Выбор для Пепла

23

Сначала появилось ощущение тела.

Весьма неудобно лежащего на каменных плитах. Холодных, кстати.

Потом пришла боль. Но не настолько сильная, насколько можно было бы ожидать от падения в неизвестность - ощутимо давило голову и тянуло руку. Так что больше неудобство, чем реальные травмы. Потом пришла темнота… буквально - я раскрыла глаза и ничего не увидела. Успела испугаться, что ослепла, успела утешить себя, что я просто в каком-то подземелье - и здесь нет освещения… А потом догадалась провести по лбу, убирая что-то липкое, очищая лицо и веки… Кровь?

И тогда увидела вокруг светящийся голубоватым светом камень. Свечение не давало мне возможности рассмотреть в подробностях себя и место, где я оказалась, но хотя бы давало ощущение конечного пространства.

Силуэт.

Пещера? Не похоже… Скорее, начало округлого хода - то ли для хоббитов, то ли для гигантских червей.

Может его рыли древние шестилапые?

Глаза постепенно привыкали к мерному, совсем не яркому отблеску стен, пола и потолка - они ничем не были покрыты, сам камень оказался такой. Не гладкий, без зазоров или кладки - будто и правда кто-то рыл внутри единой толщи.

Откуда же я упала?

Вот и ответ. Сзади обнаружилась глухая стена, а почти надо мной что-то вроде каменных ступеней вверх. Я осторожно поднялась по ним, метра на три, и обнаружила что нахожусь в основании колодца - небольшого, но достаточного для того, чтобы упасть.

Без всякого люка и выхода.

Как я ни пыталась звать на помощь, и подбираться к тому месту, откуда, скорее всего, и выпала, но ничего не получалось - уцепиться было не за что и ничего похожего на рычаг или замок не находилось.

Запыхавшись, спустилась вниз, села на пол и задумалась. И чем больше думала, тем больше меня тошнило… Можно было конечно списать это на удар по голове, но дело, скорее всего, было в вполне осязаемом ощущении, что меня пытались убить. А с учетом того, что оказалась я не известно где, и искать меня здесь не будут, а как выбраться - не понятно, то, вполне возможно, уже первая попытка убийства увенчается успехом.

Просто немного позже.

И вот к чему очередное испытание от местного мироздания - а может и его жителей? Кому я опять помешала? Неужели кто-то связал мой разговор с даром Квинтом и возвращение Камиль? Или меня устранили за что-то другое?

И снова горечь в горле…

Помотала головой, запрещая себе зарождающуюся истерику, и решительно встала. То, что криком я ничего не добьюсь, как и стуком было понятно. Значит, надо было идти по ходу и внимательно смотреть по сторонам. Где-то должен был обнаружиться еще один лаз… А сидеть здесь без воды и еды в надежде, что обо мне не просто вспомнят, но найдут - угу, в этом жутком замке - глупо.

Я встала, отряхнулась, отметила, что голова проходит - удобнейшее тело, эдак я до глубокой старости доживу в нем, если никто не пришибет. И пошла вперед.

Идти было монотонно и неудобно - даже мне приходилось то сгибаться, то вставать на четвереньки. Картинка менялась разве что поворотами и уклонами, а каких-либо выпуклостей или очертаний дверей, да хотя бы таких же лестниц и люков, что в начале пути, не встречалось.

Спустя несколько местных часов - по моим внутренним ощущениям прошло именно столько - я присела отдохнуть, а потом снова пошла. Паника нарастала. Ведь замок… он, конечно, был огромным, но не размером же с город. Так откуда такая длина? Даже если этот вот лаз скручивался наподобие спирали, он был как-то уж слишком долог…

Вел наружу? Куда? Под Канилор?

Пронзал насквозь гору, на котором стояла Золотая башня?

Уводил в скалы, окаймлявшие море?

Теоретически, если вспомнить все, что я знала о старинных замках, то наличие такого хода было закономерно. И он должен был вести за пределы осаждающего круга - значит, далеко. Но меня смущало полное отсутствие путей внутрь него, кроме того, через который я попала… Или же я не видела дверей?

А еще напрягало то, что сам лаз выглядел чистым, как-будто его мыли…

Стиснув зубы, я продолжила свой путь - останавливаться точно было глупо. Вот только и идти вперед все более мучительно. У меня сто раз могла присутствовать нечеловеческая регенерация - или чем она там была - но это не спасало от жажды, голода и других позывов.

А еще желания спать, ведь я не спала почти сутки…

Могла ли я себе это позволить? В какой-то момент перестала задумываться об этом и просто сползла по стенке, свернувшись клубочком.

Мне снилось во сне, что я вижу неведомый город,

Непобедимый, хотя б на него и напали все царства земли.

Снился мне новый город Друзей,

Самым высоким там — качество было могучей любви,

Выше — ничто, и за ней всё идет остальное,

Зрима была она ясно мгновение каждое

В действиях жителей этого города,

В их взорах, во всех их словах

(не Шекспиром единым, добро пожаловать в мир Уолта Уитмена)

Я открыла глаза резко, то ли выспавшись, то ли…

Что это? Звук? Ощущение? Что меня разбудило?

Села, до конца не осознавая, где я, и что происходит, а потом вспомнила. Беседу с даром Квинтом, падение, бесконечное путешествие и странный сон… Про совсем другой мир. Про тот, которым мог бы стать Тарпаслоу, если бы…

Нахмурилась, потеряв скользнувшую было мысль, и осторожно встала, разминаясь. Чувствовала я себя немного лучше, чем прежде.

Наплевав на брезгливость и предрассудки сходила в туалет и пошла вперед, сгибаясь все ниже - ход сужался и придавливал к полу… И так много-много времени. А потом, совершенно неожиданно, вывел в большой круглый холл. Пещеру.

Я застыла в растерянности. И топнула ногой от злости. Потому что единственный проход был тот, из которого я вылезла.

В отчаянии я начала простукивать стены и пол, давить, царапать светящийся камень, что вызывал теперь только отвращение, толкать и стучать кулаками, в надежде, что вот-вот найду то, что нужно…Меня захлестывало безысходностью - и пусть я отдавала себе отчет, что не должна сломаться, что там, вне смелости и веры в лучшее, меня ждет только смерть, но почти не могла совладать с этой чернотой.

Меня трясло, дергало, будто марионетку на нитках.

Внутри нарастало ощущение тревоги и скорой расправы, ощущение жуткого, страшного пригляда мироздания, которое решило таки, что я не достойна, не прошла, что не сумела воспользоваться новым шансом на жизнь…

Я зло, с криком ударила в очередной раз по мокрому камню…

Мокрому?

Чуть ли не хрюкнула от удивления и провела по сочащимся водой стенам. Понюхала, лизнула…

Пусть странного вкуса, с примесями, но… вполне морская.

Твою ж мать… Зал и правда наполнялся водой. И не сбежишь - море бездонно и с легкостью наполнит каждый закоулок коридора.

Думай, Ника, думай!

Замок на горе, под ним - море, тайный ход, доступ воды… Значит он куда-то к берегу выходит или под воду… Значит есть таки проход, а ты умеешь плавать и надо найти, попытаться - все лучше чем дохнуть как крыса на затопленном корабле!

Я водила руками по стенам пока не обнаружила наиболее мокрый кусок, по которому уже бежали ручейки, очертила эти ручейки руками - лаз, это точно лаз! и врезалась в него всем телом…

Но это не помогло. Ничего не могло его открыть! Разве что…

Почти на уровне интуиции меня осенило, что там механизм, открывающийся изнутри, и раз нет рычага, тайной панели, то должен быть вариант простой, вроде крышечек на лекарствах с защитой от детей…

Нажала в отчаяние посередине и повела одновременно ладонями вбок…

Меня снесло потоком воды.

Я захлебнулась, упала, снова выровнялась и прижалась к стене, пытаясь не попасть под мощную струю, а потом…

Глубоко вдохнула и нырнула вперед, в открывшийся люк, зажмурившись и уговаривая себя, что я всего лишь плыву в бассейне с противотоком.

Я хорошо плавала. И тренер гордился моими успехами…в нашем фитнес клубе. Но мои тренировки были ничем по сравнению с борьбой за жизнь. Потому я продолжала плыть, даже когда легкие наполнились огнем, а темнота перед глазами сменилась всполохами… А дальше я воспринимала все рывками сознания.

Вот уже не я пытаюсь преодолеть выталкивающую меня силу, а наоборот, меня засасывает куда-то, бьет, крутит, швыряет на острые камни.

Глоток воздуха… кажется.

И снова в водоворот моря.

Вот я вижу свет… рассвет? И меня швыряет волна, размазывая по каким-то валунам, а я трепыхаюсь на них, как пришпиленная бабочка, на мгновение надеясь и радуясь, что я на свободе, снаружи… а потом меня снова смывает в глубину.

Вот я цепляюсь за выступы, брызжет кровь, с меня срывает что-то из одежды, ветер бьет, бьет меня в спину, толкает на край пропасти, я задыхаюсь, и, окончательно обессилев, падаю в мягкость небытия, но меня вытаскивают оттуда, подталкивают наверх руки…

Руки?

Я цепляюсь за этот дар небес - пусть он мне и кажущийся - кричу, захлебываюсь, мечусь, кажется, снова получаю чем-то по голове, и на мгновение теряю сознание.

А потом делаю мучительный вдох, закашливаюсь и, перевернувшись на четвереньки, выплевываю то, что попало в мои легкие, смеюсь и плачу одновременно, целую стылые камни, глажу их, потому как понимаю - надо мной светлеющее утреннее небо, а подо мной - не волны, а земля.

И падаю на землю, снова задыхаясь, раздирая грудь, потому что с моей грудной клеткой все еще не хорошо…

И смотрю вверх, на огромную тень, громадину, названия которой я не знаю - и не могу охватить взглядом, понять, что это. Нет у меня времени понять, потому что в поле зрения появляется мокрый мужчина, который ругается и почему-то называет меня идиотом. У него знакомо-незнакомое лицо, залитое кровью, он странно держит левую руку, а правой пытается выбить из меня остатки легких, перевернуть, начинает сдирать камзол, рубашку, пытается дать свободу и… изумленно замирает, глядя на мою обнажившуюся грудь, и шипит что-то настолько ругательное, что были бы у меня силы - покраснела бы.

А так всего лишь шепчу:

- Ну извините…дар Квинт.

И снова проваливаюсь в бессознательное.