Выбор для Пепла

50

В одном из внутренних дворов, каменных колодцев на подступах к замку, набилось довольно много народа… Мужчины и совсем немного женщин. И если Симеон беспокоился, что мы будем бросаться в глаза со своими широченными плащами и натянутыми чуть ли не на подбородок капюшонами, то он ошибался. На нас никто не смотрел. И на пар-дарелла, против обыкновения, облаченного во что-то блеклое, не смотрели.

Только на постамент с дровами.

Ликования и предвкушения «зрелищ» я от этих людей не почувствовала. Как и ненависти и облегчения, что вот, уничтожат сейчас ворожа и будет всем счастье… и не потому не почувствовала, что перестала ощущать эмоции окружающих, просто их… не было.

Угрюмое ожидание разве что.

Похоже дара Квинта любили здесь. Или что-то вроде того... Уж не знаю, как большинству объяснили, что произошло. Каким таким удивительным образом давно знакомый всем решатель вдруг стал ворожем. И объясняли ли.

Но тот факт, что он… добровольно, понимал каждый.

По краям мешка стояло почти все наше… его ведомство. Я многих узнавала. Стояли безмолвно, больше похожие на почетный караул, нежели охранников.

А потом вышел Адриан.

И я дернулась вперед, понимая, что вот сейчас… можно же объяснить! Попробовать доказать, вытащить его оттуда! Надо хотя бы попытаться…

- Не смей, - прошипел сзади Симеона и дернул меня.

Я застыла, прикусив губу. А Квинт… он будто что-то понял. Поднял голову и безошибочно нашел меня взглядом. И тут же отвел его, чтобы не привлекать ко мне внимания.

Затрясло.

Плечо снова упреждающе сжали…

Адриан подошел к каменному помосту, будто всегда тут стоявшему.

Он не переодевался в тюремные тряпки… Выглядел так же, как всегда. Черный камзол, строгие брюки и сапоги, зачесанные назад темные волосы… и абсолютно спокойное лицо, будто его совершенно не волновала собственная смерть. Меня же скрутило, но я… стиснула зубы и распрямилась.

Я буду с ним до конца. Потому что он как никто заслуживает этого. Не быть наедине… со смертью.

Мне показалось, что подобные чувства испытывали и остальные. Даже пар-дарелл… не злорадствовал, не был раздражен или взбешен.

Уважение к его… выбору. Вот о чем думало большинство.

Ненависть к тому, что он не пересилил свою уверенность и страхи, не решился… отправиться со мной, предположительно, рискуя прочими людьми…

Вот о чем думала я.

Адриан медленно поднимался по ступеням, с каждым шагом все медленней. И вместе с ним замедлялось мое сердце. Стучало все глуше… через раз. Наступила такая тишина, что я не смела издать даже стона…

И ветер перестал биться о каменные стены.

Потому взрыв прозвучал особенно громко.

Взрыв?!

Я настолько была ошеломлена, что застыла… а потом отшатнулась от посыпавшейся повсюду каменной крошки, криков и побежавших людей.

Взрывы следовали одни за другим. Я не знала, был ли здесь порох в чистом виде - но это не выглядело порохом. Скорее, всполохами синего пламени, что расшвыривало стоявших плотным кольцом, не повреждая их. А потом… Потом меня кто-то дернул за руку и потащил прочь.

Сорш Пальнел?!

Осознав, я сама уже вцепилась в мужскую руку, я готова была бежать за ним куда угодно, если только…

Он тянет меня в какую-то яму… ну конечно, я и не сомневалась, что там есть подземные ходы. Беда в том, что когда мы к ней подбегаем, мимо проносится стрела, еще одна, третья впивается Пальнелу в руку… Он оборачивается, но я и так понимаю - времени сражаться нет, сиплю:

- Адриан? Как же...

И вижу как незнакомый лучник сзади вскидывает снова лук…

И фигуру в знакомом плаще. Которая будто чуть медлит… а потом что есть силы толкает лучника, заставляя его промахнуться.

В этот момент снова раздается взрыв.

И меня пихают таки в дыру. Я падаю, ударяюсь несколько раз, перекувыркиваюсь и начинаю ползти куда-то. Рядом со мной протискивается Пальнел, а потом встает в полный рост, держась за земляные стены. Бледный… Он отламывает древко стрелы, чтобы та не мешала, не задевала, оставляя наконечник внутри, шипит и толкает меня вперед.

- Адриан! - ору я Пальнелу, потому что в грохоте и криках ничего не возможно разобрать, - Он меня спас, мы должны...

- Уже, - немногословно шипит мужчина и продолжает толкать, но я сопротивляюсь, оглядываюсь.

Где?! Где он?

- Да иди ты вперед, мы не можем задерживаться! На развилке встретитесь!

Сзади уже спускается кто-то. Ну как спускается… прыгает, орет, мечет что-то железное в нашу сторону. Желает уничтожить... И тогда Пальнел кидает какую-то кроху назад, вызывая очередной взрыв и обрушение камней за нами.

Меня пробивает истерический смех… ну надо же, впервые вижу хоть какую-то пользу от магии в этом мире…

Мы и правда вскоре добегаем - доползаем - до развилки. Проход везде разного размера, где-то удается выпрямиться, где-то приходится ползком, но вот уже впереди небольшое пространство… И лязг мечей.

И Адриан Квинт, в разорванной одежде, мастерски дерущийся с двумя мужчинами в неровном свете тусклых факелов. Те брошены на землю и один из них гаснет… И один из чужаков - стражников? - уже ранен… Я было бросилась с кулаками, инстинктивно, на спину ближайшего, но меня оттащил Сорш Пальнел.

- Они спасают его!

Тряхнула головой. Ну кто так спасает? И закричала, увидев, что Квинт приставил меч к горлу одного из… спасителей.

- Адриан!

Дернулся, обернулся, ничего не понял… В его глазах - шок, отчаяние, боль… надежда?

А я подскочила, не выдержав, запрыгнула на него, заливаясь слезами и смехом, и принялась целовать иссушенные губы, шепча то, что сама только начала осознавать.

- Это свои… они свои, понимаешь? За нами пришли, за тобой… Я не врала тебе, надо только было поверить. Есть другие возможности в этом мире с магией, есть…

Мотает отрицательно головой. Весь исцарапанный, грязный. Он выглядит так, будто его тащили волоком… а может и правда тащили. Такой вот он «тонущий», которого оглушить надо, чтобы вытянуть на берег…

- А если неправда все, девочка Ни-ка? - рычит, сам захлебываясь эмоциями, - Как можно рисковать? Вдруг они используют как-то тебя, нас…

- У них уже есть магия, твоя и не сдалась, - с нервным смешком утыкаюсь в его шею. - Неужели ты не понял по взрывам? Клянусь тебе, мы никому не навредим! Просто уйдем, проклинаемые Канилоссами и жителями замка… Хотя что-то подсказывает мне - далеко не все Канилоссы будут проклинать… и жители тоже.

- Нам пора.

Мой шепот прерывает Пальнел. Мы стоим впятером тесно, кучно, шумно дышали. Я вижу, как рвутся струны внутри Адриана. Долг, вера, знание, надежда, ненависть, ответственность, любовь… Что выберет? Какая музыка будет звучать в его будущем - и будет ли она?

- Нам надо идти, - повторяю мягко Квинту.

- Куда? - он смотрит на меня, не отрываясь, но отвечает снова Пальнел.

- Подземными ходами… до леса. Потом в нижний город, по туннелям… мы продвинемся так далеко, как сможем и только тогда выйдем на поверхность. А дальше… на юг. Справимся... Хотя розыск объявят, я думаю.

Адриан стоит все еще, смотрит.

Хочет, не знает, не может…

- Я знаю, почему ты не ушел вместе со мной, - говорю глухо и снова обхватываю его лицо ладонями, заглядываю в черный омут его душы, умоляя каждым словом, и вдохом, - Но здесь другое. Тогда тобой руководил страх за прочих… но сейчас мы не навредим никому. Или, клянусь, я вернусь вместе с тобой! И все окажется зря…

- Я ненавижу ультиматумы…

- Ненавидь даже меня, если тебе хочется! Только пойдем с этими людьми…

Застывает… а потом судорожно вздохает, прислоняясь лбом к моему и шепчет.

- Разве я могу ненавидеть тебя, Ни-ка?

Несколько мгновений... они дали нам несколько мгновений снова поверить, что мы рядом друг с другом. Но потом раздались крики и в конце одного из ходов показались проблески чужих факелов.

Я вздрогнула. Адриан напрягся... отстранился, перехватил поудобнее чужой меч и кивнул Пальнелу, признавая за ним главенство: