, — поддакнула Иния. — Оэлли, душенька, открой окно.

Майрия тоже дёрнулась было помочь, но Мэдейлин вовремя ухватила её на локоть и заставила остановиться. Потом встала и подошла ко мне, с тревогой заглядывая в лицо, и принялась обмахивать меня салфеткой. Иния присоединилась к ней.

— Мы вас утомили своей глупой болтовнёй, дорогая, — сокрушённо проговорила она. — Оэлли, сходи в кухню и принести госпоже Элианне стакан воды.

Служанка быстрым шагом удалилась, а я выдавила извиняющуюся улыбку.

— Иния, Мэдейлин, спасибо за заботу, но со мной правда всё хорошо. Просто я принимала много разных зелий в последнее время. Думаю, дело в них.

— Ах, да, Ронни рассказывал, что вы зачастили к нему в кабинет. — Иния присела передо мной на корточки и сочувственно потрепала по руке. Нет, всё-таки её проявления заботы очень приятны. Мэдейлин стояла рядом и тоже смотрела участливо.

Я снова заставила себя улыбнуться женщинам. Как ни крути, а мне нужно с кем-то здесь дружить. И жёны друзей Адриэна, кажется, наилучший вариант из возможных. Я просто не знаю, где ещё можно с кем-то познакомиться.

— Свадьба — слишком волнующее событие, не мудрено, что у вас разыгрались нервы. А от них и все недомогания, — изрекла Иния. — Помню, я примерно за месяц до свадьбы перестала спать. Меня маменька и служанки уж как только ни пытались привести в нормальный вид, но всё равно на свадебных снимках я выгляжу будто покойница.

— Я тоже волновалась, почти ничего не ела, — усмехнулась Мэдейлин. — Но моя старенькая няня, да будет ей уютно за Гранью, сказала, что жених меня испугается, если перестану есть, и аппетит тут же вернулся. Уж очень я боялась, что свадьба отменится. Может, помните, как раз в то время разгорелся скандал: жених одной девушки из уважаемого семейства сбежал перед свадьбой, и…

Рассказ прервала вернувшаяся из кухни Оэлли. Она подошла ко мне и с поклоном протянула стакан, который я приняла с благодарностью. Не то чтобы очень хочется пить, просто нужно чем-то занять руки. Я сделала три маленьких глотка.

— Ну как, вам полегчало? — спросила Мэдейлин, и я кивнула.

— Так что там была за история, Мэди? — Иния поднялась на ноги и села рядом со мной на место Адриэна. Мэдейлин вернулась на свой стул.

— В общем, то происшествие со сбежавшем женихом меня напугало. Не помню точно фамилию, не то Тэрниен, не то Торниен…

— О, теперь я вспомнила! Того мальчика звали Эддис Торниен. Вроде бы говорили, что он влюбился в молоденькую служанку и сбежал с ней. Однако их поймали, девочку отправили под суд, а его сослали на границу с Сейридом, ведь после его выходки, конечно, ни одно благородное семейство не согласилось бы отдать за него дочь. Разве что девицу из чёрных списков…

— Да, поучительная история для молодых и не в меру строптивых, — вздохнула Мэдейлин.

— Но, полагаю, вам можно было не бояться: уж кто-кто, а ваш Яник слишком чтит закон и правила приличия.

— Этого не отнять. — Мэдейлин рассмеялась. — Кстати, что-то мужчины долго проветриваются. Яник, наверное, уже выкурил весь свой запас…

— Пусть поболтают, — усмехнулась Иния. — Посплетничают, порасспрашивают старину Адриэна о том, каково ему снова быть женатым. Ну а потом станут со снисходительным видом пенять нам на чрезмерную болтливость. И нам тоже нужно познакомиться ближе, ведь Лиа теперь часть нашей компании. Кстати, моя дорогая, вам непременно стоит вступить в наши женские клубы. Мы с Мэди состоим в вышивальном, вязальном, посещаем театральный кружок и поём в хоре. А вы чем увлекаетесь?

Я замялась, не зная, что сказать. Признаваться, что играю на пианино, наверное, пока не стоит. Что же до пения и театра… Когда училась в музыкальной школе, пела там в хоре, а в бытность студенткой сыграла роль служанки в пьесе, написанной к восьмому марта одним местным гением. Произносила всего пару реплик, но в целом было весело. Однако чтобы петь в хоре, нужно знать, как пишутся местные ноты, а пьесу придётся сначала прочитать…

— Не стесняйтесь, моя дорогая. Клубов по интересам много. Есть танцы, верховая езда, чтение вслух, шитьё, рисование, помощь в богадельнях и больницах, кружок кулинарии. Вы просто скажите, чем увлекались до замужества, и мы введём вас в круг. Не думаю, что Адриэн будет против.

— Наверное, я должна уметь шить… или вязать, — начала я и повертела в руках стакан с водой. — Или ездить верхом… Но незадолго до свадьбы я, гуляя по лесу, случайно забрела на болота и потеряла память. И теперь не помню, как и чем жила раньше.

— Ах, моя дорогая, мы слышали об этом от Ронни и Яника. — Иния подалась ко мне и сжала мои ладони в своих — крепких, тёплых и слегка шершавых. — Ужасное, чудовищное происшествие. Впрочем, нынче тёмное целительство шагнуло далеко вперёд. Думаю, вы обязательно поправитесь, уж Адриэн-то об этом позаботится.

Я внутренне поёжилась, а Иния отпустила мои руки. Я сложила их на коленях. Как же тоскливо от мыслей обо всех этих тёмных целителях! Скорее бы уже вернулся Адриэн: тогда женщины точно оставят меня в покое.

— Что же до больниц, я… боюсь вида крови, — тихо прибавила я.

— Ничего, моя дорогая, не волнуйтесь. Вас никто ни к чему не принуждает. Клубы по интересам — не пансион, где вас заставят сдавать экзамены. Наши дамы собираются, скорее, чтобы пообщаться, обменяться новостями, перемыть косточки слугам и мужьям. — Иния весело сверкнула глазами. — Ну и между делом помочь несчастным. Мы устраиваем благотворительные базары, концерты, даже скачки, и все средства отправляем тем, кому они нужны. Поэтому мужчины не запрещают нам иногда примерять на себя их роли.

— Как только почувствуете себя готовой, просто скажите. Мы будем брать вас с собой, — поддержала Мэдейлин.

Вроде бы мне стоит радоваться, что могу найти занятие по душе, но почему-то стало ещё тоскливее. Местные женщины, кроме детей и хозяйства, живут только сплетнями. Похоже, что все их клубы по интересам тоже существуют для того, чтобы они могли вдоволь обсудить всех и вся. Но показывать этого нельзя. Уж лучше ходить в клубы и привыкать сплетничать, чем просто сидеть дома и жалеть себя.

— Спасибо, буду рада.

— А зачем ждать, когда будете готовы? — Иния вскинула брови. — Вот в следующую субботу собирается театральный кружок: готовим к осени небольшой спектакль. Вы вполне можете посмотреть нашу репетицию, заодно познакомитесь с дамами. Пусть видят, какую умницу и красавицу нашёл себе Адриэн, и перестанут уже чесать языками на его счёт.

— Иния, не нужно. — Мэдейлин предупреждающе глянула на подругу.

— А что, моя дорогая Мэди, разве я не права? Некоторым нашим дамам не помешало бы думать, прежде чем говорить.

Я еле удержалась, чтобы не хмыкнуть, и заметила, как Мэдейлин мимолётно опустила голову. Похоже, мы с ней мыслим схоже.

— Так как, Лиа, мы договорились?

— Наверное, надо спросить у моего супруга, — пробормотала я: признаться честно, знакомиться с местными сплетницами страшновато. Может, Адриэн мне запретит? Было бы хорошо.

— Да что вы, моя дорогая, мужья обычно не возражают против посещения жёнами кружков. Более того, им даже удобнее: могут спокойно собираться в своих… мужских клубах, пока женщины при деле. — И глаза Инии снова блеснули.

— У мужчин тоже есть клубы? — спросила я и снова заметила предупреждающий взгляд Мэдейлин, брошенный ей на Инию.

— Ах, моя дорогая, ну конечно, есть. А где же им, бедненьким, играть в азартные игры, выпивать и обсуждать достоинства борде… Простите, — Иния с притворным ужасом ударила себя по губам. — Достоинства жён, разумеется. Вот они и собираются в своих клубах.

Мэдейлин хмыкнула, но ничего не сказала.

— И… Адриэн тоже? — спросила я, не сумев сдержать любопытство.

— Нет, что вы, моя дорогая. Вы, полагаю, наслушались всякого про своего супруга, однако с тех пор как… — Иния запнулась. — С тех пор как он потерял семью, вообще мало где появляется.

— Думаю, если бы не упорство Яника и Рониэля, он бы и с ними порвал всякую связь, — прибавила Мэдейлин. — Но они, конечно, никогда не бросили бы друга в беде.

— Я вас всех в то время не знала, но и не сомневалась, что Ронни и Яник прекрасные друзья, — улыбнулась Иния. — И вообще я давно говорю, что хватит уже Адриэну тосковать по погибшей семье. В конце концов, скорбью никого не вернёшь.

— Ох, Иния, тише, прошу вас. — Мэдейлин оглянулась по сторонам, будто боясь, что у стен в прямом смысле есть уши. — Пусть Адриэн и женился, но это ещё не значит, что можно говорить нечто подобное.

— Моя дорогая, — Иния и не думала сбавлять громкость, — неужели вы думаете, что я настолько бестактна? Но помяните моё слово, с молодой женой наш любезный друг быстро придёт в себя. Умерших, конечно, нельзя забывать, но и жить прошлым — не выход. Хотя я знаю такой тип мужчин, они по большей части несколько… фанатичны в своих привязанностях.

Я прикусила губу, стараясь успокоиться. Может, конечно, я просто слишком много общалась с Адриэном за эту неделю, и он успел несколько раз отчитать меня за бестактность, но слова Инии покоробили. И ведь не она одна озвучивает подобные мысли… Конечно, она в чём-то права, однако каждый человек имеет право носить траур столько, сколько нужно по его мнению.

— А по-моему, то, что Адриэн до сих пор не может отпустить семью, говорит о нём, как о надёжном человеке, — всё-таки выпалила я. — Не каждый сумеет столько лет хранить в душе любовь к покойной жене.

Иния вскинула брови и, как мне показалось, улыбнулась слегка снисходительно.

— Моя дорогая, ваше желание вступиться за супруга очень трогательно. И вам, пожалуй, простительна такая… наивность. Вы ещё очень молоды, но поверьте моему опыту: чем дольше живёте на свете, тем больше начинаете ценить каждый миг. И тратить драгоценную жизнь на тоску по тем, кого всё равно не вернуть, глупо.

— Но и заставить себя вдруг забыть и начать радоваться жизни тоже невозможно, — возразила я. — Вы не можете просто щёлкнуть пальцами и вычеркнуть из жизни трагедию. Тем более, такую.

— Да разве же я утверждала обратное? — Иния снова глянула на меня, как на малолетнюю дурочку. — И, конечно, это прекрасно, что он столько лет был верен памяти покойной… забыла, как её звали…

— Линара, — суховато ответила Мэдейлин и поджала губы. — Но давайте всё же…

— Да-да, Линара, точно. Так вот, прекрасно, что он был верен ей до сих пор, однако это ведь не жизнь. Я тоже носила траур и знаю, каково это. Конечно, глупо сравнивать…

— И правильно, не сравнивайте, — перебила Мэдейлин. — И хоть Лиа очень молода, она совершенно права. Мы с вами, да и никто другой, не имеем права судить, кто и сколько должен горевать по умершим. Лина была прекрасным человеком, и я бы никому не пожелала пережить всё то, что довелось Адриэну. И, прошу вас, давайте всё же поговорим о чём-нибудь другом. Верх неприличия обсуждать хозяина дома прямо в его гостиной.

— Пожалуй, вы правы, Мэди, я веду себя не лучше кумушек из клубов, которым только дай перемыть кому-нибудь косточки. — Иния, кажется, вообще не смутилась отповеди младшей подруги. — Но я просто ужасно рада за нашего Адриэна, вот и несу первое, что в голову взбредёт.

Она взяла со стола бумажную салфетку и обмахнулась ей, как веером.

— Оэлли, душенька, — позвала она, и служанка тотчас возникла на пороге. — Плесни-ка мне сока.

— Конечно, госпожа Иния. — Оэлли слегка поклонилась и прошла к столу.

— Кстати о слугах. — Мэдейлин посмотрела на меня уже гораздо более приветливо, чем в начале вечера. — Мы обещали Адриэну поискать подходящую служанку. Может, у вас есть пожелания? Мужчины мало что в этом понимают: они уходят на службу и проводят там большую часть времени. А со слугами общаться нам…

Я замялась, не зная, что ответить. Как вообще выбирают слуг? По цвету волос? Тембру голоса? Кулинарным способностям?

— Мне главное, чтобы она была как можно менее заметной и не раздражала Адриэна шумом, — наконец выдала я и взяла стакан, где ещё оставался сок.

— Понимаю вас, — улыбнулась Мэдейлин и сурово взглянула на застывшую в дверном проёме Майрию. — Постараюсь как можно скорее помочь, но пока, наверное, придётся вам потерпеть эту неумёху: мы одолжим её на то время, пока Адриэн будет на службе.

— Благодарю вас, — улыбаясь как можно более тепло, ответила я, соображая, почему мне обязательно нужна служанка. Я могу и одна дома побыть. Или нет?

Я хотела сказать ещё что-нибудь вежливое, но тут хлопнула дверь в прихожей, и дом заполнил бас Рониэля. Ну наконец-то можно выдохнуть…