Второе начало волшебства

Глава шестнадцатая Похлебка

Ночь удалась той ещё. Мне приходилось всё время поддерживать огонь, поскольку монстры спали очень чутко. Стоило мне отойти хоть на минутку, как тут же на моём пути вставал Дедуля или Внучка. Пару раз мне сошло это с рук, поскольку я говорил, что отправился за хворостом, но в третий всё же получил увесистую затрещину, так, что сбегать перехотелось. Потому, следуя указаниям чудовищ, я исправно, до самого утра подбрасывал под собственный котёл поленья и хворост. Ближе к рассвету, я почувствовал, что заговор начал терять силу. Температура варева поднялась, и я заволновался. Один Лихо выбрался из своей землянки, потянулся и глянул на меня своим жутким жёлтым глазом. При свете утреннего солнца мне удалось получше рассмотреть это чудище.

Тело у чудища было совершенно непропорциональным. Длинные руки свисали почти до коленей, все суставы были неправдоподобно большими, а пальцы заканчивались острыми когтями. Голову украшал большой жёлтый глаз, порой он смотрел на тебя ехидно, иногда с какой-то нескрываемой внутренней злостью. На него спадали жиденькие космы, свисающие с плешивой головы. Лихо был одет в грязные оборванные лохмотья. Он вновь заговорил со мной своим скрипучим голосом.

— Молодец! Ловко ты с огнём управляешься. Смотрю, пробирать начал наконец, огонёк-то, лоб уже испариной покрылся, того и гляди, навар появится. Внучка, а ну притащи ещё дров, да побольше!

— Тащи сам, пень старый. Дай поспать, чего с утра самого вставать. Всю ночь за твоим гуляшом гоняться пришлось!

Старшее чудище закряхтело, поворчало немного и поплёлся сам за дровами. «Внучка» же продолжила храпеть. Воспользовавшись моментом, я выплеснул часть похлёбки на огонь, затушив его полностью. Угли зашипели, и я сразу почувствовал небольшое облегчение — пятки перестало припекать. Я лихорадочно пытался сообразить, что делать дальше. Убежать по лесу от таких монстров вряд ли получится, во-первых, бегают они гораздо быстрее, а во-вторых, одежда, да и я сам пропитался запахом похлёбки настолько, что искать меня чудищам долго бы не пришлось. Чего уж, чудищам, я и сам себя бы за версту учуял. Перспективы были печальными.

Внезапно, на дереве, стоявшем неподалёку, вначале что-то зашуршало, а потом мелькнула какая-то тень. Я внимательно вглядывался в крону, так, что заболели глаза. Тень снова прошмыгнула между ветвями, и вновь зашуршали листья. А потом, на ближайшую ветвь ко мне выскочила белка. Не знаю, была ли эта белка той же самой, которая нашла меня во время привала чудищ или другая. Она внимательно посмотрела на меня, села на задние лапки, а потом подмигнула. От неожиданности я зажмурил глаза, а когда открыл, белки уже и след простыл.

Тем временем, Дедуля вернулся с дровами и обнаружил погасший костёр.

— Я же тебе говорил, сходи за дровами, дура ты безмозглая. Вон, гляди, котёл остыл уже. А-ну, вставай, будешь сама разжигать.

Внучка вылезла из землянки, потянулась, почмокала противным ртом с гнилыми, но острыми зубами. И направилась ко мне. Подойдя ближе, лихо шумно втянуло воздух ртом, закрыв свой единственный глаз. Чудище огляделось по сторонам в поисках дров, которых, к счастью, не осталось совсем. Потом Лихо повернуло голову ко мне и принюхалось ещё раз. А затем неожиданно протянуло свою костлявую руку и взяло меня на шиворот.

— Дедуля, мне кажется, похлёбку можно слопать и так. Надоело ждать, всю ночь не кушамши. Тебе верх или низ?

После этих слов, Внучка подняла меня на уровень глаза, открыла пасть, из которой пахло так, что на глаза накатывались слёзы и лизнула меня своим длинным мерзким языком.

— И верно. Надоело уже варить. Давай низ, люблю окорочка.

Второй рукой, лихо схватило меня за ноги, и я уже успел попрощаться с жизнью. Как вдруг, из леса, позади землянки, прямо в затылок Внучки влетело огромное бревно. Та зашаталась от удара, но меня не выпустила, а наоборот сжала свои лапы так, что в груди перехватило дыхание. Постояв ещё немного на ногах, чудище повалилось на землю, прижав меня к своему брюху. Отчего вся его масса упала на меня.

Дышать было совершенно невозможно я пытался выкарабкаться из цепкой хватки монстра, но никак не получалось. Я не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть. Из последних сил, я выдохнул слово «Помогите» и почувствовал, как начал проваливаться в темноту. К счастью, кто-то помог стащить с меня тело огромного чудовища и расцепить схватившие меня лапы. Воздух со свистом влетел в мои лёгкие, и я закашлялся. Голова сильно кружилась от избытка кислорода, но я мог дышать, и это не могло не радовать.

Оглядевшись вокруг, я не увидел ничего, кроме огромной храпящей туши чудища и бревна, лежащего неподалёку. Котёл с похлёбкой перевернулся, и я отметил про себя, что Дедуля очень расстроится. Тем не менее, я абсолютно не был расстроен этим фактом, но никак не мог понять, кто меня спас.

— Вася, Ярополк Владимирович, Серёга. Вы где?

— Друзья твои в часу пути, тебя пока им не найти.

Я обрадовался, пытаясь высмотреть знакомого говорящего. Его басовитый раскатистый голос я не мог перепутать ни с чем.

— Леший, Лесовик! Привет, как я рад тебя снова слышать. Спасибо за помощь, я уже думал было, что Лихо слопает меня с потрохами.

— Затараторил попугай, не надо тута, не брехай. Откуда ты меня узнал? Неужто кто-то рассказал?

— Да нет же, Лесовичок. Мы же с тобой лично знакомы. Ты меня просил найти тебя… Точнее попросишь… Или уже попросил, я запутался вовсе. Сказал, что надвигаются времена страшные. Только вот уходить нужно отсюда, сейчас второе Лихо придёт.

Листва и ветки зашевелились, деревья вокруг меня зашумели. А потом я снова услышал голос Лесовика. Только на этот раз, голос не был таким же доброжелательным как раньше. Мне даже показалось, что в словах начали звучать раскаты грома.

— Враньё! Не потерплю брехню! Не видел раньше я тебя. Идти тебе бы прям в петлю, но я не чувствую вранья… Забавно, странно, не смешно… Но оставлять тебя грешно.

Последние слова Лесовика заглушил звук топота ног другого лихо, сопровождающегося ломающимися деревьями. Дедуля выскочил к землянке и увидел меня, стоящего рядом с громко храмящей Внучкой. Он подскочил к ней и начал трясти за плечи.

— Ты чего этот тут вытворил⁈ Внучка, поднимайся.

Та лишь забормотала что-то, закатив единственный глаз. Дедуля повернулся ко мне. Взгляд его не предвещал ничего хорошего. Он взял бревно, которым Лесовик оглушил его напарницу и двинулся ко мне.

— Разорву. Голодным останусь, но тебя в лепёшку превращу.

Лихо приближалось ко мне, и я начал судорожно соображать, что делать дальше. Не придумав ничего лучше, я крикнул, показывая чудовищу за спину.

— Смотри, похлёбка убегает!

Лихо отвлёкся на мгновение, но мне хватило этого времени, чтобы быстро пробормотать заговор для отвода глаз себе под нос. Чудище повернулось обратно, но не обнаружило меня на месте. Я же медленно начал отходить к лесу. А потом, Дедуля улыбнулся и шумно втянул воздух носом. Постояв немного, принюхиваясь, чудище направилось прямо ко мне.

— Зря ты так. Я же свою похлёбку за версту учую.

Лихо шло большими шагами, постукивая бревном о большущую ладонь. Я продолжал пятиться, пока не упёрся спиной в дерево. Чудище приблизилось на расстояние вытянутой руки, продолжая принюхиваться. Я уже почуял страшную вонь из его рта и рефлекторно отвернулся от этого смрада.

— Ну вот и приплыли.

Я протянул руку в сторону, пытаясь нащупать хоть что-то. В отчаянии, я зажмурился, но с удивлением обнаружил, что в ладонь мне легла знакомая рукоять меча. Того самого, который я давным-давно спрятал на заброшенной мельнице, закопав глубоко под землю. Я собирался забрать его позже, когда мне будет дозволено иметь собственное оружие. Но он как нельзя кстати оказался прямо у меня в руке. Недолго думая, я выставил меч клинком вперёд и с размаху вогнал его чудищу в страшный жёлтый глаз.

Лихо взвыло от боли и начало махать бревном из стороны в сторону. Я попытался убежать, подальше, уворачиваясь от взмахов огромной дубины, но, в какой-то момент, запнулся о неудачно подвернувшуюся корягу и грохнулся прямо на землю, вскрикнув от неожиданности и выронив меч. Тот упал в полуметре от моей руки. Лихо замолчал, услышав мой голос.

— Затопчу!

С этими словами, чудище со всех ног кинулось на меня, но не успело сделать и пары шагов, как ему прилетело что-то в затылок. Я ошеломлённо смотрел на падающую к моим ногам тушу, спешно отползая назад. Тело грохнулось в каком-то метре от меня, и я понял, что всё закончилось. Только сейчас я обратил внимание на то, что пытаюсь нащупать рукоять меча, повернул голову, но с удивлением обнаружил, что никакого меча там и в помине не было.

Но я был на сто процентов уверен, что в руке у меня оказался тот самый меч, который когда-то достался мне от отца. Меч, исписанный странными рунами. Меч, который спас меня и Алёнку от страшного некроманта и его отряда мертвяков. Я не мог перепутать его ни с чем. И тем не менее, рядом с моей рукой лежала простая деревянная коряга. От навалившегося напряжения и чудесного спасения, я громко расхохотался, а потом слёзы заполонили мои глаза.

Посидев так какое-то время, я вытер лицо вонючим рукавом рубахи и с трудом поднялся на ноги. Тут я и услышал треск веток и топот нескольких пар ног. Я уже было приготовился пуститься наутёк, как увидел, что из леса выбежал наш отряд, во главе которого бежал сам Ярополк с мечом наизготовку. Мои друзья выскочили на опушку, ошеломлённо уставившись на два тела чудищ, мерно храпящих неподалёку друг от друга. Серёга поправил очки и не удержался от вопроса.

— Это ты их так?

— Н… нет. Не совсем. Кажется.

А потом я кинулся к товарищам, а те кинулись ко мне. Я обнялся с каждым, каждый поморщил нос, учуяв запах похлёбки, кроме, разве что Василисы. Та прижалась ко мне так крепко, что я чуть не задохнулся. Отстранившись, я увидел блеск в её глазах.

— Я уже думала, что мы не успеем. Баюн Васильевич сказал, что у нас времени всего до утра и мы бежали без остановки всю ночь. Но смотрю я, ты и сам справился. Что тут произошло?

— Кажется, мне помогли. Но, как вы меня нашли?

— Стрелка.

С этими словами, Василиса достала из кармана компас и показала мне. Я взял в руки и повертелся на месте. Стрелка показывала прямо на меня.

— Значит всё-таки работает.

— Значит работает. Она настоящая, Вань. Я до конца не верила. Но она и правда настоящая.

Ярополк, хмурясь подошёл ко мне.

— Ну и напугал ты нас всех, Иван. Давай попозже расскажешь, что тут произошло, во всех подробностях. А я пока свяжу этих чудищ. Надо будет сюда экспедицию направить, чтобы избавились от них куда подальше. Такого контингента в наших лесах и так навалом, но лучше уж пусть посидят в клетках, подумают над своим поведением.

Я ошеломлённо уставился на Ярополка. Тот поспешил пояснить, поморщившись о того, что сболтнул лишнего.

— Да, вы ещё не в курсе, не дошли мы до этих тем. Некоторых магических существ приходится отлавливать и сажать в темницу. Они находится под землёй, в подвалах нашей академии. Но давай я об этом расскажу как-нибудь в другой раз.

Наш небольшой отряд принялся вязать чудищ. После того, как мы управились с ними, Ярополк отправил почтового журавля в академию с подробным описанием местности и пути до стоянки лихо.

— Ну что ж. Давайте уберёмся отсюда как можно дальше. Думаю, больше чудища не застанут нас врасплох, верно Иван?

Я молча кивнул, передёрнув плечами.

— Вот и славно. В нескольких верстах отсюда есть большая гора со стоянкой у подножия. Мы её организовали давным-давно, в качестве пункта отдыха. Там есть чистая вода, должна быть крыша над головой и печка. Думаю, всем будет полезно поспать сегодня в комфорте и тепле. Ваня, мне интересно знать подробности, как так вышло, что ты смог справиться с двумя чудищами разом? Но давай отложим рассказ до привала, думаю, всем интересно будет послушать.

Окинув в последний раз убежище монстров, мы все отправились к месту стоянки. Мысли о тёплой избушке и постели подбадривали нас всю дорогу, поэтому добрались до цели мы засветло. Ярополк был явно доволен нашим походом, хоть и постоянно тревожился за наше здоровье и, то и дело, оглядывался по сторонам. К счастью, на пути не произошло ничего экстраординарного, хотя я и не мог избавиться от ощущения того, что за нами постоянно кто-то наблюдает.

На месте действительно оказалась небольшая бревенчатая избушка. Мы кинулись к дому, но, к своему удивлению, не обнаружили входа. Избушка была сплошной, на ней не было видно ни окон, ни дверей. Серёга не удержался от замечания.

— Как в неё войти то?

Ярополк весело подмигнул нам, подошёл в упор к строению и крикнул.

— Избушка-избушка, повернись ко мне передом, к лесу задом.

Внезапно, земля вокруг нас завибрировала, мы услышали страшный металлический скрежет и на наших глазах, избушка ожила. Вначале, она чуть приподнялась на высоких механических подставках, затем крутанулась вокруг своей оси на сто восемьдесят градусов и встала обратно на место. Среди брёвен показался большой вырез для двери и несколько маленьких под окна. Они до этого были словно замаскированы под бревенчатый сруб строения. Мы удивлённо воззрились на представшее нам зрелище.

— Это проделки Митрофана Михайловича. Он по молодости уговорил меня поставить в избушку охранную систему, которая запирала бы её на замок от посторонних, а сам навесил заклятие, которое эти замки закрывает или открывает. Избушку может открыть любой ученик академии, сказав заветные слова. Запомните их на будущее, понадобятся, когда снова в экспедицию пойдёте. У нас таких стоянок много разбросано по лесу. Не все правда просто заклятием открываются, некоторые загадку путнику загадывают, а какие-то испытание пройти просят.

Мы ошеломлённо вошли в этот гений технической и магической мысли. Обставлена избушка была под стать своего внешнего вида. Внутри стояла печь, с лежанкой, в которой уже был растоплен огонь, неподалёку от печи стояло несколько кроватей, а прямо посередине стоял огромный стол с большой белой скатертью посередине. Тепло от печи приятно согревало, мы сбросили свои вещи прямо у входа и кинулись греть руки у огня.

— Ну что ж, давайте перекусим, раз уж зашли. Садитесь за стол.

Мы потянулись к рюкзакам, но Ярополк жестом остановил нас, указав на стол. Мы молча уселись. Ярополк задумался, потом произнёс.

— Скатерть-скатерть, развернись, да обедом поделись.

Внезапно, на столе начали появляться разные кушанья, на любой вкус. Посередине появилась дичь, свинина, гусь, кусок телятины. По бокам от неё образовались тарелки с гарнирами — кашей, отваренной картошкой и овощами. Я почувствовал, как мой рот наполнился слюной — настолько аппетитно выглядела еда на волшебной скатерти.

— Ну вот теперь можно и приступить. Руки помыть не забудьте!

За трапезой, я рассказал всё, что со мной произошло, опустив немного информацию о нашем разговоре с лешим. Он меня не помнил, и не мог помнить, но как рассказать об этом своим товарищам, я пока не придумал. Понадеялся на то, что всё само собой выяснится, когда нам наконец-то удастся поговорить с Лесовиком. Также, я умолчал о невесть откуда появившемся мече в моей руке. Решил, что об этом лучше поговорить с Настасьей, по возвращению в школу.

Близился закат, поэтому всех начало клонить ко сну, как и меня. На этот раз, Ярополк тщательно проверил все засовы, выглянул в окна и лично сопроводил каждого, кому понадобилось отлучиться по нужде. Мне же было не до этого, поскольку, как только я прикоснулся к мягкой подушке, глаза мои тут же закрылись, и я мгновенно уснул.