Выбор для Пепла

33

Выехали мы и правда на рассвете. А поскольку будильников здесь не было, и в том, что кто-то зайдет за мной заранее, я не была уверена, то половину ночи прокрутилась на своей койке - кстати, не в пример удобней предыдущей, из тухлой соломы - боясь опоздать…

На задание.

И выехали мы верхом.

В общем-то никто меня не спросил, умею ли я ездить на шестилапах, потому когда мне указали на одного из них, я лишь молча забралась, надеясь что рысь и галоп - это из области легконогих и поджарых земных лошадок. А мы пойдем размерено, как… на слонах.

Ехали мы, конечно, не быстро. Только вот транспорт ужасно дергало, отчего меня начало тошнить еще на спуске к городу.

Я старалась отвлечься окружающей обстановкой. И правда замечательной - уж на что мне было не пожаловаться в этом средневековье, так это на чистоту и запахи «золотого» города. Не в пример приятнее, чем во всех остальных местах.

Пахло горячей сдобой и сладкими цветами, растопленными очагами, утренними хлопотами и свежепокрашенными ставнями, влажными камнями мостовых - моют они их, что ли? - и какой-то общей… зажиточностью.

А когда мы выехали за знакомые уже мне городские ворота и переместились по мосту запахло… свободой.

Я совсем забыла про тошноту, недосып и собственные вопросы, которыми была забита голова - только впитывала окружающие пейзажи, ветер и все еще низко висящее голубое солнце, чувствуя, как оживает каждая клеточка.

Даже не помню, когда мне было так… легко. Свежо. И просто замечательно. Тем более, что путешествие, несмотря на непонятную цель - дар Квинт так и не удосужился что-либо объяснить - и сосредоточенность и мочание моих спутников было именно что похоже на путешествие.

Да и пусть не объясняет. Моя задача - вести себя тихо, выполнять свою работу быстро, а как только почувствую, что вполне себе заработала на выкуп контракта, исчезнуть. Уйти с чем-то вроде шапито или вовсе поселиться подальше от больших городов, в одной из деревень.

Перспектива может и достаточно унылая, но это единственное, что я смогла придумать. Во всяком случае пока не буду уверена, что не начну неожиданно стрелять огненными шарами и управлять ветром. На глазах у изумленной публики.

Я бы вообще изжила в себе эту пока не проявленную магию! Никакого пиетета перед ней или восторгов по поводу её наличия я не испытывала. Может кому-то и хотелось бы, оказавшись на моем месте, раскрыть в себе непредставимые таланты, но мне хотелось их только скрыть. Может кого-то бы распирало от гордости, что он настолько уникальный и «последний из волшебников». Или кто-то бы решился сломать местные традиции и законы, выпрыгнув вперед с разорванной на груди тельняшкой и криком «я ведьма, но я хорошая!»

Но этот кто-то - точно не я.

Умирать на баррикадах за то, о чем имел весьма отдаленное представление? Доказывать и убеждать, рискуя единственным, что у меня на самом деле оставалось - второй жизнью?

Ну уж нет.

Я была человеком деятельным и расчетливым, но не революционеркой, жаждавшей рискнуть всем ради гипотетической выгоды. Моя деятельность и осознание собственной ценности была больше связана с умением видеть цель и верить в себя, нежели с любовью к рискам и желанием разрушить все до основания, построив на этом что-то новое.

Потому я выбрала наиболее безопасный путь к собственному - надеюсь счастливому - будущему. И была им вполне довольна, пусть мне и приходилось пока делать то, что не нравится, и вести себя порой в разрез с собственными представлениями о человеческом достоинстве.

Спустя несколько часов - я уже снова изнемогала в седле, мечтая о тени, воде и хоть каком-то отдыхе - мы добрались до дальней деревушки, одной из тех, что проезжали с шапито-ареной на подступах к столице. А может и ее копии.

И там, наконец, спешились.

Подбежавшие крестьяне чуть ли не ползком подхватили шестилапиков за поводья и поднесли воды, хлеба, чего-то еще, держась при этом напряженно. С некоторым страхом и… надеждой.

Похоже, у них что-то произошло.

Вперед выступил обширный бородач в довольно чистой широченной рубахе и штанах, безошибочно рухнул на колени перед даром Квинтом и поводил ладонями над головой.

- Нам нужно место для разговора, - отреагировал решатель.

Место нам предоставили… Добротный деревенский домик, который я осмотрела с любопытством. Ничего такого - незастекленные окошки, промазанная глиной каменная кладка, грубоватая мебель… Но мне почему-то подумалось, что было бы здорово… иметь что-то подобное. Свое.

В которое вход для чужих перегорожен дверью и большим кованым засовом…

В домик прошел только дар Квинт и… я. Ну, меня-то позвали, а вот по каким причинам остальные пять человек остались снаружи, я не поняла.

Решатель сел за стол и посмотрел на меня.

Я присесть не решилась, но на него в ответ тоже посмотрела. Вопросительно.

- Здесь пропадают люди.

Ура, мне будут объяснения!

- Похищения? - отреагировала живо.

- Если только нижними, - последнее прозвучало с намеком и вызовом.

Хм. И теперь как реагировать?

- А мы здесь… - начала осторожно.

- Узнать подробности.

- А я…

- Может заметишь чего.

- А как они пропадают? - ну должна же я проявить разумный интерес к расследованию?

Хотя чего-то особенного проявлять не хотелось. Да еще и мерзкое ощущение… какой-то горечи и сомнений клубком скрутилось сначала в животе, а потом пошло наверх, перехватывая спазмом горло.

- Как это и бывает… - дар Квинт медлил и смотрел на меня внимательно, пожалуй, еще внимательней, чем прежде. - Вышли за пределы общности и не вернулись.

- Но существуют же охотники, стражи… Одиночки. Они не пропадают! - я не была в этом уверена, но предполагала. И сейчас всматривалась в его лицо, надеясь увидеть там подтверждение.

- Все так… - он согласился даже слишком легко. - Вот только эта деревня самая крайняя из принадлежащих Канилору, а значит…

- Значит? - я начала терять терпение.

- Значит одиночество слишком ощутимо для Дна, - Квинт прищурился, - Почему ты не знаешь даже этого, Ни-ка?

- Меня странно воспитывали, - огрызнулась, но потом сказала мягче, собираясь превратить откровенное вранье в подобие правды, которая действительно имела место быть - ну и что, что частично - в моем мире. - Оберегали в детстве от всего… подобного. Потом пришлось несладко… и я до сих пор чувствую себя неуверенно в каких-то вопросах.

- Оберегали? - он посмотрел на меня прищурившись, зачем-то сделав акцент именно на этом слове. - Что ж, пусть будет так.

А потом резко встал и распахнул дверь, бросив стоявшим там подчиненным:

- Приведите свидетельствующих.