Выбор для Пепла

43

Я сидела в комнате, сцепив руки и зубы, и злилась.

Нет, ну что за нелепый поворот! Более идиотского случая со мной еще в жизни не происходило… ни в одной из жизней.

Потерла глаза, в которых будто песка насыпали, и заползла в кровать, чувствуя себя совершенно разбитой.

Ладно, утро вечера мудренее… тем более, если разобраться, то мне дали совершенно официальное разрешение бездельничать. Фактически, мои первый выходные в Тарпаслоу! И я намерена ими воспользоваться.

Я проснулась, судя по ощущениям, довольно поздно. А потом совершила набег на кухню, пробормотав что-то невразумительное на возмущение кухарки, зачем это я тащу куда-то горшочек со всякой снедью. Мелькнула мысль попросить травок и притираний - я смутно помнила, как их обсуждали девицы из шапито. Вроде бы они приуменьшали таким образом влияние «этих дней», которым подвластны «и столчие, и нижние», но…

Не стала.

Пусть будет влияние - зато могу прятаться в своей комнате!

Краткий период овуляции не предполагал чего-то особенно экстремального, даже средств гигиены, как таковых, не сильно требовалось - но в это время женское тело выделяло особые феромоны, на которые довольно сильно реагировали мужчины. И женщины… В том смысле, что последних это раздражало, как поползновение соперницы на их собственность.

Ну а я сама… однозначно чувствовала томление и вполне здоровое желание. Тем более что радости постельных утех мне были более чем знакомы… Отрицательно мотнула головой самой себе.

Могу и перетерпеть, не животное же. И не искать Сорша Пальнела, ха-ха.

Я ведь действительно пока решила не встречаться с ним. Не потому что беспокоилась о соблазне - с обеих сторон. А потому, что всерьез задумалась, насколько мое имя могло быть оговоркой.

В любом случае, желай он мне чего-то плохого или, наоборот, оказать помощь в связи с моими пока до конца не раскрытыми способностями, он бы давно уже это сделал. Сказал что-то.

А так - или ошибся, или проверял. Значит, можно не торопиться. А потратить внезапно образовавшееся время на действительно важные вещи.

На чтение.

С книгой оказалось весьма непросто работать.

Пусть у меня и имелся в наличии острый нож и терпение, но многие страницы слиплись безвозвратно. Или же текст размылся в невнятное месиво.

Да и тот факт, что в комнате царил полумрак, пусть я и зажгла все свечи, не помогал.

Тем не менее, со старанием, по крохотному кусочку, я изучала действительно важные вещи.

Не то что я считала себя самой умной - вроде как никто не заметил, а я пришла и разгадала все загадки. Но, во-первых, меня не оставляло ощущение, что местные жители многое забыли по приказу. Да и со стороны было виднее…

А, во-вторых, это мне нужно было докопаться до хоть какого-то подобия правды. Для остальных это не имело… настолько определяющее значения.

Спустя какое-то время я поняла важную вещь. Это оказалась действительно старая книга - гораздо старее всего того, что я встречала прежде. Потому что в ней рассказывалось о строительстве Канилора и этого замка. Я не знала точных дат - но порядка четырехсот лет назад можно было отсчитать.

Значило ли это, что она была более правдива, чем все остальное?

Вполне… Или же просто правдива.

В одной из историй я прочитала о становлении башен-городов, также упоминались «уровни» и связующая ось между низом и верхом. И «нижние» упоминались.

Только в странном весьма значении, незнакомом мне… хотя так ли незнакомом? «Слоа», если взять недавно вычитанное название этого мира вполне можно было перевести как «возрожденные».

Не слишком ли для похитителей женщин и детей?

С еще большим старанием я начала вчитываться в жалкие остатки строчек, постоянно останавливаясь и пытаясь в уме воспроизвести пропущенные слова и выражения.

И вроде бы знакомые понятия, знакомые страхи и истории - и тем, что я изначально узнала, и тем, что рассказывал дар Квинт. Черные и Огненные культы, покорение «голубого глаза», и даже «пепел, принесший мрак вслед за «девичьим огнем».

Наверно огнем тех, кого звали Наиль и Соль.

Все так… и в то же время что-то не то.

Я снова принялась разбираться и вдруг осознала. Хронология.

Книга была написана вручную, разными почерками, и пусть без дат, но явно в некоторой последовательности. И последовательность этих историй отличалась от того, что я уже слышала.

Культы были в самом начале.

Затем шел пепел, пожравший солнце.

А «нижние», возрожденные - потом.

И уже в последних записях - столичные города…

Со вздохом откинулась на кровать и задумалась.

Предположим, на этой планете что-то случилось и люди спрятались под землей - а не наоборот. А когда последствия произошедшего исчезли, снова вышли наружу.

Ну и что в этом такого, что следовало скрывать?

И что такого не устроило в магии?

Это некая мутация, которой испугались? А может… это, наоборот, помогло спастись в свое время жителям Тарпаслоу? И тех, кто спас, распяли, как это часто и бывает?

Что-то было в этом… что-то важное, но уловить пока я не могла…

Мои размышления прервал громкий и настойчивый стук в дверь.

Я вздрогнула и подскочила. Слава богу в этой комнате был запор, потому я спрятала книгу под кровать, а сама застегнулась, оправила одежду и только потом открыла дверь, удивляясь, кому я вдруг понадобилась.

И замерла, увидев стоящего на пороге дара Квинта.