Выбор для Пепла

22

Могло показаться, что я должна была искусать губы в кровь… но я многое поняла за последние дни о довольно необычных свойствах своего организма, так что вряд ли навредила себе хоть сколько нибудь. Разве что беспокойством и переживанием, что затапливали меня волнами, отпуская ненадолго - ради возможности проанализировать произошедшее - и снова накрывали с головой.

В прошлой жизни я не была слишком уж подвержена рефлексии и сомнениям, но, похоже, то было не свойством моей личности, а четкой уверенностью в собственном окружении и в том, что я вижу и знаю. В темноте же мира Тарпаслоу ежик с легкостью превращался в медведя, а небольшое переживание - в тотальный ужас.

Тем более, что мне было о чем переживать.

Этот мир оказался жесток и скор на расправу. И пусть отличался поистине великолепными пейзажами и строениями, а также невероятно запутанным устройством и представлением о Вселенной, но управлялся с такими, как я, запросто.

Швырнуть за борт и смотреть, как меня пожирают акулы…

Разве не этого всегда хочет дар Квинт?

Впрочем, стоило отдать ему должное - ненавидел он всех одинаково.

Но какую форму примет его ненависть в отношении меня я еще не поняла.

Меня могут заподозрить в сговоре - и пытать.

Могут заявить, что я всего-то испугалась и «сдала» подельников своими предположениями - и уничтожить.

Могут представить одной из виновниц, наряду с сопровождающими и дари Мати, просто потому, что оказалась рядом в неподходящее время - и казнить.

Могут, конечно, и поблагодарить за мою интуицию, если во всем и правда замешана наставница… Но лучше я обойдусь без благодарности. И без подтверждения своей правоты… Лучше бы Камиль побежала за бабочкой и провалилась нечаянно в яму, но уже спаслась и радовалась жизни и дальше.

- Ты уверен, Нико? Стражи-то ничего не приметили…- хмурился дар Квинт, когда я высказывала осторожно свои предположения. Сколько часов назад это было? Бесконечное количество. - Ты ведь актеришка из шапито - и вдруг распознал…

- Актерскую игру? - я задирала, конечно, нос, но больше от помеси страха и досады, нежели от уверенности в своей правоте.

Так тогда и закончился наш разговор - моим задранным носом и его нахмуренными бровями и недоверчивостью…

Но я не могла не сказать. А он не мог не проверить… Хоть какая-то версия - все лучше, чем отрезанный локон или еще что еще в конверте. Точнее в деревянной резной коробочке, с которыми носятся тут посланцы на шестипалых лошадях.

Безумный мир.

Меня с рынка сопроводили в замок в одиночестве и наказали оставаться в своей комнате - и приставили охрану, так что я чувствовала себя почти преступницей. Вышла лишь однажды, в туалет и попить, причем в сопровождении хмурого мужчины в камзоле стража, и снова вернулась к своей кровати и невеселым размышлениям. Кусала губы и ждала…

Долго. До вечера, потом до ночи. Наверное... Часов-то у меня не было, ориентировалась лишь на свои ощущения.

Думала.

Не раздеваясь и не смея заснуть в такой обстановке.

И вызов в комнаты Адриана Квинта, когда, похоже, весь замок спал, восприняла почти с облегчением. Хотя бы узнать…

Меня туда проводили, а потом сопровождавший меня страж сбежал, повинуясь усталому взмаху руки…

Дар выглядел как-то припыленно, но все еще внушительно. Сидел в глубоком кресле и внимательно на меня смотрел, я бы даже сказала с определенной… сердитостью, что-ли, а то и обидой.

Ох, что мне только в полумраке да от усталости не покажется! Непроницаемое у него лицо было.

Я поприветствовала его как должно и застыла. А чтобы не нервничать от тяжелого молчания принялась осматривать комнату. Заговорить-то первой нельзя…

Место, в которое меня привели, было очень мужским. Темные, задрапированные стены, совсем немного толстых свечей, несколько предметов мебели - кресла, камин, большой стол и закрытые деревянные шкафы на изогнутых ножках.

И окна, не обрамленные ничем.

- Насмотрелся? - буркнул мужчина хрипло и отпил что-то из железного кубка. Явно горячего, потому как следующую фразу он сказал уже более привычным голосом, - Садись.

Я осмотрелась. И уточнила:

- Куда?

- Напротив же!

- Но…

Так глянул, что стало понятно - взывать к местному этикету, по которому я не могла сидеть в его присутствии, не стоит.

Опустилась на мягкий плюш и тут же вскочила, услышав:

- Дари Камиль Канилосс уже в своих покоях.

- Жива? Здорова? Чувствует себя…

- Не мельтеши, - поморщился мужчина, - Замечательно она чувствует себя, как всегда. А ты?

Я опешила. Удивилась. Присела таки и медленно произнесла:

- Я… Счастлив, конечно, что… вот так всё закончилось. А…

Как нашли? Кто забрал? Что вообще произошло? Прикусила губу - расспрашивать не имею права…

- А дари Сонс внизу, - равнодушно, холодно. Как щелчок железных наручников. - Ты был прав... что и удивительно.

- Она… - я не стала акцентировать на окончании фразы.

- И не только она. Она-то как раз была использована… - пояснил неясно дар Квинт и закашлялся. А потом склонил голову и будто размазал по моему лицу и страхам следующее объяснение, - Но это и не важно - под угрозой ли собственного существования идешь на преступление, вынужден ли, а может заставили каким образом…Или сам придумал... Результат один. Ты это понимаешь?

Я сглотнула. И тихонько уточнила:

- Вы в чем-то меня…

- Нет. Пока нет.

- Пока? - вспыхнула невольно.

- Любой человек в этом замке может стать так или иначе частью неправедного дела, - он даже хмыкнул.

- Но не любого сошлют вниз, не так ли? - поджала я губы, вспомнив вдруг о ненависти бабушки Камиль. А может быть такое, что…

- Рождение на многое влияет, - легко согласился дар Квинт, перебивая мелькнувшую мысль. - И это правильно.

- Не считаю так и… - выдохнула и тут же заставила себя замолчать, не наговорить лишнего. Спросила только максимально спокойно, - Вы зачем-то вызвали меня?

- Ну так… объяснить, что с твоей хозяйкой все в порядке.

- О… - вот даже не знала что сказать. Это было в порядке вещей, такие вот объяснения? Почему-то мне казалось, что нет. И что теперь?

Адриан Квинт снова замолчал, только неуютно оглядывал, я же сидела на краешке кресла, стараясь даже не дышать шумно…

- Устал?

- Я?! - получилось что каркнула от удивления, - Н-немного…

- Тогда иди.

- Ага. То есть… Спасибо за сведения и разрешите удалиться, - я совсем запуталась, что должна говорить, вскочила и застыла.

- Иди уже, - почти сердито.

Быстрым жестом провела над головой и почти выскочила наружу. И только в темном коридоре позволила себе тихонько выругаться.

Вот что это было, а? И как сегодняшний бесконечный день изменит мою… работу? Жизнь? Историю? А еще более насущный вопрос - как добраться теперь в свою комнату? Путь-то не знакомый и легко заблудиться, да еще и освещение, прямо скажем, не очень.

Вздохнула и двинулась вперед, затем направо, по лестнице… Правильно ли я иду? Знакомых мест не наблюдалось - дар Квинт жил на одном из средних ярусов, и я здесь раньше не была. Но надеялась на свою память и наблюдательность, хоть к нему мы шли с факелом, а его унес сопровождавший меня страж…

Приходилось перемещаться чуть ли не на ощупь, переползая между редкими источниками света, но, вроде бы, шла я верно.

Внезапный шорох позади заставил насторожиться. Я резко обернулась, но в сгустившемся мраке ничего не заметила.

- К-кто здесь?

Тишина.

Показалось? Такие замки полны… привидений. Но вряд ли мне стоит их опасаться больше чем живых.

Прислушалась… Вроде бы ничего. Боязно, конечно - сердце вон как стучит, чуть ли не в голове - только вряд ли мне стоит останавливаться и бежать назад к дару Квинту с криком: «Спасите!».

Представив, как я врываюсь к нему, усмехнулась. И снова двинулась вперед, все ускоряя шаг… а потом замедлилась. За поворотом на стене… что-то светилось. Мягким, тонким, зыбким овалом, мимо которого мне предстояло пройти. Дверь? Слишком мала для входа в чьи-то комнаты.

Да и свет какой-то… голубоватый.

Шажками, с опаской я начала перемещаться, стараясь не слишком всматриваться в это свечение - ну его - и надеясь что оттуда никто на меня… не выпрыгнет.

Нервы были напряжены до предела… Так что когда со стороны идиотского овала что-то полыхнуло, я взвизгнула и отпрыгнула. Зацепилась за неизвестно откуда взявшийся в полу выступ и начала заваливаться вперед, грозя расквасить себе нос… но в последний момент мое тело сменило траекторию. И вовсе не благодаря моей ловкости.

Чья-то рука грубо и умело… толкнула меня еще больше в сторону и вниз. А я, вместо того, чтобы упасть лицом в каменный пол, полетела в темную дыру.

На мгновение дыхание перехватило от ощущения свободного падения… и тут же меня приложило о какой-то выступ сначала плечом, а потом и головой.

И сознание померкло.