Warhammer 40 000: Держатель Патента

Глава 15. В поиске кораблей.

– Иногда я перестаю понимать для чего мы вообще предпринимаем все эти рискованные экспедиции, – произнося эти слова я занял свое место во главе собранного совета, после чего отложил в сторону последний отчет Соломона о доходах моего торгового дома.

– Работаем на перспективу господин. Доходы, которые принесли все наши предприятия и перевозки в секторе Эллада за минувшие в наше отсутствие четыре года колоссальны, но артефакты и археотех незаменимы при торговле и обмене. Кроме того, освоение целого региона космоса в итоге должно принести намного больше чем все описанное вместе, – улыбнувшись сообщил Соломон.

– Могут принести, – поправил сенешаля Секст, – мы еще не одержали полную победу. Недели миновали с нашего прибытия к Миханиме для переговоров и ремонта, а вопрос о формировании военного флота остается тяжелым.

– Не сгущайте краски магос! Судя по динамике роста доходов необходимого флота у нас не будет уж точно не из-за действий Соломона, – разведя руками сообщил я, – никто из нас не сможет ничего сделать с тем простым фактом что верфи, специализирующиеся на постройке боевых кораблей загружены пришедшими ранее заказами Имперского флота и Механикус. Вопрос с ремонтом имеющихся кораблей мы уже решили, а теперь давайте думать, как будем выкручиваться из ситуации.

– Может в запасниках флота найдутся невостребованные корветы? – спросила Ксантия.

– Если бы. Под давлением хартистов флот вытащил из запасов все способное участвовать в патрулировании торговых путей и защите конвоев. Мало было раззадоренной империи Шкурореза и наших Хеттийцев, так еще и почуяв легкую добычу активизировались налетчики ксеносов.

– Получается, что мы в любом случае можем заложить только транспорта, а значит это должны быть транспорта способные постоять за себя. Помнишь, как мы рассматривали «Карраки» на борту корабля прадедушки? – спросила Ксантия.

– Неужто проект добрался сюда с верфей Каликсиды и Иксианида?

– Не сам проект, но среди местных кораблей есть свои аналоги, вдохновленные их успехом. Они мало чем отличаются если не касаться деталей и называются «Караванщиками». Местные корабелы скопировали концепцию корабля, но в некотором смысле смогли её улучшить, поместив одно из двух возможных орудий на килевое крепление.

– Звучит неплохо. Если мы закажем последовательную постройку нескольких серий таких транспортов, то состоящие из них конвои будут требовать меньшего сопровождения. От отдельных рейдеров и вовсе сами смогут отбиваться. Вот только войну они нам не выиграют, – задумавшись о будущих темных временах я подытожил, – «Караванщики» нам понадобятся, а значит мы закажем столько сколько удастся. Однако боевые корабли в ближайшей войне они нам не заменят, а одни лишь трофейные «Двуглавы» победы не принесут. Мне нужны ваши предложения касательно того как нам быстро усилить военный флот и желательно не вступая в сношения с другими секторами где у нас нет никаких рычагов давления.

– У меня есть идея, но она не отличается надежностью, – сказал Даро и дождавшись моего позволения продолжил, – говорят что один из способов обзавестись кораблями это распотрошить космический скиталец. Это не только быстрее и дешевле чем строить новый корабль, но иногда и вознаграждается ценными находками. Однако рискованное это дело.

Кивнув я выжидающе посмотрел на всех остальных в ожидании других предложений, но к сожалению, их не последовало. Вздохнув я обратился к собравшимся с инструкциями.

– В таком случае я хочу, чтобы вы собрали всю доступную информацию о скитальцах, появлявшихся в секторе. Можете сразу отбросить те у которых относительно хорошая репутация, наверняка она такова только потому что после попыток их исследования мало кто возвращался. Я конечно шучу, но готовьтесь к серьезному испытанию, а пока собрание окончено и все могут возвращаться к своим обязанностям.

Перспективы взаимодействия с космическими скитальцами были для меня не слишком приятными, но прежде чем дойти до их реализации, нужно было сделать еще множество дел. Мои корпорации, которые в течение многих лет пользовались благами от наличия собственных космических кораблей с навигаторами показывали впечатляющие результаты. Если добавить к их доходам еще и средства, которые мы планировали выручить, продав трофеи добытые в ходе экспедиции, то в целом мое состояние можно было поздравить с выходом на новый уровень.

Старания Флавии в сфере дипломатии помогали Калледонам не обзавестись врагами способными объединится в коалицию и немедленно нанести сокрушительный удар по моим активам. Все время у нас было достаточно друзей и союзников для того чтобы сохранять доходы в относительной безопасности. Правда ничто из этого не могло полностью остановить ожесточенно пытающийся присосаться к моей казне Администратум, представители которого пользовались обилием сделок с самыми разными мирами и организациями для проведения регулярных проверок. Часто это были просто предлоги для получения взяток, однако периодически казалось, что за клерками скрывается чья-то злая воля. Настолько много проверок обрушивались на некоторые из наших второстепенных предприятий в одном из субсекторов! Заметив это, я поручил Максиму заняться вопросом.

Что касается нашего долгого визита на Миханиму и ремонта, то он занял несколько месяцев. Трофейные «Двуглавы» получили грузовые отсеки аналогичные своим предшественником и следующие два порядковых номера. Эта парочка должна была заменить корабли Константина, сейчас охраняющие мои владения вне Империума. Однако в отличии от предшественников, первое время ходивших в первозданном виде и полученных во времена, когда я был не так богат эти корабли сразу ждала необходимая модернизация.

Так оба рейдера получили усиленные внутренние переборки и новые макроорудия стандартного марсианского паттерна, который немного превосходил то что клепали пираты. Так хрупкие рейдеры становились хотя бы немного более живучими, а дополнительная огневая мощь по определению не могла быть лишней. Да, ещё на рейдеры смогли вместить дополнительную сеть зенитных турелей, на чем потенциал этих кораблей к модернизации кажется был полностью исчерпан. Корабли, находящиеся под командованием моего сына кстати, уже прошли точно такую же модификацию незадолго перед отправкой.

Транспорта типа «Бродяга» которых у меня теперь было целых два тоже получили однотипную модернизацию. На обоих кораблях было решено разместить бараки, а также установить комплекты отстреливаемых в ходе боя обманок, направленных против систем наведения врага. Последние должны были дать им шанс подольше продержаться под обстрелом. При этом места службы для обоих кораблей очень сильно отличались. Ксантия даже на время отказалась от командования одним из кораблей по причине того, что они получили постоянные маршруты.

Первый из «Бродяг» вместе с «Двуглавами» оставался в секторе и обслуживал бесчисленные логистические нужды дома. Второй становился на маршрут Византия-Награда. Обслуживая его, он должен был регулярно доставлять в колонии сотни тысяч колонистов, оборудование и подкрепления, а также забирать колониальные товары. Даже два транспорта на скучных, но регулярных маршрутах должны были позволить дополнительно укрепить экономику и ускорить рост благосостояния. Однако, как и было решено на совете вскоре кораблей должно было стать намного больше.

Пока еще ничем неомраченная дружба с Адептус Механикус и новые партии археотеха позволили мне разместить на местных верфях впечатляющий заказ на одновременную постройку четырех транспортных кораблей с возможностью расширения серии по мере достройки первой четверки. Что именно здесь позволила сделать дружба с Адептус Механикус, а не казна полная тронов и наличие на месте свободных стапелей? Да тот простой факт, что мне доверились и позволили вносить плату за корабли частями, а именно ежегодно по мере строительства.

Кроме того, когда на Миханиме узнали о то что мы планируем найти и изучить один из космических скитальцев, то это стало залогом нового соглашения. Я обещал в случае успеха доставить корабли для ремонта и изучения именно на Миханиму, а мир-кузница в лице своего генерал-фабрикатора снабжал меня массой специфического оборудования, придавал дополнительных техножрецов и обещал скидку на ремонт и возможные награды в случае нахождения чего-то особенного.

Внеся плату археотехом и тронами, а также закончив ремонт и пополнив экипажи кораблей я назначил новых капитанов своего флота, отдав корабли ставленникам Соломона и Ксантии. После этого эскадра разделилась и каждый отправился выполнять свои задачи в рамках достижения общей цели. «Покоритель звезд» взял курс на Византию где на этот раз моей единственной задачей было загрузить на борт корабля новую армию, которой предстояло заняться зачисткой корпусов, которые мы планировали выдрать из космического скитальца.

На этом простая и привычная часть работы закончилась и началась погоня за тенями скитальцев. Несколько долгих месяцев по ощущаемому течению времени мы безрезультатно совершали целые серии прыжков в надежде поспеть за бессистемно появляющимися и исчезающими махинами. Сексту было до крайней степени некомфортно делить корабль с сотнями поднявшихся на борт чуждых собратьев, но я еще в первые дни велел ему не терять время, а заняться осторожной вербовкой сторонников. Ну как вербовкой, скорее прощупыванием почвы, но и в том и в другом деле он уже был опытен. Потому Секст имел все шансы на успех. Особенно когда речь шла о тех, кто был ниже него рангом или случаях, когда он пользовался своим ощутимым авторитетом.

Вокруг нас за это время минуло без малого полтора года, ведь в погоне за ускользающей целью маршруты выбирались далеко не только спокойные. Наконец спустя все это время, устремившись к посредственной на вид системе Патры, где располагался одноименный мир-улей, я чувствовал, что мы на верном пути. Местные зафиксировали появление скитальца и поспешили сообщить об этом ибо видели в нем угрозу. Сообщение было свежее любого другого, которое мы получали за все прошедшее время. При этом согласно результатам сканирования, дошедшим до нас, большая часть скитальца состояла из потерянных кораблей Империума.

Оказавшись в системе, мы быстро обнаружили нашу цель. Монструозную структуру из сотен кораблей уже окрестили как «Скорбь Корабелов» и мы немедленно взяли курс на неё заставив любые внутрисистемные суда разбегаться перед «Покорителем звезд». В тоже самое время мы связались с планетой и договорились о том, что проведем изучение скитальца, но выплатим пошлину и будем готовы оказать поддержку планете в случае угрозы от него. В обмен на все это нам не будут препятствовать. Однако по ходу сближения мы довольно скоро зафиксировали появление в системе еще двух кораблей. Идентификация новоприбывших и последовавший сеанс связи позволили определить, что перед нами был ударный крейсер ордена Белая Фаланга и фрегат несший на борту инквизитора Ордо Еретикус.

– Сохранять курс и скорость, – скомандовал я после чего так тихо чтобы никто не смог меня услышать прошептал, – если со мной попытается связаться герр Инквизитор, то сообщите ему что у меня депрессия пополам с нервным срывом вызванные его появлением и разговора не будет.

Естественно вскоре после этого состоялся сеанс видеосвязи между мной и инквизитором Гайей Есиной, на котором также присутствовал Секст как выразитель интересов миссии Адептус Механикус.

– Рада видеть вас Виктор Калледон, – с непроницаемым лицом приветствовала меня облаченная в легкую силовую броню, совершенно лысая женщина неопределенного возраста, – вижу ваша известная всем заинтересованным лицам миссия по поискам космического скитальца наконец увенчалась грандиозным успехом.

– Наша совместная с Адептус Механикус миссия, – поправил её я после чего добавил, – и я приветствую вас инквизитор. Хотя должен сказать, что я удивлен тому что вы испытываете радость от нашей встречи.

– Очень жаль, ведь это говорит о том, что вы не отдаете себе отчета в том, как много пользы принесли Империуму ваши действия. Быть может вы и вовсе не собирались приносить эту пользу?

– Пожалуй не всегда это было моей главной целью, но я прекрасно понимаю, когда могу помочь человечеству и по возможности делаю именно это, – сказал я в свою защиту.

– Ах, а как чудесно вы поступили, когда решительно передали своего сына на один из «наших» кораблей. Не бездумно, но оставаясь в расплывчатых рамках закона. Когда конклав обсуждал это событие, то МЫ были в восторге. Впрочем, это я еще не говорю о тех дифирамбах, которые теперь вам готовы петь некоторые переутомившиеся ксеноборцы. Только одна кучка мрачных ребят все время не разделяла наших восторгов. Не знаете к чему бы это? – как бы между делом спросила инквизитор.

– Понятия не имею. Однако приятно слышать о том что мои действия заслужили положительную оценку именно в этих стенах, – сказал я раздавленный пусть вероятно и вымышленным, но многогранным и тщательно описанным вниманием инквизиции.

– Вы теряете время инквизитор. Нам необходимо знать какие у вас планы относительно нашей очевидной цели, – сухо произнес Секст выигрывая мне время нужное чтобы оправится от удара.

– Не беспокойтесь магос. Чтобы в последствии не утверждал первый капитан Лайзатар этот «пирог» слишком велик чтобы его не хватило на всех нас, – с усмешкой ответила Гайя, после чего сделала нам предложение, – мы можем просто сделать вид что не видели друг друга и тогда каждый сам будет отвечать за последствия своих решений или действовать совместно. Поверьте, у второго варианта есть несколько бонусов. Их отсутствие вас кстати совсем не обрадует.

– Мы будем действовать совместно, надеюсь ваш с капитаном профессионализм позволит предоставить нам несколько полезных советов, – сказал я незримым для собеседницы жестом останавливая Секста.

– Хороший мальчик, – произнесла инквизитор, после чего чуть смягчившись добавила, – как минимум я укажу вам несколько мест куда ни в коем случае не стоит высаживаться. На самом деле я приглашаю вас двоих лично поучаствовать в военном совете, который готовится провести на борту своего корабля Лайзатар.

Я кивнул после чего сеанс связи был завершен, а Секст произнес несколько не очень вежливых словарных конструкций в сторону инквизитора. В ответ на них я только нервно махнул рукой и отправился готовиться к отлету.

Через считанные часы мы с Секстом в сопровождении нескольких отборных гвардейцев стояли посреди изящно украшенного мостика. Мощные античного вида колонны украшали зал будто созданный для того чтобы руководить десантными операциями и боевыми действиями на планете. Повсюду можно было увидеть реликвии, священные литании и наконец символику ордена. Белый гоплон закрывающий собой храм.

Слуги, встретившие мой челнок, проводили меня сюда и для этого не потребовалось присутствие их господ. Потому только оказавшись возле одного из голопроекторов я увидел облаченного в более чем массивный и при этом белоснежный доспех космодесантника, лицо которого было покрыто старыми шрамами. Точнее та его половина, которая не была полностью заменена аугментикой. Рядом с ним стояла инквизитор, а сам исполин смотрел поверх меня на прибывших следом за мной телохранителей. Изобразив умеренное восхищение я несколько секунд рассматривал космодесантника с уверенностью в том, что наши с Секстом мысли о безумно интересном образце пересекаются.

– Приветствую вас вольный торговец и магос, – громогласно произнес космодесантник, после чего тут же продолжил, – я первый капитан Лайзатар. В данный момент я с честью и гордостью возглавляю первую роту нашего славного ордена, прибывшую в эту систему с целью оказать помощь инквизитору.

Едва заметно поклонившись я представился, после чего своим взглядом дал понять, что заметил интерес космодесантника к моим гвардейцам. На что он вскоре живо отреагировал.

– Не понимаю. Неужели вы думаете, что на этом корабле вам что-то угрожает? – кажется космодесантника забавляло присутствие со мной телохранителей.

– Наоборот! Однако моя охрана не оставит меня без сопровождения даже в самой защищенной цитадели. В конце концов только так в случае чрезвычайной ситуации вам не придётся с нами возится, – с извиняющейся улыбкой сказал я.

– Признаю у вас неплохие телохранители. Пусть они исполняют свой долг, – удовлетворившись моим ответом сказал космодесантник.

После этого Лайзатар перевел все свое внимание на голопроектор выводя перед нами схему космического скитальца, а мы с инквизитором обменялись собственными приветствиями. Кажется, впереди намечалось что-то крайне занимательное, но при этом даже более рискованное чем я ожидал.