Выбор для Пепла

45

До вечера я успела таки закончить книгу. Те расплывчатые строчки, что мне достались в качестве невиданного подарка от мироздания. И да, мне стало понятней... и непонятней одновременно.

Я угадывала за этими завитушками вылезших из мрака шестилапых, силу ведьм, разрушения и гибель городов, странные культы и отсветы костров.

Войну и пепел инквизиции.

Но никак не могла собрать цельную картину: был конечно, плюс в том, что меня ничему не учили, ни во что не заставляли поверить. Но и пробелов это оставляло немало.

Потому на следующее утро после завтрака я решила снова отправиться в библиотеку. Встала пораньше, воспользовалась пустующей мыйней, чтобы привести себя в порядок - на нашем уровне их было несколько и большинство использовалось все-таки регулярно. И господа, и слуги были приучены к гигиене. Слуги, понятно, потому что благородные вряд ли хотели нюхать неприятные запахи, а вот дареллы и дари в этом смысле приятно удивляли. Уж не знаю почему они не относились так же наплевательски к этому аспекту, как и в нашем средневековье, возможно, это было связано с какими-то особенностями истории и мировоззрения.

Атмосфера на нижних уровнях замка ощутимо изменилась.

Во-первых, стало светлее. Факелов жгли вдвое больше, чем раньше, а все портьеры на всех окнах были открыты.

Во-вторых, большинство жителей ходило группами. В одиночках я узнавала разве что стражников.

В-третьих, суета на кухне царила в разы большая, чем обычно, хотя народу в замке вроде как убавилось - съехали в другие столицы вместе с благородными. А молчание и разговоры слуг будто более многозначительные и тяжеловесные стали.

Осадное положение, пусть даже и не слишком заметное на первый взгляд влияло на эмоции и настрой.

За общим столом как и прежде не пустовало - в зависимости от обязанностей прислуга вставала каждый в свое время и ела, когда получится. Вот и сейчас я застала несколько служанок в форменных «рубищах», пару человек из совсем уж чернорабочих и несколько помощников поваров. На меня покосились, но не более того. Разве что девицы сморщили носики и заговорили о чем-то своем.

Впрочем, и мне общение было без надобности.

Я быстро поела ничем не заправленную злаковую кашу - так и не разобралась, на что по вкусу было похоже местное зерно, все-таки действие вкусовых рецепторов было связано с памятью тела. А мой мозг обозначал большинство блюд как «приемлемые для питания», но различать нюансы и смаковать не научился - что-то нравилось - что-то нет.

И отправилась в библиотеку, надеясь по дороге встретить кого из стражников или самого Сорша Пальнела. Я не планировала подступаться к нему напрямую с вопросами, но вот попробовать его разговорить была совсем не против.

К сожалению, не встретила никого. И одна зашла в уже совсем «родное» помещение.

Моей целью были сказки Аршев. Да, я понимала, что они и правда могли быть «запретными», а значит храниться за семью печатями или же давно быть уничтожены, но продолжала надеяться. Замок велик и давно построен, как и библиотека. И сюда, судя по отсутствию систематизации и хоть какой-нибудь охраны, с самого начала сваливали все, что было связано с книгами. Если я хоть немного разобралась с тем, как это происходило, все самое старое хранилось в дальнем помещении без окон, отделенном от других аркой без дверей, зато украшенной кое-где обвалившейся лепниной в виде незнакомых животных.

Именно там я нашла предыдущую книгу - а теперь снова поставила её на полку, не решившись оставить такую улику себя.

Я надеялась, что мне снова повезет. Как ни странно, так и получилось.

Пусть спустя длительное время, но я обнаружила задвинутый за рассохшийся шкаф небольшой плоский сундучок, а в нем, сверху, деревянные рамки с натянутой на них толстой кожей каких-то животных и непонятными мне письменами, не похожими на буквы - похоже, старый язык. На самом же дне - несколько небольших томиков, похожих на личные блокноты. Страницы в них были сшиты вручную почти истлевшей ниткой и совершенно разными - попадалась и кожа, и бумага, и что-то хрупкое, почти невесомое, как лепестки цветов.

Но все они были заполнены аккуратным убористым почерком.

И когда я начала читать, поняла, что нашла нужную вещь.

Это и правда были сказки Аршев - о чем гласило несколько крупных букв - только записанные по памяти. В сносках на полях периодически встречались фразы «память меня подводит, и день Окончания всн ближе, но я не остановлюсь, пока он не придет» и «именно так рассказывала мне бабушка, хотя она могла ошибаться - сама читала эти сказки в детстве», «рисунок я воссоздавал по тем листам, что были вырваны из запретных книг - и пусть всего лишь писарь, а не изобразитель, но смог повторить хоть что-то».

А дальше я погрузилась…

В волшебный мир.

Где были ворожки и чудеса, которые они могли делать - и никто их за это не сжигал. Где были свободные дети, что могли перемещаться «между пространствами и временами, порхая, как мерцающие светлячки». Где были «стеклянные города» и облака серебряного цвета, которые «плакали драгоценностями».

И впору было подумать, что я и правда наткнулась на сказки, если бы не множество нитей реальности, вплетенных в текст.

Про подземный огонь, уничтоживший «голубизну трав» и взметнувшийся до неба пепел, из-за которой наступил голод и холод.

Про великих дев, что указали Путь к спасению.

Про Исход и жизнь в тесноте и «помощь волшебных зверей, что пришла, откуда мы и не предполагали».

Про Великого Бога Темноты, который оказался единственным, кто сумел спасти народы и вернуть к Свету.

Про злость, алчность и разделение «тех кто прежде был братьями». И предательство Истины, за которое мир платит теперь «все приближающейся кончиной».

Про то, что последняя Великая оставила наказ: каждого учить грамоте, чтобы смогли однажды - или много раз на протяжении жизни - узнать о том, как Неволя может стать причиной Развития. А за Смертью всегда скрыта Истина. Что только Время, Наблюдение и Очищение способно создать настоящую Чистоту. А Обособленность - ведет к Изменам и кострам. Об Избавления от оков обыденности с помощью ритуала инициации. И о Защите рожденной Незаурядности, которая прервет череду смертей - и станет последней Смертью.

А также о том, что только Месть принесет Вознесение.

Я надолго задумалась над этой записью.

Что-то было мне понятно - во всяком случае мне казалось, что я поняла. Над чем-то следовало подумать. Например, «чистота» могла быть в прямом смысле очищением мира от пепла, а «неволя» - развитием подземных городов. Да и «оковы обыденности» вполне могли означать обычных людей без магии - которые инициировались и становились ворожами и ворожками.

Неужели мне тоже необходимо пройти какой-то ритуал? А если я не пройду - может и останусь без магии и… в безопасности.

И могла ли идти речь в «смертях» об уничтожении ворожек ни за что ни про что?

В то, что они несли разрушение, я давно уже не верила…

Я несколько раз повторила про себя этот текст, чтобы запомнить. Что-то знакомое было в этих словах, близкое, будто узнанное… До меня дошло.

Я еще раз просмотрела написанные с большой буквы слова и поняла что они в точности повторяли имена странных семнадцати богов, которых довольно странным почитают в Тарпаслоу.

Ох…

Голова гудела от новых сведений, которые я не понимала пока, как применить.

Сложный мир, ненасытный до боли, непонятные, не рациональный.

Я никак не могла его полюбить, принять это окружение, сколько бы не примерялась к новым обстоятельствам. Да, я была образована, рациональна и достаточно адаптивна, я понимала, что те понятия хорошего и плохого, черного и белого, на которых воспитывалась я сама, которые взращивала себе не возможно оставить без изменений - а если попытаюсь оставить, то сойду с ума.

Да что там, я многое уже поменяла в своем поведении и восприятии.

Но мне… мне, человеку, который привык подстраивать под себя реальность, учиться быть счастливой и независимой ни от кого на повседневной основе, который презирал нытиков и людей, ждущих каких-то особых условий от судьбы, начало казаться, что в этих условиях невозможно стать счастливой.

И ничего хорошего меня не ждет.

Пока не наступят какие-то особые условия.

Я перевернула последний лист и прикусила губу, чтобы не расплакаться от итоговых строк.

"Завтра за мной придут. Я прячу эти записи для тебя, неведомый чтец, а если их никто не увидит... что ж, я хотя бы попытался".

Кем ты был, узник? И как так получилось, что твои записи оказались в этом сундуке?

Вопрос, на который никогда не будет ответа.

Вздохнула, бережно спрятала блокноты - я не рискнула их уносить, решила вернуться при первой возможности - и вышла в темный коридор. Надо было поесть, отдохнуть и… придумать, что я скажу своему начальству завтра, чем я занималась эти два дня и что узнала.

Неподалеку от библиотеки меня окликнули спешащие по своим делам двое.

С удивлением посмотрела на Карсия и Зарра. Те не разговаривали со мной после последнего случая, даже не кивали, когда мы случайно пересекались - и я не предполагала, что они продолжат общение.

Тем не менее… мы все вместе двинулись в одну сторону.

И почти как прежде, когда они делились разными историями и напутствиями, разговорившись. Парни направлялись наверх, и мы преодолели несколько лестниц и поворотов вместе, пока я не вспомнила, со смехом, что, вообще-то, шла на кухню.

- Я пойду и… - начала говорить им, но меня прервали.

- Эй, как тебя, Марин… Подойди.

Я уставилась на внезапно появившуюся дари Маришу.

А потом, опомнившись, низко поклонилась и взмахнула руками.

- Не услышала, что я сказала?

Женщина прищурилась и посмотрела на меня слишком пристально. Что же ей надо? Решила унизить? Выговорить что?

Подходить совсем не хотелось… но не подходить я не имела права.

Посмотрела беспомощно на своих переглянувшихся спутников и нехотя сделала несколько шагов по направлению к разодетой красавице, подумав про себя, что жаль она не уехала с остальным двором…

И что я чувствую себя неуместно виноватой за свои отношения с даром Квинтом. Хотя какие там отношения…

Дари Мариша смерила меня внимательным взглядом, поджала губы, дрогнувшие вдруг… в усмешке? неприязни? она вообще была как-то напряжена... И, резко развернувшись, пошла вперед, бросив мне через плечо:

- Следуй за мной.

Ну а что еще оставалось мне делать?

Конечно, следовать…