Выбор для Пепла

14

Вырождение местной аристократии - по меньшей мере, психическое - можно было считать свершившимся фактом. Списывать их жуткое поведение на местные нравы и воспитание, а также на общую вульгарно-богатую атмосферу вседозволенности я бы не стала.

Семейство Канилоссов спустя десять дней пребывания в замке все больше представлялось мне зверинцем, в котором недалекая, но добрая Камиль, а также худой, вечной занятый и смотрящий на всех свысока наследник дарелл-пара Полан, с чьими личными слугами мы даже сдружились, оказались далеко не самыми худшими его представителями.

Взять хотя бы мать главы семьи, вдову дари Орту, что издевалась над служанками, пытаясь хоть таким образом утвердить свою власть, которую она упустила со смертью мужа, в замке. От бабушки не отставали и старшие сестры Камиль, близнецы Эфра и Олья. Две высокомерные и противные девицы, не гнушавшиеся использованием розг за малейшую провинность. И я никак не могла понять, что они делают здесь. Ведь с учетом местного строя, богатого приданного и возможности выбирать среди самых знатных мужчин в их возрасте, соответствующем нашему двадцати одному году, они давно должны были быть замужем.

Не отставал по количеству каверз и клокочущей во мне неприязни и Лайнел, младший сын дарелл-пар Канилосса. Но действовал он противоположно: при каждом случае появлялся в игровой - а именно этим и была та комната, в которой я впервые встретилась с новой "подругой" - и не гнушался грязных намеков и щипков, которые дари Мати Сонс, дальняя родственница семьи и компаньонка Камиль, демонстративно не замечала.

Еще одной неприятной особой, что постоянно сопровождала меня и мою то ли подопечную, то ли хозяйку, в перемещениях, прогулках и играх была Сонар, племянница паров. Складывалось ощущение, что это для неё работа, которую она ненавидела, но от которой не могла отказаться, поскольку глава «золотой» семьи, обожавший младшую, несмотря на явные проблемы развития, обеспечивал многочисленных родственников, позволяляя тем жить рядом со всеми благами и привилегиями.

Мой день теперь начинался так же поздно, как и у благородных и заканчивался поздней ночью. Первым делом я завтракала - тогда как другие слуги уже обедали - а затем ждала приглашения от Камиль, которое мне передавала уже знакомая, но все так же молчаливая служанка. И шла в игровую, на прогулку или в покои дари, где она могла наряжаться, заставляя меня часами смотреть и оценивать ее платья.

То, что при этом присутствовала дари Мати Сонс меня не удивляло. Но почему мне в принципе позволялось видеть, как вполне ладная и взрослая девушка - внешне - раздевается до панталон и нательной рубашки? Этому я объяснения не находила.

Далее мы расходились на отдых - для меня это означало возможность поесть и немного изучить замок и мир - и снова встречались ради вечерних развлечений. Музыки, самостоятельных театральных постановок, стихов или же просто чтения книг… Одну из них, весьма странную историю про подземного гигантского червяка, похитившего прекрасную деву, что толкала Голубое солнце по небосводу, читать меня заставляли особенно часто. А я недоумевала, что за потребность слушать не самый интересный рассказ каждый день.

В целом, мое существование в золотом замке было вполне сносным… но мне оно категорически не нравилось. Не будучи рожденной в таком обществе и не привыкшая к обращению, что я при любом раскладе воспринимала унизительным, я не могла оставаться спокойной, цельной или же счастливой здесь. Пусть даже каждый день меня ждала достойная еда, сухая постель и современный слив. И в страшном сне не могла представить что проведу так не то что жизнь… пусть год в этом замке. Но если речь о позиции бесправной игрушки, то для меня это означало вечность.

Каждую минуту, что выдавалась у меня свободной, я тратила на попыти узнать больше о том, чем занимается простое сословие; как живет; сколько стоит снова выкупить мой контракт и что за странные истории с нижними жителями, общностями и вступлением в них? Ведь я не могла не отметить, что все здесь с фанатичным блеском в глазах говорили о важности нахождения в "круге" и возможностях защиты только в этом случае.

От чего?

Ответов я пока не находила.

День, когда многое изменилось - и в моем восприятии действительности, и в понимании, сколько у меня еще есть времени на спокойное изучение - начался совершенно обычно.

Я проиграла все возможные сценки из жизни взрослых с фарфоровыми куклами, помогла Камиль разучить несколько реплик из будущего спектакля, который она планировала продемонстрировать своему семейству - думала об этом с содроганием - и почитала ей книгу, пока та вышивала.

А потом была отправлена к себе на неопределенный срок, скорее всего до завтра, поскольку девочку - называть её девушкой было все сложнее - планировали за какой-то надобностью вывезти в город.

Так что оказалась предоставлена сама себе. Пробежалась привычным маршрутом вниз, туда, где обитали слуги, - я все еще не разобралась во внутренней структуре и логике замка, если она вообще была, а потому просто запоминала дорогу - и поела. А после, чуть осторожничая, отправилась в библиотеку, которая здесь не была в почете у обитателей, а потому я сочла возможным пользоваться ею иногда. Прямого запрета-то не было и всегда можно было отговориться, что я ищу сюжеты для спектаклей Камиль.

Библиотека представляла собой мрачное и влажное помещение, которое почти не убирали. Не удивительно, что многие книги находились в плачевном состоянии. Либо это времяпрепровождение в принципе не было принято среди благородного семейства, либо у каждого в кабинете и комнатах был свой набор литературы - как у Камиль - а здесь доживали свой век не нужные экземпляры.

Конечно, я искала то, что пролило бы свет на накопившиеся вопросы. Но в отсутствие каталога и какой-лиюо системы расстановки находилась пока полная ерунда.

И сегодня почти повезло,

Я наткнулась на книгу, посвященную уже знакомой истории с комом земли, который пнули великие боги, и пристроилась на лавочке, чтобы прочитать, что было дальше… И подробнее.

И так увлеклась осторожным разворотом слипшихся страниц, а также разбором завитушек, менявших знакомые буквы до неузнаваемости, что не заметила, как ко мне подошли.

- Ах ты ублюдок!

От звонкой пощечины потемнело в глазах.

Я вскочила и отшатнулась, в изумлении уставившись на Эфру и стоявшую позади нее Олью. Девушки выглядели чем-то раздасадованными… уж не моим ли присутствием в библиотеке?

Опомнилась и, хотя все во мне восставало против этого, встала на колени, чтобы поприветствовать их как должно.

- Дари… - начала осторожно. - Что...

- Да кто тебе позволил пользоваться имуществом моей семьи?! А может ты решил своровать то, что принадлежит нам?! Может нам стоит позвать зеркальщика и выставить на твоем лице позорное клеймо?! Или отправить тебя псам на растерзание? - девушка заводила себя сама, а я никак не могла понять, чем вызвана такая бурная реакция.

Может я им помешала своим присутствием в библиотеке?

- Простите, я не знал, что нельзя читать, - отступила подальше, - Я уйду, только позвольте…

- Ну уж нет! Для начала - наказание! - Эфра отстегнула от пояса что-то вроде стека, который она всегда носила с собой. Черт. Похоже, все к этому и шло - слуги не раз шептались, что жестокие близняшки чуть ли не рыщут по замку в поисках тех, кого можно отстегать… И получают от этого удовольствие.

Но неужели…

Первый удар пришелся на выставленную в защите руку и, наверняка, оставил на коже глубокий след.

Потом стек задел щеку.

Стиснула зубы.

Третий удар пришелся по шее и тут я уже взвизгнула… Но, слава Богу, Эфра на этом решила закончить экзекуцию и, как ни в чем не бывало, пошла в дальний конец библиотеки в сопровождении странно улыбающейся Ольи.

Меня же потряхивало от пережитого.

На глаза навернулись злые слезы, хотя я знала - не расплачусь. Не здесь. Не доставлю такого удовольствия… Молча, совершенно деревянно, будто мое тело снова стало не моим, вышла и быстро двинулась по коридорам в сторону своей комнаты, стараясь не смотреть по сторонам и самой оставаться неприметной.

Я уже почти добралась до нужного мне помещения, как из-за угла вышла целая компания. Черт. Оба брата Канилосса - третьего я пока и не видела, говорили, он отсутствовал в замке по важным делам - и их подхалимы.

Желания встречаться с ними у меня не оставалось. Я и так сдерживалась из последних сил. Внутри все скручивало от тошноты, ненависти и страха, что я никогда не выберусь из этой ловушки… А странная энергия, которой я так давно не чувствовала, зло и быстро заполнила собой, казалось бы, каждую клеточку тела.

Я прижалась к стене и повалилась на колени - сделать это одновременно было довольно непросто - молясь всем богам, чтобы все просто прошли мимо меня, а не придумали себе мимолетное развлечение.

И это почти удалось.

Старший даже не глянул и не остановился - он был занят важным разговором с другими мужчинами. А вот Лайнелл вдруг остановился и прошелестел противным голосом прямо над моей склоненной головой:

- Уй. И что это у нас тут такое? Подарок-игрушка?

Я не поднимала головы.

- Далековато ты забрался от покоев Камиль…что делаешь здесь? - неожиданно раздался голос старшего.

- Вышел… пройтись, - прошипела сквозь сжатые губы.

Как же я их ненавидела и презирала!

- Смотри на нас, когда разговариваешь, - мурлыкнул младший, а потом, не дожидаясь моих действий, задрал мне подбородок. - Так-так… И кто это с нами сделал?

Он больно нажал на след удара и радостно осклабился, когда я скривилась от боли.

- Хватит, - рыкнул Полан. А потом обратился ко мне, - Узнаю почерк своей сестры… за что тебя?

- Что читал книги в библиотеке.

Оба напряглись… Блин, ну неужели это настолько ужасный проступок? Я не понимала…

- В нашей… библиотеке? - протянул старший дарелл и зло впился взглядом в мои глаза.

- Д-да…

- Тебя еще мало наказали! - рявкнул, пока я изумленно хлопала глазами.

- Отдай его мне, - хмыкнул Лайнел и потрепал меня по голове, так что меня передернуло. - Я накажу его са-ам…

Ох, только не это.

Я покачнулась…

- Без надобности, - новый голос, от которого по всему телу прошла волна дрожи, вошел в образовавшуюся в моей голове пустоту как нож в теплое масло. - Этим в замке занимаюсь я - и пока не отказываюсь от своих обязанностей.

Едва не всхлипнула и посмотрела на Адриана Квинта.

Так долго его не было в моей жизни… с момента того злополучного спектакля в саду. И вот… снова возник. Смотрит насмешливо и немного зло, настороженно, а сам идет в мою сторону и как-то так ловко становится, что Лайнелу приходится отступить.

- После твоих наказаний мальчишка работать не сможет - Камиль растроится, - буркнул недовольно Полан, а я прикусила губу. Он про пытки?

- Не волнуйся за результат… я не собираюсь растраивать нашу Камиль, - хмыкнул черный человек, дернул меня за плечо и заставил пройти вперед.

Я едва переставляла ноги, даже не понимая, что меня ждет…

Новый тычок.

- Иди быстрей. Пора с тобой разобраться…