Выбор для Пепла

27

Мужик сказал - мужик сделал.

Ну а как еще можно охарактеризовать тот факт, что я перебираюсь сейчас через крупные валуны? В надежде доползти таки живой до скал, на которых, как мне пояснили, есть неприметные и крутые лестницы, выбитые прямо в горной породы.

Мне вообще много чего пояснили по поводу пути до «дома». Другой вопрос - хотела ли я туда возвращаться?

И насколько вообще нормально, что именно я лезу по всем этим выступам, снова рискуя здоровьем и жизнью?

Но кто бы мне позволил задавать вопросы... Формально - да и не только - дар Квинт был много выше меня по положению, на недосягаемой, практически, высоте. Игрушка для золотой прослойки - и тот, кто стоит у самих истоков власти. И прикажи он мне закрыть его от пули, мыть ему ноги или раздеться…

… ох, ну куда меня опять завели мысли?

… я была бы обязана это сделать. Еще и с довольной улыбкой.

К женщинам здесь относились хуже, чем к мужчинам - патриархальное общество, как оно есть, хорошо хоть не приковывали к своим хозяевам. К слугам вообще не относились, а пользовали, как бытовые приборы или еще что… Так что то, что я - хрупкая юная девочка, которую надо беречь и… дорожить - это было только в моей голове.

В реальности же мне приходилось перебираться через каменные нагромождения, оскальзываться на них, царапаться о налипшие ракушки, посекундно оглядываясь по сторонам и назад и надеясь, что меня не смоет очередной огромной волной.

Так что к скалам я подошла злая, мокрая насквозь и с дрожащими руками и ногами.

Сердито бухнула на неприветливый кусочек земли самодельную котомку, перекусила прихваченным с собой сыром, и посидела, любуясь маяком, который издали был более чем суров и красив.

А потом отсчитала тридцать семь шагов вправо.

Завернула за очередной валун.

Забралась на уступ и на еще один.

Прошлась по узкому «бордюрчику» в двух метрах над землей и… увидела таки первую ступеньку.

И правда, если не знать, где находятся эти выбоины, опоясывающие самую высокую скалу, то и не догадаешься, как по ней забраться…

- Главное, не смотри вниз, - сказала себе строго, начиная двигаться маленькими и осторожными шажочками.

Вверх и вверх.

Стараясь не думать как увеличивается расстояние до земли, насколько остры камни внизу, что летаю я только во сне, а усиливающийся ветер, обиженно дующий мне в спину, так и норовит сорвать словно цветок наглую девчонку и утащить в гости к своему братцу - морю.

Не раз и не два камни под моей ногой вдруг начинали шататься и крошиться - а вместе с ними заходилось и сердце. Меня бросало то в холод, то в жар, пот застилал глаза, пальцы с каждым разом становились все более неловкими, а ноги как будто отекшими.

Но я не смотрела вниз.

Наверх, собственно, тоже - чтобы не расстраиваться, что еще далеко.

Нет, весь мой мир сузился до крохотных ямок и выступов в скале, за который надо было сначала уцепиться, а потом наступить.

Уцепиться - наступить.

И когда вместо камня я увидела перед собой грязь, а на периферии зрения - пучки голубоватой травы, то даже не сразу поняла, что это. Замерла, зацепилась, заползла.... и улеглась, закрыв глаза и переживая наверное те же эмоции, что и покорители Эвереста.

Но разлеживаться не решилась. Черт его знает, сколько времени займет у местных спустить лодки и забрать дара Квинта, а потом оплыть далеко выдающийся в море утес и зайти в небольшой порт, который я так и не увидела - и со стороны маяка, и со стороны замка он был прикрыт камнем и чахлыми рощами.

Я непредусмотрительно посмотрела назад и вздрогнула, поняв, какую высоту преодолела.

Маяк выглядел маленьким, а море - весьма негостеприимным. Не мудрено поверит в тварей-пожирателей, подводные острые пики, пропарывающие днища кораблей и смертельные бури.

Со стоном боли встала и двинулась вперед. Хотя больше вверх - равнин и гостеприимных лужаек наверху не было, зато очередные каменные плато - в изобилии. Но здесь уже было как-то понятней, что делать.

Встречались и рукотворные каменные «заборчики» - наверное, оборонительные. Канавы, ходы, просто россыпи валунов. Приближалась громада замка, точнее, высоченная крепостная стена, которую я видела первый раз - с этой стороны я не бывала, сам Канилор располагался с противоположной и в большинстве своем окна, террасы и балконы дворца смотрели на город.

Ох, скорей бы добраться… Передышка от обязанностей - это, конечно, хорошо, а будущее - не ясно, но я в пути уже половину дня и жутко устала. Хочу нормально поесть. И, может, помыться…

- Стоять! Кто такой и идешь откуда?! - резкий окрик заставил меня остановиться и вскинуть голову.

Ну конечно, еще собак на меня спустите… Метрах в тридцати вдруг выросли, как из под земли, стражники в кольчугах и с луками, направленными точно на меня.

Человек восемь.

Бдят. (ну то что вы сначала прочитали, тоже верно)))

Что ж, об этом предупреждал Адриан Квинт. А еще сказал - не бояться, без разбирательств не убьют.

Вот только был ли он в этом уверен?

- У меня бумаги от дара Квинта! - сказала громко и уверенно, и развела руками, показывая, что безоружна. А потом и вовсе опустилась на колени, не потому, что солдаты прям сильно были выше меня по положению, но, во-первых, это также являлось выражением готовности подчиняться.

А, во-вторых, ноги уже почти не держали.

Ко мне двинулся один из мужчин, скорее всего, начальник участка. Доспехи у него были, во всяком случае, толще и качественней, да и на вид старше… не то что молодняк, с любопытством держащий меня на прицеле.

- Давай их, - он протянул руку в кожаной перчатке, а я достала свернутый в рулон пергамент из заплечного мешка и передала ему.

Написанное читал долго и вдумчиво. То хмурясь, то расширяя глаза. Потом прищурился, посмотрел вдаль, в сторону маяка, и заинтересованно - на меня. Весьма заинтересованно…

Чего это он?

Может дар Квинт написал какую гадость?

И тут до меня дошло.

Свои тряпки я почти растеряла в процессе борьбы за жизнь, а облепившие меня брюки и рубашка, да порванные почти до лохмотьев жилет уже не скрывали так фигуру и догадаться... обо мне было не сложно.

Черт

А ведь я совершенно упустила из вида что я теперь особа женского пола, да еще и весьма привлекательная!

Меня бросило в жар - потому как о развлечениях со служанками я была наслышана - и инстинктивно я запахнулась и отвела взгляд.

За всеми этими волнениями я как-то упустила, что не просто «обманула» Канилоссов, но что ко мне будет теперь может иное отношение… и иные обязанности.

И подавила панику. Спокойно. Мальчишкой здесь тоже было не просто - так что буду решать проблемы по мере их появления. Тем более, что внимание мужского пола может оказаться не самым худшим, что произойдет со мной в замке - я ведь так и не поняла, кто пытался меня… убить? Заставить исчезнуть в мерзком лазе...

- Сорш Пальнел, - вдруг сказал страж и… протянул мне руку.

- Ч-что? - не поняла я.

- Зовут меня так… - вдруг смутился мужчина, а я сглотнула и едва не рассмеялась истерично.

То есть со мной теперь знакомятся…Угу.

Но руку приняла. И пошла вслед за торопящимся начальником в сторону пригорка, в котором, оказывается, скрывалась неприметная дверь, ведущая во что-то типа караульной и дальше - в казармы. А там мы прошли по подвалам в основную часть замка, где уже нашелся глава стражей, мне не знакомый и еще более богато одетый и суровый. Также внимательно изучил бумагу, расспросил меня о маяке и насколько ранен дар Квинт и…

Быстрым шагом удалился. Вместе с Пальнелом. Я же перевела дух - несмотря на уверения дара, что никаких переворотов в замке не было - ну как уверения, буркнул, что говорю чушь - я пока боялась подвоха.

Посмтрела на закрывшуюся дверь и огляделась, думая, куда бы мне присесть... Но тут в кабинет снова вошли. И меня едва ли не настойчиво попросил уйти... еще один страж. Покинуть, так сказать, военный объект.

Не задержали, не посадили, не оставили до выяснения обстоятельств? Ну... наверное это хорошо? Вот только когда я добралась до более -менее известного уровня, то окончательно растерялась. Куда идти-то? И что сейчас делать?

Подняться к Камиль, которая вроде бы должна быть в своих покоях - она же осталась моей хозяйкой?

К экономке получать задание? Так я и не была ей подотчетна и видела всего однажды…

К дари Анне Канилосс, которая представлялась наиболее здравомыслящей?

Черт, похоже, без четких указаний я и вовсе не понимаю, как действовать…

Добралась до своей спальни - попадавшиеся на глаза слуги не обращали на меня внимания - и осторожно открыла дверь, не зная, на что рассчитывать… Но нет, вот мои несколько тряпок. Плащ с чистой рубашкой тоже на месте, значит, с комнаты меня никто не выселил.

Постояла немного…

И пошла мыться.