Второе начало волшебства

Глава двадцать седьмая По ту сторону

Закончить все приготовления к осаде у нас удалось только ближе к ночи. Я расставил кучу ловушек, сдобрив их лунной пылью, потом насыпал несколько лабиринтов из соли, чтобы призракам было тяжелее добираться до нас, поупражнялся с полученным клинком и попытался вспомнить все заклятия, которые бы могли материализовать бестелесных существ. К сожалению, я помнил только совсем слабые, и, чтобы они хоть как-то подействовали, в нескольких местах, неподалёку от барьера, я начертил огромные круги из соли, сдобренные магическими травами — русалочьим цветком и плакун-травой, невесть откуда взявшихся у моих соратников.

Лесные друзья тоже готовились по-своему — Зарина с Дариной что-то шептали волкам, а рыси перемуркивались с Лешим, словно болтали о чём-то. Сумеречники же на этот раз не стали стесняться, потому я видел всё, что они делали, но мало что понимал. Четверо ведунов начертили четырёхконечную звезду на земле, обильно полили её какими-то маслами, а затем подожгли. Огонь горел всё время, что мы готовились, а сами ведуны стояли на концах начерченной звезды, повернувшись друг к другу лицом. Огонь их не трогал совсем. Поначалу я не мог оторвать взгляд, всё время ожидая, что вот-вот длинные балахоны загорятся, и мы останемся без ведунов, но Панкрат, увидев мой пристальный взгляд, поспешил меня успокоить.

— Они сюда потоки загоняют магические. Звезда концентрирует их лучше, чем круг, но для того, чтобы она работала нужно четыре мага. Не меньше и не больше. Этим они и себе помогают, и всем остальные тоже. Заговоры и заклятия твориться будут так легко, как ещё никогда не творились. У вас в школе концентрация даже попроще будет, чем здесь и сейчас.

Конечно, я не стал проверять его слова, решив, что в бою проверка будет в сто крат полезнее. Потому и продолжил заниматься своими делами. Наконец, наступила ночь. Панкрат подошёл ко мне и похлопал по плечу.

— Я вот смотрю на тебя, Иван, и диву даюсь. У любого другого бы на твоём месте от новости про призраков коленки задрожали, и он подальше в лес давно бы убежал. А ты тут с нами стоишь, ловушки мастеришь, к бою готовишься.

— Так у меня и дрожат, Панкрат. Ещё как дрожат. Только не могу я друзей своих там оставить, Тёмному на растерзание. Да и кто я такой буду, если другие за меня всё делать будут.

Панкрат кивнул.

— В точности, как батя твой. Вот и поплатился пятнадцать лет назад. Никого не дождался, сам пошёл с тёмным сражаться.

— Мама рассказывала, что не успел бы никто прийти тогда. Времени не было, чародей уже ритуал начал, отец собрал тогда мужиков со всей деревни. Вот и всё.

— Тоже верно. Ты же его не успел повидать даже?

— Успел. Лет пять назад.

Панкрат уставился на меня, как на сумасшедшего.

— Это как, пять лет назад?

— Его тёмный пробудил, вместе с другими мертвяками. Всю деревню перебили, а нас один из мертвяков спас. На других накинулся. А потом всю дорогу до города помогал нам от них отбиваться. В общем, Алёнка в нём папку нашего признала. Не знаю, что произошло тогда, тёмный им управлять только отчасти мог. Он нам и помогал по мере сил и как-то смог колдуна одолеть. Только вот при смерти тёмного, воинство его тоже силу теряет. Папке чуть-чуть времени не хватило, чтобы окрепнуть. Сгинул на рассвете.

Панкрат присвистнул, удивившись моему рассказу. А потом усмехнулся своим мыслям.

— Дела. Выражение «даже из-под земли достану» для меня приобрело новый смысл. Ладно, раз решил, так действуй. Через пять минут начинаем.

Я ещё раз пробежался по всем ловушкам, пару раз махнул мечом, который получил от Панкрата и встал в боевую стойку. Правая нога вперёд, левая перпендикулярно, присесть. Руку с саблей перед собой, немного согнута в локте. Всё, как учила Настасья. И тут всё началось.

Поначалу, я не понял, что произошло. На дороге, прямо перед вратами вдруг полностью пропал весь звук. Шуршание опавшей листвы, крики ночных птиц, лай собак, перешёптывания сумеречников — всё вдруг прекратилось. Как будто бы всё вокруг разом умолкло. Продлилась эта зловещая тишина всего несколько секунд, но мне эти мгновения показались часами. Ночь, которая и так была довольно тёмной, стала вдруг совершенно непроглядной. А затем грянул ужасающий звук. Доносившийся будто бы со всех сторон разом. Крики тысяч беспокойных душ, вырвавшиеся из пролома, образовавшегося в результате действий ведунов. Пролом выглядел так, будто бы прямо в воздухе, посередине восточных ворот образовалась огромная трещина, еле видимая.

Всё моё тело пробрала дрожь, а мышцы словно заледенели. Я с ужасом глядел на дыру в барьере, из которой в наш мир начали проникать потусторонние создания. Белёсые, едва видимы призраки вырывались из пролома и, казалось, что им не было конца. Сквозь ужасающие вопли, до меня донёсся голос Панкрата, прозвучавший так отчётливо, будто он стоял рядом. На душе сразу полегчало.

— Иван, действуй.

Я начал бормотать под нос заговоры, хоть и помнил их едва, но мне помогал Панкрат. Взявшись за меч покрепче я приготовился к бою. Призраки не заставили себя долго ждать. Под действием чар, они начали материализовываться, один за другим. Тварь, появившаяся прямо передо мной была похожа на непропорционально высокую женщину, одетую в белый балахон. Я рубанул наотмашь, не пытаясь попасть куда-то конкретно. Заострённый клинок свободно рассёк тело, напавшего на меня призрака, которое тут же испарилось. На его месте появилось новое существо.

То же самое делали остальные. В основном, почти все работали в паре, один заговаривал призраков, чтобы они материализовались, а второй рубил нежить. Дело шло довольно бодро, и я уже было подумал, что у нас есть все шансы пробраться через барьер без потерь. Но тут вновь наступила полная тишина. Пролом загорелся мертвенно белым светом, а затем стал намного больше. Панкрат громко закричал.

— Настасья зря времени не теряла. Загнала в барьер кого ни попадя. Отступаем. Нужно понять, что за тварь к нам пожаловала.

Но было уже поздно, из пролома выскочила огромная серая плеть, схватила одного из сумеречников и затащила внутрь.

— Назад!

Мы отступили. На дороге остались только Дарина с Зариной. Какое-то время ничего не происходило. А потом мы услышали странный рык, и из пролома показалась огромная лапища, схватившаяся за край пролома, словно он был чем-то материальным. Затем, она потянула край разорвавшейся ткани пространства в сторону, расширяя проём. Вслед за первой рукой, в проёме начал проявляться огромный силуэт существа исполинских размеров. Я огляделся по сторонам, все сумеречники стояли, как вкопанные, ни один не дёрнулся, чтобы убежать. Панкрат только тихо пробормотал.

— Быть не может.

— Что это?

— Похоже, сам Чёрт пожаловал.

Существо не заставило себя долго ждать. Чёрт неторопливо выбрался из пролома и встал во весь рост. Даже Лесовик на его фоне выглядел не таким уж и большим. Ростом эта тварь была выше ворот, метров пять, если бы не горбилась. Длинные лапищи свисали прямо до земли. Тварь не торопилась атаковать, шумно втягивая воздух. Всё бледно серое тело черта было покрыто шерстью, местами с проплешинами. Длинные лапы, как передние, так и задние заканчивались огромными когтями. Голова выглядела непропорционально большой и была самым жутким зрелищем.

А зрелище было ещё то. Пасть этого существа была немного впалой, и приоткрытой от кучи зубов, которые торчали в разные стороны, словно гвозди. Нос, словно у летучей мыши сжимался от вдоха и раздувался на выдохе. Но самое жуткое, что присутствовало на морде — это красные глаза-буркалы. Их было несколько пар, расположенных таким образом, что у твари практически не было слепой зоны. Они моргали, словно невпопад, но никогда не закрывались все разом. Голову черта венчали огромные загнутые рока, расположенные по краям острых ушей-локаторов.

— Ну и мерзость.

Услышав меня, Чёрт резко повернул голову в мою сторону. И заговорил булькающим трубным голосом.

— Человечишко. Мерзость это ты. А я — высшее существо. Но погоди немного, сейчас ты поплатишься за свою дерзость.

Я поспешил спрятаться за деревом, рядом с которым стоял, там же был и Панкрат.

— И что мы будем с ним делать?

Панкрат пожал плечами и кивнул на древесниц.

— Мы — на подхвате. Тут без ведунов не справиться.

Дарина и Зарина стояли на месте и спокойно смотрели на тварь, вылезшую из разлома. Девушки просто стояли и ждали. На их лицах не дрогнул ни один мускул, а существо тем временем, словно потягивалось после долгого сна. Казалось, их мало заботили действия Черта.

— Что они делают?

— Понятия не имею. Поживём — увидим.

Чёрт снова услышал нас, хотя расстояние было приличное.

— Вот именно.

После этих слов он кинулся прямиком к древесницам. Вначале те ничего не делали. Совсем. Расстояние между ними и тварью неумолимо сокращалось, за какие-то пять секунд Чёрт преодолел сотню метров, а потом прыгнул. Я, если честно, совсем не ожидал такой прыти от такого огромного существа и приготовился к тому, что сейчас эта тварь разорвёт древесниц одним махом своей лапищи. Но что-то пошло не так.

Тварь, которая была уже в нескольких метрах от двух девушек взвыла, нарвавшись прямо в воздухе на какую-то невидимую преграду, но сгруппировалась и приземлилась на задние лапы, прямо перед ведуньями.

— Древесные Чаровницы. Я мог бы догадаться. Что тут у нас? Солевой круг? Нет… Тут что-то похитрее, круг из соли и пепла.

Чёрт вдохнул глубоко воздух, а затем с шумом начал дуть в сторону древесниц, сильно надув щёки. Те не шелохнулись, но трава вокруг дороги сильно примялась, дорожная пыль превратилась в пылевое облако и полетела в разные стороны. Вместе с пылью до меня донёсся и смрад, разящий из его пасти. Я кинулся было к девушкам.

— Надо им помочь!

— Погоди ты, вначале нужно понять, как.

Зарина обернулась к нам. В глазах у неё промелькнула искорка страха.

— Иван, Панкрат, он сейчас сдует круг. Не дайте ему этого сделать. Мы не справимся с ним сами.

Панкрат кивнул. А потом поднял руку, сжимая в ней свой меч.

— К оружию!

Сумеречники вскинули свои клинки, кто-то достал луки.

— Лучники — на деревья, мечники — встать в строй перед древесницами, Иван — за мной. Лесовик, зови своих, попробуйте его окружить.

Дарина и Зарина задрали руки к небу и начали что-то петь. Я же побежал вслед за Панкратом, который, вопреки моему ожиданию, скрылся в ближайших кустах. Мы пробирались через чащу, когда услышали первые звуки боя. Ветер прекратился, и тварь взвыла, то ли от боли, то ли от радости. Я продирался вместе с Панкратом.

— Куда мы? Я думал, что нам надо остановить Черта.

— Это мы и делаем. Спереди мы точно к нему не подберёмся, только сзади, со стороны разлома. Упрёмся в барьер и пойдём вдоль него.

— А остальные как?

— Надеюсь, продержатся до нашего прихода.

Пока мы пробирались через чащу, я слышал, как Чёрт взвывает от очередного взмаха своей лапищи. Периодически, он как будто бы ничем не заканчивался, но иногда лес словно вздрагивал от взвывшего волка или крика человека. Каждый раз, когда атака Черта настигала цель, Панкрат бормотал что-то под нос.

Мы упёрлись с ним в барьер, который стал заметно слабее, тем не менее, мы всё также чувствовали тревогу, когда зашли в него чуть глубже.

— Дошли. Теперь налево, к вратам и разлому, а там попытаемся ударить сзади.

Мы бежали, что есть силы, а бой всё продолжался. Мне даже показалось, что Чёрт начал ликовать, когда мы с Панкратом выскочили на дорогу сзади него. Мои предположения оказались отчасти верными. От былого отряда сумеречников остались лишь единицы, древесницы продолжали петь, а Чёрт двигался к ним, теперь уже, практически, без препятствий, взмахивая своей лапищей и тесня остатки отряда. Мне даже показалось вначале, что он совсем не получил повреждений. Но потом я понял, что это не так. Тварь хромала на одну ногу, одно ухо было оторвано, а из одного бока вытекала какая-то жёлтая жижа, которая была у неё вместо крови.

Тут вступил в дело Леший, использовав в качестве оружия огромное сухое бревно.

— Девиц в обиду я не дам, сейчас получишь ты по щам.

Бревно угодило Черту прямо промеж рогов, тот зашатался, но устоял на ногах. Мы с Панкратом медленно, но уверенно подбирались к твари сзади, воспользовавшись тем, что Леший отвлёк Черта на себя. Панкрат глянул на меня.

— Чтобы убить Черта, нужно вонзить ему клинок прямо промеж глаз. Это тяжело сделать, пока он стоит на ногах. Древесницы ослабляют его своим пением, Лешему нужно его опрокинуть, а нам закончить дело. Вначале попробую я, если у меня не получится — добей тварь сам.

Леший обрушивал всё новые и новые удары на тело проклятого существа. Оно пыталось защищаться и отмахиваться, но бревно было слишком длинным. Удар, второй, третий — Лесовик молотил так, что бревно начало трещать. В какой-то момент тварь упала на одно колено и Леший со всего размаха приложил бревном прямо по спине. От могучего удара, Чёрт пригнулся ещё сильнее, но бревно разломалось напополам. Панкрат кинулся к нему, но тот вдруг поднял голову и выкинул одну из лап вперёд, схватив Лешего за горло и громко закричал, заглушая пение древесниц. Тот попытался оторвать лапищу от себя, схватившись за неё двумя руками.

— Панкрат, стой!

Но мой крик утонул в визге Черта. Второй лапой, он схватил Панкрата так сильно, что тот сразу же выронил меч и потерял сознание. Чёрт поднял Лешего и Панкрата над собой, не переставая издавать свой пронзительный визг. Мне хотелось зажать уши и бросить всё на свете. Но тут визг прекратился.

— Жалкие создания, неужели вы действительно подумали, что способны меня победить.

В этот момент, древесницы запели с какой-то новой силой, и я понял, что они поют ту самую песню, которую я играл накануне. Зверюга повернулась к древесницам, отбросив бездыханные тела Лесовика и Панкрата. Мне хотелось кинуться к ним и проверить, живы ли они, но я поборол в себе это желание, выхватил флейту из сумки и начал играть ту же самую песню. Я закрыл глаза и, словно снова очутился в той маленькой избушке, где девушка сочиняла эту самую песню. Точнее, я как будто бы был одновременно, и на дороге, и около избушки.

Я стоял и играл с закрытыми глазами, песня стала разливаться в округе, древесницы пели. Девушка в избушке тоже играла на флейте, а дети ей подпевали. И тут, я словно увидел, как звуки, доносящиеся из флейты, превратились в яркие огненные нити, они протянулись от флейты девушки к моей, поначалу окутав только их, потом продолжили своё движение, окутав меня целиком. Потом, нити от моей флейты направились к древесницам, а нити от флейты девушки протянулись к её детям. Затем они коснулись Лесовика и Панкрата, и, несмотря на то, что глаза мои были закрыты, я увидел, как и Лесовик и Панкрат шумно вдохнули воздух, а затем поднялись.

Потоки песни, исходящие от меня, от девушек, от автора песни окружили Черта. Тот зажал уши, и что-то кричал и мотал своей страшной мордой из стороны в сторону. К своему удивлению, я совсем не слышал его криков. Я слышал только шум леса, лай собак и саму песню, разливающуюся в округе. Лесовик с Панкратом переглянулись, Панкрат кинулся к своему мечу, а Лесовик — к Черту, заломив тому лапы за спину и пнув ногой под чашечки задних лап. Тот пытался сопротивляться, но песня отнимала у него все силы. Панкрат наконец-то схватил меч и, ровно в тот момент, когда закончился последний куплет, вонзил его прямо промеж рогов Черта. Тварь истошно взвыла, дёргаясь в конвульсиях и пытаясь достать хоть кого-нибудь напоследок, но Лесовик крепко держал его в своих руках. Наконец, Чёрт дёрнулся в последний раз, а затем обмяк и начал превращаться в пепел. Спустя пару мгновений, от него совсем ничего не осталось. И вместе с ним ушло и гнетущее ощущение чьего-то присутствия, словно злые духи не решились сражаться дальше без своего предводителя.

Панкрат глянул в мою сторону.

— Большой нос: чёрт семерым нёс — одному уступил.

Лесовик и древесницы тоже смотрели задумчиво в мою сторону и улыбались. Мне даже стало как-то не по себе.

Панкрат огляделся по сторонам, качая головой.

— Мы справились, но какой ценой. Есть кто живой?

Из кустов начали выбираться покалеченные бойцы. Кто-то держался за сломанную руку, кого-то вытаскивали друзья. Среди живности, остались только пара волков и одна рысь. Лесовик низко им поклонился. Я повторил за ним.

— Спасибо вам всем. Без вас я бы никогда не прорвал его.

Древесницы переглянулись. Зарина обратилась ко мне.

— Иван, это не только тебе нужно было. То, что там сейчас творит Настасья касается нас всех. Вот только сил у нас не осталось вовсе. Панкрату нужно своим помочь, живых и погибших до деревни дотащить, Лесовику и нам — друзей наших лесных отблагодарить и силы восстановить. Да и ты сам видел, что эта тварь с Лешим сотворила. Еле на ногах стоит. Не сможем мы прямо сейчас с тёмным справиться.

Леший хотел было что-то возразить, но передумал. Зарина виновато глянула на меня. Панкрат тоже подошёл ко мне.

— Ванька, ты молодчина. Но права Дарина.

Я машинально его поправил.

— Зарина.

Тот пожал плечами.

— Пусть будет Зарина. Не помощники мы тебе сейчас. О своих позаботиться надо. Не лезь туда без нас. Часов через пять я у тебя буду. Не геройствуй, подожди немного. Нет сил сейчас ни у кого, ты уж прости. Мы не знаем, чего ещё Настасья выдумала. Подготовиться надо.

Я покачал головой.

— Панкрат, не зря Настасья барьер такой поставила именно сегодня. Он же сил высосал столько, что на другой такой у неё никогда не хватит. Значит сегодня всё случится, если не прямо сейчас это происходит. Не могу я ждать.

Панкрат кивнул.

— Ох, Ванька. Клинок мой не забудь. Понадобится он тебе.

— Спасибо.

Древесницы подошли ко мне вдвоём и вновь заговорили хором, протягивая какую-то лёгкую ткань.

— Возьми и от нас в дар вот эту накидку. Она от чар вредных защищает. Не от всех и не полностью. И свои заговоры проще будет творить. Накинь просто сверху на себя.

Я накинул тонкую ткань на плечи, и та словно слилась с моей курткой, добавив ей причудливый узор в виде молний, расходящихся от рукавов и ворота.