Второе начало волшебства

Глава пятнадцатая В логове

Весь следующий день я провёл в полубессознательном состоянии. Тварь тащила меня через лес, перекинув через плечо. Лихо держало меня одной рукой, а другой расшвыривало встречные деревья и ветки по сторонам. Костлявое плечо, как и острые, длинные, скрюченные когти вонзались в моё тело, делая моё положение ещё более невыносимым. В последнее время, лесные существа так и норовят потаскать меня на своих плечах.

Голова гудела ужасно, страшно хотелось пить, я то и дело терял сознание. В следующий раз я проснулся ранним утром, привязанным к какому-то дереву. Выбраться из ловушки не представилось даже малейшей возможности. Я дёргался, крутил руки, но единственное, чего смог добиться — это добраться до кармана брюк. Естественно, давно обчищенных одноглазым. От отчаяния, я заговорил сам с собой.

— Даже хлебных крошек не оставил, падлюка. Ох, Лесовик-Лесовичок, и зачем ты приказал мне найти тебя?

Внезапно, я услышал едва различимый шорох на дереве, расположенном прямо передо мной. Я попытался высмотреть того, кто издавал эти звуки, но не увидел никого.

— Кто здесь?

Шорох вновь повторился, но исходил уже сзади. И очень близко. Я завертел головой, приготовившись к самому страшному, но увиденное больше удивило меня, чем испугало. Прямо возле моего плеча, расположившись вверх ногами, висела рыжая белка. И смотрела прямо мне в глаза. Я готов был поспорить, что взгляд у неё был сочувствующим.

— П-привет, белочка.

Естественно, белка ничего не ответила, но понюхав меня, перебежала на другую сторону дерева. Через какое-то время, она вернулась, но устроилась возле противоположного плеча. Я улыбнулся, забыв на мгновение, в какой ситуации я нахожусь. Белка выжидала. Я решил, что стоит попытать счастья, учитывая то, что других вариантов у меня вообще не было.

— Белочка, миленькая. Помоги, пожалуйста. Найди друзей моих, они на опушке… Хотя нет, что я несу. Друзья не помогут, да и как ты весточку от меня передать сможешь. Вот, придумал! Лучше найди Лесовика. Пожалуйста.

Белка участливо наклонила свою мордашку и вновь куда-то скрылась. Буквально, через пару минут, она вернулась обратно, неся в зубах какой-то предмет. От неожиданности, я даже засмеялся. Во рту она держала гриб, но гриб был не простым. Он отчаянно отбивался от белки, колотя её по мордашке и чего-то причитая, отчего ситуация стала ещё комичнее. Белка нашла не лешего, который называл себя Лесовиком, а лесовичка-гриба, которые обитали во всех лесах, но очень редко показывались на глаза людям.

— Спасибо, Белочка. Ничего себе, какая ты умная. Отпусти лесовичка, пожалуйста.

Белка с важным видом взяла лесовичка за шиворот и поставила на моё плечо. Тот отряхнулся, поправил шляпку и погрозил кулаком своей похитительнице. Голос у гриба оказался не менее смешным, чем его вид. Говорил он, как маленький старичок.

— Ух я тебе, паршивка. Иди подосиновики таскай, пройдоха. Чего ты меня схватила? Вот напущу на тебя всю родню, все твои припасы по лесу растащим.

— Не ругайся на неё, лесовичок. Прости, пожалуйста, это я её попросил. Только неправильно вопрос сформулировал. Я хотел попросить её найти другого Лесовика. Большого. Трёх метров ростом, на дерево похож. Почему-то он себя Лесовиком при нашей первой встрече назвал. Из лешего племени.

— А я-то тут при чём?

— Она перепутала, подумала, что мне гриб-лесовик нужен.

— Ну, вы даёте. Ух, будь моё племя неподалёку, натерпелись бы вы от нас проказ.

— Как видишь, мне и без твоих проказ невесело.

Казалось, только сейчас лесовик увидел, в каком положении я нахожусь. Это его немного удивило и смутило.

— Ох. Ничего себе. И кто тебя так?

— Кажется, Лихо.

Лесовик побледнел и затрясся. Всем телом.

— Ой-ой, и где оно сейчас?

— Понятия не имею. Очнулся только, сразу вас и повстречал. Не успел разобраться, что к чему.

Лесовик начал озираться по сторонам, высматривая моего похитителя.

— Теперь понятно, почему тебе белка помочь решила. Завелась тут ента тварь. Никому продыху не даёт, жрёт всех подряд, лесных зверей обижает. Да и деревья не жалеет, чего уж тут. Кого, говоришь, ты ищешь?

— Лешего. Лесовиком величать. Ходит, стихами глаголет, велит всегда правду говорить.

Гриб задумался, подозрительно смотря на меня. А потом, видимо, решил, что я заслуживаю доверия.

— И верно. Как будто правду говоришь. Так чего тебе от него нужно?

— Он просил найти его, скажите, что Ванька специально за ним в лес пошёл. Сказал мне, чтобы всю историю ему свою рассказал, тогда и решит, что делать будем.

— Допустим. А мне за это что будет?

На этих словах, белка снова прихватила гриб зубами.

— Да ладно тебе, всё-всё. Найду я Лешего, передам слова Ванькины. Но не более того.

Тут я понял, что моя травма вновь начала брать своё. Голова резко закружилась, перед глазами всё поплыло, и я снова потерял сознание.

Не знаю, сколько точно прошло времени с момента отключки. Может быть, пару часов, а возможно, и целый день. Я открыл глаза, на улице смеркалось. Или, наоборот, наступило раннее утро. Повертев головой, я понял, что лихо утащило меня куда-то в другое место. На этот раз, я был прикован к здоровенному камню. Откуда-то на моей ноге оказались кандалы. Я мог даже немного двигаться. Да и находился я на какой-то опушке. Как и в прошлый раз, моего похитителя не оказалось рядом — интересно, куда его носило. Я повертел головой, походил, туда и обратно. Кричать не хотелось — я боялся привлечь внимание чудовища.

Вокруг шумел лес, только шумел он не как обычно, а как-то зловеще. Ветел трепетал вершины деревьев, окружающих опушки, колыхал траву, где-то неподалёку журчал ручей. Но, среди этого обычного звучания, я не услышал ни единого живого звука — ни завывания волков, ни пения птиц, ни пения кукушки. Когда я это понял, до меня дошло, что лихо притащило меня, если не к самому своему логову, то очень близко к нему. Учитывая то, с какой скоростью оно могло двигаться по лесу, я понял, что мои друзья остались далеко позади. И вряд ли они смогут найти меня в ближайшую неделю-две. А к тому времени, от меня даже косточек не останется.

— Ситуация плачевная, конечно. Вот же зараза.

С досады, я пнул со всей дури подвернувшуюся кочку. Естественно, сделал этим только хуже.

— Ох, Леший-Леший Лесовик, куда же ты меня заманил.

Ответом мне был всё тот же шелест листьев и травы. Я сел на камень, к которому был прикован и подпёр подбородок руками. Ужасно хотелось пить. Не знаю, сколько я так просидел, но через какое-то время, я услышал за спиной громкую поступь. К тому же, я окончательно определился с временем дня — был вечер, поскольку начало холодать, да и солнце опустилось ниже. Оранжевые вечерние цвета начали сменяться серым полумраком.

Шаги всё приближались, я огляделся вокруг в поисках оружия, но ничего не нашёл. Тогда, я просто лёг на землю и притворился спящим.

Наконец, кто-то подошёл совсем близко. Я чувствовал его смердящее дыхание. Слыша сопение прямо перед лицом. А потом голос заговорил. Точнее из было два. Оба противные, булькающие, но один был чуть выше, а в другом слышался свист, как будто бы говорил больной, но едкий старик. Про себя я их назвал дедулей и внучкой.

— М-м-м, вкусняха. Давай сожрём его прямо здесь?

— Нет, ты чего. От него смердит так, что нос закладывает. Ничего, идти осталось недалеко. Через пару часов дойдём до хижины, там и зажарим, как положено.

Я бы поспорил о том, от кого из нас смердело, но решил не вмешиваться в их спор. Ещё, чего доброго, сойдутся на предложении первого.

— Твоя очередь его тащить. У меня уже все кости ломит.

— А мне ещё готовить этого типчика. Давай, немного осталось.

Параллельно с небольшой перепалкой, чудовища отстегнули меня от камня, а потом одно из них, снова закинули меня на плечи, которые больно вонзились в мои рёбра. От неожиданности, я вскрикнул.

— Опа, очнулся что ли. Я уж думал, падаль есть придётся. Ну-ка, ну-ка.

Делать было нечего, всё равно, я себя уже выдал, потому пришлось открыть глаза. Прямо перед своим носом я увидел огромный жёлтый глаз, а прямо под ним пасть, усеянную гнилыми, разваливающимися, но до сих пор острыми зубами. Дыхание окатило меня с ног до головы. Лихо схватило меня за ноги рукой и подняло вверх ногами — я беспомощно болтался в воздухе.

— Хе-хе. И правда очухался. Ух, повеселимся на костерке. Ну и чего ты даже убежать не попытался? Хоть бы по лесу побегали, а то совсем кости застоялись.

Я ляпнул первое, что пришло в голову.

— Так немощный я. Только и сил хватает, чтобы день пережить. Куда уж тут бежать. Давно уже хотел руки на себя наложить, да не положено. А тут вы мне и попались, дай-ка думаю, хоть закуской кому побуду.

Казалось, дедуля был весьма расстроен моей тирадой.

— Неужто и правда, немощный… Придётся суп варить что ли. Я думал, подогреем на костре чуток, да и всё.

— Кого ты слушаешь, он тебе зубы заговаривает, хрыщ старый. Сам же видел, как они резво все шли.

Я решил встрять в их разговор, потому что он пошёл не в то русло.

— Честно-честно, даже пошевелиться лень. Так что только суп, а лучше потушить на медленном огне. Чтобы заразу всю из меня выгнать.

На этот раз заинтересовалась «внучка».

— Какую ещё заразу⁈

— Аппенцидит! Во! Такая противная зараза, от которой желудок крутит, и чёртики перед глазами пляшут. Заболел полгода назад, так и зачах совсем. Постоянно сознание теряю, вот и пошёл в лес тёмный помирать. Да и друзья тоже все заразились, того и гляди, помрут на днях.

— Ну, ладно уж, придётся потушить, коли так. Ну вот и пришли. Огонь разводи давай. Будем рагу делать.

Не на такой исход я рассчитывал, но, видимо, переборщил. Дедуля, тем временем вернул меня в обычное положение, головой вверх и повесил за шкирку на какой-то крюк, словно я был тряпичной куклой.

Хижиной чудовищ оказалась небольшая землянка, в которую, казалось, они не могли влезть никак, тем более вдвоём. Но меня это никак не спасало, поскольку костёр они развели прямо на улице, и на него поставили огромный котёл. Я сглотнул.

— Давай, тащи его, шкуру сдери только сначала.

— Не надо шкуру! Не то из меня всё мясо вывалится. Оно на костях еле-еле держится.

Они переглянулись. Кажется, я посеял в низ зерно сомнения, поэтому решил продолжить свою болтовню.

— А вообще, меня лучше поутру готовить. К вечеру мясо вонять начинает так, что смрад стоит на всю округу. Есть невозможно!

Внучка потянула Дедулю в землянку, было слышно, как они там спорят. Всё это время, я пытался лихорадочно сообразить, что мне делать дальше. Ситуация была, прямо сказать, ужасная. Пришлось просто висеть и ждать своей участи.

Наконец, семейка чудищ вернулась ко мне. Дедуля взял слово.

— Сдаётся мне, ты нас обмануть хочешь своей болтовнёй. Мы с такими хитрыми встречались уже, учёные. Матушку мою в печи поджарили, а дедуле глаз выкололи во сне. Поди и ты что-то эдакое задумал, да не тут-то было! Мы тебя прямо сейчас тебя в котёл и забросим. Потушим хорошенько, и отужинаем спокойно. А запах что, если и будет, так носы зажмём, что уж тут.

С этими словами Дедуля зашёлся скрипучим хохотом, от которого у меня мурашки по коже побежали. Я отчаянно попытался вспомнить хоть какой-то заговор, но, как назло, в голову ничего не приходило. Тем временем, Внучка помешивала в котле какую-то жижу, запах которой был не лучше, чем в помойной яме. Я закрыл глаза и попытался успокоиться. Не знаю, то ли от напряжения, то ли от травмы головы, но кажется, я тут же заснул.

Внезапно, я оказался в аудитории у Баюна Васильевича. Тот напряжённо расхаживал по столу и вилял хвостом. Завидев меня, он тут же подскочил ближе.

— Ну наконец-то, задррремал. Ваня, как ты? Ррребята сказали, что тебя утащил кто-то в лес!

Я ошарашенно глядел на него, не зная, что сказать.

— Ну чего вытаррращилссся⁈ Живой же ещё, ррраз спишь? У нас мало вррремени.

Решив пока не удивляться, я заговорил.

— Живой, Баюн Васильевич, только ненадолго. Меня лихо одноглазое схватило. А потом оказалось, что их двое. Прямо сейчас варить меня собрались. Меня по голове шарахнуло ток, что всё вылетело, ни одного заклятия или заговора придумать не могу.

— Это бывает. Уссспокоиться тебе надо. Ярррополк по ссследу идёт твоему, но тебя слишком быстррро утащили, да и пропажу твою только на утррро обнаррружили. До утррра надо как-то пррродержаться.

— Так, а что делать-то мне.

— Рррассскажи мне подррробно, где ты сссейчассс, что есть вокррруг.

Я рассказал, как можно подробнее, в какой ситуации оказался.

— Котёл, зззначит, гррреется. Значит так. Нашепчи заговоррр от огня. Он и от кипятка тоже поможет.

— А что я им скажу? Они же меня на части разорвут.

— Что-нибудь пррридумай.

Я открыл глаза от того, что меня кто-то начал теребить.

— Неужто помирать собрался? Ты мне давай без вот этого. А то и правда развоняешься прямо в супе. А нам свеженькую дичь надо. Так больше сил прибудет.

— Да не, не собирался даже. Только вот, Дедуль, не получится меня сварить так просто. Я на ночь глядя жёстким становлюсь из-за болячек своих, даже чёрствым. Поутру только вариться нормально буду.

Дедуля махнул своей лапищей и опять заскрипел своим ужасным смехом. После чего отправился к костру к своей Внучке. Та уже пробовала свою похлёбку на вкус и морщилась от удовольствия. Пока они были отвлечены на своё варево, я быстро прошептал заговор от огня. Надеюсь, они не решат меня расчленить, чтобы быстрее проварился. Довольный Дедуля уже возвращался ко мне.

— Ну всё, пора мясцо закидывать. Давай, только не дёргайся. А то пришибу опять.

Я постарался не шевелиться, чтобы не спровоцировать Лихо. А тот потащил меня к котлу. Когда он поднял меня над котлом, я инстинктивно поджал ноги. Несмотря на заговор, было немного боязно. А вдруг, прочитал неправильно или он не сработает. Или не сработает так как нужно. Тем не менее, когда Лихо опустило меня в котёл, я ничего не почувствовал. Только вода и куски похлёбки. Противно, но не более того. Дедуля с Внучкой, казалось, были обескуражены. Я же, как ни в чём не бывало поглядел по сторонам.

— Огоньку, может, добавите? Как-то прохладненько. Кости мёрзнут.

Внучка опять потащила Дедулю в землянку, и они снова устроили перепалку. На этот раз, разговаривать со мной пришла младшенькая тварь. У неё голос был выше, частно переходил на визг, оттого, был ещё противнее.

— Так что ты там говоришь о косточках? Прогреться никак не могут? А если мы тебя порубим прямо сейчас? Авось быстрее сваришься.

Я старался держаться спокойным, хоть это получалось у меня очень плохо.

— Это вряд ли. Только хуже сделаете, да и помру сразу, даже повариться не успею толком. Сами же сказали, живьём лучше, вкуснее, да и сил побольше будет, после трапезы, разве не так?

— Лучше-то оно лучше, да вот и мертвечина сойдёт. Если что, друзей твоих прихватим, их живьём уже сварим.

— Друзья-то мои совсем не вкусные! Вы их видели вообще? Кожа да кости! Да и ловить придётся всех. Проще до утра дождаться, чего тут спорить-то? Можете даже в котле меня оставить, авось получше потушусь.

Внучка махнула рукой и пошла к Дедуле. А потом они вернулись вдвоём, явно расстроенные тем, что трапезу пришлось отложить.

— Ну, коли ты такой неподатливый до утра, то и сиди уж в котле. Только вот, мы всю ночь предыдущую охотились, потом тебя тащили целый день. На вот, поленья, сам себе подкидывай, не то задерём. Да помешивай поварёшкой, чтобы похлёбка добротной оказалась поутру.