Warhammer 40 000: Держатель Патента

Глава 12. Первое возвращение в Империум.

Те несколько лет которые продлилась наша экспедиция к Хеттийским звездам не слишком изменили Империум и сектор Эллада. Практически неиспользовавшиеся во время экспедиции астропаты стоило нам оказаться в секторе немедленно отослали зашифрованные сообщения к Мессине, Византии, а после в десятки мелких владений и корпораций. Первым делом я мог выдохнуть узнав, что дети живы, внуки рождены, а мои основные владения не стали жертвами вторжений ксеносов.

Константин грамотно использовал оставленные ему корабли. Формально патрулируя наши торговые маршруты, он продолжил активную торговлю по возможности занимаясь перевозкой небольших, но ценных и дорогостоящих грузов на юрких боевых кораблях. Флавия порадовала устойчивым развитием производств на Византии чего она добилась не без помощи советников, но отдельно стоило отметить что она успешно умиротворила большую часть местной знати. Благодаря щедрым подаркам, собственным талантам и даже уступкам неожиданным от господствующего дома она добилась того что Пришлая знать, сплотилась под знаменами Калледонов. Теперь мы совместно обогащались за счет того, что поглощали немногое сохранившееся от Старой знати.

Что касается Мессины, то наши с Секстом соратники при поддержке Константина не только окончательно наладили, но и намного расширили добычу различного сырья. На спутнике активно шла переработка добытых руд в удобные для транспортировки слитки и очистка местного топлива. Проанализировав текущую ситуации на предприятии, мы с Секстом решили вывести большую часть представителей культа в колонии, где они несомненно будут более полезны и свободны.

Наконец я имел удовольствие обменятся приветствиями со знакомыми генералами и флотоводцам. Они радостно приветствовали мое возвращение и пока я направлялся на Миханиму, адмирал Сендлер сообщил что через считанные месяцы подойдет время, когда верфь на которой я забронировал заказ освободится. Пообещав прибыть сразу после посещения Миханимы, я попутно собрал новости о положении дел в войне с орками Шкурореза. К счастью все мы могли отпраздновать долгожданное освобождение Глоефертона. В связи с этой новостью я ненадолго отвлекся чтобы убедится в том, что Константин активно вложился в предприятия в глубине оживающих ульев и выполнил несколько грузовых рейсов для того чтобы обеспечить им преимущество в оборудовании и сырье.

Однако война с орками и не думала прекращаться. Отстояв свой ключевой мир и не без моей помощи отвоевав ряд маловажных систем Империум перешел в контратаку на миры ключевые уже для орков. Сейчас знакомые мне генералы и флотоводцы возглавляли атаку на долгое время зараженный орками второстепенный мир-кузницу, где им помогал постепенно нарастающий контингент Адептус Механикус. Еще одним важным фронтом являлся бывший агромир, ставший теперь подобием столицы Шкурореза. Масштабы боевых действий и сложность снабжения в тех краях обещали переплюнуть все произошедшее на Глоефертоне, но я мог порадоваться хотя бы за то, что Имперский флот продолжал сохранять небольшое превосходство над орками.

Правда при этом несколько произошедших в другой части сектора стычек с Хеттийскими кланами закончились потерей еще одного патруля, при уничтожении за все прошедшее время пяти пиратских рейдеров. Точнее три рейдера были уничтожены Имперским флотом и еще два вооруженными транспортами хартистов, которые чаще стали объединяться в конвои. Такие потери пиратов заставляли задуматься о том с какой скоростью они клепают свои простые, но опасные корабли. Ведь их активность в секторе после потерь принципиально не ослабела.

Наконец добравшись до Миханимы я имел возможность испытать беспрецедентное удовольствие от прослушивания вовсе не скупых восторгов и благодарностей. Оказывается, даже консервативные Адептус Механикус на краткий миг становятся будто шелковыми, когда к ним прибывает крейсер, грузовые трюмы которого наполнены технологическими достижениями древности. Пожалуй, не стоит подробно говорить о нескольких сотнях тонн закупленного оружия, брони, снаряжения и оборудования. Все это было того сорта и уровня доступ к которым можно было получить только в тот момент, когда у тебя одновременно были хорошие отношения с Механикус и при этом они жаждали получить то что ты предлагал на обмен.

Самой важной сделкой было приобретение одного уже построенного корабля типа «Бродяга» и немедленная закладка на верфи второго. Мудрые адепты внимательно слушали мои жалобы на невозможность вывозить большие объемы грузов в том числе и для них, пока в моем флоте просто отсутствуют специализированные транспортные корабли. Выслушав, они полностью согласились и в кратчайшие сроки нашли способ исправить это недоразумение, после чего получили наибольшую часть моего груза и доплату тронами. На фоне недавних успехов я на удивление легко смог позволить себе покупку одних из самых дешевых и одновременно полезных пустотных кораблей в галактике. Подготовив новый транспортник к перелету, мы совместно с ним проследовали к целевой верфи.

Прибыв на второстепенную верфь Имперского флота с начальством которой у меня был сговор, я едва не взвыл от разочарования поняв, что здесь для меня никто не заложит более крупный транспортный корабль. Мало того сама верфь была недостаточно развитой чтобы к примеру, начать постройку полноценного крейсера, не имея необходимых мощностей и знаний. На эсминцы и фрегаты я просто отказывался смотреть, имея на руках редкую возможность выбрать корабль на свой вкус.

Возможно я пошел на неоправданные траты, но почти все финансовые резервы дома я потратил на заказ легкого крейсера типа «Неустрашимый». Гибкий космический корабль, который сойдет со стапелей лишь спустя годы должен был стать ценным приобретением в любой ситуации. Его можно было бы использовать для обороны, патрулирования, нападения и перевозок. В каждой роли кроме патрулирования он был бы не идеален, но в момент выбора главным было то что он мог выступать во всех этих ролях.

Разобравшись с делами и здесь, я спешно направил корабли к Византии, на поверхности которой меня должны были ждать Константин и Флавия. Надо ли говорить, что практически безмятежные перелеты по тщательно изученным и относительно безопасным маршрутам разбавленные выгодными торговыми операциями, были блаженным отдыхом на фоне исследования далеких уголков космоса. Прибыв на орбиту планеты, я обнаружил только один из верных «Двуглавов» и обменявшись сообщениями взошел на борт шаттла, который вскоре доставил меня в космопорт.

На этот раз наше отсутствие было долгим, а возвращение славным. Оттого мое прибытие было организовано как значимое торжественное мероприятие. Высадившись в безмерно разросшемся Гитии и заняв место в башне командной «Химеры», мы в составе парадной колонны проехали по улицам города, после чего повторили тоже во всех поселениях, выстроенных по маршруту следования. Площадь перед бастионом когда-то бывшего отдельным дворцом, в котором я отбивался от орков Златозуба, была украшена особенно роскошно. По обе стороны были вывешены огромные флаги, знамена и эмблемы всех организаций под контролем дома. Обочины дороги были заполнены людьми, а возле ворот проводились богатые праздничные мероприятия в том числе раздача подарков.

Во дворце первый день пролетел незаметно и почти бесполезно, ибо был посвящен светскому приему. Кружась в вихре представителей знатных домов, я мог уделить каждому из них считанные минуты, после чего нужно было с улыбкой приветствовать следующего гостя параллельно выслушивая его биографию, быстро диктуемую церемониймейстером при помощи передатчика прямо мне в ухо. Лучше дела обстояли в разговорах со старыми знакомыми. К примеру, Брул Маниченко в шутку предлагал мне кредит под залог корабля, а я в привычной манере слегка шокировал его с улыбкой спросив о том какой из множества он имеет ввиду.

На следующий день наше семейство собралось узким кругом. Первым делом я очень быстро и опуская часть деталей поведал детям обо всем произошедшем. После чего объявил о ряде своих решений. Ксантия назначалась капитаном нового транспортного корабля, который должен был сопровождать меня в путешествиях через пустоту. Корабль кстати получил собственное имя «Мул». Константину я велел пока что продолжать его деятельность, но готовиться к тому что его корабли вскоре понадобятся для охраны колоний среди Хеттийских звезд. Флавию я на время оставлял в секторе и доверял ей критически важную задачу. Как талантливый дипломат именно она должна была надолго стать основным представителем нашей династии для знатных домов и корпораций цивилизованного космоса. Также дочери было велено заключить брак по собственному выбору, но только таким образом, чтобы супруг стал служить нашему дому, а не перетянул её в след за собой. Не самый выгодный вариант брака, но Калледонов еще было слишком мало, чтобы мы могли позволить себе отдаляться от родного гнезда.

Пока каждый вырванный у судьбы с риском для жизни успех приближал нашу династию к вершине, политика, логистика и закупки все усложнялись. Рабочие руки мы брали отовсюду, но только Византия давала обученных и верных людей на множество важных должностей. Хорошо хоть Макс находил учеников и агентов повсюду, а кадетов для службы на флоте мы набирали и готовили с запасом прямо на действующих кораблях. Куда сложнее было с верными техножрецами, но и их мы начинали массово обучать в колониях.

Однако даже для наших основных задач надежных людей хватало с натяжкой. При этом чтобы удержаться на политической арене сектора, от Флавии требовались талант и удача. Потому я попросил каждого из приближенных собрать группу отборных агентов, которые будут прикрывать и страховать её во всех случаях. В качестве глобальной цели мы решили, что она должна стремиться к тому чтобы в будущем наш дом получил вес при дворе лорда сектора, но главным и более приземленным было задание обеспечить надежный тыл и постоянный рост доходов.

Закончив с делами, мы провели остаток дня как семья. Ограниченная аристократическими манерами, утомленная массой задач и невидящая друг друга годами, но все же вполне нормальная земная семья. Я не рискнул отдыхать дольше, ибо покупка и закладка нескольких новых кораблей практически поставила семью на грань серьезного финансового кризиса. Точнее нас можно было подтолкнуть к этому кризису пока резервы были почти пусты. Значит мне нужно было решительно действовать до того, как молва об этом разойдется повсеместно, потому я уже на следующий день начал загрузку кораблей товарами.

Отдельным важным моментом было проведение переговоров с местными Адептус Механикус. Я приберег для своих старых друзей и союзников часть груза археотеха, хотя и мог выгодно продать все на Миханиме. Механикус получили свою долю добычи в обмен на целый ряд соглашений о расширении производства, увеличении контингента на предприятиях, а также благословении на производство новой техники и оружия. На планете должно было быть развернуто производство лазерного оружия, часовых и всевозможных машин на базе Химер. Просто для собственного понимания я несколько раз повторил про себя мысль о том, что у меня уже были в распоряжении пустотные корабли, но массовая штамповка лазганов на выгодных условиях стала доступна только сейчас. Да я бы уже сам обладая знаниями о принципах работы лазерного оружия мог разработать простейшие и такие же не впечатляющие модификации и запустить их в производство, но вместо этого задабривал Механикус до того состояния, в котором они не намеривались откусить неадекватный на мой взгляд кусок доходов!

Остаток времени, проведенного на планете я вперемешку провел в лабораториях, за контролем погрузки товаров и с членами семьи в те редкие моменты, когда свободное время в наших графиках совпадало. Корабль Константина был загружен и отправился в путь намного раньше «Покорителя звезд», а мой крейсер формально направился с грузом к Мессине, где я намеревался забрать наших Биомеханикус. Однако маршрут со множеством лишних переходов и остановок был построен так чтобы организовать продажу загруженных товаров и ранее добытых артефактов древних человеческих цивилизаций мелкими партиями, но за большие деньги.

Благо выйти на коллекционеров редкостей в моем нынешнем положении было проще простого. Сложнее было решить где организовывать продажу артефактов давно минувшего прошлого чтобы получить максимальную прибыль и вызвать как можно меньше вопросов. Мои слуги немало потрудились, создавая правдоподобную, но не подстёгивающую к дальнейшему исследованию Хеттийских звезд историю о возникновении артефактов. В итоге было выстроено нечто вроде легенды о древней и изолированной в рамках своей системы колонии человечества которая героически встретила все невзгоды, которые могла для неё устроить галактика. Все кроме одной! Население далекого мира погибло в результате воздействия мощного катаклизма, который нанес непоправимый ущерб атмосфере планеты. Со временем та пришла в норму, но никому из прошлых хозяев мира не суждено было увидеть этот день.

Неидеальная, но при должном подходе продающая история. Её использование позволило продать груз нескольким различным распространителям, которые в теории уже могли придумать и что-то более интересное. Главное, что сама успешная продажа груза позволила поддержать состояние семьи на приличном уровне, не дав никому в секторе усомниться в том, что мы крепко стоим на ногах. Однако на деле я, вложившись в постройку кораблей не мог тут же вернутся к новообретенным колониям. Чтобы загрузить два корабля всем необходимым для колоний оборудованием желаемого мною высокотехнологичного уровня, а также параллельно оставить в секторе достаточно средств для активного развития деятельности дома, мне было необходимо задержаться здесь и плотно заняться торговлей.

Целый год я провел в секторе Эллада, немного нервничая из-за незнания судьбы и состояния колоний. Чтобы это не повторилось моими людьми было приложено немало усилий с целью раздобыть астропатов с запасом, но перед тем как они станут полезны их необходимо было сначала доставить в колонии. Зато рутинная торговая деятельность позволила мне переложить большую часть обязанностей на все разрастающийся торговый дом и корпорации. Массой освободившегося времени я воспользовался чтобы заниматься освоением бездны знаний, которые мне предоставил магос Секст.

Несмотря на нехватку практики мои уровень знаний и богатство сфер в которых они у имелись стремительно разрастались. Каким бы острым ни был мой ум, именно благодаря тщательно обслуживаемым имплантатам в голове я мог поглощать за считанные дни те объёмы информации, на которые иначе потребовалось бы намного больше времени. За одно это стоило вознести хвалу Омниссии и человеческому обществу которое в какой-то момент смогло изобрести нечто подобное. Отдельно стоило поблагодарить Секста и наших собратьев, которые в полной мере воспользовались возможностью оказать помощь, когда я решил посвятить большую часть времени освоению именно знаний и ремесел.

Пока на борту корабля находилась большая часть высокоранговых Биомеханикус, мне оказывали полную поддержку. Секст был генетором и ремесленником, потому обучаясь у него я неплохо разобрался в этих сферах, а также изучил немало сухих материалов касающихся других вопросов. Однако только надолго оказавшись среди десятков рукоположенных жрецов культа, обладающих самыми разными специализациями, я смог получить живую консультацию и поучаствовать в различных работах и диспутах. Кроме получения полезных знаний и навыков в процессе я также смог глубже познакомиться с философией культа и главное прогрессом которого он достиг за поколения, которые существует.

Сразу стало понятно почему по утверждениям магоса его Биомеханикус были в упадке и до нашей встречи находились на гране исчезновения. Целью культа провозглашалось находящееся на грани ереси рукотворное изменение человека с целью создания организма максимально близкого к идеалу. При этом в отличии от банальных и механоцентричных жрецов члены нашего культа полагали добиться этого преимущественно с помощью изменения живой плоти. Однако несмотря на провозглашенную великую цель я с непониманием поглядывая на соратников и держа в голове историю исследований мог только развести руками, не понимая, как можно было настолько далеко отойти от поставленной задачи.

Казалось подобный культ должен был либо создать очередной аналог космодесантника неосознанно подражая труду, который у всех на слуху, либо скатиться в создание чудовищных гомункулов. Во всяком случае исходя из того, что они не достигли успеха именно эти варианты появились у меня в голове. Однако судя по изученным хроникам после смерти действительно влиятельного Основателя у которого был план, культ хотя и выжил, но никогда больше не имел высокопоставленных покровителей. Опасаясь за свою судьбу его члены не стали реализовывать масштабные проекты и разделились на тех, кто всячески пытался продвинутся в иерархии Адептус Механикус и тех, кто занимался сбором информации о всех существующих живых существах, параллельно совершенствуясь в искусстве работы с генами и плотью.

После этого изначальные задачи и планы начали незаметно отходить на второй план на фоне попыток добиться успеха в текущих делах. Особенно сильным ударом стала последовательная гибель нескольких ближайших учеников Основателя, которые были глубже других посвящены в изначальные планы, что означало практически полную потерю их понимания задачи культа. Два предшественника Секста уже смутно придерживались изначальной цели. На деле они лишь поддерживали существование культа в качестве собственной опоры в хитросплетениях политики Механикус. Однако сам Секст будучи больше увлеченным генетором, чем политиком попытался вернутся к изначальному пути, но в результате едва не подставил культ под удар. Объявив большую часть достижении последних веков провалом и предприняв попытку собрать культ для реализации проекта на родной Миханиме, он привлек нежеланное внимание, которое в итоге вынудил всех еще больше рассеяться и затаиться. С того злополучного момента до нашей встречи минуло несколько десятилетий и культ ослабел до той степени, когда вот-вот должен был начать распадаться, однако мой выход на арену многое изменил.

Поддавшись моему влиянию Секст решил, что полное непонимание и прямая угроза со стороны консервативных Адептус Механикус делают бессмысленными любые попытки сохранять старые традиции внутри культа, а вот новый могущественный покровитель сможет стать ключом к успеху. Хотя у меня сложилось впечатление, что до того момента как я получил Патент, сам магос опасался делится своими выводами с соратниками за исключением самых доверенных, а значит и делать решительные шаги. Учитывая, что меня он учил на совесть не могу его за это винить.

В общем получалось что именно среди Хеттийских звезд и под моим покровительством культ получал лучший шанс реализовать наши цели, однако кроме фундамента у нас ничего не было. Отчасти это объясняло почему все спокойно воспринимали необходимость годами откладывать общие проекты в угоду решению сиюминутных проблем. Они уже просто привыкли делать именно это.

Скажу честно готовясь к новому варп переходу уже к своим колониям я был взволнован. Два корабля были заполнены товарами, оборудованием, подкреплениями, включающими в себя новые системы планетарной обороны и конечно колонистами. Новая экспедиция планировалась с расчетом на то что в реальном мире она займет не менее пяти лет, ведь мы собирались углубиться во владения погибшего государства, ориентируясь по древним картам. Уже одно это тянуло на полноценное приключение, а если вспомнить что мы старались нащупать лучшие маршруты и могли в любой момент ввязаться в схватку с пиратами, то на скучные деньки оставалось только надеется.