Warhammer 40 000: Держатель Патента

Глава 10. Начало экспедиции к давно потерянным звездам.

«Покоритель звезд» впервые со дня нашей встречи готовился к переходу по непроверенному маршруту. Точнее навигатор готовился прокладывать маршрут пусть к конкретной цели, но по неизведанным ранее течениям варпа. По коридорам корабля разносились звуки священных гимнов, посвященных Омниссии. На всех постах была объявлена повышенная готовность, как будто мы готовились к бою, а к системам варп-секстантов и полей Геллера были приставлены дополнительные группы Адептус Механикус и ремонтные бригады. Я занял свое место на капитанском троне и выслушав серию докладов о готовности приказал:

– Начать переход!

Было сложно представить, что происходило вокруг намертво задраенного корабля, но в сухом остатке мы погрузились в варп. Каждый член экипажа пережил этот момент по-своему. Даже я привыкший к регулярным путешествиям через варп с трудом сдержал желание взяться за голову чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

– Навигатор сообщил о том, что он смог обнаружить свет Астрономикона! – торжествующий голос одного из слуг навигатора разнесся по палубе.

Все выдохнули. Буквально самая главная угроза только что миновала, ведь отныне мы не плутали во тьме. После этого сообщение о том, что навигатор успешно определил курс было лишь вопросом времени. Напряженные дни в варпе потянулись один за другим, ведь несмотря на успешное начало путешествия мы, будучи первопроходцами не знали сколько оно продлится.

На этот раз нам не удалось миновать различных аномалий. В самом начале путешествия корабль обнаружил фантомы и призраки несуществующих кораблей. Сигналы с них безнадежно молили о помощи или обещали сокровища и древние тайны. Игнорируя золото дураков, мы продолжили путь, хотя в голове и крутились мысли о том, что было бы если хоть один из сигналов был правдой. После еще нескольких дней в относительном покое мы едва не позволили рваному рифу ложной реальности вскрыть корпус корабля. К счастью навигатор увидел свою ошибку в текущем курса достаточно быстро, чтобы Ксантия смогла уже на мостике вовремя заставить корабль выполнить экстренный маневр ухода от столкновения.

После этого не прошло и недели прежде чем навигатор сообщил о том, что мы уже близки к цели. Однако из последующих заверений становилось ясно что последний участок пути потребует от нас преодолеть два опасных возмущения в варпе. От одного из них мы успешно уклонились, но серьезная ошибка в расчётах дальнейшего движения привела к неминуемому контакту с последним препятствием.

В один миг корабль наводнили орды бестелесных и неосязаемых призраков. Молниеносно отреагировав я, будучи подключенным к кораблю отправил приказ об экстренном проведении ритуалов и чтении молебнов об укреплении воли, но полностью проблемы было не избежать. Прямо перед моим лицом застыл фантом моего собственного учителя по истории, который заговорил со мной.

– Виктор хорошо запомните, что ни одно государство не было и не будет вечным. В падении старых империй и режимов всегда посеяно зерно для рождения новых. Лишь от ныне живущих зависит как долго будут существовать нынешние государства и сменятся ли они чем-то лучшим, – казалось бы этих прописных истин было более чем достаточно, но следующая и последняя фраза была советом, который отпечатался у меня в памяти – однако если вы когда-нибудь окажетесь посреди руин, то смело стройте то что посчитаете нужным.

Призрак рассеялся как будто его и не было. Впервые столкнувшись с варпом в столь личной беседе я на несколько минут забыл, что нужно было дышать. Благо искусственным лёгким команды мозга были нужны еще меньше чем тем, с которыми я родился. Честно говоря, я вполне осознанно игнорировал любых предсказателей и гадания полагаясь на точный расчёт. Однако в этот раз советы или предсказания пришедшие из варпа были непрошенными и не выходило просто выкинуть их из головы. Мое трепетное отношение к варпу которое пусть и стало куда меньше походить на страх, но оставалось сильным и совсем не помогало в такой ситуации.

Когда корабль наконец покинул объятия варпа, то команда непривычная к сложным и долгим переходам ликовала. Оказавшись на краю системы освещенной звездой солнечного типа, мы немедленно затаились. Офицеры начали трехдневное пассивное сканирование окружающего пространства, во время которого уставший экипаж кроме прочего должен был немного прийти в себя. Надо ли говорить, что в эти дни купол обсервации практически не пустел, ведь каждый хотел своими глазами увидеть материальный космос.

По прошествии трех дней я был в своем кабинете и изучал доклады об отлове обезумевших членов экипажа поступившие от Макса. Несколько десятков человек не выдержали встречи с призраками и в лучшем случае стали опасными для себя, но лишь ненадолго. Когда наконец доставили результаты сканирования я бегло пробежался по ним глазами. Единственное что сейчас давало проведенное сканирование, примерный перечень объектов в системе и данные об отсутствии сигналов. Довольный я вернулся на капитанский мостик и велел привести корабль в полную готовность, после чего провести тщательное активное сканирование системы.

Проекты такого масштаба вновь требовали уйму времени, но интересными были даже самые первые данные. Кроме череды непримечательных мертвых миров, которые требовали тщательного исследования на наличие ресурсов в системе обнаружилось сразу три интересных объекта. Два крупных и явно в основном металлических остова на орбите планеты, а также сама планета, покрытая на первый взгляд полностью покинутыми руинами.

«Покоритель звезд» был немедленно направлен на орбиту, неизвестной планеты которую мы пока что назвали Награда Исследователей или просто Награда. Тщательное сканирование остовов позволило узнать в них древнюю космическую станцию и орбитальные защитные платформы. Оба объекта были выведены из строя, а на корпусах легко было обнаружить множество дыр, которые несомненно привели к разгерметизации огромного числа отсеков.

Планета тоже представляла собой нечто интересное. Мир находился в самой комфортной для людей зоне относительно местного светила и по уровню развития явно не уступал нынешний Византии. Только при этом он был полностью забытым и покинутым. Сканирование позволило обнаружить не только массу почти поглощенных природой руин, но и следы орбитальных бомбардировок.

Адептус Механикус, а значит и я были в полном восторге от перспектив этого мира. С немалым трудом найденные в архивах совпадения с описаниями станции и защитных платформ соответствовали древним конструкциям, почти забытым в нынешнем Империуме. Если нам повезло, то и на поверхности планеты можно было ожидать настоящие сокровища. Не тратя времени понапрасну, мы отправили к руинам на поверхности дюжину разведгрупп. В это же время на орбитальные объекты высадились группы доверенных Биомеханикус и несколько сотен матросов из состава ремонтных бригад.

В течение нескольких недель мы собирали и обрабатывали информацию о целом вновь открытом мире. Все габариты и убранства руин говорили о человеческом населении, а единичные сохранившиеся фрагменты данных подтверждали это. Что касается орбитальных объектов, то они были в очень странном состоянии. С одной стороны, боевые повреждения были многочисленными и не слишком повредили конструкции и системы, но с другой стороны все они были нанесены с хирургической точностью и нацелены на уничтожение персонала. С ходу не приходило на ум кто бы мог это провернуть, но точно было ясно что это случилось тысячелетия назад.

Исчерпав лимит причин оставаться на орбите, я велел начать попытку ремонта орбитальных объектов и развертывание на планете пяти исследовательских станций, после чего вместе с частью свиты погрузился на шаттлы. Согласно данным полученным от разведчиков они обнаружили предполагаемую столицу планеты и именно туда мы направились. Из важных персон я взял с собой только Секста и Макса, особо не ожидая в руинах масштабных боевых действий или нужды в принятии управленческих решений. Шаттл приземлился уже не в поле, но на заранее очищенной площадке, потому стоило мне ступить на поверхность планеты, как я оказался в окружении руин.

Стоило мне оказаться в окружении зелени бегущей по засыпанным почвой, выцветшим и рушащимся останкам зданий, как что-то внутри забило тревогу. Понадобилось несколько минут чтобы разобраться в себе и понять, что неприятное чувство зародилось в той части сознания которая привыкла к мысли о том, что существует лишь один населенный людьми мир. Нахождение на планете, население которой вероятно было уничтожено давило куда сильнее, когда ты помнил те давние времена и воспринимал масштаб трагедии в соответствии с этим.

События экспедиции все больше давили мне на нервы, а в голове всплыли слова призрака ставшие теперь подозрительнее чем когда-либо. Однако я быстро избавился от лишних мыслей и сомнений, призвав к себе лейтенанта, руководящего на месте. Подойдя человек опустился на одно колено и указав на огромный холм за своей спиной сообщил о том, что он определено как планетарная администрация или архив. Действительно впечатляющие габариты и все еще поднимающиеся ввысь в нескольких местах башни добавляли веса его словам.

Я аккуратно последовал за разведчиками к руинам, пропустив вперед их, а затем и магоса Секста. Опытный взгляд ремесленника позволял миновать наиболее опасные участки руин, а порой он отказывался двигаться дальше до того, как группы сервиторов установят подпорки. Не думая торопится в подобных условиях, мы потратили на продвижение к хранилищам данных без малого неделю. Многие могучие когитаторы и бумажные документы, когда-то хранившиеся в стазисе были безвозвратно утеряны. Однако с учетом продвинутых материалов и надежных систем что-то должно было уцелеть, ведь всегда чему-то удавалось уцелеть. Пока на планете тут и там начинались раскопки и сбор информации под руководством нашего с Секстом культа, мы лично возглавили попытку извлечь максимум бесценной информации из этого архива.

Не спеша и тщательно проверяя каждое устройство и сканируя каждый обрывок бумаги, мы работали месяцами. Картина складывалась постепенно из по-настоящему древних отрывков. Планета была частью довольно крупного межзвездного государства людей никогда не бывшего частью Империума. Точнее она была процветающей сельскохозяйственной колонией, практически не имеющей собственного высокотехнологичного производства и зависящей от поставок из центральных миров. Метрополия судя по всему ставившая колонии в зависимость от поставок промышленных товаров таким образом добивалась их подчинения имея постоянную нехватку войск и кораблей. Правда тут было неясно была ли эта нехватка действительно постоянной или появилась в разгар какой-то войны.

Чуть позже были обнаружены остатки древних карт. Они были немедленно тщательно сопоставленные с текущей картой региона, называемого Хеттийскими звездами. Одна из карт рассказала о двух близлежащих колониях древнего государства с пока сокрытым от нас названием, а другая позволила определить схему, но не место расположения нескольких миров метрополии. Они оказались растянуты в пространстве и походили на линию или скорее диск из звездных систем, между которыми можно было относительно легко перемещаться.

Когда я наложил на полученную карту еще и те данные которые удалось получить о пиратах, то стиснув зубы понял, что они вероятнее всего добрались до одного из древних миров или были выходцами с него. С одной стороны, стоило поблагодарить пиратов за фактически подаренную наводку и привлечение моего интереса к этому региону космоса, а с другой это был серьезный соперник.

Вернувшись на поверхность и подставив лицо солнечным лучам, я задумчиво смотрел на небо поверх руин. Мне нужно было многое обдумать, как минимум принять решение о том стоило ли всерьез ввязываться в противостояние с пиратами самостоятельно. Пока я перебирал в голове возможных союзников и противников ко мне подошли Секст и Макс. Магос коротко произнес шифрованную фразу, которая призывала отойти в сторону от трудящихся вокруг солдат и рабочих. Удалившись на несколько километров я выжидательное посмотрел на каждого из них.

– Господин Калледон, то что мы нашли это несомненное сокровище. Настоящие залежи археотеха, истории и возможностей для нашего культа, – воодушевленно начал магос.

– Все наши открытия бесценны, а что может быть хуже этого? Стоит информации просочится и нашим конкурентом может стать не амбициозный вольный торговец, а эксплораторы или влиятельнейшие дома Эллады, – устало произнес Макс, а в его глазах читалось осознание объемов предстоящей работы.

– Я понимаю. Уже задумался о том, чтобы сразу передать данные Адептус Механикус и совместно, – увидев несогласие во взглядах и позах каждого из товарищей я осекся, – что вы предлагаете?

– Проанализировав ситуацию я пришел к выводу что необходимо изучить и по возможности присвоить еще две колонии о которых нам известно. На развернутых исследовательских станциях я оставлю наших соратников. Здесь они займутся подготовкой новых технопровидцев и прочих специалистов из числа выходцев с Византии. Мы недолжны позволить пиратам, еретикам или глупцам посягнуть на древние сокровища этих миров, по крайней мере до того, как сами изучим их, – магос был радикален, до крайней степени радикален в предложенном решении.

– Я поддерживаю Секста, нам нужно как можно дольше оставаться в экспедиции и изучить хотя бы те два мира. Организация неприметного устранения чужих агентов влияния на флагмане потребует времени, а по возвращении из экспедиции никого из членов экипажа нельзя будет отпускать с корабля. Уверен мы сможем обеспечить для них отпуск на территории колоний. Если все сделаем правильно, то большой Империум потянется сюда с задержкой, которая позволит нам удовлетворить собственные амбиции в большей степени, – Макс выглядел решительно, но не все сказанное было в его духе.

– Вы что сговорились? – на несколько секунд опешив спросил я.

– Конечно, – едва сдержав смех ответил Макс, – ты же сам нам велел совместно хранить теперь уже наши общие секреты. Это мягко говоря сближает.

Серьезно посмотрев на соратников, я задал важный вопрос.

– Вы думаете мы сможем удержаться на грани и не стать преступниками в глазах Империума? Было бы глупо ради надежды на сиюминутную выгоду обречь себя на изгнание в составе мелкой эскадры, обреченной превратиться в пиратов. Если подумать, то судьба пиратов для нас еще и будет считаться удачей.

– Вероятность высока. При грамотных действиях мы несомненно останемся в рамках образа действий династии вольных торговцев, который придерживает информацию с целью получения максимальной прибыли, – холодно рассудил магос.

– Если честно мне кажется, что в какой-то момент мы свернули не туда. Еще недавно я бился с беспринципными агентами аристократов и тайно подосланными шпионами Адептусов, а теперь мы решаем судьбу регионов за пределами Империума, – Макс явно почувствовал, что отходит от темы, но в любом случае не сразу смог к ней вернутся, – проведя долгие годы в закулисных интригах и наблюдая за изнанкой того что происходит вокруг, я решил, что ты хоть что-то новое и хорошее в мир пытаешься привнести. Поэтому если я до этого не решил пристрелить тебя от греха подальше и воспользоваться предсмертным предложением одного скользкого типа об официальном очищении, то и дальше можешь на меня полагаться. Все это к тому сказано, что мне плевать к чему ситуация придет, но я и ученики сделаем все чтобы наши планы удались.

– Прошу меня простить за то, что я позволил себе сомнения в вас и ваших расчётах. Спасибо вам двоим за всё, а сейчас пора нам продолжить работу. Озвучиваю план. Покоряем регион во славу мою и Империума, пытаемся сделать его процветающим, а любого кто выступит против нас встречаем вместе, – произнеся это я довольный и вдохновленный поддержкой верных соратников направился к шаттлу.